Утро следующего дня было сонным, домашним. Лань Чжань, привыкший к раннему подъему, и в этот раз проснулся первым, пусть и не в пять утра, как обычно. Вей спал очень крепко, и он выбрался из постели как можно тише, чтобы его не разбудить. Соблазн остаться рядом и вдоволь наглядеться был очень велик, но рассудительность Ван Цзи в этот раз одержала верх над романтичностью Лань Чжаня, и он, поборовшись с собой некоторое время, все же выбрал необходимость. Накинув ханьфу на голое тело, он наскоро завязал пояс и прямо так – босиком собрался выйти из дома.
Занесенная снегом дверь открылась не сразу, Лань Чжань применил силу и, оказавшись на улице, некоторое время стоял на месте, оглядывая двор. Он прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, вбирая в ноздри свежий воздух, и, открыв их снова, направился к колодцу.
Ступни мерзли, Лань Чжань ступал легко и быстро, белые одежды сливались с белым снегом и молочного цвета небом, лишь длинные черные волосы Верховного заклинателя, да следы на снегу составили контраст морозной белизне этого утра. Одного «рейса» за водой было явно недостаточно, чтобы наполнить бочку, и Лань Чжань бегал босиком по проторенной дорожке туда и обратно несколько раз, протоптав в итоге узенькую тропинку.
Замерзший, охваченный шальной веселостью, Лань Чжань, забегая в дом, бросал взгляд на спящего Вей Ина и останавливался – к каждому его возвращению Магистр принимал в постели новую живописную позу и Лань Чжань приклеивался к зрелищу глазами, забывая о том, что бочка еще не наполнена, а руки оттягивают переполненные сосуды с водой. Однако, справившись с собой, он продолжал делать то, что должно, и вскоре закончил работу. Собираясь разогреть воду в бочке, Лань Чжань невольно улыбался, поглаживая ее крепкие бока – она была очень большая и легко вместила бы двоих…
«Неужто Вей Ин думал об этом, приобретая ее для себя?..» - размышлял Лань Чжань. И вообще – все, что он нашел в библиотеке (гуцинь, книги, старинные медицинские манускрипты, переводом которых, судя по всему, действительно занимался Магистр), как будто появилось там благодаря его влиянию. Как будто Вей Ин и правда надеялся, что Лань Чжань однажды появится в этом доме…
От подобных мыслей на сердце теплело и не заботили ледяные ступни – Лань Чжань хотел быть немного безумным в это утро. Он не заплетал волосы, не собирал их тиарой, не одевался так, как того требовали приличия Гу Су Лань, но чувствовал себя мальчишкой, бегающим по снегу босиком, дышал полной свободой и был очень счастлив.
Бочка была действительно очень большая и Лань Чжаню пришлось подняться по специальным деревянным ступенькам, чтобы иметь возможность дотянуться до воды. Желая проверить, достаточно ли она нагрелась, он загнул к плечу широкий рукав и опустил в бочку руку по локоть. За этим занятием и застал его Магистр.
Вей бесшумно вошел в комнату для омовений и прислонился к косяку двери, разглядывая элегантную фигуру Лань Чжаня, склонившуюся над бочкой. Он слегка морщился и все время потирал поясницу, - последствия бурной ночи явно беспокоили его, но понимание, что Лань Чжань о нем позаботился, растеклось в душе теплом. Магистр улыбался и наблюдал.
Верховный заклинатель хмурился – вода показалась ему недостаточно горячей – и только было собрался добавить огня, как его опередили. Молниеносным движением Магистр отправил в тлеющие угли талисман, они вспыхнули с новой силой и Лань Чжань обернулся.
- Проснулся? – спросил он с сияющей улыбкой на губах.
- Только что. А ты давно встал, как я вижу, - Магистр тоже улыбнулся, торопливо опустив руку, которая мгновение назад потирала поясницу, но быстрое движение не ускользнуло от цепкого взгляда Лань Чжаня и он поспешил ему навстречу.
