Прошу, помоги.

      — Небула, я все же настою на том, чтобы не проводить бал. Это опасно! Ты помнишь, что недавно случилось… — недоговорила королева, из-за присутствия младшей феи.       — Ой, Эми! — вскрикнула воительница, слишком уж сильно ей затянули примерочное платье. — Знаешь, ты можешь идти, спасибо за все. Мне очень нравится! — наигранно произнесла фея.       — Мисс, на вас этот наряд смотрится великолепно! — восхищалась девушка.       — Да, прямо в нем я и буду выступать на балу! — элегантно покрутившись и полюбовавшись статной дамой в зеркале, произнесла Небула, незаметно ухмыльнувшись Моргане. — Эми, можешь идти. Дальше мы сами разберемся.       Когда девушка вышла, старшая фея перестала добро улыбаться и попыталась стянуть с себя это чёртово платье, которое ей было противно.       — Ничего лучше придумать не смогла, что это вообще? Почему я в нем кажусь такой широкой и низкой? Морг! Растегни этот дьявольский замок!       Моргана быстро встала и послушалась приказ, акуратно растегивая замочки и развязывая малюсенькие бантики.       — Нормально? — с опаской в голосе спросила девушка.       — Более-менее. — с воительницы, как по велению, упало пышное платье, фея осталась в одной лишь сорочке и чулках. Королева ропотно отвела взгляд и осторожно продолжила:       — Я все-таки не хочу проводить бал. Мало ли, что может случиться… — она не договорила фразу, как её перебила впереди стоящая.       — Ты серьезно думаешь, что целое королевство лишиться превосходного праздника, проводимого раз в десять лет, только из-за того, что тебе страшно?! — фея не кричала только потому, что кто-то мог их услышать. — Ты серьезно думаешь, что меня интересует твое мнение? — она смотрела через зеркало на бедную Моргану прожигающими глазами, будто хотела убить, в них было столько ненависти и злобы, такое огромное чувство возвышения перед всеми. — Мы проводим бал и точка! В этом году он будет самым запоминающимся!       Формальная королева смогла только взглянуть на её убитым взором, подчиняясь. — Как скажешь… Я велю провести…       — Да-да, а я так уж и быть разошлю приглашения нужным королевствам. — переодеваясь, сказала фея и, закончив, ушла из компании.       Моргана изнеможенно упала на кровать, думая почему же она не может грубо ответить, почему ей — королеве всегда приходится её слушать? Почему королеве нужно слушать старшую фею? Почему она такая наглая?       — Почему так сложно ответить, когда я знаю, что сказать? — в этих раздумьях фея лежала еще долго, просто думая обо всем, гнобя и жалея себя.

***

      — Ну и зачем он нас собрал? Какую еще ебанутую идею он придумал? — спросил Анаган, улегшись на широком диване.       — Надеюсь, он позвал нас смотреть сериальчики. — как обычно шутил Гантлос, уже где-то отрыв чипсы и пиво.       — Эм, ребят, вы же в курсе, что вы тут по делу? Типа он вас не бухать пригласил? — Неринэ обожала говорить в подобной манере, ибо это жутко соответствовало ее мрачному образу.       — Ты даже, если невероятно захочешь, не остановишь их. Эти двое до горячки пить будут. — пришел Думан.       — И ты с ними, верно?       — Плюс-минус. Когда как. — улыбался парень.       «Ну, раз ты уже бухой, я на тебе отыграюсь.»

