***
Питер с самого детства мечтал о домашнем любимце, ком-то, кто встречал бы его на пороге, приветливо махая хвостом, или сворачивался бы теплым мурчащим клубком на коленях. Ему нужен был кто-то, с кем бы он мог проводить свое время и о ком мог бы заботиться. Но что-то постоянно мешало Паркеру это сделать: сначала препятствием служила аллергия на шерсть дяди Бена, а после — откровенное нежелание Мэй, которая в качестве аргумента постоянно ссылалась на вечную нехватку времени. Так что парень уже и думать перестал о том, что у него когда-то может появиться животное. Разве что когда он купит себе свой собственный дом. Поэтому когда Питер устроился на подоконнике с Гусей в охапке, он испытывал непередаваемый восторг, расползающийся по лицу широкой, глупой, но такой счастливой улыбкой. Вот уже несколько дней они живут вместе, можно сказать, душа в душу. Парень и кошка с первой своей встречи нашли общий язык и, казалось, понимали друг друга исключительно переглядываясь между собой. Гуся способствовала своевременному подъему подростка с постели по утрам, иногда помогала искать затерянные в беспорядке комнаты вещи, за что Питер был ей бесконечно благодарен. Тетя Мэй пока не догадывалась о существовании в собственной квартире кошки, Пит решил не ставить ее в известность, ведь предугадать ее реакцию было весьма трудно, и гарантий, что после того, как он представит Гусю тете Мэй, она позволит оставить ее у себя, зная, что она с базы Мстителей, а не заставит отнести ее обратно, не было. Даже если бы он умолчал о том, откуда взял кошку, тетя наверняка потребовала бы отдать ее кому-то. Паркер не мог так рисковать. Кошка, по всей видимости, разделяла его стремление к скрытности, потому что, едва заслышав шаги Мэй по направлению к комнате Питера, сразу юркала под кровать или пряталась в шкафу. Задумчиво щелкнув несколько раз ручкой, Питер снова пробежался глазами по двум строчкам, которые написал десять минут назад. Эссе по истории не шло от слова совсем, и все, что получалось делать у парня, это с загадочным видом пялиться на прыгающие строчки, вышедшие из-под собственной руки. Внезапно чуткий слух уловил надрывающийся визг полицейских сирен, и чутье, предсказывающее очередные неприятности, не заставило себя ждать. Недолго раздумывая, Пит швырнул ручку на стол и привычными, уже отработанными до автоматизма движениями принялся натягивать костюм. Приблизившись к окну, резким рывком распахнул легкие занавески и открыл окно, за которым завлекающе светился огнями всех цветов большой город. Он уже хотел было прыгнуть в окно, но к нему на руки запрыгнула Гуся, требуя взять ее с собой. — Нет-нет, — Паркер поспешно ссадил кошку на стол, быстро почесав за ушком. — Там опасно, поэтому ты остаешься здесь, а я должен помочь,— умные зеленые глаза укоризненно уставились на Питера, безмолвно попрекая в глупости. — Не хочу подставлять мисс Денверс, я обещал, что буду заботиться о тебе, помнишь? — Питер еще раз провел ладонью по гладкому меху, натянул на голову маску и закрыл за собой окно. — Не скучай, я скоро. Сирены выли всего в нескольких кварталах от дома парня. Полицейские машины оцепили небольшое отделение банка, офицеры пребывали в боевой готовности, ведя переговоры с грабителями через громкоговоритель. Благодаря чуткому слуху Паркеру удалось выцепить несколько обрывков фраз, которые помогли сориентироваться в происходящем. В здании находились заложники, и грабители обещали не церемонясь расстрелять всех, если кто-то из полицейских попытается проникнуть внутрь. Здраво рассудив, что полицейским он не является, Питер решил попробовать забраться в главный зал через окно на втором этаже. Оказавшись внутри, парень отметил наличие двух грабителей, державших пушки нацеленными на небольшую группу из сотрудников банка. Откуда-то доносились приглушенные звуки, похоже, еще пара грабителей находилась в хранилище и пыталась в кратчайшие сроки его подчистить. Первым делом надо было обезоружить противника, чтобы снизить вероятность того, что кто-то пострадает от не вовремя пущенной пули. Прицельный