Сегодня будет отличный день! Сидни улыбнулся. Правда, сегодня среда, значит, впереди семь уроков, два из которых — физика... Ничего, всё обязательно получится! Мальчик открыл дверь и вошёл в школу.
Ай! Миг — и он на полу. Что произошло?
Смех.
Пинок в ребро.
Только не это.
— Чего разлёгся, Поиндекстер? Предлагаешь использовать тебя вместо коврика?
«Нет! Остановитесь! Зачем вы это делаете?!» — кричал голос внутри Сидни. Увы, горький опыт показал, что любые проявления слабости лишь послужат катализатором следующих унижений.
— Ой, у меня грязные ботинки. Негоже расхаживать по нашей шараге в испачканной обуви, — притворно-заботливым голосом прогнусавил Тэд.
Смех. Смех. Смех.
А! На грудь обрушился ботинок. Сидни почувствовал, как Тэд давит всей массой на грудную клетку. Что-то затрещало в районе яремной впадины. Нажал — из лёгких жертвы вылетел воздух. Надо сделать вдох! Мальчик напряг межрёберные мышцы. Не вышло. «Это потому, что ты слабак! И умрёшь как ничтожество». Нет!
— Т-Тэд... Я... ре...
— Хэй, народ, коврик говорить изволил!
Кажущаяся многотонной нога одноклассника отпустила пленника. Он снова может дышать! Сидни почти не почувствовал, как его схватили за шкирку и грубо подняли в воздух. Какая разница, что с ним сейчас делают, если живительный кислород вновь приникает в организм? Сидни невольно улыбнулся, ощутив, как кровь насыщает каждую из миллиардов клеток.
— Ты ещё и лыбишься? — взревел Тед.
Удар! А-а-а. Мальчик прижал руки к носу. Ощутив тёплую жидкость, он в испуге посмотрел на пальцы. Кровь? Рвотный позыв однозначно ответил: «Да».
— Коврик, глянь на меня.
Да! Смотреть! Сидни спешно повернулся к однокласснику. Улыбка Тэда больше похожа на оскал древнего австралопитека. Обидчик, ухмыльнувшись, грубо провёл рукой по носу жертвы.
— Будешь ещё зубоскалиться без моего разрешения, а?
— Н-нет, — вздрогнул мальчик, скосив взгляд на кулак врага. С него капала кровь. Его кровь. Сидни сжал челюсти: нельзя позволить рвоте вырваться! Или будет ещё хуже... Надо отвлечь его внимание, срочно!
— Тэд, я напишу за тебя проект по английскому!
— О, как мы заговорили! Сразу бы так. Тогда мне не пришлось бы мараться. Чтобы завтра было готово.
Сидни прикусил губу и, постаравшись придать искренности фальшивой улыбке, кивнул. Тэд разжал пальцы — мальчик рухнул на пол. Толпа наблюдателей позора Синди, хихикая, прошла мимо. Кто-то намеренно или случайно наступил на выпавшую тетрадь. Нет, только не физика! Сидни бросился к ней.
— Нет-нет-нет... — потрясённо бормотал он. На обложке отпечатался грязный след. В голове немедленно возник образ мисс Круел: её поджатые губы, взгляд сверху вниз прищуренными глазами и, конечно, коронная фраза: «Не можете справиться с физикой, не справитесь с жизнью». Мальчик нервно сглотнул. «Виноват! Виноват! Виноват! Если бы ты заранее догадался бы написать проект Тэда, то тетрадь бы не пострадала!». Мальчик попробовал аккуратно стереть — подтаявший снег лишь размазался по листу. Ох, может, вода хоть не намочила большую половину листов? Увы. Графики, рисунки, вычисления — всё расплылось. Ой! Капля крови упала с испачканной руки и приземлилась около надписи «Дано:». Страх перед учительницей заглушил боль, но теперь она сполна вернулась, неприятно пульсируя. Сидни, прикрыв разбитый нос, побежал в медицинский кабинет.
Как же много он потратил времени у врача! Теперь точно опоздает. Поворот. Лестница. Одиннадцатый кабинет, двенадцатый... Дзы-ынь! Чёрт. Тринадцатый!
