Мумия. Наследие богов

      Путь к Этбаю, как известно, прошёл у Людвига, Анны и их сопровождающих без приключений. У подножия они оставили свои машины и приготовились пешком преодолеть по узким горным тропкам нелёгкий путь. Их целью, как и в самый первый раз, была надёжно укрытая от посторонних глаз пещера естественного происхождения. Но по пятам уже шли группа британских разведчиков и семейство О’Коннеллов в полном составе. Им на руку играла расслабленность, переходящая даже в беспечность, которая проявилась у их противников из-за отсутствия угроз. Однако действовать всё равно нужно было быстро и осторожно — несмотря ни на что, Людвиг и его люди представлялись Чейзу крайне опасными.       Взбираясь по уступам и двигаясь по крутым горным тропинкам, разведгруппа постоянно была начеку, высматривая впереди следы тех, кого они преследовали. Переговариваться можно было только шёпотом или знаками, чтобы раньше времени не выдать своего присутствия. Рик, Иви и их сын шли в конце, что особенно не нравилось любопытному юноше — так можно было пропустить начало самых интересных событий.       Алекс втайне ото всех даже надеялся, что завяжется сражение и перестрелка, хотя совесть и здравый смысл подсказывали ему, что это просто ребячество и подобного развития событий как раз стоит опасаться. К сожалению, как они все узнают позже, всё случится именно так. Но младший О’Коннелл не был виноват в этом — так сложились обстоятельства.       Спустя два часа блужданий по горным кручам группе фон Штейнгейля наконец удалось найти пролом в скале, уводивший куда-то вниз.       — Эй, смотрите, тут что-то есть! — закричал один из солдат, который первым увидел чернеющий проём между камнями.       Людвиг вгляделся в то место, на которое он указывал, и почувствовал, как учащённо забилось сердце у него в груди. «Сейчас-сейчас, уже почти рядом...» — мысленно прошептал он себе.       — Скорее внутрь! — скомандовал мужчина и сам тут же устремился вперёд.       — Постой, это может быть опасно! Вдруг там крутой спуск! — крикнула вдогонку Анна и побежала вслед за ним.       — Думаешь, я буду столь безрассуден и позволю какой-то случайности свернуть мне шею? Теперь, когда мы так близко к победе? — оглянувшись, ухмыльнулся он. После чего, включив фонарь, юркнул внутрь.       За ним последовали Бруно, Анна и половина отряда. Другая по приказу своего командира осталась охранять вход. На всякий случай.       Спуск в пещеру не был крутым и опасным, но она оказалась на удивление большой и изобилующей множеством ходов и ответвлений. Тем не менее Людвигу это даже понравилось — в нём нарастал азарт, и он воспринял это как ещё одно своего рода испытание. По сравнению с тем, что они прошли, оно казалось ему незначительным.       Группа осторожно продвигалась вперёд, разделившись на пары. Они светили во все стороны лучами фонарей, стараясь различить окружающую обстановку и разыскать ту самую заветную статуэтку-ключ. Она могла бы и сама подсказать им своё местонахождение, но такова была задумка богов, что глаза статуэтки не начинали светиться, пока её не возьмёшь в руки или же не приблизишься на определённое расстояние вместе с другими ключами, так что приходилось исследовать буквально каждый сантиметр, чтобы отыскать слившееся с местностью золотое изваяние.       А тем временем снаружи британская разведгруппа подошла на максимально допустимое расстояние ко входу в пещеру, пока оставаясь незаметной для охранявших её эсэсовцев. Наступал решительный момент: попытаться сейчас перебить охрану и, используя выгодное положение и единственный узкий проход, захватить фон Штейнгейля и остальных в плен вместе со всеми артефактами или же дождаться, пока они вернутся. Но второй вариант отталкивал своей неизвестностью: кто знает, что может произойти, ведь бойцов у противника прибавится, а численность британцев не изменится. К тому же вдруг вход на самом деле не единственный, и тогда они могут упустить Людвига и Анну.       Чейз колебался, не желая допустить потерь среди своих людей, да и О’Коннеллов важно было не подставить. Между тем Рик, видя, что время уходит, подполз к руководителю группы и шёпотом поинтересовался:       — Так что вы решили? Чего медлите? Мне кажется, сейчас самый удобный момент для нападения! Те в пещере его не ждут, а с пятерыми оставшимися мы наверняка справимся.       — «Мы» справимся, а вы, мистер О’Коннелл, ваша жена и сын останетесь здесь и... будете прикрывать нас! — резковато ответил Чейз, раздосадованный, что Рик готов действовать более решительно, чем он.       — Ну уж нет! Я проделал этот путь не для того, чтобы отсиживаться в сторонке! — возразил глава семейства. — Да и своих я знаю: они также не будут сидеть сложа руки...       — Мы же договорились, когда уезжали из Каира: вы подчиняетесь моим приказам!       — Да бросьте вы, Чейз! Неужто вы не понимаете последствий того, что будет, если мы не остановим фон Штейнгейля? К чему нам пререкаться — давайте делать общее дело!       Глава разведгруппы внимательно посмотрел на О’Коннелла и внезапно ответил:       — Хорошо, мистер О’Коннелл... Вильямс, Макнил, сюда!       — Можете называть меня Рик, — предложил он, пока люди Чейза ползли в их сторону.       Иви и особенно Алекс также не могли остаться в стороне и, видя, что группа собирается вокруг Чейза и Рика, направились из своего укрытия вслед за ними. Командир группы недовольно посмотрел на них, но на этот раз промолчал.       — Ладно, слушайте задачу, — начал Чейз, говоря это прежде всего своим подчинённым. — Сейчас снимаем часовых, но максимально тихо. Лучше всего обойтись вообще без оружия или же используйте ножи. Рик, вы отвлечёте внимание, а мои парни сзади нападут на них.       — Вы хотите использовать моего мужа как приманку? — тут же возмутилась Эвелин. — А если он погибнет?       — Он сам вызвался, миссис О’Коннелл, — терпеливо пояснил Чейз.       — Рик!       — Спокойно, дорогая! Ты же знаешь, я могу за себя постоять!..       — Пап, давай лучше я. Я меньше и в меня им, если что, труднее будет попасть.       — Алекс, даже не вздумай! — мать крепко сжала плечо мальчика.       — Действительно, сын, лучше тебе пока остаться в числе зрителей.       — Эх, — расстроенно выдохнул он.       — Всем приготовиться! — скомандовал Чейз.       Рик отполз в сторону от их укрытия и вышел к часовым совершенно с другого направления. Появление в таком месте человека европейской внешности, одного и невооружённого, застало бойцов СС врасплох. Они, конечно же, навели на него дула своих автоматов, но стрелять не спешили.       — Привет, парни! — наигранно бодрым голосом произнёс мужчина. Он бегло умел говорить на немецком, так что эти знания пришлись сейчас как нельзя кстати, ещё больше озадачив солдат. Его лёгкая походка, словно он вышел на прогулку, довершала спектакль.       — Руки вверх! Кто такой? — выкрикнул один из часовых, по всей видимости, старший.       — Просто турист. Я... заблудился в горах и вдруг слышу — голоса... — Рик всё-таки поднял руки, чтобы лишний раз не раздражать немцев.       — Гюнтер, пристрели его! — посоветовал один из бойцов. — Это наверняка британский агент! Какой ещё турист?!       Гюнтер быстро оглянулся на говорящего, а затем посмотрел снова на Рика. Он колебался. Напарник, конечно, может оказаться прав, но... вдруг. Лучше всего, чтобы Бруно или фон Штейнгейль сами решили, что с ним делать. А то ещё рассердятся, что они убили какого-то типа без допроса.       — Ребята, я не шпион! Я же немец! Вы что! — О’Коннелл старался вовсю, имитируя чистейшее баварское произношение, как учил его когда-то преподаватель языка.       — Заткнись, ты! — грубо бросил ему Гюнтер и, обращаясь к остальным, добавил: — Вот вернутся наши начальники и сами решат, что с ним делать. А пока свяжем его! — он сделал шаг в сторону Рика, который изобразил на лице неподдельный страх.       — Зачем ждать? Надо сходить за ними сразу! — выкрикнул один из бойцов.       — Им сейчас не до нас! — возразил ему другой. — Гюнтер правильно говорит.       Британские разведчики, пользуясь тем, что всё внимание эсэсовцев было привлечено к О’Коннеллу, стремительно бросились на своих противников и вступили с ними в рукопашную. А на Гюнтера, который резко обернулся посмотреть, что происходит у него за спиной, набросился сам Рик. Он повалил немца на землю и стал наносить удары один за другим.       