В капкане

Когда Каин наконец-то нашел Розу в дворцовом саду, она, опираясь локтем на невысокий заборчик, наблюдала, как другая девушка собирает травы. – Вон та, с лапчатыми листиками – это крестовик, из него только корень в дело идет. Применяется в зельях от яда и сонливости, разница в концентрации и сочетании с другими травами. Дерни пару корешков, пригодятся… О, привет, Каин. Девушка обернулась. Уже собранные листья и коренья посыпались из ее рук и она, ойкнув, кинулась их собирать. Роза вздохнула. – Не суетись, никто за тобой не гонится. Каин, ты по делу или по дружбе? – И то, и другое, – он наклонился, подобрал пару листиков и подал девушке, заодно рассматривая ее повнимательнее. Не красавица, хотя, пожалуй, очень симпатичная: собранные в косы и уложенные вокруг головы светло-золотые волосы, круглое лицо, чистая белая кожа, пара неярких веснушек на щеках, чуть вздернутый нос. Глаз ее – поскольку девушка смотрела вниз – Каин рассмотреть не смог, но подумал, что они должны быть голубые. Милая, хоть и не Роза, конечно. – Ой, вы же незнакомы! – спохватилась Роза секунду спустя. – Каин, это Тиамат, наша новенькая волшебница-ученица. Тиамат, это Каин, мой друг, командир драгунов Барона. – Здравствуйте, – пролепетала девушка и трогательно покраснела. В четыре руки быстро собрали рассыпанное, и после этого Каин, считая свой рыцарский долг выполненным, обернулся к Розе. – Так вот, мы с Сесилом на последнем задании случайно завалили дракона… – …случайно? – переспросила она. – Именно, мы шли по ущелью, никого не трогали, зашли за поворот, а там он. Пришлось убивать. Проводник из местных сказал, что зубы, чешуя и какие-то там железы являются ценным ингредиентом, так что мы добросовестно все ободрали, но теперь понятия не имеем, что с этим делать. Не посмотришь? Может, тебе что-то пригодится. Роза покачала головой и взяла его под руку. – Сколько раз я вам говорила не игнорировать самообразование и читать книжки. Дурачки. Пойдем, покажешь мне ваши драконьи трофеи, – она повернулась к Тиамат. – Иди, пожалуйста, чисти и режь ингредиенты, я вернусь через час, и займемся готовкой. – Хорошо, леди Роза, – тихо отозвалась та, но когда Каин уходил, ему показалось, что ее взгляд преследовал его. – Я думал, волшебники не набирают учеников такого возраста. Роза вздохнула. – Магический дар может пробудиться очень поздно, а она – прирожденный черный маг. Очень узкоспециализированный, конечно – интуитивно владеет только заклинаниями ветра – но магия воздуха считается одной из самых сложных, она даже не входит в стандартную триаду подготовки черных магов «огонь, лед, молния», – ее голос зазвучал ровнее, точно она цитировала ему книжку или лекцию для учеников, – так что это ценный талант, и девочку взяли с расчетом, что он послужит Барону. В основном ее, конечно, черные коллеги обучают, но и меня попросили с зельями помочь. Милая девушка, хоть и очень молчаливая и закрытая, как по мне. Но с молчаливыми и закрытыми я умею управляться, – она дружески пихнула Каина в бок, и он хмыкнул, надеясь, что Роза не слышит его лихорадочно забившегося сердца. Снова он встретил Тиамат на площадке воздушных кораблей. Она стояла в тени, поднимаемые винтами потоки ветра трепали ее косы, но она зачарованно смотрела вверх – словно видела чудо. Каин в чем-то ее понимал: сам очень долго воспринимал их – корабли! в воздухе! – как что-то даже более волшебное, чем обычная повседневная магия. – Нравится? – спросил он, подойдя вплотную. Тиамат вздрогнула, посмотрела ему в лицо – и он наконец-то увидел, что глаза у нее зеленые. И странно непроницаемые для такого наивного восторженного создания: словно ее мысли закрыты шторкой, за которую никому нет хода. – Да, очень, – прошептала