Пока он спускался по лестнице, Магистр неотступно следил за его покрасневшими от холода босыми ступнями. Узкие, изящные, очень красивые – Вей Ин отлично помнил, как целовал их, стараясь согреть в одну из тех бессонных ночей в Облачных глубинах, когда Лань Чжань был в беспамятстве. Его охватило желание сделать это снова, но «разбитость» во всем теле после ночного безумства и болезненные ощущения пониже спины отменить не мог даже он. Признаваться в этом Лань Чжаню было очень неловко, и Магистр вынужден был сдержать свои порывы до поры до времени.
- Тебе нужно согреться, - Лань Чжань приблизился и обнял его, притягивая к груди.
- И тебе не помешает. Ты, кажется, босиком по снегу бегал, - Магистр лукаво улыбнулся, стоически перенося тянущие боли.
- Больно?.. – спросил Лань Чжань. Он забрался под нательную рубашку Вей Ина, и положил горячую после воды ладонь на его ноющую поясницу. Тот охнул и рассмеялся.
- Вей Ин… как ты? - спросил он снова.
- Чувствительно, конечно. Все-таки - первый раз, - он сказал это и взглянул в глаза Лань Чжаня. Тот смотрел на него с такой нежностью, что Магистр растерялся.
А ведь это был действительно их первый раз... Настоящий первый раз, при котором каждым из них были розданы огромные кредиты доверия.
- Я могу унять боль… - тихо сказал Лань Чжань.
- Забудь, пройдет…
- Не хочу, чтобы ты мучился…
- Договорились, – снова лукаво улыбнулся Вей Ин, - в следующий раз это будешь ты.
- Я согласен, - Лань Чжань виновато улыбнулся и сгреб Магистра в объятиях, слегка приподнимая над полом, - твоя бочка рассчитана на двоих?
- Ну… - неопределенно протянул Магистр, пряча лицо в его волосах, - думаю, есть только один способ проверить.
Вей Ин с совершенно бесстыжим выражением лица принялся развязывать пояс Лань Чжаня, и вскоре они оказались в бочке. Магистр ленивым движением руки загасил огонь и устроился между ног Лань Чжаня, прислонившись спиной к его груди, а тот, нежась в тепле, обнимал его, покрывая поцелуями загривок, шею, плечи…
- Прости, я еще не слишком хорош в этих делах, - сокрушенно сказал Лань Чжань и снова нежно поцеловал Магистра в загривок.
- Не неси чушь, - Вей Ин совершенно плавился в тепле, объятиях родных рук, бархатных интонациях любимого голоса и язык его шевелился с трудом. Согревшийся и заласканный он больше не ощущал ничего неприятного, и с наслаждением прислонился головой к плечу Лань Чжаня.
- С чего-то мы должны были начать, - усмехнулся он, ловя губами прядь его волос.
- Твоя спина вся в царапинах, – сказал Лань Чжань и вздохнул, - неужели это я такой?
- Ты был яростен под конец, это я помню, - сказал Магистр, как будто серьезно, но тут же усмехнулся, добавив: но, – плохо.
Лань Чжань уткнулся лбом в его затылок, едва не булькая от смеха.
Что тут обсуждать?
Оба были разукрашены красноватыми и синеватыми пятнами – свидетельствами страстных поцелуев и "прикосновений", и, если говорить начистоту, – оба плохо помнили вчерашнюю ночь. Слишком много эмоций выплеснулось в предрассветные часы… Стараясь не думать о предстоящем расставании, они смеялись, подшучивали друг над другом, и почти непрерывно целовались.
- Не хочу уходить, - наконец сказал Лань Чжань, с заметной интонацией грусти.
- Я бы тоже не отпустил тебя никуда, - искренне ответил Магистр.
- Мы забыли про вино. У порога три кувшина Улыбки императора. Лучшие сорта. Специально для тебя принес…
- Можем выпить прямо сейчас. Хочешь?