В крови стремительно закипал адреналин. Давненько он уже ни с кем не дрался! Мышцы, успевшие отвыкнуть от подобных действий, отзывались болью, как и удары, которые О’Коннелл получил в ответ от дюжего немца. Но Рик продолжал храбро сражаться и стал достойным противником для Гюнтера.       В какой-то момент тот сумел добраться до ножа, который висел у него на поясе, и серьёзно полоснул Рика по руке. От боли тот вскрикнул и был вынужден разжать хватку, что чуть не стоило Рику жизни: Гюнтер едва не всадил нож прямо в сердце своему противнику, но О’Коннелл в последний момент сумел блокировать удар здоровой рукой. Рик что было сил ногой пнул немца в живот, отчего тот отлетел и упал на спину, выронив нож.       О’Коннелл поднялся быстрее и уже почти завладел оружием, но эсэсовец первым добрался до своего пистолета. Ещё мгновение, и участь Ричарда О’Коннелла была бы решена, но прогремевший выстрел сразил Гюнтера наповал. Тот несколько мгновений с недоумением смотрел перед собой, а затем рухнул на землю.       Рик оглянулся в сторону, откуда прилетела пуля, и увидел, что Эвелин стоит, держа пистолет двумя руками. Её грудь часто вздымалась от волнения, а сама женщина выглядела потрясённой. И хотя этот раз был далеко не первым в её жизни, когда Иви стреляла в людей, за последние годы она совершенно забыла, каково это, когда выпущенная тобой пуля вонзается кому-то в тело, калечит или обрывает жизнь.       Алекс подбежал к матери, поглядел на неё, на отца, а затем осторожно рукой опустил ствол оружия в землю.       Эвелин словно очнулась ото сна и скорее бросилась за сыном к Рику.       — Пап, ты как? — Алекс покосился на его рану, из которой сочилась кровь. — Очень больно?       — Ничего, сынок! — старясь говорить беспечно, ответил мужчина. — Твой отец ещё в состоянии постоять за себя...       — Господи, Рик, дорогой!.. — у Иви в сумке нашёлся бинт, который ей дали люди Чейза, и она стала бережно перевязывать руку мужа.       При этом Рик увидел, что его жена старается не смотреть в сторону застреленного ею человека.       — Порядок? — спросил он, имея в виду моральное состояние Эвелин.       — Да, — стараясь подавить волнение, ответила женщина. Она пристально посмотрела в глаза мужу: — Только... давай не будем об этом больше.       Рик кивнул, а Алекс предпочёл промолчать.       Между тем Чейз, Вильямс и остальные бойцы разведгруппы успешно справились с часовыми: ни одного из них, правда, не удалось взять живым, но это было и не столь важно. Двое британцев оказались ранены, но их жизни ничего не угрожало — ранения не были серьёзными, и после небольшой обработки вся команда уже находилась в полном составе, пополнив свой арсенал трофейным оружием.       Эсэсовцы пытались позвать на помощь и несколько раз громко кричали, но, по счастью, ни их крики, ни даже выстрел Эвелин О’Коннелл не привлекли явного внимания тех, кто находился внутри пещеры. Хотя это ещё ничего не значило, ведь эти люди могли затаиться, чтобы заманить противника в ловушку и в узких коридорах пещеры ликвидировать.       Тем не менее на раздумья времени не было, и Чейз отдал приказ спускаться. Однако перед этим он не забыл поблагодарить Рика за помощь и посочувствовал его ране. На предложение остаться снаружи и охранять вход на случай появления немцев О’Коннеллы ответили отказом. Вместе со всеми они спустились в мрачные каменные своды пещеры и осторожно продолжили свой путь, готовые ко всему.       Молча, держа в одной руке фонари, в другой — оружие, группа добралась без происшествий до первой из развилок. Предстояло решить, какой путь выбрать. В итоге Рик, Иви и Алекс пошли отдельно, исследуя правый тоннель, а Чейз с его людьми взяли на себя остальные два.       «Хочу предупредить всех, — прошептал глава отряда прежде, чем они разошлись. — Если кто-то из вас вступит в бой, то другие группы не смогут быстро прийти на помощь, а возможно и вообще не придут. Так что рассчитывайте прежде всего только на себя».       В это время Людвиг фон Штейнгейль и Анна Герц с благоговением смотрели на последнюю, десятую, статуэтку. Она стояла на своего рода подставке, образовавшейся миллионы лет назад в результате сдвигов горных пород, в центре небольшой залы и словно только и ждала их появления. Людвиг нёс с собой в руках ларец с остальными ключами, и по мере их приближения глаза десятой фигурки всё ярче светились нежным лиловым светом.       