Oh, naughty Charles!

У обычных людей утро начинается с кофе. А у Элизабет Купер утро начинается с неприятной новости — ее снова вызывают к директору. Причем к директору не ее школы (благо свою она закончила ещё год назад), а ее младшего брата. Чарльз Купер никогда не отличался примерным поведением и часто грубил учителям, но в последний год он слишком перегнул палку. Ни одну неделю Бетти не обходилась без звонков от недовольных учителей, которые сообщали ей об очередных выходках ее брата: разбил глобус на перемене, отстриг однокласснице прядь волос, подговорил половину класса прогулять историю, а сегодня Бетти снова позвонили и сказали, что нашли Чарльза курящим в туалете на перемене. Это стало последней каплей терпения Элизабет, и она твердо решила серьезно поговорить с братом вечером. Подходя к школе, блондинка мысленно готовилась к предстоящему разговору. Все фразы миссис Гранди уже были заучены и казалось навсегда остались в памяти. Опять она начнёт предлагать перевести Чарльза в школу для трудных подростков, расскажет о том, как трудно учителям его терпеть и что он подрывает репутацию всей школы. Бетти в который раз убедит ее, что поговорит с братом, пообещает, что такого больше не повторится и уйдет из кабинета с тяжёлым грузом на сердце — она снова облажалась. Воспитывать Чарльза было несложно, пока он был маленьким, но с каждым годом его характер становился все более дерзким и Бетти уже не узнавала своего брата: он стал холодным, отстранённым и грубым. После смерти матери Куперам пришлось несладко, потому что денег катастрофически не хватало. Отец пропал ещё до рождения Чарльза и с финансами им не помогал, а узнав о смерти жены, даже не пришел на похороны. Поэтому Бетти вынуждена была устроиться на подработку (тогда она впервые порадовалась тому, что ей уже исполнилось восемнадцать) и пропадала на целый день, возвращаясь поздно ночью и не замечая того, что брат начал замыкаться в себе. Сейчас блондинка поняла масштабы проблемы, возникшей ещё давно и теперь корила себя, что вовремя не заметила. Им вдвоем было безумно сложно пережить смерть близкого человека, и каждый справлялся как мог, вместо того, чтобы объединиться. Тяжело вздохнув, Элизабет открыла массивную дверь и зашла в здание. Оглянувшись, заметила лишь учителей, которые ходили по коридору и иногда делали замечания школьникам. Пройдя мимо парочки кабинетов, Купер затаила дыхание. Она остановилась у того самого кабинета. Кабинета, где обитал самый сексуальный, мать вашу, учитель. С мистером Джонсом девушка столкнулась совершенно случайно, когда в очередной раз шла к директору. Но она до сих пор помнит ту встречу. Выходя из кабинета с испорченным настроением, Бетти сильнее прижала к груди папку с документами, которые предстояло заполнить дома. Смотря себе под ноги и думая о предстоящем разговоре с Чарльзом, девушка не заметила, как врезалась в кого-то, и все бумаги полетели на пол. — Ой, извините, я просто не заметила вас, задумалась, извините, я не… — затараторила Купер, собирая бумаги и даже не поднимая глаз на того, с кем столкнулась. — Все в порядке, не переживайте. Вам просто стоит перестать витать в облаках, — раздался бархатный голос, заставляя Бетти поднять голову и тихонько ахнуть. Перед ней оказался парень необычно красивой внешности: черные, как смоль, волосы образовывали причудливые кудряшки и находились в полном беспорядке, зелёные глаза заинтересованно осматривали девушку с головы до ног, губы растянулись в обворожительной усмешке. Брюнет был выше Элизабет почти на голову, и рядом с ним она чувствовала себя дюймовочкой. — Оу, — покраснела блондинка, опуская глаза и не желая вновь встречаться с парнем взглядом. Слишком боялась, что омут зелёных глаз затянет ее и не отпустит из плена. — Да, наверное, вы правы… — А ты новая ученица? Просто я не встречал тебя здесь раньше. Или ты так хорошо пряталась? — спросил брюнет, пытаясь поймать ее взгляд, но напрасно. — Нет, я пришла сюда из-за брата, — засмеялась Бетти, представляя как она прячется от учителей, как в старые добрые времена, когда она не успевала делать домашнее задание или прогуливала черчение, получая выговор, но все равно продолжая оставаться самой любимой ученицей. — Из-за брата? А как его зовут, может я могу помочь? — Джагхед не выдержал и улыбнулся, настолько заразительным был смех этой девушки. — Вряд ли, тем более