— Простите-за-опоздание-можно-войти? — выдохнул Сидни.
Мисс Круел медленно повернулась к двери.
— Мистер Поиндекстер, неужели Вы решили явиться на физику?
Мальчик несмело посмотрел на женщину и, наткнувшись на презрительный взгляд поверх очков, неосознанно шагнул назад.
— Тетрадь на мой стол.
Всё, это конец. Что сейчас начнётся...
Сидни опустил глаза в пол и выполнил требование преподавателя. Шаркая ногами, он поплёлся на своё место. Взгляды. Насмешки.
— Во даёт...
— Как ему сейчас достанется!
— Не наступай на мой портфель, лузер!
Взгляды. Насмешки. Это невыносимо! Сидни закрыл уши ладонями и ускорил шаг.
— Сегодня мы будем повторять центростремительное ускорение. Поиндекстер — к доске!
Мальчик опустил плечи, увидев, что мисс Круел брезгливо сморщила нос и с такой силой оттолкнула пострадавшую тетрадь, что та упала со стола. Что ж, пора идти.
Из окна со свистом вырывался ледяной воздух. Он, словно жестокая капля яда в чудесном тёплом чае, изгонял тепло из класса. Сидни, дрожа, потирал ладони: тонкая, с короткими рукавами, рубашка ни капли не обогревала своего хозяина. Эх, закрыть бы форточку! Но нет, Тэд или Стелла обязательно будут, мягко говоря, против.
Так, хватит думать о погоде! Надо продолжать работать. Мисс Круел объясняла принцип свободного падения. Но мальчик не слушал её, погрузившись в математику. Он уже давно знал то, что класс получал на уроках естественных наук. Волновая теория света, строение сложных эфиров, кариотип человека — всё это подросток с интересом изучил ранее. Сидни не мучала совесть: после школы мальчик, как обычно, побежит на работу к маме, где будет помогать до позднего вечера, а ночью ещё писать реферат по литературе.
— Кхм, Сидни!
А? Мальчик обернулся.
— Сидни, дай, пожалуйста, своё д/з по истории. Ты такой умный! А у меня совсем не получается...
Щёки мальчика слегка заалели румянцем. Надо же, к нему обратились по имени! Он торопливо нагнулся и вынул из портфеля свою работу.
— Конечно, Дэвид, держи.
Одноклассник с улыбкой принял помощь. Ах, как хорошо! «А вдруг он станет моим другом?». Сидни прикрыл глаза, наслаждаясь приятной мыслью. Да, сегодняшний день ещё может стать хорошим. Определённо станет!
— Майк, чего так медленно? Давай быстрее, дохляк!
Оу, бедняга. Сидни, сидящий на «скамейке запасных», оторвался от черчения таблицы по обществознанию и сочувственно посмотрел на одноклассников. Что-то сегодня мисс Овекилл особенно гоняет ребят. Грядёт межшкольный турнир, в котором, по её словам, «проигрыш равносилен падению авторитета школы и ваших шансов закрыть эту четверть».
— Рэй! Кто так передаёт эстафету?! Сколько ещё для вас, инвалидов, повторять: надо коснуться плеча, плеча товарища! А не локтя, глухая ты тетеря! Раз вы такие непонятливые — два километра в ускоренном темпе!
Колючий голос преподавательницы эхом прогремел по спортивному залу. Одноклассники далеко не радостно приняли приказ учительницы и понуро двинулись на линию старта. Зачем же она их так гоняет? Не сможет же за несколько уроков натренировать из них сверхвыносливых стайеров.
Мальчик вернулся к домашнему заданию. Что там дальше? А, строка «Общество как форма жизнедеятельности людей».
— Класс, останавливаемся, восстанавливаем дыхание. Поднимаем руки вверх — делаем вдох. Сидни, можешь идти.
Подросток поёжился под пронзающими его недовольными взглядами загнанных одноклассников и поспешил выйти из спортзала.
Фух, неужели день закончился? На часах семь вечера. Тишина. Такое чувство, словно в школе никого не осталось. Сидни не спеша направился к своему шкафчику. Сейчас он возьмёт вещи, надет пальто и поспешит к маме.
