Притяжение. Голос одинокого сердца

Армин выглянул в окно и осмотрел виднеющиеся из него улочки и дома, где сейчас мирно спали феи, даже не подозревая, какая участь для них уготована королем Менлиса. Дорин ушла, охрана доложила, что волчица покинула Андарию через портал — единственный, что вел в страну лицемерного волшебника. — Что ты скажешь по этому поводу? — уточнил Армин у феи, во время разговора находившегося рядом с ним и Дорин. — Она жуткие вещи рассказывает, — отозвался Наэль. — Но это правда, стая действительно в тех местах была. — И что ты думаешь? — Думаю… — Армин оторвался от вида из окна, пока еще тихого и спокойного. — Нам надо собираться на Бал. — На Бал? — удивился Наэль. — Ты хочешь убить волшебницу? — Мы должны это сделать, — пожал плечами Армин. — Да, и показать этим возомнившим себя Богами волшебникам, что справедливость еще существует, — согласился Наэль. Впервые за существование Бала Дружбы феи Андарии приняли решение появиться в Менлисе — ежегодной встрече всех рас, на день объявляющих перемирие в целях восстановления дружественных отношений. Феи других стран нередко интересовались у Армина, почему он не появляется на встрече, считали его гордым и не способным на компромиссы, другие расы нелестно отзывались о его высокомерном характере и с осторожностью относились к стране. Настал тот день, когда и феи Андарии вошли в стены замка короля Менлиса. Армин в сопровождении Наэля и нескольких фей из своего окружения остановился у входа в зал и осмотрелся. Величественно возвышающиеся стены украшены золотом и драгоценными камнями, мраморные полы, живые цветы по залу, хрусталь посуды, музыканты, танцоры, фокусники, которые в замке волшебников смотрелись весьма комично. Несмотря на то, что большинство стран в скорые перемирия не верили, на бале присутствовало много гостей разных рас. Кому-то удавалось найти общий язык с первых слов, кто-то еще долгое время присматривался к собеседникам, но уже то, что все они прибыли в Менлис говорило о том, что они готовы к переменам. — И что мы будем делать? — спросил Наэль, не отрываясь от представшей взору картины. — Для начала выясним, кто такая Розана, — ответил Армин и продвинулся вглубь зала. Феи, что были с ним, разошлись в разные стороны. Армин медленно бродил среди гостей и рассматривал зал. С первого взгляда он представал обычным танцевальным вечером, играла музыка, гостей развлекали всевозможными играми и представлениями, но гости деловито общались между собой, с презрением, опасностью и горделивостью переглядываясь в сторону ненавистных рас. Музыка окружала легкостью, но атмосфера вечера все равно была гнетущей и напряженной, сделать шаг навстречу миру и дружбе никто не решался. — Армин, король Андарии, — с сарказмом протянула девушка-фея, приближаясь навстречу. — Мы действительно дождались перемен. В длинных рыжих волосах девушки блестела диадема с ярко-зелеными изумрудами под цвет зеленого наряда, а белые прозрачные крылья за спиной, казались серебром драгоценного металла, подчеркивающие стройное тело. — Я решил, что идея не так уж и плоха, — пожал плечами Армин, поясняя свое появление в месте, в котором зарекался появляться. — И как? С кем из местных чудищ ты готов подружиться? — королева соседней страны фей предвзято осмотрела гостей. Армин наткнулся взглядом на небольшую компанию спорящих орков, гномов и эльфов. Обычные люди, что также присутствовали на балу, сторонились любого отличного от них и общались только между собой, даже малейшие попытки подойти к ним и поговорить были холодно встречены и пресекались. — У Динасия, должно быть, есть какой-то план, — протянул он. Фея лишь усмехнулась, в отличие от него, она была и на прошлогодних балах. — Приятного вечера, Армин, — сказала Айна, удаляясь. — Если, конечно, это можно назвать приятным время препровождением. Армин попытался разглядеть своих