***
Прибыв на место, Паркер обнаружил несколько новых монументальных небоскрёбов, чьи вершины скрывались за облаками. Привычных двухэтажных кирпичных домов не было. Питер отказывался верить своим глазам. Эта реальность действительно отличалась от привычной ему. Отличалась больше, чем могло показаться на первый взгляд. - Что, старик? – произнёс высокий мужчина в чёрном спортивном костюме, невесть каким образом оказавшийся на крыше за спиной Паркера. - Под родную крышу? Правильно. Паук резко обернулся и отпрыгнул в сторону. Увидев своего собеседника, он сильно удивился. - Брок? – спросил он, не веря своим глазам, ведь паучье чутьё никак не среагировало на его появление. - Ты уже забыл тех, кого отправил в Имматериум? – спросил Эдди и в ту же секунду его костюм начал меняться, превращаясь в живой костюм Венома. - Не беспокойся, старуха предупредила меня, и я знал, что ты придёшь именно сюда. Паркер приготовился к бою, но Брок-Веном не спешил нападать. На его лице была улыбка. Он играл у Питера на нервах, проверяя его. Желая нарушить гнетущую тишину, Питер начал разговор. - Ты знаешь мадам Веб? Может, вы с ней услугами одного стилиста пользуетесь? - Да, Паркер, это ты! – произнёс Эдди. - Твои плоские шутки при тебе. И да, я действительно знаком с ней. И со Странником, ведь именно он притащил меня сюда и научил контролировать симбиот! - Контролировать? – удивился Питер. - До встречи с ним мне удавалось лишь подавлять его, но Странник научил меня контролировать это существо! – гордо заявил Брок. - Ты не представляешь, что я видел за время своего блуждания! Миры, растянутые на мембранах, цивилизации, живущие на мирах размером с песчинку, эфирные сущности… Наш язык слишком ограничен, чтобы описать всё это, – подытожил Эдди. - Я тоже рад встрече, но, может, приступим к делу? – спросил Паук. - Тебя ведь проинструктировали, что делать в случае встречи со мной? - Именно, Паркер, но позволь сначала изложить краткую суть этого мира… - начал Брок. - В этом мире правит тиран, некогда бывший герой нации. Ты заметил, что на Луне стало больше рытвин и кратеров? Десять лет назад лидеры лунной колонии, брошенные своим президентом на верную смерть без поставок медикаментов и энергии с Земли, начали свой крестовый поход. Закончился он тем, что весь атомный арсенал США отправился на Луну, уничтожив там всё живое! – произнёс Эдди. - Касательно твоих родных, Паркер, то Мэй Паркер погибла одновременно с Беном Паркером, во время ограбления в 1978 году. Сам же ты никогда не появлялся на свет! - Звучит, как страшная сказка… - ответил Питер. - И как я могу тебе верить? Где гарантии, что ты не убьёшь меня? - Гарантии? А где гарантии, что ты не сделаешь так же? Успех твоей миссии – мой билет домой, Паркер! Эшли ждёт меня! – произнёс Эдди. - Теперь всё ясно. С чего мы начнём? – начал Питер. - Просто иди за мной, - выпустив струю паутины, которая зацепилась за соседнее здание, Брок пилотировал туда. Питер поспешил за ним. Эдди никогда не любил болтовню, что, впрочем, немного даже и раздражало; Брок - замкнутый в себе человек, поэтому никогда никому не откроется. У него были лишь инстинкты, способные породить в нём цель, которую он будет добиваться. И пока не достигнет – не успокоится. Питер хорошо знал Брока, и когда-то ему приходилось с ним сотрудничать. Не то, что с ним сложно, просто он раньше не мог контролировать силу. А сейчас, спустя какой-то неизвестный промежуток времени, он заявляется с тем, что смог, наконец, контролировать существо, которое и вовсе подчинить нельзя. И почему именно на него пал выбор мадам Веб и Странника? Питер не догадывался, но и доверять Эдди до конца он не мог. Паркер и Брок сейчас соревновались, кто же быстрее долетит на паутине до нужного места, но Эдди, естественно, выигрывал, ведь именно он вёл сейчас паучка в нужное направление. Вскоре «напарники» остановились около старой потрёпанной многоэтажки, которая терялась среди десятка таких же серых семиэтажных домов-коробок. - Туда, - коротко изрёк Брок и прыгнул вниз, стараясь не