она и снова перевела взгляд на корабли. – Я никогда такого не видела… И далеко они могут долететь? – Куда угодно, хватило бы топлива, – Каин пожал плечами. – С таким флотом, наверное, можно весь мир завоевать. Каин посмотрел на нее внимательнее, но она не отводила взгляда от кораблей. – Барон уже очень давно ни с кем не воевал. Эти корабли – скорее элемент престижа и игрушки Сида, чем реальная боевая сила, – он улыбнулся. – Но ты в любом случае не с тем об этом говоришь. Мы, драгуны, всегда предпочитали взлетать своими силами. Теперь она посмотрела на него и тоже улыбнулась – робко, как будто не ждала от него такого дружелюбия. Сесил и Роза сидели на берегу, на расстеленном одеяле, и она кормила его из рук кусочками фруктов. Будь это не Роза, Каин бы, наверное, даже умилился: его всегда поражало, как Сесил умудряется сочетать безжалостность темного рыцаря со своей природной мягкостью. Сам Каин так не умел, для него драгунство определяло всю его жизнь, он не мог представить себе, как резал бы вчера монстров, а сегодня тепло улыбался Розе. Наверное, именно поэтому сейчас Сесил, а не Каин, сидел напротив нее. В груди болело, это была привычная боль, с которой он уже смирился и научился жить, но лишний раз испытывать ее все равно не хотелось, и Каин, развернувшись, пошел от реки прочь. Не хватало еще третьим лишним в этой романтической сцене на берегу оказаться. Как будто мало ему было этой роли в их жизни. Почему для него всегда все так складывалось? Отец не любил его – в лучшем случае терпел. Король считал слишком замкнутым и нелюдимым и относился хуже, чем к искреннему Сесилу. Девушки обходили стороной, хотя Каин знал, что красив – видимо, подводило полное неумение с ними разговаривать. И даже Роза, которая знала его с детства, выбрала Сесила, а не его, хотя чему удивляться, если Сесил всегда был добрым, дружелюбным и обаятельным, то есть таким, каким Каину никогда не стать? Это все совсем не улучшало и так нерадужного настроения. Каин попытался думать о чем-то другом – и вдруг услышал рычание и женский крик. Благородство оказалось сильнее разума: Каин бросился вперед по дороге, и за поворотом заметил Тиамат. Та тряслась, прижавшись спиной к стволу дерева, а на нее наступал монстр-волк – явно очень голодный, раз рискнул подобраться так близко к городу. Тиамат подняла дрожащую руку, вокруг монстра появился воздушный вихрь, но, похоже, даже испугать его не смог, только шерсть взъерошил. Волк в ответ клацнул зубами, и девчонка взвизгнула. Каин подобрался: пусть сейчас при нем не было копья, но таких монстров он еще учеником изничтожал десятками. Обеими ногами оттолкнулся от земли, взмыл в воздух, на миг ощутив, как ветер рванул волосы, и приземлился прямо на волка, пришибая его всей своей тяжестью. И быстро, пока тот не опомнился – схватил обеими руками за челюсть и рванул. Послышался хруст позвонков, монстр жутко заскулил в агонии, издыхая. Каин дождался, пока он окончательно затихнет, и только тогда слез с него и повернулся к Тиамат. – Ты цела? Она утерла опухший нос, подняла на него заплаканные глаза. – Спасибо… Он сожрал бы меня, если бы не ты… «Да уж, сожрал бы», – подумал Каин. Вытер руки о штаны: касаться монстров иначе, чем копьем, он не любил. – Пойдем, провожу тебя домой. Пока еще кто-то не напал. Тиамат опять рассыпалась в благодарностях, но Каин пребывал в слишком мрачном настроении, чтобы ее слушать. Вот бы Розу от монстра спасти, а так… Тиамат уловила его настроение, потому что быстро замолкла и больше ни о чем не говорила. Каин тоже молчал. После того, как прошли полпути, она вдруг спросила: – Я тебя раздражаю? Это был странный вопрос, и Каин нахмурился: – Почему ты так решила? Она опустила голову: – Ты такой