в поисках Бенджамина

— ...помимо этого, Ли-Фраумени-подобный синдром аналогичен LFS, но он определяется менее строгими классификационными критериями, то есть, семьи с синдромом LFL имеют низкую распространенность мутаций TP53. Мутация гена... — Стоп-стоп-стоп, Питер, — машет руками Бен и закатывает глаза, — я уже сказал тебе: мы собирались просто выпить по чашке кофе и отдохнуть. Забыл? — Но я... — Убери конспекты, ради бога. Питер недовольно хмурится и откладывает увесистую тетрадь по генетике на край столика, придвигая к себе чашку. Он немного согревает замёрзшие пальцы о горячие стеклянные бока, отпивает кофе и задумчиво глядит на зависающего в переписках брата. — И что, будем молчать? — Чувак, нам по семнадцать, — хмыкает Бен и кидает на Питера острый взгляд, — расслабься уже. Экзамены ты сдал, колледж тебя с распростёртыми объятиями встретит... — А если не встретит? — перебивает Питер, откидываясь на спинку стула; его стопы отбивают по полу беспокойный ритм, — зачем вообще надо было выходить в такой холод на... эй? Ты меня слышишь вообще? Бен тянет неоднозначное «а-а-а, чего?» и просто продолжает быстро печатать что-то в своём телефоне. — Спасибо за поддержку, брат. — Не нуди, — бросает тот в ответ, — я просто позвал парочку друзей, ты не же против? Питер цокает, но беззлобно. На этого остолопа всегда трудно злиться. — Я же прав, да? — улыбается Бен и, довольный своей инициативностью, спокойно потягивает остывающий кофе, — нам обоим надо отдохнуть от учёбы и развеяться. Питер обводит рукой заведение и недоуменно таращится на сводного брата. — Серьёзно? — он отрывается от спинки стула и опирается на стол локтями, — мы могли посидеть дома и посмотреть фильмы. Почитать. Вздремнуть, в конце концов. — Знаю я твоё «вздремнуть», — парирует Бен, — опять понесёшься по улицам города котят с деревьев снимать. — Вообще-то... — Питер, — вздыхая, произносит тот, и Паркер затыкается, — всё нормально. Сегодня можно взять выходной. Официантка приносит им ещё по кружке кофе и быстро удаляется. На улице пасмурно, холодно и противно, дождь льёт как из ведра. Ну кто вообще мог захотеть выйти «развеяться» в такую погоду? — Ладно, — отмахивается Питер, — сегодня можно. Бен сверкает счастливой улыбкой и, откладывая телефон, начинает крайне эмоционально рассказывать про свой школьный проект. И Питер слушает — правда слушает, ему интересно, и он довольно-таки быстро вливается в разговор; он даже начинает спорить с братом (как в старые добрые времена), но его перебивают: — Хей, Бен, дружище! Питер рефлекторно подбирается — человек зашёл из-за спины, а он и не заметил! — и вскидывает голову, цепляясь взглядом за тёмно-синюю куртку поверх белой футболки. — О, Джонни-бой, — вальяжничает Бен, двигаясь, чтобы освободить место подошедшему другу, — а Рид где? — Как всегда, — пожимает плечами парень, — работа. Бен не отвечает, просто недовольно поджимает губы. — А, — вдруг встряхивается подошедший парень, переводя взгляд на Питера, — я Джонатан, — он протягивает руку через столик, — ну, ты уже понял... — нервно смеётся и почему-то так же взволнованно улыбается. Питер пожимает его ладонь и поражается её теплоте; даже не так, кожа этого парня невероятно горячая, такая тёплая, будто на улице не минусовая температура, а буквально середина лета. — Я пойду закажу нам что-нибудь, — внезапно раздаётся голос Бена, и он, не отрываясь от телефона (опять?), встаёт из-за стола и уходит к барной стойке в другой половине зала. Питер остаётся один на один с этим парнем. Что-то как-то неловко. — Э-э-э, — многообещающе тянет Питер, теребя полы своей чёрной рубахи, — так ты типа... один из всех этих друзей Бена? — Ага, — Джонатан откидывается назад, — странно, что мы с тобой ни разу не встречались. — Учитывая характер Бена, — вскидывает брови Питер и смеётся, — это точно странно. Он бы точно познакомил нас, так что я даже не понимаю, в чём дело. — Знаешь всех его друзей? — хмыкает тот. — Теперь всех, полагаю, — улыбается Питер. Джонатан смеётся — на его щеках появляются ямочки. Он ведёт себя расслабленно; треплет свои итак лохматые светлые волосы, кусает губы, то и дело оглядываясь назад, на барную стойку, в ожидании заказанного коктейля. Питеру немного неловко. Ладно, очень неловко. Он уже давно не испытывал такого дискомфорта (и Паркер даже не уверен, в нём самом ли дело) рядом с другими людьми, но сейчас ему просто хочется испариться, чтобы не смотреть и не слушать. Джонатан оказывается на удивление болтливым парнем... окей, он слишком много болтает. Однако по делу — никакого бреда, просто многовато слов. Питер даже заслушивается и понемногу увлекается формулировками мыслей и спокойным, глубоким тембром голоса. — ...ну я и сказал, что это всё благодаря ему... эй, Земля вызывает Марс! Питер вдруг как будто вздрагивает. — Чего? Парень какие-то мимолётные секунды внимательно вглядывается в лицо Питера, а затем... хихикает. Питер бы даже назвал это нервным смешком, если бы не видел лицо Джонатана — расслабленное, с широкой улыбкой и едва сдерживаемыми смешками, пляшущими по чужим губам. — Чего ты ржёшь? — выдыхает Питер, впрочем, тоже чувствуя зарождающийся смех в грудной клетке. Паркер издаёт тихое «кхм», подавляя желание рассмеяться, и серьёзно (по крайней мере, он пытается придать своему лицу серьёзное выражение) смотрит на покатывающегося от смеха новоиспечённого знакомого. Тот уже во всю ржёт, и его голос срывается на высокие нотки. Питер закатывает глаза и цокает, однако уголок его губ дёргается вверх, и вскоре он уже не сдерживает улыбки. — Да перестань ты, — хохочет Паркер, откидывая голову назад и протягивая насквозь пронизанное смехом бессильное «а-а-а». — Да что? — разводит руками Джонатан, — ты так подвис, я думал, ты меня слушаешь! — Я слушаю! — оправдывается Питер, потянув из трубочки свой кофе, — слушаю. — Ты пялился в одну точку, — парень тыкает пальцем в стол (видимо, показывая, куда именно пялился Питер), — у тебя что, есть кнопка выключения? — хихикает он и снова откидывается назад, на спинку стула. Питер ещё раз показушно цокает и закатывает глаза, вызывая новый приступ смеха у собеседника. Серьёзно, этот парень слишком много смеётся.       Они разговаривают ещё очень долго, Бен несколько раз отходит к барной стойке и возвращается обратно с коктейлями; Джонатан даже берёт один раз себе огромный стакан пива («сколько тебе лет?» — «девятнадцать») и выпивает его так быстро, что Питер и глазом не успевает моргнуть. Питеру не то чтобы интересно, посвятил ли Бен Джонатана в их «паучьи дела» (по сути, ему вообще нет до этого дела), но чутьё подсказывает, что и сам Шторм — не совсем простой парень. Нет, ничего выдающегося в его внешности нет, да и в поведении тоже, однако Питер невольно пытается за весь разговор подметить хоть одну деталь, способную выдать личность этого человека. Однако же, ничего подозрительного. Неужели ошибся? — Нам отсюда аж до Форест-Хилса переться, — ноет Бен, — а у тебя тачка. Можешь подкидывать с недельку где-то? Или две? Хотя бы примерно! Джонатан выгибает бровь дугой и улыбается, но ничего не отвечает. — Да ладно тебе, братан, — с размаху стукает его по предплечью Бен, — с меня доклад какой-нибудь. — А ты разбираешься в квантовой физике? Бен захлопывает рот, раздражённо сверля взглядом хохочущего Питера. — Разберусь, — хмыкает наконец он, протягивая ладонь Джонатану, — спорим, что за три дня разберусь? — За два, — ставит условие тот и жмёт протянутую руку, — Пит, разрубишь? Паркер несколько долгих секунд смотрит то на одного, то на другого, и... решает забить на всё. Ему-то какая разница? Всё равно брат будет мучаться. — Вы придурки, — беззлобно ворчит он, разрубая спор. — Ты тоже, чувак, — хлопает его по плечу Бен, — плюс пятьдесят зелёных за выигрыш! Как тебе