шуметь и не пугать здешних мигрантов. – Скорее! Питер с каждой секундой задавал себе ещё больше вопросов, а ответов было всё меньше и меньше. Он, как послушная собачка, ходил вслед за Эдди, постоянно оглядываясь и озираясь на посторонние звуки. Странно, но пребывая ещё в своём мире, он никогда не видел этого места, хотя прекрасно знал каждую улицу Нью-Йорка. Добравшись до верхних этажей многоэтажки, молодые люди медленно пошли по заваленному мусором коридору с расписанными граффити стенами, стараясь не разводить шума. Веном, аккуратно открыв фанерную дверь, вошёл в одну из заброшенных квартир; в комнате было совершенно тихо. А Паркер всё ещё никак не мог понять, что тут происходит. - Зачем мы здесь? – Питер снял с лица маску. - Чтобы выспаться, - Брок развалился на кушетке в углу комнаты. – Уж поверь, перелёты меж пространствами сильно утомляют. Не знаю как ты, а я устал как собака. Можешь даже расположиться на койке, – закончил он, показав рукой на старую рамную кровать, что стояла у противоположной стены. Питер с недоверием посмотрел на Эдди. Всё-таки, он может спокойно во время сна убить Паркера, а паучье чутьё на Венома никак не среагирует. Паркер, достав из чулана запылившийся матрас и закинув его на скрипящую койку, присел на него, сложив ноги под себя. Молодой человек так и не смог принять правду, которую сказал Брок: все те, кого он любил, мертвы, а в этом мире нет никого, кто бы знал в лицо Паркера или Человека-Паука. Вздохнув, он всё же решил спросить Брока кое о чём, что его сильно волновало: - Может, скажешь всё-таки, как тебе удалось выбраться? Просто я ума не приложу, как ты смог выжить, находясь в Имматериуме. Извини, конечно, но тебя бы разложило на атомы. И мне и вправду не верится, что Странник и мадам Веб тебе помогли. Эдди на секунду замолчал, будто бы слова Паркера его задели. А Питер смотрел на него с недовольством, будто ждал какого-то подвоха, будто прямо сейчас Брок окончательно скроется под личиной чёрной твари, вскочит с места и вонзит острые зубы ему в горло. Но ничего не происходило. Эдди лишь усмехнулся, а после произнёс: - Когда я попал во временную воронку, то мог и умереть, если б не симбиот, - начал Эдди. – Он слился с моим телом так, что мы стали одним целом. Если убить меня – уничтожишь и его. Мы теперь один организм, хотя до сих пор не могу избавиться от привычки говорить «Мы». Короче, тебе какая разница, Паркер? Хочешь на нервах поиграть? - Я хочу убедиться в том, что не смогу ждать от тебя подвоха, поэтому и спрашиваю, - всё ещё со злобой в глазах смотрел на него Питер. – Но ты и не ответил, как ты выбрался? Это будет последним вопросом на сегодня, могу тебя заверить. - Я сам выбрался, - усмехнулся Брок. – В том измерении была найдена мной трещина – временной раскол, с помощью которого я и выбрался. Правда, оказались мы невесть где. В тёмном мире. Представь себе планету, на которой лучи солнца не пробиваются через чёрные тучи. Земля на ней черна, как уголь, а каменистая поверхность изрыта окопами и завалена рядами колючей проволоки. Всюду торчат крепостные башни, которые уходят так высоко в небо, что их видно из космоса, а также бесчисленное множество каких-то казарм и военных фабрик, на которых измождённые рабы круглосуточно создают боевые машины и оружие, а когда сил у них больше не остаётся, то их пускают на корм таким же рабам. Правят этой планетой какие-то шизанутые ублюдки, облачённые в серую броню, похожую на рыцарские доспехи, – продолжил свой рассказ Брок. - Идиот Кэссиди бросился на тех уродцев и завалил двоих, но затем один из этих железных воинов выстрелил в него сгустком какой-то синей энергии из своего оружия, уничтожив Карнажа вместе с носителем. От него остались лишь обугленные кости… - рассказывал он. - Странник появился в тот момент, когда они скрутили меня и приковали к моему «рабочему месту» на заводе по сборке каких-то демонических машин. Он объявился во вспышке света, а через мгновенье я уже беседовал с ним на небольшой луне, висевшей на орбите того демонического