Первой её заметила Анна. Её пугало мрачное нутро пещеры, поэтому девушка старалась постоянно держаться рядом со своим мужчиной, подсознательно рассчитывая на помощь с его стороны, если что-то случится.       — Смотри! Там! — она указала рукой на то место, откуда лилось ровное сияние.       Оба подбежали к статуэтке и некоторое время в нерешительности, будто заворожённые, глядели на маленького золотистого Ра.       — Наконец-то! — с придыханием произнёс фон Штейнгейль. — После всех этих долгих месяцев!..       — Бери же её! Скорее! — призвала девушка. — И пойдём уже отсюда!       — Сейчас... сейчас, моя дорогая... — ощущая ладонью тепло, которое исходило от артефакта, произнёс мужчина. При этом непонятно, обращался ли он к Анне или же к самой фигурке Ра.       Из туннелей послышался приглушённый гул голосов, крики и, самое главное, выстрелы. Анна испуганно всматривалась в ближайший проход, водя по нему фонарём и держа наготове пистолет.       — Что ещё там происходит? — раздражённо сказал Людвиг. Он поспешил убрать статуэтку в сундук и закрыть крышку.       В залу стремительно вбежал какой-то человек — в полумраке было не понять, кто это. Анна едва не застрелила его, но Бруно вовремя назвал себя.       — Скорее, Людвиг! Вам с Анной нужно бежать! — тут же предупредил он. — Мои парни вступили в бой с какими-то людьми. Мы пока не знаем точно, сколько их.       — Кто они такие, как ты считаешь? — спросил фон Штейнгейль.       — Я слышал обрывки команд... Язык английский. Должно быть, американская или британская разведка.       — Всё-таки они нас выследили! — Людвиг мрачно оглядел обоих. — Но откуда, чёрт побери?       Анна при этом почувствовала себя неловко, вспоминая Джонатана. А вдруг он всё-таки был как-то связан со спецслужбами? Но в очередной раз девушка промолчала, и виду не подав, что что-то знает.       — Что теперь гадать! — резонно заметил командир отряда СС.       — Да, надо уходить! Мы не можем рисковать. Тем более теперь, когда все ключи у нас, — согласился наконец Людвиг.       Они с Анной и Бруно двинулись вперёд в туннель, но не тот, из которого пришёл Ланге, в другой, откуда выстрелов слышно не было. Оружие наготове, нервы напряжены до предела — они в любой момент готовы были ждать нападения.       А между тем Чейз и его бойцы героически вели сражение в недрах пещеры. Противник количественно превосходил их более чем в два раза, не уступая и мастерстве боя. И тем не менее британцам удалось в первые же минуты ликвидировать двоих солдат СС, а третьего серьёзно ранить. Но уже буквально в следующую секунду автоматная очередь прошила грудь Вильямса. Он охнул и замер навсегда.       — Чёрт побери! — в бессильной злобе выругался Чейз, который дорожил каждым из своих подчинённых и всегда сильно переживал, когда тот или иной выбывал из строя. — Будьте вы прокляты, фашисты!       Он выпустил несколько очередей из своего пистолета-пулемёта, застрелив одного и ранив ещё одного эсэсовца.       А у второй группы из троих бойцов в живых остался только один. Макнил отчаянно отстреливался до последнего патрона. Ему удалось застрелить двоих, но, когда все магазины опустели, парень почувствовал, что это конец. В руках у него оставался только нож, но против троих автоматчиков, неспешно, с ухмылками на лицах надвигавшихся на британца, его было недостаточно. Они намеренно не стреляли, желая позабавиться, поиграть с ним, словно кошки с мышью.       — Бросай нож, свинья, и мы оставим тебе жизнь!       — Хотите нож — отнимите его у меня!       Посмеиваясь, немцы переглянулись между собой.       В последнем отчаянном броске Макнил постарался добраться хотя бы до одного, но десяток пуль быстро сделали своё дело, и, окровавленный, он упал к ногам своих противников.       «Неплохой клинок», — заметил тот, что стоял в центре. Он забрал себе трофей, после чего они обыскали убитых, прихватили документы и направились на помощь своим товарищам. Кольцо вокруг Чейза и второго пока остававшегося в живых разведчика сжималось.