***
Прошло две сотни лет. Ужасная трагедия постепенно забылась. В замок Орлеан переехало новое семейство. Шкатулка с зеркалом бесследно пропала, и тогда все окончательно забыли, что и почему произошло в старинном замке. Гарри вырос в сильного и прекрасного веспериана, он покинул родные края и жил в Вольной Гавани, подрабатывая то кузнецом, то рыбаком, то ювелиром, а то и вовсе сражаясь с монстрами, наводнившими округу. Жизнь вампира постепенно наладилась, он встретил прекрасную весперианку Морру и женился на ней. Вскоре у них родилась дочь Зира. Гарри был очень счастлив и практически забыл о своём прошлом. Соблюдая лишь одно условие - не называть имён жены и дочери. Первые три года жизни Морра не обращала внимание на это, но затем её это стало очень раздражать. Все отцы как отцы, а этот как только не изгаляется, лишь бы по имени не назвать! Гарри сначала отнекивался, говорил, что это, мол, ритуал его семьи такой, обычай, но Морра не верила. Однажды она не выдержала. - Гарри, да что происходит?! - закатила она очередную истерику. - Почему ты нас по имени не зовёшь никогда?! Ты даже своё имя вечно на бумажке пишешь, да что это такое?! У меня уже все друзья спрашивают, что с твоим мужем творится! Думаешь, мне приятно?! Все люди как люди, а ты как с Луны свалился! В общем, я устала от этого... либо мы живём как нормальная семья, либо я ухожу! Гарри смотрел в окно и чувствовал, как слёзы опять душат его. Он не мог сказать правду. Никто никогда не верил ему. И она бы не поверила. А если и поверит, не останется с ним ни за что... Есть только один выход, чтобы это прекратить. Единственный выход... - Ну?! - поторопила его Морра. Гарри разрыдался и прижал жену к себе. - Прости меня, Морра... - Проговорил он сквозь душащие его рыдания. - Я тебя очень люблю, я не хочу терять тебя... ты и дочь моя, Зира... вы всё, что есть у меня... В окне возникла огромная ушастая голова с двумя горящими рубинами вместо глаз.Часть 1
13 октября 2019 г. в 16:04
Ночной мрак окутал окрестности древнего замка, величественно возвышавшегося на холме. Луна, бледная и ослепительно сияющая, висела в небе, проливая мёртвый свет на серые стены, внутри которых кипела жизнь. Жители замка готовились к очередному балу, который еженедельно устраивали граф и графиня Орлеан.
Юный веспериан Гарри играл недалеко от замка на берегу озера, развлекая себя тем, что кидал камни в воду, стараясь зашвырнуть их как можно дальше предыдущего. Он не любил балы, особенно шумную подготовку к ним, и потому всегда старался сбежать из замка, когда родители начинали готовить замок к очередному приёму гостей.
К Гарри неслышно подкрался его дедушка - веспериан-вампир Адриан. Он принял облик огненной летучей мыши и совсем неслышно подлетел к внуку. Адриану было уже около четырёх сотен лет, однако, как истинный вампир, он сохранил молодость, красоту и силу, и довольно часто любил разгуливать в облике огненного нетопыря, превращение в которого требовало очень больших сил и искусности, а потому умели это делать только взрослые вампиры.
- Бу! - внезапно шикнул огромный нетопырь за спиной мальчика.
Но Гарри был парень не робкого десятка. Он даже не вздрогнул.
- Дедушка! - радостно вскрикнул мальчик, подбежал к нетопырю и обнял его за большую голову с огромными острыми ушами и курносой мордой с мертвенно-бледными глазами без зрачков.
Нетопырь обернулся в стройного прекрасного мужчину, длинные серебряные волосы которого красиво взметнулись и плавно опустились на его плечи.
- Снова прячешься от пафосных танцулек? - спросил Адриан, усаживаясь рядом с внуком.
- Ага. - Радостно ответил юнец. - Ненавижу эти балы! Зачем маме с папой их вообще устраивать?!
Адриан посмеялся и потрепал внука за растрёпанную копну нечёсаных волос.
- Это правила хорошего тона, внучек. Когда-нибудь ты вырастешь и поймёшь прелесть балов, и сам будешь закатывать балы ничуть не хуже этого.
- Вряд ли. - Пожал плечами Гарри. - Когда я вырасту, я буду устраивать рыцарские поединки и ездить на охоту, а не прыгать по залу как подстреленный орёл!
Адриан снова по-доброму рассмеялся. Гарри засмеялся в ответ. Сравнение и правда вышло довольно смешным.
