Профессиональная этика

      — Вам очень к лицу, — проворковала девушка-продавец, заискивающе разглаживая складки рубашки на плечах Кита. Он вежливо уклонился от прикосновений и придирчиво осмотрел собственное отражение.       Что ж, сидит рубашка действительно неплохо, и в плечах, и в талии. Вот только…        — Есть какие-нибудь другие цвета, кроме синего?        — Остались только голубые этой модели.        — Ещё не лучше…        — Что, простите?        — Ничего, — буркнул Кит и попятился к примерочной, где его ожидали ещё несколько рубашек, принесённых чересчур услужливой девушкой. И зачем столько? Всё равно он вряд ли купит хоть одну.       Задёрнув плотную штору, Кит развернулся спиной к зеркалу и начал расстёгивать пуговицы, но отвлекла вибрация телефона в кармане джинсов. Определитель номера сулил большие неприятности. Кит закатил глаза и поднёс телефон к уху.        — Джеки Чан, у нас проблема, — бодро сообщил голос на том конце метафорического провода. — С какой новости начать, с плохой или с хорошей?        — Выкладывай.        — Плохая: наш с тобой долгожданный вечер в баре снова накрывается. Постарайся не плакать.        — Разве что от счастья, — отбил подачу Кит и нехотя осведомился: — Что случилось?        — Одна настойчивая особа с кошельком столь же необъятным, как её достоинства, сняла меня на весь вечер.       Не знай Кит, что пошловатое словечко «сняла» в лексиконе Лэнса МакКлэйна означает «наняла для охраны», ему было бы крайне неприятно это слышать. А так — просто неприятно.        — А теперь, детка, открой свои уши для хорошей новости! — восторженно выпалил кубинец.        — У тебя будет возможность поесть бесплатных канапе с креветками на богемной тусовке? Поздравляю.        — Лучше! Мы можем сделать это вместе!       От удивления Кит нахмурился и переложил телефон к другому уху.        — Повтори?        — Двое телохранителей лучше, чем один, верно? Я легко разведу дамочку на ещё один пропуск, в целях её же безопасности. И-и-и… — Лэнс понизил голос, выдерживая интригу. — Мы убиваем всех зайцев одной гранатой.        — Одним выстрелом.        — Не перебивай. Клиент получает гарантию собственной безопасности, мы получаем деньги и восхитительное общество друг друга, как и было запланировано. Если быстро отделаемся, ещё и в бар успеем, ночь длинная. Что скажешь?       Что тут сказать. С одной стороны — заказ через третьи руки, неизвестный клиент, неизвестная обстановка, куча неизвестности. Ещё и работать снова на пару с Лэнсом. С другой — деньги сейчас не помешают, на мероприятиях подобного рода обычно не случается серьёзных инцидентов, поэтому должно быть легко. И… работа на пару с Лэнсом.        — Бесплатные канапе с креветками… — нежно пропел сипловатый голос на ухо.        — Иди к чёрту, — обречённо бросил Кит, но, к несчастью, его поняли правильно.        — Чудесно! Скину координаты чуть позже. До связи!       Как всегда, неугомонный кубинец оказался в выигрыше.       Кит раздражённо сорвал с себя рубашку, натянул футболку и вышел из примерочной, даже не взглянув на остальные вешалки. Костюмов и рубашек для работы и так хватает, рисоваться ни к чему. Тем более перед МакКлэйном. Чёртовым МакКлэйном, который сначала бесил до колик в животе, а затем каким-то непостижимым образом умудрился захватить телефон Кита, его личное время и его голову.       Они не работали вместе со времён памятной перевозки профессора Холта — той самой, которая заставила Кита взглянуть на болтливого и легкомысленного напарника другими глазами. Нет, болтливым и легкомысленным Лэнс быть не перестал, но отчего-то эти черты перестали так сильно действовать на нервы. Кит сам не заметил, когда ежедневные звонки и переписки успели стать частью его повседневности.       Иногда они пересекались за обедом в какой-нибудь забегаловке, но Лэнс никак не мог выполнить свою угрозу «затащить Кита в бар» — как ни парадоксально, не из-за собственной халатности, а наоборот, из-за занятости. «Снимали» кубинца теперь каждую неделю, порой не единожды, и Кит всякий раз проклинал себя за то, что вместо зависти к профессиональным успехам Лэнса он испытывает злость всего лишь от отсутствия звонков. Особенно когда попадаются клиенты и клиентки с вышеупомянутыми «достоинствами»…       Глупо. По-дилетантски. Пусть железное самообладание никогда не являлось сильной стороной Кита, но подорвать его вот так нужно ещё умудриться.       Дома Кит первым делом удостоверился, что рабочий чёрный смокинг готов к выходу в свет. Дело оставалось за малым: подобрать рубашку и галстук и получить недостающие сведения о мероприятии — точнее, дождаться, пока Лэнс соизволит их сообщить.       «Клиент получает гарантию собственной безопасности, мы получаем деньги и восхитительное общество друг друга», — напомнил энергичный голос в голове. Скептически поджав губы, Кит глянул в зеркало и машинально провёл ладонями по волосам. Убрать их назад? Будет слишком по-пижонски, а Лэнс ещё и вообразит, что старались ради него. Нет уж. Причесавшись, Кит собрал волосы в привычный, только чуть менее небрежный хвост.       И сообщение как раз подоспело.       Итак, сегодня им предстояло сопроводить состоятельную леди по имени Шэрил Бут на (Кит угадал) богемную тусовку в особняк одного из её не менее состоятельных друзей. Кит бегло просмотрел план здания. Стандартная операция, проблем возникнуть не должно. «Сам понимаешь, даме нужна не столько охрана, сколько обрамление её персоны привлекательными молодыми мужчинами, — писал Лэнс. — Оплата обещает быть щедрой».       