Другой мир. Часть шестая.

      Вот так всегда… Сначала поступаешь, как считаешь нужным, но затем, через некоторое время, на ум приходят мысли о том, что нам, наверное, следовало действовать по-другому. — Самокритично размышлял я, выдохнув облачко пара и скользнув взглядом по тянущимся вдаль отвалам снега, отгребённого бульдозерным ножом снегоуборщика и грейдера, а так же широкими лопатами мобилизованных корейцев, уже откативших к ангару наш вертолёт и сейчас вновь дружной шеренгой откидывающих снег в сторону от асфальтового полотна ВПП к границе проходящего по ущелью выровненного коридора, за которым после проволочного ограждения начинался подъём горного склона, отмеченный угадывающимися под снегом каменными осыпями и редкими соснами, чьи колючие лапы украсились красивыми белыми «шапками».       Недаром говорят, что умная мысля — приходит опосля. Прямо как сейчас, когда я решил отвлечься от невеселых дум и, пользуясь тем, что вроде бы удовлетворившись объяснениями Ширасаки касаемо имевшего места инцидента с дракой охранниц, похоже и раньше не отличавшихся дисциплинированностью, ведьма Карина, связавшись с Мерухи и получив подтверждение о благополучном прибытии Посланницы с живой «посылкой», сдержанно поблагодарив нас за содействие, отправилась разбираться с задержанной и позволив нам выбрать чем заняться в остаток ночи — сразу же завалиться спать в свободную комнату коттеджа Ширасаки или сначала малость проветриться, прогулявшись в сопровождении ведьмочки с Химари, Хироки и Тайзо, выгуливая выпущенную из-за решётки юки-онной по расчищаемой взлётно-посадочной полосе, красиво подсветившейся дорожками зажёгшихся сигнальных огней.       «Думаю что потом, когда Куэс вернётся и мы окажемся с ней наедине, ведьма действительно скажет что мы с Химари дружно натупили. Ведь подруга хотела временно спрятать нас здесь, страхуясь на случай возможного гнева матери из-за нашей причастности к нападению на центральное полицейское управление, но не прошло и часа после отбытия Куэс, как мы сами напомнили Мерухи о себе, отправив к ней Маёби вместе с пострадавшей, нуждавшейся в экстренной медпомощи». — Невесело констатировал Юто, переведя взгляд с уходящих вдаль посадочных огней на Хироки и Ширасаку, слушавших пересказ Тайзо о наших похождениях в «Тёмной Зоне» и попутно вместе со мной и Химари конвоирующих юки-онну, демонстративно отказавшуюся от предложенной обуви с теплой курткой и сейчас шагавшую по снегу неподалёку от нас, порождая своей аурой ложное ощущение усилившегося холода.       Брр! Не будь здесь с нами этой Снегурочки, пышущей холодом, решил бы, что на смену бурану, обильно засыпавшему снегом аэродром и задавшему работу спецтехнике и рабочим, теперь ещё и пришёл декабрьский мороз из России. — Невольно поёжился я, стараясь игнорировать сверхъестественный холодок. — А если серьёзно, то ты прав, Боец, думаю примерно это Куэс и скажет. Естественно, обдумывая недавний инцидент с дракой, я не считаю, что нам следовало остаться в стороне, позволяя сорвавшейся охраннице забить свою копию до смерти. Меня тревожит иное: вдруг Химари, решившая, что шея у избитой ведьмочки не сломана и пострадавшую можно взять на руки, все же допустила роковой просчёт и Посланница принесла Мерухи ещё более искалеченную помощницу, теперь надолго прикованную постели из-за смещения шейных или спинных позвонков или и вовсе парализованную до конца жизни?       «Мы же просто хотели как лучше». — Мысленно напомнил двойник, взглянув вверх, на показавшуюся среди туч круглую луну, сияющую розовым отсветом в предрассветном сумраке привлекая моё внимание отчётливо заметным шрамом астроблемы в южном полушарии, выделяющемся среди прочих кратеров, испещрявших поверхность спутника. — «Вдруг, та охранница вскоре просто перестала бы дышать, если б мы все действовали по правилам и дожидались решения Карины?»       Да, этого тоже нельзя было исключать. Отёк мозга или внутреннее кровотечение при промедлении с оказанием помощи могли ещё больше усугубить состояние пострадавшей… Хотя, будет ли нам легче оттого, что в целом, мы действовали верно, но Маёби, внезапно возникнув в резиденции, нарвалась на клинок или пули психанувшей охраны и сейчас сама балансирует между жизнью и смертью? Ведь отправив помощницу-аякаси без личного сопровождения к Мерухи, мы грубо нарушили одно из важных правил безопасности.       «Ведьма Карина ни о чём таком не обмолвилась» — напомнил мне двойник. — «Так что не накручивай себя и меня тоже».       Будем надеяться, что всё обошлось и что здешняя глава сообщила нам правду. Но впредь в подобной ситуации разумнее будет отправить раненную не непосредственно к Мерухи, а к Рицуке-Каеде. Правда и в этом случае тоже присутствует риск для Посланницы — вдруг в лаборатории в этот поздний час дока не окажется и таская на себе раненную, Маёби рискует нарваться на тот же «Огненный дуэт»… Вот, блин! Мало нам было последствий освобождения Тайзо, проблем Селесты, а теперь ещё не только за Нагису, но и за Маёби тревожится приходиться. Да ещё и с юки-онной надо что-то делать.       «Ну, тут, прежде всего, приходит на ум самый простой вариант, заключающийся в том, чтобы довести пленницу до границы охраняемой территории и просто выпихнуть за ворота» — мысленно предложил Амакава, остановившись и вытряхивая засыпавшийся в ботинок снег. — «Ещё можем предложить альтернативу в виде возможности присоединиться к нашему отряду».       