Биение сердец и отзвуки клинков

      Порывы горячего ветра играли на струнах листвы, и, казалось, все живое на Айуре, соединенное невидимыми нитями, отозвалось в сплошной мелодии, едва слышимой, но прекрасной. Две пары бегущих ног, спотыкающихся и подпрыгивающих, потревожили цветочные заросли, но как будто бы не замечали, как цепляются за кожу липкие от сока лепестки, и ни на секунду не задержались на пути.       Лишь тихая трель птиц могла напомнить горячим сердцам, что они не одни в придворцовом саду, что существует хоть что-то, кроме их стука и взаимного тепла... Но так не хотелось верить в это.       Глядя куда-то вдаль, Воразун неосознанно прильнула к плечу своего спутника. Они никогда подолгу не держались за руки и не клялись друг другу в вечной любви, стоя на коленях... и все равно были неразделимо связаны, но не скованы друг другом. Каждый из них – и это оказалось невероятно важно, учитывая, какие должности им приходилось занимать – без тоски мог проводить время в собственных делах и заботах... И тем слаще был миг их новой встречи, обещавшей новое единение.       Под мелодичный плеск садового фонтана мысли совсем запутались, и Воразун задремала, уткнувшись в теплого мужчину.       Сквозь сон она чувствовала вздымающуюся от напряжения мышц грудь, мерное биение сердец и совсем милое, едва слышимое урчание её спутника. Он тоже глубоко задумался о чём-то своём и отвернул голову, всматриваясь в тени тихого сада. Его аура излучала одновременно спокойствие и удовольствие от чужой близости, и Воразун знала, что разумом он посылает ей мягкие, нежные волны. – Кто-то идёт, – её сон нарушил строгий голос Артаниса, который уже успел протянуть руку по спинке скамьи, на которой они сидели, придерживая девушку.       Воразун лениво поднялась, оторвалась от спутника и сложила ладони на коленях. – Кажется, мы уже давно здесь не одни, – протянула женщина, вслушиваясь в шелест листвы. Айур, в отличие от Шакураса, не славился обилием теней, но неразимские разведчики всё равно медленно, но верно приспосабливались к новым условиям слежки. Но не только у Матриарха неразимов были свои шпионы. Воразун внимательно проследила за колыханием теневых пятен и устало потянулась. – Они ничего не смогут предъявить, – фыркнул Артанис, – Мы ведь просто... обсуждаем политические дела... – В романтичной прогулке по парку? – улыбнулась Воразун, чуть запрокинув голову. Как ни старался Артанис, он не смог сдержать собственную улыбку и нежно глянул на женщину. – А что такого? Свежий воздух – самый лучший источник чистой мысли... А в делах политики это очень важно.       Воразун тепло рассмеялась в их приватном эфире, наклонившись вперёд, чтобы скрыть выражение своего лица. – Если подойдут ближе, их ждёт наказание за незаконную слежку за высокопоставленными лицами, – Артанис недовольно повёл плечом, будто бы готовился к удару, – Да и разве кто-то посмеет что-либо сделать нам?..       Воразун прикрыла глаза. Иногда она чувствовала себя какой-то пленницей, запертой в неприступной крепости. Вот только тюремщиками были не злые судьи и даже не огнедышащий какару, а её собственный народ. Собственные прелаты, так отчаянно заботящиеся об интересах своих племён, что едва не развязывали очередное противостояние со своими Светлыми братьями – и это после всего, что двум народам пришлось пережить вместе! На войне айурский тамплиер был братом, а теперь вновь постепенно обращался в злостного завистника...       Разве тогда близость лидеров двух народов не должна была сплотить всех?.. – Пойдём, – мягко предложил Артанис, касаясь руки матриарха, – Кажется, свежий воздух исчерпал свою полезность.       Воразун усмехнулась, сжимая чужую ладонь и прильнув к мускулистой руке. – А держаться за руки – тоже неподобающее поведение? – промурлыкала женщина не без доли своего природного ехидства, – Я слышала, что кхалайский мужчина не может касаться руки женщины, пока не пройдёт хотя бы три полных цикла с их знакомства... – Может и так, – удивленно рассмеялся Артанис, – Но раз женщина сама проявляет инициативу!..       Он повёл её к журчащему фонтану. Поросший лесными цветами и водными травами, он будто бы олицетворял собой реликт прежних времён, и кристально-чистая вода в нем оказалась нетронута заразой зергов. Его включили совсем недавно, и наладчики удивились, не обнаружив в трубах слизи или хитиновых наростов.       