Фото «персоны» также прилагалось к сообщению: со снимка смотрела немолодая, но всё ещё довольно привлекательная женщина с густыми чёрными волосами и броским макияжем. Сфотографировали Шэрил Бут только по плечи, но наверняка к миловидному, разглаженному филлерами личику прилагается ещё и бюст девятого размера. Тоже искусственный, само собой. Приманка для жадных до наживы молодых красавчиков вроде Лэнса. Не в том смысле, что Лэнс красавчик… Да ну, к чёрту такие мысли.       Вибрация телефона возвестила о приходе нового сообщения. Несколько неожиданного.       «Какой лучше?»       Далее следовали три фотографии.       Лэнс запечатлел себя стоящим перед зеркалом в трёх разных костюмах. Лаконичном, но элегантном белом, более легкомысленном бежевом и приталенном тёмно-синем. Каждый был идеально подогнан под худощавую фигуру кубинца, но вниманием Кита всецело завладел глубокий синий цвет. Костюм выгодно оттенял голубые глаза Лэнса, придавая им сходство с драгоценными камнями. Даже лицо стало выглядеть более… благородным?       Моргнув, Кит сглотнул неизвестно откуда взявшуюся слюну и упрямо напечатал:       «Бежевый».       «Спасибо, детка, я тоже склонялся к синему!»       Зачем тогда спрашивал?!       И всё же с губ невольно сорвался смешок. Кит почти ненавидел себя за это.       К назначенному часу он был полностью готов, костюм, бронежилет и оружие заняли положенные места. Включать микронаушник Кит пока не стал.       До границы элитного района, где проживала Шэрил Бут, он добрался на такси, а к самому особняку отправился пешком, предварительно предъявив документы на пропускном пункте. Блуждать долго не пришлось: Кит издалека заметил дорогой серебристый флайер на подъездной дорожке, но ещё раньше услышал заливистый и очень знакомый смех.       Может, миллионерша одного из своих телохранителей подвезла на личном транспорте? С Лэнса станется такое провернуть…       Вживую синий костюм смотрелся ещё эффектнее, чем на фотографии. Настолько эффектно, что Кит не сразу заметил Шэрил, одетую в шёлковое платье лавандового цвета. Ростом клиентка едва доставала Лэнсу до плеча, но высокая причёска немного исправляла положение.       Обернувшись, Лэнс заметил приближающегося Кита и сверкнул одной из самых ослепительных своих улыбок.        — А вот и он! Шэрил, позвольте представить вам моего давнего коллегу Кита Когане. Истинный профессионал своего дела и скучнейший человек на свете.       Поборов желание поморщиться, Кит сдержанно поздоровался. Тёмные глаза Шэрил булавками впились в его лицо, словно она приценивалась к очередному ожерелью или сумке, гадая, насколько выгодным будет вложение. Именно поэтому Кит не слишком любил иметь дело с людьми подобного сорта. Нужно будет обязательно припомнить это Лэнсу.        — Ох, время не ждёт! — МакКлэйн бросил взгляд на часы. — Пора в путь, если мы не хотим опоздать. Позвольте, я открою вам дверь.        — Вы такой душка, Лэнс! — кокетливо хихикнула Шэрил, и на Кита неожиданно накатил приступ тошноты.       Ему досталось место рядом с водителем. С одной стороны, благодаря этому Кит не мог видеть, что творится на заднем сиденье, но с другой — слышал он слишком хорошо.       Лэнс был в ударе: рассказывал одну историю за другой, сыпал остротами и каламбурами, ловко вплетая между ними комплименты в адрес клиентки, а та вместо того, чтобы заткнуть болтуна, только поддакивала и хихикала. До чего противный смех у этой старухи. Неужели она принимает кривляния Лэнса за признак искренней симпатии? Хотя он и впрямь умеет быть убедительным, когда захочет.       Почему дорога такая долгая?        — …того, что Кит всё время молчит, он может производить впечатление какого-то истукана, но это только видимость, можете мне поверить, Шэрил. На самом деле натура у него тонкая и впечатлительная. Правда, Кит?       Когда они успели перейти с болтовни об аукционах на обсуждение его личности? За неимением лучшего Кит сухо сообщил:        — Скоро прибудем на место.        — Видите? — довольно протянул Лэнс за его спиной. — Само очарование.       Прикрыв глаза, Кит представил, как его пальцы впиваются в тонкую смуглую шею. Немного полегчало.       Массивный трёхэтажный особняк, служивший местом проведения вечеринки, располагался недалеко от морского побережья. Отсюда можно было бы различить шум волн, если бы не громкая музыка и гомон сотен голосов, доносившихся с территории особняка. Очень некстати Кит вспомнил, что люто ненавидит подобные мероприятия. Впрочем, отказываться было поздно.       Телохранители выбрались из флайера первыми. Разумеется, после этого Лэнс галантно подал руку Шэрил, а Кит отвернулся, внезапно заинтересовавшись видом на пышный сад.        — Вот и прибыли, — провозгласил жизнерадостный голос за его спиной. — Мы будем счастливы сопровождать вас этим вечером.        — Приятно слышать, Лэнс, но мне совсем ни к чему таскать с собой столько охраны.       Кит удивлённо обернулся через плечо и остолбенел: Шэрил смотрела на него в упор, и этот взгляд не сулил ничего хорошего. Лэнс, явно обескураженный, протянул:        — О… Пожалуй, действительно логичнее будет одному из нас присоединиться к охране периметра и обеспечивать вашу безопасность, так сказать, извне. Поэтому… — Он поднял полные торжества глаза на Кита, но клиентка торопливо перебила:        — Вот вы этим и займётесь, а Кит пойдёт со мной.       Неизвестно, на кого фраза произвела большее впечатление — на Кита, который уже успел обрадоваться возможности улизнуть от толпы и Шэрил на остаток вечера, или на Лэнса, который, очевидно, рассчитывал ровно на противоположное. На пару мгновений кубинец лишился дара речи. Он круглыми глазами взирал на миллионершу, даже не пытаясь скрывать эмоции. Кое-как справившись с собой, он прохрипел:        — Но… знаете…        — Спасибо за ваши рассказы, они прекрасно скрасили долгую поездку, — проворковала Шэрил и вцепилась пухлой ладошкой в локоть Кита.       