выстрел паутины лишил не ожидавших нападения грабителей средства устрашения и, пока они пытались сообразить, кто пришел и откуда, Паркер выстрелил во второй раз, связав преступникам руки. Приложив палец к губам, таким способом приказав заложникам не шуметь, парень бесшумно направился к хранилищу, намереваясь по быстрому разобраться с оставшимися преступниками. Из хранилища доносился лишь шорох сбрасываемых в мешки купюр и короткие реплики, произнесенные громким шепотом. Едва Питер оказался на пороге, он выстрелил паутиной в одного из грабителей, заставив того прилипнуть к банковским ячейкам. Эта компания оказалась куда расторопнее, а потому опаснее. Второй, самый крупный из всех, молниеносно выхватил пистолет и послал в незваного гостя залп пуль. Паркер отскочил в сторону — пули чудом его не зацепили, но нескольким это почти удалось — и выстрелил паутиной в пистолет, резко потянув на себя, тем самым выбивая его из рук противника. Оставшийся не у дел товарищ решил помочь остальным и резким выпадом напомнить Человеку-Пауку, что противников у него на одного больше. Сверкнувшее в руках лезвие очертило полукруг, но, к счастью для парня, ему удалось отскочить в сторону прежде чем оно вспороло бы ему живот. Больно ударившись бедром об угол стоящего в центре комнаты стола, Паркер сдавленно зашипел и из-за этого чуть не пропустил момент, когда лезвие снова разрезало воздух. Сзади навалился грабитель, у которого отобрали пушку, и принялся душить парня. В следующее мгновение бок полоснуло острой болью, и парень возмущенно оттолкнул ногой грабителя с ножом в дверной проем, а того, кто его душил, перекинул через себя, с силой приложив головой об пол. Поднял голову он как раз вовремя, чтобы заметить исчезающие вместе с ногами третьего грабителя в пасти фиолетовые щупальца. Питер растерянно хлопнул глазами. На пороге, безмятежно умываясь, сидела Гуся. Паркер нахмурился, вопросительно уставившись на не обращающую на него никакого внимания кошку, но громкий надтреснутый голос из громкоговорителя напомнил о том, где сейчас находится парень и что делает. Скрипнув зубами, поднял с пола нож, чертыхнувшись от ослепившей на мгновение боли в боку, а затем сгреб в охапку Гусю, прошипев: «Поговорим дома». Вернувшись обратно в главный зал, Питер помог одному из заложников освободиться от кабельной стяжки, перетягивающей запястья, и, вручив освобожденному нож и проинструктировав, поспешил вместе с кошкой скрыться. Рана в боку взрывалась болью от каждого неосторожного движения, настойчиво напоминая о себе, но парень стоически терпел до самого дома, сильно стиснув зубы. Зато она же мешала постоянно думать о том, что же за зверя взялся оберегать Питер, и зачем ему вообще нужен присмотр, если с защитой прекрасно справятся и без его вмешательства. Гуся вела себя удивительно покладисто. Приняв душ и на быструю руку обработав рану антисептиком, чтобы срасталась быстрее, подросток вернулся в комнату и устроился на полу у кровати, на которой лежала, не сводя с него умного взгляда зеленых глаз, Гуся. — Ну что, — обратился он к кошке, — расскажешь, что это было в банке? Гуся мяукнула и стекла к парню на колени, ластясь и громко мурча. — Вот же… — хмыкнул Паркер, принимаясь гладить рыжую подлизу. С виду это была самая обычная кошка, ничего в ней не говорило о том, что внутри спрятано нечто другое, разве что слишком умный взгляд. Странно, что Кэрол забыла рассказать ему о том, что у Гуси есть способности, которые даже с огромной натяжкой не припишешь самому обычному животному. Размышляя об этом, Питер перебрался на кровать, устраивая кошку на животе, и вскоре уснул, оставляя тревожные мысли завтрашнему дню.***