— Поиндекстер, стоять! — истекающие злобой слова словно отразились в лёгких подростка.
Мальчик почувствовал, словно внутри ухнул камень. Тэд. Сидни ускорил шаг. Не оборачиваться!
— Поиндекстер, куда же ты?
Его грубо развернули за плечо.
— С тобой разговаривают, а ты убегаешь. Нехорошо.
Сидни сглотнул слюну.
— Объясни нам, Поиндекстер, почему это мы подыхаем на физ-ре, а ты сидишь себе мирненько, да ещё и раньше уходишь?
— Я... У м-меня со зрением проблемы... — чуть слышно проблеял мальчик.
— Ха! Это он называет проблемами! Ребят, что-то наш коврик загрязнился, — Тэд перевёл взгляд прямо в глаза жертвы. — Надо выбить из него пыль.
Гогот одноклассников вынес вердикт: бить нытика! Тэд поднял мощный кулак.
Нет! Сидни пригнулся — удар пролетел по касательной, сбив очки.
— Ты ещё и уворачиваешься?!
Противник скривил губы в оскале, но через миг вновь натянул улыбку.
— Пацаны, ваши предложения: что сделаем с непослушным ковриком?
Он осмотрел толпу.
— А, Майк! Отличная идея!
О чём он? Сидни прищурил глаза, но астигматизм позволил увидеть лишь расфокусированный образ.
— Кинь мне бутерброд!
«Бутерброд»?
Тед поймал пакет.
— Ха, у этого придурка даже организм неадекватный! Смотрите!
В тот же миг противник схватил мальчика за шею и насильно запрокинул его голову. Что происходит? Зачем он это делает?! Не дав времени Сидни отреагировать, Тэд принудительно запихнул хлеб в рот жертвы. Подросток ощутил сладковато-ореховый вкус густой пасты. Арахис? Нет, ему нельзя арахис! Сидни дёрнулся, как пойманная на крючок рыба, и попытался очистить ротовую полость. Какое там! Широкая ладонь Тэда сжала ему лицо, перекрыв не только рот, но и нос.
— Ну же, Поиндекстер, не сопротивляйся. В твоих же интересах принять подарок: тогда сможешь дышать, — прошептал Тэд, склонившись к уху Сидни.
— Завяжи ему рот! — выкрикнула Стелла.
Сердце мальчика упало, когда он увидел, как уголки губ врага довольно поднимаются вверх. Сидни склонил голову: если он будет вырываться, его жестоко побьют. Тэд на секунду отпустил подростка, но в тот же миг скрутил его вновь, позволяя подошедшему перевязать лицо. Мальчик ощутил, как накрахмаленная ткань врезалась в кожу и натянулась на затылке, зафиксировав челюсти. «Сиди смирно, и от тебя отстанут».
— Ну же, глотай, придурок! - прошипел Тэд.
А-а! У Сидни брызнули слёзы, когда хулиган сильнее сжал ему лицо. «Если я не подчинюсь, он меня убьёт!». Мальчик крепко закрыл глаза и ощутил, как отвратительная склизкая паста опустилась вниз по пищеводу.
Скрипящая от напряжения рубашка расслабилась: довольный свой работой хулиган отступил.
— Смотрите все! Сейчас будет представление! — Тэд удовлетворённо развёл руками.
Секунда.
Вторая.
Полминуты.
Неужели пронесло?
— Эм, Тэд, а где представление? Чего он лежит? — Джеймс непонимающе посмотрел на лидера.
— Ты что, просто покормил его за счёт Майка? Ты реально думаешь, что он хоть как-то отреагирует на бутерброд? — фыркнула Стелла.
Тэд растерянно почесал затылок. Однако его замешательство вмиг прервалось.
— Народ, спорим, Поиндекстер просидит в шкафчике до утра?
Что? Что же это за спор такой?!
— Да, нытик не сможет выбраться! — поддержал Ричард заводилу.
Тэд грубо схватил Сидни за ворот и потащил в место будущего заключения. Ай! Колени мальчика ощутили каждую плитку на полу. «Прекратите! Отпусти меня!» — хотел прокричать Сидни, но перевязанный рот смог лишь невнятно пробубнить.
