***
— Она просто боится, повелитель, — хрипло ответил Марк, любуясь внешним видом короля. — Ей до сих пор кажется, что её будут убивать, и она никогда уже не проснётся. — Она проснётся. — Губы мужчины вновь натянули улыбку. — Я сам разбужу её. Поблагодарив слугу за помощь, мужчина уверенным шагом направился в глубь пещеры, где располагалась тюрьма для тех, кому предстояла трансформация. В самом дальнем углу, отгороженного железной решёткой, на маленькой скамеечке сидела Асель. Её длинные роскошные волосы вились до самых колен. На одном запястье было одето железное кольцо, не позволяя пленнице сделать необдуманных поступков. Маленький кулак был плотно сжат, храня в себе какой-то маленький предмет. — Малыш? — Девушка медленно подняла глаза, наполненными ужасом. — Ты готова? — Ты считаешь, что к этому можно подготовиться? — Она усмехается, пряча руку с цепью в карман белого ситцевого платья. — Мне не каждый день выпадает такая возможность кочевать из тела человека в тело вампира. Тем более, когда у меня даже молоко на губах не обсохло. — Она молча встала, касаясь руками клетки. Одна рука потянулась к нему, маня к себе, он медленно делает шаг, дабы не попасться под "горячее". Она касается его чёрного плаща и нежно проводит по его груди, словно пытается запомнить очертание его тела, его мышц. Кареглазый слегка улыбается, запускает руку в её копну, плавно почёсывая. Это последний раз, когда он наслаждается её человеческим запахом, ведь уже утром она будет его бессмертной королевой. Его главной и единственной любовью. — Артём, пока я ещё не обратилась, скажи мне, как ты догадался, что я не совершала преступлений против тебя? Ты сам знаешь, каких. — Зеркало. Зеркало в спальне, — заговорщицки произносит он, лаская её скулы. — Оно непростое, Асель. Оно может видеть сущность каждого, кто попадает ко мне, но гость ни за что не догадается об этом, а вот я — да. И именно благодаря ему, я знал, что мой младший брат хочет на моё место, но до конца надеялся, что зеркало лжёт. Но, к сожалению, всё оказалось иначе. С твоей помощью я раскрыл этого изменника и предотвратил едва не начавшуюся смуту. Зеленоглазая тяжело вздохнула, но вдруг другая мысль снова заставила обратиться к повелителю с вопросом. — Получается, ты с самого начала знал, что я наполовину вампир и молчал об этом? — Нет, Асель, — спокойно ответил Артём, беря двумя пальцами её прелестный подбородок, — я узнал об этом только от старца, что приютил тебя. Почему-то именно этот факт зеркало уверенно скрывало от меня. Но, — он наклонился к самому уху, — я чувствовал, что в тебе что-то не так. И именно это и сохранило тебе жизнь, когда ты оказалась в этой пещере шестнадцать лет назад. Внезапно раздался звон колокола. Большим пальцем мужчина провёл по нижней губе девушки и велел быть готовой. Асель уже не плакала. Нет. Наоборот, в ней появилось желание быть поскорее обращённой и разделить первые часы новой жизни с любимым. Через несколько минут щёлкнул замок, стража взяла её под руки и медленно повела к лобному месту. Впереди мерцал свет факелов, чувствовалось дуновение ветра. Чуть отступившись, зеленоглазая незаметно бросила своё сокровище в сторону. Это был маленький крестик, который подарил ей на прощание Алишер. Она берегла его до последних минут, но сейчас он был уже ни к чему. Свод прохода стал расширяться, и через минуту стража со своей пленницей очутилась на огромной площади, заполненная большим количеством народа. От изобилия чёрного цвета у Асель закружилась голова, и она чуть не упала в обморок, но её вовремя подхватили. — Это пройдёт, — прошептал один из охранников. Справившись с волнением, она молча подняла глаза, встречаясь с Ним. Его губы были сжаты в тонкую полосу, кожа была необычно бледной. Полы чёрного одеяния превращали его в подобие летучей мыши, и только взгляд оставался тем, который она видела, когда была ребёнком. Нежный, заботливый. Без красных зрачков. — Друзья! — громко крикнул повелитель, обращаясь к