Не опуская лап

      - Якоб, я боюсь возвращаться, - признался ворону Мяурицио, когда, ошеломлённые собственным поражением, они отсиживались в мусорном баке. Во всём Мегалополисе это было, пожалуй, самое безопасное место, поскольку город буквально сходил с ума: Бубоник и Тирания превратили всех жителей города в здания. А мусорный бак зданием вроде бы не являлся.       Повсюду бродили дома-люди, не находя себе места и разрушая свои собственные жилища, натыкаясь на них, а также друг на друга. В Мегалополисе царил абсолютный хаос.       - Наши хозяева, небось, сейчас прыгают от радости, - пробубнил Якоб. – А Магог вручает им грамоту за усердие… Нет, давай-ка всё же вернёмся. Пусть все наши усилия пошли прахом, но не всё потеряно.       - Ты шутишь? – воскликнул кот. – Мегалополис могла спасти только отгадка на загадку тёти Нои, других способов никогда не существовало!       - Почём ты знаешь? – возразил Якоб, приоткрывая крышку бака. – Знаешь, мне почему-то кажется, что ответ нужно искать в замке колдунов. Так что мы летим домой прямо сейчас, и мне всё равно, хочешь ты этого, или нет.       - Уговорил, - вздохнул Мяурицио, садясь ворону на спину и спешно дожёвывая рыбий скелет.       - Ай! – вдруг вскричал Якоб.       - Что случилось? – спросил Мяурицио.       - Ревматизм разыгрался, будь он неладен, - пожаловался ворон.       - Может, тогда лучше пешком? – предложил друг.       - Ты шутишь? – сразу заворчал Якоб. – Нас же раздавят эти живые здания! Летим!       И он стартовал из бака почти вертикально вверх. В считанные минуты они добрались до замка, и, залетев сперва на половину Бубоника и не обнаружив там колдуна, направились на половину Тирании, но и её нигде не было.       - Они куда-то сгинули, - заключил Мяо.       - Что бы это значило? – спросил самого себя старый ворон.       - Что бы ни значило, - весело сказал кот, - но нам так гораздо легче искать противоядие к их заклятью. Напомни-ка мне ещё раз загадку тёти Нои.       Якоб продекламировал:       - «Что камень может усмирить,       Само должно как камень быть.       Что воплощает мощь веков,       Избегнет колдовских оков,       Но согласится вам помочь,       Когда ни с чем уйдёте прочь».       - Вот мы и ушли ни с чем от Стоунхенджа, - констатировал Мяурицио. – И ждали, пока он не поможет нам до тех пор, пока часы не пробили семь. Дурацкий Стоунхендж слишком долго думал, а между тем заклятье стало необратимым. Помог, нечего сказать!       - Погоди, - оборвал его Якоб. – Быть может, это мы ошиблись. Стоунхендж – не самое древнее в мире сооружение, а это значит, что мощь веков может воплощать что-то другое.       - А я говорил, нужно было сразу открыть Интернет и глянуть, что самое древнее на Земле… Ой, кажется, колдуны вернулись. Якоб, слышишь? – Мяурицио навострил уши.       - Нет, я же глухой на все уши, - напомнил ворон. Вместе они сбежали вниз. Действительно, кто-то пытался открыть дверь, поворачивая в замке ключ.       - Вот дурни, - прошептал, хихикнув, Мяо. – Почему нельзя просто пройти сквозь двери, их же всё равно никто не увидит, раз все жители в дома превратились.       - Сейчас нам лучше всего спрятаться и понаблюдать, - предостерёг Якоб, схватив Мяурицио за лапу и утаскивая прочь. – К тому же, с минуты на минуту здесь появится Магог. Давай вот сюда, за кресло.       - Погоди, я захвачу нетбук! – потянулся к столешнице кот. – Нам же нужно узнать о самом древнем каменном сооружении мира!       - Это нетбук Тирании! – испугался Якоб, выглядывая из-за кресла. – Даже не думай его брать, она же хватится!       