- Не уходи. Выпьем перед тем, как мне возвращаться. Вей Ин, я совсем не хочу…
- Ты Верховный заклинатель, Лань Чжань…
- Отдать бы все Цзе У Цзюню, – задумчиво сказал тот и прижался лбом к загривку Магистра, вздыхая, - я не раз уже думал об этом.
- Не надо. У тебя получается, как ни у кого другого. Я ведь тоже голосовал за тебя.
- Ты? Вей Ин…
- Представь себе, это и мой выбор тоже.
- Я не хочу больше один...
- Я буду рядом.
- Как? Ты - на Безымянной горе, я - в Облачных глубинах?
- О, поверь, с этой минуты ты будешь меня видеть очень часто, Лань Чжань.
- Я хочу видеть тебя постоянно…
- И я хочу, и однажды все будет.
- Не хочу ждать…
- Я придумаю что-нибудь. Обещаю.
И они придумывали...
Заботы кланового сообщества, воспитание адептов Гу Су Лань занимали очень много времени, Ван Цзи завершал дела только к вечеру, когда солнце клонилось к закату. Он возвращался к себе, брал чистую одежду и отправлялся в источник. Зимние купания перед сном стали почти традицией – в Гу Су предполагали, что в этом и кроется секрет удивительной красоты Верховного заклинателя. Конечно, действие целебной воды было известно всем, но главная причина все ж была не в этом.
Лань Ван Цзи был счастлив. Как ни старался он быть сдержанным, следуя традиции клана, сияние глаз скрыть не мог. Его обычная холодность и суровость преобразились в мудрость и спокойствие. Адепты клана и его глава все чаще замечали на губах Ван Цзи задумчивую улыбку.
Обретя родную душу в лице Цзян Чена, Лань Си Чень лучше других понимал, что происходит с Верховным заклинателем, но не смел ни о чем его спрашивать, надеясь, что Ван Цзи однажды сам заговорит на эту тему. Но брат молчал, что лишний раз доказывало серьезность происходящего. Однако воочию убедиться в этом Лань Си Ченю удалось лишь в начале весны, после Совета глав кланов.
Магистр в этот раз не опоздал к началу, он пришел даже чуть раньше назначенного срока и смиренно дожидался Совета, прогуливаясь в саду. Ван Цзи заметил его только когда все собрались, и он сам уже входил в зал приема. Но когда заметил…
Глава клана Лань едва ли не физически почувствовал невероятный всплеск эмоций, которым наполнилась аура Ван Цзи, стоило лишь ему разглядеть среди гостей стройную фигуру в темном. Он сдержал улыбку, но глаза вспыхнули ясным светом, лицо его и весь он мгновенно преобразился: походка, осанка, жесты, тон голоса – все обрело небывалую свободу, силу, изящество. Когда Ван Цзи занял свое место во главе Совета, Магистр Вей смотрел на него в упор, не замечая никого вокруг, и тот, проговаривая заученные фразы, тоже смотрел в его глаза.
Лань Си Чень в этот момент наблюдал насколько они оба разные: Ван Цзи мог без труда председательствовать на заседании Совета и одновременно вести страстный диалог с Магистром одними лишь взглядами, Вей Ин же полностью выключался из происходящего, «проваливаясь» во внутренний мир, где был только его Лань Чжань. Думать он мог только об их предстоящей встрече наедине, и то и дело отвлекался от обсуждения, теряя нить разговора.
Как часто они виделись, глава клана Лань не знал, но подозревал, что эти двое не долго выдерживают друг без друга. Теперь, на всякий случай перед тем, как войти в комнату брата, Лань Си Чень осторожно выяснял – находится ли еще в Облачных глубинах Магистр Вей и использовал при этом Сычжуя настолько виртуозно, что тот никогда не догадывался об его истинных намерениях. Лишь один раз глава клана допустил ошибку.