толпе. — Сегодня свершится великое дело. Ваш повелитель обретёт свою любимую и единственную королеву. Ту, которая будет царствовать вместе со мной троне и заботиться о вас. И прошу принять её, почитать и уважать так же, как и меня. — Толпа громогласно загудела. Малышка немного вздрогнула, боясь показать радость, но он чувствовал её, слышал стук её сердца. — Давайте. Стража тут же исполнила приказ. Асель положили на плот, освещённый четырьмя факелами. Руки крепко привязали по краям, то же самое проделали и с ногами. Голова была повёрнута набок, взгляд устремлён в воду, в которой отражался свет от яркого пламени огней. Она чувствовала дыхание вампира, чувствовала прикосновение его холодных пальцев, и, как ни странно, страх тут же исчез. Ведь тело и душа почувствовали рядом родного человека. — Спасибо тебе, — шепчет мужчина, нежно целуя в висок. — Ты спасла нас обоих. — Зеленоглазая слабо улыбнулась и плотно сжала кулачки. Так ей легче будет переносить боль. Зал мгновенно стих, и спустя секунду острые клыки проткнули шею. Перед глазами тут же заплясали острые точки, на грудь струями брызнула красная жидкость, по всему телу прошлась острая боль. Она кричала, дёргалась, но вампир крепко держал её за плечи, выпивая сладкий дар природы. Его сородичи просто пьянели от божественного запаха, и чуть было не прорвали кольцо охраны, чтобы и себе перенять желанную добычу. Она не могла говорить, не могла схватить воздух, и только стоны её были живым доказательством, что она жива. Она пока ещё может чувствовать боль. В голове стали проноситься обрывки из жизни, и всё смешалось с чёрным цветом, который набросили на неё после завершения ритуала. Голоса смолкли, боль ушла, плечи были отпущены, и в теле возникла странная пустота… .***
— Встань! — Зеленоглазая открыла глаза, слегка щурясь от странного света. Он исходил откуда-то сверху, но не причинял той боли, которой боятся вампиры. Нет, он был приятен. Золотые лучи приятно наполняли белоснежную комнату, в которой царила необычная тишина. Колонны обвивались красными ягодами рябины, стены выкрашены в белый цвет. Чуть приподняв голову, Асель немного удивилась. Перед ней, одетый в белую рубашку и светло-голубого цвета брюки, стоял Артём. Слабая улыбка трогала губы, а карие глаза светились от счастья. — С днём рождения, любимая. — Он медленно протянул руки, помогая ей спуститься с огромного стола. — Где мы, в Раю? — Асель с опаской огляделась по сторонам, а затем прижалась к кареглазому. — Если тебе так будет легче, то да, мы в Раю. — Большой палец медленно прошёлся по щеке, вызывая трепет. — Но на самом деле мы во дворце. — Он загадочно улыбнулся, наклоняясь к самому уху. — Я просто не хотел, чтобы ты проснулась в страшном склепе с запахом смерти, и велел построить это помещение, где ты встретила бы первый день новой жизни. — Малышка неуверенно дёрнула челюстью и слегка скуксилась, когда почувствовала клыки. Положив руку на плечо мужчине, она заметила, что кожа её стало бледной, а пальцы обрели силу. — Я очень сильно тебя люблю, — шепчет девушка, крепко обнимая своего главного вампира в жизни. В ответ он дарит ей нежный поцелуй и ведёт в тронный зал, где должна состояться коронация. Слуги надевают на неё чёрную мантию, читают слова посвящения. Народ, затаив дыхание, наблюдает за процессом. Среди них находится и Лора, которая не может сдержать слёз, чтобы ни нарадоваться на свою подопечную. Ведь она знала, что её девочка и вампир просто созданы друг для друга. Своими глазами она видит, как повелитель надевает на любимую корону, целует в лоб и громко произносит её титул: «Королева». Она опускается на колени, целует полы его мантии, а затем садится на трон, чтобы достойно править вместе со своим будущим супругом. Пройдут годы, столетья, сменится ни одно поколение вампиров, но душа Асель будет принадлежать лишь одному из них. Он бережно хранит её в своём сердце, куда нет никому доступа. Ведь эта та ценность, которая дороже для него любой чистой крови… .