суровый рядом со мной. Вот я так и подумала. И тут еще спасать меня пришлось… Каин вздохнул. Посмотрел на нее: она все еще шла, повесив голову с затейливой прической из кос. «Интересно, какой длины ее волосы, если их распустить?» – вдруг подумал Каин и изумился сам себе: когда это его волновали такие вопросы? – Да нет… Это совсем другое. Ты милая девушка, это я всю жизнь был такой мрачный. Не бери в голову. Она кивнула, но продолжать разговор не стала. В молчании дошли до ее дома – скромной хижины на окраине Барона. – Спасибо тебе еще раз, – тихо сказала Тиамат, а потом неожиданно встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. И раньше, чем Каин успел как-то отреагировать – скрылась в доме и захлопнула дверь, а он так и остался обалдело смотреть ей вслед. «Это что… я девушке нравлюсь?» Это было слишком невероятно, чтобы поверить сразу, и Каин отправился домой в полном смятении. Увидев его на пороге лазарета, Тиамат залилась краской и немедленно уронила миску с порошком. Роза закатила глаза, но ничего не сказала – решительно взяла Каина за рукав и повела наружу. – Ты ей нравишься, – заявила там, где Тиамат уже не могла ее услышать. – Она только о тебе и говорит. Но если она начнет разбрасывать редкие ингредиенты зелий при твоем появлении, будет паскудно, поэтому я вынуждена попросить тебя в рабочее время в комнаты белых магов не заходить. – Да я за зельями для драгунов пришел! – парировал Каин, надеясь, что не покраснел сам. В такой ситуации он был впервые, и то, что свидетелем его успеха стала именно Роза, делало ее еще неприятнее. С другой стороны, а вдруг, увидев, что в него все-таки влюбляются девушки, Роза тоже наконец-то посмотрит на него как на мужчину? Думать так было как-то низко, но чертовски соблазнительно, и Каин отложил эту мысль на потом. Роза вернулась в комнату, через минуту вышла обратно, неся в руках сундучок. – Вот, держи, стандартный драгунский набор: антидоты и зелья разной силы, они все подписаны. Но в дальнейшем присылай кого-то из подчиненных: она пыльцы ламий на котел ошеломляющего настоя рассыпала. – Я ей не навязывался, – ответил Каин, пожалуй, слишком резко. Роза неожиданно улыбнулась. – А это и не надо. Ты красавец, таинственный, но рыцарственный и благородный. По тебе пол-лазарета вздыхает, но все уверены, что ты на них и не посмотришь. Вот и Тиамат тоже попалась в ловушку твоих синих глаз. А теперь он совершенно определенно покраснел. Нет, то, что Роза видела его красавцем, да еще и таинственным – а не мрачным – было крайне лестно, но все-таки Каин и не подозревал, что пользуется таким успехом, и понятия не имел, что с этим знанием теперь делать. – Хватит уже, – взмолился он. – Я с ней поговорю, хотя и плохо понимаю, что надо сказать. – Будь честным, – посоветовала Роза. – Дай однозначный ответ, не питай напрасных надежд. Каин постарался запомнить. Он уверен был, что встретит Тиамат рядом с воздушными кораблями, и не ошибся – ее, мага воздуха, явно манило это место. Увидев Каина, она опять покраснела и опустила глаза. Каин не знал, как начать нужный разговор, поэтому просто сказал: – Они так тебе нравятся? – Да, – она кивнула. – Мечтаю однажды прокатиться… А много их у Барона? – Восемь штук, насколько я помню. – А кто за них отвечает? Каин задумался: – Ну, за техническую часть – Сид, а вообще они в ведении «Красных Крыльев», то есть командует, куда их отправлять, Сесил. – Значит, это к нему идти, чтоб на борт взял? – теперь Тиамат говорила совсем тихо, и Каину пришлось подойти на шаг, чтобы расслышать ее слова. – Или можно через тебя просьбу передать? Вы же дружите… – Да, но вряд ли он согласится. Сесил добрый, но дисциплину уважает, и гражданского на борт вряд ли пропустит. Разве