Гарри и Адриан некоторое время сидели молча, любуясь чёрным ночным небом, освещаемым мертвенным светом Луны. Луна отражалась в водах чёрного озера, образуя белую лунную дорогу. Редкие рваные чёрные облака то и дело проплывали по Луне, с каждым разом всё больше походя на пальцы чудовища, которое хочет закрыть ночное светило своей страшной когтистой лапищей. Сухие мёртвые деревья покачивалась под дуновениями ветра, слабо скрипя и шурша сухими ветками. Эта земля была давно мертва, мрак не рассеивался даже днём. Тяжелые, будто бы больные облака навеки закрыли земли весперианов от солнца. Впрочем, именно поэтому они и поселились здесь.
- А ведь этот замок и правда когда-нибудь станет твоим. - Мечтательно вздохнул Адриан. - Ты будешь знать каждый его уголок и каждую вещь в нём. Пришла пора рассказать тебе об одной вещи, которую ты никогда не должен трогать, и никому не должен позволить даже смотреть на неё, иначе случится беда.
- Ты про тот ларец, что мама постоянно перекладывает с места на место?! - взволнованно спросил Гарри.
В суете подготовки к балу он уже успел забыть о странной шкатулке, которую мать или отец время от времени с взволнованным лицом переносили в разные углы замка. Сам он эту шкатулку близко никогда не видел, и никто из слуг так же не видел её, не держал в руках и не знал, что у неё внутри. Всем жителям замка было строго-настрого запрещено прикасаться к этой шкатулке, нарушивших это правило ждала смерть.
Шкатулка хранилась в семействе Орлеан уже много сотен лет. Возможно, граф и графиня уже сами забыли, что лежит в ней, но помнили завет своих родителей и их родителей - ни за что не открывать эту шкатулку, иначе случится непоправимое горе. Так она и кочевала по всему замку из угла в угол, если вдруг эта часть замка становилась внезапно многолюдной.
- Дедушка, а что лежит в этом ларце? - снова спросил Гарри.
- Ох не знаю, внучек, и уже никто не знает. - Ответил Адриан, оправдав опасения внука. - Знаю лишь то, что великая беда ждёт того, кто откроет шкатулку, и многих других людей. Это старое предание, но оно не лишено основания.
Гарри лишь пожал плечами и сказал, что никогда не притронется к этой шкатулке, раз так надо. Адриан улыбнулся и снова потрепал внука по всклокоченным лохмам.
Прошло три дня после бала. Жизнь в замке снова текла медленно, скучно и тихо. Гарри всё думал о шкатулке. Что же в ней такого лежит, что её нельзя открывать? Может, там сидит редкое насекомое, которое при открытии сразу же улетит? Да нет, какое насекомое проживёт столько сотен лет...
А может, там что-то украденное? Да, наверняка там лежит украденная ценность! Но опять же, у кого будут красть его родители? Семейство Орлеан всегда имело безупречную репутацию и очень дорожило ею. К тому же, граф Орлеан имел столько денег, что раз в месяц отдавал почти половину на благотворительность или на помощь другим союзам. Нет, красть ему что-то у кого-то нет никакого смысла и выгоды. Так что же там?..
Ещё пару дней Гарри мучился вопросами, и наконец любопытство взяло верх. Еженедельный бал в этот раз откладывался по причине плохого самочувствия графини, и вся прислуга большую часть времени отдыхала в садах и окрестностях замка. Замок был практически пуст.
Гарри первым делом пошёл в подвал замка, где хранилось сломанное охотничье вооружение, ржавые доспехи и прочий мусор, который хотели использовать в дальнейшем, но обычно забывали, и время само постепенно превращало всё лежащее в подвале в прах. Было видно, что сюда очень давно не заходили - паутина, собрав на себя толстые слои пыли, превратилась в "шторы", которые плавно колыхались при движении воздуха, и больше походили на привидений, пытающихся отпугнуть всякого вошедшего в их обитель.
Шкатулку Гарри увидел сразу - небольшой ларец с позолотой на четырёх когтистых ножках. Стандартный дизайн весперианов.
Юный вампир осторожно взял в руки шкатулку и осмотрел. Внутри что-то брякнуло. Гарри судорожно вздохнул и, прищурясь, хотел открыть шкатулку. На секунду он остановился и задумался: а стоит ли это делать? Но, с другой стороны, никто ведь не узнает, что он открывал и смотрел. Он просто посмотрит что там, положит обратно, и убежит. И всё.
Гарри снова прищурился и плавно открыл шкатулку. Ничего страшного не произошло. Не загремел гром, не вырвались из шкатулки стаи чёрных летучих мышей или ворон, также там не оказалось чего-то страшного, вроде отрубленной руки, оружия или ещё чего-то подобного.
На красной бархатной обивке шкатулки лежало старое посеребрённое зеркало. Обычное ручное зеркало, длинная ручка которого была украшена витиеватыми цветочными узорами.