фей, но ни одного не увидел. — Вы ведь из Андарии? — расслышал он приятный женский голос. Армин обернулся и увидел рядом симпатичную белокурую девушку, с очаровательными голубыми глазами, с розовыми щечками на гладкой персиковой коже, в нарядном вечернем платье, в котором она походила на бутон прекрасного цветка. — Вы фея, ведь так? — сияя озорными огоньками в глазах, смотрела на него девушка. — Да, — зачаровано протянул Армин, удивленный милой улыбке девушки и искреннему счастью среди наполненного презрением зала, — из Андарии. Я король… А Вы… Армин перевел дыхание, с появлением рядом с ним незнакомки, сияющей чистотой и искренностью, словно лучик ясного солнца ослепил глаза. — Я отсюда, из Менлиса, просто человек. Но Вы не представляете, как я рада вашему появлению, — восторженно призналась девушка. — Здесь не хватало только Вас! — Вы преувеличиваете мою значимость, — отозвался Армин. — Вряд ли я смогу что-либо сделать для всех тех, кто прибыл сюда. — Тем не менее, с вашим появлением появилась надежда. — А Вы часто здесь бываете? — уточнил Армин. — Каждый год, — ответила девушка. — Но Вы только посмотрите — это Бал Дружбы, день, в который все мы можем позволить чуточку радости, открыться миру, соседям, познакомиться с другими расами, подружиться. Но все продолжают друг друга презирать и тихо ненавидеть, будто пришли сюда лишь для того, чтобы убедиться, что его враг еще не повержен. Но как только увидели Вас… — Меня? — изумился Армин. — Феи Андарии никогда не приходили на Бал Дружбы, — напомнила чаровница. — Возможно, это послужит хорошим знаком для большинства. Армин еще раз посмотрел на гостей, многие действительно поглядывали на него, в особенности феи других стран, своим расам они доверяли гораздо больше. — Каждый год мечтаю, чтобы они расслабились и просто наслаждались созданным для них праздником, — поделилась впечатлениями девушка. Она вздохнула. — Но они так напряжены. Даже танцевать бояться. Но это же просто танцы! В зале действительно было мало танцующих, как бы ни старались музыканты и каким бы гостеприимством не одаривал хозяин праздника, расам трудно давались сближения с теми, с кем всю жизнь у них была война. Армин посмотрел на девушку, мечтающую лишь об одном единственном приятном вечере в день перемирия. Глядя на нее, становилось легко, а в груди разносилось тепло. Она была маленькой искоркой, не окрепшим пламенем еще невиданного перемирия, желанной мечтой и светлой радостью. Армин протянул руку, не сдержав улыбку, когда девушка скромно подняла на него взгляд. — Я потанцую с Вами, — шепнул он уверенно. Девушка улыбнулась в ответ и положила свою ладонь поверх его. На мгновение оркестр замер, а затем по залу понеслась мелодичная музыка, закружившая их в танце. Армин замечал удивленные взгляды фей, гномов, оборотней, людей, всех тех, кто пришел на бал, но продолжал гневаться на неприятелей. Но компания молодой красавицы так завлекла его, что вскоре все стало неважным. Решив порадовать девушку, он и сам не заметил, как втянулся и наслаждался вечером. — Вы только посмотрите — они танцуют! — изумленно шепнула девушка, оглянувшись в зал. Многие гости последовали их примеру и пригласили в пару кого-нибудь из противоположной расы. — Вы творите чудеса, — улыбнулась девушка. — Армин, — отозвался король Андарии. — Армин! — сказал мужской голос совсем рядом. — Его Величество Андарии. Очень рад Вашему приезду, — король Менлиса подошел к ним и с жаром пожал его руку. — Вижу, Вы уже познакомились с моей женой Розаной, — сказал Динасий и схватил девушку за руку. Армин обескуражено посмотрел на мужа и жену, внутри него все перевернулось, в груди почувствовалась тяжесть. Он не смог устоять от взгляда на Розану, обворожительная девушка, покорившая его с первого взгляда, оказалась волшебницей, той самой, на чьей крови лежало проклятье стаи Ирзон. — А чудеса творите