Юниверсал Бизнес Центр заметить было несложно — поднимающийся вверх столб черного дыма и едкий запах гари опережал даже яркие языки пламени, успевшие оплести все строение. Пожарные и полицейские по-прежнему стояли, столпившись перед входом в здание, и взволнованно переговаривались между собой. У Питера не было времени вести с ними беседу, а потому он, затормозив на крыше близстоящей постройки, которая была короче на добрый десяток этажей, принялся высматривать окно, через которое мог бы попасть внутрь и не сгореть заживо в первое же мгновение.
Едва ноги коснулись твердой поверхности, Питер услышал, как Гуся шкрябает изнутри рюкзак. Он поспешил открыть его, совершенно не ожидая, что кошка выпрыгнет наружу и убежит. Времени, чтобы за ней гоняться, у парня не было, а потому, чертыхнувшись себе под нос несколько раз, он решил, что потом найдет ее, а сейчас его цель — спасение людей.
Заприметив возможный вход, Паркер, не раздумывая, выпустил паутину и направился к нему, ловко нырнув в черную пропасть окна, давно оставшегося без стекла, осколками осыпавшегося вниз, и выпускавшего вверх столб ядовитого дыма. Включив в костюме фильтрацию воздуха, он принялся осторожно пробираться по горящему зданию, несколько раз едва не попав под обвал и не провалившись на нижние этажи. Сердце гулко билось от страха, но Питер точно знал, что сейчас не может отсюда сбежать и оставить все, как есть. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, он шел словно по нитке, не колеблясь, сворачивая на поворотах и чудом ориентируясь в развалинах, готовых вот-вот обвалиться и похоронить под своими обломками сотни жизней.
Перепрыгнув гору искореженной арматуры, Паркер обогнул провал в полу и тут его слух уловил слабый крик о помощи. Ускорившись, он обнаружил забившуюся под самое окно группку из шести человек. Пол в комнате частично обвалился, и из дыр то и дело поднимались языки пламени, облизывая все, до чего могли дотянуться, и оставляя после себя черный след из копоти.
Люди, увидев Человека-Паука, принялись наперебой молить его о спасении, постоянно кашляя и давясь дымом. Безысходное мгновением ранее положение могло быть исправлено — у них появился шанс выжить.
Выводить найденных в коридор не имело никакого смысла, единственное решение, которое видел Питер, — выбраться из окна. Легко перемахнув через провалы, Паркер приземлился рядом с людьми, принявшись быстро раздавать команды. Объединив людей в пары, обмотал им руки паутиной, чтобы удобней было спускаться. Присмотрев балкон на соседнем здании, парень, прицелившись, выстрелил в него паутиной, натянув своеобразный канат, по которому найденные им могли спуститься. Поскольку второй конец паутины был у него, то страховать Питер не мог никак, так что оставалось лишь надеяться на удачу.
Громко подгоняя сформированные пары, он следил за их спуском и, когда можно было, отправлял следующую вниз по паутине. От пола осталась тонкая кромка под самими стенами, все остальное давно рухнуло вниз. Паркер постоянно оборачивался на грохот позади, боясь, что не успеет вытащить всех.
Когда последняя пара перебралась через заграждение балкона, подросток облегченно выдохнул, намереваясь обернуться и снова направиться на поиски. Но он не успел — пол под ногами рухнул, и Питер, потеряв какую-либо опору и не успев сгруппироваться, полетел вниз, навстречу пламени.
Выпущенная паутина не могла держаться долго на стенах из-за высокой температуры, и все, что мог делать Питер, это немного замедлять и корректировать собственное падение, подыскивая выступ, за который можно было бы зацепиться и выбраться, но такого все не попадалось.
В конце концов, он достиг дна, больно ударившись об острые обломки камней. Воздух разом покинул легкие. И без того пострадавшему костюму досталось еще больше. Теперь фильтры не могли работать как надо и в нос ударил едкий запах гари, заставив сильно закашляться. Все тело немилосердно болело и саднила почти каждая клетка. Дышать было невероятно трудно, горло пересохло и с каждым вздохом начинало болеть еще больше. На глаза выступили слезы, мешая отчетливо видеть.