Вставать с утра было неприятно, особенно учитывая, что поспать Паркер успел всего три часа, но сегодня был тест по испанскому, так что прогул не мог рассматриваться как пункт в список сегодняшних дел. Носясь встрепанным вихрем по квартире, Питер собирался так быстро, как мог. Заскочив в комнату, чтобы забрать рюкзак, он сообщил Гусе, что уходит, но кошки нигде не было видно. Время поджимало, он опаздывал, а потому, быстро клюнув в щеку тетю Мэй и напомнив ей, что выходные проведет на базе Мстителей, он побежал на автобус, отмечая, что после вчерашнего рюкзак стал тяжелее. — Чувак! — громкий голос, раздавшийся сзади, заставил Питера с улыбкой обернуться. — Это была просто жесть! — нагнав Паркера, заявил Лидс, в перерывах между словами пытаясь отдышаться. — И тебе привет, Нед, — привычно закатил глаза Пит, стараясь таким образом скрыть неловкость от очередной порции похвалы, которая грянет через три, два, один… — Огромный банк с грабителями, и ты их всех уделал, — Нед вновь восхищенно охнул, обменявшись с Питером их коронным рукопожатием. — На Ютубе уже двести тысяч просмотров, это так круто! — Ну, вообще-то банк не был огромным, — возразил парень, чувствуя, как щеки предательски начинает заливать краска смущения. С одной стороны, ему льстила похвала друга, а с другой… это было слишком. — И как видео? — Чертовски клевое, чувак, — довольно протянул Нед, хлопнув друга по спине. Питер едва заметно поморщился от занывшей, еще не до конца затянувшейся раны в боку, но ничего не сказал. — Качество, конечно, не очень, и всего два ракурса, но ты там очень крут. — Пошли в класс, скоро звонок, — попытался перевести внимание друга Паркер, первым переступая порог школы. По коридорах толпились ученики, стремясь поскорее занять место в своем классе, постоянно звучали возмущенные оклики, взрывы смеха и шорох подошв. Когда Питеру и Неду все же удалось ввалиться в собственный класс, они с удивлением обнаружили, что почти все одноклассники на месте, более того, столпились у задней парты, внимательно что-то смотря и изредка обмениваясь тихими комментариями. Такая удивительная сплоченность показалась странной. Но услышав восхищенное: «Видел, как он его уложил?! Черт, я бы хотел увидеть Человека-Паука вживую», ребята поняли, что, а точнее, кто создал эту атмосферу единодушия. Заговорщически переглянувшись и обменявшись понимающими улыбками людей, делящих одну тайну, парни сели за парту. В то же мгновение истерично зазвенел школьный звонок и в двери класса вошел немного рассеянный мистер Харрингтон, на ходу призывая всех подряд к спокойствию и послушанию. Уронив на учительский стол все, что до этого нес в руках, мистер Харрингтон обернулся к доске, посмотрел на нее полминуты изучающим взглядом, а затем неожиданно вспомнил, что вообще-то у него по плану урок. Дети не обращали на учителя никакого внимания, будучи увлеченными совершенно точно не предстоящим уроком. Мистер Харрингтон нахмурился и неодобрительно постучал надломанным концом указки по краю стола, стараясь таким незамысловатым способом привлечь детей к порядку. — Не забудьте достать двойные листочки, напишем проверочную контрольную работу. Класс возмущенно загудел и нехотя принялся занимать свои места и доставать учебники с тетрадями, вырывая из середины листы. Питер тоже потянулся к рюкзаку, намереваясь найти там потрепанную книжку и рассыпающуюся тетрадь, но вместо этого наткнулся на что-то теплое и явно живое. Недоуменно нахмурившись, он посмотрел в рюкзак. Оттуда в ответ на него уставились два круглых зеленых глаза. — Черт, — ошарашенный Паркер мигом закрыл рюкзак и растерянно посмотрел на Неда. — Вот черт! — Питер? — озадаченный поведением друга, вопросительно уставился на него Лидс. — Мы в заднице, — кратко и емко констатировал Пит, с вселенской безнадегой глядя на рюкзак. — Эй, Паркер, — с соседнего ряда раздался пропитанный желчью голос Флэша, — что, уже в штаны наделал из-за небольшой контрольной? — А ты, я смотрю, даже не надеешься ее хорошо написать, — осадил задиру учитель, еще раз демонстративно постучав указкой по столу. — Питер, так что… — попытался шепотом выяснить обстоятельства Нед, но мистер Харрингтон, видимо, в кои-то веки решил навести в классе порядок и постараться хоть на несколько минут насадить детям дисциплину. — Мистер Лидс, еще немного и контрольную вам придется пересдавать отдельно. — Простите, мистер Харрингтон, — Нед изобразил на лице крайнюю степень раскаяния, хотя на самом деле не испытывал