Хорошие дети

Новость Сид услышал, как только вернулся с рейса: зашел, как обычно, перекинуться парой слов с драгунами, а те ему и сказали. – …и прямо в лицо попал! Ударь он в грудь, еще был бы шанс, а так все, сразу насмерть. Хоронить в закрытом гробу пришлось… Сид никогда особенно не дружил с Гаем, но, услышав о его гибели, отказался от протянутой кружки с пивом, попросил помощников отчитаться перед королем, а сам вышел из замка и отправился в город. На душе было муторно: где это видано, чтобы молодой, полный сил мужик, сержант драгунов, умер в бою с каким-то гоблином? И главное – как это пережила Джоанна? Когда-то она считалась первой красавицей Барона. Сид тоже был в нее немного влюблен, но уже тогда понимал, что такой девушке нужен кто-то посолиднее вечно копающегося в механизмах чудака, и поэтому поддерживал с ней дружбу, не давая никаких намеков. И все обернулось к лучшему: Джоанна вышла за Гая, сам Сид женился на Кларе – такой же чудачке, как и он сам, только сходящей с ума не по технике, а по книгам, – а дружбу они все равно сохранили. И сейчас Сид чувствовал, что должен увидеться с ней и постараться помочь всем, чем сможет. Он быстро добрался до знакомого домика недалеко от магазина оружия. Постучал в дверь; через минуту она открылась. На Джоанне было темное траурное платье, да и выглядела она плохо – впрочем, напомнил себе Сид, она неделю назад мужа потеряла, вряд ли ей сейчас до наведения красоты. – Прости, – сказал он. – Я не знал. В рейсе был… Джоанна отрывисто кивнула и отошла, пропуская его в дом. Там она вернулась к тому, от чего, очевидно, Сид ее оторвал: к мытью посуды. Сид сел было на скамейку, но тут же передумал: вскочил, взял со стола полотенце и принялся вытирать вымытые тарелки. – Я плохо умею утешать. Но если я могу помочь чем-то, скажи. Деньги, может, нужны? Или Розе чего-то привезти? Джоанна покачала головой. – Ничего не надо… Король назначил мне содержание. Да и Ричард обещал помогать. – Да он же сам вдовец, в одиночку сына тянет! – удивился Сид. Джоанна тяжко вздохнула. – Знаю, но он чувствует себя виноватым. Считает, что если бы не отправил Гая в ту ночь на разведку, ничего бы не случилось, и тот был бы жив. Это чушь, по-моему: я знала, что делаю, когда выходила замуж за драгуна, и принимала все риски. Не сегодня, так через год или через десять – все равно или поздно это бы произошло. Драгуны не живут долго. Она замолчала, принялась сосредоточенно оттирать большую миску от остатков соуса. Между ее бровей пролегла морщинка. – А как Роза? – спросил Сид после паузы. – Тоскует по отцу, конечно, но к ней каждый день заходят ее друзья – Каин, сын Ричарда, и этот второй мальчик, Сесил – и забирают ее играть, и, по-моему, она отвлекается… – Джоанна опять замолчала и как будто задумалась. Сид хотел еще раз спросить, точно ли ей не нужна помощь, но она заговорила первой. – Слушай, а кто он вообще, этот Сесил? Откуда взялся? Кто его родители? Я в Бароне таких не припоминаю. – А почему ты спрашиваешь? – не понял Сид. Джоанна отложила миску и взялась за следующую. – Все время думаю о том, что вот я вышла за Гая по любви, а времени нам было отпущено совсем мало. И что я не хочу такой судьбы для Розы. Я понимаю, что думать об этом рано, еще как минимум лет десять можно не беспокоиться на этот счет… Но ведь эти мальчишки, ее ровесники – это те, из кого она через десять лет будет выбирать. А этот Сесил уж очень зачастил к нам в последнее время. Сид улыбнулся в усы. – По-моему, ты себя накручиваешь. Обычная детская дружба, пока вырастут, все еще сто раз поменяется. Джоанна молчала и сосредоточенно терла миску в мыльной воде. Сид вздохнул, подумав о том, что, наверное, спорить с женщиной, которая только что овдовела, на тему будущего ее дочери – дурное и бесперспективное занятие. Поэтому начал: – Сесил – воспитанник короля… – Воспитанник? – переспросила Джоанна. – Бастард, то есть? – А вот этого никто не знает, – признал Сид. – Подкидыш он, его стражники в лесу рядом с замком нашли, громкая была история, даже странно, что ты не слышала. Джоанна нахмурилась. – Да нет, слышала, но не знала, что это он и есть… И король что, пожалел ребенка? – Именно. Взял под свою опеку. Сыном не назвал, ничего такого, но оставил в замке, кормилицу пригласил, позже – выделил комнатку в башне и миску супа на кухне. Никаких привилегий у Сесила нет, он учится вместе с остальными будущими солдатами, никто его не выделяет. Джоанна не ответила – она, похоже, обдумывала его слова. Сид пожал плечами. – Он очень хороший ребенок – добрый, послушный, старательный. Если честно, я бы на твоем месте о дружбе Розы с Каином куда сильнее беспокоился: этот весь в Ричарда, и умение находить приключений на задницу такое же. Джоанна впервые бледно улыбнулась: – Зато его хоть отцовский ремень сдерживает… Спасибо, что