Питер попытался подняться на ноги и у него это даже почти получилось. Обломки под ногами оказались слишком уж неустойчивыми, предательски откатившись в стороны, когда он попытался встать. Отчаянно ругнувшись, Паркер попробовал сползти по обломкам и найти более-менее устойчивую поверхность, по которой можно было бы выбраться. Огня здесь практически не было, но он рисковал попросту задохнуться.
Под камнями метрах в пяти от того места, где он приземлился, оказался нормальный пол, усыпанный мелкой бетонной крошкой. Попадались и булыжники побольше, но их можно было обойти.
Ноги едва держали подростка, он шел, шатаясь, словно пьяный, чудом продолжая дорогу и не натыкаясь на торчащие железные балки, куски труб и арматуры. Когда переставлять ноги стало слишком сложно, Питер оперся о стену, переводя дыхание, насколько это было возможно. Впереди неясным, размытым силуэтом замаячили фигуры людей. Собрав все силы, парень закричал:
— Эй, я здесь!
Снова закашлявшись, он обессилено осел на пол.
Раздался тяжелый топот ног и шорох одежды — спасатели торопились к нему. Какой-то частью сознания Паркер это понимал, но куда больше его занимало ужасное жжение в легких и сильная боль в колене и спине.
Когда по лицу мазнул белый свет от фонарика, Питер поморщился.
— Старк, отбой, — произнес слишком уж знакомый голос, когда двое человек подошли к парню вплотную, — мы нашли его!
Вторая фигура присела рядом с Паркером, стащила маску со слабо трепыхнувшегося парня и встревоженно похлопала его по щекам, чтобы он открыл глаза.
— Эй, Питер, — позвала Наташа, — Питер!
— Да, я… все нормально, — подал слабый голос Паркер, снова закашлявшись.
— Идти сможешь? — спросил первый, оказавшийся Стивом Роджерсом.
— Не думаю, — вынужден был признать Питер, — кажется, я повредил ногу.
Романофф коротко кивнула и, закинув его руку себе на плечи, помогла подняться. С другой стороны под руку подхватил Капитан. Парень хотел было поблагодарить, но горло не слушалось и все, что он мог, это издавать противные хрипы, заставляющие его лишь сильнее саднить.
Вся троица медленно передвигалась по залу, затем забрав немного влево и нырнув в боковой коридор. Там движение пришлось еще замедлить, потому что проход был завален мусором и места для трех человек попросту не хватало. Но это было наименьшей их проблемой. Выход из коридора оказался перегорожен несколькими рухнувшими балками и завален, ко всему прочему, раскрошившимися бетонными плитами. Пришлось разворачиваться и идти назад, про себя надеясь, что здание не рухнет на головы. Вот только обратного пути тоже не оказалось — примерно на середине провалился потолок, открыв доступ бушующему сверху огню. Поэтому все же безопасней было выбираться через тупик в конце коридора, куда они и вернулись. По дороге Стив связался с Тони — шансов, что они успеют самостоятельно освободить проход, было не так чтобы много.
Дойдя до завала, Стив, Нат и Питер принялись по мере собственных сил ворочать камни, стараясь расчистить дорогу. Когда можно было без проблем добраться до балок, служивших основной преградой, за дело взялся Роджерс, стараясь сместить их в какую-нибудь сторону, чтобы можно было пройти. Но они словно намертво были впаяны в стены и даже Капитан был не в силах что-то сделать, ведь не мог видеть, что не дает им сдвинуться.
Рев огня становился все ближе, а дышать становилось все труднее. Уже не получалось смахнуть слезы — они постоянно текли по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки на грязных лицах. Жжение становилось невыносимым и больше всего ощущала это Наташа, будучи обыкновенным человеком.
— Есть кто дома? — раздался насмешливый вопрос по ту сторону.
— Старк, черт тебя возьми, где тебя так долго носило? — напустился на Тони Капитан.
— Эй, кто тебя воспитывал, а? Не выражайся, — парировал Старк. — Пятница, куда мы можем убрать эти игрушки?