В один из дней, он очень спешил в цзинши, забыв выяснить этот вопрос наверняка, и едва не наткнулся на них. Всего один жест заворожил его настолько, что Лань Си Чень не смог стыдливо отказаться от того, что видел совершенно случайно. Он замер перед самой верандой, не в силах сдвинуться с места, чтобы не помешать.
Ван Цзи и Магистр были там…
Точнее, они хотели войти в цзинши, но отчего-то замедлили шаг, и Ван Цзи прислонился к двери комнаты, по привычке пряча за спиной одну руку. Они стояли очень близко, но не прикасались и ничего не говорили, лишь взгляды, встретившиеся во время Совета, по-прежнему не отпускали друг друга. А потом...
Магистр медленно поднял руку и прикоснулся к щеке Ван Цзи. Его смуглая ладонь была осторожной, сам жест был очень нежным, а взгляд, который его сопровождал - настолько откровенный, что Лань Си Чень вспыхнул и отвернулся. Смотреть дольше он позволить себе не мог, и спешно обдумывал, как уйти, чтобы остаться незамеченным…
Но тихий звук, который издал Ван Цзи - то ли вздох, то ли стон - невольно заставил его вновь поднять глаза.
Наверное, красивей зрелища в своей жизни не наблюдал Цзе У Цзюнь: глаза Ван Цзи были закрыты, упираясь затылком в дверь, он высоко приподнял подбородок, открывая для ласки шею, и словно не дышал. Его взволнованно вздымающаяся грудь говорила о том, насколько сильно бьется его сердце. Магистр по-прежнему не приближался, лишь ладонь его медленно спускалась от виска Ван Цзи вниз, ласково обнимая подбородок, шею, и наконец замерла в вороте ханьфу... Ван Цзи открыл глаза, губы его тронула улыбка и Магистр склонился к ним, шепча что-то. Последнее, что увидел Лань Си Чень – бледную, чуть дрожащую ладонь брата в свете Луны, перебирающую густую гриву волос Магистра, после чего они скрылись в цзинши.
Цзе У Цзюнь бросился прочь.
Как он оказался за пределами Гу Су, он не помнил. Сердце его билось часто-часто, перед глазами стояла все та же картина – Ван Цзи с закрытыми глазами и смуглая ладонь Магистра, скользящая по его шее. Глава клана Лань аж дышать не мог, физически чувствуя эмоции брата. Он понимал его!
Понимал, потому что тоже был влюблен. В ту ночь, когда Ван Цзи ушел к Магистру, они с Цзян Ченом дальше поцелуев и страстных объятий не зашли, но реальную возможность пойти дальше и то, насколько прекрасно это могло бы быть, Лань Си Чень осознал только сейчас.
Увидеть Цзян Чена захотелось настолько остро, что глава клана Лань не раздумывая и не оглядываясь отправился по тропе все дальше от Облачных глубин. Спустившись с горы, он встал на меч, чтобы через некоторое время оказаться на берегу широкой реки у вновь отстроенной Пристани Лотоса.
Была глубокая ночь, когда Лань Си Чень, свободно проникнув сквозь ворота, остановился на веранде перед комнатой главы клана Цзян. В окне пробивался свет и Лань Си Чень облегченно вздохнул – Цзян Чен еще не спал. Тогда он негромко ударил в дверное кольцо. Оно звякнуло, за дверью послышалось шевеление и быстрые шаги.
Лань Си Чень понимал, что пришел без предупреждения и, что для Цзян Чена его появление скорей всего окажется неожиданным, но отчаянно надеялся, что его ждут в этом доме в любое время дня и ночи.
Дверь наконец открылась. Цзян Чен стоял перед ним в нательном домашнем, босиком, с чуть растрепанными волосами, без тиары - неожиданно мягкий, родной, и как будто юный. Сердце остро защемило и Лань Си Чень едва не задохнулся от эмоций.
