metrópolis

      Некогда Ривен видел своё безусловное преимущество в своей непредвзятости. К традициям, к остальным студентам и студенткам, к миссиям. Отсутствие каких-либо особенных отношений вроде дружбы, страсти, неприязни или уважения делали его ещё более непохожим на этих придурков, которые бегут на помощь по первому зову любимых фей, жертвуют собой ради друзей или воодушевлённо вскакивают при нудных речах Саладина о вековых традициях школы. Ривен и подумать не мог, что так легко расстанется с этим преимуществом. Вот прямо сейчас, когда за спиной искрился упавший корабль, а как минимум две феи из прибежавшей на шум группы и один сквайр огорчились из-за того, что он не остался гореть в этом злосчастном аппарате. Да и он сам жалел об этом: голова разрывалась от боли из-за удара в затылок осколка корпуса при падении, а щебетание фей насчёт скрывшегося тролля будто бы поддавало подзатыльников по месту ушиба. Пока другие специалисты раздавали инструкции сбежавшимся ученицам Алфеи, Ривен пытался придерживаться выбранной точки опоры в виде повреждённого корпуса и ждал, пока изображение мира вокруг перестанет расплываться, чтобы и самому взглянуть на их грандиозный провал. Перевозка тролля была заключительным этапом миссии его группы, а они и с этим не справились сами — тролль неизвестно как сбежал, корабль потерпел значительный урон и теперь точно не взлетит, а значит им придётся бегать по этой ужасной топи и искать громилу в надежде на то, что новый летательный аппарат и подмогу Красный Фонтан доставит раньше, чем они его найдут. Поймать тролля очень сложно, удержать — вовсе невозможно. Если не получится сразу погрузить его на корабль, они потеряют и тролля, и наручники, и место в Красном Фонтане. Все, за исключением Принца и его сквайра. Им сейчас легко бегать и успокаивать фей, когда самим по сути ничего не угрожает.  — Нам не нужно говорить, что делать, — резкий возглас на пару мгновений прервал суету. — Мы сами о себе позаботимся. Чёрт, Амарил. Безумная, упрямая фея, которая доставала Ривена звонками ещё неделю после бала первокурсников. Казалось бы, в тот вечер они оба понимали, что портить их ночь последующим общением не стоит. Но оказалось, что эти доводы были слишком поспешными. Эта чокнутая даже искала его в Красном Фонтане, когда пришла вместе с подругой — дочерью Кодаторты. Мир слишком тесен. Особенно здесь, в Магиксе. Ривену было непонятно, как в этом огромном мегаполисе его прямые линии всё чаще становились кривыми. Окружающий мир приобретал всё большую чёткость и теперь он видел пылающее злостью лицо Амарил, взглядом впившейся в него и ожидающей столь неуместных ответов.  — Давайте, что должны, то и делайте. Только не говорите потом, что мы вас не предупреждали. — отмахнулся он, будто бы не понимая истинной причины злости феи. — Пошли, ребята. Вернёмся к нашей работе.  — Трус, — еле слышно прошептала Амарил. Наверное, никто и не услышал, кроме Ривена. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Всю прошлую неделю он убегал от разговора, даже не сказал ни слова в Красном Фонтане, молча вернувшись к ремонту мотоциклов. Ему казалось, что он не хочет с ней говорить, просто не считает это нужным. А сейчас он понял, что всё это время боялся её. Такую хрупкую, несерьёзную, со вздёрнутым веснушчатым носом. Такую напористую, безрассудную, искреннюю. Готовую высказать ему в лицо абсолютно всё, что думает. За Ривеном последовали и остальные специалисты, оставляя группу фей позади. Топь мешала идти, вязко хватая ноги и заставляя прикладывать усилия для каждого шага. Но если бы не она, они бы не получили такие чёткие следы тролля и вместе с ними направление для поиска.  — Мне кажется, или следы становятся всё менее глубокими по мере того, как мы продвигаемся? — заметил Тимми.  — Ты даже со своими очками не можешь приложить провода друг к другу с первого раза при пайке. Неудивительно, что тебе всякое мерещится, — усмехнулся Ривен, уверенно продолжая идти дальше.  — Но Тимми прав. Следы исчезают — посмотри вперёд, — указал Скай.  — Вы оба нанюхались болотных газов? По-вашему он что, взлетел? — развернулся Ривен к позади идущим, громко рассмеявшись. В то же мгновение одна склизкая лиана обвила его руку, а несколько других уже накрепко схватили за ноги. — Какого… Возмущение прервалось вскриком, когда неизвестное растение подняло его в воздух, продолжая обвивать тело и сжимаясь вокруг него всё крепче. Когда Тимми закричал от испуга, лианы схватили и его, а затем и остальных. Скай успел достать меч и обрезать одну тянущуюся к нему лозу, но растение судорожно затряслось и вместо повреждённого отростка протянуло к нему ещё две крепких лианы, ударив ими специалиста по лицу.  — Мне кажется, или оно сжимается всё сильнее? — спросил Брендон, когда все специалисты были полностью обездвижены и изнеможены напрасными попытками выбраться.  — Единственное, что меня волнует, так это плотоядна ли эта тварь, — ответил Ривен. Скай попытался закричать от испуга, но лианы добрались и до его лица. Зато Тимми ничего не сдерживало от того, чтобы отчаянно завопить в ужасе от высказанного предположения. И он завопил. Отчаянно и так громко, что резкая боль, вновь пронзившая затылок Ривена, напомнила об этом злосчастном ударе осколком во время падения корабля.  — Тимми, прекрати орать. Ты мешаешь мне думать, — Ривен резко огрызнулся, хотя сам и не хотел этого. Если бы не головная боль, то он вопил бы наравне с одногруппником. Она пронзала каждое мгновение, раздражала каждый нерв.  — А, так вот вы где, — раздался еле слышный шёпот, за которым последовало несколько вовсе неразборчивых шепотков разных голосов. Феи. Ривен никогда ещё не был им так рад, но эту радость затмевало то, что сейчас меньше всего ему хотелось подставлять гордость под удар, оказавшись перед Музой в таком беспомощном состоянии. Они бы выбрались и сами. Наверняка. По крайней мере, он безрассудно верил в это. И всё же ничего не отменяло этого странного чувства облегчения и внезапного спокойствия, еле проявившегося сквозь ноющую боль.  — Продолжайте шептать, вы же не хотите расстроить пищеварение этих растений, — Ривен и сам понимал, что не нужно было этого говорить, но с каждой минутой боль нарастала и приобретала всё больше полномочий, руководя его действиями.  — Говори тише, болван, — прошептала Муза в ответ, обрезав тем самым его поток брюзжания. В это время её одногруппница непонятно водила руками вокруг волнующихся лиан и… Говорила с ними? Ривен бы обязательно посмеялся над этим, если бы в ту же секунду не почувствовал, как растение странным образом успокаивается и выпускает их из цепких объятий прямо в болотную топь. Один за одним специалисты обессиленно повалились на землю.  — Нельзя терять времени, тролль разгуливает где-то по болоту, — спохватился Скай.  — Мне кажется, нам стоит объединиться и искать его вместе, — предложила Блум. — Что скажете, ребята?  — Я отказываюсь объединяться с феями, — взбунтовался Ривен. Принимать всё новые подачки от студенток Алфеи, чтобы потом снова выслушивать недовольство Саладина тем, что они не в состоянии справиться самостоятельно? Ну уж нет.  — Тогда ты останешься один. И если найдёшь тролля, то сможешь просто покричать, — ответил Скай. Конечно, ему ведь всё равно на оценки. Ему не выскажут всё, что думают о его работе. Не заставят нести ответственность перед Алфеей, если какой-нибудь фее из примкнувших к ним тролль свернёт ногу или сломает шею. Ему всё равно поставят «отлично» просто за вложенный в развитие школы эраклионский бюджет. То же касается и Брендона. А Тимми… Он просто Тимми. Он всегда будет на стороне большинства. Не найдя поддержки для своей позиции, Ривену пришлось молча идти за уже выдвинувшейся вперёд толпой. Они все шли молча, оглядываясь вокруг в поиске зацепок, которые мог бы оставить тролль, пока Тимми не поскользнулся и не упал в грязь.  — Сначала нам нужно было следить за феями, а теперь ещё и этот Тимми, — пробурчал Ривен, выступив вперёд, пока Скай пытался поднять увязнувшего в трясине напарника.  — Ривен, ты зашёл слишком далеко, — кинул уходящему в спину сквайр.  — Брендон, ты только и делаешь, что поддакиваешь принцу Скаю. Может, пойдёшь почистишь его конюшни, раз больше ничего делать без приказа Его Величества не можешь? — Ривен был намерен уйти и ушёл бы, если бы Брендон его не задел, тем самым невольно заставив задуматься о глупости поспешного решения.  — Послушай, парень, ты сейчас выйдешь из команды, — с укоризной посмотрел на него Принц. Да и Ривен сам был бы рад послушаться и уйти к чертям из этого болота. Вот только куда ему идти?  — Нет. Ты не можешь меня выгнать. Таковы правила, командир, — усмехнулся он в ответ. Преимущество наконец было на его стороне. Спорить было действительно бессмысленно, так как устав Красного Фонтана запрещал на первых двух курсах переформирование уже составленных преподавателями команд.  — Неужели ты вспомнил о правилах, — недовольно кинул Скай и жестом направил команду в направлении выхода из леса — они уже прошли его вдоль и поперёк. Тролль наверняка пошёл дальше. Вязкая почва по-прежнему затрудняла шаг и было непонятно, есть ли в этих топях хотя бы квадратный метр твёрдой земли, не грозящий путнику страшной смертью при неверном шаге. Время близилось к вечеру, но солнце щедро пекло путникам головы. Тепло смешивалось с влагой местного воздуха и делало путь сложнее, вместе с тем усиливая головную боль Ривена. Теперь она мешала ему слышать, действовать, говорить. Всё, что он мог делать — следовать за идущими в ожидании конца этой миссии. Оттого он был несказанно рад услышать нечеловеческий рык, раздающийся за очередными редкими зарослями причудливой фауны черного грязевого болота.  — Тролль. Наконец-то, — с азартом охотника сказал он. Мог ли он подумать, что будет когда-то настолько рад чудищу? Или, вернее, возможности поскорее скрыться отсюда и вернуться домой. Да, мог. Феи всё чаще делали пребывание вне стен Красного Фонтана невыносимым. А Амарил своим появлением смогла усложнить его даже там. Вслед за рычанием последовал напуганный крик.  — Феи в ловушке, — встрепенулась Блум, инстинктивно дёрнувшись вперёд, чтобы побежать на помощь, но Брендон схватил её за руку, еле заметно прижав к себе, когда девушка отшатнулась назад.  — Действуем быстро и чётко по плану. Девочки, вы отвлекаете тролля, — начал раздавать указания Скай.  — Надеюсь, у плана есть второй пункт, — искоса посмотрела на него Стелла.  — Конечно. Брендон и Тимми схватят его, а мы с Ривеном наденем на него наручники, — объяснил каждому его роль Принц. — У кого-то есть другие предложения? Предложений не было, поэтому по сигналу команда фей выбежала к троллю, пока специалисты занимали заданные позиции. Блум что-то крикнула чудищу, а тот неуклюже развернулся к ним, оставив в покое других уже изрядно напуганных девушек. Со зловещим смешком и оголившей пасть улыбкой тролль зашагал к приманке, переваливаясь с боку на бок. Тимми и Брендон сразу же кинулись к нему, обхватив крепкие массивные ноги и тем самым обездвижив, повалили на землю. Скай и Ривен приступили к выполнению своей части плана — с наручниками набросились на отчаянно пытающегося отбиться от них тролля. Тот не сдавался, успев заехать по лицу каждому их четвёрки, в результате с оглушительным рёвом сбросив всех на землю и скрывшись за зарослями очередной лесной полосы. Тимми сидел на земле, ошеломленный произошедшим и пытавшийся понять, как наручники оказались на нём, а не на тролле.  — Чёрт, план ведь был идеальный, — в недоумении повалился на землю Скай, пока Брендон снимал наручники со своего напарника.  — Не всегда всё идёт по плану, — присела рядом Стелла, приобняв его и прошептав что-то на ухо. Очевидно, что-то приятное, потому что Принц расплылся в беззаботной мальчишеской улыбке.  — Значит, вы специалисты? — внезапно разрушило спокойную идиллию возмущение Амарил, подбежавшей к Ривену и ткнувшей пальцем ему в грудь, — Специалисты в чём? В провалах? Её команда издала короткий смешок, поддерживая лидера. Этот звонкий голос словно бил в набат прямо у его затылка, заставляя ныть вместе с головой всё тело, вызывая всё новые приливы тошноты.  — Не обязательно быть такой сукой, Амарил, — оттолкнул от себя её руку специалист, возможно, сжав немного больше, чем следовало, так как на мгновение лицо девушки дёрнулось в гримасе то ли боли, то ли обиды.  — Не обязательно быть таким мудаком, Ривен, — огрызнулась она, злобно передразнив раннее сказанное. Развернувшись, щелчком пальцем Амарил указала своей свите следовать за ней.  — Вот и вся благодарность, — похлопал Скай Ривена по плечу, очевидно не поняв сути происходящего. Зато вот его пассия отлично всё понимала, судя по проскользнувшей на её лице усмешке. Теперь Ривену было наплевать. Кто что подумает, как отреагирует Муза — всё это абсолютно не имеет значения. Важно было лишь быстрее скрыться в прохладной тени от этого жгущего затылок солнца. Он дошёл до ближайших к группе, устроившейся тем временем на привал, сосновых зарослей, и примкнул к прохладной земле. Граница с топью пройдена и теперь он лежал на сырой холодной земле, не успевшей прогреться под слоем застилающей её травы, местами перемешивающейся со мхом. Когда боль начала постепенно отступать, его мысли заняли уже не самые приятные воспоминания о недавних выходных. Теперь он понимал Амарил — в том, чтобы лежать на голой земле, есть свои плюсы. Её холод, запах. И к чёрту костюм. Он и так убит болотной трясиной. Абсолютная тишина стояла вокруг. Неестественная, немного пугающая, но оттого не менее приятная после громких криков фей и специалистов. Она казалась бесконечной, захватывающей сознание в свою пустоту. Она подобно топи затягивала в сон, но Ривен изо всех сил противился этому. Нельзя засыпать. Нельзя.  — Ты что, уснул? — откуда-то вне этой вязкой тишины раздался вкрадчивый голос, грубо вытолкнувший специалиста из сна.  — Вот чёрт, — вскочил он, из темноты небытия вернувшись в заросли, еле тронутые розовым светом заката, просочившимся сквозь густо сплотившиеся кроны сосен. С подъёмом боль усилилась, заставив его схватиться за голову. Зрение упорно не хотело фокусироваться, когда нечёткий силуэт приблизился и вложил в его руку холодную склянку.  — Пей, не бойся, — произнёс силуэт знакомым женским голосом, направив его руку с флаконом к губам. Горькая жидкость сама влилась в рот, обволакивая полость своим древесным привкусом и оставляя после себя послевкусие гвоздики, словно бессильно пытающейся нейтрализовать мерзкий вкус остальных ингредиентов.  — Если хотела отравить, могла бы выбрать зелье повкуснее, — поморщившись ответил он, рукавом вытирая с губ остатки жидкости.  — Зачем мне тебя травить? Не хочу доставлять такой радости Амарил, — не оценив шутки ответила девушка, горько ухмыльнувшись. — Это обезболивающий лосьон. Флора постоянно таскает с собой склянки с лекарствами.  — Спасибо, — в недоумении ответил Ривен, заметив, что зрение быстро вернулось в норму, а прежде запутанные болью мысли медленно прояснялись. — Как ты узнала, что…  — Ты слишком мало выделывался и слишком часто хватался за голову, — оборвала Муза его вопрос, присев рядом. — Я тоже перегнула тогда на балу, так что, наверное, извини.  — Наверное, такой, как я, не может не простить такую, как ты, — рассмеялся он, потрепав волосы девушке, приведя тем самым в беспорядок прежде аккуратно собранные два хвоста. В ответ она лишь игриво насупилась.  — Просто нам ещё предстоит работать вместе на заданиях и я не хочу, чтобы то, что произошло между нами, как-то мешало работе. Давай просто забудем всё это? — предложила она, протянув ладонь для рукопожатия.  — Забудем что? Мы разве виделись раньше? — с наигранным удивлением протянул он руку в ответ. Девушка звонко рассмеялась. Конечно, он ничего не забудет. Да и она тоже. Но они оба могут хотя бы попытаться сделать вид, что пытаются.  — Пойдём, подкрепление из Красного Фонтана скоро прибудет, пора выдвигаться на поиски тролля, — вскочила Муза. Но её лице остался еле уловимый след прежней улыбки, надёжно сокрытой за маской напускной серьёзности. Ривен лишь молча поднялся и последовал за ней. Голова прояснилась, боль полностью рассеялась. Конечно, лишь на время, но этого ему хватит, чтобы завершить уже заведомо проваленное задание и вернуться в свою комнату в Красном Фонтане, чтобы уснуть уже на своей кровати.