Не расставаться

От здания автомастерской до официальной границы города было около получаса ходьбы. И ещё час-другой до бывшей военной базы, где вся их группа нашла временное убежище. Это, конечно, в случае, при котором Твик не повредит нечаянно ногу или не нарвётся на толпу охочей до плоти нежити. Он сполз по стене, от которой хорошо просматривались окрестности и как можно тише сгрузил рядом с собой рюкзак с провизией. На эту вылазку он отправился под предлогом пополнить запасы — раз уж они задержались около этого захолустного городишки по его вине, но по факту меньше всего Твика волновали патроны или еда. После пропажи Крэйга никак не получалось думать о собственном выживании: всё это не будет иметь ни малейшего смысла, если Твик не сможет его найти. В уголках глаз предательски защипало, но расчувствоваться здесь было бы непозволительной роскошью и означало стать лёгкой мишенью для зомби. Потому Твик с силой зажмурился на несколько секунд, ещё раз огляделся для проформы и отстегнул от рюкзака бутылку с водой, сделав несколько экономных глотков перед последним рывком. Не страшно, он вернётся сюда позже! Карабин, снова зафиксировавший бутылку, щёлкнул слишком звонко в царившей вокруг тишине. Твик напряжённо замер, стараясь сквозь звон в ушах расслышать хоть что-то и медленно потянулся к оружию. Не зря: со стороны входа раздались сиплые стоны и медленное шарканье двинувшихся к нему мертвецов. Затевать мясорубку в замкнутом пространстве было нельзя: Твик мог самого себя загнать в ловушку, да и силы ему понадобятся, чтобы добраться до базы. Потому он подхватил рюкзак одной рукой, другой нащупав рядом с собой отколовшийся кусок стены и метнул его в противоположное окно, отвлекая шумом преследователя. Выбраться с полным рюкзаком сквозь брешь в стене бесшумно не вышло: боковой крепёж чиркнул по неровным краям амбразуры, увлекая за собой каменную крошку, дробно осыпавшуюся под ноги. Твик резко обернулся, почти поддавшись панике, рывком вытянул из-за пояса топор, ожидая увидеть перед собой полусгнившие рожи ненасытных тварей, но нападения не последовало. Странно: устремившиеся было за брошенным камнем зомби будто решили там и провести остаток вечера, — пара тел неловко дёргалась на полу, как если бы их сбили с ног и ещё один задумчиво брёл в направлении Твика. Но с его скоростью догнал бы только к следующему утру. Всё равно расслабляться было рано. Оставив позади бывшую автомастерскую, Твик короткими перебежками пробирался к видневшемуся уже совсем близко лесу окружавшему город и старался не привлекать внимания то тут то там шатавшихся групп мертвецов. Твик был уверен, что ему не составило бы труда и среди ночи продолжать поиски, только вот нужно было включить мозг и подумать о своей безопасности. Так бы сказал Крэйг. Шмыгнув носом, он бросил прощальный взгляд на город и в следующий момент подобрался, различив в паре домов от себя неуклонно преследовавший его силуэт. Чёрт, Твик был уверен, что шёл незаметно, но пожалуйста, — распустил сопли и проглядел “хвост”. Высокая неказистая фигура зомби, казалось, принадлежала тому же флегматичному “спринтеру” из мастерской, но сказать точнее мешало бившее как тогда так и сейчас в глаза заходящее солнце. Тащить за собой к базе вереницу мёртвых гостей было нельзя. Если бы кто-то спросил Твика, почему он так решил, то вряд ли получил бы внятный ответ. О том, что вшестером с одним зомби справиться будет больше шансов он уж точно не подумал, вместо этого укрывшись за ближайшим деревом и снова вооружившись,чтобы дождаться преследователя. Прошло несколько томительно-долгих минут, прежде чем упорный полутруп наконец достиг места засады. Солнце к тому времени уже скрылось за горизонтом и лес погрузился в сумерки. Твик, по шагам определив, что противник поравнялся с местом, обогнул его, уже занося топор. Но нанести удар так и не смог. Зомби развернулся к нему, и замер, не атакуя, лишь вперившись безжизненным взглядом. Впрочем, эти глаза и при жизни редко что-либо выражали. Чёрные волосы мертвеца были спутаны и всклокочены, рукав знакомой синей куртки наполовину оторван, всю нижнюю часть лица закрывала стилизованная под ганнибалловскую маска, но в остальном он остался так похож на себя, что не узнать его мог лишь слепой. — Нет… Крэйг! — Твик всхлипнул в голос, выронил топор и рюкзак, с шумом скатившийся под дерево. На враз ставших ватными ногах невозможно было устоять, и он осел на землю, не замечая, что продолжает истерически хихикать сквозь бесконтрольно катившиеся слёзы. — Господи боже, нет! Этого не может быть! Пожалуйста! Твик не представлял, как это произошло, почему Крэйг ничего не сказал, почему просто ушёл, пока все спали, но это не имело значения. Больше ничто в мире не имело значения. Сама жизнь потеряла для Твика всякий смысл и мотивацию бороться. Он даже перестал обращать внимание на то, что его рыдания разносятся по всей округе, привлекая нежить. И вряд ли заметил бы бросившегося к нему мертвеца, если бы Крэйг, до того лишь стоявший и еле уловимо покачивающийся, не шатнулся вперед, за спину Твику, сбивая с ног нацелившегося на его плечо зомби. Одеревенело оглянувшись, Твик умолк и неверящим взглядом смотрел, как Крэйг впечатывает медленными ударами голову напавшего в землю, разбивая тому череп о торчащий корень. Открывшаяся взгляду картина заставила снова глупо хихикнуть. Твик, мало соображая, что делает, приблизился к сцепившимся зомби, поднимаясь на колени и тронул Крэйга за плечо, когда его противник уже перестал дёргаться. Тот снова уставился в ответ, не пытаясь напасть и разорвать как своего собрата, и это казалось таким ненастоящим, как будто всё происходило в бредовом сне. — Ты что… помнишь меня? Ты ведь не собираешься меня съесть? Как будто он мог бы с этой маской. Да даже и без неё — это ведь его Крэйг! Он бы ни за что не причинил Твику вреда! — Я всё-таки нашёл тебя! Ох, прости что так долго: я круглый идиот, — Твик неловко поднялся на ноги, потянув за собой Крэйга и растянул губы в совершенно безумной улыбке, — Пойдём, все уже заждались, нам нужно спешить. Он побрёл, сам пошатываясь, как зомби, к рюкзаку и, обернувшись, заметил, что Крэйг послушно следует за ним, как привязанный. — Не волнуйся, я объясню парням, что ты не опасен. Только не оставляй меня больше, хорошо? Обещаешь? — ответа не последовало но Твику было вполне достаточно и этого молчаливого преследования. Две неловко бредущие фигуры окончательно потонули в темноте ночного леса.