Тэд остановился. Уже пришли? Мальчика грубо подняли за шиворот. Нет! Не может быть, что ему никто не поможет! Неужели ему никто не сочувствует? А Дэвид? Сидни промогрался от слёз и прищурился. Это Майк, это Ричард... Сквозь туман близорукости он наконец увидел силуэт Дэвида.
«Помоги мне!» — неразборчиво промычал мальчик.
«Что он делает? Он... пятится? Нет, не отворачивайся! Спаси меня!».
Не спас.
Тэд закинул жертву в шкафчик, как мешок с мусором.
— Это тебе за то, что подставил на глазах у всей толпы, — прорычал хулиган.
Бах! Дверца захлопнулась. Снаружи скрипнул замок.
— Так тебе и надо, заучка!
Смех. Смех. Смех.
Замолчите!
«Это ты виноват! Если бы ты хоть раз постоял за себя, этого бы не случилось! Правильно они говорят: ты ничтожество!».
Шаги затихли. Они ушли. Бросили его.
Бам! Бам! Сидни ударил по двери. Почему его никто не слышит? Уборщик, учитель, да хоть кто-нибудь! Сидни замер, не донеся кулак до дверцы: в школе никого нет. В коридоре даже свет был почти весь выключен. Его не услышат.
Щёлка света, поступавшего из-под нижней части двери, дёрнулась и ушла вправо. Чёрт, это головокружение. Значит, не пронесло. Так, надо успокоиться! Сидни глубоко вздохнул и представил, как молекулы воздуха проникают в его организм и смешиваются с тканями. Фу, как здесь воняет! Словно в сарае. Или в могиле, куда завтра сбросит его тело уборщик. Не получается! Сердце ускорилось. Он подставит маму! Не поможет ей! А что скажет отец? Синяки на руках знали ответ. Почти ощутив грядущую «ласку» ремня, мальчик дёрнулся. Ай! Что это? Сидни поднёс ладонь к слабым глазам: от мизинца тянулась вниз царапина. Мальчик оглянулся — и в покрасневшей роговице отразились осколки зеркала, испачканного в крови. Маминого зеркала. Нет-нет-нет. Дрожащими руками он взял осколки и попытался вставить их в раму. Не выходит! «Ты уничтожил мамин подарок! Если ты даже не смог уберечь его, как спасёшь себя?». А, как болит сердце! «Ты не поможешь себе! Ты сдохнешь здесь, как собака!». Да когда уже сердце перестанет болеть и мысли прекратят терзать его? Где конец его мучениям?!
***
«Слышали, Раздвоенный победил Скалкера!» — удивился женский голос.
«Да, в мальчике-призраке определённо кроется огромный потенциал, несмотря на то, что он так юн» — восхищённо произнёс баритон.
«Тьфу, всю Зону Призраков на уши подняли. Вашего выскочку сокрушит Плазмиус, вот и всё» — пробрюзжал старческий скип.
Призраки, призраки... Почему его умирающий мозг генерирует какие-то глупые разговоры о несуществующих приведениях? Фе, Сидни представил себе этих скользких, как студень, полуматериальных существ. Ну уж нет, лучше окончательно умереть, чем целую вечность прожигать в виде медузоподобного чудовища.
Темно, ничего не видно.
«Спорим, Спекра вмиг высосет весь энтузиазм Раздвоенного?»
— Да замолчите уже наконец!
***
Сегодня будет отличный день! Да, если улыбаться, всё будет замечательно! Главное, пережить среду с двумя физиками. Сидни уверенно толкнул дверь.
Ой! Мальчик упал, ощутимо ударившись локтями, что вызвало бурю смеха.
— Чего разлёгся, Поиндекстер? — с усмешкой спросил Тэд, пиная подростка в ребро. — Предлагаешь использовать тебя вместо коврика?
Остановитесь! Когда эти издевательства прекратятся?!
***
«Смотрите! Дезире превратила друга Безликого Билла в призрака».
«Интересно, сможет ли он побороть чары нашего джинна?»
«Едва ли. Коль ты стал духом, так будешь им, пока не растворишься».
