*
Джош не особо помнит, как добирается до комнаты Тайлера. Он стучит по ободранной двери и ждёт, тяжело привалившись к стене. Весь коридор общежития украшен пятнами сомнительного происхождения. Джош ждёт, но ничего не происходит, и потому он снова стучит. Прислушивается. Случайный звук по другую сторону двери подтверждает его догадку — Тайлер здесь. — Тай?.. Тайлер, — выдыхает Джош. Звук шагов. Шорох за дверью становится громче. — Кто там? — Джош. Тишина. — Ну… твой лучший друг? Тайлер, открывай уже чёртову дверь, не смешно. Щёлкает замок, и в дверном проёме появляется Тайлер. Он полностью одет, чёрный капюшон толстовки закрывает лицо. Позади него — кромешная тьма, ни одной включённой лампы, и даже первые лучи восходящего солнца едва пробиваются в щель между плотными шторами. — Ты один? — Да, заходи. Джош заходит в комнату. Ему надо извиниться. Это будет непросто: похоже, Тайлер пьян, его мутит. Он устало падает на кровать — должно быть, похмелье. — Ну, — Джош понятия не имеет, с чего начать. — Короче, я был с той девушкой, и… чёрт, я снова забыл её имя. Погоди-погоди… О, Кейси! Так вот… — Тише! — стонет Тайлер, вслепую пытаясь нашарить что-то на тумбе рядом с кроватью. — Пожалуйста. Он ничего не находит, а потому тянется к вещам на полу. — Окей, — Джош переходит на шёпот. — Это было так стрёмно с самого начала! Чувак, честное слово, у того лифчика была головоломка вместо застёжки, а я просто ненавижу логические задачки, ты же знаешь. Там и ленты, и крючки, а ещё… Тайлер, наконец, находит баночку из-под таблеток, но она пуста. Так и не удостоив Джоша взглядом, он снова шарит рукой по полу, но там ничего нет кроме пары серых носков и телефонной зарядки. Он включает ночник и тут же болезненно щурится от света, сильнее натягивая капюшон на лицо. — Тайлер? Тишина. — Тай? Нет реакции. — Ты слушаешь? — Джош придвигается ближе и стаскивает с Тайлера капюшон в попытке привлечь внимание. Тайлер вовсе не выглядит заинтересованным. У него грязные волосы, на лице застыло выражение тщательно сдерживаемой боли, которое можно заметить даже невооружённым глазом. Он выбрасывает пустую баночку в мусорное ведро рядом со столом. — Сначала нужно что-нибудь выпить. Джош терпеливо ждёт. Пользуясь паузой, он судорожно пытается придумать, как бы максимально тактично сообщить Тайлеру, что завтра каждая живая душа в колледже будет думать, будто они спят вместе. Меж тем, Тайлер находит початую бутылку воды и бросает шипучую таблетку аспирина прямо через горлышко. Он садится на кровати и пристально смотрит на поднимающиеся с донышка пузыри — словно моля их о спасении. Джош решает, что самое время продолжить. — Ну так вот, я… — Прекрати. Порой Тайлер бывает слишком уж грубым, но никогда — без причины. — Перестать что? — Шуметь! Чёрт. У меня голова сейчас взорвётся. На этот раз причина — его головная боль. Соседа Тайлера сегодня нет в комнате, а потому Джош устраивается на его кровати. Он достаёт из кармана телефон, обречённо решив дождаться момента, когда лекарство подействует. Спустя почти десять минут Тайлер всё же подаёт первые признаки жизни. — Хей, — окликает его Джош. Тайлер ставит на пол пустую бутылку и оборачивается. Джош откладывает телефон в сторону. — Хей. — Прости… Не мог бы ты начать с начала? Кажется, я всё пропустил, — Тайлер рассеянно чешет затылок прямо сквозь капюшон толстовки. — Ну, мы трахались. — Что-о? — Да, знаю. Знаю, это странно, понятия не имею, как так вышло, она была такой… — Кто? — Кейси! Тайлер, ты вообще меня слушал? Тайлер указывает на шею Джоша. — Эти пятна… Это что, сыпь? — Это её проклятая помада, чёрт… Такая липкая, — Джош пытается вытереться краем футболки. — Окей. Очевидно, у тебя что-то пошло не так. Или у неё. Раз уж ты здесь. Её стошнило или типа того? — Нет! Нет, — Джош снова трёт шею. — Она просто… Я всегда думал, что… секс — не такая уж и важная штука? В смысле… Почему все так этим озабочены? И я… Я не смог. Вовсе не из-за её лифчика… Просто я не хочу ни её, ни секса, ни даже оргазма, — он тяжко вздыхает, подытоживая: — Я импотент. — И что? Я тоже. Это окей, — невозмутимо отзывается Тайлер. На секунду Джош чувствует облегчение, но потом… — В смысле, ты тоже?.. Тайлер пытается подобрать слова, задумчиво теребя пальцами завязки капюшона. — Нет, просто меня тоже не особо интересует секс, сиськи, дрочка и всё такое… Я считаю, что люди придают всему этому неоправданно большое значение. — Да, точно! Но что если это со мной что-то не так? В смысле, с нами. — У тебя бывают утренние стояки? Джош кивает. — Тогда, думаю, ты здоров. Они существуют. В смысле, люди, которым плевать на секс. — Ты про асексуальность? — Ага. — Если честно, я подумываю об этом время от времени, но как я могу знать наверняка? — Ну… По крайней мере, у тебя есть выбор: можешь и дальше мучить себя, пытаясь переспать с незнакомыми людьми, а можешь просто жить, как хочется. Джош чувствует себя виноватым и… грязным. Ему нужно разобраться в собственных чувствах. — Окей. А ты как относишься к утренним стоякам? — М-м… Как к лишней запарке?.. В смысле, в чем вообще кайф от всего этого? Жутко неудобно, да ещё и штаны жмут. Джош вздыхает, глядя в зеркало. Волосы у него все взъерошены и торчат в разные стороны, про такое обычно говорят: «как будто только что из постели». Вот только в его случае в этой постели не произошло ничего непристойного — так, несколько нелепых поцелуев, которые оборвались на самой тупой на свете отговорке. Самое ужасное — он ведь сказал, будто спит с Тайлером. — Слушай, а можем мы… Можем мы притвориться, что встречаемся? На случай, если Кейси распустит слухи. — Не знаю, чувак… Посмотрим. В любом случае, я понимаю тебя. И мы можем ещё вернуться к этой теме — ну, когда тебе станет полегче. Идёт? Джоша успокаивает не столько новость об асексуальности Тайлера, сколько его непоколебимая уверенность в правильности происходящего. Его твёрдая позиция и здравое безразличие к мнению других людей всегда восхищали. Джош чувствует принятие и поддержку, хотя Тайлер, в общем-то, ещё ничего не сделал для того, чтобы ему помочь. Он знает, что Тайлер всегда будет на его стороне — он ввяжется с ним в любую авантюру, прикроет спину, и его можно спросить и попросить о чём угодно. — Будет тяжёлый день… Тайлер снова падает на кровать, кутаясь в тяжёлое одеяло, и голос у него звучит так, будто ему трудно даже говорить. Джош подходит к окну и плотнее задёргивает шторы. — Так почему ты так напился сегодня? — Должен был переплюнуть того парня. — М-м… А он вообще знал, что ты с ним соревнуешься? — Не-а, — невозмутимо отвечает Тайлер и проваливается в сон.*