Таким потрясённым Лэнса МакКлэйна не видел, наверное, никто и никогда. Не успел Кит ответить таким же ошарашенным взглядом, как Шэрил с удивительной скоростью и проворством потащила его к воротам.        — При входе нас снимут для светской хроники, — на ходу бросила она. — Улыбайтесь, будьте душкой.        — Я прибыл сюда в качестве вашего телохранителя, а не… сопровождающего. — Кит в последний момент заменил слово, готовое сорваться с языка, более цензурным синонимом.        — Ах, перестаньте! — весьма натурально обиделась клиентка. — Разве я требую от вас чего-то сверхъестественного?        — Лэнс куда лучше подошёл бы для этих целей.        — Лэнс — прелесть, но я предпочитаю видеть рядом с собой более импозантных мужчин. Таких, как вы. Улыбнитесь же.        — Улыбки — тоже прерогатива Лэнса.        — В вашей среде принято нахваливать друг друга? — ухмыльнулась Шэрил. Кит едва сдержался, чтобы не возмутиться: он вообще-то никого не нахваливал! Пальчики женщины стиснули его рукав. — Не заставляйте меня жалеть о сделанном выборе, Кит. Вы же далеко не так скучны, как уверял ваш коллега, не так ли?       Возразить было решительно нечего.       Стоически выдержав с десяток вспышек фотокамер, Кит под руку с Шэрил прошёл через украшенную цветами арку и ступил на территорию ухоженного сада. Его планировка была довольно простой, но большое количество деревьев и беседок для гостей сильно затрудняли обзор. Если Шэрил по каким-то причинам захочет укрыться от глаз телохранителя, сделать это будет не так уж сложно. Остаётся следить в оба и надеяться на здравомыслие клиентки.       Шэрил потащила его к группе солидных дам в вечерних платьях. Зачем-то притиснувшись к Киту почти вплотную, она проворковала:        — Всем добрый вечер! Мы слегка задержались…        — Кто этот очаровательный молодой человек рядом с вами? — предсказуемо осведомилась одна из дам. Хватка Шэрил усилилась, а голос, напротив, смягчился:        — Кит любезно согласился присмотреть за мной сегодня. Такой душка.       Её подруги умилённо вздохнули в один голос, а Киту мучительно захотелось провалиться сквозь землю. В кармане брюк завибрировал телефон. Какая неожиданность, кто бы это мог быть?       Вырваться из лап Шэрил вскоре удалось: та, к счастью, увлеклась светскими беседами и потеряла интерес к своему телохранителю. Он отдалился на пару шагов и занял выгодную для наблюдения позицию между беседкой и длинным столом, уставленным закусками и бокалами с шампанским. Гости вечеринки гомонили вокруг, не обращая на Кита никакого внимания. Убедившись, что Шэрил ничего не угрожает в ближайшие пару минут, он решился достать телефон и нырнуть в поток гневных сообщений.       «Включи наушник».       «Быстро».       «Даже не пытайся меня игнорировать».       «Ты не понимаешь английский? Al instante! [1]»       «Если ты не выйдешь на связь, я выйду на охоту».       «КОГАНЕ».       «ВКЛЮЧИ!»       «ДОЛБАНЫЙ!»       «НАУШНИК!!!»       Первым порывом было достать пресловутый наушник из уха и растоптать каблуком, но Кит знал, что этим лишь отсрочит неизбежное. Несколько драгоценных мгновений он наслаждался мирной тишиной, затем обречённо вздохнул и коснулся наушника пальцем. Барабанная перепонка тут же прогнулась от громкого голоса:        — …хрена! Ну вот какого хрена, я тебя спрашиваю, Джеки Чан! Какого…        — Не ори.        — О, ты наконец соизволил появиться! Прекра-а-асно, — протянул Лэнс. — Как вечеринка? Весело?       Концентрации яда в его голосе позавидовала бы любая гадюка.        — С удовольствием поменялся бы с тобой местами, — честно ответил Кит, тоскливо оглядывая залитую светом танцплощадку.        — Ключевой предлог — «бы».        — Это не предлог.        — Какие мы умные! А открыть свой рот, когда эта стерва потащила тебя с собой, ты почему-то не додумался. Что ж ты тогда молчал? — возмутился напарник.        — Скрывал от посторонних глаз свою тонкую и впечатлительную натуру, — не удержался от шпильки Кит.       В наушнике раздался булькающий звук.        — О, вот как, значит. Это месть, да? Ты всё подстроил?        — Не говори ерунды. Меня ситуация радует…        — Я так и знал!        — …не больше, чем тебя, учись выслушивать до конца.        — Очень утешает, спасибо! — прошипел МакКлэйн.       Похоже, он реально зол. Рассчитывал блеснуть в высшем обществе, а теперь дуется, что «счастливый» билет достался другому? Или надеялся провести вечер с Шэрил?       На языке внезапно возник привкус желчи. Кит отыскал клиентку взглядом: та, по своему обыкновению, хихикала, повиснув на локте высокого грузного мужчины. Ей совсем без разницы, кому оказывать знаки внимания? Как такая женщина вообще способна кому-то нравиться?       Вспомнилось, как Лэнс усыпал Шэрил комплиментами в дороге. Наверняка он вёл бы себя так с любой особой женского пола, но всё же… У Кита давно зародились подозрения, что такой обаятельный (на любителя, конечно), остроумный (иногда) и достаточно привлекательный внешне (объективно, так и быть) человек, как Лэнс МакКлэйн, вряд ли зарабатывает на жизнь исключительно в качестве телохранителя. Скорее всего, клиенты вроде Шэрил Бут готовы оплачивать дополнительные услуги…       Почему от этих мыслей так тошно?        — Что, и канапе с креветками там есть? — буркнул Лэнс в наушник. Кит мельком осмотрел ближайший стол.        — Есть.        — Великолепно. Надеюсь, ты хотя бы утащишь для меня парочку.        — Как я их понесу?        — В кармане. Должна же у меня быть компенсация за испорченный вечер?        — Нам заплатят, — напомнил Кит, с неприязнью поглядывая на Шэрил. — Этого недостаточно?        — Шутишь? У меня было столько планов… Всё полетело к чертям, — горько вздохнул кубинец.       Вот как. Стало быть, угадал. Стараясь не обращать внимания на внезапно участившееся сердцебиение, Кит заставил себя хмыкнуть:        — Планы добиться расположения леди Бут? Не переживай, она уже нашла себе другого компаньона.        — При чём здесь Шэрил? — В голосе напарника прозвучало искреннее изумление.        — Разве ты говорил не о ней? — растерялся Кит.        — С какой стати? Вообще-то, о тебе.        — Что?       Сердечный ритм, до этого частивший со скоростью пулемёта, вдруг прекратился совсем. К сознанию с трудом пробились слова:        — Ты рехнулся, Когане? Ты, я, посиделки в баре… Нет? Не припоминаешь?       Дьявол. Совсем вылетело из головы. Кит почувствовал, как кровь приливает к щекам, и тряхнул головой. Возникшая пауза оказалась слишком красноречивой, и Лэнс обо всём догадался сам.        — Господи, ты серьёзно? — простонал он. — То есть, всё это время я один переживал, что мы до сих пор не там? Я в шоке от тебя!        — Я сосредоточился на задании, — пробормотал Кит, тщетно пытаясь скрыть раскаяние.        — Да-да-да. А задание, должно быть, спрятано в декольте у Шэрил, — поддел МакКлэйн и тяжело вздохнул. — Ну вот и как с тобой быть? Придётся освежить твою память.        — Я уже обо всём вспомнил.        — Не уверен.       Странный тон заставил Кита напрячься. Подняв голову, он с ужасом осознал, что клиентка исчезла из поля зрения, но спустя пару секунд удалось обнаружить её у беседки. Телохранитель сместился в сторону, чтобы продолжить наблюдение за объектом, но на самом деле едва различал лавандовое платье Шэрил среди прочих. Внутри черепа безраздельно властвовал негромкий мягкий голос:        — Мы должны были встретиться в девять, детка. На мне была бы рубашка с конопляными листьями, которую ты купил мне после того случая; ты тоже надел бы что-нибудь милое, а не этот унылый костюм, хотя он тебе к лицу. Мы сели бы у стойки, чтобы не тратить время, и заказали бы себе настоящий ямайский ром. Как ты относишься к рому? Или пьёшь исключительно саке?        — Я не пью саке, — нервно отозвался Кит. Ему категорически не нравилось, что интонации Лэнса обрели какое-то уж слишком интимное звучание, будто кубинец прямо сейчас стоял за спиной и мурлыкал в самое ухо:        — Тогда с моей подачи ты полюбишь ром, будь уверен. Прямо сейчас мы могли бы спокойно пить и болтать о разных мелочах. У тебя есть пьяные привычки, Джеки Чан? Может, под градусом ты начинаешь рассказывать грустные истории о своём детстве? Или тянет подраться? Или твоего внутреннего зверя обуревает неистовая жажда совокупления? Признайся, я никому не скажу.        — Заткнись, ты мешаешь работать, — рявкнул Кит и едва не влепил себе пощёчину — надо же было так просто взять и расписаться в собственном бессилии! Хладнокровная отстранённость могла бы убедить МакКлэйна, что его речи не оказывают никакого воздействия, но теперь-то он точно догадается о произведённом эффекте. Будь он проклят, с этой его язвительностью и неизвестно откуда взявшейся в голосе томной хрипотцой, от которой по всему телу расползались жгучие мурашки…        — Как, оказывается, легко тебя отвлечь, — снисходительно фыркнул Лэнс. — Профессионал, ничего не скажешь.        — Я выключаю связь.        — Эй, нельзя! И я ещё не договорил. Разве ты не хочешь узнать, как на самом деле должен был пройти наш вечер?        — Нет.        — По моим расчётам, мы уже часа полтора как должны быть порядочно пьяны и вовсю лапать друг друга за коленки.        — У тебя там лапать нечего, — сквозь зубы бросил Кит в отчаянной попытке сберечь остатки гордости. В ответ Лэнс доверительно сообщил:        — Зато у тебя очень даже чего. И кстати, — добавил он прежде, чем напарник успел возмутиться, — с тебя, как минимум, один танец.        — С какой стати?        — Компенсация.        — Ты явно преувеличиваешь степень своих страданий, — упрекнул Кит.        — Думаешь? А мне кажется, ты просто чёрствый сухарь. Который стесняется признаться, что не умеет танцевать.        — Умею. — Что с голосом? Ломкий, как у прыщавого школьника. — Просто не считаю нужным.        — Да брось, это ведь так романтично. Только представь… — мечтательно протянул Лэнс. — Приглушённый свет. Медленная музыка. Я приближаюсь к тебе сквозь толпу и подаю руку. Ты краснеешь и тискаешь потными ладошками мои бока. Я развязываю твой скучный красный галстук и притягиваю тебя ещё ближе. И…        — И мой пистолет упирается тебе в живот, — выпалил Кит, отчаянно надеясь, что помехи и гомон вокруг смогут скрыть его тяжёлое дыхание. Всё это зашло слишком далеко, даже тупица МакКлэйн должен сообразить, что перегнул палку, и остановиться.        — Оу… — тихо и заинтригованно протянул тот. У Кита пересохло в горле. — Пистолет… Что ж, я обхватываю твой пистолет рукой и медленно веду пальцами по стволу. Такой длинный… и твёрдый…       Прекратить. Нужно прекратить это. Осадить, прикрикнуть, вырубить связь. Рука Кита даже потянулась наверх, но замерла, не добравшись до наушника. Проклятый голос, низкий, негромкий, опьяняющий хуже всякого рома, продолжал капать в ухо:        — А патронов у тебя много, Джеки Чан? Надолго хватает, или без перезарядки никак? Любопытно было бы взглянуть на твой магазин [2]…        — Лэнс.       Кончики пальцев постыдно дёргались. Откуда-то доносилось въедливое хихиканье Шэрил, бесившее до крайности. Кит запустил руку в волосы.        — Да, детка? — с готовностью отозвался МакКлэйн.        — Зачем? — Тон вышел на удивление спокойным, хотя внутри у Кита бушевал настоящий ураган противоречивых эмоций. — Маешься от скуки? Найди уже другое развлечение.        — Мне и правда скучно, Кит, — неожиданно легко согласился Лэнс и вполголоса добавил: — Ужасно скучно… без тебя. Ты до сих пор не понял?       Чёртов провокатор. И почему это прозвучало так серьёзно?       Не успел Кит придумать достойный ответ, как за особняком раздался громкий звук, который невозможно ни с чем спутать.       Звук выстрела.       Рефлексы сработали чисто: рвануть к клиенту, бережно, но крепко схватить за руку, одновременно закрывая собой от потенциальной угрозы, отвести в укрытие — за беседку — оценить обстановку оттуда.        — Что происходит? — нервно спросила Шэрил, вцепившись в пиджак на спине Кита.       Он молча выглянул из-за угла беседки. Гости торопливо разбегались: кого-то уводили их телохранители, кто-то сам догадался спрятаться. Особняк продолжал мирно сиять, но за ним, в другой части сада, нарастал неясный тревожный шум. Грянул новый выстрел, а за ним — истерический визг. Шэрил вздрогнула.        — Что у вас там? — насторожился и Лэнс.        — Кто-то стреляет.        — Это я слышу, — раздался голос напарника уже не в наушнике, а прямо за спиной. Лэнс присел на корточки рядом с Китом и деловито прищурился, глядя на особняк. — Никаких предпосылок не было?        — Нет.        — Ясно, — кивнул кубинец и задумчиво постучал дулом пистолета по губам. Зрелище, в свете недавних разговоров, смущало. Кит торопливо отвёл глаза. Поэтому упустил момент, когда Лэнс пружинисто поднялся и модельной походкой зашагал вперёд.        — Куда ты?! — прошипел Кит ему вслед.       Не обращая на него внимания, МакКлэйн приблизился к шведскому столу, отправил в рот пару канапе с подноса, подхватил полупустой бокал шампанского и залпом осушил его до дна. Затем Лэнс вернулся обратно, непринуждённо улыбнулся и бросил:        — А ты испугался, что я брошусь в пекло? Какой же ты милый.        — Что ты творишь?        — Навёрстываю упущенное, — глубокомысленно отозвался напарник, ущипнул остолбеневшего от неожиданности Кита за колено и моментально сменил тон на серьёзный: — Наши дальнейшие действия?       Всем бы уметь так быстро переключаться. С трудом вспомнив о распластавшейся по его спине Шэрил, Кит заставил себя открыть рот и ответить предельно сухо:        — Защита объекта — наша первостепенная задача. Мы не обязаны ничего предпринимать.       Новый выстрел — новый крик — ответный залп. Лэнс поджал губы.        — Но разве тебе не любопытно, что там происходит?        — Нет.        — О, а я тут вспомнил, что меня вроде как посылали охранять периметр, — оживился кубинец и повернулся к оцепеневшей Шэрил: — Вы ведь не будете возражать, если я продолжу обеспечивать вашу безопасность на расстоянии?       Она нервно кивнула.       Кит стиснул в пальцах ткань брюк Лэнса, готового опять вскочить с места, и сам не узнал собственный голос:        — Не ходи туда.        — Почему? — вскинул тонкую бровь МакКлэйн.        — В этом нет необходимости, я же сказал.        — Мне было бы приятнее услышать, что ты переживаешь за меня. — Напарник очаровательно улыбнулся и стряхнул руку Кита со своего бедра. — Но нет так нет. Уведи отсюда Шэрил, а я гляну, кто там устроил незапланированный фейерверк.       Да, клиента стоило увести в безопасное место, но идея разделиться Киту совершенно не нравилась — как и беззаботная улыбка Лэнса, собирающегося сунуться, куда не следует, без особой на то нужды.       Безопасность объекта — приоритет…       Стиснув зубы, Кит встал, помог подняться Шэрил и взял её под руку.        — Будь осторожен, — хмуро бросил он МакКлэйну. Тот задорно подмигнул.        — Только ради тебя, Джеки Чан.       Смотреть, как он удаляется в сторону особняка, небрежно поигрывая пистолетом, неторопливо, будто участвует в тематическом модном показе, оказалось мучительно трудно. Не стоило отпускать его одного.        — Прошу вас, давайте уйдём скорее, — полуобморочным голосом взмолилась Шэрил, повиснув на локте Кита. Он с трудом отвёл взгляд от стройной фигуры в тёмно-синем костюме и повёл женщину к выходу, постоянно озираясь по сторонам.       За ворота выбрались без всяких проблем. У Кита в голове мелькнуло малодушное: может, сдать Шэрил на руки охране поместья и сразу вернуться? Но нет, это настолько серьёзное нарушение профессиональной этики, что после такого ему придётся завязать с работой до конца своих дней. К тому же, они обязались оберегать Шэрил на протяжении всего пути. Придётся играть свою роль до конца.       Обратная дорога к особняку клиентки показалась ещё более длинной, хотя на этот раз в салоне флайера царила идеальная тишина, которую никто не нарушал своей болтовнёй. И сколько бы Кит ни напоминал себе, что Лэнс МакКлэйн, несмотря на всю его дурость, всё-таки неплохой знаток своего дела, избавиться от тревоги не удавалось.        — Могу я попросить вашего водителя отвезти меня обратно? — спросил он, не поворачивая головы. — Моему напарнику потребуется помощь.        — Да, — тихо отозвалась Шэрил.       У дверей её дома Кит вздохнул с облегчением, посчитав свою миссию выполненной. Теперь нужно вернуться как можно скорее.       За время его отсутствия особняк у моря, само собой, успела оцепить полиция, поэтому пришлось искать укромное местечко возле ограды, чтобы пробраться в сад. Замерев у ближайшего кипариса, Кит напряг слух. Вроде больше не стреляют, но возле дома явно намечается движение. Где может находиться Лэнс?       Он осторожно двинулся вперёд, ступая практически бесшумно и используя тени деревьев как прикрытие. Пистолет был наготове. Стрелять на поражение Кит не собирался в любом случае, но подстраховаться не помешает.       А вот и дом. Прижавшись спиной к стене, телохранитель медленно пробирался вдоль неё до тех пор, пока сверху не раздался громкий шёпот, едва не заставивший Кита пальнуть в воздух:        — Ты куда собрался?       