Призраки... Почему мальчик всё время про них слышит? Перед глазами всплыл образ Раздвоенного. Неужели он так долго слушал генерируемые распадающимся мозгом разговоры о приведениях, что нарисовал в своём воображении сражение с мальчиком-призраком?
Тогда почему их стычка была так богата деталями? Сидни чётко помнит растерянность и испуг на лице ботаника, не понимающего, почему его тело выполняет нелепые движения, словно подчиняясь чужой воле. Руки бы оторвать призрачному хулигану! А как он заставил беднягу облить любимую девушку кашей! Наверняка неприятный инцидент испортил их отношения. Хм, едва ли сознание Сидни прорисовало такую продуманную картину. Почему мальчик чувствовал себя настоящим, живым? Могла ли эта галлюцинация быть вовсе не видением, а реальностью?
А нет ли в его памяти подобных по ощущению моментов? Хм... Например, пару минут назад Сидни «видел» картину: запаренный школьник, сидя на скамейке, решал задачу. Чиркал, чиркал — похоже, не получалось. Мимо проходил высокий старшеклассник, и, смеясь, скинул учебники младшего. Вот козёл! Совсем, как Тэд! Сидни помнит, как он тогда закипел. Да, у него даже проскочила злорадная мысль: «Кинуть бы в хулигана чем-нибудь тяжёлым». Сознание мальчика прислушалось к желанию, и подросток «наблюдал», как на верзилу вдруг упал с подоконника цветочный горшок. Ещё примеры: толкнувший очкарика шкодник тут же грохнулся из-за самовольно развязавшихся шнурков; когда девчонка порылась в оставленной кем-то сумке, воровку облило водой из крана, ранее всегда работающего исправно. «Неужели я в фантазиях вообразил себя творцом справедливости?». Что-то слишком много подобных воспоминаний всплывает в памяти. Разве можно сгенерировать столько образов за короткий миг перед смертью? Если ответить «нет», то как понять, что происходит? Неужели... Неужели он всё-таки стал тем самым пыльным сгустком эктоплазмы из страшилок? Похоже, проверить догадку можно только одним способом. Сидни открыл глаза.
***
Он стоит перед старой сломанной дверью. Школа давно не получала фондов и поэтому не могла выделить средств на её починку. Хах, вот над ручкой нацарапано: «Ненавижу эту тюрьму». А наверху в центе хилой паутины сидит маленький арахнид. Хм, мушки видят нарисованный в углу цветочек и летят к нему, не ведая о липких нитях, и погибают, отравленные ядом, совсем как спешащие в школу школьники, не ожидающие убивающей травли. Мухи всё летят и летят, всё умирают и умирают! Это ужасно. Это неостановимо. Сидни нахмурился. Хватит тянуть время, пора идти вперёд. День не будет по умолчанию хорошим или плохим. Сидни сам сделает его удачным! Мальчик толкнул дверь.
Так, если верить предчувствию, ему сейчас сделают подножку. Мальчик присмотрелся и увидел торчащий из-за угла ботинок. Ха, не выйдет! Подросток зашёл в храм знаний, переступив через подножку.
— Чего разлёгся, Поиндекстер? — прогремел сзади голос Тэда.
А? Мальчик обернулся: его давний враг склонился над полом и засмеялся:
— Предлагаешь использовать тебя вместо коврика?
Что он делает? Он пинает... пустое место? Сидни растерянно огляделся: со всех сторон подтягивались одноклассники и со смехом смотрели на невидимое представление.
— Ой, у меня грязные ботинки. Негоже расхаживать по нашей шараге в испачканной обуви.
Тэд поставил ногу на воздух и явно опёрся на что-то. Что за ерунда? Это всё похоже... походе на ту среду. Значит, он действительно умер в тот день. Ох, неужели ему было легче каждый раз переживать этот ад, чем признать себя призраком? Вот болван.