У слов Джоша непременно должны быть последствия. Можно считать, это его месть самому себе. Позади него волной прокатывается шепоток: «Это он, говорю же тебе». Джош не знает, кто именно говорит. Он не хочет знать. Ему кажется, будто его сосед по комнате намеренно избегает его — хотя они и так никогда не были особо близки. «Спокойно, парень, — едва не срывается на него Джош поутру. — Ты не в моем вкусе». Проблема в том, что Джош понятия не имеет, кто в его вкусе, а кто — нет. Он никогда не попадал в ситуации подобного рода. До этого понедельника. Потому что колледж, возможно, не так уж и далеко ушёл от старшей школы. Того и гляди, снова найдётся кто-то, кто захочет со всей силы впечатать его в шкафчик прямо посреди коридора лишь за то, что ему гипотетически могут нравиться парни. «Ты слышал, что сказала Кейси…» Джош натягивает кепку ниже — так, чтобы козырёк закрывал глаза, — и быстрым шагом идёт через холл. Ему срочно надо найти своего любовничка, с которым у них и в помине нет никакой любви. В тот вечер он слишком отвлёкся на Тайлера и его ужасное похмелье, а потому далеко не сразу осознал всю значимость своих слов. Он каминг-аутнулся. А заодно каминг-аутнул и Тайлера тоже. «Я слышала, что Тайлер пробрался в женскую уборную и оставил там записку прямо на зеркале. “Найди себе своего парня, стерва”, или типа того. Чёртов фрик». «Да, он на это способен». «Да, он на это способен», — мысленно соглашается Джош. Он не привык к такому вниманию. Впрочем, у него есть по крайней мере один друг, который был открытым геем с самого первого курса, и Тиму Скипперу было наплевать на то, что там говорят у него за спиной. Тим — хороший пример для подражания. «Ты слышал, что Джош бросил её и убежал прямиком к своему дружку?» «Нет, это Тайлер первым узнал и закатил истерику». «Да, он на это способен». Он способен на это, он способен на то… Джош способен притвориться, что никого вокруг не существует. Все эти шепотки и разговоры — просто голоса в его голове. В целом, его жизнь не меняется кардинально, всё остаётся как прежде, вот только теперь у Тайлера есть новая любимая тема для их инсайдерских шуток, и это бесит. Учёба идёт по расписанию, и тем днём они всей компанией заваливаются в библиотеку, чтобы найти больше фактов о компенсации экспозиции на цифровых камерах. В какой-то момент Марк бросает взгляд на часы и гордо сообщает, что пришло «время гейства». В ответ Тим закатывает глаза так сильно, что слышится хруст. Наверное. Если такое вообще возможно. Признаться, Джош не слишком силён в анатомии. — Этой шутке уже сто лет, прям как твоей мамке, — говорит Тим. — Дорогуша, кто сказал, что речь о тебе? Марк старательно изображает удивление. Джошу отчаянно хочется заползти в какой-нибудь тёмный угол и умереть там. Тайлер наблюдает за разворачивающейся катастрофой безо всякого выражения на лице. — И?.. Наверное, именно за эту невозмутимость Джош и мог бы в него влюбиться. — Ты?.. — Тим давится словом и глотком чая. — Вы двое? Типа, серьёзно, все слухи… Марк пинает его под столом. — …оказывается, вовсе не слухи. — Чёрт вас дери, я знал! Джозеф, скрытная ты сволочь, готов поклясться, я всегда ловил от тебя эти флюиды… Поздравляю, чувак, — Тим, кажется, вот-вот начнёт аплодировать. Он с таким чувством хлопает Тайлера по плечу, что тот чуть не слетает со скамьи. — Не уверен, что я гей, бро, — говорит Тайлер, вымученно улыбаясь. — Джош просто особенный. Под столом он с силой наступает Джошу на ногу, вынуждая того заговорить. — Да, я такой, — он так и не отрывает взгляда от учебника по фотографии, лежащего перед ним. Он пытается побороть в себе дурное предчувствие. Эти слова наверняка ещё аукнутся ему. У всего есть последствия. На какое-то время разговор сворачивает в другую сторону — Марку удаётся подключиться к хреновому библиотечному вай-фаю, а содержимое интернета всегда интереснее, чем чья-то личная жизнь. Все едва успевают выдохнуть, когда Тим вдруг спрашивает: — А до какой стадии вы уже дошли? Джош пытается отшутиться… — Честно говоря, это невозможно измерить… …но Тайлер бесцеремонно его перебивает: — Напомни, пожалуйста, сколько всего стадий существует? Он по-прежнему продолжает записывать что-то в тетради, будто вопрос нисколько не задел, не напугал, не смутил его. Джош может лишь позавидовать — тревога уже проела в нём дыру и принялась дожёвывать остатки. — Пять. Тайлер пожимает плечами. — Тогда до пятой. — Вау, — глаза Марка становятся круглыми, как блюдца. Он даже откладывает свою камеру в сторону. Тим поворачивается к нему, хмурясь. — Но… Погоди, ты точно уверен, что у гей-пар пять стадий, а не четыре? — Почему четыре? — Потому что пятая стадия означает… Джош не дослушивает фразу до конца. Тайлер толкает его локтем, ближе придвигая свою тетрадку. На полях карандашом написано:чувак веди себя естественно а то нас спалят
Джош моргает, затем встречается с Тайлером взглядом. Одними губами он спрашивает: «Как?» Тайлер пишет в тетради:просто подыграй мне
— Ну так что, сколько раз? Джош поспешно закрывает чужую тетрадь и с опаской смотрит на Тима. — Что, прости? Тот оглядывается, проверяя, не подслушивает ли кто. — На сколько раундов вас хватает, ребята? За одну ночь, — Тим сладко улыбается. — Просто любопытно. Джош задумчиво чешет подбородок. Тайлер повторяет его жест — это их давняя фишка, они частенько отражают действия друг друга, даже не задумываясь. — Чёрт побери, мне тоже интересно, — Марк любит заставать людей врасплох; полезное качество для фотографа, но плохое — для друга. — Ну-у-у, — задумчиво тянет Джош. — Бывает по-разному. Тим не ведется на его уловку. — И от чего это зависит? — От нашего секретного ингредиента, — с наигранной загадочностью шепчет Тайлер, пытаясь отшутиться. — Корицы. — Пять раз, — вдруг в панике выпаливает Джош. — Нас хватает на пять раз. Правда же, Тайлер? — Ага, — спокойно кивает тот. — Определённо. Марк грязно ухмыляется. — Ну, это объясняет, почему Тайлер всегда выглядит таким уставшим, будто его всю ночь ебали. — Я знал! — снова повторяет Тим. — Я впечатлён, но, блин, парни, вы двое?.. Это же было просто очевидно. Тайлер улыбается. Тревога Джоша постепенно расслабляет свои когтистые лапы. Вместе они прошли проверку.*