рассказал, Сид. Времена сейчас тяжелые, не хотелось бы, чтобы Роза водилась с какими-то босяками. – О, не беспокойся, Роза дружит только с приличными молодыми людьми, будущими солдатами его величества, – Сид хотел успокаивающе похлопать Джоанну по плечу, но в последний момент сдержался. Хотя ей, похоже, и так стало легче. Когда он возвращался в замок, уже смеркалось. Сид полдня потратил на разговор с Джоанной и помощь ей по хозяйству, но надеялся, что ей хоть немного это помогло. Он жалел только, что так и не увидел Розу: та, по словам Джоанны, как унеслась утром, так с тех пор и не возвращалась. Сид не сомневался, что завтра встретит девочку в замке, среди начинающих белых магов, но сейчас тоже хотел ей чем-то помочь – а она так и не пришла до самого вечера. Когда он, размышляя об этом, проходил мимо сада градоначальника, то неожиданно услышал голоса: – Да не достаю я! – Лезь выше! – Куда? Тут ни одной нормальной ветки не осталось, все вы пообломали, бегемоты! – Ты самая легкая, тебя и тонкие выдержат! – Ага, падать-то не тебе! Сид остановился под оградой. Всмотрелся в переплетение черных веток на фоне темнеющего неба. И точно: одна из крон как-то подозрительно шевелилась. Помнится, именно в этой части сада у градоначальника росли какие-то очень редкие, привезенные из самой Трои, фруктовые деревья. Сид достал из кармана трубку, прикрывая огонек ладонью, закурил, наблюдая за развитием событий. Ветви затрещали, кто-то ойкнул. – Осторожнее! – Ты мне на голову наступила! – Сесил, глянь, никто не идет? – Да нет, вроде, сторожа не видно… Давайте быстрее, нам еще по домам возвращаться! – Но должны же мы попробовать эту… Что именно за дерево подверглось налету, Сиду выяснить не удалось: ветви опять затрещали, потом обломились – и три (ну а сколько же еще?) тела, ожесточенно ругая друг друга криволапыми чокобо, свалились в траву. Судя по звукам, кто-то на кого-то упал, послышались возня и негромкие голоса, как будто дети совещались. Сид перевел взгляд на ограду и был вознагражден за терпение: через несколько минут кто-то ловко вспрыгнул на нее с земли, уселся верхом и подал руки оставшимся внизу. Сид дождался, пока все трое окажутся на ограде, и кашлянул. – А что бы, Каин, сказал отец, если бы узнал, для чего ты драгунский прыжок используешь? – Ой, – пискнула Роза, пошатнулась и чуть не упала. – Дядя Сид, – прошептал Сесил. Каин промолчал, но голову повесил так выразительно, будто уже вообразил ремень в руках Ричарда. Сид хмыкнул. – А я сегодня целый день расписывал твоей, Роза, матери, какие вы чудесные беспроблемные дети и как не доставляете никому никаких хлопот. И что я вижу сейчас? Теперь понурились все трое. Роза потеребила в руках подол. – Простите меня, – тихо сказала она. – Это была моя идея, я мальчиков уговорила. Просто дома так тяжело, все время думается о папе и хочется плакать… Она замолчала. Сид вздохнул и покачал головой. – Во-первых, слезайте. Этот приказ выполнили без писка, и скоро стояли перед ним – чумазые и несчастные. В свете выползших на небо лун Сид увидел, что у Розы расцарапан нос, у Сесила разорвана штанина, а в длинных волосах Каина запутались листья. Похоже, набег на дерево дался им нелегко. – Во-вторых, Роза, твоей матери сейчас действительно очень тяжело, и если бы тебя за ухо привел домой сторож градоначальника, легче не стало бы. Да и вы двое хороши – все-таки это воровство, пусть и мелкое, да и разве вам не жалко дерево ломать? – Простите нас, – проговорил Сесил таким голосом, будто собирался заплакать. – Не выдавайте нас, – взмолился Каин. – А мы больше не будем, честно! Сид помолчал. С одной стороны, выходка никак не стоила того, чтобы поднимать шум: по правде, это больше походило на детскую шалость, чем на серьезный проступок. С другой стороны, совсем безнаказанной оставлять ее тоже было как-то неправильно. – Давайте договоримся так: вы завтра после занятий помогаете мне пересобрать двигатель корабля, и я никому ничего не говорю. Заодно, может, и научитесь чему-то полезному. И, конечно, больше не воровать, даже фрукты из сада. – Мы больше не будем, – протянули дети теперь уже хором. Сид обнял за плечи одной рукой Сесила, другой – Розу. – Я надеюсь, вы меня поняли, и действительно будете теми хорошими детьми, которых я сегодня описывал. А теперь разбегайтесь, поздно уже. Каин, проводи Розу до дома. Сесил, пойдем, я отведу тебя в замок. – Спасибо, дядя Сид, – Сесил взял его за руку. – Вы самый лучший! – Спасибо, – поддержал его Каин. Сид наклонился, заглядывая в лицо Розе. – Если тебе будет грустно – лучше приходи ко мне в мастерскую, я в путешествиях таким фокусам с техникой научился, покажу тебе – и сразу развеселишься. Девочка всхлипнула, кивнула, а потом, схватив Каина за руку, потащила его в темноту. «А ведь и правда хорошие», – подумал Сид, глядя им вслед.