такое? — обращается он к Шторму, увлечённо рисующегму с помощью вилки цветочек остатками шоколадного сиропа на тарелке. — Не, — встряхивает головой Джонатан, — я всё-таки бедный студент. — У тебя тачка! — А ты ботаник, а не физик, — парирует Шторм, и Питер прыскает в кулак, с удовольствием наблюдая, как дуется брат. В итоге они решают обойтись без денежных призов (кому дороже), и условия остаются прежними: либо Шторм полмесяца возит братьев по городу, либо Бен готовит для него идеальный доклад на зачёт. И как же Питер рад, что не участвует в этом дерьме. *** Питер отправляет глупый эмодзи смеющейся жёлтой рожи в ответ на присланный Джонатаном мем про Человека-Паука и, закрыв шкафчик, отправляется к выходу из школы. Уже конец летних каникул, скоро начнутся первые занятия в колледже, а голова Паркера забита всякой чушью... вроде того, как забавно смеётся Джонатан. Или как быстро он решает задачки по квантовой физике любой сложности. Или как Джонатан... Питер встряхивает головой. Что за херня... Он лезет в карман за телефоном, отправляет Бену короткое «ну ты где?» и, выйдя из здания, останавливается, оглядываясь. Брата нигде не видно, и чутьё подсказывает, что Бен снова вляпался в какое-то дерьмо. Питер обречённо вздыхает. «Бен, говнюк, ответь» «От уже почти пять часов тебя ни слуху, ни духу, ты где? «Бееееееееенннннннннннджамин Паркер, ответь, прошу покорно» Ряд сообщений остаётся непрочитанным, и уровень волнения Питера достигает своего пика. Он искал брата весь день — Бен вышел из дома вместе с ним, однако в школе они разошлись по своим делам: Питер пошёл забрать свои вещи, а Бен решил проверить свой инвентарь в школьной лаборатории. Видимо, не стоило отпускать Бенджамина, но Питер в который раз за свою жизнь пренебрёг чутьём. «Ну всё, я обзваниваю твоих друзей» И Питер действительно звонит — по крайней мере, тем людям, номера которых у него имеются. Включая Джонатана, разумеется. — Пит? — звучит по ту сторону трубки сонный голос, — привет. — Привет, я хотел... — Питер запинается, — ты что, спал? — Да. — Но сейчас уже четыре часа? И буквально полчаса назад ты отправил тот мем про кота... — Мне уж и вздремнуть нельзя? Питер хмурится. Голос у парня не просто сонный — очень усталый, хриплый, будто Шторм говорит, прилагая огромные усилия. — Ладно, — отмахивается Питер, — ты не видел Бена? — Нет, — хрипит Джонатан, — я думал, вы как сиамские близнецы, не отходите друг от друга. — Если бы, — вздыхает Питер, — я ищу его уже несколько часов подряд. — Всё настолько плохо? — Я бы так не сказал... Бен часто выпадает из реальности и просто летает по... — Паркер прокашливается, маскируя запинку, — по городу. Слоняется тут и там, не знаю. Когда как. По ту сторону трубки становится подозрительно тихо. Пальцы Питера непроизвольно сильнее сжимают смартфон, и Паркер правда хочет спросить, в чём дело, но не может. Впрочем, Шторм сам разрывает тишину: — И как давно он пропал? — С утра, получается. Джонатан молчит ещё пару секунд, но потом тут же отзывается внезапным: — Ты где? — У школы, — осторожно сообщает Питер, хмурясь, — а зачем тебе... — Я приеду, — говорит Джонатан и шуршит чем-то на фоне, — ты же не против? ...чего? Чего?! — Нет? — Питер судорожно оборачивается и зачем-то осматривает прохожих, улицу, здание школы и пытается зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, — да? Зачем? — Паркер, — вздыхает Шторм, — ну ты и тормоз. Что-то мне подсказывает, что тебе помощь в поисках не помешает. Питер не пытается спорить, просто обеспокоенно отвечает на короткие вопросы Шторма и остаётся ждать его у школы. На самом деле, вопросов у Питера выше крыши. Куда мог запропаститься брат? Почему не отвечает на звонки и сообщения? Обычно Бена никак не заткнуть, если он начинает говорить. Что-то действительно случилось, что-то нехорошее, и то ли это чутьё, то ли Питер просто параноик, но стоять на месте и просто ждать ему удаётся с большим трудом — он едва дожидается Джонатана. Тот запыхавшийся и растрёпанный, с огромным синяком на скуле, и от удивлённого Паркера просто-напросто отмахивается. — Где ты видел его в последний раз? — спрашивает Шторм, засовывая руки в карманы спортивных брюк и окидывая беглым взглядом территорию школьного двора. — Здесь, — кивает Питер на входную дверь, — но Бена точно нет в школе, он уже несколько часов мотается чёрт пойми где, и я вообще без понятия, как его найти... — Эй, эй, Питер, — Джонатан осторожно кладёт ладонь Паркеру на плечо, слегка сжимая, — всё будет хорошо. Возможно, у него какие-то проблемы? Питер правда пытается вспомнить хоть что-то плохое, но с Беном ничего подобного не случалось уже давно — с тех пор, как он обрёл свои силы. Так что Паркер просто пожимает плечами. Они договариваются ещё раз обойти местность; заглядывают в ближайшие кофейни и даже проверяют на крыше школы, но Бена нигде нет. Тогда Джонатан предлагает разделиться и едет в то самое кафе, где их с Питером познакомил Бенджамин. Питер знает, что Джонатан не особо волнуется за Бена (к тому же, это может быть и не исчезновение вовсе? Вполне вероятно, что Шторм прав и Бен просто решил побыть наедине с самим собой, хотя такое случается крайне редко), но беспокойство от чужой уверенности никуда не исчезает. Питер надевает маску и мотается по всему Квинсу, заглядывая в каждое заведение, которое хоть когда-то упоминал Бен, залезает на каждую многоэтажку, на которой когда-либо бывал брат, но всё безрезультатно. Он просто чувствует, — это глупо — что случилось нечто плохое и что нужно срочно разбираться в ситуации, но как объяснить это чувство Джонатану? «Прости, что скрывал, но я Человек-Паук, и это, возможно, моё чутьё, но я знаю, что Бен попал в неприятности»? Питер вздыхает, спрыгивая с фонарного столба. Как же всё глупо. На звонок Шторма от отвечает мгновенно, но слышит лишь: «у меня ничего, у тебя?», и это его убивает. — Мне подъехать? — Нет, — мотает головой Питер, устало стягивая маску, — я сам доберусь. Подожду его дома, может, он придёт. — Мне идти в полицейский участок? — Так скоро? Прошло почти десять часов, я знаю, но... Джонатан вздыхает. — Пит, если тебе нужна помощь, не бойся просить. Ладно? Шторм отключается после тихого и расстроенного «ага», и Питер вдруг чувствует весь груз ответственности, который просто не может больше нести. Он стоит один, беззащитный, посреди чёрт пойми какой улицы практически в полной темноте, освещаемый одним лишь рыжеватым и тусклым светом фонаря. Собираются тучи, где-то сбоку гудят машины, кричат люди и лают голодные псы, а Питер Паркер потерял своего брата и явственно ощущает, что Бенджамин не просто сбежал — он пропал, и Питер не знает, что с этим делать. Как об этом рассказать людям? Как вернуть брата? Он, чёрт возьми, ничего не знает, и это бессилие заставляет его вцепиться пальцами в волосы и, оттягивая их, почти до крови закусить губу. Так, поражённый собственной слабостью, он и стоит, не замечая шороха где-то в тёмном переулке. Питер вздрагивает, резко оборачиваясь к мрачному тупику с раскиданными мусорными баками, и, мягко ступая по асфальту, приближается к громкому шуршащему звуку, раздающемуся из темноты. Он слышит голос — взрослый, мужской, будто спорящий о чём-то. Но никого кроме этого голоса больше не слышно, и Питер, подобравшись, держится наготове, чтобы в случае чего защититься или атаковать. — Да брось, чувак, это тот самый город! Тот самый город? А ты не подумал, что мы свернули не туда? Не туда! — раздаётся разношёрстное бормотание из огромного мусорного контейнера, — не туда! Ты потратил целых полчаса на дурацкие беседы с Бэтменом! Да он хотя бы меня слушает, мудила. Стоп, а мы вообще можем обсуждать DC? Вдруг шорох прекращается, и Питер рефлекторно откидывает одну руку назад, чтобы было удобнее двигаться. — Там кто-то