Джошу нужен ещё один откровенный разговор с Тайлером. Он решает, что пора обратиться к волшебному миру порнографии — может, это поможет ему определиться в своих предпочтениях, если они вообще существуют. Но смотреть порно одному, когда у тебя есть парень — это странно. И потому Джош выжидает три дня, а затем всё же тащит Тайлера к себе в комнату. Тот почти сразу падает на кровать (на ней плед с каким-то геометрическим принтом, такая банальщина для чуваков его возраста) и закрывает глаза. Капюшон толстовки отбрасывает тень на его лицо, делая тёмные круги под глазами ещё более заметными, почти болезненными. — Ну что, чем займёмся? Думал, ты захочешь сыграть в Марио Карт, но в последний раз я разгромил тебя в пух и прах… Уверен, что готов к реваншу? Джош садится рядом и открывает ноутбук. Он полностью уверен насчёт своих планов на сегодняшний вечер. — Я ещё надеру тебе зад, но позже. Сегодня мы смотрим порно. Я купил премиум-аккаунт на Порнхабе. Тайлер открывает глаза и секунду спустя уже тянется за своей сумкой. — Сорян, я иду домой. Тайлер так уверен в своём решении, но у Джоша припрятан туз в рукаве. Он даже не отвлекается от ввода пароля. — О, какая жалость! Моей огромной пицце с пепперони будет так грустно в холодильнике… Джош буквально слышит, как движутся винтики у Тайлера в голове, пока он взвешивает все плюсы и минусы. Это лёгкая победа. — Окей. Тайлер не выглядит расстроенным — наверняка в отместку он потом съест два лишних куска. Два куска Джоша. Но сегодня Джош готов к такой несправедливости. Пять минут спустя комнату наполняют стоны и прочие непристойные, влажные звуки. Тайлер с аппетитом жуёт. — Мама всегда говорила мне: «Тайлер, дорогой, никогда не делись ни с кем бутылкой, это негигиенично». И вот, пожалуйста, некоторые люди просто берут и добровольно занимаются… — он пытается подобрать нужное слово, — таким. Джошу удаётся надуть очень большой пузырь из жвачки. — Ага. Это, ну… отвратительно. Столько микробов. Они пролистывают список жанров и кликают на самые интригующие. Они и сами не замечают, как их головы синхронно склоняются то влево, то вправо, почти касаясь плеча, когда они пытаются рассмотреть и понять все невозможные позы, в которых сплетаются на экране актёры. — Это что, камасутра? — Чёртова акробатика. О, хочешь посмотреть вот это? Я слышал, каждый мужчина втайне фантазирует о чём-то подобном. — Давай, почему бы и нет. Джош украдкой отслеживает все реакции Тайлера и едва верит своим глазам, когда в какой-то момент рука Тайлера будто бы случайно ложится на внутреннюю поверхность бедра, ближе к ширинке. Джош скорее заинтригован, чем удивлён. — Хэй… У тебя стояк? — Что? Оу, — Тайлер тут же отдёргивает руку. — Я даже не заметил. Не, просто надо отлить. Джош не ставит видео на паузу, чтобы заглушить звуки спускаемой воды в ванной. Когда Тайлер возвращается, они случайно кликают на видео, содержание которого шокирует их обоих. Тайлер захлопывает ноутбук спустя пару секунд после начала. — Никогда!.. Повторяю: никогда больше я не открою этот бесноватый сайт. Чёрт, — он морщится. — Ага. Думаю, мне тоже хватило. — Если бы только ты мог вернуть свои деньги за аккаунт… — В крайнем случае, сброшу пароль Тиму. — Чувак, я слышал, что если бы мы жили в городке Поцелуево или в деревне Херота, Порнхаб бы подарил нам преимум-аккаунт просто так. — Не уж, спасибо. Мне и так неплохо живётся без этого сайта. В Огайо. Ноутбук Джоша больше никогда не будет прежним. Ну, вот и всё, теперь ему можно вычеркнуть ещё один пункт из списка. — Но что если… Что если я гей? Тайлер лишь смеётся ему в ответ. — Ха, и кто же тогда будет самым счастливым парнем на свете? — Ты, — Джош смущённо хмыкает. Не то чтобы Тайлер действительно нравится ему в этом смысле, но… — Прелестно, — бормочет он, набивая рот пиццей. Джош неуютно ёрзает на стуле. — А можем мы, ну, поцеловаться? Он почти так же напуган, как и в ночь, когда у него ничего не вышло с Кейси. Наверное, бояться глупо, но это же Тайлер — чувак, который во время просмотра порно отлучается в туалет лишь за тем, чтобы отлить. Джош почти ожидает получить оплеуху в ответ. — Без проблем. Пять секунд, дай мне закончить, — Тайлер засовывает корку от пиццы в рот, быстро жуёт. — Окей. Готово. Он глотает так поспешно, что едва не давится насмерть. Но Джош хочет поцеловать его прямо сейчас, пока никто из них не передумал, а потому он обхватывает лицо Тайлера ладонями и резко притягивает к себе. Когда их губы сталкиваются, Тайлер закрывает глаза и смешно морщит нос. То, что никто из них не откусывает другому язык в процессе — не иначе как чудо. И Джош… совсем ничего не чувствует. Тайлер изгибается, прижимаясь ближе, и Джош гладит его по бокам, пытается запустить руку ему под одежду, но на его пути оказываются толстовка, рубашка, заправленная в штаны (и, кажется, даже в боксеры) футболка. Эта битва оказывается проигранной ещё до начала. — Ты серьёзно?.. — спрашивает Джош, отстраняясь. Интимность момента упущена. Больше ему ничего не хочется. Это конец всему. — А ты? — огрызается Тайлер, демонстративно гоняя во рту клубнично-мятную жвачку. — Чтоб тебя, Джош, мог бы и выплюнуть её перед поцелуем. Никому не нужны твои микробы. — Скажи спасибо, что я пока не пил из твоей бутылки. Это звучит и шутливо, и пошло, и немного агрессивно. Тайлер звонко хохочет в ответ. — Ну что, ты доволен? Убедился, что я горяч, как мешок картошки? Джош толкает его в плечо. — Я не смог бы пробраться сквозь двадцать пять слоёв твоей одежды, даже если бы захотел. — Ты носки-то свои видел? Никто не прыгнет с тобой в койку, пока на них дыры размером с кратеры на Луне. Тайлер выплёвывает жвачку Джоша в урну под столом и снова тянется за пиццей. От него пахнет пепперони, его поцелуи — на вкус как кетчуп и ветчина, но Джош не против, всё окей, ему даже понравилось. Это было… аппетитно. Он хочет сказать что-то остроумное и смешное по этому поводу, но Тайлер его опережает. — Я позволил бы тебе открутить крышку с моего бутылочного горлышка, чувак. Ну, если бы я захотел. Это конец. Они оба смеются, пытаясь не встречаться друг с другом взглядом. Они оба ужасно целуются. Они оба — неудачники. Джош не знает, куда деть руки, особенно после того, как он беззастенчиво лапал Тайлера пару минут назад. — Когда ты в последний раз целовался? Тайлер кладёт недоеденный кусок обратно в коробку. — Ещё до колледжа. Он пытается увильнуть от ответа, но Джош сегодня не в настроении давать ему поблажки. — И? Тайлер закрывает коробку с остатками пиццы, затем утыкается взглядом в пол. — Это была девушка Зака. На этот раз Джош едва может поверить своим ушам, потому что… Младший брат Тайлера тот ещё засранец, но Тайлер никогда не сделал бы ничего настолько сомнительного, просто чтобы досадить ему. — Расскажешь, как это случилось? Джош никак не может даже представить, при каких обстоятельствах он мог бы поцеловать девушку своего брата или парня одной из своих сестёр. Это — за гранью воображения. — Очень внезапно, ясное дело, — тихо говорит Тайлер. — Она пришла к нам очень рано, застала меня на кухне, пока я готовил завтрак, и… Я думал, что умру прямо на месте. Даже не помню, ответил ли я ей на поцелуй или нет, потому что в следующую секунду Зак ворвался в комнату, будто чёртов маньяк, и тут же обвинил меня во всех смертных грехах, — он задумчиво ковыряет пальцем край коробки. — Девушка ушла, а Зак даже не захотел ничего слушать и ударил меня по лицу. Было больно. Семья Джозефов — чудаки. Но люди, которых они к себе притягивают, пожалуй, ещё страннее. — И у неё были к тебе, типа, чувства? Джош тут же жалеет, что задал этот вопрос. Ему вовсе не хочется прослыть чуваком, который и дня не может прожить без того, чтобы не сунуть свой нос в чужую личную жизнь. — Господи, нет, конечно! — восклицает Тайлер. — Этим ебанутым способом она хотела проверить силу чувств Зака, потому что её подруженька ей это посоветовала. И она никак не могла найти другого парня, с которым Зак мог бы застукать её. Мне пришлось терпеть показные страдания Зака целых три дня, но потом эта девчонка прислала ему сообщение и всё рассказала. Добавила, мол, целовать меня — всё равно что целовать замороженную индейку. Они с Заком потом снова сошлись, и, типа… до сих пор вместе. Мы все помирились. Повисает пауза. Джош переводит взгляд на окно. — Люди в отношениях такие странные, — задумчиво говорит он. Тайлер дожёвывает кусок холодной пиццы. — Не то слово, чувак. Не то слово.*
Весь колледж радостно гудит в предвкушении выходных. Девчонки обсуждают наряды, парни планируют, где бы закупиться алкоголем и травкой. Джош не особо разделяет их энтузиазм, но его тоже пригласили на эту «фантастическую» вечеринку. Она будет проходить в доме, где живёт чей-то брат… или племянник… Неважно. Тайлер и Джош решают, что это хорошая возможность оттянуться. По крайней мере, уйти-то они точно смогут в любой момент. Тем вечером по дороге в кампус Джош решает ненадолго заскочить в скейт-парк. Он любит делать трюки, оттачивать движения раз за разом, чувствуя потом приятную ломоту в мышцах. Он давно не тренировался. Разумеется, он запинается и неудачно падает буквально через пару минут после начала. Лежа спиной на тёплом асфальте, Джош смотрит на валяющийся колёсами кверху скейт. Начинает ныть плечо. Все скейтеры падают время от времени, это нормально, поэтому Джош усилием воли заставляет себя встать. Он морщится, когда замечает свои покрытые уличной пылью ссадины. До встречи с Тайлером остаётся не так много времени, и потому Джош забивает на тренировку и спешит обратно в кампус за антисептиком и пластырями. Его желание тусоваться испаряется в мгновение ока. Плечо так и не перестаёт ныть даже час спустя, когда они с Тайлером добираются до нужного дома. Музыка внутри играет так громко, что можно подумать, будто это грохот адских барабанов доносится откуда-то из-под земли. — Не удивлюсь, если соседи вызовут полицию, — бормочет Тайлер, держа руки в карманах. — Тогда тут будет не просто стрёмный дом, полный пьяных подростков, а кое-что поинтересней, да? Может, тогда эту тусовку провозгласят «Вечеринкой Года», или типа того. — Надо будет подгадать время, чтобы вовремя свалить. Джош кивает, соглашаясь, и открывает дверь. Начинается*
— У тебя есть презервативы, Джош? Это не по-настоящему. Это просто шоу, показуха, замысловатый трюк, который им приходится выполнять, чтобы не выглядеть совсем уж неудачниками в чужих глазах. Джош снова на грани панической атаки. Чьи-то взгляды жгут ему лопатки, пока он тащит Тайлера за собой сквозь толпу. Тайлер лишь усмехается. Для него всё это — шутка. Он как ребёнок, который попал в логово к взрослым — вроде бы неплохо замаскировался, но всё равно чужой здесь, будто бельмо на глазу. Джош ненавидит его. — Ненавижу тебя, — едва слышно шипит он. Лицо Тайлера поспешно кривится от ухмылки. — Я в курсе. Джош по-прежнему чувствует вкус его поцелуя на губах — тёплая слюна, пропитанная запахом пива и чипсов. Им пиздец. — Смотри, тут лестница. Кажется, ведёт на крышу. Джошу хочется забиться в угол, подальше от громкой музыки и любопытных взглядов. У него паранойя. Тайлер же, напротив, убийственно спокоен (или просто притворяется). Он поднимается по лестнице первым, Джош следует за ним и считает шаги: раз, три, пять — его тревога вполне может быть проявлением обсессивно-компульсивного расстройства или чего-то в этом духе. Жизнь больше не кажется скучной. На крыше тепло. Вечерний воздух окутывает их, будто одеяло. Джош поспешно садится, чувствуя себя так, будто он на грани обморока. Голова кругом идёт от одной мысли о том, что он позволил другим людям смотреть на него, оценивать его. — Расслабься, чувак, — пытается подбодрить его Тайлер. — Ничего страшного не случилось. — Ничего страшного?! — взвивается Джош, но Тайлер вскидывает руку, прерывая его. — Помолчи. Джош замолкает. Он решается нарушить тишину, только когда Тайлер достаёт из кармана косяк и зажигалку. Он подносит косяк к губам, прикрыв глаза, и выражение лица у него становится отстраненным и расслабленным — и так едва различимые эмоции будто окончательно перешли в спящий режим. — Это… это вообще законно? Тайлер щёлкает зажигалкой и затягивается. — Бессонница — единственный легальный наркотик. Джош ещё никогда не видел Тайлера таким, и… ему интересно. Они оба до сих пор взвинчены после пережитого стресса, Джош никак не может выкинуть эту ситуацию из головы. И потому он протягивает руку вперёд. Тайлер молча передаёт ему косяк. После нескольких вдохов мозг начинает плавиться, мысли затуманиваются, тревога подёргивается несвежей плёнкой, как остывающее в кружке молоко. Джош не пьянеет, не проваливается в кайф — ничего из того, что он успевает себе вообразить. Но его отпускает. Он снова может нормально дышать. — Нужно поставить тебе засос, — говорит ему Тайлер сквозь дым. Так, окей. Возможно, они оба всё-таки под кайфом. — Почему? — Почему бы и нет? — Ладно. У Джоша всё ещё болит ушибленное плечо, в голове дымно и пусто. Травка делает его слишком послушным и податливым. Он не возражает, даже не успевает подумать как следует, просто оттягивает ворот футболки, чтобы Тайлеру было удобно прижаться губами к его шее. Его дыхание пробегается по телу волной мурашек, и Джош уже хочет отстраниться, но Тайлер грубо притягивает его ближе, зубами прихватывая кожу у линии челюсти. Джош понятия не имеет, что он должен чувствовать в этой ситуации, но его тело явно реагирует не так, как следует. Укус есть укус, и когда Тайлер впивается ему в шею, Джош громко вскрикивает