Прямо над головой нависал низкий полукруглый балкончик. Тонкая рука — Кит разглядел тёмный рукав пиджака — высунулась между перилами.        — Давай сюда, Джеки Чан.       Кит вцепился в перила, игнорируя предложенную помощь, подтянулся и распластался на животе рядом с Лэнсом. Твёрдая плитка холодила локти сквозь одежду. Пистолет Лэнса был направлен в сторону сада, а сам он лишь слегка повернул голову к Киту, не прерывая наблюдения.        — Как Шэрил?        — Дома, в безопасности.        — А ты почему вдруг решил вернуться?        — Провести вечер вместе было твоей идеей, — буркнул Кит, по примеру напарника целясь в открытую площадку перед домом.        — Приятно, что ты наконец оценил истинную гениальность моих идей. — Лэнс победно дёрнул уголком рта, но его взгляд оставался предельно сосредоточенным. А ему идёт такое выражение лица.       Кит на мгновение зажмурился, пытаясь отвлечься от посторонних мыслей, и уточнил:        — Как обстановка?        — Кажется, кто-то из местной прислуги решил уволиться с помпой. Удар был направлен на хозяев дома, но под горячую руку попало ещё несколько человек.        — Они мертвы?        — Возможно, — сдержанно ответил Лэнс. — Большую часть гостей успели эвакуировать. Я остался на добровольных началах.        — Зачем?        — В смысле? Чтобы помочь, конечно же. Нельзя, чтобы пострадал кто-то ещё.       До чего легко и складно прозвучало, как нечто само собой разумеющееся. А Кит после этого пару секунд не мог дышать от удивления.       Весь облик Лэнса МакКлэйна — ухоженного, всегда одетого по последней моде, предпочитающего дорогую технику и качественный алкоголь — буквально кричал о любви к роскошной жизни, и на этом основании Кит ещё при первом знакомстве решил для себя, что в профессии кубинца удерживают исключительно деньги. С другой стороны, они никогда не обсуждали это, не делились друг с другом причинами своих поступков, поскольку не были достаточно близки — скорее, даже наоборот. И возможно, Киту теперь совсем немного любопытно, с каких ещё неожиданных сторон может раскрыться его напарник…       Чуткое ухо уловило едва слышную возню в недрах дома. Кто-то бежал по коридору второго этажа, направляясь к ним. Лэнс быстрым взглядом дал понять, что тоже слышит, и перевернулся на спину, направляя дуло пистолета в сторону балконной двери. Кит, в свою очередь, приподнялся и замер на корточках, готовый броситься вперёд в любой момент.       Дверь с грохотом распахнулась, и на балкон вывалился высокий детина в одежде официанта и старом бронежилете поверх рубашки. В правой руке он тоже сжимал пистолет. Прежде, чем незваный гость успел их заметить, Кит сбил его с ног, врезавшись в колени; детина грохнулся на плитку, но не отключился, а его замешательство длилось всего долю секунды — Кит едва успел оттолкнуть чужое запястье, чтобы пуля не раскроила ему череп. Официант попытался выстрелить снова, но тут раздался резкий и холодный (почти неузнаваемый) голос Лэнса:        — Ещё раз дёрнешься — и получишь приз за лучший косплей швейцарского сыра. Me entiendes? [3]       Детина неуверенно замер — должно быть, искусство косплея не входило в круг его увлечений.        — Кит, детка, отползи от него, будь добр, — всё тем же ледяным тоном попросил МакКлэйн.       Слегка обескураженный, Кит медленно приподнялся и тут же заработал такой мощный пинок в грудь, что в глазах потемнело. Выстрел, глухой стон — и террорист сполз спиной по перилам, скорчившись от боли в простреленной голени. Как Лэнсу удалось с такой точностью всадить в него пулю, не задев при этом Кита, осталось загадкой.        — Ещё не Эмменталь, но на Грюйер вполне тянет [4], — прокомментировал кубинец. Его нежная улыбка в сочетании с откровенно злым взглядом, направленным на преступника, вызывала мурашки по телу.       Кит подобрал потерянный детиной пистолет. Где-то внизу хлопнула ещё одна дверь, и в сад выплеснулась волна шума, состоящего из громких голосов, топота и редких выстрелов.        — Пошла жара. — Лэнс вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что происходит, но угол дома закрывал обзор. Подняв голову, он внимательно осмотрел стену и окна, а затем повернулся к Киту. — Присмотри за этим птенчиком, а я залезу повыше.        — Да что на тебя нашло? — не выдержал Кит. — Раньше ты вроде не рвался геройствовать, что теперь изменилось?       Лэнс лукаво улыбнулся.        — Рисуюсь перед тобой, разве не видишь?       С этими словами он легко взлетел на перила и стал карабкаться вверх, цепляясь за подоконники, будто мальчишка, лезущий на дерево. Сохранность дорогого костюма, судя по всему, его совершенно не заботила. Через несколько минут МакКлэйн подтянулся на крышу, махнул рукой и скрылся, а Кит с трудом вспомнил, что должен заняться «пленником».       Пока ему перевязывали пострадавшую ногу, пленник сидел смирно — лишь глухо изрыгал проклятия, но Кит едва его слышал. В голове крутился один-единственный вопрос: как это вышло? Как вышло, что он позволил Лэнсу легко и непринуждённо захватить лидерство к их маленькой команде? Как вышло, что Лэнс добровольно сунулся на передовую, в то время как Кит отсиживается в тылу, хотя обычно бывало ровно наоборот? Этот голубоглазый демон словно делает всё возможное, чтобы Кит расстался с благоприобретённым хладнокровием и выпустил свою от природы буйную натуру из-под контроля. Или как раз этого он и добивается? Чёртов провокатор.       А больше всего в этой ситуации бесит, что… Из-за угла дома выскочил ещё один официант в бронежилете, и додумывать мысль стало некогда — началась, по выражению Лэнса, самая настоящая жара.       