все же Вы, — скромно улыбнулся Армин волшебнице. — Я очень счастлив, видеть Вас в наших краях, — продолжил разговор Динасий. — Сами видите людей и нелюдей много, но дела продвигаются совсем плохо. Сказать по правде, именно на фей я возлагаю большую надежду. — На фей? — уточнил Армин. — Ну, конечно! — отозвался Динасий с живостью. — Феи более человечные что ли. — А эльфы? Или гномы? Вполне человечный вид, — посмотрел на них Армин, едва взмахнув крыльями за спиной и прикоснувшись к уху. — О, нет-нет, — возразил Динасий, покачав головой, — поверьте мне, я уже пытался. У гномов прескверный характер, договориться с ними — потратить не один год, да и эльфы от них не далеко ушли, только ушами обзавелись да ростом вытянулись, в остальном либо все те же упрямцы, либо трусы, каких поискать. — А феи более сговорчивы? — иронично протянул Армин. Розана чуть улыбнулась, с приходом мужа она стала более спокойной и передала все лавры гостеприимства королю. — Не берусь утверждать за всех, но вы, Армин, довольно умны и независимы. — Среди фей у вас есть авторитет, — сказала Розана. — Если наши с вами страны смогут договориться, то остальные последуют вашему примеру. — Феи возможно, — кивнул Армин, — но как же остальные? Некоторые считают, что феи слишком привязаны к людям и это мало что для них значит. — Как хорошо, что вы это понимаете, — отозвался Динасий. — Именно для этого мы здесь и собираемся. Но я был бы рад видеть вас еще. Думаю, начать наша страна может именно с феями, вы идете на контакт, вместе мы что-нибудь и придумаем. Что скажите? — Возможно, — задумчиво протянул Армин. В разговоре Динасий и Армин продвигались в зал, Розана оставила их наедине. Армин со вниманием слушал короля Менлиса, рассказывающего ему о планах примирения рас и интересующегося его мнением. Он видел сильного, уверенного мужчину, стремящегося защитить свою страну и наладить дружелюбные отношения с миром, никаких стремлений к его завоеванию, жестокости и беззакония, ничего, о чем твердила Дорин. Но Армин понимал, что рано делать выводы о волшебнике по одному лишь только разговору на Бале Дружбы, поэтому он согласился на другую встречу уже в более неформальной обстановке и с меньшим количеством участников. Динасий направился к другим гостям, а Армин нашел Наэля в компании своих же друзей. — Так это была его жена? Это и есть та самая Розана? — уточнил Наэль, заметив через весь зал, как Динасий подошел к девушке. — Да, — с грустью отозвался Армин. Он не ожидал, что державшей в стальном кулаке целую стаю волков волшебницей, окажется милая белокурая девушка с внешностью ангела. — И мы сделаем это? С ней? — испуганно спросил Манил — фея, который был Армину близким другом наравне с Наэлем. Армин почувствовал облегчение, расслышав в его голосе нотки неуверенности и некий страх, он не один сомневался в правдивости слов Дорин при виде Розаны. — Нет, мы должны разобраться, — сказал Армин. — Она не похожа на убийцу. — Нет, конечно, она делает это руками волков, — напомнил Наэль. — Не ты ли еще недавно сомневался в словах Дорин? — усмехнулся Армин. — Я и сейчас сомневаюсь, — ответил друг. — Просто напомнил тебе. Армин еще раз взглянул на девушку. Она вызвала в нем неоднозначные чувства. Собираясь на бал, Армин пришел к единственному правильному выводу, но лишь один взгляд в ее голубые глаза заставили засомневаться. В сознании вертелась первоначальная цель, но сердце препятствовало задуманному плану, впервые в жизни Армин засомневался в правильности своих суждений. Розана потерялась из виду. Динасий же бродил среди гостей и вел с ними примирительную беседу. Не все с дружелюбием отзывались на его слова, но хозяин замка терпеливо обходил прибывших и уверенно настаивал на своем. — А что скажешь на счет короля? — поинтересовался Манил, подправив челку темных волос. — Ничего общего с тем, что рассказывала