от неожиданности. Он готов поклясться, что слышит удивлённые возгласы откуда-то снизу, со стороны открытых окон. Кому-то явно не хватило их сегодняшнего представления. — Блять. — Блять, — Тайлер отворачивается и сплёвывает себе под ноги. — Полный рот твоего бальзама после бритья, — он снова сплёвывает. — В сочетании с травой — худший вкус на свете, чувак. — Ты мне чуть кусок шеи не отгрыз, — шёпотом жалуется Джош. — Там не засос, а кровоточащая дыра, готов поспорить. Место укуса саднит и ноет, и Тайлер всё ещё украдкой вытирает рот, попутно пытаясь снять Джоша на телефон. Но на улице слишком темно, Джош слишком устал, ситуация слишком абсурдна — запоминать нечего. После нескольких неудачных попыток Тайлер сдаётся. Джош кивает, пряча окурок в карман. Не стоит оставлять никаких улик после себя. Их и так будут разглядывать и обсуждать в ближайшие дни — снова и снова, пока людям не надоест. — Тим обзавидуется, — усмехается Тайлер, прикусывая ноготь на большом пальце, а затем снова сплёвывает в сторону. Джош легонько прикасается к укусу. Больше всего на свете он мечтает провалиться сквозь землю.*
Следующее утро — аттракцион позора и унижения, потому что они не могут уйти с вечеринки незамеченными. Все слишком пьяные, чтобы досаждать им всерьёз, но им всё равно не удаётся избежать поддразниваний. Синяк у Джоша на шее алеет, как победное знамя. — У нашей детки острые зубки, — ухмыляется кто-то из полумрака коридора. Джош размеренно дышит, не позволяя себе паниковать. На следующий день они идут на учёбу как ни в чем не бывало, но всем не до лекций и домашек — после вечеринки слухи наползают на колледж, как лавина. Кто-то расстался, кто-то сошёлся, кто-то кому-то изменил. Шепотки, переглядывания и прикрытые ладонями рты сопровождают Джоша всюду, куда бы он ни пошёл. Это сводит с ума. Даже во время ланча в кафетерии слишком много людей и разговоров. — Ты слышал?.. Джош не замечает вопроса, пока Тайлер не пихает его локтём в бок. — Ты слышал, чувак? — Что? — Кейси и тот парень, с которым она замутила на прошлой неделе, — говорит Тим. — Её бойфренд, я полагаю. Они оба подхватили какую-то мерзкую болячку, от которой всюду появляется сыпь, ну и… Теперь пытаются выяснить, от кого это могло им передаться, и, типа, ауч. Тебе повезло, что ты в порядке, — он вдруг смотрит на Джоша так, будто видит впервые. — Ты ведь в порядке, надеюсь? — Да, — смущённо кашляет Джош. — Разумеется. Тайлер сидит рядом с ним, мирно ест картошку фри и пьёт Рэдбул. Джош решает, что самое время проявить к своему парню немного чувств. — Ты — моё алиби, — ласково говорит он, обнимая Тайлера за плечи. — Круто, что с нами всё в порядке, да? Тайлер давится Рэдбулом, но кивает. — Не то слово. Тим, улыбаясь, молча кивает им в ответ.*
Слухи про них всё множатся и множатся — «готов поспорить, они даже в туалет ходят вместе». На этом фоне чувство юмора Тайлера вдруг выходит на новый уровень. Инстаграм Джоша оживает — в профиле вдруг само собой появляется фото с безумными фильтрами и странной подписью. Джош краснеет, когда открывает приложение и видит себя, сидящего на унитазе, и Тайлера на переднем плане, фотографирующего себя через зеркало. «неразлучны», — гласит подпись под публикацией. Это не по-настоящему. Это — лишь социальный эксперимент, но Джош начинает получать от него странное удовольствие. На следующий день он, мерзко посмеиваясь, уговаривает Тайлера встать перед писсуаром, а сам делает селфи на его фоне. «всегда готов прикрыть ему спину», — пишет он под фото. Тим лайкает его пост в первые пять секунд после публикации.*
Тим предлагает всем зависнуть в местном боулинг-клубе на выходных. Если бы Джош придумывал слоганы для своих друзей, то Тиму досталось что-нибудь в духе: «Тим Скиппер — и больше ты не сможешь откосить ни от одной тусовки». Он, его улыбка и неиссякаемый энтузиазм отогреют сердце даже самому лютому социофобу. В клубе одиннадцать дорожек и едва заметная попсовая музыка на фоне. Джош ненавидит брать ботинки для боулинга из проката — он чувствует себя в них так же нелепо, как и выглядит, но, когда приходишь поиграть от силы раз в год, нет смысла вкладываться и покупать свою пару. — Итак, — Марк садится за планшет, чтобы внести в турнирную таблицу имена игроков. — Готовы к поражению, неудачники? — У тебя нет даже шанса, чувак. Я сегодня выиграю, — самоуверенно заявляет Тим. Имя Джоша появляется на экране первым. Он выходит к началу дорожки, судорожно пытаясь вспомнить правильную позу для броска. Ему везёт, и с первой же попытки он выбивает страйк — хорошее начало. Вслед за ним выходит Тайлер, и Джош задумчиво смотрит на задний карман его джинсов, из которого торчит телефон. Это небезопасно, он может выпасть в любой момент. Их грошовая стипендия ни за что не покроет ремонт айфона. Шестым чувством Джош вдруг ощущает взгляд Тима на себе. Он резко поворачивается. — Что? — У-у, смотришь на него так, будто готов нагнуть его и трахнуть прямо здесь, — Тим грязно ухмыляется. — Не пойми меня неправильно, это очень мило. Наверное, я даже немного завидую. — Я… ну… — Джош не знает, что ответить, а потому переводит взгляд на Марка. Тот всё ещё увлечённо копается в планшете, пытаясь подделать результаты в турнирной таблице. Правда в том, что глядя на Тайлера, Джош не думает о сексе. Мысли о сексе посещают его так редко, что в этом неловко признаваться даже себе. Для него этой темы будто не существует. Но Джош не знает, как объяснить это Тиму, а потому не говорит ничего. После первого раунда они прерываются, чтобы перекусить, и, разумеется, Тайлер заказывает двойную порцию фри. — Чёрт, приятель, если будешь и дальше так налегать на фастфуд, то однажды утром не влезешь ни в одни джинсы, — Марк шутливо грозит ему кусочком картошки. Тайлер не может ответить ему сквозь набитый рот. Джош молча подаёт ему банку Рэдбула, чтобы тот мог запить. — О, не переживай, чувак, — отвечает он за Тайлера, уже направляясь к дорожке для очередного броска. — Он всегда тощий, как бы ему не пришлось проделывать ещё одну дырку в ремне в ближайшее время. — И в чём секрет? — спрашивает Тим, заинтересовавшись. — Или у тебя это, типа, врождённое? Где-то за спиной Джош слышит голос Тайлера: — Каждую ночь я из-за Джоша сжигаю всё больше и больше калорий, если ты понимаешь, о чём я. Джош не сдерживается и фыркает. Даже неудавшийся бросок не портит ему настроение.*