Но Мяурицио уже стащил нетбук и вернулся к другу как раз вовремя: двери распахнулись, и внутрь ввалились довольные колдуны. На ходу ударяя друг дружку по рукам и подскакивая в такт какой-то дурацкой мелодии, которую распевали на два голоса, они добрались до кресел, и, плюхнувшись в них, рассмеялись в голос. Блаженные лица их так и сияли.       Тирания уселась в то кресло, за которым прятались их питомцы. Мяурицио, прикусив от усердия язык, уже вовсю нажимал на клавиши нетбука, копаясь в Сети в поисках нужной информации, а Якоб, до предела навострив слух, приготовился слушать, что будут говорить их хозяева.       - Я не могу поверить, Бубусик, что мы это сделали! – радостно пропела Тирания.       - Но мы это СДЕЛАЛИ! – воскликнул Бубоник, подпрыгнув от радости в кресле. – Теперь-то Магогу не к чему будет придраться. Как ты думаешь, тётушка, что мы получим в награду?       Тирания призадумалась.       - Мне бы не помешало массажное кресло, - мечтательно заулыбалась она, закатывая глаза и представляя себя блаженно растянувшейся в вибрирующем ложе под стать её габаритам.       Старый колдун презрительно хмыкнул.       - Тоже мне – «кресло»… Что ему там у тебя массажировать-то? Весь этот жир?       Тирания зарычала, привстав.       - А ну повтори, что сказал, скелет ходячий?! – взревела она под стать бензопиле. Бубоник в ответ начал медленно вставать с кресла.       - Быстрее, Мяуро! – поторопил ворон. – Они сейчас сцепятся, и тогда нас обнаружат…       - Сейчас, Якоб, не торопи меня, я почти нашёл, - отмахнулся кот, едва не касаясь носом монитора.       - Что слышала, старая карга! – завопил меж тем Бубоник, угрожающе подняв обе руки. То же самое сделала и Тирания. Всё шло к тому, чтобы закончиться очень плачевно и для тёти, и для племянничка.       - Тогда получай! – взвизгнула колдунья, и из её ладоней с треском вылетел нехилый заряд магической силы. Одновременно с этим Бубоник послал свою порцию магии в ненавистную жирную тётку, но внезапно оба заряда на полпути до цели встретили третье препятствие, и им оказался Маледиктус Де Магог. Не успев среагировать после телепортации в людской мир, он почувствовал на собственной шкуре силу магии своих подопечных. Оба заряда с болью прошли сквозь всё его тело, пока не разрядились в землю. А Магог почернел, как обгоревшая спичка. Даже дипломат выпал из его дрожащей руки.       Оба колдуна, увидев, что натворили, прикрыли руками рты и бросились к начальнику. Магог дёргал глазом и пытался что-то сказать, но выходило лишь мычание. А Бубоник с Тиранией, пытаясь отряхнуть его от сажи, наперебой голосили:       - Простите, о Великий!       - Сожалеем, о Ужасный!       - Это всё она!       - Это всё он!       - Мерзкая тётушка!       - Пустоголовый племянничек!       - МОЛЧАТЬ!!! – заорал Магог, придя, наконец, в себя, и, схватив обеих колдунов за шкирки, с наслаждением столкнул их лбами. – Так и думал, что вы снова опозоритесь, ничтожества!       - Но мы не позорились, - возразил лежащий на полу Бубоник, опасаясь подняться из-за страха перед Магогом.       - Да-да, - закивала Тирания. – На этот раз колдовство подействовало и уже час как стало необратимым. Взгляните в телескоп Буби, мистер Магог, и убедитесь, так сказать, сами.       Магистр высшей магии опустил грозный взгляд на колдунью. Во взгляде этом уже читалась лёгкая заинтересованность, но и недоверие.       - Это правда? – Он повернул голову к Бубонику. Колдун буквально скорчился под его тяжёлым взглядом и усиленно закивал.       Одним резким движением магистр поднял Бубоника и потащил его за ворот к трёхногому телескопу. Тирания робко засеменила следом.       - Ну что, Мяуро, как там твои поиски? – осведомился Якоб.       - Тут сказано, - начал кот, - что самые древние в мире каменные сооружения – это египетские пирамиды. Следовательно, нам нужно…       - О нет, и не уговаривай, - замахал крыльями ворон. – Больше я никуда не полечу. Мои старые кости просто не выдержат ещё одного бессмысленного путешествия к немым свидетелям древних эпох.       - Почему бессмысленного? – спросил друг.       Ворон понизил голос.       - Мне кажется, Мяуро, мы с тобой неверно интерпретировали загадку тёти Нои. Мы забыли, что её тексты всегда метафоричны, а это значит, что искать нам следует вовсе не камень, а что-то иное.       - Но что же может одновременно «как камень быть», и камнем не быть? – развёл лапами кот. – И, если уж на то пошло, Якоб: почему эта мысль не пришла в твою мудрую голову раньше, когда у нас ещё оставалось время повернуть заклятье пунша вспять?       - Я почём знаю? – парировал ворон. – Мысли не прикажешь. И потом: хорошая мысля приходит опосля, вот почему.       - Только и знаешь, что сыпать поговорками, - недовольно произнёс Мяурицио. – Вот только это нам не поможет. Что предложишь делать после ухода Магога? Где в замке наших хозяев ты предлагал мне искать ответ на загадку?       - Я не знаю, пока не знаю, - ворон обхватил голову крыльями. – Дай сосредоточиться, пожалуйста, и не мешай.       - Хорошо, но думай чуточку побыстрее, - вздохнул кот. – Иначе скоро от Мегалополиса и его жителей останутся только горы камней.       Тем временем Магог убедился, что заклятье колдунов сработало, и теперь не знал, радоваться ему, или досадовать: у него, по правде сказать, уже вошло в привычку после каждого неудавшегося колдовства строго наказывать своих подопечных, и ему это нравилось. Страсть к насилию перекрывала досаду от неудачи подчинённых. Теперь же он вынужден был исполнить совсем иные обязанности.       - Ну что ж, - оторвавшись от окуляра телескопа, молвил он. – На этот раз вы справились. Признаться, я удивлён, но не более того. – Колдуны пялились на магистра с глупыми улыбками на лицах, явно ожидая щедрой награды. – Согласно нашему с вами контракту, первое же удавшееся заклятье волшебного пунша снимает с вас обязательства совместного чародейства, а посему каждый из вас получает диплом колдуна на разряд выше, а половинки свитка изымаются и передаются следующей паре колдунов в другом городе. Право варить волшебный пунш переходит к ним, ну а вы можете снова разъехаться, горе-родственнички.       - Ура!!! – завопила Тирания, едва не бросившись на шею Магогу, но тот вовремя телепортировался в сторону. – Спасибо вам за то, что вернули мою прежнюю спокойную жизнь! Якоб, ко мне! Мамочка улетает домой!       Мяурицио с Якобом вцепились друг в друга.       - Это худшее, что я мог предположить… - прошептал ворон. – Но, видно, ничего не поделаешь. Будем порознь искать противоядие к заклятью. Прощай, друг…       - Якоб, нет! – завопил Мяурицио, когда ворон попытался отстраниться. – Ну сейчас я покажу этому Магогу! Давно хотел врезать ему от всей кошачьей души…       - Мяо, стой, не выходи! – вскричал испуганный Якоб, схватив друга за рыжий хвост.       - Эй, ты тянешь кота за хвост, любитель поговорок! – красноречиво указал на свою конечность Мяуро, остановившись.       Бубоник между тем пустился в пляс.       - Свершилось! – смеялся он. – Наконец-то свершилось! Гадкая тётушка линяет прочь! Давай, Тирания, - схватил он тётку за руку. – Я даже помогу тебе уложить вещички!       - Укладывайте, только быстро, - недовольно буркнул Магог. – У меня нет времени с вами возиться.       - Да, кстати, а что будет с вами? – поинтересовалась Тирания.       - Мне дадут шефство над новыми колдунами в другом городе, которые примут у вас эстафету вуншпунша, - ответил магистр.       - О ужас! Ты слышал, Якоб? – передумав бить морду Магогу, Мяурицио застыл от ужаса. – Вот что бывает, когда злые силы добиваются своего. Мы с тобой столько лет держали оборону и проиграли, но злу, оказывается, всё мало: они начнут творить то же самое во всех остальных городах мира по очереди, пока не уничтожат всё человечество. Колдуны захватят планету, Якоб! А знаешь, что самое страшное? То, что тётя Ноя есть только у нас, и Совет животных – тоже! Планета обречена! Что же нам теперь делать? – Он затряс ворона за плечи.       - Я н-не з-з-зн-н-на-аю-ю, н-не з-з-зн-н-на-аю-ю, - от тряски Якоб не мог выговорить внятно.       - Ну вот и славно, мистер Магог, - услышав ответ магистра на свой вопрос, довольно произнёс Бубоник. – Мы больше никогда не увидим друг друга, и это несказанно радует меня и мою тётушку, верно, тётя?       - Вещи, - напомнила та.       - Ах да, пойдём, - улыбнулся колдун.       - Якобуся! – нараспев горланила колдунья, уходя вместе с племянником на свою половину замка. – Ну где ты, маменькин ангелочек? Мы переезжаем на старое место! Вылезай, иначе останешься в провонявшем кошками замке моего племянничка!       Когда они скрылись из виду, оставив Магога одного, Мяурицио прошептал:       - Нам нужно сделать так, чтобы сейчас колдунов не разделили!       - Бесполезно, - махнул крылом Якоб. – Мы ничто против магической силы Магога…       - Зато сам Магог ничто без обеих половинок свитка, - напомнил тот. – Если он не получит их, ему нечего будет передать новым колдунам. Он заставит хозяев искать половинки до потери пульса, и у нас останется время, чтобы разгадать загадку тёти Нои. А там можно будет попробовать сварить новый вуншпунш и расколдовать город. Вот почему я считаю, что не всё потеряно. Клин клином вышибают, Якоб, разве не так?       - Мяуро, ты гений! – восхищённо прошептал ворон. – Так чего же мы ждём? Пока колдуны возятся с вещами, мы перехватим свиток и спрячем его. Пусть тогда Магог рвёт и мечет от ярости! Мы не позволим ему разлучить нас с тобой, а заодно и наших хозяев! Вперёд!       Неслышно прошмыгнув мимо ничего не подозревающего Магога к выходу в коридор, друзья помчались в лабораторию.       Отыскать части свитка оказалось проще простого: одна половина нашлась в пасти акульего чучела, а другая – в пасти крокодильего. Дальше друзья стали думать, где понадёжнее спрятать формулу двойного зла. Мяурицио же не столько думал, сколько смотрел на дымящийся пуншом котёл колдунов. И вдруг в его голове родилась столь заманчивая мысль, что он просто не мог не поделиться ею с вороном.       - Якоб, а почему бы нам прямо сейчас не сварить новый пунш?       - Что? – Якоб даже засунул себе в уши по перу, чтобы прочистить их. – Ты в своём уме? Зачем?       - Я просто подумал, раз волшебный пунш исполняет желания, почему бы нам не попросить его перенести нас в прошлое – туда, где самые древние камни. «Что камень может усмирить, само должно как камень быть», помнишь? И про «мощь веков» не забывай. Мы не должны лететь в современный Египет – это не поможет расколдовать город, ведь настоящая магия камня сильна в свою эпоху, когда то или иное строение только появилось. Мы должны почувствовать «мощь веков», попав в настоящую древность, Якоб. Разве не логично?       - Хм… - ворон задумался. – Возможно, ты и прав. Мы не можем вечно прятать этот свиток. Но у нас нет времени варить пунш – с минуты на минуту колдуны вспомнят о нём и явятся сюда.       - Так давай поторопимся, - резво крикнул кот и ударом ноги опрокинул котёл с пуншем.       - Мяурицио, нет! – выкрикнул Якоб, но было поздно: зелёная жидкость с плавающими в ней ингредиентами разлилась по всей лаборатории. Вернув котёл в прежнее положение, Мяурицио подтащил его к огромному крану.       - Я наберу воду, а ты достань нужные ингредиенты, - велел он.       Якоб тяжело вздохнул и принялся летать по полкам, собирая всё необходимое. Когда вода закипела, ворон побросал туда всё, что хоть как-то было связано с прошлым и временем: песочные часы, сувенир в виде пирамиды Хеопса, историческую энциклопедию, старинную карту мира, а также целую кучу виниловых пластинок Бубоника, который, как известно, любил антиквариат. Размешав варево, кот и ворон почувствовали, что половинки свитка активно тянутся друг к дружке, и выпустили их. Наспех сочинив стишок, в котором просили перенести их туда, где «мощь веков», они исчезли из этого мира. Заклинание вуншпунша подействовало, и как раз вовремя.       Когда замок сотряс взрыв от исполнившегося ритуала, Бубоник и Тирания, побросав свои дела, бросились в лабораторию.       - Какого дьявола здесь происходит? – вломившись внутрь, завопил колдун.       Пунш был на месте, и если не считать разлитой по полу зелёной жижи, всё было по-прежнему. Тирания тоже ничего не понимала. Вместе они подошли к котлу и нагнулись над ним.       - Что-то я не припомню, тётушка, чтобы ты бросала туда песочные часы, - заметил Бубоник.       - Значит, это ты их бросил, - хмыкнула тётка.       - Я их туда не бросал! – огрызнулся племянник. – И какая может быть связь между песочными часами и зданиями-людьми?       - А какая связь с этим? – Тирания достала из пунша энциклопедию. – Знаешь, Буби, у меня такое ощущение, что наше заклятье собирались повернуть вспять, причём весьма неумело.       - Кажется, ты права, - изучая на полу зелёную лужу, согласился колдун и подобрал разъединившиеся половинки свитка. – Интересно, кому это понадобилось? Кому известно о наших деяниях?       - В любом случае, это сейчас неважно, - отмахнулась Тирания. – Сам разбирайся с незваными гостями, ведь это твой замок. А я уезжаю отсюда. Якобуся! – гаркнула она так, что племянник зажал уши. – Где же ты, мой пернатый малыш? Мамочка уезжает!       Только теперь Бубоник вспомнил, что и Мяурицио он не видел с самого утра.       - Они их украли! – заорал он и затряс Тиранию, как грушу. – Тот, кто хозяйничал здесь, украл наших питомцев!       Тирания побелела от ужаса, несмотря на тонну пудры на своём лице.       - Бежим к Магогу! – Она схватила племянника за руку. – Он теперь добрый, авось поможет. И свиток захвати.       Вместе они выбежали из лаборатории, на какое-то время застряв в дверном проёме бок о бок.       Мяурицио и Якоб очнулись посреди оживлённой улицы. Первое, что они поняли – этот мир действительно древний, а это уже было успехом.       - Интересно, в какой век мы попали? – задумчиво произнёс Мяурицио, оглядывая странно одетых свиней, козлов и кроликов, которые ходили вокруг.       - И в какую страну, - добавил Якоб. – Помни, Мяуро: самое главное для нас сейчас – соблюдать закон, иначе нас могут казнить без суда и следствия, особенно в древних мирах. А этот мир, несомненно, древний.       - У нас нет времени на изучение глупых законов, - возразил кот. – Давай искать древнее здание, от которого мы должны будем уйти прочь, и тогда оно нам поможет, согласно загадке тёти Нои.       - Да их тут навалом, - Якоб указал на каменные дома.       - Нет, это не то, - отрезал Мяурицио. – Ищи что-нибудь помощнее.       - Например это? – Ворон указал в сторону, где на вершине высоченной горы стояло здание, похожее на древний храм.       - Сойдёт, - улыбнулся друг. – Поехали!       Он вскочил ворону на плечи, но тот не взлетел, а рухнул наземь.       - В чём дело, Якоб? Летим же!       - Ты издеваешься? – прохрипел ворон. – А ну слезай! Или ты думал, что раз я попал в прошлое, сразу помолодею? Да меня ещё в проекте на было, когда это прошлое являлось настоящим, так что пошли пешком.       - Эх, - вздохнул кот. – Ты прав. Я совершенно отвык ходить в последнее время, и преодолеть тысячу ступеней будет нелегко.       Когда они, наконец, достигли храма, то рухнули ниц и долго пытались отдышаться.       - Ну что, - предложил Мяурицио, вставая. – Постучимся туда?       Но ворон смотрел совсем в другую сторону. У Мяурицио отвалилась челюсть, когда он это увидел.       От дворца вбок по склону горы вела тропка, соединяющая её с небольшим пригорком, на котором росло персиковое дерево. Сейчас это дерево было всё в цвету, но уже начинало отцветать. Нежные розовые лепестки, кружась, опадали на собравшихся в круг подле дерева животных. Тигр, богомол, змея, обезьяна, журавль и малая панда сидели в позе лотоса мордами друг к другу, а в середине этого импровизированного круга сидела большая черепаха.       - Ты подумал о том же, о чём и я? – едва слышно произнёс Якоб.       - Кажется, да, - пробормотал Мяурицио. – Это же…       - Здешний Совет животных! У них тут есть Совет животных! – В такой эйфории Мяурицио видел Якоба впервые. – Вперёд, друг! Это невероятная удача!       Сломя голову, кот и ворон кинулись по тропинке, а Якоб так торопился, что, несмотря на свой ревматизм, взлетел и до самого конца не спускался. Достигнув цели, друзья поклонились незнакомцам и представились. Те в ответ представились тоже. Но когда Якоб принялся разъяснять цель их визита, черепах, которого звали Угвей, остановил ворона.       - Друг мой, ты ошибся. Мы не зовёмся Советом животных.       После некоторых разъяснений Якоб и Мяурицио поняли, что обознались, и, попросив прощения, опечалились и хотели было уйти, но мастера Угвея весьма заинтересовала их история.       - Колдовство? – спросил он. – Будущее? Вы попали к нам в Китай из будущего?       - В Китай? – переспросил Мяурицио.       - Насколько далеко? – добавил Якоб.       - Вы в шестом веке нашей эры, - объявил черепах.       - Отлично! – воскликнул кот. – Видишь, Якоб, как далеко мы забрались?!       - И что из этого? – хмыкнул ворон. – Я так надеялся встретить здесь нечто наподобие Совета животных, а теперь всё потеряно.       - Но мы ведь нашли подходящее здание, - возразил Мяурицио. – А это намного важнее. Осталось лишь попросить у него помощи, а когда оно промолчит в ответ, сделать вид, что уходим, и тогда оно согласится нам помочь, разве не это мы планировали?       - Вы вообще о чём? – вслед за Угвеем поднялся маленький бело-рыжий зверёк, который представился друзьям, как мастер Шифу.       И Якобу с Мяурицио пришлось рассказать поподробнее. Неистовая Пятёрка, в которую входили остальные животные, несколько раз переглядывалась между собой. Судя по всему, они были напуганы творящимся в будущем беспределом, а теперь и вовсе, казалось, не верили этим пришельцам из будущего.       - Мы должны им помочь, мастер Угвей! – констатировал Шифу. – Помогите им, мудрее вас нет никого! Какая разгадка может скрываться в этом стишке?       Угвей снова сел в позу лотоса и задумчиво пожевал губами, затем открыл рот – и снова закрыл его. Шифу дал знак коту и ворону подождать, и они ждали. Наконец, Угвей собрался с мыслями и, взглянув на гостей, прошамкал:       - Я не знаю.       - Что? – взорвался Шифу. – Не знаете? Но тогда будущее обречено!       - Никогда не делай поспешных выводов, мой ученик, - пожурил его черепах. – Я и не мог знать отгадки. Ответ должны найти те, кому эта загадка предназначалась.       - Но наш долг… - начал было Шифу.       - …заключается в том, чтобы оказать им должное гостеприимство, - закончил за него Угвей. – А также проследить за их рассуждениями. Скажите, Якоб и Мяурицио, - обратился он к гостям. – У вас уже есть какие-то соображения?       - Мы ищем самое старое здание в мире, - откликнулся Мяурицио. – И пока что вот этот храм идеально подходит.       - И вы собираетесь спросить у него, как расколдовать Мегалополис? – заулыбался черепах. – Сожалею, но Нефритовый дворец не ответит вам.       - А мы попытаемся, - возразил кот.       Угвей покачал головой и поймал в лапу один из розовых лепестков.       - Вы идёте не по тому пути, - молвил он умиротворённо и закрыл глаза. – Будьте спокойны и безмятежны, как эти нежные цветки. И тогда, быть может, вы отыщете русло, по которому сможете плыть в правильном направлении.       - Мне кажется, это загадка, - шепнул Якоб коту. – Пунш явно не просто так закинул нас именно сюда – слишком много совпадений. Китайская тётя Ноя ничем, кроме пола, от нашей не отличается.       - Возьму на заметку, - подмигнул Мяурицио и обратился к Угвею. – Спасибо за подсказку, но нам пора.       - Возможно, вам всё же стоит помедитировать с нами, - предложил Угвей, открыв один глаз. – Только так вы отыщете нужное русло.       - Спасибо, - махнул лапой Мяурицио. – Но здесь нет даже ручейка, какое уж тут русло…       - Нет, я имел в виду… - начал было черепах, но кот и ворон уже двинулись в обратный путь.       - Они восприняли ваши слова в буквальном смысле, мастер Угвей, - заметила Тигрица.       - Ничего, - улыбнулся черепах. – Главное, чтобы они не потеряли веру в успех. Найдут русло – обретут и истину.       А тем временем кот и ворон спустились обратно в деревню.       - Ищем русло, - приказал Якоб.       - И не забываем о безмятежности, - напомнил Мяурицио. – Только мне непонятно одно: вода, она же постоянно обновляется, как она может быть древней и воплощать мощь веков? Да и быть похожей на камень вода не может.       - В древнем мире и вода древняя, - резонно заметил ворон. – Возможно, поблизости есть какой-нибудь древний источник. Нам надо его найти, а после поглядим по ситуации.       В конце концов они набрели на небольшую речушку на окраине деревни.       - Всё, больше не могу, - признался Мяурицио. – У меня нет сил искать ещё одно русло. Такое, надеюсь, сойдёт?       Якоб не ответил. Он разглядывал круглые плоские камешки на прибрежном дне.       - Гляди, Мяуро, - сказал он и поднял один из них. – Какой он гладкий – ни одного острого угла.       - У меня нет настроения пялиться на какие-то камни, Якоб, - буркнул Мяурицио и отвернулся.       - Зря, - ответил ворон. – Ты должен успокоиться, как говорил Угвей. А природа – лучшее успокоительное… Ну погляди же, друг. Разве не идеально вода обточила этот голыш? Так отполировать камень даже человеческие руки не могут. Только один этот камень вода столетиями обтачивала, пока он не принял идеально гладкую форму.       - Погоди, что ты сказал? – встрепенулся Мяурицио. – Вода сильнее камня?       Кот и ворон одновременно «прозрели» и уставились друг на друга.       - «Что камень может усмирить, само должно как камень быть», - хором продекламировали они.       - Погоди, Мяуро, - сказал Якоб. – А как же «ни с чем уйдёте прочь»?       