***
Так и началась череда массовых убийств тех смельчаков, что решались захватить эту землю. Никто из низших духов не мог противостоять братьям. Неважно кто ступал на эту землю — могущественные короли, или легионы духов, все они ничто перед странниками. Назим был решительно настроен продолжать этот порочный круг смертей и убийств, только ради того чтобы в конечном итоге, уничтожить то зло, коим стал его младший брат. А вот Орис зачастую просто отходил в сторону, когда дело доходило до драки. Он прекрасно понимал своего брата, но не желал причинять вреда, ни в чём неповинным духам. Довольно много времени утекло с тех пор, как братья сбежали от Кори и покинули свой родной город. Несколько сотен лет они охраняют эти земли в ожидании того существа, что называет себя их братом. В одну из таких ночей, братья наблюдали за лагерем чужеземной армии, что расположился неподалеку от садов вокруг дерева. — Очередные жертвы… — сухо произнес Назим, глядя на то, как духи разжигали костры. — Иди к дереву, брат, а я пока займусь гостями… Назим уже хотел было спрыгнуть с небольшого утеса, на котором они стояли, и направится в лагерь чужаков, но Орис резко схватил того за плечо, указывая на одинокого духа, который выходил из лагеря и направлялся прямо в сады. — Может не стоит торопиться? Если он хочет просто поговорить, возможно, нам удастся убедить его покинуть эти земли вместе со своей армией? Назим попытался отдернуть плечо, за которое его держал брат, но тот только усилил хватку: — Назим, хватит смертей! Если мы продолжим убивать, то чем мы лучше Кори?! Посмотри на нас — мы последние из странников! Мы единственные кто способны остановить Кори. Но если мы действительно хотим все исправить — хватит убивать тех, кого пытаемся спасти! Назим на секунду остановился и опустил голову. — Хорошо. Будем надеяться, что он внемлет твоему совету и покинет эти земли. Орис отпустил своего брата, после чего, они направились в сады, где и должны были встретить незваного гостя. Спустя пару минут, они уже ждали его у корней высокого древа. Из темноты густых садов, осторожно вышел дух в капюшоне. -Кто вы? — громко спросил тот, подходя поближе к братьям. — Это не важно! Важно лишь то, что вам тут не место! — грубо ответил Назим. — Я не хочу проблем, уверяю вас! Вы ведь те, о ком ходят легенды? Двое что уничтожают целые армии — это ведь про вас? Орис осуждающе посмотрел на своего брата. Он явно был недоволен тем, что заслужил такую ужасную репутацию. — Уходите! Заберите своих воинов и покиньте эти земли, второго шанса мы вам не дадим! — продолжил Назим. Незнакомец с каждым шагом, подходил все ближе и ближе к нему. — Мне не нужны эти земли, — спокойно начал он. — И мне плевать на дерево. Три года назад вы уничтожили аж два Орлейских легиона! А еще раньше — всю королевскую армию, вместе с королем! Три тысячи духов — пять лет назад. Девять тысяч семьсот — десять лет назад. Вы их всех убили! Но это еще не все ваши грехи… о нет! Назим не мог ничего ответить. Слова незнакомца врезались ему прямо в сознание. Эти слова всё больше и больше напоминали ему нечто знакомое… — Он верил вам. Ему было так сложно, но все же, он хотел помочь. Он не хотел всех этих смертей! Он не хотел убивать собственный народ! — уже перешел он на крик. Орис заметил, как кинжал на поясе своего брата замерцал белым светом, чувствуя рядом уже знакомую энергию. Он легонько толкнул Назима в плечо, указывая взглядом на кинжал. — Он хотел изменить этот мир — сделать его лучше! А вы предали его! — Кори? — спросил Назим, стараясь сохранить спокойствие. Незнакомец выдержал небольшую паузу: — Вы предали меня… — после чего поднял голову, показывая свои белые, сверкающие глаза. Назим в тот же момент схватил нож и попытался вонзить его прямо в сердце Кори, но тот перехватил его руку, остановив клинок в нескольких сантиметрах от своей груди. — Думаешь, сможешь меня убить?! — спросил он, широко улыбаясь. — Ты ничего не сможешь сделать! Ты не смог спасти свой народ! Ты не сдержал обещания сохранить семью! Ты предал не только меня, но и Ориса! Ты чудовище, а не я! Эти слова разозлили Назима настолько, что он даже не понял, как и с какой силой вонзил кинжал в тело Кори, несмотря на то, что он сопротивлялся. — Что?! Брат! Нет, стой! Прошу! — внезапно начал кричать Кори. Но Назим продолжал погружать кинжал все глубже и глубже. — Назим, остановись! А-а! Это я! Я… — кинжал проткнул его сердце, и последние слова остались так и не сказанными. Назим выпустил кинжал из рук, и мёртвое тело его брата упало на землю, у корней того дерева, с которого всё началось. — Брат… — услышал Назим голос Ориса за своей спиной, и повернулся к нему. — Он был прав — ты чудовище… — Так нужно было… у нас не было выбора, понимаешь Орис? Орис подошел к телу Кори и вытащил окровавленный кинжал. — Он нам больше не нужен… опасности больше нет, — обратился к нему Назим. — Ошибаешься… — его брат отошел в сторону, и Назим увидел, что на земле лежал не Кори, а Орис. Обернувшись, он увидел у дерева Кори с ножом. — Нет… это невозможно… — Гнев затмил твой разум настолько, что ты даже не узнал своего родного брата под маской злейшего врага. Он ведь пытался тебе сказать об этом, когда я освободил его разум. Он кричал тебе, умолял! Но ты не слышал его. Ты действительно чудовище, брат. Чудовище, для которого больше нет места в этом