Хех, и это после того, как мы не просто сожгли у этой Снегурочки родную хату, а благодаря Кьюби превратили там всё в огненный кратер, видимый даже из космоса? Плюс ещё Диана разнесла из ПТР мужика, который, возможно, приходился девчонке приёмным отцом, так что с учётом всего этого, юки-онна в ответ лишь презрительно сплюнет нам под ноги или пошлёт в задницу. Впрочем, с учётом того, что пленница до сих пор играет роль благородной трагической героини, вероятен вариант ответа в виде особо презрительного взгляда и гордого молчания. Ну как, желаешь это проверить, Боец?       В ответ Амакава мысленно попытался сформулировать то, как будет лучше обратиться к пленнице, но оба раза отбрасывал воображаемые «черновики», отвлекаясь то на болтовню Тайзо, то на величественно покинувший гаражный ангар позади нас громадный грузовик с непонятной платформой вместо стандартного кузова, освободивший место для нашего вертолёта, после чего, словно не замечая нагребенных сугробов, техномонстр изящно развернулся и замер в глубоком снегу, сбоку от взлётно-посадочной полосы, издали походя на корабль, застрявший в ледяном плену.       — Сколько же весит та штука и для чего она предназначена? — Отвлёк меня хентайщик, обернувшись к ведьмам.       — Имеешь в виду тот транспортёр повышенной грузоподъёмно-ости? — зевнув, уточнила Ширасака. — Насчёт его массы точно не скажу, но, насколько мне известно, изначально это был тестовый прототип тягача, спроектированный одной из китайских компаний, предназначенный для перевозки оборудования и тяжёлой техники для открытых карьерных разработок в условиях бездорожья. Отсюда он смотрится очень внушительно, но когда однажды мы с подругой забрались по лестнице в его кабину, то словно оказались в вездеходе из фантастических триллеров про другие планеты! Там у водительского места множество дисплеев, показывающих с помощью многочисленных видеокамер обстановку позади движущейся машины, состояние её груза и даже что под машиной происходит. А ещё там есть управление освещением, спутниковая навигация для ориентирования на местности, мини-кухня, санузел и даже климат-контроль установлен, чтобы фильтровать воздух и поддерживать комфортную температуру для работы и отдыха экипажа даже в условиях пустыни Гоби или Арктики. Во всяком случае, так мне рассказали…       Хех, надо бы и нам спросить разрешение туда заглянуть, если Карина будет в хорошем настроении. Но это потом, а сейчас…       — Скажи, Снежина, у тебя на примере есть места, где ты рассчитываешь обрести новый дом? — Нехотя поинтересовался я у помалкивающей пленницы, так же наблюдавшей за манёврами громадной машины, в результате чего снежинка отступила на шаг в сторону и медленно двинулась вперёд по освещённому краю ВПП, бодро ступая босиком по снегу и подсвеченному льду, казалось, не испытывая ни капли дискомфорта от пребывания на морозе в одних джинсах и рубашке.       — Если идти тебе некуда, есть одно заведение, где живёт союзная нам аякаси — добавил Амакава вслед юки-онне. — Лизлетт настроена пацифистски и может приютить тебя в обмен на помощь в работе с людьми.       — Нюто, не стоит. — Велела нам Химари, но мы с двойником уже сделали попытку, ощутив усилившийся холод, исходивший от пленницы.       — Помощь в работе с людьми? — переспросила пленница. — И что же ты этим хочешь мне сказать, экзорцист? Намекаешь, где бы я могла снять себе комнату, оплачивая её своим телом? Или просто решил предоставить мне клетку побольше и покомфортнее?       «Она что, решила, что мы предложили ей заработок проституцией?»       — Хорошо, что Фея сейчас тебя не слышала! Иначе за такие грязные намёки по поводу её работы она бы очень обиделась.       — Скорее очень разозлилась и задала трёпку — поправила меня Химари и Тайзо молча кивнул.       — Если бы Амакава или Куэс пожелали держать тебя в клетке — не сомневайся, здесь для тебя отыскалось бы много подобной жилплощади — добавила Хироки.       — У меня тоже нашлось бы, что вам предложить на моём курорте и в его окрестностях! — зло прошипела снежинка.       — Имеешь в виду нахтцереров или кемпинг ямаубы Синономе и её чудных отпрысков? Или намекаешь на пещеры кобольдов под горой? — сдержанно полюбопытствовал я. — Скольких людей ты скормила подобным соседям?       Ответом мне было недоброе молчание и я невольно поежился, чувствуя исходящий со стороны пленницы потусторонний холодок, но затем отвернулся от насупившейся аякаси и постарался мыслить в более позитивном ключе.       Злишься на нас из-за уничтожения логова на территории заброшенного курорта? Что ж, твоё право. Важнее то, что с помощью Тамамы-Но-Маэ мы победили Зенджу и пусть с премиальным баблом не свезло — главное что результат достигнут и он был многообещающий. Тоже и с вызволеннием хентайщика из-за решётки с помощью Рок — пускай всё вышло кроваво и не эстетично, но зато Тайзо вновь на свободе, причём воспользовавшись общим замешательством в связи с ракетной тревогой, мы с ним ещё и навестили сестрёнок в школе. Тем самым дав понять дружкам недобитых говнюков, что пускай официально мы с Химари и мертвы — тем не менее, «Банда Амакавы» по-прежнему готова постоять за своих. Да и рискованный перелёт на вертолёте во время снежной бури мы благополучно пережили и в итоге неожиданно повстречались с юной поклонницей. Так что, мы правильно поступили, что сейчас решили воспользоваться свободным временем и тем, что снегопад поутих, а морозец пока ещё слабый и достаточно комфортный для прогулки с красотками. — Мысленно закончил я, неторопливо шагая вдоль ВПП и дыша чистым воздухом, приятно бодрящим после воняющих мертвечиной учебных площадок тренировочного полигона и ангара пропахшего ГСМ.       «Вообще-то из четырёх красоток, сопровождавших нас на этой поздней прогулке, моей девушкой можно считать только мечницу. Хироки, хоть и позволила нам немножко поухаживать, утеплив её повязанной поверх юбки курткой, прихваченной для пленницы — тем не менее, пока что эта ведьма для нас всего лишь ещё одна помощница, мобилизованная Куэс Дзингудзи. Тоже относится и к Ширасаки, заявившей, что давно хотела с нами познакомиться, но при этом сразу же пояснившей что встречается с девушкой. Что же касается юки-онны… Признаться, мне от неё вообще не по себе». — Сознался двойник, скользнув взглядом по пленнице, сопровождаемой нашими помощницами и Масаки.       «Чувствуешь исходящий от неё потусторонний холод, что прямо намекает на её недобрый настрой? Возможно, прямо сейчас аякаси подгадывает момент для того, чтобы броситься на нас пока мы выгуливаем её, словно своего питомца. Причём выгуливаем при свидетелях и пусть это всего лишь корейские рабочие, но мне кажется, что даже в глазах тех слуг мы сейчас выглядим негодяями, мучающими девушку, оказавшуюся в нашей власти».       Ну да, ведём её босую по снегу куда-то в зимнюю ночь, при этом сами будучи нормально одетыми, а Ширасаки вдобавок ещё и вооружена дробовиком… Определённо, есть в этом что-то такое, отчего мне вспоминаются старые детские книжки про школьников-подпольщиков, а так же более взрослые, западные версии подобных историй, где героинь вроде снежинки враги связывали, пороли и вытворяли с ними прочие вещи, унижающие честь и достоинство. Жаль только, что в псевдо военной форме сейчас только Тайзо, вот если бы и мы с воительницами тоже принарядились в камуфляж и вооружились, как полагается… Ух, тогда всё это точно смотрелось бы почти в ретро формате «пин-ап»! — Иронично посетовал я, не удержавшись от самодовольной ухмылки.       «А это ещё что за жанр такой? — полюбопытствовал Амакава. — Смесь милитаризма и жестокости?»       В моём прежнем мире на закате эпохи Союза одно время выпускались графические патриотические новеллы с незатейливым сюжетом про простого парня или девчонку, чья мирная жизнь внезапно сменилась войной с гансами и заканчивалась последним неравным боем или казнью в плену. При этом, всё было без особого натурализма в плане жестокости и уж тем более без эрогуро. Позже на прилавках книжных магазинов появились переведённые западные версии иллюстрированных приключенческих историй подобной направленности и с куда более позитивными финалами. Понятное дело что в тех тонких иллюстрированных книжках на последних страницах не было картинок с лежащим на окровавленном снегу трофейным пистолетом-пулемётом с отомкнутым магазином и россыпи стрелянных гильз, упавшей на пожухлую хвою осколочной гранаты с выдернутой чекой, ножом разведчика или просто одиноким памятником с алой звездой, отмечавшим могилу воина. Оно и понятно, ведь в отличие от нас, Вторая Мировая для США была не тяжелейшей битвой за выживание — отсюда и её соответствующее отображение причём с эро-составляющей, превращавшей простое развлекательное чтиво в натуральный трешак про «хороших» амеров и немецких, японских, а потом и наших плохишей, естественно мечтающих захватить США и весь остальной мир, в процессе чего обязательным пунктом шло порабощение хорошо нарисованных полуобнажённых сисястых американок и прочих девок в эротичном нижнем белье или и вовсе необременённых таковым после творимых злодеями хентайных непотребств. Вот это и есть «пин-ап» или западный графический ретро эро-стиль.       «Значит, сюжеты там были почти как на той картинке с косплэйным нарядом, что сейчас Тайзо носит?» — Догадался двойник.       Типа того. Это что б читатели-парни, ассоциирующие себя с очередным героем, обрели дополнительную мотивацию для патриотизма. Типа записывайся в звездно-полосатую армию, где тебя ждут такие же крутые приключения как у героев-лётчиков, что после выброски с парашютом из сбитого самолёта теперь сражаются вместе с красотками-подпольщицами из французского Сопротивления, ну и трахают их всех по очереди. Или как у моряка, что после боя, оказался на берегу таинственного острова с племенем красоток-аборигенок, стонущих под оккупацией самураев или вьетконговцев. Причём стонущих в буквальном смысле… гы-гы. В общем, подобных сюжетов у них было много, да и фильмов немало весёлых наснимали. Естественно при съёмках того же «Красного рассвета», где по сходному сюжету наши устроили вторжение в США, всё хентайные непотребства злобных русских, кубинских и мексиканских оккупантов на широкий экран всё же не пустили и всё свели лишь к прореживанию ими из АК и пулемётов местного поголовья бойскаутов, которые, естественно стали отбиваться и сопротивляться. Так что жаль, что сейчас у нас с собой видеокамеры нет, а то могли бы и сами снять подобную короткометражку про зимнего солдата и пленную «снежную бабу». — Не удержался от чернушной шутки я. — И не фиг тревожиться по поводу того, кем нас будут считать те нанятые Дзингудзи корейские рабочие, пускай завидуют! Ну, или пугают потом нами своих непослушных детей, хоть сейчас мы и вынуждены вести себя сдержанно.       «Так говоришь, словно сожалеешь об этом». — С укором заметил двойник, отмечая, что шеренга убиравших снег рабочих наконец-то осталась далеко позади и в данный момент мы вышли на ранее расчищенный сектор аэродрома.       Ты же и сам прекрасно понимаешь, чем мы рискуем, отпуская на волю аякаси, имеющую все основания ненавидеть нас и желать мести. С Линой и Якуин всё было немного иначе и они были экзорцистами как и ты, а у той же Лизлетт мы не превращали дом в кратер. Конечно, нельзя исключать, снежинка-беженка на воле проживёт недолго, но все же, чем просто отпустить потенциальную мстительницу, было бы разумнее попридержать юки-онну ещё какое-то время на базе и потихоньку выработав у неё «Стокгольмский синдром», сделать соучастницей наших будущих подвигов. — Чистосердечно сознался я, перехватив настороженно-изучающий взгляд покосившейся в мою сторону пленницы и улыбнулся ей в ответ скромной злодейской улыбкой.       — Ну что, Снежина, не передумала насчёт нашего щедрого предложения? Служа Фее Лизлетт Эри Челси, ведьме Хироки или Ширасаке, что сейчас тебя сопровождают, ты обретёшь новый дом, защиту и займёшь достойное место среди наших помощниц-аякаси.       — Мне не о чем с тобой говорить… Убийца. — Снизошла до ответа аякаси, порождая новую волну холода, что не укрылось от выпустившей коготки мечницы.       Хех, как говаривал один киношный плохиш — «Все так говорят… Поначалу». И раз твой ротик все же открылся — попробуем для начала тебя разговорить.       — Хмм, это сейчас был комплимент или ты мне новое прозвище придумала? — Осведомился я и перехватив предостерегающий взгляд мечницы, пояснил демонице. — Неко-химэ, я надеюсь, ты не воспылала ревностью из-за её комплимента и не отправишь нашу пленницу обратно в темницы ведьм?       — Это был не комплимент, слышишь ты…! — Выдохнула пленница, но затем осеклась, ощутив на левом плече когтистую руку подобравшейся мечницы.       — Смотрю, воздух свободы уже вскружил тебе голову, раз дерзить осмеливаешься?       — Не спеши её наказывать, химэ, поскольку выбранное ею для меня прозвище «Killer» — звучит неплохо. — Протянул я, причём отнюдь не лукавя.       — Э… Амакава, ты ведь это сейчас не серьёзно предложил? — уточнила Ширасака. — Ну, что она может стать моей служанкой?       — Ну почему же… Я вполне серьёзен и если бы Снежина согласилась и поклялась что станет служить тебе или твоей сестрёнке — думаю, Куэс позволила бы одной из вас взять её. Конечно, при условии, что и вы поклянётесь быть достойными хозяйками, то есть защищать и заботиться об помощнице-аякаси. — поспешил добавить Амакава.       — А нам-то это зачем? — удивилась Хироки, по-новому взглянув на сопящую пленницу. — Ведь если согласится, это она будет служить нам, а не мы станем её слугами.       — Затем, чтобы не забывали о том, что служанка — это помощница, но не живая игрушка и не рабыня! — Пояснила Химари. — Экзорцист Геноске и его жена Сава следовали этому правилу и защищали нас от других экзорцистов. А ещё никогда не подвергали меня и других наших помощниц незаслуженным наказаниям, унижениям и не принуждали к тому, что нам было сильно не по нраву. Этому же правилу старается следовать и Амакава.       «Ты гляди, а чего это сейчас сильнее всего покраснела не помалкивавшая пленница, а ведьмы? Причём даже не пойму кто из них покраснела сильней — Хироки или Щирасака?»       — Амакава, а что же ты и Ноихара при таком ответственном подходе просто не оставите пленницу при себе? Ведь чувствую, вам не хочется отпускать её. — Коварно уточнила Ширасака, не вовремя озвучив мои темные мысли.       — Тут другое… Взяв на себя право распорядиться её жизнью, при этом мы отнеслись к раненной противнице не как к пойманному животному, а как к воительнице, равной нам и потому великодушно предложили пленнице возможность выбора, предлагающего как вариант оставаться и служить людям, экзорцистам и аякаси, так и возможность просто уйти за ворота, тем самым лишившись нашей защиты. И поскольку Снежина желает уйти — не в наших правилах удерживать её против воли. Просто будет жаль, если она там погибнет. — Пояснил я, уловив в ответ возмущенное фырканье пленницы. — Пусть она нам сейчас и не верит, считая, что мы играем нечестно.       — Вот именно, что играете! — огрызнулась снежинка и видя что я недоумённо нахмурился, пояснила. — В прошлый раз, поверив вашей ведьме, выйдя за ворота, я вскоре была вынуждена спасаться бегством от вашей шавки, а теперь ты ещё и издеваешься, предлагая мне добровольно стать прислужницей экзорцистов и самой выбрать, кому из вас целовать руки.       — А по-моему Амакава и его подруги оказали тебе честь, которую ты не заслуживаешь. Да и зачем друзьям Куэс нужна дура, прибежавшая обратно к столь нелюбимым экзорцистам, испугавшись повстречавшейся в горах одичавшей бродячей собаки? — Язвительно прокомментировала Хироки.       — Хи-хи! Сказал бы мне кто такое — не поверила бы… — хихикнула Ширасака.       «И правда смешно звучит. Чтобы аякаси и испугалась какой-то собаки? Или не её?»       — Скажи, Снежина, ты сейчас действительно простую собаку имела в виду? — Уточнил я, завершив мысль Амакавы, но пленница лишь зыркнула, пробормотав что-то неразборчивое.       — Я чувствую, что ты зла, сбита с толку и напугана одновременно и мне известно, что у тебя есть причины для этого. Но лучше не добавляй себе и нам проблем. — Предостерегла пленницу Химари, убрав руку.       — Химэ, на всякий случай, пока мы ещё не дошли до ворот, напомни Снежине правила, установленные нами для подобных случаев.       — Ня! Подчиняйся нашим требованиям и не пытайся сбежать от нас, пока сами не отпустим. Если тебя о чём-то спрашивают — лучше не молчи и отвечай честно. Если сама захочешь что-то спросить или попросить — это разрешено, но не исключено что твой вопрос или просьба может остаться без ответа. — Терпеливо перечислила нехитрые правила мечница. — Так же, хочу заметить, что хоть ты и вправе отказываться от предложенной еды и одежды, подобное упрямство не добавит тебе сил, когда окажешься на свободе и не поможет избежать новых проблем.       — Возможно, ты рассчитываешь обобрать первую встречную простолюдинку или постучать в дверь оказавшегося на пути дома, обобрав или убив его обитателей. Если так, то… — тут Хироки сделала небольшую, угрожающую паузу. — В следующий раз на наше снисхождения уже не рассчитывай!       В ответ пленница шумно вздохнула и кивнула головой, что можно было трактовать как «да, я всё поняла, оставьте меня в покое».       — Может она просто не привыкла к современной пище быстрого приготовления, разогретой в микроволновке? — Предположила Ширасака, поглядывая на юкки-онну.       — Признаться, я хоть и читала о подобных ей, но впервые вижу живую Снежную деву. И потому не имела понятия, что ей можно было предложить из меню обычного пищевого автомата… — Пояснила Хироки, тоже начав преодолевать собственный барьер отчуждения от других ведьм, не позволявший ей общаться с остальными Дзингудзи кроме Мерухи и Куэс. — Подумала, что горячая чашка рамена должна была обжигать её словно кислота, тоже касается и свежезаваренного чая и кофе. Вот я и предложила ей холодную газировку, картофельные чипсы и пару шоколадных батончиков.       Тут мои уши явственно уловили бурчание голодного брюха, но кому оно принадлежало — прислушивавшейся к нам, но помалкивающей пленнице или Масаки, что ранее на пару с Химари враз схомячили порцию юкки-онны после отказа последней — я так и не понял.       — Пока мы не расстались, скажи аякаси, это правда, что пишут в страшных историях об таких как ты? — Не удержалась от вопроса Ширасаки, шагнув ближе к пленнице. — Снежные девы и правда могут насылать убийственную вьюгу и вымораживать целые деревни, подстерегают одиноких путников на горных перевалах и обманом проникая в дома, могут убить жильцов или украсть у них приглянувшегося мальчишку?       Воруют мальчишек, говоришь? Не этим ли фольклором вдохновлялся создатель мрачноватой сказки про Снежную Королеву, умыкнувшую Кая, брата главной героини? — Невольно задумался я, припомнив произведение старика Андерсона.       — Люди много чего болтают. — Сдержанно ответила юкки-онна. — Впрочем, некоторые страшные истории, похоже, не врут, ведь я лично убедилась в правдивости того, что рассказывают о таких как вы!       — Попробую угадать: «Мы мирно жили, никого не трогали, нам поклонялись и приносили дары, но затем внезапно на нас вероломно напали злые экзорцисты…» — Протянул я, но поскольку вспыхнувшая пленница, наградив меня гневным взглядом, воздержалась от ответных выпадов, я рискнул продолжить. — Это я слышал от одной змеюки, очень похожей на знакомую тебе мизучи.       — То, что вы с Кьюби сделали в моих горах — подтверждает каждое слово обвинений! — выдохнула снежинка, резко повернувшись ко мне. — И не думай, что я когда-нибудь прощу вам смерти моих друзей!       К чему мне оправдываться перед той, что и так целиком и полностью в моей власти? — Едва не протянул я вслух, но в последний момент благоразумно удержал так и просящуюся на язык классическую злодейскую реплику, после которой анимэшные героини, будучи в отчаянье, обычно необдуманно бросают Темному Властелину коронную фразу: — «Можешь делать с моим телом всё, что захочешь, но ты не получишь мою душу!»       Вот только одно дело, когда ты наблюдаешь это на мониторе компа, в чей системник запихнул пиратскую дивидюху про очередную незадачливую принцессу или воительницу и совсем иной расклад, когда в силу обстоятельств сам вынужден стать злодеем и теперь видишь перед собою отчаянно храбрящуюся молодую пленницу, не сделавшую лично тебе ничего плохого, но видящую в тебе виновного в крушении своей прежней жизни. Так что девчонка в ответ на подобную злодейскую фразу вместо ожидаемой ответной цитаты вполне способна совершить роковой поступок вроде попытки броситься на меня, отчаянно желая пусть даже ценою своей жизни вцепиться в горло надсмехающегося врага или иной попытки самоубийства. Чего мне не хотелось бы.       Остатки совести дают о себе знать или просто трусишь переступить последнюю черту, отделяющую тебя от тех, с кем призван бороться?       — Не спеши бросаться подобными обвинениями, принцесса… — снисходительно отмахнулся я от мелькнувшей в сознании чужой мысли, по-видимому, принадлежащей пернатой моралистке, после чего пояснил юкки-онне:       — И не спеши хоронить всех, кого знала. Когда Химари обнаружили, что ты дышишь и мы решили унести тебя с уже содрогающейся вершины горы, мизучи тоже была жива. И хотя её собственная жизнь висела на волоске, змеюка очень просила Кьюби не отдавать тебя нам. Это обстоятельство и ещё кое-что, так растрогало меня, что я предложил союзнице не есть дерзкую змею и не бросать её в кратер пробуждающегося вулкана. Возможно, Тама прислушалась к моим словам и, будучи довольна одержанной победой над Зенджу, Королева оставила твою подругу в живых, сделав её одной из своих подданных.       — Что т-ты сказал? — Неверяще воскликнула снежинка и я уловил в её голосе и в на мгновение заблестевшем взгляде ожидаемую надежду.       — Я сказал что возможно, твоя подруга-змеюка все ещё жива. — Небрежно сообщил я, тем самым забрасывая наживку. — Так что если будешь хорошо себя вести, не исключено, что вы ещё пообщаетесь.       — Ня! Так с кем ты неподалёку отсюда повстречалась, уж не с нашей ли нанимательницей Кьюби? — Уточнила Химари, выпустив кошачьи уши, однако демоница взглянула не в небо, откуда послышался медленно нарастающий гул самолёта, а покосилась на стоящие неподалёку от ограждения пару спецмашин, припорошённых снегом.       — Меня подстерегла одна из тех аякаси, что вам служат — чуть слышно вздохнула Снежинка. — Амакава, в чём смысл затеянной тобою игры, для чего тебе это показное благородство с щедрыми предложениями? Или ты просто бахвалишься своей властью, дающей тебе возможность повелевать духами и указывать даже Кьюби?       — А зачем нам после победы в битве проливать лишнюю кровь, если можно этого избежать, проявив милосердие к побеждённым и предложив пленницам разумный выбор в виде жизни в обмен на служение Тамаме-Но-Маэ и её отряду.       — То есть вам. — Утвердительно произнесла Снежина, остановившись.       — Верно. И не кривись, снова надумывая себе разные гадости про унижения и издевательства в случае согласия и мучительную казнь при отказе. Конечно, я не знаю, какого подхода в этом плане придерживается Кьюби и не исключено, что змеюка от новой хозяйки уже натерпелась, но у меня и у моих помощниц-экзорцисток иной принцип работы с пленными, которых мы, случается, захватываем в ходе операций.       — Знаешь, при иных обстоятельствах я могла бы поверить тебе и твоим спутницам… Если бы вы вместе с Кьюби не сожгли мой дом… — напомнила пленница. — Или и это злодейство оправдать попытаешься?       — Неа — лаконично ответил я, пытаясь припомнить, как правильно звучит фраза «Горе побеждённым» на латыни. Вроде как Vae Victus?       — Оправдания — это удел проигравших. — В свою очередь напомнила мечница, поигрывая длинным когтями. — Будучи победителями, я и мои воины проявили милосердие по отношению к тебе, но чувствую, со стороны той, что сейчас за нами наблюдает, прячась среди занесённых снегом машин — тебе на подобную щедрость рассчитывать уж точно не придётся!       Чего? За нами сейчас наблюдают? — Вздрогнул я, подавив в себе инстинктивное желание залечь и не маячить ростовой мишенью — Да ещё сверху гул усилился… Надеюсь над нами сейчас не Ганшип Евроордена заходит на боевой курс? Хотя нет, не думаю. Ведьмы не держали бы включённую подсветку ВПП просто так, значит тут что-то другое.       — Ноихара, я всё правильно поняла? Ты чуешь духа здесь, внутри периметра? — В свою очередь насторожилась Ширасака, сжимая рукой цевье и рукоять дробовика.       — Ня!       — Не стреляй раньше времени, иначе лишь патроны попусту растратишь! — велела ей Хироки, оборачиваясь к мечнице. — Ноихара, ты уверена?       — Ветер дует оттуда, так что Ширасака угадала, я именно чую наблюдательницу… И её запах мне знаком. Помните, детскую сиделку, чья пугливая подруга к нам недавно заглянула?       — Уфф! Так ты про Йокку что ли? — С облегчением произнёс Масаки, озвучив то, на что я и сам надеялся. А то мало того что мы фактически без оружия, так ещё и на территории, где надо действовать с оглядкой на ведьм.       — Про няё. — Подтвердила мечница, после чего помахала рукой невидимому наблюдателю, показывая, что его позиция раскрыта — Ня чувствую, что ты там! Вылезай и покажись!       Вскоре между гусеничной техникой, напоминающей древний огнемётный танк, соседствующей с гибридом инженерной машины разграждения и сельскохозяйственным мульчером-ротоватором из снега поднялась белая фигурка и ответно махнула рукой с вспыхнувшим дисплеем мобильника.       «Судя по тому, что Химари ведёт себя не настороженно, будем надеяться, что за теми спецмашинами устроилась действительно Йокка, а не тот, кто недавно сожрал её и воспользовался одеждой».       — Туда к ней можно подойти? Надеюсь, там нет противопехотных мин или прочих ловушек? — Поинтересовался я у кивнувшей Ширасаки, доставшей из куртки рацию и с сожалением отмечая, что Снежина, пошедшая с нами на контакт, вновь замолчала.       — Амакава, по правилам, при обнаружении нарушителя периметра, полагается вызвать тревожную группу на бронемашине — напомнила ведьма.       Угу. И засеча в тепловизор нарушительницу-аякаси, тревожная группа могут открыть огонь. А если нарушительница там ещё и не одна, а с хозяйкой… Вот блин, чувствую, опять придётся геройствовать!       — Поступай, как считаешь нужным, но все же я надеюсь, что ты и твоя сестрёнка Хироки проявите благоразумие и не станете стрелять первыми. Химари, Тайзо, приглядывайте за Снежиной и если станет жарко — действуйте по обстановке. А ты… — тут я впился взглядом в пленницу. — Помни, о чём мы только что говорили и не дури.       После чего, не дожидаясь ответа, я сошёл с ВПП и неторопливо направился в сторону техники, а когда расстояние между мной и фигуркой нарушительницы сократилось вполовину, я неожиданно для всех заорал что есть мочи:       — Йокка! Если это действительно ты, иди к нам! Не фиг в снегу задницу морозить! Твоя Куросакура и так за тебя тревожится, даже сама к нам с подарками приехала! Теми самыми подарками, что ты нам украсть из секс-шопа обещала!       В ответ фигурка резко присела и до меня донеслось что-то возмущённое, причём уже не от машин, а как мне показалось — прямо из ближайшего нагребённого сугроба, после чего снег взметнул поднявшийся рядом серебристый силуэт, тут же кинувший в меня увесистый снежок.       — Дурак!       «Уфф, уж и позабыл про эти ей трюки с перемещениями!» — Усмехнулся двойник, ощутив освежающий холод обсыпавших нас снежинок.       — Мог бы об таких вещах и помолчать, а не орать на все окрестности! — Возмущенно продолжила Йокка, пытаясь выбраться из нагребенного грейдером сугроба, попутно стряхивая снег со своей белой и оттого прекрасно маскирующей аякаси куртки, утеплённых штанов, напоминающих костюм лыжника и шапки с очками. — На всю базу разорался! Что теперь обо мне, порядочной девушке, окружающие подумают?! И вообще, что вы тут делаете, тоже охотитесь что ли?       — Неа, у нас сегодня выходной.       — Как видишь, мы просто гуляем по аэродрому, принадлежащему клану Дзингудзи — пояснила подошедшая к нам Хироки, пытаясь пересилить угрожающе нарастающий гул авиационных двигателей и невольно обернувшись, я заметил показавшиеся из-за горного хребта характерно перемигивающиеся огни идущего на посадку самолёта. — Понимаешь теперь, почему Амакава поспешил выйти тебе навстречу до прибытия тяжеловооруженной тревожной группы?       — Дзингудзи?! Амакава, это правда? — испуганно протараторила Йокка, нервно оглядываясь. — Да помогите же мне выбраться, из этой снежной кучи!       — Насчёт родственников Куэс — всё верно и мы тут, можно сказать для усиления охраны. Но ты тут как оказалась? — полюбопытствовал я, залезая в сугроб и плавно вытягивая помощницу за руки из ловушки.       — Катаясь в горах на новой игрушке Кьюби, я заметила снежная крысу, подозрительно похожую на ту самую, что попыталась заманить в ловушку госпожу и загнав юкки-онну сюда, решила понаблюдать и подождать когда она опять сунется за ворота. А теперь я вижу что не обозналась, снежная крыса та самая, причём спокойно разгуливает вместе с вами. Неужели поверили обещаниям этой лживой сосульки?! — Возмущенно воскликнула Йокка, переводя взгляд с меня на Снежину, вздрогнувшую, словно от пощёчины.       — Химэ, да не горячись ты так! — проорал я, пытаясь перекричать рёв снижающегося самолёта. — Давай я тебя лучше новым ведьмам представлю!       — Нюто, это подождёт! — мотнула головой торопливо подошедшая с Тайзо мечница, прикрывая ладонями уши и обернувшись к Ширасаке, уведшей пленницу со взлётки, уточнила — Нам не опасно тут находиться, когда эта штука летит прямо на нас?       — Просто отойдём подальше и полюбуемся посадкой! — Пояснила Ширасаки подходя к нам и приседая рядом с плюхнувшей в снег юкки-онной, а так же последовавшими за ней Масаки и Йоккой. Химари, закрывая руками уши последовала их примеру и лишь я и Хироки остались стоять, заворожённые видом стремительно приближающегося к нам четырёхмоторного гиганта, уже выпустившего стойки шасси и вскоре коснувшегося колёсами асфальта ВПП впереди нас, а затем с оглушительным рёвом самолёт пронёсся мимо нас по полосе, на мгновение закрыв небеса над нами концом длинного крыла и ударив порывом ветра, подогретого керосиновым выхлопом и взметнувшего целое облако снежной взвеси.       — Йомаё… Это что сейчас такое? Эвакуационный рейс из Северной Кореи прибыл? — Пробормотал оглушённый двойник, наблюдая, как приземлившийся лайнер уносится всё дальше от нас, сбрасывая скорость.       — Полуночный Боинг с мясом, запоздавший из-за непогоды… Хи-хи! — Хихикнула Ширасаки, пихнув вжавшуюся в снег всхлипнувшую снежинку. — Да не трясись ты уже, семьсот сорок седьмых, что ли никогда вживую не видела? Вот если б разбился — тогда тут было бы пекло! Но у Стражей Полумесяца пилоты опытные, при мне тут уже пять раз их Боинги приземлялись и взлетали.       — Стражей Полумесяца? — переспросил я, держа в уме чернушную шутку ведьмы, напомнившую мне о некогда прочитанном хорроре Клайва Баркера. — То есть это рейс от…       — Тсс! Прости, но я не уверена что у тебя и твоих помощниц есть допуск к данной информации. Поэтому к самолёту не приближаемся, тем более что севшим бортом есть кому заняться. — Махнула рукой Ширасака, указав нам на показавшуюся в предрассветном сумраке автоколонну из нескольких джипов, грузовиков и топливозаправщиков, идущую курсом к замершему вдали у ангара Боингу-747, продолжавшему завывать двигателями.       — Ой! — Воскликнула поднявшаяся из снега Йокка, указывая на склон горы и приглядевшись, я узрел над ним уносящийся в небо темный силуэт чего-то непонятного, по форме напоминающего рыбу-камбалу. — Мой транспорт… Как же мне из этой глуши теперь домой добираться?!       — Ты же можешь перемещаться через порталы — напомнил я аякаси, но та замотала головой, поднимаясь из снега.       — Да, но на такие расстояния! Всё из-за этой… — тут Йокка выхватила из куртки знакомый пистолет, вынуждая меня ухватить помощницу за запястье и притянуть её к себе, не позволяя воспользоваться оружием.       — Химэ, ты же экзорцистка! — Напомнил я бывшей медсестре и детской сиделке, забирая у неё маузер и пользуясь тем что Йокка шумно вздохнула, явно намереваясь мне возразить, но не попыталась вырваться, поддавшись искушению я позволил себе коснуться губами её щеки. — Разве мы учили тебя нападать с оружием на всех встреченных аякаси? Мы же хорошие!       — Тц! — явственно выдохнула за моей спиной снежинка — Вот значит, какой у тебя «принцип работы»? Амакава, какой же ты… мерзкий тип!       — Да, мне говорили… — снисходительно отозвался я, беззастенчиво тиская Йокку. — Кстати, химэ, твоя несостоявшаяся добыча интересовалась своей подругой… Мизучи жива?       — Оу, даже не знаю, что тебе сказать… — с неприязнью покосилась Йокка на замершую пленницу — Впрочем, так уж и быть врать не буду и скажу как есть: к сожалению, Кьюби-сама пока не решила, что с ней лучше сделать. И потому не позволяет Куросакуре спустить со змеи кожу, чтобы я могла нашить из неё косметички и ремни!       В ответ пленница шумно вдохнула, опустив взгляд.       — Хватит её пугать! — Шикнула Химари, вынудив меня отпустить белокурую добычу и позволяя Химари занять моё место и в свою очередь поприветствовать знакомую.       — Вижу с тобой всё в понядке. А как твой мальчик?       — Кья, Ноихара! Не говори про мелкого так, будто он мой сын! — покраснела Йокка. — Его семья и так вынуждает меня проводить с их ребёнком массу времени… Зато, какой был переполох, когда мальчишка неожиданно узнал вашего парня в выпуске новостей!       — Хе-хе-хе! Да, надо думать родители мелкого любителя древних гадов были этим изрядно озадачены — рассмеялся я, ободряющее подмигнув хентайщику, после чего смущённый Тайзо, в свою очередь коснулся руки знакомой аякаси.       — Рад снова видеть тебя, воительница… То что про меня рассказали в новостях, наверное был тот ещё ужас.       — И не говори — хихикнула белокурая аякаси.       — Таак-так. Похоже, кое-что о тебе слухи явно приуменьшили. Как погляжу, в твоём с наследницей Куэс личном отряде… — специально подчеркнула Ширасака, придерживая у своих ног возмущённо отвернувшуюся снежинку — Явно больше участниц-аякаси, чем вам приписывают.       — Ты права. Позволь представить тебе отважную Йокку, посланницу Тамамы-Но-Маэ и экзорцистку, помогшую нам спасти немало людей.       — Очень приятно. Я ведьма Ширасака Коуме! — Представилась наша сопровождающая, перебивая звуки двигателей поравнявшейся с нами автоколонны, идущей к севшему Боингу.       «Оу! Так ты не совсем из клана Дзингудзи, а служащая им носительница колдовской крови?» — Удивился двойник, наблюдая за тем, как Шира коснулась руки Йокки, но затем характерный звук остановившейся неподалёку машины и открывшейся двери отвлёк нас, заставив обернуться к Куэс, проворно высадившейся из джипа, причём в сопровождении Селесты, кутающейся в шубку и нервно косящейся в сторону севшего авиалайнера халифатцев.       — Вот ты где, Амакава! Думала, уже сбежал, позабыв о своём обещании…       — Как можно о таком забыть?! — притворно возмутился я подойдя к сестре Куэс и галантно поцеловав её руку — Сама то как, всё нормально?       — А разве похоже, учитывая в каком положении я оказалась? Впрочем, если бы не ты и сестра, для меня вообще могло уже всё закончиться.       — Не вспоминай! И Юто действительно был занят, да и сейчас как погляжу, в столь ранний час вместо того чтобы в тепле отсыпаться, Амакава и Ноихара вместе с нашими сестрами территорию патрулирует. Впрочем, оно и к лучшему, не придётся для разговора с матерью никого из постели поднимать… Так, а ты здесь что делаешь? — нахмурилась Куэс, разглядев Йокку, несмело выступившую из-за наших спин.       — Э… Госпожа, я случайно забрела сюда, охотясь на эту… — сбивчиво доложила Йокка, кивнув на покорно замершую в снегу подле Ширасаки украдкой поглядывающую на нас юкки-онну и подойдя к наследнице, подавшись навстречу Куэс, помощница пролепетала. — Великая Ведьма, клянусь, я просто наблюдала издалека за тем складом, думая, что тут военная база Сил Самообороны, но затем увидела ваших друзей. Признаюсь, я проникла на вашу территорию тайно и без разрешения, но я ничего не украла!       — Успокойся, слуга и веди себя пристойно! Мы же тут не одни… — Негромко напомнила Куэс, мягко пресекая неуверенные поползновения Йокки обнять, чем заставила Селесту неодобрительно фыркнуть. После чего обведя взглядом меня, Химари, Хироки и Широсаку, на мгновение задержав взгляд на пленнице возле её ног, ведьма нахмурилась:       — И долго ты ещё будешь испытывать судьбу и наше терпение? Тащите её в нашу машину, избавимся от неё по дороге.       — Прошу вас, госпожа, я… Ммм… Я согласна!       — Чего? — Недоумённо нахмурилась Куэс и надо сказать я тоже сначала не въехал.       — А ну-ка повтори, что ты сказаня? — властно велела Химари, подойдя к пленнице.       — Я говорю, что согласна, я буду служить вашим ведьмам Хироки и Ширасаки! — Заявила Снежина, повернувшись к стоящей возле неё юной ведьмочке и робко потянулась к её руке, сжимавшей оружие, отчего Шира изумлённо взглянула на нас.       — Что ж, достойный выбор. Надеюсь, Шира станет достойной хозяйкой и будет хорошо с тобой обращаться, защищая от расистских нападок других экзорцисток, а так же злых духов. Ты же пообещаешь об этом нам всем и своей подопечной? — Уточнила мечница у юной ведьмочки и Шира, коснувшись руки снежинки, задумчиво улыбнулась ей.       — Не бойся, я тебя не съем… Прежде чем ты поклянёшься мне верно служить и помогать защищать людей, у меня к тебе вопрос. Я хочу знать, ты причиняла вред людям?       — Да! Ведь я — один из духов Зимы! — С неожиданным вызовом заявила Снежина. — Ты же это хотела от меня услышать, ведьма?! Или ожидала, что я буду оправдываться за всех себе подобных, издавна обвиняемых в том, что каждую зиму мерзнут жители засыпанных снегом деревень и холод убивает неосторожных? Раз глупые люди верят, что подобные мне замораживают живьём заплутавших в непогоду детей или похищают их, а так же делают непроходимыми до весны многие горные тропы — верьте и дальше во что привыкли!       Ух ты! Всё же пленница не растеряла свою гордость.       — Смело… — усмехнулась Куэс — Но сейчас успокойся, приди в себя и прежде чем клясться, всё хорошенько обдумай. И тебя это тоже касается — добавила наследница, смерив взглядом Ширасаку. — Помни о будущей ответственности за жизнь той, кто тебе доверился и для начала научитесь ладить друг с дружкой.       — Иначе говоря, никаких запугиваний, унижений и ритуальных увечий в стиле «служи молча!» — Пояснил я, не удержавшись от небольшой цитаты, вызвавшей удивление ведьмочки.       — Госпожа, вы позволите мне остаться на пару дней здесь с ними, во избежание инцидентов с остальными сёстрами? — неожиданно вызвалась Хироки. — Одна из них уже угрожала нам, да и неизвестно как отнесётся к помощнице-аякаси подруга Ширасаки, поэтому лучше не оставлять их без присмотра. Если конечно вы дозволите.       — Разрешаю — подтвердила Куэс и, махнув нам рукой, веля следовать за ней, ведьма направилась с Селестой обратно к джипу.       «А в чём смысл её шутки про самолёт?» — Полюбопытствовал двойник, на прощание ободряюще кивнув оставшимся ведьмам и снежинке, после чего мы вместе с Химари, Йоккой и Тайзо двинувшись к внедорожнику.       Слова про «полуночный Боинг с мясом» подозрительно созвучны названию одному из хоррор-рассказов Клайва Баркера. Но подробности подождут, а пока что мы вправе себя поздравить с тем, что ещё одной проблемой стало меньше, а наша юри-поклонница только что обзавелась классической спутницей каждой ведьмы — а именно демонической слугой. И пусть это не кошка как у нас, но и вариант со Снегурочкой тоже прокатит. Главное, что б Хироки не забыла Ширасаку с подругой предупредить о том, чтобы в горячую ванну девчонку не загнали, а то ещё растает… Хе-хе-хе!