мира. Он рассказал мне, что да как, научил меня технике контроля симбионта, а потом внезапно ты тут очутился, и меня послали за тобой. В этом измерении, кстати, доктора Кафки тоже не существует. Надеюсь, что вопросов больше нет. В таком случае, спокойной ночи, спящая красавица. Питер фыркнул, но ничего отвечать не стал. Доверять Веному он не собирался, ведь эта тварь, даже соединившись с телом человека, не могла быть контролируема носителем. Если же сила и выносливость Брока возросли, то у него, возможно, и осталось самое слабое место, которое так же не переносит симбиот, – ультразвук. Устроившись поудобнее на пружинном старом матрасе, Питер смотрел на потолок и думал о том, что же на этот раз уготовила ему судьба. И где сейчас Мери Джейн Уотсон? И как Паркер будет привыкать к той жизни, где его не знают? И как долго продлится это испытание? Слишком много вопросов и так мало времени, чтобы на них ответить. И всё же, смастерив из своей паутины что-то наподобие подушки, Питер положил на неё голову. Веки тяжелеют, и уже невозможно сопротивляться сну.***
- Проснитесь, мистер Паркер, - произнёс вкрадчивый тихий голос, доносившийся откуда-то из темноты. – Проснитесь, – повторил он снова, после чего в глаза Питеру ударил яркий свет. - Нет, я не мистер Робинсон, напоминающий, что Джеймсон вне себя от вашего опоздания на работу, – говорил худощавый человек в чёрном старинном костюме, сидевший за массивным письменным столом. Паркер принялся судорожно оглядываться. Он обнаружил себя в мрачном помещении, похожем на старинную библиотеку. Огромные книжные шкафы стояли всюду, стены и пол были из серого гранита. Окон в этом помещении не было, и лишь странные огоньки белого цвета, свободно плавающие в воздухе, освещали зал. Питер оказался одетым в серый деловой костюм, которого у него никогда не было. Он сидел на резном деревянном стуле, напротив того странного человека с длинными чёрными волосами и серыми глазами, похожими на льдинки. Он был одет явно по моде конца XIX века. На его бледном лице проскользнула улыбка, но взгляд его был устремлён прямо в глаза Паркера. - Кто вы?! – испуганно спросил Паук. - Как я здесь оказался? - Позвольте представиться, Паркер, я Мистер Зинч, как меня называют, – представился незнакомец. - Больше вам знать ничего не следует. Я пригласил вас сюда для некоего…разговора; тет-а-тет. - Что вам нужно от меня? – никак не мог понять Паркер. - Я знаю, что ваша цель в этом измерении заключается в поиске Мэри Джейн Уотсон, – начал Зинч. - Я также знаю, что вы имеете опыт общения с галактической сущностью, именующей себя Странником, а также с моей бывшей ученицей, называющей себя мадам Веб. - Ученицей? – удивился Паркер. - В своё время я заключил… контракт, как вы это называете, со Странником, – начал свой рассказ незнакомец. - Суть этого соглашения заключалась в том, что я предоставлял Страннику некоего героя для его научных целей. - Героя? Как я? – удивился Паркер. - Именно, – утвердительно кивнул Зинч. - К сожалению, этот человек не оправдал возложенных на него обязательств, за что Странник уничтожил его и разорвал контракт со мной, заперев меня в данном измерении. - Кажется, я понял, – произнёс Питер. - Вы хотите, чтобы я вытащил вас отсюда? - К вашему счастью, вам это не под силу, Паркер, – ответил незнакомец. - Однако я хочу помочь вам достичь вашей цели в обход Странника, разрушив его планы. - Вы просто хотите сделать ему гадость, так ведь? – сказал Паркер. - А что мешает Страннику разорвать меня на части, как того избранного «счастливчика»? - Его слабость. Он ещё не оправился от произошедшего портального взрыва, – ответил мужчина. - А почему я должен помогать вам? Почему Странник не может вернуть меня и Брока в наш мир? – не унимался Питер. - Потому, Паркер, что Странник использует вас, как крыс для своих опытов. Завершив это испытание, вы отправитесь бороться с новым злом в другой мир, и так будет до тех пор, пока ваше сердце не перестанет биться, а голова не отделится от тела, – ответил Зинч. - Касательно мистера