ничего похожего, скорее чувствовал досаду из-за того, что его прервали. Дождавшись, пока учитель примется копаться в принесенных бумагах в поисках задания для контрольной, он снова повернулся к Питеру, ожидая ответа. Питер поджал губы и приоткрыл рюкзак, демонстрируя мохнатое дополнение к школьным принадлежностям. — Зачем ты принес в школу кота? — друг удивленно распахнул глаза, обнаружив внутри сумки Паркера довольную рыжую морду, что так и норовила высунуться и осмотреться вокруг. — Я ее не приносил! — отчаянно прошептал Питер, подвинув Гусю рукой и выудив нужную тетрадь. — И это не просто кот, Нед. Лидс недоуменно нахмурился, не спуская подозрительного взгляда с рюкзака. — Не понял. — Это кошка мисс Денверс, она оставила ее мне на время своего отсутствия, но, видимо, Гуся влезла ко мне в рюкзак, когда я собирался с утра. — Стой, погоди… — опешил Нед, — у тебя в рюкзаке кошка Капитана Марвел? — он изо всех сил старался сдерживаться, чтобы не превратить шепот в восторженный писк, но в глазах уже загорелись безумные огоньки преданного фаната. — Да, — Питер довольно улыбнулся, ведь это звучало действительно круто, но потом опомнился, — но эта кошка вчера сожрала одного из грабителей. Лицо Неда изумленно вытянулось, но восторга не поубавилось. — Офигеть… — поделился он с другом эмоциями. — И что мы будем делать? — Следить, чтобы она никуда не делась и нам не пришлось ее искать, — ответил Питер, обращаясь скорее к кошке, лукаво глядящей на него из рюкзака. Взгляд не предвещал безоблачного существования. — Нужно поскорее убраться из школы. — Чувак, сегодня же тест по испанскому, — неуверенно возразил Нед. Паркер досадливо цокнул языком, лихорадочно соображая, что же предпринять. Они первыми оставили свои работы на столе учителя, вызвав завистливые вздохи у остальных, и пулей вылетели из класса, направившись к шкафчикам. Прятать кошку-пришельца в школьном шкафчике, который наверняка не способен удержать в тонких ненадежных стенах инопланетное создание, было глупо, но таскать Гусю за собой по школе было еще опасней. Выцепив глазами из ряда похожих друг на друга шкафчиков свой, Паркер, быстро открыв замок, порывисто открыл дверцу, едва не заставив ее отлететь вместе с петлями. — Если сломаешь школьное имущество, то твоя тетушка попадет в долговое рабство, Паркер, — ехидно высказался непонятно откуда взявшийся Флэш. Точнее, было понятно, откуда он появился, но почему оказался тут так быстро и зачем — это было вопросом. — Или попросишь расплатиться Тони Старка? Это входит в контракт стажера? — Заткнись, Флэш, — раздраженно откликнулся Питер, как никогда желая, чтобы Флэш провалился куда-нибудь. — А то что? Друзей позовешь? Мстители сейчас этим занимаются? Прикрывают задницы сопливых школьников? — Томпсон продолжал выдумывать гадости, выливая на Паркера весь скопившийся яд и ненависть. Он завидовал ему и не понимал, за какие такие заслуги кого-то вроде Паркера приняли на стажировку в Старк Индастриз, когда были претенденты куда лучше — он, например. На лице Питера заиграли желваки, руки сжались в кулаки, а в рюкзаке развили активную вредительскую деятельность с целью выбраться наружу. Паркер, словно опомнившись, быстро сгреб рюкзак в охапку, заставляя Гусю протестующе зашипеть. Дернув за рукав Неда, они вместе поспешно направились дальше по коридору, ища пустой класс. Флэш проводил друзей недобрым взглядом, но следом не пошел. Неду посчастливилось таки найти пустой класс и, подозвав Питера, они, оглянувшись по сторонам, быстро исчезли за дверью, закрыв ее за собой на замок. Паркер, сгрузив ношу на парту, аккуратно открыл рюкзак и едва успел отпрянуть назад до того, как Гуся полоснет его когтями по руке. Кошка недовольно зашипела на парня, упрекая его в неосторожном отношении. — Прости, ладно? — Питер выставил руки в извиняющемся жесте. — Все хорошо, Гуся, пожалуйста, не надо никого убивать, и портить мой рюкзак тоже. Кошка посмотрела на него с терпеливым снисхождением высшего создания, но по ее виду можно было понять, что она считает эту просьбу глупой, но, так и