Если бы Джош придумывал слоган для Марка, то это было что-то а-ля: «Марк Эшелман — с рождения фотографирует буквально всё на свете». Его телефон ни дня не лежит без дела, вся карта памяти забита видео и фотографиями. Этим вечером он посвящает целый фотосет тому, как Джош, сидя у Тайлера на закорках, выбивает страйк. В процессе Марк хохочет, как безумный, но качество его фотографий от этого не страдает. По итогам игры Тим и Тайлер набирают равное количество очков и разделяют первое место. На выходе из клуба Тим впервые за вечер проверяет телефон и говорит: — Ну… Катать с вами эти шары было весело, чуваки, но я побежал к парню, который сможет как следует заняться моими. Всем пока, — он хлопает Джоша по плечу и уходит. — Пошлый придурок, — бормочет Марк. — Не принимайте его слова близко к сердцу. Кстати, где Тайлер? — Не знаю, приятель, он вроде был с нами, когда мы относили ботинки обратно в прокат, — Джош растерянно оглядывается. Но едва он достаёт телефон, чтобы позвонить Тайлеру, тот выбегает к ним на крыльцо. — Простите, заскочил помыть руки. Где Тим? — Лучше тебе не знать, поверь мне, — говорит Марк, уже направляясь к кампусу. Ночь выдаётся тёплой, поэтому они могут насладиться прогулкой. Уже стоя у здания общежития, Тайлер вдруг спрашивает: — Где сегодня ночует твой сосед по комнате? — Наверное, у своей девушки. Не видел его с воскресенья. Тайлер кивает. Он остаётся у Джоша на ночь.*
Их близость лишь подливает масла в огонь для тех, кто любит посудачить. Утром воскресенья Джош просыпается из-за того, что его телефон неустанно вибрирует от новых оповещений. Он снимает блокировку и пробегается по ним затуманенным, сонным взглядом. В инстаграме его поджидают вещи, которые хочется тут же развидеть. «Джошлер катает шары». Марк выложил вчерашнее фото из боулинга, и первый комментарий по традиции принадлежит Тиму: «мои чюваки» плюс примерно миллион разномастных эмодзи в виде сердечек. Фото уже лайкнули некоторые ребята с их курса. Теперь Джош — знаменитость. — Тай, — окликает он. — Тайлер! Тем вечером Тайлер лёг спать на полу, поворчав что-то про то, что спать вдвоём на кровати тесно. Но сейчас его нигде не видно — одеяло неряшливо брошено поверх пустого спальника. На Джоша накатывает паника. — Тайлер! Наконец, он выглядывает из коридора. У него за щекой торчит зубная щётка, паста белой пеной оседает вокруг рта. Мысленно Джош гадает, случится ли в общежитии сексуальная революция, если он вдруг выложит фото Тайлера с чем-то белым на губах. — Теперь абсолютно все уверены, что мы спим вместе. — Тебя это тревожит? — Тайлер вытирает рот рукавом. Джош просматривает сториз Марка в инстаграме, чувствуя себя так, будто вот-вот ему придётся прыгнуть в яму с крокодилами. — Тайлер. — Что? — Тут голосование. — Что? У Тайлера нет своего инстаграма, поэтому Джошу приходится собственноручно обрушить на него весь ужас происходящего. «Кто сверху в джошлере?», гласит заголовок, и под ним всего два варианта ответа — Тайлер или Джош. Джош, не раздумывая, кликает на своё имя, чтобы узнать результаты. Пока что он лидирует — у него 73%, у Тайлера только 27%. В следующей сториз выложено их совместное фото — Тайлер стоит на четвереньках перед началом дорожки, Джош сидит у него на спине, занося шар для броска. Потом идёт фотография, на которой Тайлер в шутку придавливает Джоша к полу, но они оба смеются, и это, очевидно, мешает людям разглядеть в Тайлере потенциального топа. После вчерашней игры все мышцы Джоша дико болят от нагрузки — руки, ноги, задница, спина. Ему не кажется, что прямо сейчас он мог бы быть сверху хоть с кем-нибудь. Больно даже пошевелиться. — Думаешь, это несправедливо? — Джошу не по себе, ему стыдно и страшно, и он не может даже представить, как вставляет член Тайлеру в зад. Даже если бы он и хотел, то наверняка облажался бы в процессе миллион раз. Он всегда всё портит. — Ты на меня злишься? Джош по-прежнему не может уловить ни одной эмоции у Тайлера на лице. Их «постельные» разговоры совсем не похожи на «постельные» разговоры других людей. Вместе они — неудачники. — Прекрати, блять, меня игнорировать, Тай, — Джош раздражённо шлёпает рукой по матрасу. Если бы здесь был Тим, он наверняка пошутил бы о том, что на месте матраса должна быть задница Тайлера. И, возможно, он был бы прав. — Пойду принесу Рэдбул из холодильника. У Тайлера пятно от зубной пасты на толстовке. Он не замечает его. Он разворачивается и уходит. За неимением лучшего варианта действий, Джош снова шлёпает ладонью по матрасу.*
Джош совершенно не хочет проводить весь день в размышлениях о том дурацком голосовании. Ему нужно отвлечь себя, а потому утром он пишет смс Тайлеру и сдувает пыль с Нинтендо. — Марио Карт? — спрашивает Тайлер, поставив принесённую им банку с энергетиком на пол. Он устраивается в своём любимом кресле. Тайлер притворяется, будто ничего не случилось. Это их обычное утро вместе — Рэдбул, приставка и разложенный на полу спальник. Джош уберёт его позже. Или нет. Зависит от того, объявится ли его сосед по комнате в этом тысячелетии. — Марио Карт, — кивает Джош, протягивая первый контроллер Тайлеру. Тайлер всегда предпочитает играть за первого игрока, и Джош уже давно привык к этому. Начинает играть знакомая восьмибитная музыка, на мониторе появляется логотип игры. Это пробуждает в Джоше ностальгию; ему хочется повернуть время вспять, вернуться в старые-добрые дни детства, когда никто из них ещё не думал о сексуальности, сплетнях и токсичных ожиданиях со стороны общества. Тайлер хочет играть за случайного персонажа, а потому он зажимает клавишу со стрелкой и закрывает глаза. Иконки персонажей проносятся на экране; когда Тайлер отпускает клавишу, курсор останавливается на Тоаде. Джош медленно вздыхает. Это он всегда выбирает Тоада, и Тайлер знает об этом. Не говоря ни слова, он повторяет лотерею. На этот раз ему достаётся Боузер. — Крутяк, — по ещё одной старой традиции Тайлер выбирает и карту тоже. Он кликает на Замок Боузера. — Серьёзно? — Что? Просто хочу, чтобы мой персонаж и карта сочетались. Джош снова вздыхает и готовится к игре. — Один заезд — один победитель, согласен? Тайлер кивает. Две вагонетки появляются на разных частях экрана. Запускается обратный отсчёт. 3… 2… 1… Джош выигрывает гонку. Тайлер вскакивает на ноги, случайно задевая локтём напольную лампу. Она с грохотом падает, чудом не разбиваясь. — Читер! — Нет, всё честно. — Врёшь! Тайлер встает прямо перед Джошем, и тот не видит ничего, кроме его ног и ширинки. Это даже не смешно. — Тайлер, это же Нинтендо 64. Я могу считерить, только толкнув тебя или отобрав твой контроллер. Ну же. Давай просто пойдём и затаримся чипсами вместо… — он выключает приставку, — всей этой херни. Тайлер ненавидит проигрывать. Трудно винить его в этом. И трудно винить его в глупом голосовании, в существовании тех фото, во всём том безумии, что происходит с ними в последнее время. Джош выключает и телефон тоже — на сегодня с него хватит социальных сетей.*