Мозг наконец-то перешёл в боевой режим: отбросить в сторону эмоции, не думать, не мешкать, а просто фокусироваться на цели. Цель — обезвредить, не убивая, людей, устроивших перестрелку на вечеринке.       …Через сорок минут Кит спустился по широкому каменному крыльцу, наблюдая за тем, как уводят к бронированным машинам последних преступников. Уже стояла глубокая ночь, но выброс адреналина зарядил тело бодростью. Правда, эффект долго не продлится.       Он провёл рукой по волосам и только сейчас осознал, что резинка с хвоста безвозвратно исчезла. Мышцы ныли после напряжённой работы.       Дежуривший у крыльца офицер заметил Кита и устало кивнул.        — Спасибо вам за помощь.        — Не за что, — отозвался телохранитель, обернулся и остолбенел.       Лэнса на крыше не было.       Это ничего не значит, он мог успеть спуститься. Но, в таком случае, где он? Если его ранили, он мог упасть с крыши и серьёзно пострадать. Медики уже обшаривают сад, они должны были сразу найти его и оказать помощь. А если…        — Джеки Чан!       Кто бы сомневался! Разумеется, кубинская зараза в полном порядке, даже переживать не стоило.       МакКлэйн приблизился с дурацкой широкой улыбкой на лице, массируя правой рукой левое плечо. Пропылённый пиджак он снял и повязал на пояс, словно дешёвую джинсовую куртку. Белоснежная рубашка с закатанными до локтя рукавами помялась, две верхние пуговицы были расстёгнуты, и в распахнутом вороте виднелся край тонкого бронежилета. Как ни парадоксально, неряшливый вид вовсе не убавил привлекательности Лэнса.        — Размялся? — жизнерадостно поинтересовался напарник. — Наблюдать за твоими пируэтами с крыши было довольно интересно.        — Что с рукой? — проигнорировал вопрос Кит, кивнув на его плечо.        — Ах, это? Поторопился и приземлился неудачно, ничего такого. Спасибо за заботу.       Бесит, что возразить нечего. Бесит, что, когда Лэнс со вкусом потянулся, хрустнув локтями, сцепил руки в замок на затылке и прикрыл глаза, Кит задержал на нём взгляд дольше одной секунды. Бесит…        — Вы можете идти, — спохватился полицейский.        — О, спасибо, — встрепенулся Лэнс и покосился на Кита. — Пойдём?       Тот отвёл глаза и буркнул нечто невразумительно-согласное.       Миновав ворота и плотный строй служебных автомобилей, они выбрались на тёмную пустынную улицу и побрели по ней плечом к плечу. Ухоженные деревья и яркие, совершенно одинаковые фонари вдоль дороги казались нарисованными. Усталость потихоньку сковывала тело, и Кит попытался как можно незаметнее повести плечами, чтобы встряхнуться.        — Не знаю, как ты, а мне в бар идти уже лень, — внезапно подал голос Лэнс. — Надеюсь, ты не в обиде.        — А я надеюсь, что после всего этого мы хотя бы получим деньги, — отозвался Кит, глядя в сторону. Послышался смешок.        — Ты такой мелочный. По крайней мере, мы…       Шаги Лэнса вдруг затихли. Кит обернулся и напрягся, заметив ошарашенное лицо напарника.        — Что?        — Чёрт! — выпалил МакКлэйн и торопливо покрутил головой. — Совсем забыл!        — Что? За нами хвост? — Рука машинально потянулась к пистолету, но Лэнс успел перехватить её за запястье и потянуть Кита вперёд.        — Быстрее! Сюда!       Если он так всполошился, значит, дело серьёзное. Возможно, им грозит опасность. В такие моменты разумнее действовать, а не задавать вопросы, поэтому Кит покорно побежал за Лэнсом.       Через пару минут они оказались в каком-то сквере. Остановившись возле скамейки, Лэнс выпустил руку Кита, полез в карман и достал… телефон. Теперь Кит не смог промолчать.        — Что происходит? Нас преследуют?        — Подожди. — Лэнс стоял к нему спиной. Тёплая желтоватая подсветка экрана окружала его голову неземным ореолом. Нехорошее предчувствие заставило Кита отступить на шаг.       Ловушка?..        — Что ты делаешь? — напряжённо повторил он и коснулся ладонью кобуры на поясе. Если чёртов кубинец специально заманил его сюда…        — Сейчас… Вот! — удовлетворённо выпалил Лэнс, и в воздухе разлились нежные гитарные аккорды*. Он положил телефон на скамейку и наконец развернулся к обалдевшему Киту. — Окажите мне честь?..       Улыбка и галантно протянутая ладонь добили окончательно. Кровь бросилась в голову.        — Ты рехнулся?! — возмущённо прохрипел Кит.        — Почему? Это единственный пункт вечерней программы, который нам не удалось выполнить. Вот я и…        — Ни за что!       Напарник тяжело вздохнул.        — А говорил, что умеешь танцевать… Расслабься, танго попробуем в следующий раз, а сейчас пусть будет обычный медлячок со школьной дискотеки. Хотя бы это сможешь?       Гнусный интриган. Стоит тут в приглашающей позе, весь из себя такой эффектный, окружённый светом и звуками музыки, предлагает танец, будто разыгрывая сценку из дешёвой мелодрамы…       И да. Больше всего бесит то, что Кит не в состоянии отказать. Буквально разрывается от желания крикнуть, вмазать кулаком по красивой нахальной физиономии, — но вместо этого делает шаг вперёд.       И Лэнс, хвала небесам, в кои-то веки удержал рот закрытым.       Тепло его тела чувствовалось даже сквозь двойной заслон одежды и бронежилетов. Ладони Кита на чужой талии были неловко напряжены, зато руки Лэнса на его плечах разместились вполне комфортно. Хотя дистанция между ними соответствовала рамкам приличия, поднять глаза было стыдно, поэтому приходилось смотреть в вырез рубашки, в ямку между тонкими ключицами. И не сказать, что это способствовало ясности мысли.       До смешного нелепая ситуация: какие-то кусты, ночное затишье, музыка с налётом ретро, неловкие покачивания из стороны в сторону. Именно так взрослые люди заканчивают рабочий день. С другой стороны, будь Кит ребёнком, его не бросало бы в жар от того, что чужие пальцы ласково перебирают длинные пряди волос на его затылке. МакКлэйн, должно быть, еле сдерживает смех.       