Интересно, как он выглядит в форме эктоплазматического желе? Хм, получается, его зеркало ещё не разбито. Мальчик направился к своему шкафчику. Удивительно, но ученики его в упор не видели. Когда подросток перегородил путь старшекласснику, тот — кто бы мог подумать! — прошёл сквозь него. Бр, не самое приятное ощущение. Словно ты на миг распыляешься. Вот и знакомое место. Сидни открыл дверцу. Из полумрака шкафчика смотрело его лицо. Хм, а Сидни не особо изменился: к счастью, он выглядел так же, как и всегда, только кожу словно обесцветили, настолько мёртвенно-бледным оттенком она отливала. Ого, а прежде сероватые глаза получили холодный металлический цвет. Фух, всё не так критично, как он боялся все эти дни. Или недели. Сколько же он провёл времени в этом бесконечном цикле? Хм, если судить по причёске Раздвоенного, мода явно шагнула вперёд. Кто вообще в здравом уме будет так зачёсывать волосы? Как пижон какой-то, фу.
Сидни нежно дотронулся до неразбитого зеркала. Приятно видеть его целым. Ой! Пальцы столкнулись со статическим электричеством. Вау, изображение на поверхности стекла дёрнулось и показало коридор. А? Сидни обернулся. Сзади никого, а в отражении ходят ученики. Хм. Мальчик вспомнил свои «уроки справедливости». Значит, это путь в реальный мир. На секунду подростка охватило желание вернуться туда. Снова жить! Ведь его так несправедливо лишили этой возможности.
Нет. Это неправильно. Если он так долго боялся сам себя, то где гарантия, что его не испугаются люди? Если он пройдёт сквозь зеркало, то станет тем самым чудовищем из ужасов. Нет уж, спасибо. Мальчик улыбнулся любимому подарку и закрыл дверцу.
Что теперь делать? Хм, наконец настало время найти ответ на вопрос: почему Тэд так долго шпынял его? Наверно, хулиган уже в классе физики.
Сидни приоткрыл дверь. Ох, мисс Круел как раз ругает невидимого его. Даже зная, что сейчас учительница не в силах ему навредить, мальчику было не по себе от её присутствия. А где Тэд? Вон сидит. Так, надо сделать уверенный вид. Сидни выпрямился и подошёл к обидчику.
— Тэд, почему ты меня бил?
Ноль реакции. Хулиган смотрит сквозь мальчика и насмехается над опоздавшим Сидни.
— Я сказал: ответь мне!
Ой! Руку щиплет. Перед глазами возник образ Раздвоенного, стреляющего вырывающимся из ладони лучом. Может, сработает? Сидни скованно дотронулся пальцем до лба врага. Вспышка мягкого серебряного цвета.
Сидни покачнулся: пол под ним вздрогнул. А! Ощутив новый толчок, мальчик упал на спину. Опёрся на руку — та погрузилась в неожиданно мягкую, как кисель, плитку. Подросток вытащил ладонь, и за ней потянулись нити жидкой поверхности. Фу! Что за чертовщина?
— Помогите!
Ха-ха, да его никто не слышит. Как тогда.
Нет! Нет! За что схватиться? Сидни медленно опускался вглубь, словно тонул в болоте. Повсюду из глубины вырывались огромные пузыри, будто мальчик угодил в гигантскую кастрюлю с кипящим бульоном, в котором он оказался в качестве мяса. А-а! Волна студенистого вещества накрыла Сидни с головой, и мальчик ощутил, как отвратительная жидкость стремительным потоком ворвалась в рот, нос и уши.
А! Призрак рухнул на что-то деревянное. Подросток встал, потирая ушибленный затылок. Фу, с него падают капли гадкой жидкости. Где он теперь? Вокруг парты, за которыми сидят одноклассники, а у доски стоит Тэд.
— Начинайте уже, мистер Булли, — раздражённо поторопил учитель.
Мистер Стрикт? Значит, мальчик на позавчерашнем уроке истории.
— Моя тема: «Завоевания Наполеона». Наполеон родился в 1799 году, а в 1769 стал первым консулом.
— Родился в девяносто девятом, а стал в шестьдесят девятым? Как это так? — ехидно поинтересовался мужчина с первой парты.
Воу, этот человек считает себя бессмертным, раз подставляет Тэда? А кто это вообще? Сидни не припомнил, чтобы на этот урок к ним приходил посторонний.
