Белоснежная коса

Только тому, кому девушка разрешает дотронуться до её волос, дозволено остаться в её сердце. Rozen Maiden

      В тронном зале жарко и душно. Народу пришло много, и аудиенция у короля, длившаяся уже почти час, обещала затянуться ещё как минимум на столько же. Монотонные речи челяди заставляли Зога зевать, и, если бы Одвал периодически не повышал голос, объявляя очередного выступающего, король бы наверняка заснул.       Впрочем, скучали почти все присутствующие. В приподнятом настроении пребывал разве что только Эльфо, ведь какими бы унылыми ни были рассказы дримландцев, ему они казались любопытными, и слушать их всяко было лучше, чем сидеть в клетке и бесконечно сдавать кровь.       Кроме того, так можно было лишний раз побыть рядом с Бин в спокойной обстановке, а не в таверне, где все горланят и дерутся. Сейчас вон даже Люци мирно покуривал, забравшись на спинку трона подопечной грешницы, не настроенный заниматься подстрекательством.       Поэтому Эльфо вовсю пользовался моментом и старался налюбоваться на свою обожаемую принцессу. И пусть Бин хмурилась и изнывала от скуки, наблюдать за ней всё равно было приятно. Настолько приятно, что Эльфо не смог сдержать мечтательного вздоха, совсем тихого, но внимание Бин он все-таки привлёк.       Они встретились глазами, и Эльфо слегка растерялся.       — Извини, — пробормотал он. — Я просто засмотрелся на…       На языке вертелось «на тебя», но неуверенность в себе заставила подобрать более безобидный вариант:       — …на твои волосы.       — Почему? — удивлённо спросила Бин. — С ними что-то не так?       — Нет! Что ты! Они превосходны! — поспешно выкрикнул Эльфо и, тут же спохватившись, прикрыл рот рукой.       Однако волновался он зря. Собравшиеся в зале люди даже не повернули голов в их сторону, а Бин ободряющее улыбнулась, разряжая неловкость.       — Ну не знаю, — протянула она, накручивая на палец белоснежный локон. — Сегодня так жарко, что я хотела было что-нибудь с ними сделать, но так и не надумала что.       — Мой вариант побриться налысо её почему-то не устроил, — вставил Люци.       — Я не могу всерьез воспринимать подобные предложения на трезвую голову, — сказала Бин. — Обращайся после бочонка пива, и я подумаю.       Люци коварно ухмыльнулся, а Эльфо нахмурился, искренне надеясь, что во время очередной попойки эта тема не всплывёт.       — Мне нравится, когда твои волосы распущены, — осторожно произнёс он. — Но если тебе хочется что-то с ними сделать, то, может, просто подвяжешь их лентой или косу заплетёшь?       — Хм… Косу, говоришь? А ведь это отличная идея. — Бин, внезапно воодушевившись, похлопала ладонью по подлокотнику. — Давай-ка запрыгивай! Побудешь сегодня моим стилистом.       Эльфо потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что она имела в виду.       — Ты хочешь, чтобы я заплёл тебе косу?! Сейчас?!       Он снова забылся и заговорил громче, чем следовало. Бин окинула безучастных присутствующих красноречивым взглядом.       — Будто кому-то тут есть до нас дело. Дримландцы слишком сосредоточены на своих жалобах. Странно. Они вроде знают, что никаких глобальных мер по улучшению их жизни после этих собраний не предпринимается, но все равно на них приходят.       — Вероятно, выговорившись, они чувствуют хоть какое-то облегчение, — задумчиво выпустил облачко дыма Люци. — Даже несмотря на то, что продолжают жить в нищете и страданиях. Приблизительно так политика и работает.       — Как-то это депрессивно, — нахмурилась Бин. — В моей жизни достаточно депрессивности и без подобных глобальных проблем. Так что давайте к плетению косы вернёмся. Эльфо, если ты не умеешь — так и скажи. Я тогда сама попробую управиться, или попрошу Люци, или…       Завершать мысль ей не пришлось. Низенький эльф уже карабкался на подлокотник.       — Всё я умею и… Я выполню твою просьбу с удовольствием.       Бин улыбнулась, помогла Эльфо устроиться поудобнее и развернулась спиной, предоставляя доступ к волосам.       — Можешь приступать.       — Д-да, сейчас, — нервно отозвался Эльфо, окидывая взглядом шикарную серебряную копну.       От осознания, что ему предстоит к ней прикасаться, пальцы начали подрагивать. Чтобы сосредоточиться, Эльфо вдохнул поглубже, но это явно было стратегическим просчётом. Аромат волос принцессы совершенно не помогал настроиться на деловой лад.       — Она просто попросила тебя заплести косу, — раздраженно прошептал Люци. — Кончай всё романтизировать, чудик.       Эльфо хотел было затеять спор о том, может ли девушка доверить волосы тому, кто ей безразличен, но передумал. Претензия демона была ему сейчас даже полезна тем, что поспособствовала возвращению трезвомыслия.       — Мне нужен гребень. Принесёшь?       — Ладно, — пробормотал Люци, гася окурок и спрыгивая на пол. — Но только потому, что мне надо пополнить запасы курева.       Он шмыгнул в сторону толпы и быстро затерялся в ногах посетителей.       Эльфо подумал, что за время его отсутствия с волосами Бин надо бы освоиться, и наконец решился запустить в них руки. Как и ожидалось, ощущения были крайне приятные, даже несмотря на то, что нижний слой волос слегка увлажнился от пота.       Немного привыкнув и осмелев, Эльфо мягко погладил распушившиеся локоны, чем заслужил от Бин тихий вздох. Знак одобрения? Здорово, если она получает от его действий столько же удовольствия, как и он.       Внезапно возвратившийся Люци прервал такой обнадёживающий поток мыслей, сунув гребень Эльфо под нос. В ответ на последовавшую за этим благодарность демон лишь тихо хмыкнул и вернулся на насиженное местечко. Эльфо же, наконец вооружившись, приступил к работе.       Как оказалось, поработать тут было над чем. При всём их великолепии, волосы Бин послушностью не отличались. Чтобы ненароком не причинить дискомфорт при расчёсывании, пришлось проявить особую бдительность. Впрочем, старания сразу с лихвой окупились.       — У тебя здорово получается, — похвалила Бин. — Даже Банти не всегда удаётся так справляться с моей шевелюрой.       Эльфо, который уже приступил к плетению косы, постарался не растаять от комплимента.       — Это не моя заслуга. Все эльфы хороши в таких вещах.       — Что ж, — усмехнулась Бин. — Тогда у меня есть лишний повод порадоваться, что я сумела подружиться с эльфом.       Ну как тут сохранять самообладание, когда твоя принцесса говорит что-то подобное? Даже то, что на фоне какая-то крестьянка жаловалась на нашествие грызунов и в качестве доказательства демонстрировала жирную дохлую крысу, не омрачило момента.       Эльфо доплёл косу с благоговейной улыбкой.       — Как я выгляжу? — тут же поинтересовалась Бин.       — Как будто ты собралась идти строить ледяные замки, — отозвался Люци, но, поймав на себе озадаченные взгляды друзей, пожал плечами. — Хорошо. Вы правы. Ссылаться на что-то, что ещё тысячи лет не будет актуально, глупо. Забудьте… и отпустите.       Для Эльфо такой совет был излишним. Непонятная шутка демона уже вылетела из головы. Всё, о чём он мог думать, — это то, что от этой бесполезной, скучной аудиенции он получил куда больше, чем смел надеяться.