что в качестве боевого мага. Эта отвлеченная болтовня о кораблях помогла ему успокоиться и собраться с мыслями. – Послушай, Тиамат… – Я тебя люблю, – вдруг выпалила она и густо покраснела. – Ничего не говори, я знаю, что такой, как ты, будет искать себе ровню и никогда не посмотрит на простую горожанку, но я все равно буду любить тебя. Я не причиню тебе хлопот, просто позволь мне нести твой образ в своем сердце. От эмоций, вложенных в эту горячую просьбу, перехватило дыхание. Каин понял, что после этого признания не может уже сказать то, что собирался сказать, в голове стало пусто-пусто – а в следующий миг Тиамат отчаянно, будто боялась, что он ее оттолкнет, бросилась ему на шею и накрыла его губы своим горячим ртом. Каин никогда раньше не прикасался к девушке. Он всегда любил Розу, а Роза всегда любила Сесила – и он запер все желания в себе, научился гасить их тренировками или трудом. Иногда, правда, по ночам ему снились сны, которыми он ни с кем не смог бы поделиться, но все равно он считал, что у него железный самоконтроль. Зря. Поцелуй Тиамат, прикосновение ее рук, то, как ее грудь прижималась к его груди – это все пробудило в нем вихрь таких ощущений, сдержать которые оказалось не под силу. Каин обнял ее, прижал к себе, желая прикоснуться к ней, присвоить ее. Может, он и правда был дураком, все это время мечтая о Розе? Тиамат разорвала поцелуй, но не отпустила его – обнимала, прижимала к себе, уткнувшись лицом ему в плечо. Но и Каину совсем не хотелось ее отпускать. Ее волосы были по колено, они укутывали Тиамат золотым шелковым плащом, сквозь который просвечивала ее нагота, и Каин искренне думал, что никогда не видел более соблазнительного зрелища. Она была прекрасна, сумасшедше прекрасна, наверное, даже Роза… Впрочем, сейчас был неподходящий момент для мыслей о Розе. Опыта у Тиамат оказалось гораздо больше, чем у него; это как-то не вязалось с ее скромностью, но Каин вспомнил сплетни драгунов – «Найди самую тихую скромницу, и узнаешь бестию в постели» – и не стал удивляться. Она целовала его, ее мягкие губы безошибочно отыскивали те места на его теле, прикосновение к которым заставляло его дрожать от желания. Ее маленькие ладони скользили по коже, заставляя ее гореть. Каин неплохо представлял себе механику процесса из тех же рассказов старших товарищей, но возможность накрыть ладонью округлую грудь девушки, коснуться пальцами соска, погладить гладкое бедро, ощущая жар и мягкость кожи, все равно ни в какое сравнение не шла с фантазиями. Он очень боялся, что не вынесет остроты этих ощущений, и все закончится, не начавшись – слышал такие рассказы, даже Сесил, отчаянно краснея, рассказывал, как оконфузился в первую ночь с Розой – но все равно каким-то невероятным образом умудрялся удержаться на краю. Когда его пальцы добрались до влажной щели между ее ног, Тиамат протяжно застонала и толкнула его на кровать. Взобралась сверху, провела пальцами по его груди; Каин выгнулся, следуя за ее движением, и она не стала мучить его: опустилась, впуская его в свое горячее, тесное лоно, на миг остановилась, а потом принялась двигаться, позволяя ему проникать еще глубже. Напряжение, желание и наслаждение сплелись внутри в тугой клубок, и Каин тоже застонал – сквозь стиснутые зубы. Перед тем, как закрыть глаза, полностью отдаваясь подхватившему его потоку, Каин заметил, что Тиамат улыбнулась. …На драгунское построение утром он явился за руку с Тиамат и, прощаясь, поцеловал ее на глазах у половины замка. Он знал, что пойдут сплетни, но ему было все равно. Каину казалось, что раньше он жил и вполовину не так полно. Мысли о Розе отступили на второй план: оказалось, что с любящей девушкой рядом страдать по другой намного сложнее. В близком