С помощью железного костюма и Пятницы расчистить завал и сдвинуть в сторону балки не составило особого труда, и спустя десять минут у троицы появилась возможность выбраться из темноты коридора.
Они быстро добрались до зияющей дыры в стене, которая могла послужить им выходом из горящего здания. Было высоковато, так что Старк должен был стать чем-то вроде подъемника и помочь спуститься на землю. Первой отправили сопротивляющуюся Наташу — она едва могла ходить, надышавшись дыма. Следующим должен был стать Питер.
Он терпеливо ждал своей очереди, сидя под стенкой и безразлично глядя туда, откуда они только что пришли. Кое-где еще осталось немного светло-серой плитки, облезшая штукатурка со стен и копоть от огня, по всем поверхностям расползлись вездесущие трещины и куча поломанной под обломками офисной мебели. Питер отвернулся, не желая больше смотреть на это.
Вдруг краем глаза он увидел рыжее пятно, промелькнувшее у дальней стены, и резко повернул голову в ту сторону.
— Гуся! — позвал он, искренне надеясь на то, что ему померещилось и кошка сейчас в безопасности где-то снаружи. — Гуся! — и парень, приложив немало усилий, чтобы подняться на ноги, прихрамывая, двинулся за предполагаемой кошкой.
— Эй, ты куда? — окликнул подростка Стив, который до этого наблюдал за Тони и Нат.
— Я сейчас. Там кошка, — бросил Питер, выходя в коридор. — Гуся!
Где-то сбоку приветливо мяукнули и парень оглянулся, натыкаясь взглядом на бывший некогда рыжим, а сейчас скорее бурый комок шерсти.
— Питер! — раздался громкий окрик Старка.
— Сейчас! — крикнул парень в ответ, делая несколько шагов до кошки. — Иди сюда.
И во второй раз за сегодня пол под его ногами не выдержал и провалился. Измотанный, Питер даже сообразить ничего не успел, лишь ощутил, как вокруг запястий что-то обвилось и в следующее мгновение сильно дернуло за руки. Зато он перестал падать.
Озадаченно посмотрев наверх, он заметил фиолетовые щупальца, торчащие из пасти Гуси, которые, собственно, и держали его, не давая упасть. Рядом протягивал руку мистер Старк.
— Хватайся, парень!
Когда Тони и кошка общими усилиями вытащили подростка наверх, Гуся приняла исходную форму, оставив свидетелям еще больше вопросов.
— Охренеть у тебя домашнее животное, — заметил Старк, решив отложить лекцию о безрассудстве и обещаниях тете на потом.
— У вас там все в порядке? — раздался обеспокоенный голос Кэпа. Ответом послужил истерический смех Питера.
— Да, все… нормально, — поспешил заверить Тони. — Поднимайся, герой, пора отсюда выбираться.
Около квинджета их ждала обеспокоенная Нат, которой медики успели выдать одеяло. Увидев товарищей, она облегченно вздохнула, заметно расслабляясь.
— Это что, кошка? — удивленно спросила она, наткнувшись взглядом на Гусю, сидящую на руках у Тони.
— Не спрашивай, — отмахнулся Старк, недоверчиво косясь на не выказывающее никаких признаков беспокойства животное.
Питера завели на борт квинджета, осмотрели на предмет серьезных ранений и, наложив несколько повязок на ребра и колено, оставили его отдыхать на сиденьях.
— Тетя Мэй… меня убьет, — простонал парень, прикрывая глаза.
— Да, сразу после меня, — фыркнул Тони, устраиваясь за приборной панелью.
— Простите, — едва слышно произнес Питер, осознавая, что на этот раз действительно облажался. Если бы не мистер Роджерс, Наташа и мистер Старк, то он мог бы и не выбраться из здания. Но усталость не позволила долго заниматься самокопанием и терзаться чувством вины из-за того, что по его вине пострадали. А когда под боком устроилась теплая и успокаивающе мурчащая Гуся, думать стало совсем сложно, и он сомкнул глаза, проваливаясь в черноту.