Воразун наклонилась и окунула руку в воду. Её окружила приятная прохлада и свежесть, запах чистых листьев и цветов. Артанис, остановившийся из-за желания своей спутницы, подошёл сбоку, наблюдая за движениями Воразун и едва слышно фыркнул. – Что-то не так? – игриво протянула Воразун, не поворачиваясь. – Да так, хотелось бы попасть во дворец до того, как нас настигнет твой преследователь...       Его недовольное бурчание прервал плеск воды и внезапно ударившие в лицо капли. Артанис удивлённо открыл глаза, но увидел только усмехающуюся Воразун, расплескавшую воду. Это была настолько очевидная провокация, что он только фыркнул в ответ. Он ведь ясно осознавал, что им нужно поскорее уходить. Но... что-то в гордом, самодовольном, хитром взгляде завораживающих зелёных глаз зажгло искру в его душе, и он, словно малый ребёнок, позволил этому чувству объять его с головой. Артанис чуть развернул корпус, словно хотел удалиться, и тут же с размаха отправил поток воды в сторону Воразун. Явно не ожидавшая такого ответа, она отпрянула с широко раскрытыми глазами, но тут же пригнулась, хитро сощурившись, держась руками за край фонтана. И, разумеется, продолжила их игру!       Сладкий воздух наполнился звоном капель, шелестом травы, сминаемой под ногами и переливами чистого, как вода в купели, смеха. Две покрытые шрамами души танцевали, кружась и сцепляясь друг с другом в шутливой схватке. Наедине друг с другом они забывали, как смешны и наивны их действия, как глупо и стыдно себя ведут такие высокопоставленные личности – Иерарх и Матриарх.       В счастливом изнеможении они, наконец-то, коснулись друг друга руками, впитывая сердечное и физическое тепло. Артанис сжимал её плечи, а Воразун хватала его под кисти рук, не отрывая взгляда от его восхищённых глаз, будто удерживая от очередного раунда.       Лишь звук чужих шагов заставил их одновременно повернуть головы и затихнуть.       Это был старый прелат племени Борос. Его движение выдавал лишь лёгкий звон характерных неразимских доспехов. Воразун, хоть и не связанная узами Кхалы, знала, что излучает он презрение и горечь. Она знала и то, что, увидев то, что ему необходимо, он с оскорблённым видом развернулся и, дав какой-то знак рукой, зашагал назад.       Артанис, заметивший перемену в ауре женщины, легко прижал её к себе. Воразун почти не сопротивлялась. – Рано или поздно о нас должны были узнать, – тихо сказал Артанис, проводя пальцами по тонкой женской руке. Воразун сощурилась. С ног до головы мокрая, уставшая и потрясённая, она явно виделась не в лучшем свете. Будет удачей, если сплетник не подумает ляпнуть что-то о том, что Матриарх неразимов была вовлечена в ужасный конфликт, перешедший физическую борьбу, с Иерархом объединённых протоссов.       Воразун устало согнулась и приникла к остывшему от холодной воды, мокрому плечу Артаниса.       Их отношения должны были стать отправной точкой новой эпохи, где кхалаи и неразимы роднятся не только племенем и планетой, но и душой. И хоть подобным образом рассуждать о своих... нет, их общих чувствах Матриарху было неприятно, в теории всё обстояло именно так. По крайней мере, виделось именно так.       Слухи распространялись на удивление медленно – видимо, все считали подобное заявление клеветой. Но те, кто принял слухи за истину, – приближенные Матриарха – внезапно ополчились на такой странный и страстный союз. – Ты снова думаешь об этих наблюдателях? – Артанис аккуратно провёл ладонью по её плечу. Он вновь безошибочно угадал её мысли, хотя его присутствие не задерживалось в голове Воразун. Лишь нежные успокаювающее волны давали знать, что он рядом с ней ментально. – Прелаты думают, что я променяла свободу своего народа на свои чувства. Эти упрямые безумцы до сих пор верят, что я могла пойти на такое!       Артанис чуть отпрянул от её яростной вспышки, но вновь сжал её с прежней силой. – Они думают, что я буду влиять на твои решения и подавлю твою волю, – он опустил голову. – Но сейчас нам не следует будоражить общественность, – Воразун прикрыла глаза в бессилии, – Я даже не могу лишить должности прелатов, которые считают меня предательницей... Боюсь, сейчас это лишь подстегнёт остальных, тех, кто верен мне, принять их сторону! – Уверен, когда придёт время, если они не изменят своего мнения, ты не упустишь случая напомнить своим прелатам их место, – Артанис слабо улыбнулся.       Воразун осторожно освободилась от его объятий и скрестила руки на груди. – Война закончилась. Все силы идут на восстановление и строительство городов, а не на поддержание Золотой Армады. И всё же... почему я вновь слышу разговоры о том, будто я не могу отстоять позицию своего народа в Иерархате?!       