быть, согласна не вмешиваться. — Зачем ты вообще сюда залезла? — спросил он, подходя ближе и протягивая руку, чтобы почесать инопланетное животное за ухом. Гуся благодушно позволила парню это сделать, в свою очередь наблюдая за застывшим с раскрытым ртом у дверей Недом. Внезапно раздалась радостная весть, сообщающая ученикам и учителям о конце урока. Парни одновременно вздрогнули и переглянулись. — Пожалуйста, оставайся здесь, — попросил Питер, пересаживая кошку с парты обратно в рюкзак, — я не хочу, чтобы у твоей хозяйки были проблемы. И прошу, никого не трогай, они не причинят мне никакого вреда, тебе не стоит беспокоиться. Гуся понятливо устроилась поудобней в рюкзаке и затихла, показывая, что больше бунтовать не намеревается. Паркер благодарно улыбнулся кошке и, быстро вжикнув молнией, повернулся к Неду, который с ухмылкой наблюдал за тем, как его друг пытается договориться с рыжим комком шерсти. Уроки прошли довольно быстро, Гуся мирно спала в рюкзаке, не особо реагируя на шум и тряску, так что Паркер мог дышать спокойно. Благостное настроение не портили даже идиотские подколы Флэша. Нед пропитался глубочайшей симпатией к Гусе и несколько раз пытался уговорить Питера дать ему погладить кошку, но парень вынужден был отказывать каждый раз, ведь если кто-то заметит животное, то, кроме выговора, могут вызвать Мэй, а тогда она разозлится и не разрешит провести выходные на базе Мстителей. С последнего урока класс отпустили пораньше, потому что учительницу срочно куда-то вызвали, но сей факт ни в коем случае никого не расстроил, и со счастливым гулом все высыпали во двор школы. Питер поделился своими планами на выходные с Недом, решив отправиться на базу прямо сейчас, ведь возвращаться за Гусей не надо было, а тот в свою очередь рассказал о том, что на выходные он запланировал свидание с новой упаковкой Лего. Подъехавшая к школе дорогая черная Ауди затормозила прямо перед воротами, заставляя учеников завистливо оборачиваться почему-то на Флэша, но тот таким же восхищенным взглядом, как и другие ребята, оглаживал полированные бока машины. Паркер обреченно замер на месте, узнав в ней одну из машин Старка. Он с опаской покосился на тонированные стекла, думая о том, успели ли его заметить и в какую сторону лучше свалить. Нед вопросительно посмотрел на друга, догадавшись, что это за ним. — Чего уставился, Паркер? Впервые в жизни увидел крутую тачку? — заметив предмет издевательств, не упустил возможности подколоть его Флэш. Питер перевел хмурый взгляд на задиру, не заметив, как одно из окон опустилось и из салона машины появилось как всегда недовольное лицо Хэппи. — Ну ты садишься или нет, парень? Сколько еще тебя ждать? — громко обратился он к Питеру, привлекая внимание всех близстоящих школьников. — Знаешь, у меня, помимо тебя, еще полно дел. Питер под всеобщие изумленные взгляды кивнул на прощание Неду и неуверенным шагом направился к машине, неловко открывая двери и плюхаясь на заднее сидение. — Тебе не стоило приезжать, Хэппи, я мог добраться до базы сам, — глядя на ошарашенные лица одноклассников, упрекнул Паркер, как только они тронулись с места. — Я знаю, пацан, — хмыкнул мужчина, встретившись с парнем взглядами в зеркале заднего вида, — но босс сказал тебя забрать. — И насколько все плохо по нашей шкале? — обреченно поинтересовался школьник, украдкой расстегивая молнию и убеждаясь, что Гуся все еще на месте и никуда не подевалась. — Ну, он явно был недоволен, раз послал меня, значит не хотел, чтобы ты использовал костюм, но не поехал со мной, значит ситуация не настолько критическая, как могла бы быть, но ты все равно в дерьме, — «обрадовал» Хэппи. — Спасибо, ты умеешь подбодрить, — фыркнул Пит. — Ну так сколько? — Где-то шесть из десяти. — Бывало и хуже, — Паркер испытал небольшое облегчение, ласково глядя на кошку, которая мирно спала в рюкзаке, решив какое-то время не беспокоиться о внешнем мире. — Что у тебя там такое? — мужчина попытался рассмотреть в зеркале объект интереса, но, увы, ему это не удалось. — Ничего, — невозмутимо соврал Питер, — просто рад пятнице.