Цена спасения

Вечно что-то тряслось. Последнюю неделю шум взрывов не затихал ни на минуту. Первый день… нет, она не пыталась спать — только на третий день усталость свалила её, причём прямо на ходу, тогда уже не было никакого дела до столь мелких проблем. Жалкие предатели. Никто даже не пытался её разбудить, просто положили в постель. Война вытягивала силы. Даже Фианри, хотя почти не видела её, успела понять это. Наверное, только благодаря изменениям их психологии, гортэки способны жить войной, превращенные в живые орудия. Хм… только седьмой час… значит, она спала два часа. Не так уж и много. — Атамэ, что случилось? — произнесла заспанная Фианри, уже зная, что та только и ждёт её вопроса, чтобы ответить. — К нам сообщение из Западного Чрезвычайного Штаба, — раздался голос из стен. — Все, кроме ведущего генетика Югера, уже прибыли в коммуникационной зале. Действительно что-то важное. Они пытались получить указания от командования уже почти три дюжины планетарных суток назад. Они первые, кто отозвались, и ближайшие к ним. Упрямо натянув одежду, Фианри отправилась по коридорам их цитадели. Шла на автомате, всё равно ей не заблудиться в этих коридорах — это место выстроено по её чертежам. Совсем рядом, практически на подступах, идёт сражение. Когда-то прекрасный остров теперь превращён в выжженную пустошь. И это первый момент в её жизни, когда она просто не знает, что же сделать, чтобы остановить это. Чувство контроля такое иллюзорное, и стоит лишь его лишиться — и любой впадёт в смятение. Кроме аральтаков, они, кажется, умудряются сохранять организованность когда угодно. Коммуникационная зала встретила всех такими же уставшими лицами. Дни недосыпания и упорного труда подкосили труды всех присутствующих. Лишнее доказательство, что каждый из них своё дело знал. Все ждали от них выхода. Чего-то, что может спасти Тессию. Но иногда кажется, что решения просто нет. — Прошу прощения за опоздание, — раздался голос вошедшего олнек, как будто угасший. — Нам всем нужно возвращаться к своим обязанностям, нет нужды тратить время. Молчаливое согласие. Атамэ включила связь, давая увидеть аральтака. Даже по искажённой голограмме видно, что он так же истощён. — Приветствую вас, — вышла вперёд Фианри. — Прошу прощения, ваше сообщение стало для нас неожиданностью. — Это не имеет значения, — отмахнулся имперец. — Мы наконец-то дошли до вашей просьбы о помощи… — Да! Именно это нам и нужно, — раздался за плечом Ольмири, одной из её спутниц из Лаконии. — Враг не пытается захватывать территорию. Единственная их цель — истребление. У нас просто нет вариантов для отражения такой угрозы! — Я понимаю, — тяжело произнёс иномерец, кажется, совершенно не обращая внимания на её тон. — У нас они хотя бы сгоняют население с какой-то целью. Но… я вынужден сообщить, что мы приняли решение отказаться от вашего запроса на подкрепление. Отказаться?.. Те, кто спасали их от оравор, теперь ради собственного выживания бросают на произвол судьбы? — Что? Но сейчас мы более всего нуждаемся в помощи Империи! — чуть ли не выкрикнула Ольмири. — Если так будет дальше, то мы не продержимся и гросса дней. — Да, мы прекрасно это понимаем. Но Враг захватил Столицу. В его руках основной логистический узел сети, он находится в глубоком тылу. Даже с тем, что мы готовились к этому… Им удобнее действовать, даже если бы у них не было численного перевеса. — И что тогда? — устало спросила сама Фианри, смотря на него. — Империя вот пять масс вела эксперименты над моим народом. Если вы сейчас бросите всё это, то огромные расходы уйдут в пустоту. — Я это знаю. Но мы всё ещё пытаемся найти Менельтарму и сектор Сирион вместе с промышленными Нан Тарен и Амон Руд, а также сектор Арнор