подслушивает! Да заткнитесь вы уже оба! В сторону отлетает мусорный бак, затем летят и мусорные пакеты, рассыпаясь комками выкинутой бумаги и отходов. Из контейнера показывается рука, затем нога, а после вываливается и вся фигура человека в красно-чёрном костюме. Питер предусмотрительно натягивает свою маску, настороженно пялясь на странную картину. Человек, шатаясь, словно пьяный, рассеянно оглядывается по сторонам и наконец останавливается на Питере — тот не уверен, но на этом чудаке маска, чем-то напоминающая его собственную, и почему-то сквозь неё проглядывается чужое выражение лица. — О, Спайди! — восклицает человек, вскидывая руки, — вот это я называю приятным приземлением! Питер недоуменно протягивает приглушённое «чего?» и делает шаг назад. — Надо же! — продолжает голосить незнакомец, — с Земли-12311 прямиком в руки нашей дорогуши! Скажи, а ты какой именно? — Чего? — снова тянет Питер, хмурясь, — с вами всё в порядке? — Ай-яй! — умилённо говорит человек, отряхиваясь от мусора и... подбирая свои катаны с земли, — как всегда переживает за всяких незнакомцев! С тобой мы ведь ещё не знакомы, малыш? Питер пятится назад. Пропади пропадом чёртово любопытство... — Стой-стой, Спайди! — машет руками незнакомец, — я Дэдпул! Прости, перепутал тебя маленько с Удивительным. Спрашивается, и зачем так много пауков разводить? Хотя от этого нам и лучше... — Простите, я не понимаю, о чём вы, если вам не нужна помощь, то я пошёл. Представившийся Дэдпулом мужчина одним прыжком приближается к Питеру, вскидывая руками: — Я случайно утянул за собой мальчонку с с 12311-ой! И мне стыдно, каюсь, — качает головой он, — порталы тут и там! Люди пропадают, понимаешь, Спайди? Питер задавливает на корню желание сбежать подальше от этого психопата. Люди пропадают? Так он сказал? Возможно, это каким-то образом связано с Беном. В конце концов, Питер и не такое чудачество успел повидать за свои семнадцать с лишним лет. — Пропадают? — Да, вот так! — Дэдпул взмахивает руками и издаёт гулкое «пуф!», — не видел нигде Паучка в стальной броне, а? По-братски, чувачок-паучок, нам бы быстренько вернуть его домой, пока Изгнанники не надрали мой прекрасный зад. Питер благоразумно решает пропустить мимо ушей всю безумную болтовню, цепляясь лишь за существенную информацию, которая могла бы быть связана с пропажей Бена. — Что за порталы? — Кругленькие! Докторишка почти такие же делает, но кто его знает... авось он и правда такие колдовать умеет. — Так, — вздыхает Питер, — ещё раз: что за порталы? Дэдпул цокает. — Круглые, — снова повторяет он, — только внутри темно, как в заднице Дормамму. Оттуда вылетают всякие шняги и люди... между прочим, это всё Блинк и виновата! Не умеешь пользоваться телепортатором, не пользуйся. Верно я говорю, Спайди? — Ага, да-да, — отмахивается Питер, утаскивая чудака за собой и останавливаясь у кофейни, — так что с этими... порталами? — В общем, болтал я с Паучком... — Что? — удивлённо произносит Питер, ощущая, будто против воли понимает эту сумасбродную речь Дэдпула, — с... Человеком-Пауком? — и он тыкает пальцем в грудь, указывая на себя. Возможно, он встречал Бенджамина, а тот был в костюме! Дэдпул как-то странно хихикает. — Не-е-е, — тянет он, мотая головой, как болванчик, — с совсем другим Паучком. Он как Тони Старк, только Паук. — Тони... Железный Человек? — Ах, ты же не из Киновселенной... тут у вас не такие тёплые семейные отношения, — Дэдпул горестно вздыхает, — как печально. — Ближе к сути. — Ты такой милашка, когда ворчишь! — всплескивает руками Дэдпул, — какого бы ни повстречал, всегда милашка! Питер поджимает губы, закрывает глаза и громко, натужно выдыхает, считая до пяти и обратно. Спокойно, Питер, возможно, ты нашёл какую-то зацепку и сможешь вернуть Бена, спокойно. — Итак, — говорит он, — Дэдпул, верно? — Для тебя хоть Дэдди, милашка, — подмигивает тот. Питер сдерживает желание ударить мужчину в лицо. — Стой, а сколько тебе здесь лет, Спайди? — Неважно, — грубо прерывает Питер, — и что случилось с этим... с порталами, с Пауком? Что? И Дэдпул ему объясняет — непонятно, скомкано, то и дело отвлекаясь на какие-то тупые подколы и комплименты, на никому, наверное, кроме самого Дэдпула, не понятные шуточки. Питер едва терпит, чтобы не треснуть от души этого придурка по голове и не послать куда подальше, но чувство, что во всём этом может быть замешан Бен, никуда не пропадает. — Порталы, — кивает Питер, — понятно. И... мне нужно найти тот, в который попал Б... мой друг? — В точку, Спайди! — почти что кричит Дэдпул, — а я побежал искать потерянного ребёночка. Удачки тебе, дорогуша! — Стой-стой, погоди! — Питер бросается вслед чокнутому наёмнику, уже собравшемуся снова залезть в контейнер с мусором, — как вернуться из другого мира обратно? Дэдпул просто пожимает плечами. — Просто возвращайся, — говорит он и, отсалютовав Питеру, прыгает в контейнер. *** Питер ждёт ещё два дня и после обращается к Старку за помощью — от отчаяния. Всё это время он ищет так называемые «порталы», о которых ему рассказал Дэдпул, но ничего толкового не находит. И это при том, что чокнутый наёмник, прыгнув обратно в мусорный контейнер, просто-напросто исчез! Питер перерыл тогда весь мусор, пытаясь отыскать мужчину, но безуспешно. Это убедило его, что чудак не нёс полный бред (по крайней мере, не полностью бред), и Питер постарался найти хоть что-то. — Я не знаю, откуда у тебя такая осведомлённость, пацан, — подозрительным тоном говорит Старк, смахивая голографические диаграммы со стола, — но ты прав. Аномальные искажения расползаются по всему городу, как сорняки... позволь задать вопрос. — Конечно? — нервничает Питер, неловко выпрямляя спину. Всё-таки, Тони Старк, фигура уважаемая... — Тебе это зачем? Питер открывает рот. Закрывает. Спустя пару неудачных попыток заговорить наконец решается соврать что-нибудь о супергеройских делах, но тут распахивается дверь в кабинет и... — О, Шторм, — полуоборотом разворачивается Тони на рабочем кресле, — мог бы прислать отчёт по электронке, как в старые добрые. Или Джарвису лично, — он окидывает скептическим взглядом чёрную толстовку, мятые джинсы и потрёпанные кеды на Джонатане, — этот ваш Ричардс совсем о своих работниках не печётся, м? Питер готов просто головой о стол биться от таких совпадений. Джонатан закатывает глаза на слова Старка и, прежде чем выйти, смотрит на Питера, будто выжидая от него какой-нибудь реакции. Впрочем, Паркер достаточно впечатлился последними событиями и растерял хоть какую-то способность выражать своё удивление. Даже не пытаясь скрыть свою скромную личность, он откидывается на спинку рабочего кресла, расставляя вальяжно ноги, и, правой рукой уперевшись в подлокотник, левую поднимает на стеклянный стол, отбивая пальцами незатейливый ритм. Он полностью в костюме, его невозможно узнать, и это позволяет расслабиться. В принципе, нет ничего удивительного в том, что Джонатан стажируется у Старка. Кто в наше время вообще не пытается попасть на стажировку в Старк Индастриз? Когда Шторм выходит, Питер пытается прогнать прочь все мысли о нём, фокусируясь на словах Тони. У него получается. Почти. *** Джонатан хватает его за предплечье, как только Питер выходит из кабинета Энтони Старка. Должно быть, это выглядит несколько странно... Человек-Паук выходит из кабинета, а не вылетает из окна на паутине. Питер сдерживает нервный смешок. — Эм... итак, Человек-Паук, — говорит Джонатан каким-то встревоженным голосом, и от этого Питер только больше хочет смеяться, — такое дело... ты не подумай, я не сталкер или типа того, но я видел график преломляющихся пространственных... — Ага, — перебивает Питер и прокашливается, потому что из-за сдерживаемого смеха его голос кажется намного выше, чем есть на самом деле, — но подсматривать нехорошо, — кивает он, делая