- Ты?.. Не может быть... – в голосе Цзян Чена одновременно прозвучало и удивление, и сумасшедшая радость. Он отступил назад, впуская гостя.
Целоваться они начали прямо у дверей, едва успев закрыть их.
- ...хотел увидеть тебя…
- Откуда ты взялся?! Я так рад… Вспоминал тебя целый день…
- Ты не пришел вчера…
- Завелись духи в озере… полдня с ними возились...
- А я ждал…
- Я хотел завтра прямо с утра… к тебе…
- …хочу тебя…
- ...ч-что?..
- Тебя хочу…
***
Когда полупьяные друг от друга они выбрались на террасу и оседлали длинную учебную скамью, уже зашла луна и мягкий свет предрассветного утра окутал Пристань Лотоса. Прислонившись спинами, они пили вино из одной бутылки. Передавая его друг другу, невольно касаясь рук, они ласкались, вытягивая назад шеи, стараясь дотянуться до губ, и смеялись как подростки, когда это не получалось. А отсмеявшись, утомленные, прикрыли глаза.
- Ты изменился… – сказал Лань Си Чень спустя некоторое время.
- Знаю…- ответил Цзян Чен.
- Знаешь? Меня всегда удивляло в тебе настолько реальное понимание сути вещей.
- Время меняет всех. Но ты, - редкое исключение...
- Хочешь сказать, - я все такой же?..
- Вы с Ван Цзи словно заколдованы, время вас не берет. Одно слово - два нефрита.
- Ты умеешь смутить, А-Чен, хоть я и так смущен выше всякой меры. Лучше скажи – ты помирился с Магистром? Мне кажется, вы бы поняли друг друга сейчас.
Цзян Чен вздохнул. Этот вопрос был и трудным и важным для него, но говорить на столь личную тему он не решался даже с самым близким человеком. Однако он прекрасно понимал, что когда-то придется начать, и Цзян Чен, помолчав немного, заговорил.
- Я хорошо понимаю, почему он отдал мне тогда свое Ядро, - тихо сказал он.
- Почему?
- Такой, каким я был в то время, я действительно без Ядра не выжил бы. Вей на самом деле подарил мне жизнь, хоть его поступок и полнейшее безумство. Я все время задаю себе вопрос - будь на его месте я, такой как сейчас, глядя на меня тогдашнего, смог бы я принять такое же решение?.. И не могу ответить. Я очень хотел бы, чтоб наши отношения наладились, но для меня это по-прежнему не просто. Потом, Вей Ин изменился.
- Да, и ты не представляешь - насколько…
- Как бы то ни было, в одном он остался прежним – все так же сходит с ума по твоему брату.
- Они оба сходят с ума друг без друга. Я не стал бы вмешиваться, если б годами ежедневно не наблюдал мучения Ван Цзи. Но я о другом хотел спросить…
- О чем?
- Скажи, почему - я?.. Почему ты меня выбрал?
- О, это в двух словах не объяснить. Сам не до конца понимаю, как это со мной произошло, - усмехнулся Цзян Чен.
- Жалеешь? – в голосе первого нефрита явственно послышались нотки разочарования.
- Нет-нет, все не так. Меня долго беспокоила мысль, что ты не можешь забыть прошлое. Это останавливало меня до тех пор, пока мы не встретились в Юнь Пине с Призраком.
- Значит, еще до Юнь Пина?..
- Все началось два года назад. После совместной охоты в Цин Мине, помнишь?
- Развоплощенная умершая девушка...
- Да, когда ты был ранен…
- Помню…
- Мне было важно тебя вытащить из той передряги. Твой голос, взгляд… ты сам… Я не знаю почему, но в какой-то момент я понял, что не могу тебя потерять. Тогда я вдруг осознал, что всегда прислушивался к тебе в те редкие моменты, когда мы виделись, даже если это происходило случайно. Понял, что мне очень важно твое мнение... Понял, что всегда жду встречи с тобой, что нет ничего дороже твоей жизни для меня… что ты…
- Что?..