с Альтарией и Дреджи для войны куда важнее Тессии. Вы сами должны понимать, что ваш народ — это излишество мирного времени, вы создавались для дипломатии и управления покорёнными народами. Сейчас нам важнее задержать противника, Восточный Штаб уже работает над проектом, чтобы уничтожит Врага. Ах, ну да, она совсем забыла. Империя превыше, а она позволила симпатиям к своей родине захватить власть над собой. Если такова цена того, чтобы спасти других граждан — он обязан позволить убить их; разве что велеть как можно дольше удерживать их здесь. — Я понимаю, — кивнула Фианри. — Тогда… мы… мы придумаем что-то, — конечно, она знала, что никто ничего не придумает, но зачем говорить это открыто. — Простите, — сказал последние слова посланец и отключился. Где-то грохотнул взрыв. Олнек развернулся и пошёл к выходу. — Югер, вы куда? — окликнула Фианри. — Нужно закончить работу над материалами работы по асари и передать их командованию. А после исполнить Последний Долг, Враг не должен получить доступ к моим знаниям, — Фианри устало кивнула. «Да, мне тоже будет тебя не хватать»; перед выходом он всё-таки обернулся. — Надеюсь, у вас всё же что-то выйдет. — Мы не можем просто так сдаться. Нам нужно сделать хоть что-то, кроме как продолжать отступать! — кажется, эту Ольмири не способно сломить абсолютно ничего. — Фианри, ты же согласна с этим? Среди всех присутствующих уже больше не осталось аральтаков. Кажется, на всей планете их больше нет, они выполнили Последний Долг, так что теперь на них, асари, лежит вся тяжесть решений. — Это сумасшествие. Я говорю, что нам нужно защищать этот город и отозвать все возможные силы для обороны. Может быть, мы продержимся, пока Восточный Штаб не приведёт в действие свой проект. Ей хотелось плюнуть в этих проньяр. И они называют себя асари? Желают бросить всех прочих ради спасения своего города. Они не достойны так зваться, в них нет ни таланта, ни упорства. Просто послушные животные, которые всегда готовы служить подстилкой ради малейшего угощения. А трири? Не более чем стадо, которое надо вести, разве что тогда из них был бы толк. Только её народ, дилдор — единственные, кто перенял Имперскую Доктрину. Если бы ей только дала намёк Императрица, она бы сделала из них всех верных слуг Империи. Не все пережили бы, но они бы прошли через этот путь стали и крови, будет на то их желание или же нет. Но увы, война положила конец их планам, как и самому существованию Империи. Она ведь почти не видела Её, но всё равно чувствовала тоску, словно с этой потерей надломилось и погибло что-то невероятно важное. Теперь всё это не важно. С гибелью Империи все её планы и желания для своего народа более не имеют смысла, кроме единственного желания выжить любой ценой. — Госпожа Фианри, — раздался голос сверху. — К вам сообщение. Лакония пала, Враг применяет оружие массового поражения, город… город стёрт. Л-лакония? О-о, нет… Мама… Асари чувствовала, как в груди собирается горький комок, а затем всё резко стало мутным. По щекам потекли слёзы. Она плакала, скорбя по своему погибшему народу, но прежде всего — по матери. Ничего постыдного в этом нет, они прожили достойную жизнь, чтобы пролить по ним слёзы, и наверняка — она не единственная, кто так же отреагировал. — Прошу прощения, мне… мне надо побыть наедине, — выдавила из себя, перед тем как убежать. Когда она вошла, её уже ждал голографический образ аральтаки, который был до боли знаком. Слишком буквально — ей хотелось снова увидеть её, но это снова и снова навевало воспоминания о потери. — Прости, Атамэ… — сдавленно произнесла она. — Я… я оказалась недостаточно сильна. Мне надо было понимать, что это однажды произойдёт. — Ничего, ничего, — образ попытался обмять