свой голос немного грубее. Всё-таки, он грёбаный супергерой, а не просто подросток. Джонатан поджимает губы, и в этот момент Питер понимает, что Шторм тоже едва сдерживает смех; его ноздри раздуваются, он судорожно дышит, пытаясь говорить ровным тоном: — Прийти в Старк Индастриз в костюме — самая тупая затея в мире, Питер. Окей, решает Паркер, если этот дебил хоть когда-нибудь ещё скажет, что он не сталкер, Питер просто подвесит его к потолку и оставит так висеть на весь день. *** Они советуются с Тони насчёт порталов (тот, в свою очередь, советуется с Ридом Ричардсом и Брюсом Беннером и, вашу мать, это исследование — крутейшее, которое Питер когда-либо проводил) и наконец находят точное местоположение одного из разломов неподалёку от Мидтаунской школы. На возражения Питера Джонатан ничего не отвечает, просто упрямо говорит: «Я всё равно тебе помогу», запихивает не особо сопротивляющегося Питера на переднее сиденье своего пикапа и едет в школу. Старк выдаёт обоим по сканеру, больше напоминающему наручные часы, и наушники — для связи. «Хочу знать, что там произойдёт. Материалы скиньте Джарвису,» — прямая цитата. В целом, Питер и не удивлён: Старк человек занятой, а пространственные проломы он даже не посчитал чем-то серьёзным, потому что по его подсчётам ни один человек не пропал ни с того ни с сего, как Бен. Отследить энергетический след Дэдпула Тони всё-таки смог — и как раз это его ничуть не удивило. Старк сделал свои выводы, и предпочёл уделить внимание разрухе в Лондонском сегменте Старк Индастриз, устроенной Магнето, нежели разборкам с гипотетическими телепортациями. Питер не мог его винить, всё-таки, Магнето тот ещё прохвост, да и человеческие жертвы не исключение. Потому, прибыв на место, Питер первым делом сканирует крохотное подсобное помещение в конце школьного коридора и вопросительно глядит на Джонатана. Тот, не удовлетворившись анализом старковской технологии, решает проверить всё старым-добрым методом: просто переворачивает всё в подсобке вверх дном, выбрасывая из комнатушки метр-на метр все вёдра и тряпки для мытья полов. — Ну что? — выглядывает из-за его спины Питер. — Ничего, — отрицательно качает головой Шторм, резко оборачиваясь и едва не сталкиваясь с Паркером носами, — прости... — выдыхает, позволяя себе неровную улыбку, — но нужно найти этот пролом. Не зря же мы страдали всю неделю с поисками. Питер отходит от парня на шаг, неловко заламывая руки. Он смотрит, как Джонатан взлохмачивает свои светлые волосы, и думает, что это выглядит мило. И привлекательно. И, может быть, чуточку горячо. Чёрт, Питер, твой брат сейчас хрен пойми где, а ты... — Д-да, — заикается Паркер, — да. Но здесь ничего нет, и я не уверен, что мы вообще что-либо здесь отыщем. Джонатан смотрит на него несколько долгих мгновений, а затем просто садится на пол, опираясь спиной на стену. Уже вечер, в школе темно и ни одной души, а они влезли сюда незаконно. Точнее, через окно. Но кого это волнует? Питер садится рядом. Их плечи соприкасаются, и Шторм слегка поворачивает голову, устало улыбаясь Питеру. — Как ты узнал, что я... — Что ты — Человек-Паук? — мягко перебивает Джонатан и откидывает голову назад, упираясь в стену затылком, — Бен рассказал. Питер даже не злится. Ему становится ещё тоскливее. — Помню, было три часа ночи, — говорит Шторм, — или даже почти четыре утра. Мы сидели у меня в общежитии и обсуждали нападение Ящера, помнишь, в июле? И тогда Бен начал рассказывать про тебя. Ну, про Человека-Паука. А я просто догадался, что это ты. Джонатан продолжает и продолжает, рассказывает с таким увлечением, но так вкрадчиво и осторожно, будто подбирает каждое слово, боясь оступиться. Питер смотрит на его ярко очерченный падающим из окна светом профиль и не может оторваться. Такое с ним впервые. Да он даже не вслушивается в чужие слова! Джонатан кажется простым, искренним, немного дерзким из раза в раз, но в то же время настороженным, и Питер просто забывается, опуская голову на его плечо. Он начинает устало сопеть, полностью расслабляясь, и ему чудится беззлобный смешок где-то над ухом. Питер едва проваливается в выматывающую дрёму, когда раздаётся оглушающий грохот. Он инстинктивно подскакивает, а следом за ним и Шторм, хватая Питера за локоть. — Чёрт, — шипит Джонатан, — Питер, лучше бы нам убраться отсюда. — Но что там? — Питер оборачивается и смотрит в глаза Шторму, — подожди, я должен выяснить. Из-за угла в стену врезается в ярости оторванный кусок арматуры, и Паркер невольно вздрагивает. Слышится лязг стали, неразборчивые голоса и следом появляются металлические клешни — одна, вторая, третья, четвёртая... Джонатан позади снова чертыхается. — Назад, Пит, — твёрдо произносит он, заслоняя Паркера рукой. Тот возмущённо таращится на него, потом на странного человека с длинными клешнями, выглядывающими из-за спины. — Мир сошёл с ума?! — восклицает Питер, — что происходит?! Что ты делаешь? Джонатан? Шторм просто отталкивает Питера назад, подальше от приближающегося к ним человека с осьминожьими щупальцами, скидывает с себя джинсовку. — Секрет за секрет, — подмигивает он, встряхивая руками. Питер ошеломлённо наблюдает за тем, как языки огня расползаются по ладоням Джонатана, вырастая и становясь ярче, больше. В голове творится полный хаос, и всё, что может сделать Питер, это крикнуть бессильное «Джонни!», когда Шторм кидается навстречу обезумевшему злодею. Обжигающим огнём тот носится вокруг извивающихся металлических шупалец, опаляя человеку лицо и руки; тот орёт от боли, но тем яростнее наносит удары, и Питер не может просто сидеть на месте: он кидается следом, выстреливая из веб-шутеров, запутывает клешни, пытается подсобить Шторму. Драться с этим психом чрезвычайно сложно, его металлические протезы удлиняются и укорачиваются, больно швыряют об пол, не давая времени на передышку. Питер, кажется, начинает думать, что проще было бы просто спалить злодея до смерти (Джонатан ведь там сможет?), но он тут же откидывает эту идею. Убийство — не выход, чем бы ни являлся этот мужчина. Питер как раз уворачивается от очередного удара клешни, когда мимо него со свистом пролетает цепь, врезаясь прямо в затылок Осьминога. Затем она так же молниеносно тянется обратно, вырывая какой-то мелкий чип из под кожи злодея, отчего тот с душераздирающим криком валится ниц, поджимая под себя руки. Питер отскакивает от упавшего человека и ослабевших щупалец, оттаскивая поближе к себе остывшего (если так можно сказать) Джонатана. Запыхавшиеся и удивлённые, они смотрят, как по коридору идёт... Человек-Паук, только в броне? И Питер вспоминает слова того странного Дэдпула. Тот ведь потерял какого-то бронированного Паука, верно? — Ты Питер? — вдруг заговаривает Паук в броне, — Паркер? Питер лишь кивает и слышит, как Джонатан шепчет проклятья себе под нос. — Отлично, — кивает тот, и с его головы частица за частицей исчезает маска, демонстрируя юное лицо, — тогда идём. — Куда? — Питер бросается вслед за парнем, целенаправленно шагающим к подсобке, — тебе известно что-то про Бена? Второй Человек-Паук резко оборачивается, хмуро оглядывая и Питера, и на удивление молчаливого Джонатана. — Чем быстрее мы все разбредёмся по своим домам, — хрипловатым голосом говорит Паук, — тем быстрее всё наладится. Я не знаю, кто вы такие, но у меня дома есть дела. Как и у вас, я уверен. Поэтому шевелите булками, я открываю портал. У Питера много вопросов, просто навалом, но его останавливает Джонатан; Шторм осторожно берёт его за руку, большим пальцем оглаживая тыльную сторону его ладони, и этот жест действует успокаивающе. Питер смущённо отнимает руку и, кинув вороватый взгляд на напряжённого Джонатана, следует за Пауком в броне. Тот активирует пояс (судя по всему, эта штука и есть причина всех бед), открывая круглый зыблящийся