- …красивый, и очень мудрый. Я не умею говорить об этом и сейчас слишком взволнован, чтобы все раскладывать «по полкам». Я много думал о тебе и скучал. Но это было очень трудно понять и принять, понимаешь?
- Понимаю... как никто...
- И я... тоже хочу знать – почему я?.. Скажи.
Лань Си Чень помолчал немного, потом перевернулся и сел так, чтоб руки его со спины могли свободно обнять Цзян Чена. Он с удовольствием сделал это и, прислонившись лбом к его затылку, стал невесомо целовать его волосы, виски, кончики точеных ушей, то место, где шея переходит в плечо...
Цзян Чен прислушивался ко всему, что он делал, почти не дыша.
- Мне нравится твой голос. Нравится, что ты вспыльчив и азартен… Твоя страстность… очень нравится… твой сильный характер… сначала я хотел... хотя бы твоей дружбы, но…
- Что…- но?
- …в твоих глазах столько огня и боли одновременно… я не знаю, как и почему… но…ты заставляешь мое сердце биться сильней, ты занимаешь почти все мои мысли… ты снился мне… во сне я целовал твои руки, всего тебя, и потом... мечтал иметь возможность и право сделать это наяву. Думал об этом чуть не каждый день. Но я действительно долго не мог прийти в себя после предательства Мен Яо и теперь счастлив, что вся эта история, наконец, в прошлом. Только сегодня я понял, что люблю тебя, А -Чен…
-…ты… что ты понял?...
-…Ван Цзи косвенно помог мне понять, что я действительно люблю тебя… и хочу быть с тобой...
- …тебя не пугает, что ты и я - главы кланов?..
-…меня пугает лишь твоя холодность...
-… я... не... могу... быть холоден... к тебе... если не шутишь, то я счастлив… очень…
***
Эпилог
Что было в этой истории дальше, мы не знаем.
Страницы книг желтеют, сотни и сотни лет пролетают, превращая прошлое в слово, в звук, в пыль. Так редко теперь видим мы в руках людей бумажные книги, шуршащие страницами… 21 век соединил пространства с помощью электронных гаджетов, социальных сетей, телефонов, скайпов и прочего – в любую точку мира почти без препятствий можно добраться, найти друзей, работу, интересы, выучить язык… Но спустя тысячелетия лишь одно по-прежнему остается по-настоящему ценным – ответные чувства близкого человека. Тема, актуальна во все времена…
Рождаясь одиноким, одиноким же человек уходит в иной мир. Единственная радость в том, чтобы в течение жизни – в этот краткий промежуток времени – повстречать родную душу. В этом смысле Магистр Вей был совершенно прав – она может быть всего одна, и одной ее более чем достаточно.
Такая встреча – дорогой подарок судьбы. Несмотря на все беды своей жизни, Магистр оказался истинно счастлив, повстречав своего Лань Чжаня – Ван Цзи, чье сердце бьется с его сердцем в унисон.
Встретил ли уже читатель родную душу, или еще нет? Случится ли это в его жизни вообще, или он будет обречен на «вечное молчание» чувств?
Говорят, что каждому дается то, что он сможет вынести. Так ли это? Может ли человек достоверно знать об этом хоть что-нибудь, если он не в состоянии познать даже самого себя?.. Порядок вещей и их суть нам доступно лишь предполагать или угадывать. Одно известно наверняка – любви никогда не бывает много. Лишь одиночество может поглотить человека полностью, высасывая из сердца жизненную силу…
С бокалом «Улыбки императора» в руках автор завершает эту историю, и в преддверие Нового года желает всем, кто дочитал ее до конца, никогда не быть одинокими.
Будьте счастливы.
Пусть каждому из вас однажды встретится родная душа с «Сердцем Ван Цзи»…