— Т.е., разумеется, Бонапарт появился на свет в 1769 году, а к власти пришёл в 1799-ом, — с улыбкой поправился рассказчик. — В ноябре 1799 года (18 брюмера) произвёл государственный переворот и стал первым консулом.
— Скучно, — зевнул гость. — Неужели нельзя поинтереснее вещать, а, сынишка?
Оратор провёл рукой по губам. После секундного жеста на лице появилась неизменная улыбка.
— Давайте перейдём к более интересной части разговора. Наполеона сослали на остров Корсика, где он и умер в году.
— Какая ещё Корсика? Да каждый дурак знает, что он жил на Святой Елене! — раздражённо прошепелявил мальчик.
Это... Это голос Сидни? Не может быть! Призрак подбежал ко второй парте: да, его сохранённая в воспоминании Тэда копия спокойно сидит и конспектирует доклад. А кто же это сказал? Оу, на первой парте сидит, подперев подбородок рукой и хищно прищурив глаза, ещё один Сидни. Да что происходит?!
— Опять не получается, сынулик? Иди сюда, мама тебя обнимет, — по-доброму предложила появившаяся из ниоткуда женщина и обняла оратора.
Тэд дёрнулся и недовольно скривился.
— Мистер Булли, Вы планируете продолжать рассказ? — учитель устало прикрыл веки. — Вы вообще готовились сегодня?
— Конечно, не планирует. Придурок, сам вчера весь день где-то шлялся, вот и завал сейчас, — фыркнул возникший рядом с хулиганом парень. Ого, в мире существуют люди выше Тэда? Похоже, это его брат, если судить по схожести лиц.
— Я не готов, — казалось, Тэд попытался вложить в короткую фразу уверенности, но скрещенные на груди руки, обхватившие предплечья, разрушили образ непоколебимого человека.
— Что ж, садитесь, плохо.
Булли вновь улыбнулся и занял своё место.
— «Плохо», — с усмешкой процитировал брат, склонившись над хулиганом.
— Как можно было не справиться с таким элементарным заданием? Ты не мужчина, а ребёнок-сынишка, — выплюнул обидные слова отец.
— Малыш, ты ещё маленький, не расстраивайся.
— Ты самый глупый в классе!
Вот уж действительно неожиданно слышать свой голос, унижающий другого человека.
— Дурак!
— Завалил!
— Из-за тебя команда в вышибалы продула!
Сидни невольно отшагнул: вокруг Тэда из ниоткуда выныривала толпа людей. Одноклассники, учителя, родственники — их здесь, как саранчи в сухую погоду. «Провал. Стыд. Ничтожество» — скандировало стадо. Ой, они заняли почти весь класс! Пора выбираться отсюда!
Бульк! Опять? Почему переход между памятью и реальным миром такой мерзкий?
Мальчик скривился от прочно засевшего во рту вкуса рыбьего жира. Бе, как же противно.
Свет погас. Сидни застыл, пытаясь осознать информацию. Значит, Тэд сильно переживал из-за неудач и самоутверждался, обижая тех, кто не может дать отпор? Выходит, даже высокий рост и твёрдые мышцы не смогли сделать его сильным. Хах, слабый обижал слабого? Интересно получается.
Всё, пора покинуть это проклятое место. Давно пора. Только как это сделать? Хм, если он попадал сюда через дверь главного входа, возможно, выход будет там же.
А вот и дверь. Что будет за пределами школы? Темнота? Пропасть? Если он опять струсит, то никогда не узнает ответ. Вперёд! Сидни толкнул ручку.
Вау.
Насыщенный зелёный цвет. Сидни словно попал в иллюстрацию к сказке. Не видно ни земли, ни неба. Надо же, там бирюзовый туман поглощает парящий остров. Ого, а внизу пролетает фиолетовая дверь.
Как красиво.
А вдруг над ним и здесь будут издеваться? Нет. Сидни понял, что был неправ. Если мушка попала в сеть, то в её силах осторожно, чтобы не усугубить положение, продумать несколько предстоящих шагов и пошевелить лапками, что приведёт к свободе. Всем известно, что насекомое, захлебнувшись в панике и став бездумно дёргаться, только больше запутается и будет лёгкой жертвой для жестокого паука. Сидни устало улыбнулся и шагнул.