портал, и кивает на него, глядя сверху вниз. — И мы туда должны типа... прыгнуть? — Джонатан, сомневаясь, осматривает расползшуюся чёрную дыру в полу. — Что-то не так? — склоняет на бок голову бронированный Паук, — если не хотите найти вашего друга, тогда пожалуйста. Оставайтесь здесь. Я просто хотел предложить вам помощь, но мне и самому нужно искать... кое-кого. Бывайте, — салютует он и заносит ногу над порталом, намереваясь шагнуть туда, но Питер останавливает его, ухватывая за плечо: — И куда мы попадём? — Не знаю, — честно отвечает Паук, — я настроил на Землю-199999. — И мы туда попадём? — Да не знаю я! — восклицает второй Человек-Паук, закатывая глаза, — я не провидец, и этой штукой пользуюсь впервые. Ты, — кивает он на Джонатана, — ты первый. Питер возмущается: — Это ещё почему? — Надо же знать, разнесёт нас в клочья или нет. Паркер, разгневанно взмахнув руками, ищет поддержки у Шторма, но тот молчит. — В принципе, его суждения логичны, — заявляет Джонатан, как ни в чём не бывало собираясь шагнуть в черноту в полу. Питер хватает его ладонь, притормаживая. — Мы можем кинуть вон те пустые коробки. — Можем, но это неорганика. Как-то неэффективно. В итоге, они кидают в портал полуживого Доктора Осьминога (как называет его бронированный Питер), и, не заметив никаких ошмётков мяса или брызг крови, отправляются на поиски друзей и сами. Перемещение в пространстве кажется очень и очень странным — похожим на осознанный сон, который, однако, невозможно контролировать. В один момент Питеру кажется, что не проходит и трёх секунд, в другой — что они перемещаются уже добрых два часа, навскидку. Описать происходящее вокруг ему не предвидится возможным: всё больше похоже на мешанину из мрака и изредка проскальзывающих цветных проблесков. Когда всё заканчивается сказать тоже сложно, но Питера укачивает, как не укачивало никогда в жизни, и он хватается руками за живот, задавливая порыв выблевать всё содержимое желудка. Потерявший ощущение собственного тела в пространстве, он слепо озирается по сторонам, видя лишь смазанные цветные следы людей, напоминающие движение, запечатлённое на старых фотографиях. В ушах шумит, а тошнота не проходит, но равно до тех пор, пока ему на спину не укладывается тёплая ладонь, осторожно поглаживая. Как сквозь толщу воды Питер слышит, что его окликают, и изо всех сил старается сконцентрироваться на своих ощущениях. — Пит... — звучит уже чётче, — Питер! Ты в порядке? Питер, очнись! И он постепенно приходит в норму; чувствует, что лежит на правом боку, а его голову уложили на чьи-то колени. Тошнота медленно, но верно уступает место ошеломляющей пустоте — не той, что чувствуешь при жутком голоде. Скорее, похожей на пугающую растерянность. — Джонни? — хрипит Питер, хватаясь ледяными ладонями за чью-то руку. — Наконец-то ты зовёшь меня не Джонатаном, — раздаётся знакомый смешок, — официоз тебе не к лицу. Шторм помогает ему встать на ноги и придти в себя. Питер мотает головой, крепко жмурится, даже прыгает на одной ноге, до тех пор, пока к нему не возвращается полная осознанность происходящего. Оглянувшись, он понимает, что... ничего, чёрт подери, не изменилось. Это та же подсобка метр на метр, только дверь почему-то закрыта и вёдра и тряпки лежат на своих местах. Питер вопрошающе смотрит на терпеливо ожидающего его Паука в броне, но тот ничего не отвечает (или просто не может дать нормальный ответ на вопросы Паркера), поэтому приходится просто так же терпеливо подождать, пока броня второго Паука не соберётся по нано-частицам в увесистый браслет на левом запястье парня. — Нам нужно выйти и разделиться, — командует Паук, поправляя свою синюю толстовку, — ровно через пять часов встретимся на этом же месте. Все трое кивают и вываливаются из подсобки, мгновенно жмурясь от яркого света. Вокруг гул, гомон говорящих подростков, яркий солнечный свет пробивается сквозь окна, и Питер просто едва не роняет челюсть в изумлении. Точь-в-точь Мидтаунская школа, в которой он учился! — И что дальше? — спрашивает Джонатан, обводя жестом руки школьный коридор, — Бен может быть где угодно. — Подумайте над этим, — ровным тоном откликается Паук, — я здесь, чтобы найти своего... друга, вы — своего. Если я найду Джонни раньше, чем вы преуспеете, то вернусь вам помочь. Не выслушивая никаких более вопросов, парень разворачивается и стремительно удаляется, вскоре пропадая из виду. — Он сказал «Джонни»? — хмыкает Питер. — Я уже ничему не удивлюсь, знаешь, — говорит Шторм, буквально озвучивая его мысли. Бесцельно осмотрев абсолютно всю школу и убив на это около трёх часов, они оба возвращаются к подсобке, запертой на ключ. Видимо, рабочий день завершён и уборщик закрыл все помещения. Впрочем, это Питера даже не расстраивает; есть некоторая вероятность, что Бен застрял именно в этом... измерении? Параллельном мире? Кто знает, как назвать это место, но пока есть хоть малейший шанс найти брата, Питер не отступится. Он тихо переговаривается с Джонатаном, решая, куда последовать дальше и где искать, и понимает, что нет никаких зацепок, а средств для поисков — тем более. Сканеры Старка барахлят и вскоре совсем отключаются, связь с домом прерывается. Питер стягивает с запястья часы и суёт в карман брюк, устало зачёсывая кудрявые волосы. — Не голоден? — громко раздаётся голос Джонатана в тишине школьного коридора, и Питер вздрагивает, прикусив губу. — Есть такое. Но давай уже дождёмся Паука, а потом найдём, чем подкрепиться? Шторм соглашается, и они оба снова садятся у двери, как сидели несколько часов тому назад, только дома. Эта школа ничем не отличается от школы Питера, но под знакомыми именами (Гвен, ЭмДжей, Флэш Томпсон) живут люди с совершенно другой внешностью. Это вводит в ступор и заставляет полностью переосмыслить свою жизнь. Пока они искали Бена, у Питера возникла острая потребность проверить шкафчик «Питера Паркера», на который он наткнулся совершенно случайно, но что-то его остановило. Возможно, предчувствие, возможно, какая-то боязнь, но Питер не стал взламывать шкафчик или интересоваться у кого-либо, как выглядит его версия в этой Вселенной. Второй Паук возвращается через каких-то полчаса, поддерживая раненого парня в синем костюме. Яркая цифра «4» на его груди так сильно удивляет Джонатана, вырывая из него изумлённый вздох, что он вскакивает на ноги, чтобы помочь усадить искалеченного. — Это его ты искал? — спрашивает Питер, доставая из кармана толстовки бинты, которые вечно носит с собой. Бронированный Паук молча кивает, забирая бинты, и принимается так же молча заматывать большую кровавую рану на плече юноши. Как бы то ни было, Питер видит, насколько взволнован этот второй Паук, и как он осторожно, почти нежно касается оголённой кожи чужого плеча. Питер и Джонатан отходят на приличное расстояние, чтобы не мешать. Они не говорят друг другу ни слова, но, кажется, всё итак предельно понятно. Второй Паук шепчет что-то успокаивающее на ухо юноши в костюме, затем садится на пол, прислоняясь к стене, и откидывает голову тяжело дышащего парня себе на грудь. Он обнимает так осторожно и аккуратно и одновременно надёжно, что у Питера не остаётся никаких сомнений насчёт этих двоих. — Нам стоит отойти, — тихо говорит Шторм, утягивая не сопротивляющегося Питера за собой. Уже вечереет, и сидеть в ожидании на крыльце школы кажется совершенно идиотской затеей, но Питер не успевает ничего предпринять — Паук приходит к ним сам. — Спасибо, что остались, — говорит почему-то он, — вы могли бы отправиться на поиски своего друга. Джонатан ему улыбается, и Питер, наблюдая за этим, не может не улыбнуться тоже: — С ним всё в порядке? — Да, всё нормально. Он будет в порядке. Все трое сохраняют тишину, разглядывая темнеющее небо над головами, пока Паук не произносит: — Возможно, я могу помочь