её, и хотя она просто не могла ничего почувствовать, однако всё равно от этого было тепло. — На твою судьбу выпала та доля, что достаётся немногим, и ещё меньше с ней справляются. В этом нет твоей вины. Спасибо. Спасибо за поддержку. Асари, не задумываясь, потянулась вперёд, к губам Атамэ, но лишь прошла через голограмму. Призрак на то и призрак. — Просто, я забываю, что ты — не она… Ты не жалеешь о том, что сделала это? — сдавленно спросила Фианри. — Скрываться… После войны Метакона Империя не поймёт нас. Не просто не поймёт, им обеим за это сулила смерть, хотя власти не согласились бы с этим, сказали бы, что из них только она одна живая. — Жалею? Что ты, я же не та, что принимала это решение. Я лишь её образ, — голограмма мягко улыбнулась. — И я благодарна вам обеим за то, что вы дали мне жизнь. Да, в страхе, но я имею дар существования, в отличие от бессчётного множества лишённых того. Да, мне жаль, что я вынуждаю тебя играть ту роль, которая не принадлежит тебе. Прости за то, что я живу в окружении призраков прошлого, если сможешь. — И всё же, нам нужно что-то делать с Врагом, придумать что-то, чтобы спасти… — Наших сил не хватит, чтобы их сдержать, — Атамэ констатировала это, словно то была прописная истина. — Нужно придумать способ, как отвлечь их внимание. — Это не сработает, — она отмахнулась. — Они же как мотыльки стекаются на любые развитые области, на всё, где есть знания и технологии. Они не успокоятся, пока не разрушат эту цитадель до камней. А единственный способ увести их от Тессии — испепелить её. — Вот, именно оно, — мгновенно, даже слишком быстро для биологического существа произнесла голограмма. — Враг нападет на промышленные и научные центры. Не только тут, по всей Империи. Геноцид требует слишком много времени. Уничтожим для них цель тут — они займутся другими, по всей Галактике, и оставят выживших в покое. — А эта цитадель главное хранилище технологий на планете… — продолжила Фианри, уже понимая, к чему та клонит. — Значит, нам нужно уничтожить её. Вместе со всеми обитающими… — Мы же строили это место на вулканическом острове, — напомнила Атамэ. — Да, до природного извержения ещё пару гроссов циклов. Но мы вполне можем вызвать его преждевременно. На подготовку уйдёт некоторое время. — Но… это же полный геноцид всех проньяр, — ей казалось странным, что они сейчас абсолютно серьёзно обсуждают том, как уничтожать её же вид, чтобы спасти его; было в этом что-то совершенно неправильное. — Да и у нас нет гарантий, что они не решат остаться тут. Разве что последней атакой уничтожить командный корабль Врага… Да, теперь всё складывается в план. С уничтожением их командного центра эти уродливые порождения врага будут бесполезны и не будут представлять угрозы. А вызванная вулканическая зима нанесёт катастрофический удар по цивилизации асари, сконцентрированной вокруг Залива. — А если план Восточного Штаба провалится? — задалась вопросом Фианри. — Что если остатки Империи уничтожат и после примутся за них? — Это нанесёт такой урон, что Врагу не будет смысла наносить по ним удар в этом Цикле. В долгосрочной перспективе будет такой голод, что почти все погибнут. Но в то же время — Враг приходил ведь и раньше, но не уничтожал примитивные цивилизации, потому что их интересуют только технологически продвинутые. А тут будет такой урон, что повезёт, если их откинет в медный век. — Это безумие, — произнесла асари, впрочем, прекрасно понимая, что других вариантов нет. — Это единственное, что может спасти твой народ, — сказала Атамэ. — Нет, не мой, а наш. Ты вложила в наш геном столько, что мы все уже твои дочери… — наконец-то до неё дошло. — Прости. Мне… мне надо сообщить это остальным, будет непросто убедить их