общении Тиамат оказалась милой и дружелюбной: она с легкостью влилась в их компанию, подружилась с Сесилом и Розой, а что до Каина – он готов был всюду ходить с ней за руку. Тем более, фантазия у Тиамат оказалась поистине неистощимой: они занимались любовью на замковой стене (и Каин все время боялся, что их увидят снизу), в парке (хорошенько спрятавшись в густых кустах; Каин потом три дня вычесывал из волос сухие листья), в кабинете Байгана (Каин пришел за заданием, а Тиамат принесла отчет от черных магов; они столкнулись в приемной и решили не терять даром времени), в драгунской казарме (и ему пришлось крепко зажимать ладонью рот Тиамат, чтобы своими стонами она не перебудила подчиненных). Самым необычным случаем был тот, когда Тиамат оттащила его в каморку с ингредиентами для зелий прямо во время проверки работы магов его величеством, и все время, пока Каин прижимал ее к стене, вбиваясь в горячее тело, он сквозь щель в двери видел короля, распекающего за что-то Розу… Воистину, в скромницах хранились непостижимые глубины. Все то время, что они не проводили в постели – или на заменяющих ее поверхностях – они разговаривали. Тиамат с интересом расспрашивала его о подробностях жизни в баронском замке, а Каин с удовольствием отвечал: ему льстил ее интерес. – А кто сейчас самый близкий к королю человек? – спросила она однажды. – Байган? Каин, подумав, покачал головой. – Сесил, я думаю. Он сирота, его величество практически вырастил его. Они как отец и сын, и Сесил, не будь он простолюдином, наверное, занял бы трон. Наследника-то у короля нет… – Вот как… – пробормотала Тиамат, и Каину не понравилось выражение ее лица – сосредоточенное и отрешенное одновременно. Словно она напряженно размышляла о чем-то весьма далеком от Сесила, Барона и самого Каина. – А зачем?.. – начал он, но Тиамат в одно мгновение сбросила маску задумчивости, озорно улыбнулась и полезла ладонью ему в штаны. Когда Сесил вернулся с задания в Мисидии абсолютно убитым – как будто и не он, словно только тень осталась от его лучшего друга – а потом выступил против короля, Каин и на секунду не задумался, прежде чем броситься в его защиту. И в опалу попал – с ним вместе, конечно. – Его величество ведет себя не так, как обычно, – поделился с ним позже Сесил. – Это задание… Я знаю короля, он никогда не отправил бы меня убивать беззащитных! Каин тоже считал, что приказ принести водный кристалл был на грани с преступным, и всецело разделял чувства Сесила. То, что король даже и не думал ничего объяснять, только усугубляло подозрения. Оставалась слабая надежда, что все разрешится после того, как они с Сесилом доставят кольцо в Мист, и Каин цеплялся за эту надежду, хотя уже ощущал, что в Бароне что-то сильно не в порядке. Вечером он пришел к Тиамат – попрощаться, но в большей степени – поделиться своими мыслями и предупредить ее. Правда, она отнеслась к его словам с пугающим легкомыслием. – Не обижайся, но, по-моему, вы с Сесилом делаете дракона из гоблина. Каин покачал головой: – Ты недавно в замке и не видела короля раньше. Он изменился, причем плохо изменился. Если бы я не был здесь все время, то даже решил бы, что его подменили. – Что? – Тиамат расхохоталась, села на кровать и принялась расплетать волосы. – Ну у тебя и воображение. Нет такой магии, чтобы короля подменить, чушь это. На такое разве что архидемоны, высшие в демонической иерархии, способны, но зачем бы им это сдалось? Да и не видел их никто уже лет триста. Так что король – все еще король, а его решения – все еще его. Каин промолчал. – Посмотри на это с другой стороны, – продолжала Тиамат. – Ты повторяешь за Сесилом, а Сесил, может, просто не видит общей картины. Может, маги Мисидии замышляли что-то, а