***

      — И какое вам больше нравится, мисс? — спрашивала уже другая служанка виновницу торжества.       — Такой сложный выбор! — радовалась девочка. — Они все, как всегда великолепны, я не могу выбрать одно. — с этой мыслью она поникла.       Перед девушкой расстилались платья самых разных форм, цветов и манер. Каждое предназначалось для различных моментов праздника: начала, конца торжества, приветствования гостей, общения с ними. Сколько раз ей приходилось совершать такие выборы, но абсолютно всегда это невыносимо.       — Как ты, чудо? Что решила? — вошла Сибилла проверить, как идет подготовка новой важной особы.       — Здравствуй, у меня ничего не получается, почему выбирать наряды всегда так нудно и трудно…       Фея, решив помочь, взяла из рук служанки пышное салатово-лиловое платье с оборкой и малюсенькими черненькими цветочками на плечах:       — Допустим, это ты наденешь, когда королева будет говорить вступительные слова. — голубо-синяя вещь. — Это, когда ты будешь приветствовать гостей. — целительница немного полюбовалась счастливой девочкой и случайно начала разглядывать в ней черты ранительницы Белого Круга. Кстати, — вспомнилось, — мне нужно тебе кое-что сказать. — фея отложила наряды и посмотрела на служанку, чтобы та вышла.       — Что случилось?       — Это серьёзная тема, но я думаю, ты поймёшь. Знаешь… У-у на балу будет много гостей, все из них статные люди. А если что пойдёт не так, то к тебе буду, как советница прикреплена я. — фея хотела было сказать что-то намёками от Огрона, но резко передумала.       — Да, конечно, всегда же так.       — Но понимаешь, этот бал особенно важен! Ее величество не говорила тебе, что его проводят только раз в десять лет, и то, только, если у королевы есть наследница? — «и он берет начало ещё с Великой войны, когда с помощью бала соединили два государства» — думала она, но не говорила всей сути.       — Не разу! То есть, погоди… Я — наследница трона?!       — Да! А теперь давай продолжим собираться, потому что у меня для Вас, Ваше высочество, сюрприз! — целительница схватила девочку за руку и вывела из комнаты.       По дороге Сибилла продолжила рассказывать:       — Не совсем наследница, но по логике должна быть ею. — «что я опять сморозила… Моргана же, как бы сильно не любила, никогда не отдаст ей трон». — Но полюбому на этом празднестве ты должна быть в короне. Об этом твоя мама говорила мне лично.       — Хорошо, я очень бы этого хотела!       После недолгого разговора феи дошли до гардероба, слова о котором скрывала тётя. Комната была полна света, она словно сама его излучала из-за огромного количества головных уборов. На стилажах каждое украшение лежало в обитой бархатом коробочке, сверкая точно звезда. Когда-то эта роскошь принадлежала Айрис.       — Как здесь прекрасно! — молодая фея стояла в изумлении. — Как же ярко они переливаются! Какими цветами! Можно я не буду отсюда уходить? — говорила девушка, рассматривая предметы.       — Ближайшие половину суток, мы отсюда точно не уйдём. — сказала Силла, подходя к племяннице. — Выбирай корону тщательно, какая понравится.       Принцесса долго не могла определиться пока на них, вся во внимании, смотрела ведьма.       «Какой же красавицей она будет в этих нарядах. Настоящая принцесса. Настоящая Хранительница Белого Круга.» — на этих словах она улетела к духу нужного Круга.

***

      Наконец в немаленькую комнату вошёл Огрон. Уже находясь на нервах, он прервал царившую атмосферу превращением всего ненужного в листки с бумагой и ручками, ибо «эти идиоты ничего же не вспомнят». Проще говоря, маг позаботился о своих друзьях.       — И за что только я вам плачу…       — Эээ, лично мне ты не платишь… — отозвался Гантлос.       — Было бы за что. — на этих словах все волшебники утихли. Осталась только смеящаяся Неринэ.       — Феи на днях праздник устраивают, и мы обязаны на него попасть. Придет много аристократии, поэтому нам нужен принц. — продолжал свой дебют мужчина.       — Ну так что, мальчики, кто хочет к принцесске свататься идти?       — Вот ты, Гантлос, и пойдешь. У тебя как раз такое смазливенькое личико, — вставая, пригрозила духша, — я с ним немного поработаю и выйдет, как с картинки. — в ответ маг ошеломленно посмотрел на неё.       — Превосходно! — рассмеялся Анаган.       — Дальше, Нера, твое предназначение здесь — стать королевой.       — Что?! — косо повернулась. — Кхэм, я надеюсь ты не забыл, что я как бы немножко нематериальна? Не? — продолжила та в любимой манере.       — А вот здесь я с тобой уже поработаю, и будешь самой красивой королевой. — подмигнул Огрон.