Пару дней спустя он снова просыпается знаменитым. Его телефон стоит на беззвучном режиме, и потому оповещения набрасываются на него только поутру, стоит лишь ему коснуться экрана. Джош читает их, пытаясь уловить смысл происходящего. В его сонном организме слишком мало кофе для всего этого дерьма. Инстаграм — проклятое место. Тайлер — мудак. В профиле Джоша ночью появилось новое фото; должно быть, пока Джош спал, Тайлеру стало скучно. Вот и доверяй после этого людям с бессонницей. — Чёрт, — задумчиво вздыхает Джош. На самом-то деле, новое фото — почти произведение искусства. Почти весь кадр занимает лицо Тайлера, на котором застыла самая дьявольская ухмылка, которую только можно себе вообразить — проблеск зубов, прищуренные глаза, вскинутая в насмешке бровь. На фоне видна голая спина Джоша. Он спит, уткнувшись лицом в подушку, совершенно не подозревая о том, что происходит. — Чёрт, — с чувством повторяет Джош. Значит, его пароль на телефоне больше ни для кого не секрет. — Тебе нравится? — спрашивает Тайлер, невинно хлопая глазами. Джош окидывает его тёплым взглядом. — Ты очень… фотогеничный. У комментариев под фото тот же посыл.timskipper: вижу улыбочку чувака который шпилли-виллился всю ночь напролёт
Тайлер лишь фыркает в ответ. — Ты же хотел, чтобы я подыграл тебе, бро. Джош не особо возражает.*
Ближе к полудню Джош наносит ответный удар — но не такой подлый, потому что он ведь не совсем сволочь. Он пытается подстроить всё так, чтобы фото было похоже на селфи Тайлера. Пока тот ест кусок торта за обедом, Джош застаёт его врасплох — тычет телефоном ему в лицо и успевает щёлкнуть камерой. Губы и подбородок Тайлера перемазаны взбитыми сливками, на лице застыло хмурое, немного напряжённое выражение, как будто он специально пытается казаться более крутым. Только Джош знает, что на самом деле в этот момент Тайлер чуть не подавился бисквитом. Тайлер не злится на него. Джош выкладывает это фальшивое селфи с подписью: «тортик!!» Его профиль теперь выглядит максимально нелепо. Джошу плевать.*
Снэпчат — нейтральная территория. Тайлер не умеет им пользоваться, и Джош спокоен — хотя бы там можно не бояться появления нового фривольного контента. — Ты прям как моя бабуля. Нажми сюда, — направляет он Тайлера, и тот случайно выбирает фильтр с оленятами. Он закатывает глаза, когда приложение добавляет им оленьи ушки и длинные ресницы. Джош подталкивает Тайлера локтём. — Улыбнись пошире, Бэмби! Тайлер кладёт голову Джошу на плечо. Фильтр смотрится на них странно, но они и есть странные. Джош с удовольствием постит получившееся фото.*
Невероятно, но тема чужой личной жизни может вызывать у кого-то просто чрезвычайный интерес. Особенно в колледже, когда бушующие гормоны сметают на своём пути последние остатки адекватности и вырубают добрую половину мозговых клеток. Джош всегда думал, что сексуальные отношения — это только его больная мозоль. Каждый день становится всё безумнее и безумнее. — Ш-ш. Ты слышал? — спрашивает Джош, придерживая рукой контроллер Тайлера. Тот играет в Зельду, пока Джош с переменным успехом бьётся с итоговым эссе. Они сидят в комнате Тайлера, пока большая часть общежития празднует Хэллоуин. Из-за двери доносятся странные шорохи. — Что такое? — Слушай. Судя по всему, кто-то прячется снаружи. Кто-то пьяный, потому что трезвые люди в надежде остаться незамеченными ни за что не стали бы так возиться и шуметь. — Окей, — Джош начинает злиться. — Сплетни и чертовы социальные сети — это окей, но сейчас… Они что, подслушивают? Скоро они в окна к нам полезут. Клянусь, я выйду и надеру задницу каждому. Он уже собирается встать с кровати, но Тайлер ловит его за рукав. — Хэй, расслабься. Надо просто дать им то, ради чего они здесь. — Что? — не веря своим ушам, переспрашивает Джош. Студенты за дверью изо всех сил пытаются не издавать ни звука, но, разумеется, выдают себя возней и приглушенным хихиканьем. Кажется, среди них даже можно различить голос Марка. — Просто… ложись обратно, окей? Джош не двигается. — Джош, ну давай. Просто доверься мне, ладно? — Тайлер садится на кровати, терпеливо ждёт. И когда Джош всё же ложится рядом, он вдруг забирается на него верхом, седлает его бедра с такой решимостью, что поначалу Джош теряется и даже не пытается его остановить. — Что ты делаешь? — с лёгкой паникой интересуется он, когда Тайлер начинает раскачиваться взад-вперёд всем телом. Тайлер склоняется к нему, горячим дыханием опаляя лицо. — Прыгаю на тебе, чтобы кровать скрипела?.. Пусть эти лохи думают, что ты меня трахаешь, — говорит он низким голосом, а затем стонет так сломано и протяжно, как только может. Вживаясь в роль, он выгибает спину и запрокидывает голову. Джош нервно сглатывает. Стон больше похож на вой умирающего, но пьяная компания за дверью начинает радостно улюлюкать, явно попавшись на уловку. — Ох, чёрт! — сдавленно вскрикивает Джош, когда Тайлер случайно приземляется ему прямо на живот. Из коридора доносятся одобрительные вздохи. Тайлер вдавливает его в матрас. — Ну давай же, Джишва, расслабься! Джош не понимает, как подобные действия могут довести хоть кого-нибудь до оргазма. Поза кажется ему жутко неудобной. Не зная, куда ещё деть руки, он хватается за спинку кровати. Кажется, скрип постепенно переходит в треск. — Тай, если ты продолжишь в том же духе, мы сломаем кровать, — голос дрожит в такт чужим движениям. Тайлер его игнорирует. Ещё несколько минут проходят под аккомпанемент скрипа пружин и стонов. У Джоша начинают неметь ноги. Он чувствует себя всё более нелепо, а потому кладёт руки Тайлеру на плечи в надежде немного замедлить его. — Как долго люди обычно этим занимаются? — Наверняка они ожидают, что ты будешь ебать меня часа полтора, но никто не знает, когда именно мы начали, так что… Можно закругляться хоть сейчас. — Но как… Вместо ответа Тайлер громко воет ему прямо в ухо: — Ох, чёрт, Джош! Я кончаю! Джош трясётся всем телом от едва сдерживаемого смеха. — Ты так чертовски хорош! — с запалом продолжает Тайлер. — О! Да! Джошу приходится прикусить кулак, чтобы сдержаться. Причитания Тайлера звучат фальшиво и нелепо, но пьяные студенты не слишком разборчивы. Джош не знает, что ему делать, стоит ли присоединиться, но, наверное, быть громким во время секса — это больше в духе Тайлера. Сохраняя молчание, Джош будет казаться более крутым. Закончив представление, Тайлер расслабленно падает на кровать. — Теперь иди и скажи им, чтобы проваливали к чертям, — бормочет он. — Я устал. Джош хищно улыбается и садится, стаскивая с себя майку. Тайлер кивает, одобряя. — И… последняя деталь, — он протягивает руку и взъерошивает Джошу волосы. — Вот. Идеально. Он снова кивает и устраивается на кровати, наблюдая за происходящим. Джош распахивает дверь. Его встречают, как героя. Этот момент, любовно задокументированный Марком, появляется в инстаграме буквально пару минут спустя и расходится по сториз всех одногруппников. Под фото стоит хэштег — #joshlerisreal. «только посмотрите на эту секси-причёску~», гласит первый комментарий. Конечно же, он от Тима.*