его величество лишь предотвратил зло? – Я не знаю, – признался Каин, садясь рядом. – В любом случае, завтра мы с ним выступаем в Мист. Мы отнесем кольцо, вернемся, и, я надеюсь, что-то разрешится. Мне так хочется, чтобы это оказалось обычными отцовско-сыновьими проблемами взаимопонимания между Сесилом и королем. Вроде того, как я отца в детстве не понимал. – Дай Бегемот, чтобы все прошло, как задумано, – вздохнула Тиамат и поцеловала его. – Возвращайся скорее, ты нужен здесь. Каина опять что-то насторожило, но он не понял, что, и списал это на волнение от предстоящего задания. К сожалению, случившееся в Мисте все только усложнило. Это чертово кольцо, оказавшееся Кольцом Бомб, малолетняя призывательница, исчезнувший Сесил – все это окончательно запутало Каина. Очнувшись после обвала и обнаружив, что Сесил исчез, Каин долго не мог решить, что делать дальше – бежать за ним? Возвращаться? Искать помощи? Каин вернулся в Барон – ради Розы и Тиамат, ведь без Сесила он оставался единственным, кто мог защитить их в случае опасности. Он рвался поговорить с королем сразу после возвращения, но Тиамат удержала его. Убедила затаиться, подождать, пока утихнет гнев, вызванный дезертирством Сесила. Каину все время казалось, что в этом здравом предложении что-то не так, но возразить ему было нечего. «Я превратился в законченного паникера», – думал он и послушно не попадался королю на глаза. Но выдержки его хватило ненадолго: когда его величество объявил, что место командира «Красных Крыльев» займет новый человек, Каин понял, что больше выжидать нельзя, и двинулся в тронный зал. Король был там. А перед троном стоял еще один человек: гигантского роста – Каин, самый высокий среди солдат Барона, едва доставал ему до плеча – и внушительного телосложения, закованный в темную глухую броню, в шлеме без забрала, лишь с узкой смотровой щелью. Несмотря на то, что статью и доспехами пришелец походил на воина, Каин каким-то чутьем понял, что перед ним маг. И маг достаточно могущественный. – А вот и наш командир драгунов, капитан Хайвинд, – представил его король, как только он появился на пороге. – Это Гольбез, новый командир «Красных Крыльев». – Ваше величество, – начал Каин, не сводя глаз с колдуна. – При всем уважении, я полагал, что Сесила, пока он отсутствует, заменит кто-то из его подчиненных. – Сесил Харви снят с должности, – сухо произнес король. – Он дезертировал из войск Барона и объявлен в розыск. Не думаю, что он когда-либо сможет вернуться. А Гольбез – верный нам человек. Каин знал, что пожалеет об этих словах, но все же не удержался: – Почему тогда я впервые вижу его? – Может быть, потому, что я длительное время отсутствовал в Бароне, выполняя задание его величества в Эблане? – отозвался колдун. Голос у него был очень низкий и глубокий, от него по спине пошли мурашки, и Каин на миг пожалел, что ввязался в это. Но отступать было поздно: безопасность Розы и Тиамат все еще зависела от него, не говоря уж о чести драгунов, которую он не мог предать. – А теперь вернулись, и сразу в командиры? – дерзко спросил он, но колдун оставался невозмутим: – Именно так. – Это бред! – крикнул Каин, не заботясь больше о том, что стоит перед королем, и надо бы прикусить язык. – Сесил – командир «Красных Крыльев»! – Сесил Харви снят с должности, – повторил его величество ледяным тоном. – И вы, капитан Хайвинд, последуете за ним, если посмеете еще хоть раз заговорить в моем присутствии в таком тоне. На первый раз я прощаю вас только потому, что понимаю, каким потрясением для вас стало предательство лучшего друга. Каин сделал шаг назад. Король не шутил. Он назвал Сесила предателем. А значит, теперь ему, Каину, предстояло выбирать. Он ощутил себя стоящим между огнем