согласиться. — У тебя получится, — она обняла её. — Я обещаю, что найду способ оберегать потом наш народ, научу их быть дилдор, как ты и хотела. — Спасибо. И приготовь, пожалуйста, что-то, чтобы уничтожить моё тело. Не хочу, чтобы они сделали из него ещё одно кошмарное порождение. Назад, от острых как лезвия когтей, которые пытаются вспороть живот. Фианри хватает чудовище за руку, легко обращая его в пепел своей биотикой. Но, кажется, что их от этого меньше не становится. Гигантский корабль Врага буквально окружён крикуньями, этими уродливыми тварями, созданными из её сестёр, что захватили в плен. Они уничтожают их одну за другой, но этого, кажется, мало, на место одной тут же встаёт три. Это самое близкое к кораблю место, куда они смогли пробиться. Дальше их просто завалят телами. — Уберите их кто-нибудь! — прокричала асари. — Дайте уже установить заряды. Лёгкое движение одной из спутниц, и около сотни крикуний перед ней мгновенно валятся на землю. При помощи биотики уничтожает нанороботов, которые и двигают эти тела. Да уж, при всей нелюбви к проньяр, их наделили большим даром биотики. Это и тех, кого самой Фианри удалось превратить в настоящих дилдор. Даже жаль, что исполнение их плана лишит асари подобных способностей. Рывок вперёд, яркий туннель из голубой биотики, и подобно болиду она врывается в тела противника, разрывая их на куски. Они вместе с остатками армий устроили последний, самоубийственный рывок к кораблю. Шаттлы пробивались как можно ближе, пока их всех не сбили. На самом деле крошечный — как она слышала, на мирах Империи в десять раз крупнее. Большее на них, как на мелкую цель, не выделили. Ну да, всего-то пара десятков миллионов. В неё пытаются отправить заряд биотики, она даже не пытается отводить его — останавливает в лоб. Удар, и сразу трое монстров сминаются и разрываются на части. Другой рукой наводит винтовку и начинает отстреливать — нужно дать время на установку зарядов. — Фианри, — раздался голос Атамэ. — я закончила приготовления. — Взрывай! — вскричала асари, одновременно с этим при помощи биотики взлетая над морем из движущихся тел. Сначала ничего не произошло, но затем — яркая вспышка, далеко, за горизонтом, за проливом, который отделяет Остров от этого берега. Гигантский столб медленно поднимается в воздух. Кажется, она потеряла счёт времени — сколько же висела тут, пока до неё наконец-то не дошёл громкий хлопок, который, кажется, почти оглушил её. Вот и всё, теперь уж точно не осталось пути назад. Только вперёд. Она повернулась к нависающему огромному кораблю. — Стрелять по готовности! — прокричала по связи, и тут же несколько ракет взлетели, устремляясь к моллюскоподобному кораблю. Три секунды, две, одна. Кажется, одна ударила прямо в зарядную камеру, и колосс, покачнувшись, свалился вниз. Вот и всё. Теперь для всех всё. Все, кто отправлялись сюда, знали, что сейчас они в самой армии чудовищ, что использует Враг. Чуть ли не половину армии на Тессии Враг увёл для защиты своего командного пункта. И так понятно, что в таком окружении они умрут, просто некому забрать их — хотя бы потому что оставшиеся чудовища по инерции продолжают атаковать города, да и под таким напором всё равно никто не успеет добраться до них, прежде чем вал тел уничтожит. Все, кто шёл сюда, это понимали. Атамэ щелкнула пальцами по инструментону на запястье, активируя введённых нанороботов. Пара минут, и они обратят её тело в пепел. Этим чудовищам уже не доведётся надругаться над её телом. А пока что она заберёт как можно больше из них за собой в могилу. Отпустив силы биотики, асари бросилась вниз, в массу из желающих убить её чудовищ, смеясь в лицо этой попытке Врага уничтожить её народ. Атамэ, только укажи им путь.