Дорин, — ответил Армин. — Посмотрите, он старается наладить отношения со всеми. Он терпеливо уделяет время каждому. — Тогда откуда в волчице столько ненависти к этой семье? — не понимал Манил, согласный с его мнением. — Это мы тоже должны узнать, — протянул задумчиво Армин. — Похоже, это не единственная наша встреча с королем и его женой? — с некой досадой протянул Наэль. — Вы тоже согласились на эту затею, — напомнил Армин. — Раз уж начали, доведем все до конца. — Мне вовсе не нравится быть среди людей, — вздохнул Манил. — Мы на Бале Дружбы, — строго проговорил феям Армин и ушел. Пока еще позволяло время, и бал не закончился, он хотел поговорить с Розаной. Армин обошел весь зал, но девушку среди людей не нашел и только в последний момент заметил, что помещение выходит на просторный балкон. Он вышел на свежий воздух, втянув в легкие ночной аромат. Воздух в Менлисе пах совсем иначе, чем в Андарии, в нем чувствовалось больше жара, больше пыли и ароматов различных фруктов. Андария же манила легкостью, свежестью зелени и цветочными нотками терпковатыми и сладкими. Каменные стены дворца, возвышающиеся, словно огромная скала, давили тяжестью, комнаты-лабиринты сковывали, а высокие ограждения не давали свободы. Как фее, живущей среди деревьев, просторных лугов и водопадов, Армину трудно было понять, отчего люди так любили воздвигать ограждения и неприступные крепости. Он поднял голову к небу, на черном полотне поблескивали маленькие белые точки. Армин пробежался глазами по млечному пути и на одном из балконов замка разглядел Розану. Девушка стояла среди троллей и гномов, втискиваясь в их разговор. Армин выпрямился и присмотрелся. Гномы и тролли спорили. Они всегда недолюбливали друг друга. Вот и в этот раз, даже на Балу Дружбы, не обошлось без конфликта. Розана, как хозяйка вечера, пыталась усмирить разногласия. Армин, прекрасно зная о непростом нраве гномов и глупости троллей, осторожно подошел ближе. Гномы хоть и малы в размерах — прекрасные воины, а тролли — не отличающиеся умственными способностями и питающиеся человеческим мясом и подавно доверия в нем не вызывали. Оказавшись ближе, Армин погрузился в череду нескончаемых упреков одних к другим, не забывали упрекнуть и людей, поскольку Розана всякий раз напоминала о своем присутствии. — Послушай, красотка, — прокряхтел гном и ткнул в Розану киркой, хоть и предусмотрительно перевернул концы, — отойди! — Вы что, оружие сюда принесли?! — воскликнула девушка. — Какое оружие? — отозвалось низкорослое создание. — Это мой рабочий инструмент. — А я всегда говорил, что гномы эти те еще обманщики! — возмутился тролль, оскалив пожелтевшие зубы. — Ты кого обманщиком назвал, большеносый?! — Успокойтесь, — вмешалась Розана, — они не это имели в виду. — Я бы еще и не так сказал, коротышка! — вставил другой тролль. Розана устало вздохнула. — Ах, так?! — возмущенно выкрикнул обиженный гном. — Послушайте, мы здесь для перемирия… — Какое перемирие??! Ваши гости оскорбляют других созданий! Я, по-вашему, коротышка??! — гневно отозвался гном. Розана покачала головой. Тролли же засмеялись, обзывая несчастного коротышкой и коротконогим. — А вы глупые переростки! — не сдавались гномы и ответно посылали троллям оскорбления. — Уроды! Уроды! — Да я тебя одной ладонью раздавлю, — пригрозил тролль несносному гному, который кричал громче всех. — А я тебя не боюсь! — выкрикнул гном и, перевернув кирку, ударил великана по ноге. Тролль болезненно закричал. Розана с ужасом вскрикнула, но не позволила дать сдачи. — Не трогай меня! — злобно прорычал тролль, склонившись над Розаной. — Я тебе голову откушу! Ненавижу людей! — Согласен! — вторил какой-то гном из толпы. — Это вы виноваты! Вы нас здесь собрали. Негодование резко переместилось на Розану, собственной персоной отвечающей за всех людей. Не ожидая от них нападок, волшебница медленно попятилась