***
Когда свет пробрался под закрытые веки, Питер понял, что ему надоело спать. Открыв глаза, он медленно обвел взглядом комнату, в которой лежал, и закрыл их обратно. И вот он снова находился в больничном крыле. Те же белые стены и неприятный запах стерильности и лекарств. Прислушавшись к собственным ощущениям, парень с удовлетворением отметил, что у него ничего не болит и даже не ноет. Наблюдение его приятно порадовало и от радости он предпринял вторую попытку разлепить глаза, теперь на более продолжительное время.
Потолок был все таким же белым, как и прежде. Убедившись в этом еще раз, Питер попробовал сесть на кровати.
— Эй, Паучок, — совсем рядом прозвучал голос Старка и теплая ладонь легла подростку на плечо. Паркер медленно повернул голову в его сторону.
Тони сидел на стуле у самой кровати. На коленях у него покоился планшет с какими-то формулами и вычислениями. В другом конце комнаты на диванчике разместились Наташа со Стивом, подпирая друг друга плечами и борясь со сном. На кресле, не мучаясь совестью, мирно сопел Клинт.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Нат, поднимаясь и подходя ближе к Паркеру, едва поняла, что тот очнулся.
— Ничего… вроде, — неуверенно ответил подросток. Романофф улыбнулась, испытывая заметное облегчение.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросила непривычно заботливо.
— Нет, ничего. Разве что, может, стакан воды, если вам не трудно, конечно.
— Хорошо, — улыбнулась Наташа, показывая, что поняла. — Возможно, тогда ты будешь не против обеда? — и, получив робкую улыбку и слабый утвердительный кивок, обернулась к двери. Стив поднялся, улыбнувшись парню, и тоже направился на выход.
Проходя мимо спящего Клинта, Наташа толкнула его, заставив Бартона резко встрепенуться и подняться на ноги.
— Пошли, принесешь ребенку стакан воды, — скомандовала она, с ухмылкой глядя на недовольное выражение лица друга, — а мы принесем что-нибудь поесть, уже почти обед.
Вместе с Клинтом, Романофф покинула комнату и оставшиеся, включая свернувшуюся в ногах Питера Гусю, проводили их взглядом.
Заметив мохнатую подругу, спасшую его накануне, Паркер потянулся, чтобы погладить ее, но когда заметил любопытный взгляд мистера Старка, его вновь захлестнула волна вины.
— Мистер Старк, простите пожалуйста, я не…
— О, нет, только не очередной поток твоих извинений, пацан, — Тони устало протер глаза. — Ты меня добьешь ими однажды.
— Мне правда жаль, — Паркер опустил виноватый взгляд на свои руки.
— Лучше расскажи мне о том, откуда у тебя чертов флеркин.
— Что? Вы про Гусю? — Питер непонимающе нахмурился, переводя взгляд со Старка на кошку и обратно.
— Так вот как зовут это чудище, способное ломать самые надежные протоколы Пятницы, — Тони задумчиво улыбнулся и неуверенно протянул ладонь к рыжему существу. — Фьюри, прознав о ней, места себе не находит и уже зачем-то мчится сюда. Кажется, у нее талант поднимать шумиху. Пострадавшие от пожара до сих пор не могут поверить в то, что их спас кот, они убеждены, что это была галлюцинация, — фыркнул Старк, чухая разомлевшую и совершенно не возражающую Гусю за ушком. — Надеюсь, она меня не сожрет, — опасливо произнес мужчина, с любопытством разглядывая инопланетную живность, — а то смерть получится не особо героическая. Быть съеденным котом, ты только представь!
Питер негромко рассмеялся.
— Думаю, пока вы ей нравитесь.
— Эй, что значит пока?
***
Следующее утро выдалось на удивление бодрым. Едва успев открыть глаза и потянуться, Питер заметил отсутствие рыжей непоседы под боком. Позвав Гусю несколько раз, отбросил эту затею как бесполезную, осознав, что в комнате ее давно нет, и неохотно принялся совершать утренний моцион. Пока чистил зубы, Питер понял, что просто умирает от голода, так что поскорее закончив с водными процедурами, бодрой трусцой зашагал в сторону кухни.