Они лежат на неубранной кровати, едят Доритос и болтают о размерах. — Чего я не понимаю, так это почему люди придают размеру члена такое значение. В смысле, по статистике каждый парень хоть раз в жизни лез к себе в штаны с линейкой. — Понятия не имею, чувак. Это странно. Просто представь, как кто-то кладёт свой прибор на стол, потом берёт линейку и… — Тайлер начинает хохотать. — Готов поспорить, они даже не догадываются помыть ни стол, ни линейку. — Фу, — кривится Тайлер, продолжая жевать чипсы. — Хочешь узнать, сколько у меня сантиметров? По всей простыне валяются крошки, но это окей. — Не-а, — пожимает плечами Джош. — Круто. Я всё равно не знаю. — Да, чувак. Я тоже.*
Во всём колледже #joshlerisreal становится трендом, но теперь Джош уже достаточно уверен в себе, чтобы не переживать по этому поводу. Слухи больше не волнуют и не пугают его. Он не дёргается от шепотков за спиной, не комментирует чужие рисунки, иногда даже ретвитит насмешливые твиты Марка и Тима. — Мы теперь, типа, сами по себе, — замечает Тайлер. — Готов поспорить, они нас уважают. Джош продолжает листать ленту уведомлений. — Трудно не уважать чуваков, которых хватает на пять заходов за ночь. — Не наша вина, что они верят всей чепухе, которую мы вешаем им на уши. — Ага, просто тут новый бойфренд Тима зафолловил меня в инстаграме, — смеётся Джош. — Не удивлюсь, если однажды он придёт ко мне за советами. Тайлер окидывает его взглядом и с убийственной серьёзностью выдаёт: — Корица, чувак. Попробовал раз — ебусь и сейчас.*
Со временем любопытные студенты перестают ошиваться у них за дверью, и Джош невероятно рад этому — с того памятного вечера их с Тайлером соседи по комнате дают им всё больше личного пространства, почти не появляясь дома, и потому они могут спокойно тусить в комнатах друг у друга. И они по-прежнему занимаются всякой ерундой — смотрят фильмы, играют в игры на приставке, по вечерам вместе засыпают в тесной кровати, которая рассчитана лишь на одного человека. Джош не злится, когда по утрам просыпается с затёкшей шеей или с локтем Тайлера у себя под рёбрами. — Хей, — говорит Джош. И Тайлер улыбается. — Хей. Чужие взгляды больше не волнуют Джоша, но ему всё же надо задать ещё один вопрос. — Это странно, что мы умрём, ну, девственниками? И Тайлер лениво усмехается в ответ. — Я пока не планирую умирать. Джош резко вздыхает и садится на кровати. — Погоди, но разве это не… цель всех отношений? Тайлер пожимает плечами. — Ну, теоретически мы можем потерять невинность, чисто ради науки… — Нет-нет-нет, забудь об этом, — Джош вскидывает руки. — Мы ведь и так есть друг у друга, правда? Типа, зависаем друг с другом 25/8, вместе ходим в чёртову уборную… Блин, да мы даже притворялись, будто занимаемся сексом! А теперь мы спим вместе. Это уже не просто розыгрыш? Это ведь больше, чем дружба, да? Джош и сам не ожидает от себя такого потока слов, но он никогда не перестаёт удивлять сам себя. В ответ Тайлер поглаживает его по спине. — Рад, что до тебя наконец-то дошло, — фыркает он. Кровать под Джошем скрипит, когда он резко поворачивается. Это до ужаса привычный звук. — И что, значит, мы встречаемся? Тайлер смотрит ему в глаза и безо всякого намёка на шутку говорит: — Кажется, да.*
Они наслаждаются ситуацией в полной мере. Все вокруг видят в них то, что хотят видеть. Никто больше не задаёт неудобных вопросов. И Джош наконец-то избавляется от постоянной изматывающей тревоги — его личная жизнь больше ни для кого не секрет; а чем больше люди знают, тем меньше у них причин копаться в чужом грязном белье. Так устроено общество. Так устроены их отношения. Теперь им незачем отрицать что-либо, теперь они вольны делать всё, чего им захочется. Они могут оставаться с ночёвкой друг у друга и не бояться, что утром на них будут косо смотреть. Они даже сдвигают кровати вместе, чтобы удобно было лежать там вместе с пиццей и ноутбуками. Они запоем пересматривают «Звёздные войны», когда телефон Джоша вдруг начинает вибрировать. Экран загорается, оповещая о том, что пришло сообщение от Марка. «подобрал этого парня сегодня» К сообщению приложено фото: Марк лежит на кровати, на его животе пристроился котёнок. Камера сфокусирована на коте, и Джош готов поспорить, что эта пушистая морда довольно улыбается. «назвал его Виктором» Джошу интересно, как этот котёнок сможет жить в кампусе, но пф-ф-ф, конечно же Марк выдумает блестящую историю о том, как он спас самую редкую породу на Земле, и все непременно ему поверят. Потому что именно так и устроено общество, и Джош знает это лучше, чем кто-либо ещё. — Я рад за него, — серьёзно замечает Тайлер. — Может, теперь, когда у Марка появился ребёнок, он наконец-то перестанет шпионить за людьми с камерой наперевес. — Очень надеюсь, — кивает Джош. — Я собираюсь сыграть в сводника и познакомить его с тем парнем, Брэдом, с курса по фотографии. — Ой, да брось, все знают, что это не типаж Марка. Наша лапушка заглядывается на Майкла из футбольной команды. — Кто тебе сказал? — Я сам детально изучил вопрос, — Тайлер наигранно вздыхает. — У меня скучная жизнь. — Больше нет. — Ну-ну. — Ляг на меня, — просит Джош. Тайлер не мешкает и делает, как сказано. Забравшись на Джоша, он до смешного точно копирует позу Виктора, складывая руки у Джоша на груди и опуская на них голову. Джош показывает ему большой палец и делает фото, тут же отсылая его Марку. «лучший косплей», пишет он. И Марк отвечает: «согласен» — Теперь он будет есть кошачью шерсть до конца дней своих. Тайлер слезает с Джоша и тянется за куском пиццы. — М-м, аппетитно. Живот у Джоша бурчит, и это заставляет его усмехнуться. — Слышал? Моё сердце голодно до тебя, дорогой. Тайлер силой запихивает Доритос Джошу в рот, вынуждая того заткнуться. Но Джош не из тех, кто так просто сдаётся. — Мы скажем им правду когда-нибудь? Тайлер легонько толкает его в бок, устраиваясь рядом. — Как-нибудь потом. Наверное. Джош приобнимает Тайлера за плечи. — Ага. Как-нибудь потом.