назад. — Куда пошла? Куда? — сказал гном и поддел киркой ее ногу, словно крючком натягивая на себя. Тролль подхватил со спины и притянул испуганную девушку ближе. — Оставьте ее! — вмешался Армин, в один миг оказавшись в толпе причитающих и вырвав Розану из недовольных рук. — Не забывайте, где вы находитесь и для чего вы здесь. — Это ты мне говоришь? — возмутился тролль, дыхнув на него не свежим дыханием. — Сам-то сколько раз здесь побывал? — Да, все знают, что вы в Андарии ненавидите людей, — продолжал выкрикивать недовольный гном. — И с другими не особо дружны, — между делом, будто обиженно вставил тролль. — Но для этого и создан Бал Дружбы, — сказала позади Розана. — Я сейчас точно тебе что-нибудь откушу! — взвыл тролль и даже оскалился. — И защитнику твоему. Всегда хотел узнать, вкусны ли феи. — Вы что??! — изумилась пораженная Розана. Тролль расправил большущие руки и шагнул на них. Армин быстро развернулся и, схватив волшебницу, взлетел, оставив под ногами ворчащих созданий. Испуганная Розана прижалась к его груди. Армин почувствовал, как сильно бьется ее сердце и как порывисто она дышала. Потеряв под ногами опору, Розана осмотрелась и, вздрогнув уже от высоты, зажмурила глаза. Армин обогнул замок, чтобы тролли и гномы не вздумали их догонять и осторожно опустился на землю, оказавшись в небольшом дворике, где в эту ночь теплилась тишина. Розана перевела дыхание и отступила, оглядываясь по сторонам, улавливая в сонных деревьях и цветах свой сад. Затем она посмотрела на Армина и робко улыбнулась. — Спасибо, что не дали им растерзать меня. — Тролли и гномы редко без конфликтов расходятся, — отозвался Армин. — И правда, — вспомнила Розана, весело усмехнувшись. — Но вас ведь, действительно, не было на прошлых встречах, откуда вам знать? — Они не меняются. — Да, — согласилась Розана, — в том году они умудрились подраться. Боюсь и в этом не избежать. Розана беспокойно посмотрела в сторону, сомневаясь, как же ей поступить. — Не волнуйтесь, — успокоил ее Армин, — они нашли к кому придраться и позабыли о своих разногласиях. — Раз вы уверены… — протянула Розана. — Да, — кивнул король Андарии. — И прошу, называйте меня Армин. Я надеюсь стать вашим другом. — Тогда и Вы, — улыбнулась волшебница, — называйте меня просто Розана. — Я очень счастлив познакомиться с тобой, — ответил Армин, плененный красотой девушки. Он настолько погрузился в созерцание, что позабыл о приличиях и не отводил от нее своего взгляда. Розана неподвижно смотрела в ответ. Но вместо того, чтобы указать фее на бестактность, она лишь подняла ладонь и скромно поинтересовалась: — Можно? Армин молча склонил голову и позволил ей прикоснуться к кончику своего уха. Почувствовав ее невесомые прикосновения, Армина словно ударила молния, заставляя каждую клеточку его тела содрогаться от приятного тепла. Кожу, где находились нежные пальчики Розаны, обжигало жаром, но чувствовать его хотелось постоянно. Армин прикрыл глаза и вдохнул аромат столь близкого тела волшебницы — весенний запах цветущих яблонь, мягкий и ненавязчивый. — Всегда восхищали ваши ушки, — поделилась Розана. Армин посмотрел в ее голубые глаза, в ночи лишь едва покрытые туманом. — Ты очень добра ко мне, — выдавил Армин, прогоняя прочь ненужные мысли и охватившие его чувства. — Нет, — покачала головой Розана, растрепав белокурые волосы по плечам, — я знаю, что вы не ненавидите людей. — Мы стараемся, — признался Армин. Люди действительно не были для фей чужими, но и друзьями их трудно было назвать. — Раз уж мы здесь, — вдохнула Розана, — ты не против составить мне компанию и прогуляться? — Конечно, — без раздумий согласился король Андарии. К своему удивлению Армин понимал, что ему приятно общаться с волшебницей, рядом с Розаной он не замечал времени и наслаждался минутами, проведенными с девушкой. Все же, не забывая о том, почему он прибыл в Менлис, Армин