Но губы Лэнса вовсе не улыбались. Кит рискнул поднять голову и с удивлением заметил на смуглом лице безмятежность. На этот раз напарник не насмехался — и даже как будто не собирался начинать. В полумраке его голубые глаза светились таинственными ультрамариновыми огнями, а когда он чуть заметно прикусил уголок нижней губы, внутри у Кита взорвалось что-то горячее.       Едва осознавая, что делает, он подался вперёд, но тёплый палец мягко нажал на подбородок, останавливая, и медленно, нарочито медленно обвёл контур губ Кита почти невесомым касанием. Голубые глаза довольно сощурились.       Дразнит. Нарывается. И обязательно получит по заслугам.       Впившись пальцами в рёбра провокатора, Кит рывком дёрнул его на себя.       На губах и языке Лэнса ещё держался горьковатый привкус выпитого шампанского. Сдавленный выдох, вырвавшийся из его ноздрей, заставил Кита ощутить секундное торжество, но когда напарник прильнул к нему, обвив руками шею и с жаром отвечая на поцелуй, способность анализировать ситуацию мгновенно улетучилась.       Лэнс целовался слишком хорошо — умело и так самозабвенно, будто всю жизнь этого ждал. Застарелая неприятная мысль шевельнулась в сознании Кита, как опарыш в могиле, и он с трудом оторвался от чужих губ, чтобы выдавить из себя глухое:        — Ты… когда-нибудь спал с клиентами?        — Нет, — усмехнулся Лэнс. Незнакомые бархатистые ноты в его голосе кружили голову. — И с коллегами тоже. Думаешь, стоит начать?       Ответить Кит не успел — из телефона, лежащего на скамейке, раздался громкий вопль. Глаза Лэнса округлились.        — Песня закончилась, — пояснил он, потянулся к телефону и ловким движением обеззвучил тяжёлые басы. — Извини. Просто там дальше…       Не дожидаясь окончания фразы, Кит снова притянул его к себе и, вырвав телефон, сунул его в свой задний карман.       В этот момент он отчётливо осознал: иначе быть не могло. Все их совместные действия, все перепалки и стычки, все двусмысленные шутки — всё вело именно к этому. К тому, чтобы старательно притворяться, будто они оба не замечают очевидного; чтобы долго томить друг друга ожиданием, а потом сорваться. Чтобы горячее тело в его объятиях вот так податливо выгибалось навстречу, а потом…        — П-подожди. — Узкая ладонь упёрлась Киту в грудь. Другой рукой Лэнс придерживал края уже до половины расстёгнутой рубашки. Его глаза неуверенно бегали по сторонам. — Мы… Мы же не будем продолжать прямо здесь?       Кит убрал руки от пряжки его ремня и моргнул, не веря собственным ушам и глазам. Подумать только. Чтобы Лэнс МакКлэйн — и…        — Ты стесняешься?        — А что тебя удивляет? — высоким голосом выпалил МакКлэйн. — Я что, не человек? Не могу стесняться?        — Здесь же никого нет.        — И поэтому можно вести себя как животное? Я был о тебе лучшего мнения! — трагически провозгласил МакКлэйн, вытащил свой телефон из кармана Кита, накинул на плечи пиджак и примирительно бросил: — Идём.        — Куда?        — Ко мне.       Да. Не могло быть иначе. Кит последовал за ним, почти смирившись с неизбежным и полагая, что теперь он готов абсолютно ко всему.       Стоит ли говорить о том, что это было заблуждением?       Кит ожидал обнаружить в квартире Лэнса дизайнерский ремонт и кучу современной техники, но она оказалась обставлена достаточно скромно, хоть и со вкусом. Правда, времени осмотреться толком не было.       Он думал, что МакКлэйн начнёт сыпать остротами в самый неподходящий момент и собьёт весь настрой, но Лэнс молчал. Терпеливо сносил нервные порывистые ласки, направлял, поддерживал нужный темп и ни разу не пошутил про упирающийся в него «пистолет» — только сводил с ума горячим прерывистым дыханием и тёплыми руками.       Казалось, что будет проще — у Кита уже был опыт, — однако переживания о том, чтобы сделать всё правильно, оказались на удивление сильными, почти как в первый раз. Впрочем, с Лэнсом действительно многое удаётся испытать впервые.       Казалось, что будет сложнее, но в тёмном жарком мире, где они находились только вдвоём, для гордости и притворства не осталось места.       Но самое главное открытие ждало его утром, когда Кит, проснувшись, не обнаружил внутри себя ни малейших признаков стыда. Истина не просто предстала перед ним во всей красе — она буквально лежала с ним в одной постели, закинув ногу ему на живот и уютно посвистывая вздёрнутым носом в плечо, а он смог лишь усмехнуться, принимая положение вещей. Что поделать, вляпался так вляпался.       Скосив глаза на лицо спящего, Кит неожиданно заметил тёмную крапинку на его щеке. Одна, вторая, третья... Веснушки? Никогда не замечал. Да и не было повода разглядывать Лэнса так близко.       Возможно, теперь, когда напряжение между ними спало, всё закончится само собой. Они охладеют друг к другу, смогут общаться по-человечески и наконец переведут свои странные отношения в нормальное профессиональное русло…       Лэнс шумно выдохнул, поднял голову, разлепил веки и нахмурился, глядя на Кита.        — Ты совсем охренел?       Вот оно. Этого следовало ожидать. Стараясь не обращать внимания на внезапно образовавшуюся холодную пустоту внутри, Кит сдержанно отозвался:        — С чего вдруг?        — Кто тебе разрешил с утра выглядеть настолько потрясающе? — Длинный палец ткнул его в лоб, и на тонких губах Лэнса появилась широкая довольная улыбка. — Испугался?       Нет, по-человечески точно не получится. Не с этим придурком, который хихикает, как малолетка, радуясь своей дурацкой шутке, а потом вполне по-взрослому целует в шею. Кит уже обречён. И что самое страшное — он не то чтобы так уж сильно против.