Брока, то ему обещали возвращение на «старое место». Но этим местом окажется тот мир, из которого его забрали, а именно завод в Мадренгарде, где его ждёт медленная мучительная смерть в рабстве. - И что я должен делать? - Слишком много вопросов, Паук. Для начала вам необходимо разыскать того, кто долгое время был вашим врагом в вашем мире. Того, кто умеет летать на крыльях, но вынужден поглощать чужие жизни, чтобы не развалиться от старости, – произнёс Зинч. - Стервятник… - быстро нашёл ответ Питер. - Именно, – снова утвердительно кивнул Зинч. - В этом измерении Тумз никогда не сталкивался с вами, Паркер. Найдите его в колонии на Рупер Айленде. Его банда ведёт войну с бандой Гоблина. Когда достигнете этой цели, я снова свяжусь с вами, Паркер, – закончил Зинч, и через мгновение двери в зал отворились, испуская ослепительный свет из дверного проёма. - И да, Паркер, думаю, вы понимаете, что о нашей встрече, которой, разумеется, не было, и этом разговоре, который никогда не состоялся, не следует рассказывать никому? - Я понимаю, – ответил Питер и вышел из зала. А затем последовала темнота.***
Паркер проснулся. Что это было? Сон? Нет, тогда он не был бы столь реалистичным. Питер пытался прийти в себя, но стук в дверь и суматоха в коридоре заставили его отвлечься от своих мыслей. - В той квартире никого нет! – на ломаном английском сказал мигрант. - И вообще, полицейский патруль приходил вчера, и они ничего не нашли! – продолжил он, после чего получил дубинкой от полицейского, облачённого в чёрную формус бронежилетом и шлему с противогазом. - Заткнись! Поступили данные, что в этом доме продают наркотики, – металлическим голосом через вокабулятор шлема произнёс полицейский, пока двое его товарищей проводили обыск в соседней квартире. Питер резко распахнул глаза и понял, что дело совсем плохо запахло. Он знал, что уйти отсюда они не смогут вовремя, так как сейчас полицейские долбили старую дверь. Эдди давно уже не спал, а приготовился к атаке, хотя прекрасно понимал, что гражданских нельзя калечить, но ведь их ждали не те полицейские, к которым они привыкли в их мире. Дверь сломалась после третьего удара, и в комнату вошли четыре человека, одетые в полицейскую форму и державшие шоковые дубинки. Приостановившись на секунду, копы начали осматривать двух существ, которых и прежде не видели. Один из них, направив на парней дубинку, затараторил вокабуляторным голосом: - Нарушители. Класс «А». Вероятна опасность третьего уровня. Вы, двое! Встать лицом к стене и положить руки за голову! – скомандовал полицейский. Веном и Паук успели вовремя отпрыгнуть, и набросились на копов, быстро связав одного из них паутиной. - Паркер, что ты там застрял?! – выкрикнул Веном, борясь со вторым стражем закона. – Паркер, мать твою?! Питер «прибыл в себя». Иногда мышление или раздумывание на ту или иную вещь отнимали у «бывшего» фотографа слишком много времени – это и было его слабым местом. Питер покачал головой и увидел, как прибежали ещё парочка полицейских. Паркер, создавая из паутины небольшие метательные шарики, стрелял в лица копов, ослепляя их. Но от этого легче не стало: те в ответ стреляли куда ни попадя, расчерчивая стены узором из пулевых дырок и наполняя воздух пороховой гарью. Ещё несколько минут они защищались, но выстоять против полицейских, увы, не было сил. - Уходим! - скомандовал Паркер и прыгнул в сторону окна. – Быстрее! Веном все ещё защищал Питера, встав за его спиной. Паук выпустил струю паутины из руки, которая зацепилась за противоположное здание. Паркер выпрыгнул в окно и, покрепче уцепившись за паутинный трос, качнулся в сторону противоположного здания. Веном поспешил за ним, пока полицейские не применили более серьёзное оружие. Они слышали, как полицейский подал в эфир код «О-П-Н». Оказавшись вдали от старой и ветхой многоэтажки, Паркер и Брок примостились на статуе горгульи одного из небоскрёбов, осматривая ночной город. - Нам нужно к Тумзу, срочно, - изрёк Паркер. - Совсем рехнулся? – Эдди не хотелось верить в его слова. - Возможно.