пытался уловить и разгадать в Розане тайны, от которых зависели жизни многих существ, от которых зависела судьба волков из Ирзона. За разговорами они обошли парк и медленно вернулись к главному входу в танцевальный зал, где по-прежнему играла музыка, и сновали гости. У входа они заметили Наэля, улыбаясь, он разговаривал с феями других стран. — Твой друг им понравился, — улыбнулась Розана, заметив только то, как кокетливо обступили Наэля феи. — С другими они не так добродушны. Армин кивнул, но поспешил спасти друга от напавших в вопросах фей и их чрезмерного внимания к его персоне. — Хоть кто-то здесь нашел общий язык, — прокомментировала Розана общение фей разных стран. Наэль, заметив рядом с ней Армина, с облегчением выдохнул и умоляюще посмотрел в глаза королю. — Но все же мы не забыли упрекнуть, как подло Андария поступала, когда игнорировала ваши приглашения, Розана, да и наши тоже, — молодая девушка не упустила случая пригрозить Наэлю пальцем. — Андария обещает исправиться, — вставил Армин. — Это я вам как король обещаю. — Ох, Ваше Величество, простите, — осеклась фея. — И меня извините, — сказала Розана, — я должна найти мужа. Волшебница пожелала всем приятного вечера и удалилась, оставив фей в компании себе подобных. — Мы планируем принять предложения Динасия, — поделилась рыжеволосая фея. — А что скажите вы, Армин? — Я доверяю вашему мнению, — ответил он королеве. — Если вы считаете, что феи могут и должны содействовать людям, то Менлис может рассчитывать на дружбу Андарии. Как и Вы. — Приятно иметь в друзьях такую страну, как ваша, — благодарно улыбнулась фея. Другие феи, помоложе, все еще не упускали случая пококетничать с Наэлем. Их не трудно было понять — светлые волосы, словно золотые лучи солнца, зеленые с вкраплением изумрудного глаза, прямой нос, мягкие черты лица, отточенное скульптурное тело, уверенный и сдержанный, искусный воин, на зависть худеньким феям их собственных стран. Армин замечал и восхищенные взгляды обычных девушек, присутствующих на балу, но по осторожности в разногласиях среди рас опасающихся подходить. Они лишь поглядывали со стороны, изучая похожих на них, но отличающихся фей. Феи же своих рас не боялись, а потому, не упускали случая пообщаться с открывшимися миру созданиями из Андарии. — Вы, извините, — Армин схватил Наэля, — я заберу его у вас? Девушки засмеялись. — Конечно, конечно, — закивали они, в последний раз разглядывая побелевшего в изобилии внимания парня. — Что с тобой? — хихикнул Армин. — Ничего, — выдавил Наэль. — Кто-то понравился? — пошутил Армин над другом, непривычно реагирующим на женское внимание. — Волки напали на народ Айны, — ответил Наэль. — Но они все равно здесь. Она говорит, что рада предложению Динасия и во многом с ним согласна. Но ты видел, с каким трудом она это выдает? — Честно говоря, я был занят вырыванию тебя от поклонниц, — признался Армин, оглянувшись за спину. Айна вместе с остальными феями уже пропала из виду. — Армин? Король Андарии, впавший в раздумья и вмиг потеряв былую легкость, что подарила ему лучезарная волшебница, оторвался от мыслей, ворвавшихся в его сознание будто ураган. — Не обращай внимания, — сказал Наэль, — это я так… — Нет, ты прав, — согласился Армин, — Айна действительно обеспокоена. Я попытаюсь с ней поговорить в следующую нашу встречу. Наэль, — Армин схватил фею за плечо, — я не позволю им ворваться в нашу страну. — Я знаю, — без раздумий кивнул Наэль. — Найдем Манила, — осмотрелся Армин в поисках своих фей, — пора возвращаться. Перед уходом они попрощались с хозяевами замка, устроившими Бал Дружбы, Динасий напомнил о своем приглашении, а Армин не посмел отказаться. Пути назад уже не было и ему следовало разобраться в истинных намерениях короля, а также понять самое главное — как остановить Розану от управления стаей, запугивающей и калечащей многие страны.