и пропастью: пути вперед нет, пути назад нет тем более, и страшно так, что трясутся руки и отказывается слушаться тело. Но есть ведь разница между тем, шагнул ты в огонь, или тебя в него бросили? Каин глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Постарался ни о чем не думать – как во время прыжка, когда есть только цель и никаких сомнений. А затем стащил с головы крылатый шлем драгуна. Бросил на пол, ощущая себя… странно. Будто оторвал часть себя и сейчас безучастно смотрит на нее. Будто вместо шлема он бросил на пол свое сердце. – Я и так последую за ним. Я ухожу с должности командира драгунов и отказываюсь от дальнейшей службы Барону. Король молчал, его лицо было непроницаемо. Этот колдун, Гольбез, тоже не проронил ни слова. Каин развернулся на каблуках и двинулся прочь из тронного зала, думая только о том, как бы побыстрее забрать Розу с Тиамат и отправиться на поиски Сесила. Тяжелая дверь захлопнулась за его спиной, и Каин перешел на бег. Но успел сделать всего несколько шагов: какая-то веревка петлей захлестнулась на его шее, рванула назад. Каин упал на спину, попытался ослабить петлю и понял, что это вовсе не веревка, а жгут, сплетенный из отдельных нитей. – Красивый был жест, – мягко произнес над ним женский голос. – Жаль, что напрасный. Волосы. Это были волосы. Тиамат стояла над ним, и ее прекрасные волосы, в которые он так любил зарываться лицом, теперь облаком клубились вокруг нее. Они двигались, словно живые, и стоило Каину пошевелиться – две пряди рванулись к нему, затянулись на запястьях, развели руки в стороны, распиная его на каменном полу. Ее лицо ничего не выражало – ни радости, ни сожаления. Каин смотрел в это спокойное лицо и думал, что должен проснуться. Что это бред, кошмарный сон, который надо сбросить, и тогда все будет… Рядом хлопнула дверь. Послышались тяжелые шаги: доспешными сапогами по камню. – Ты поймала его, Барбарикка? – произнес кто-то, кого не было в поле зрения, но Каин узнал голос колдуна Гольбеза. – Да, – ответила Тиамат, неотрывно глядя на Каина. – Он прекрасно подходит для наших целей: в нем слишком много темных и скрытых стремлений, чтобы сопротивляться контролю. Каин не понимал, о чем речь, но слова Тиамат ему совсем не понравились, и он изо всех сил рванулся, обдирая кожу на запястьях. Но путы держали крепко, а та петля, что на шее, врезалась в горло так, что трудно стало дышать. – Да, судя по тому, что ты докладывала, он лучшая кандидатура. Это ведь от него ты получила все необходимые сведения? Тиамат кивнула и наконец-то отвела взгляд. – Вы хотите наложить заклятие сейчас? – Да. К чему терять время? Каин рванулся снова, и снова впустую. – По… че… му… – прохрипел он сквозь пережатое горло, но Тиамат услышала. Она села на него сверху, взялась холодными пальцами за подбородок. Раньше эта поза предвещала бы удовольствие. Теперь – Каин не знал, чего ждать теперь. – Нипочему, просто так получилось, что ты оказался самым подходящим для манипуляции, – ответила она. – Твои зависть, ревность и ненависть к себе показали мне путь. Не волнуйся: тебе не будет больно. И ты даже не заметишь изменений: твоя душа находилась в капкане задолго до того, как здесь оказался владыка Гольбез. Она впервые улыбнулась, но это не была мягкая улыбка Тиамат. Это было что-то холодное и потустороннее – так могла бы улыбаться королева монстров. И именно эта улыбка вдруг лишила Каина сил для борьбы. Вот как. Значит, все то искреннее, во что он всей душой верил, в конечном итоге оказалось фальшивкой. Игрой. Манипуляцией. И он сам открыл ей путь. Каин ощутил, как две горячие слезы поползли по вискам вниз. В тот же миг его глаза закрыла ладонь, сердца коснулся смертельный холод – и Каин перестал ощущать боль.