***

      «Давай, Королева!» — блуждали мысли в голове у Морганы. — «Твой первый настолько значительный праздник!»       — Нужно выпить воды… — стоя перед зеркалом, она пыталась утихомирить свои думы.       Глоток.       «И ты в роли королевы».       Поперхнулась.       — Да когда же это прекратится! — вопила дама в себя. Фея стояла совсем одна в комнате, наряженная в выходной наряд для примерки, напряженно глядя на державу и скипетр.       — Без этого я не смогу говорить, да? Зачем мне все это… — боясь брать вещи по известной на то причине. В сознании все еще мелькали силуэты.       Женщина протянула руку к скипетру.       — «Это ведь принадлежит не тебе, как ты не понимаешь!» — внутреннее давление заставило ее отдернуть руку.       — Нет! Я — королева! — уверяла сама себя. — Это принадлежит мне! — тут она решила попробовать еще раз.       Моргана уверенно, пытаясь скрыть щемящий страх, подошла к зеркалу. Посмотрев на державу, фея заметила, как приятно она блестит. Увидев скипетр, девушка выпрямилась и нечаянно встретилась взглядом самой с собой в зеркале.       Лицо ослабло и вывело наружу все те нынешние страдания, которые она ощущала. Макияж ещё не нанесли, и виделись все последствия закрытой жизни. Солнце в их краях не редкость, воздух чист, но она наблюдала это только на балконе сырого, поросшего мхом замка. Глаза будто вываливались из глубоких впадин, как вытаращенные. Болезненно мраморная кожа. И губы, сжатые в тонкую полоску.       Пока женщина рассматривала свой портрет, в комнате начал раздаваться звук падения капель. Переведя взгляд чуть ниже, она поняла, что это кровь. Жидкость текла, наращивая темп. Капли скатывались с рук, из того места где были предметы, обозначающие власть. И хоть она и стояла, как полноправная правительница с по-гордому выпрямленной спиной и подобающем взглядом, королева тонула. В наглости Небулы, во лжи, в собственных истязаниях, а в данный момент — в крови своей или может быть Айрис?       Но госпожа могла лишь с ужасом понимать, что захлебывается. Воздух уходил из лёгких. Их заполняла кровь. Все закончилось. Темнота. Но стоило моргнуть, как кошмар рассеялся. Она все ещё стоит в гардеробной и все так же смотрит в зеркало. Смотрит и не замечает трещины на нем.

***

      — Дальше моя очередь! План нужно дорабатывать. Итак, мальчики. Нам нужна разведка территории, то есть Думан.       — Слушаю.       — Как тебе известно, при дворе живут птицы, имеющие право передвигаться, где им вздумается. Так вот. Ты прикинешься одной из таких птичек.       — Угольный ворон… Не знаю, как-то не по мне, но они красивые, я согласен.       — С чего ты взял, что я говорила про воронов? — ликовала от ожидаемой реакции ведьма. — Я имела в виду придворных птичек Дианы, милый. Ты будешь соловушкой.       — Извините! Я на такое не подписывался, это нелепо! — кричал маг, под хохот напарников.       — Гениально, Нера, присядь. — сказал Огрон и, откашлявшись, продолжил разговор. — Возражения не принимаются.       — А мне куда деться? — спросил забытый Анаган.       — Тебе лично я выдам стол, стул, пачку печенья и чай. Будешь вести разведку с места. — издевался волшебник. — Ну, а я — наблюдать за вами из глубин замка.       —…Ну, а я — сталкерить за своей малолетней возлюбленной. — исказил Гантлос, за что впоследствии ему досталось.

***

      Интересно. Что выйдет из всего этого? — наблюдая, спрашивала себя ведьма.