Когда двери лифта распахнулись, чуткий нос сразу же уловил аппетитный запах еды, на который и пошел подросток. Только когда он вплотную приблизился к кухне, он осознал, что там уже кто-то есть. Он на мгновение замер, пытаясь определить говоривших, но потом, решив, что ему куда больше хочется есть, решительно шагнул на кухню.
Во главе обеденного стола сидел экс директор ЩИТа, по обыкновению нарядившись во все черное, с удивительно благодушным выражением на лице гладя Гусю, что разлеглась на полированной поверхности. Напротив сидела Кэрол, пряча лукавую улыбку за кромкой своей чашки и изо всех сил стараясь не засмеяться от умилительной картины. Питер удивлённо раскрыл рот. Он никогда не видел кого-то столь опасного и брутального как Ник Фьюри таким… милым и заботливым? Это точно он?
— Утра, малец, — первым поздоровался Старк, которого Паркер не заметил, сосредоточившись на разглядывании живописной картины домашнего уюта с участием кота. Точнее, кошки. Повернув голову, подросток увидел мужчину с чашкой дымящегося кофе и планшетом в руках за высокой кухонной столешницей.
— О, приветик, — Денверс в пол корпуса обернулась к изумленному парню, приветливо улыбнувшись. Кошка последовала примеру хозяйки и довольно мяукнула.
— Чего он застыл? — подал голос Ник, неодобрительно нахмурившись.
— Ушёл и оставил свой скриншот, — едко прокомментировал Тони, заставив Паркера наконец-то оттаять.
— Доброе утро, — смущенно улыбнувшись, он прошёл в кухню, падая на стул рядом с Кэрол. Она привычным движением руки взлохматила ему волосы и, налив из заварника чай, подвинула кружку к Питеру. — Спасибо, — поблагодарил он, сделав первый глоток.
— Поверить не могу, что ты повесила ее на плечи школьника, — Фьюри укоризненно взглянул на подругу. Но тут его внимание привлекла кошка, которая, грациозно встав, отправилась в путешествие по столу, подходя к Паркеру и начиная ластиться. — Предательница, — пробормотал под нос неразборчиво.
— Я сам вызвался, — возразил подросток, улыбаясь Гусе.
— И у тебя неплохо получилось, — ответила Кэрол, отмечая то, насколько мальчик и кошка стали близки.
— Всего-то два раза чуть не погиб, — подал голос Старк, оторвавшись от планшета. — Это лишь вдвое меньше, чем обычно.
Питер поднял кошку на руки и та, замурчав, вылезла ему на плечи.
— Вы забираете ее? — спросил он, моля кого-нибудь о том, чтобы ему дали отрицательный ответ. Но, увы, надежды не оправдались.
— Да, она здесь и так задержалась, — Кэрол протянула руку к довольной обильным вниманием Гусе. — За ней нужен глаз да глаз, она слишком активна и может натворить… всякого.
— Д-да, — воспоминание о том, как Гуся проглотила одного из грабителей, внезапно всплыло перед глазами, — наверное, вы правы…
Он и Фьюри тяжело вздохнули, переглянувшись. Вот только директор мигом отвёл взгляд, возвращая себе стандартно-невозмутимое выражение лица.
— Но я буду привозить ее чаще, — без труда прочитав на лицах друзей разочарование, с хитрой улыбкой добавила женщина, — она сильно к вам привязалась.
— Круто! — подпрыгнул на месте Паркер, едва не расплескав из кружки чай, не в силах скрывать охватившую его радость.
— Только уведоми ее о том, что взлом моей охранной системы совсем не входит в ее полномочия, — ворчливо напомнил Старк.
Все дружно рассмеялись, а Гуся, перебравшись на плечо Кэрол, снисходительно посмотрела в сторону Тони.
Вечером Питер обнимал новоиспечённую подругу на прощание, совсем не желая с ней расставаться. Гуся, кажется, тоже не горела желанием улетать, но, к сожалению для обоих, это было необходимо. В последний раз проведя рукой по гладкому рыжему меху, подросток наконец позволил Кэрол забрать ее на корабль. Глядя вслед быстро удаляющемуся космолету, Питер испытывал легкую грусть, но откуда-то точно знал, что это не последняя их встреча.