вам найти... Бена? Правильно? Питер тут же откликается: — Как? Паук объясняет им, что спасённый им парень знает, к кому обратиться за помощью и где искать. — Джонни провёл здесь почти год, — срывающимся голосом говорит Паук, пряча глаза под вьющейся тёмной чёлкой, — всё это время я его искал там, дома, и даже не подозревал, что такое может случиться. Питер кладёт руку ему на плечо, поддерживая. Как же, должно быть, тяжело пришлось этому парню. — У тебя есть имя? — произносит Джонатан, переводя тему разговора, и Паук едва заметно, но благодарно вздыхает. — Я Питер так-то, — отвечает он, и Паркер хохочет, забавляясь. — Будет тяжко, — охает Шторм. — Можете звать меня Финн, — жмёт плечами Паук, — всё равно тётя Мэй всегда хотела, чтобы меня так назвали. От упоминания тёти Мэй в животе Питера разливается жгучее чувство вины. Как же сильно она будет беспокоиться... — А этот парень? — Джонатан, как вы уже поняли. — Ему тоже можно дать прозвище? Не пойми неправильно, но в чрезвычайном положении будет весьма сложно разбираться, кто есть кто, — весёлым тоном разъясняет Шторм, и Питер в который раз поражается его умению не падать духом. Паук... нет, Финн. Финн призадумывается и, постукивая указательным пальцем по губам, наконец предлагает: — Ноа? — на его губах вдруг расцветает улыбка, — ему почему-то всегда нравилось это имя. — Как Янник Ноа? — предполагает Джонатан. — Ага, — кивает Финн, — как Янник Ноа. Переговариваясь обо всём и ни о чём одновременно, они не замечают, как на улице становится совсем темно. Свет дают только фонари и горящие цветными огоньками витрины, поэтому приходится возвращаться обратно. Финн (так непривычно называть этих ребят новыми прозвищами) проверяет повязку на плече своего друга (или не друга... но Питеру стыдно лезть не в своё дело) и помогает ему встать. — Долго здесь оставаться всё равно не получится, — объясняет Финн, — пространственный вакуум преломился именно там, где расположена подсобка, но это не единственное место, где можно активировать сломанный браслет. — Нам нужно найти здешнего Питера, — подаёт хриплый и усталый голос Ноа, опирающийся на второго Паука, — он знает, к кому идти. — Вы не можете вернуться домой? — интересуется Питер, указывая на браслет, — можно как-нибудь дублировать его функции? — Он повреждён, — разочарованно возражает Ноа, — его не починить простыми приборами, а кроме них мы здесь ничего не найдём. — И как нам найти третьего Питера? — хмурится Финн, аккуратно убирая лезущую в глаза чёлку со лба Ноа. Джонатан подаёт голос: — К счастью, я оказался достаточно бессовестным, чтобы пошариться в его шкафчике и узнать адрес. *** Все четверо заваливаются в окно квартиры, указанной в адресе, который продиктовал Шторм, и Питер не совсем уверен, что они поступают правильно, но, смотря на то, как болезненно выглядит Ноа и как сильно переживает из-за него Финн, Паркер решает отбросить свою вопиющую совесть куда подальше. Будь что будет. Третий Паркер не заставляет себя ждать; дверь в комнату распахивается, и парень лет восемнадцати сонно вваливается в спальню, зевая и мгновенно вскрикивая от неожиданности. Разумеется, не каждый день ты обнаруживаешь в своей комнате каких-то непонятных потрёпанных подростков. — Чё за херня?! — справедливо вопрошает третий Питер, наставляя на них руки с согнутыми пальцами — готовится стрелять из веб-шутеров. — Постой-постой! — взмахивает руками Питер, — мы тебя искали! Джонатан поражённо пялится на него: — Это худшее оправдание в мире, Пит! — А что ещё я должен был сказать?! Финн шлёпает себя по лбу ладонью, закатывая глаза, а Ноа просто хмыкает. В общем-то, Ноа всё и улаживает: — Прости, что так вломились, чувак, — он кивает на троих переругивающихся шёпотом парней, — просто нам нужна помощь, а ты... скорее всего, знаешь, что делать. Паркер-хозяин квартиры недоуменно таращится на странный квартет, прежде чем пройти вглубь комнаты и не схватить свой смартфон со стола. — Ты что, собрался звонить копам? — шокированно вопрошает Джонатан и получает подзатыльник от Финна, — да что? — Ещё как собрался, ребята, — кивает третий Питер, поднося телефон к уху, — так! Так. Лучше бы вам не двигаться, потому что я не... И Питер не выдерживает — метко стреляет из шутеров, выдёргивая телефон из рук своего... своего кого? Клона? Брата? Двойника? — Мы тебе всё объясним, — спокойным тоном заверяет он, — только никаких копов, — он смотрит в глаза своему двойнику и, не увидев никакого доверия, добавляет, — пожалуйста? Финн фейспалмит ещё раз. *** Третий Питер приносит им разогретые сэндвичи и по стакану воды, помогает промыть рану Ноа и поменять ему бинты и всё это время так внимательно слушает, что его округлившиеся от шока глаза больше не кажутся никому из четверых чем-то забавным. — Я правильно понял, — начинает хозяин комнаты, — вы двое ищете некоего Бена, а вы просто хотите вернуться домой? Они кивают. — И при чём здесь я? — Ты знаешь, кто может нам помочь. Питер-из-этой-Вселенной собирается отрицать, но вдруг замолкает. — Я знал, — он проводит по своим волосам, тоскливо вздыхая, — но этого человека больше нет в живых, так что... я правда не знаю, чем вам помочь. — Хотя бы догадки? — умоляющим тоном просит Финн, и Питер удивляется. Не думалось, что Паук так умеет просить. Третий Питер раздумывает с минуту-другую, пока не плюхается за рабочий стол, чёркая что-то отрывистым почерком на листе бумаги. Затем он протягивает адрес Джонатану, откладывая карандаш обратно в органайзер. — Это адрес одного колду... — он запинается, — э-э-э, мага. Типа того? Его зовут Стивен Стрэндж, но он любит повыпендриваться, так что зовите его просто Доктор Стрэндж. Так лучше. — И чем он сможет помочь? — Возможно, подскажет, где искать вашего друга, — третий Питер пожимает плечами, — не знаю. Это всё, что я могу предложить. Ну, и ночлег, конечно. Тётя Мэй сегодня в ночную смену, поэтому вам нехило повезло. *** Питер-хозяин расстилает для них диван в гостиной и матрац там же, а сам, явно шокированный, отправляется в свою комнату переваривать случившееся. Питеру его даже немного жаль. Финн укладывается с Ноа на диване, заботливо укрывая парня одеялом и то и дело просыпаясь, чтобы проверить его состояние. Джонатан пару раз тыкает его пальцем в бок, сонно шипя, что Финн мешает спать, но Паук просто игнорирует — настолько сильно волнуется за своего парня. В том, что эти двое встречаются, Питер почему-то вообще не сомневается. Да и было бы в чём сомневаться. Судя по всему, эта чрезмерная забота надоедает и самому Ноа, потому что Питер слышит, как он хватает Финна за запястье, заставляя выпустить из рук уже второй слой одеяла, и целует парня в губы, затыкая бесконечный поток слов. — Спи уже, — шепчет Ноа и обнимает Финна. После этого они оба умолкают, не издавая абсолютно никаких звуков, кроме мерного сопения, и Питер думает, что теперь вполне может отдохнуть, но... лежащий за спиной Джонатан разрушает все его мечты о сне. — Спишь? — раздаётся почти не слышимый шёпот позади. — Нет. Не спится, — отвечает Питер глухо, — всё нормально? Тишина. — Джонни? — Да, всё хорошо, — отзывается Шторм, и Питер затылком ощущает его тёплое дыхание, — просто тоже не спится. Питер осмеливается спросить об огне, о полётах («Человек-Факел? Так это был ты?»), обсудить с Джонатаном едва слышным шёпотом парочку философских вопросов и даже помолчать — тоже вместе. — Ты чем-то похож на этого Питера, знаешь. — На третьего? — Да. — Чем? — Не знаю. И Питер не выдерживает, разворачивается, шурша одеялом и подушкой, лицом к Шторму; они оказываются очень близко друг к другу — нос к носу, и в этот раз Питер почему-то не отшатывается. Ему хочется наоборот — прижаться. — Чем мы похожи? — повторяет вопрос Питер, и его собственный шёпот кажется ему каким-то заговорщическим. Джонатан