Артанис не спешил с ответом. Он обдумывал последние особо громкие и скандальные Советы.       Казалось, раны Последней Войны медленно затягивались, и теперь иерархи постепенно обращали свою энергию в старое русло – в политику. И не было споров сильней, чем разделение территории Айура. Мало кто решал отколоться от прежней общины и жить как дэлаам, а не неразим, кхалай, чистильщик или тал'дарим. Конечно, над всем этим надо было работать столетиями, но...       Артанис перевёл взгляд на Матриарха, которая уже начала терять терпение. Она по-прежнему сохраняла свою безупречную, царственную осанку, излучая гордость и величие своего народа. Её мягкая лиловая кожа блестела от сходящих капель воды, равно как и её необычно длинные и широкие, хоть и обрезанные, узы. Артанис не смог сдержать восторженного ментального вздоха. Разве она, смелая и решительная воительница, не смогла перешагнуть через собственную гордость ради общего блага? Разве не это – идеал, к которому следовало стремиться?       Он подошёл к маленькой злящейся женщине и нависнул над ней. Он знал, как она расценивает подобные действия и как это может быть опасно для его уже неоднократно расцарапанных рук... Но вместо того, чтобы давить на её ауру, Артанис молча наклонился и прислонился к её лбу своим.       Волны гнева мгновенно отхлынули от лица женщины, сменившись нежностью и... утомлением. Она ответила на его жест, зажмурившись в приливе умиления. – Каждый раз, когда я думаю о нашем с тобой настоящем, – он коснулся её подбородка большим пальцем, вынуждая поднять на себя взгляд, – Я вижу две любящих души. Я вижу будущее нашего народа, дэлаамов. Будущее, в которое мы с тобой поведём его. И не только как политические лидеры.       Воразун посмотрела на него с удивлением. Осторожно коснулась его открытой тёплой шеи. – И что тогда? Объявим себя Королём и Королевой? Будем основателями нового правящего рода? – улыбнулась Матриарх. – Ну, так далеко я ещё не заглядывал... – рассмеялся Артанис, убирая руку.       Он сжал край ткани, пытаясь выжать влагу из подола своего скромного повседневного наряда. Воразун же просто отряхнулась, обдав его новой порцией воды. Но тут же, не давая времени опомниться, скользнула назад, маня его за собой. Ну что ж, за эту наглость он отомстит чуть позже...       Она повела его от фонтана к теням аллеи, ведущей к входу во дворец. Артанис невольно сбавил шаг, заглядываясь на то, как отблескивали в прерывистой тени листвы золотые украшения Матриарха, и желая растянуть миг их встречи. Воразун заметила его внимание и повернулась к Артанису лицом, игриво петляя вокруг. Артанис запрокинул голову в улыбке. – Но знаешь... Уже сейчас есть смешанные пары. В своих отношениях им приходится легче, чем нам, но именно они дают надежду на объединенное будущее, – он протянул руку, и Воразун задорно примостилась к нему сбоку, – А что насчёт нас... рано или поздно они поймут. – Кажется, ты слишком увлёкся «обсуждением политических дел». Мы уже давно одни...       Она игриво провела пальцами по широкой мужской спине. Артанис коротко вздрогнул от приятных ощущений, резонирующих по всему телу, особенно в области...       Он неожиданно опустился и резко подхватил Воразун, под её протестующие возгласы закружив на руках. Она отчаянно вцепилась в его плечи когтями, желая быть освобождённой – разумеется, под угрозой нанесения увечий своему Иерарху. Но от очередных объятий её рука неловко соскользнула, и Матриарху ничего не оставалось, кроме как сдаться на произвол нежностей. – Думаю, нам ещё есть, что обсудить, – он коснулся её щеки своим лицом. – Несомненно, – она провела когтем по его подбородку, – Продолжим наше общение в более... утончённой обстановке.       Артанис прервал её на полуслове движением головы, заставив её от неожиданной ласки громко замурчать. Он прижал её ближе к сердцу и затих, вслушиваясь в ритмы её тела. Она слегка смутилась его неожиданной реакции и нежно погладила по щеке.       Им оставалось лишь наслаждаться драгоценными часами взаимной нежности. Трепетно и страстно, как будто бы они проводят друг с другом последний раз – мало ли, как могла повернуться израненная жизнь. Для них, вечно опутанных своими титулами, это была единственная возможность обрести покой и понимание, ощущение... свободы, такой необходимой обоим.       Им оставалось лишь идти вперёд, держась за руки, ведя за своей любовью всех Перворождённых.