мире… На этих словах, Кори с силой бросил нож в Назима, попав ему прямо в горло. Тот еще пару секунд пытался вытащить его, харкая кровью, но вскоре захлебнулся и упал на холодную землю, рядом с телом брата. Кори подошел к их телам: — Ты не заслужил этого, Орис… Никто из странников не заслужил своей смерти, но иного пути не было. Все мы, лишь пешки на шахматной доске. И эта смертельная игра началась еще задолго до возникновения нашего вида. Мне было даровано видение… Только следуя этому пути, мы могли бы выжить… но вы все испортили! — на его глазах появились слезы. — Я же просил вас не мешать мне! Я предупреждал вас! Я мог всех спасти, но вы сами обрекли себя на смерть… Кори присел у корней, загораживая плащом тела своих братьев, и стал ждать духа, который вышел из лагеря некоторое время назад. Он знал, что он придет — он предвидел это. Дух показался из отдаления заброшенных садов и медленно приблизился. — Приветствую вас, Император! — встал Кори и сделал шаг навстречу. Молодой полководец невольно удивился его словам. — Император? Но я не… — Знаю-знаю! — улыбнулся ему Кори и продолжал идти к нему. — Но я же простой генерал… Мой король… Бла-бла-бла! Все это теперь не важно, друг мой! — он положил ему руку на плечо и продолжил. — Планета теперь твоя! Но, с одним условием: сожги это «святое» дерево. Всего ничего, учитывая то, что в итоге ты получишь одну из самых могущественных империй за всю историю вашего мира. — Но как же те, кто приходил сюда до меня? Ходят слухи что чудовища уничтожали целые армии… Это правда? — осторожно спросил дух. Кори улыбнулся и шепнул ему на ухо: — Это не важно. Больше никакие чудовища не будут вам угрожать, Император. После этих слов, странник встал во весь рост и просто испарился в воздухе. Дух увидел у корней тела Назима и Ориса, но и они исчезли спустя пару мгновений.***
Переместившись сквозь время и пространство, Кори на минуту застыл в междумирье: «Дураки… Наивные глупцы!.. Но их жертва ничего не стоит, если я не исполню свое предназначение! Разум Асмодея затмило безумие от столь долгого заточения — мой же разум чист и свободен ото всех оков! И теперь я вижу, что должен сделать… Нужен странник…нужен… Мне нужен Ирис! Он ключ ко всему. Как минимум — скоро станет им. Что ж, пора бы его навестить» — с лукавой улыбкой, Кори нашел нужный временной промежуток и переместился прямиком в него. Тот же мир, то же место посреди великих садов, вот только не было уже дерева, с которого всё это началось. Светило яркое солнце, освещая и без того ослепительные белые одеяния новоизбранного императора, сына того самого духа с которым он разговаривал буквально пару мгновений назад. Новый император даже не повернулся к нему, но уже знал, что у него гости. — Приветствую тебя, Ирис! Надеюсь, не помешал? — начал Кори. Все еще всматриваясь в дали, молодой император ответил: — Вы знаете моё имя, а вот я ваше не знаю, — спокойным голосом сказал тот. — Моё имя более не имеет значения, — странник выдержал небольшую паузу, ожидая вопросов от духа, но их не последовало. — Тебе наверно интересно, зачем я пришел к тебе… — Мне? Хм… возможно. Но не думаю, что есть смысл спрашивать это, ведь вы вряд ли скажете мне правду. — А ты отличаешься от других… В тебе есть что-то особенное. Я чувствую твоё любопытство, но ты явно сдерживаешься от вопросов, зная, что я не удовлетворю его. Что ж, тогда и смысла тянуть время, больше нет. Я знаю, что ты заинтересован найти источник большого количества энергии, не только для её сбора, но и для создания целой глобальной сети… и я могу тебе помочь. — Я не настолько наивен чтобы поверить, что вы поможете мне за просто так. Какова цена? — всё также спокойным и уравновешенным голосом продолжил император, не решаясь повернутся к своему гостю. — Ты прав, цена действительно есть. Вот только даже тебе не понять, как именно ты поможешь мне, созданием этого источника. Могу лишь заверить тебя что Империя ни коем образом не пострадает… Думаю мы договорились, — выдержав снова небольшую паузу, добавил Кори. Когда император все же повернулся, незнакомца уже и след простыл. А там где он стоял, но земле, лежало семечко…***
Ну что, интересно? Да-да, я тебя спрашиваю, дорогой читатель. Я ведь знаю, что ты читаешь это. Я следил за твоим непонимающим взглядом каждый раз, когда ты возвращался к этой истории. Это моя история, и она действительно вышла немного…хм, кровавее, чем остальные… Хех, это я ещё упустил многие пикантные подробности, чтобы не шокировать твой разум. Думаете с вами сейчас автор общается? Однако вы ошибаетесь. «Плохой брат» до сих пор здесь. Наверно именно так вы думаете обо мне сейчас, после прочтения последней главы. И я не могу вас винить за это — каждый имеет право на собственное мнение. Еще несколько лет назад, я бы и не мог подумать, что расскажу кому-то свою историю, но так уж судьба меня наказала. Увы, сейчас я только это и могу делать. В заточении, вариантов чем занять себя, не так уж и много… Заинтриговал? Хотите продолжения моей истории? Я бы мог продолжить… я бы мог рассказать о важности этого дерева, про Ириса, Керритана и остальных… Но я не буду этого делать! А-ха-ха! Но поспешу обрадовать — автор уже занимается этим за меня. Всему своё время. Вы узнаете обо всём в правильном хронологическом порядке. В конце концов, вы ведь не можете путешествовать во времени, как я…