Мяурицио щёлкнул пальцами.       - Так мы и ушли прочь – из нашего мира. Вода в котле для пунша – мы и не думали её ни о чём спрашивать, ведь в тот момент думали в неправильном направлении. Вода согласилась помочь нам лишь тут, а значит, всё верно! А я, дурень, разлил пунш, сваренный колдунами, в которых камней было навалом. Мы могли бы разгадать загадку, никуда не отправляясь. Эх…       - А вот я не жалею о том, что мы попали сюда, - не согласился Якоб. – Теперь город точно будет расколдован, ведь мы, переместившись сюда, выиграли несколько веков времени.       - Думаешь, он уже расколдован? – засомневался кот. – Почему же тогда мы не возвращаемся?       - Я не знаю, - признался ворон.       И как только он это сказал, их тела засветились, и в следующий момент кот и ворон оказались в том самом месте за креслом, где они прятались от Магога. Тот как раз вручал обеим колдунам грамоты, а те собирались отдать ему свои половинки свитка.       Тут краем глаза Бубоник заметил, что Мегалополис, видный отсюда как на ладони, цел и невредим: не наблюдалось ни разрушенных зданий, ни бегающих домов-людей. Колдун бросился к телескопу, и ему хватило одной секунды, чтобы нехорошие опасения подтвердились.       - Тирания! – заорал он. – Кто-то снова нейтрализовал наши чары!       - Что-о??? – взревел Магог и отобрал грамоту у тётки колдуна. Оттолкнув Бубоника, магистр прильнул к окуляру, а затем молча развернулся и щёлкнул пальцами.       Колдунов как не бывало. Но Якоб и Мяурицио заметили, что у ног Маледиктуса лежит строительная дрель, рабочая часть которой напоминала длинный нос Бубоника, а также лопатка для цемента, удивительно схожая по форме с рожей Тирании. Захватив «инструменты», Магог испарился, а половинки свитка остались лежать на полу.       - Вот теперь никто не помешает нам понадёжнее их перепрятать, - подмигнул Якоб хихикающему Мяурицио.       Этим вечером они наелись до отвала из хозяйского холодильника.       - Больше никаких ошибок, - сказал с набитым ртом Мяурицио. – Иначе не то что в прошлое – в ад придётся спускаться. К Магогу. А мы там уже были как-то раз, не хочу туда больше.       - Интересно, что там Магог собрался строить нашими хозяевами? – задумался Якоб.       - Лучше бы он их строил в переносном смысле, - хихикнул кот. – Да почаще.       - Надеюсь, теперь мои знания пословиц и поговорок пригодятся нам нескоро, - понадеялся ворон. – Но на будущее всё же запомни, Мяуро: вода камень точит. Благодаря этому мы и победили сегодня. Эта поговорка как раз про нас с тобой.       - Смотри не зазнавайся, - предупредил Мяурицио, отправив в пасть сразу три куска тунца. – В следующий раз я тебя обязательно обскачу.       - Смотри не восприми это буквально, - рассмеялся Якоб. – Как в случае с руслом.       - А что? Это же в конечно счёте помогло нам разгадать загадку, - пожал плечами кот.       - Но не факт, что и в следующий раз поможет, - возразил ворон.       - Тёте Ное нужно научиться загадывать более понятные загадки. И знаешь, я рад, что тот китайский черепах не наша тётя Ноя – уж с его-то загадками нам пришлось бы в тысячу раз хуже, - в шутку сказал Мяурицио.       - Тут я с тобою согласен, - кивнул Якоб.       На следующее утро колдуны объявились. Но кот и ворон не жалели, что Магог не позволил им разъехаться из-за провала. Пусть уж лучше вуншпунш варят в одном-единственном городе самые глупые колдуны мира, терпя неудачу за неудачей, чем более сильные и хитрые их сменщики, у которых нет никаких питомцев-шпионов и Совета животных. И зная это, Якоб и Мяурицио были счастливы, несмотря на свою нелёгкую борьбу со злыми силами.