***

      Празднество скоро наступит. Около наряженного замка собирались и входили множество королевских особ, за которыми шли их слуги. Пока многие из них разговаривали, их встречали слуги замка, официально здороваясь с каждым.       Главный маг тем временем, глядя на дворец с высока, внимательно сосредоточившись, выбирал принца, которого можно «слегка устранить» и подменять.       Один парень, ничего не подозревавши, гордо идущий со своей матерью, рассматривал гостей и принимающих.       Вскоре все гости находились в зале, любуясь украшениями. Внезапно будто весь мир остановился, остались лишь тот принц, его мать и наши старые знакомые. Огрон подходил все ближе, шепча заклинание. Неринэ вышла из круга и дотронулась до королевы.       Она прочитала заклинание, глядя в ее испуганные глаза, и просачилась в женщину, ту почти вырвало кровью, но духша остановила этот процесс.       — Знаешь, мальчик, — начал маг. Принц смотрел на него испуганными и вспотевшими глазами. — Нам нужен твой титул и статус. Ты нам не нужен. Так что, когда проснешься, вспомни, что бал прошёл отлично, но принцесса тебе, к сожалению, отказала. Договорились? — волшебник схватил его за волосы, сжимая и опустошая разум.       — Ну вы жёсткие конечно. Команда из вас просто атпад. — подошёл Гантлос в виде принца. — У меня даже мурашки пошли.       — Продолжишь болтать без умолку, я тебе язык вырву — вот это будет атпад. — возмущалась Нера тону принца. — Ты все запомнил, что я тебе говорила?       — Улыбаться и нести всякую ересь. Да.       — Нер, тебе идет. — посмеялся Огрон над ее новым видом.       — Извольте закрыться, сэр. — Неринэ стояла в пышной бирюзовом платье с десятками слоёв под ним, все они жутко ощущались. На ней были повешаны ожерелье, кольца и корона с символами государства.       — Это, конечно, относительно меня убого, но для королевы сойдёт.       — Можешь еще голосок помягче сделать, твой к наряду не подходит.       — Все для вас, мой милый господин. — продолжила дерзить девушка.

***

      Как только команда вошла в толпу, Огрон разъяснил подробнее:       — Вы сейчас идете, улыбаетесь, кому надо машете. С нашими феями по-аккуратней. И помните, — пауза и медленный вздох, — что бы вы не сделали, Моргана ее все равно никому не отдаст. Я уверен, что девочка даже не знает, что ее собираются обручить.       — Где будешь ты, если что-то пойдёт не так? — спросил Гантлос.       — Нера скажет тебе. Кстати, моя дорогая. — он давно не называл ее так. — у меня предчувствие. — маг подошел к ведьме ближе, взял за руку и прошептал на ушко:       — Остерегайся этих тварей, ты мне еще нужна.       Она знала, что эта сцена была создана, чтобы любопытный Гантлос не услышал слов про Моргану и Круг, но все равно покраснела от неожиданности, что ей совсем не понравилось.

***

      Маг как обычно носил чёрный бархатный костюм с синим галстуком (чего требовал дресс-код, ибо так он бы надел бабочку) и чисто-белую рубашку, которая невероятно выделялась. Мужчина специально изменил свой цвет волос на русый, чтобы на него не обращали внимания (знаете ли, алый довольно сильно пестрит на фоне натуральных цветов). Он аккуратно отделился от королевы с принцем, уйдя глубже в толпу. Таким образом Огрон подошел на приемлемое расстояние между ним и феями.       Девушки бурно разговаривали о чём-то, были слышны обрывки фраз по типу «Принеси мой платок» от Морганы к служанке и что-то странное, быстро пролетающее «Моргана, ты видела их…» маг стал опасаться, что это относится к подмененным, но сразу успокоился, увидев подходящих Сибиллу с Флорой. Следующий диалог он чётко понял:       — Милая моя, после приветствия гостей нам нужно будет познакомить тебя с кое-кем. Они пришли специально, чтобы узнать тебя.       — Хорошо, Ваше высочество!       «Надо же, даже поклонилась» — промелькнуло в голове у Огрона. «Она ведь совсем не знает, что ее ждет…»       В этот же момент королева поднялась с трона, воительница с принцессой встали по обе стороны от неё.       — Итак, дорогие гости! — таким образом начинается всякое мероприятие. Долгая вступительная речь, в которой королева благодарит всех за приход. Она озвучила (как поняла Флора) большинство гостей из тех, кто имел высокий статус. Впоследствии прошло много танцев, и наша девочка успела устать.       Неринэ так же поднаскучило сие действие, поэтому она решила наконец подойти и познакомиться с Ее величеством.       Гордая, правительница сидела на троне, держа осанку и скипетр. Мимолетно ведьма заметила на среднем пальце ее правой руки Белый Круг, от чего резко отвернулась, решив смотреть ей в глаза.       — Ваше высочество, Вы обещали позвать нас, когда закончатся первые танцы. — заявила Неринэ. — Извините, но нам может наскучить ждать Вашего приглашения.       — Прошу прощения, моя вина! — вставая с трона, воскликнула Моргана. Прибрав волосы и поправив платье, она продолжила. — Пройдемте в комнаты, здесь слишком шумно.       «И зачем ты устраиваешь такое представление, если все равно отошьешь их… — думал Огрон. — Хотя для нас это даже в пользу. Я не видел ни одного помещения, кроме того зала с цветами.»       Рядом с королевой прошла Флора, считая, что это и есть те самые особы, с которыми ей предстоит встретиться.       — Прошу, леди, юный сэр. — Сибилла пропустила их и, как ей полагалось, последовала за ними.       Ведьма махнула принцу и, не без отвращения, взяла его за руку (над чем Огрон наблюдал, стараясь сдерживать смех).       — Благодарю, хранительница. — вежливо отозвалась королева. Гантлос же сумел только ничтожно улыбнуться, так как все еще переживал насчёт будущего разговора.       Феи провели гостей по высоким лестницам, украшенными цветами, лентами. На полу, как было положено на важных праздниках, расстилался бархатный красный ковёр (хочу заметить, что он очень приглянулся Нере, и она задумала подарить такой же «своему господину» на день рождения).       Они прошли по шикарным коридорам, принц постоянно вертел головой из стороны в сторону. Принцесса, заметив это, хмыкнула и посчитала этого парня странным.