выжидающе смотрит ему в глаза. В потёмках всё равно видно каждую чёрточку его лица (благодаря свету фонарей за окнами), и Питер ощущает какой-то сладко тянущий спазм в груди. Хочется улыбаться и совсем чуточку спать. — Кудряшками, — хмыкает Джонатан, игнорируя нарочно недовольное лицо Питера, — и... улыбками. Немного. Питер удивлённо смотрит на Шторма, ожидая продолжения, но тот хмыкает ещё раз. — То есть... вы многим во внешности похожи, вообще-то, — его взгляд бегает во всей комнате, избегая Питера, — это забавно. — Ты так считаешь? — спрашивает Паркер, незаметно для себя приближаясь ещё на сантиметр. Джонатан в конце концов позволяет себе легко улыбнуться. — Я думаю, ты забавнее, — он тоже придвигается чуть ближе. Они почти касаются носами и утыкаются лбами, но сердце Питера от этого только ещё больше и чаще трепыхается в грудной клетке. — Я тебе что, шут? — сдавленно хихикает он, стараясь не шуметь. Джонатан, не выдерживая, придвигается совсем уж близко, утыкаясь лбом в его, осторожно укладывая руку на плечо Питера. Тот поджимает в небольшой улыбке губы. — Ты просто лучше, — пожимает плечами Шторм, — ну... мне так кажется. Лучше, чем кто бы то ни было. Питеру хочется досчитать до этого момента, запечатлеть его в памяти навсегда — по кадрам, но он пропускает мгновение, когда Джонатан тянется дальше, аккуратно касаясь своими губами его в мягком и осторожном поцелуе. По большому счёту, это было именно то, чего Питер хотел вот уже несколько месяцев после знакомства с Джонатаном Штормом, однако он ведь планировал сделать это первым! Первым поцеловать. Первым признаться. Хотя... кому какая разница? Это всё равно не мешает ему отвечать на поцелуй. *** Это утро кажется Питеру самым неловким в его жизни, потому что, во-первых, и Финн, и Ноа, разумеется, в курсе их неловкого признания друг другу, и, во-вторых, Джонатану вообще наплевать. То есть, совершенно. Шторм, не церемонясь, подходит к завтракающему Питеру из-за спины, и, наклонившись, целует в уголок губ. Ни один из четырёх по-лисьи довольных взглядов не смущает Шторма, когда он садится вместе со всеми и уплетает за обе щеки омлет, приготовленный хозяином квартиры. Финн и Ноа воздерживаются от комментариев, а третий Питер лишь смущается, думая о чём-то своём. Так даже лучше, не нужно всяких лишних разговоров. *** После завтрака четверо отправляются к Стрэнджу, а Питер-хозяин остаётся дома — странно, но Паркер чувствует его состояние и даже не пытается вывести парня следом. Маг открывает им дверь не сразу, но сразу провожает всех в мрачноватую гостиную, будто собираясь устроить допрос. — Итак, приступим к делу, — складывает он руки домиком, — вы и вы, — указывает он на Джонатана и Питера, — всё ещё ищете, и я могу сказать вам, где он. — Отлично, — сразу же подбадривается Питер, — и где же он? Стрэндж просто проводит круговое движение кистью, и у всех четверых в руках оказывается по стакану пива. — Для непринуждённости, — поясняет мужчина и вперивается взглядом в Питера. Тот смотрит на стакан в своей руке, потом обратно на мага. — Я не... — Не пьёшь, ладно, — Стрэндж взмахивает рукой и пиво меняется на кружку кофе, — сойдёт? Питер слегка улыбается ему. Чёрт. Чёрт, что вообще происходит... Стрэндж более не тратит времени на разговоры и сразу открывает им портал, по его словам, ведущий к Бенджамину. Финну и Ноа он рекомендует остаться в этом мире, но те, даже не выясняя причины такого предложения, отказываются. Расставшись в доме Стрэнджа (Финн говорит, что им лучше пока что остаться у мага), Питер и Джонатан одновременно шагают в круглую дыру в воздухе (и это настолько странно, что Паркер просто пытается не зацикливаться). Они оказываются в мастерской — столов здесь много, много оборудования, в углу стоят две гоночные машины, а за рабочим столом в самой середине зала спиной к ним преспокойно распивает свой кофе какой-то парень. На этот раз никакой тошноты (Питер аж с облегчением вздыхает), и, оглядевшись, Паркер тянет Джонатана за руку, подбираясь к незнакомому парню ближе. Как же тот не услышал их? О, ясно. Он в наушниках — трясёт головой в ритм песни, играющей в плеере. Однако не заметить двух людей, стоящих рядом, довольно-таки сложно, и парень вскрикивает, откидывая наушники куда-то на пол. — Вы кто? — растерянно глядит он то на Паркера, то на Шторма, — откуда у вас пропуски? — Ты Харли, верно? — спокойным тоном начинает Джонатан, но это нисколько не успокаивает работника. К слову, этот парень в серебристом халате с логотипом Старк Индастриз на груди, и Питер даже не удивляется многочисленным совпадениям. Пока Шторм пытается объяснить всё стажёру («да-да, я знаю про Доктора Стрэнджа»), Питер продолжает разглядывать выстроенные в несколько рядов рабочие столы, пока не цепляется взглядом за наручные часы на одном из них. — Это! — Питер даже указывает пальцем на часы, — это Бена! Он здесь? Ты знаешь, где он? — бросается к Харли, встряхивая его за плечи. Тот бормочет возмущённое «эй-эй, отвали!» и пытается отцепить от себя руки Паркера; Джонатан за спиной ворчит и хватает Питера за талию, оттаскивая от парня. — Да знаю я, где он! Успокойся, пацан! — произносит наконец Харли, и Питер мгновенно отпускает его плечи, внимательно ловя каждое слово. Харли, не церемонясь, достаёт пейджер и делает вызов. По ступенькам за защитным стеклом сразу же раздаются расторопные шаги, и Питер наблюдает, как сверху к ним спускается Бен. Бенджамин подходит к стеклу, вводит код и, юркнув в едва открывшуюся с шипением дверь, подлетает к Питеру, сжимая его в объятиях. — Питер! — вопит он, чуть ли не раздавливая Паркера, — как ты тут... и Джонни с собой притащил! Как вы тут оказались? — Мы тебя искали, дебил, — отдирает от себя брата Питер и осматривает на наличие ран, — ты в порядке? — Лучше не бывает, — хмыкает Бен, — Харли классный, он помог мне здесь освоиться. Харли, в свою очередь, закатывает глаза и вскидывает руки, мысленно взмаливаясь; Джонатан, похоже, с ним соглашается. Слишком много приключений за каких-то два дня. Питер не удивляется, когда слышит, как Бен попал в это измерение (катался на скейте и провалился прямо в разлом), не удивляется, когда узнаёт, что Бен оказался прямо в съёмной квартире Кинера. Более того, Питер не удивляется, когда Харли звонит третьему Питеру и тот приходит. И когда Харли целует здешнего Паука в висок, усаживая себе на колени — тоже не удивляется. Кажется, он вообще теряет способность изумляться чему-либо. — И сколько всего... Пауков? — заинтересованно говорит Харли, укладывая подбородок на плечо своего парня. Джонатан делает хитрое лицо, и Питер пихает его в бок, в отместку получая смачный чмок в щеку. — Много, наверное, — отвечает Бен, — откуда нам знать, сколько ещё есть Вселенных... — Ну, сейчас у нас четверо, если считать Бена, — отзывается Питер, и все поворачивают к нему головы, — я имею в виду, есть ещё Финн. — Что за Финн? — Как Финн Вулфард? — хмыкает Харли и улыбается, отыскав фотографии упомянутого в интернете, — он классный. Третий Питер заглядывает в его смартфон и вдруг поражённо вздыхает, пялясь на фотографию. — Что? — Это же реально он! Джонатан, Бен и Питер толпятся вокруг сидящей на стуле парочки, с любопытством заглядывая в телефон, и от таких совпадений просто начинает кружиться голова. — Он этим именем и назвался? — Это что... Ноа в этой Вселенной тоже какой-то актёр? — Интересно, — задумчиво тянет Бенджамин, — по этой логике, у вас тут Роберт Дауни Младший может быть супергероем? Питер закатывает глаза и ворчит, чтобы Бен перестал нести бред, но только до тех пор, пока Харли не показывает им фотографию здешнего Тони Старка. — Он погиб почти три года назад в битве с Таносом, — объясняет Харли, и его голос становится мрачнее, — но Тони действительно прекрасный человек. Думаю, ваш