Гарри достал зеркало и посмотрелся в него. Ничего необычного. Вот его отражение, вот и сзади подвал едва отражается в темноте. Что такого?
Юный вампир решил рассмотреть зеркало на свету. Применив основы магии - простое заклинание на вызов огня - он метнул огненный шар на стоящую рядом огромную толстую свечу. Толстый фитиль немедленно принял на себя пламя и загорелся. Стало куда светлее. Гарри повернул зеркальце и увидел надпись на обратной стороне.
- Приди, Полуночный Ужас, приди, Смерть из Темноты, убей тех, имена чьи я назову. - Прочёл вслух Гарри. - Хм, что за нескладное стихотворение?
Вампир снова посмотрел в зеркало. Ничего не было.
Внезапно страшная курносая морда с огромными клыками и красными рубинами вместо глаз ринулась на него в зеркале. Гарри вскрикнул и выронил зеркало, и оно с каким-то задорным издевательским звоном ударилось об каменный пол. Нет, оно не разбилось. Оно осталось лежать неподвижно.
Гарри отдышался и в ужасе осмотрелся. Вокруг никого. Кажется, его вскрик никто не слышал. Что ж, это хорошо. Мальчик дрожащими руками поднял зеркало и снова посмотрел в него. Ни трещинки, ни царапинки на стекле, и никакой страшной морды нет. Похоже, ему просто показалось. Гарри положил зеркало обратно в шкатулку, потушил свечу и бросился бежать наверх, молясь, чтобы никто его не застукал.
Оставшийся день прошёл спокойно. Ничего страшного и пугающего больше не происходило. Гарри уже и думать забыл о зеркале, решив, что это просто страшилка для него и детей прислуги, чтобы они не испортили дорогую вещь. Гарри играл на улице до самого вечера, и так сильно устал, что захотел спать.
Ночью Гарри проснулся от странного чувства, будто бы кто-то смотрит на него. Проснувшись окончательно, он увидел в темноте два красных сияющих глаза и ощутил смрадное дыхание. Кажется, опять домашний огр отца шастает. Как же он надоел ему! Надо прогнать его отсюда.
Гарри зажёг ночник и завопил не своим голосом. Перед ним сидела невероятно огромная летучая мышь тёмно-багрового цвета, опершись на мозолистый когтистый палец на крыльях и помахивая длинным и тонким как кнут хвостом с железной стрелой на конце. Вместо глаз у неё было два сияющих красных рубина, будто бы внутри её головы был сильный источник света. Это её морду он видел в зеркале. Мышь сидела неподвижно, будто ожидала чего-то, скалилась и урчала. Гарри продолжал кричать от ужаса.
- Дедушка!!! Дедушка!!! - завопил он, зарываясь в одеяло, пытаясь скрыться от жуткого создания.
Мышь, со звоном выбив большие окна, метнулась на улицу. Гарри, выглянув из-под одеяла, увидел что чудовища нет. Спрыгнув с постели, он босиком помчался в комнату Адриана, продолжая звать его.
Вбежав в комнату дедушки, мальчик пришёл в ещё больший ужас: огромная мышь была уже там, и её острые клыки жадно раздирали обмякшее тело Адриана.
- Дедушка!!! Нет!!! - заверещал Гарри, заливаясь слезами.
- Что ты наделал... внучек?.. - прохрипел Адриан, едва фокусируя взгляд на заплаканном веспериане.
- Ма... м-м-маа... - Начал всхлипывать Гарри, пятясь назад.
- Молчи, внучек!.. - с трудом выдохнул Адриан, и огромные челюсти мыши сомкнулись на его голове с треском и противным хлюпанием.
- Ма-а-а-ама-а-а! Па-а-а-апа! Помогите!!! - завизжал Гарри, бросившись в комнату родителей. Мышь отбросила бездыханное тело Адриана и снова метнулась на улицу.
Когда Гарри добежал до комнаты родителей, мышь уже была там. Монстр расправился с графиней, и теперь потрошил графа. Гарри не выдержал и упал на колени, давясь слезами. Он не мог поверить, что всё происходящее сейчас реально. Что его родители и дедушка мертвы, что это чудище сейчас сидит напротив него, доедая остатки его отца. Он не знал что делать...
Мышь сидела напротив него, урча и не сводя глаз-рубинов с него. Гарри кричал ей, чтобы она ушла, он проклинал её, он до боли щипал себя, но всё бесполезно. Мышь никуда не девалась.
- Где же садовник Гастон?.. - пробормотал Гарри. - Как он сейчас нужен...
Мышь незамедлительно ринулась на улицу, на этот раз легко пробив каменную стену.