***

      — Здравствуйте, сэр! Почему не танцуете?       — Приятного вечера, мисс. Я, честно сказать, не страстный любитель этого.       — Жаль, но думаю, если вас пригласит правая рука королевы, вы будете не против?       — Что же, раз я в таком положении… Не смею отказать, миледи.       Пара закружилась в лиричном вальсе. Мужчина немного нервничал, но ей, казалось, было все равно, ведь она держалась выше этого.       Вскоре чудесное отступление закончилось, и пара распрощалась. Огрона чуть передернуло. Это была Небула. Хотя он чувствовал, что она ничего не узнала, все равно тревожно стоял.

***

      Это была большая, похожая на бальный зал, комната. Высокие стены, светлое помещение, уставленное лучшей мебелью из лучшего материала — такой должна быть гостевая комната в замке от желающих принимать «высоких» с большой буквы гостей. На правой стороне в левом углу находился огромный прямоугольный стол с острыми углами.       — Прошу, присаживайтесь, мэм. — фея отошла и подала стул принцу. — Ваше высочество.       Когда все расселись по местам, Моргана объяснила молчание:       — Я бы провела наш разговор в своём кабинете, как положено, но хотелось бы создать более уютную, нежели официальную атмосферу.       — Отлично, нас все устраивает. — Неринэ вспомнила, что это она изначально возмущалась на королеву. — Верно, сынок?       — Да, мама. — Гантлос знал, что настал тот момент, когда стоило хотя бы начать думать, но у него все не получалось. В этот раз ему помешало окно, из которого было видно птицу. Неринэ так же, скорее всего, думала об этом.       Думан быстро глянул на него аля «че уставился?» и продолжил сидеть на веточке и чирикать. Гантлос отвернулся и заметил, как на него невзначай смотрит принцесса изучающим взглядом. Она улыбнулась ему и перевела взор на мать.       — Как вы уже знаете, мою дочь и нашу принцессу зовут Флора. — девочка элегантно встала и красиво раскланялась.       — Принц нашего королевства Эрик! — мальчик поднялся и так же покланился неуклюже.       Во время разговора Сибилла, не принимающая в нем особого участия, внимательно следила за манерой речи королевы, она напоминала ей старую знакомую. Но эта мысль мгновенно улетела, когда у Морганы резко заболела рука.       Сибилла подошла посмотреть, что случилось. Невероятно, но у феи на пальце на секунду блеснул Круг. Кроме Флоры этого никто не увидел, не из-за невнимательности, им было этого не надо.       Поражает, что девочка почти не удивилась, при том не сказав об этом хозяйке, ведь ей было известно, что вещица волшебная. Гостям тоже это показалось странным, но они, кроме формальной обеспокоенности ничего не проявили.       Прошло уже достаточно времени, чтобы все в потоке слов забыли о случившемся. Беседа шла приятно. Между людьми начинали складываться хорошие отношения. Гантлос говорил прямо и уверенно, а Нера скрывалась так, что даже до целительницы не дошло, кто находиться под обликом королевы. Флоре нравились их образы.       — Не пугайся… Здесь… — донеслось до девочки изнеоткуда. — Посмотри, прошу, ты увидишь!..       В голове у Неринэ тоже зазвенело что-то похожее.       — Что ты здесь забыла? Уходи!.. Она-и схватят тебя!..       