этот... Роберт Дауни тоже неплох. Питер предпочитает просто промолчать. Дурацкие мультивселенные. *** Харли и Питер-из-этой-Вселенной остаются в Старк Индастриз, не видя смысла больше следовать за тремя новоприобретёнными друзьями. Те же возвращаются к Стрэнджу и, уже предчувствуя скорое возвращение домой, вваливаются в дом мага, но застывают на месте. Внутри всё разрушено и раскидано, творится полнейший хаос; громкие крики раздаются из глубины помещения, и Питер сломя голову кидается внутрь. Доктор Стрэндж борется с каким-то монстроподобным клыкастым существом, брызжущим красной материей, и битва эта разносит всю мебель в щепки. Питер собирается броситься в бой, но его опережает Джонатан: — Найди их, — он кивает в сторону спален, — и уведи подальше. Его руки вспыхивают ярким пламенем, перебирающимся выше по всему телу, и вся одежда осыпается пеплом, открывая вид на тёмно-синий термоустойчивый костюм с чётко различимой «4» на груди. Джонатан кидается на помощь Стрэнджу, и Питер стремглав несётся в другую комнату, чтобы отыскать Финна и Ноа. Он их находит, но увиденное заставляет Паркера застыть на месте, чувствуя, как холод пробирается внутрь. Ноа сидит на полу, осторожно, словно прикасаясь к хрусталю, прижимая обмякшего Финна к груди. Парень раскачивается из стороны в сторону, словно умалишённый, шепча неразборчиво что-то Финну на ухо, и перебирает пальцами слипшиеся от крови волосы. Ноа поднимает голову и смотрит красными, опухшими от слёз глазами на Питера, и беззвучно шевелит губами; из его рта не вырывается ни одного членораздельного звука, лишь бессильные, тоскливые рыдания. Питер подбегает к ним, тянется рукой к запястью Финна и понимает — пульса нет. Он ещё тёплый, и Ноа так прижимает его к своей груди, пряча от всех его лицо, будто Финн просто очень устал и уснул, и, похоже, Факел и сам в это всей душой хочет поверить. — Вам нужно вернуться домой, — шепчет охрипшим от слёз голосом Ноа, вкладывая в руки Питера телепортатор, — возвращайтесь. — Но... — Возвращайтесь, — твёрже настаивает тот и утыкается носом в макушку Финна, мягко целуя, — я знаю, как всё исправить. Я знаю... Питер не отвечает, лишь выводит парней из жилища Стрэнджа; Бен, вырвавшись из бойни в гостиной комнате, бросается за ними и утаскивает за собой Джонатана. Последним, что видит Питер перед тем, как выбежать из квартиры, становится Стрэндж, открывшимся порталом отрубающий половину туловища монстра. *** Питер, выслушав от крайне недовольного Доктора Стэнджа инструктаж по применению браслета-телепортатора, коротко кивает и больше ничем не интересуется. Перед тем, как маг исчезает, Ноа просит его забрать тело Финна, чтобы похоронить где-нибудь далеко, там, где его никто не побеспокоит, пока Факел исправляет случившееся. Питер не решается спросить, что это может значить. Он доверяет регулирование браслета Ноа, и тот, ловко проделав манипуляции с прибором, надевает его на своё запястье. Паркер видит, насколько мрачен друг (после таких-то приключений впору назвать друг друга друзьями, верно?), как синяки залегли под его глазами и как он пытается удержаться от душераздирающего, полного отчаяния вопля, поэтому в последний момент перед перемещением (и плевать, что они исчезнут посреди людной улицы) Питер обнимает парня, склоняя его голову себе на плечо, чтобы он мог спрятать слёзы от остальных. Снова та же тошнота, головокружение, но в этот раз чьи-то руки удерживают Питера, не позволяя свалиться. Улицы Квинса вырастают прямо перед его глазами, будто ничего ужасного и странного и не происходило за всё это время, и Питер почему-то с горечью понимает: они дома. Стоят перед общежитием Джонатана, он, Бенджамин и сам Шторм, а чуть поодаль — Ноа, крепко сжимающий браслет в руке. Хочется так много сказать, так много сделать, чтобы помочь, но Питер не знает, как. Впрочем, Ноа сам прерывает тяжёлую тишину, пожимая им поочерёдно руки: — Спасибо, что не бросили Питера... Финна, — исправляется он, слегка улыбаясь, — пока он меня искал. Мы с ним теперь перед вами в долгу. Питер не выдерживает: — Ты сказал, что хочешь всё исправить. Что это значит? Ноа вздыхает и опускает голову, провернув в руках браслет. — Вот эта штука, — он приподнимает телепортатор, — поможет мне вернуть его. Звучит бредово, но она... фактически, может преломлять не только пространство, но и время. Осталось разобраться, как ею управлять, и я всё исправлю. Возможно, и Бену, и Джонатану его слова кажутся отчаянными и бессмысленными (ведь сколько лет может уйти на поиски!), но Питер полностью понимает юношу и все его надежды. Потому он ещё раз крепко пожимает руку Ноа, потому обнимает: — Прощай, — тихо говорит он, — мы будем верить, что у тебя всё получится. — У меня получится, — с полной уверенностью заявляет Ноа, — и нам не нужно прощаться. Домой я не вернусь... мой мир разрушен войной баронов. Я должен устранить все пространственные разломы, чтобы психи вроде Карнажа или Осьминога больше не пробирались в чужие миры, а затем... Ноа окидывает взглядом мирную, но шумную улицу. — Затем я верну Питера и всё будет в порядке, — он накидывает на голову белый капюшон своего костюма и отходит спиной к дороге, — мы ещё увидимся. Очень скоро. Джонатан тихо переговаривается с Беном, и они не видят, как Ноа исчезает за потоками транспорта, словно растворяясь в воздухе. *** — Питер, Питер, ты не видел, куда я дел этот блядский доклад? Бендажмин носится по комнате, расшвыривая все свои вещи в разные стороны. — Ты что, опять проспорил Джонни? — смеётся Питер, отвлекаясь от своей домашки. Ему в голову летит подушка, но он ловко уворачивается, посылая её обратно в брата. — Усмири своего парня, — ноет Бен, — почему я всегда ему проигрываю? — Потому что споры — это не твоё. Вот уже третий месяц в колледже проходит очень спокойно; Питер и Бен периодически спасают Нью-Йорк от злодеев вроде Носорога или Ящера. Питер ходит на свидания с Джонатаном (и все свидания подряд Бен шлёт ему сообщения с ухмыляющимися смайликами), гуляет с ним по вечерним улицам, сидит на крышах небоскрёбов — уже в роли супергероев. Они часто заговаривают об ответственности и прочих связанных с ней вещах, однако Питер не решается поговорить с Джонатаном о его... огненных способностях. Всему своё время — так он решает, и оставляет обсуждение Человека-Факела на потом. — Ты классно готовишь, — изумляется Питер, распробовав запеканку, — реально круто! Шторм потирает затёкшую шею и откидывается на кровать спиной. — А тебе бы стоило есть за столом, — он обхватывает Питера за талию, прижимаясь лбом к его пояснице, — ты крошишь на мою кровать. — Как будто ты сам не жрёшь в постели, — с набитым ртом парирует Питер и в следующее же мгновение корчится от лёгкой щекотки, чуть не давясь запеканкой. Они дурачатся недолго, до тех пор, пока Джонатан не целует Питера в нос, нависая сверху; Паркер смущённо прокашливается и обвивает руками его шею, собираясь уже притянуть парня к себе для настоящего поцелуя, как вдруг раздаётся стук в окно. Они оба вздрагивают и оборачиваются — оконную раму кто-то приоткрыл и снова закрыл, приминая к подоконнику белоснежную записку. Джонатан протягивает руку — между кроватью и окном не такое уж и большое расстояние — и выхватывает записку. Заваливается рядом с Питером на кровать, прижимаясь плечом к его, и читает вслух: — «Ноа ведь говорил, что нам рано прощаться», — его голос радостно подскакивает, и Шторм переглядывается с Питером, — «как насчёт двойного свидания? P.S. Завтра в семь вечера, La Boulangerie. Финн.» Питер смеётся, в порыве радости снова обнимая Джонатана за шею и прижимая его к себе. Запах родного человека делает всё ещё спокойнее и умиротворённее; до чесотки в ладонях хочется узнать номер Ноа и расспросить его обо всём, но Питер знает: всему своё время.