Ведьма, возможно, узнала таинственный голос. «Это, это Кайла?! Не может быть! Я не думала, что заклятия Морганы слабеют со временем!»       «Она же заперла тебя! Ты слышишь меня?» — пыталась связаться с ней девушка, но тревожного виду не подала, зато заметила схожее выражение на лице принцессы.       — Попробуй поговорить… — последняя фраза, предназначавшаяся обеим волшебницам.       Флора сказала Сибилле, якобы у неё разболелась голова. Неринэ так же предложила окончить их беседу. Моргана схватилась за руку, будто бы сдавливая что-то, и согласилась с мыслью. Соловей вспорхнул с ветки и улетел докладывать происходящее. Гантлос с самого начала и до конца разговора сдерживал немой шок.       — Значит пока у них там невесть что творится, ты выпиваешь и тусуешься с принцессами?       — Ты уже идёшь. Выкладывай все. — сказал мужчина.       После того, как Думан в красках описал все то, что творилось на лице Неры во время их переговоров, Огрон еще несколько минут пытался это переварить. Только он хотел начать говорить, но в поле зрения попали феи, спускающиеся с лестницы.       Перекинувшись парой слов с дамами, они, пытаясь быть незаметными, проскользнули к своим. Впоследствии волшебники ушли с бала, не оставив за собой следов.

***

      — Это было невообразимо странно и одновременно потрясающе… — рассказывала Нера. — Во-первых, Кайла каким-то образом смогла сломать ее барьер. Во-вторых, что я, кстати, не знаю, как работает, она связалась не только со мной. Кайла параллельно говорила с Флорой. Главное, мне не известно, что она ей сказала. — девушка была вся на нервах, казалось, слова появлялись в ее сознании, но не складывались в предложения.       — В голове будто стучало… Я пыталась донести до неё хоть слово. Пробовала схватиться за её речь, но ничего не выходило…       — Когда я наблюдал за вами, у тебя было очень подозрительное лицо. Видно, что находилось ты не здесь, а где-то у себя в грёзах. — объяснял Думан.       — Я пыталась это скрыть! — ощущение, что девушка сейчас закричит всё не пропадало. — Что я должна была сделать?! Сказать ей: «Ой, извините, у вас дух из Круга сквозь ваши заклинания пройти хочет. Закройте его покрепче, пожалуйста.» Так что ли?!       — Нера, успокойся. Давай обсудим всё по порядку. Нам известно, что Кайла скоро освободится, следовательно, когда она это сделает, придёт к своей истиной хозяйке — то есть к Флоре, и мы, наконец, достигнем своей цели! — хотел подбодрить ее Огрон. Ведьма кое-как улыбнулась и стала дышать спокойнее.       — Отличный план, но каким, интересно, образом она к ней подступится? — равнодушным голосом, и с будто выжатой физиономией, сказала волшебница. Она оперлась логтями на колени, хрустя пальцами и уставив взгляд в одну точку на полу. — Мне кто-нибудь это объяснит? — спросила она тишину.       — Огрон, — спустя секунду ответил Анаган. — Ты уже пересекается с Сибиллой и сможешь сделать это еще раз, верно?       — Допустим. — подтвердил маг, выжидая фразы напарника.       — Так вот, можно же притереться к ней, чтобы она передала девочке Круг. Это же возможно сделать.       — Возможно, но сложно. — подумав сказал Огрон, кусая нижнюю губу. — Я подумаю над этим.