я от директора иду, а не к брату, — вздохнула блондинка, вновь вспоминая причину своего визита. — От директора? Что же такого натворил твой братец? — усмехнулся парень, поправляя волосы и хитро прищурившись. Вдруг внезапная догадка пришла ему в голову, пока он перебирал имена главных хулиганов школы и он осторожно спросил, — Погоди, а. твой брат случайно не Чарльз Купер? — Да, он, — нахмурилась девушка, не понимая откуда незнакомец мог знать его имя. — А откуда ты… Ой, то есть вы знаете о нем? — Я преподаю урок истории в его классе. Я как раз тот самый учитель, чьи уроки он срывает. В кабинете директора он бывает чаще, чем в моем, — брюнет многозначительно поднял бровь, отчего Бетти вновь залилась румянцем. Вот черт. Встретить учителя, с которым Купер-младший не ладил, хотелось меньше всего на свете. Пускай он и был чересчур привлекательным. — Что ж, надеюсь ты проведешь хорошую беседу с ним, потому что мое терпение подходит к концу. И да, можно на ты. Бетти покраснела ещё сильнее и, промямлив что-то вроде «хорошо, я поняла, до свидания» поспешила удалиться, сгорая от стыда и не желая встречаться с этим парнем больше никогда. — Эй, подожди, — окликнул ее брюнет. Бетти оглянулась и вопросительно на него посмотрела, тут же отводя взгляд. Неловко. — Не переживай, я не сержусь на тебя и не надо меня избегать, — парень улыбнулся как можно более дружелюбно, не желая пугать девушку, которая показалась ему милой. Обычно он производил хорошее впечатление на представительниц прекрасного пола благодаря своей внешности и остроумию, хоть никто его особо не цеплял. Но эта незнакомка оказалась симпатичной и он попытался подключить все свое обаяние и харизму, чтобы разговорить ее. — Я кстати Джагхед, а ты? — Бетти, — блондинка смущённо улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо. — Ладно, мне пора. До встречи, Джагхед! — До встречи, Бетти, — словно пробуя на вкус ее имя и смакуя его, ответил Джонс. Вкусно. И он соврал, если сказал бы, что не хочет встретиться с ней снова. Погрузившись в воспоминания, Элизабет не сразу поняла, что уставилась в одну точку и стояла, как истукан. Мотнув головой, она уже собиралась идти дальше, как вдруг нечаянно кого-то толкнула. — Время идёт, а ты все не меняешься, Купер, — раздался знакомый смешок над головой девушки. Подняв взгляд, она заметила ухмыляющегося Джонса. — Мне стоит надеяться, что когда-нибудь ты перестанешь в меня врезаться или это безнадежно? — Думаю это всё-таки безнадежно, — слегка улыбнулась блондинка, немного краснея и осматривая внешний вид парня. Сегодня он был одет в свою фирменную рубашку в синюю клетку и, словно специально, расстегнул две верхние пуговицы, обнажая загорелую кожу шеи и ключиц. Обречённо выдохнув, Бетти в который раз приняла поражение: невозможно пытаться быть хладнокровной и держать себя в руках рядом с таким красавчиком. — Ты опять к миссис Гранди? — резко переменил тему разговора парень. В глубине души он надеялся, что она пришла к нему просто попить чай и поговорить, как она иногда делала. — Да, — грустно кивнула Купер. — Она звонила и сказала мне, что застукала Чарльза с пачкой сигарет. Боже, когда это закончится? — не выдержав, девушка закрыла лицо руками, всеми силами стараясь не заплакать. Только не здесь. Только не при нем. Она не хотела казаться слабой и безвольной девчонкой, которая не может найти общий язык с собственным братом. Хотя похоже так и было на самом деле. — Эй, ты чего? — Джонс, поддавшись непонятному порыву, подошёл ближе и обнял блондинку, чувствуя, как она немного тряслась. Такая хрупкая и маленькая, что невольно боишься разбить. Но такая сильная и смелая, ведь смогла пережить смерть матери и взяла всю ответственность за брата на себя. — Не накручивай себя. Если хочешь, то я могу поговорить с ним. — Я честно не знаю, что происходит. Он так изменился за последний год, я совсем не узнаю в нем прежнего Чарльза: милого и мягкого, всегда готового выслушать и помочь. Сейчас он только грубит мне и говорит, что его жизнь не мое дело. Неужели я заслужила такое отношение? — всхлипнув, спросила Бетти, не желая разрывать теплые объятия, в которых было так уютно. — Что за бред? Конечно не заслужила, хватит придумывать глупости, — нахмурился Джагхед, не понимая, как такое вообще могло прийти ей в голову. — Пойдем, я сделаю тебе чай и мы поговорим о твоём братце попозже. — Ладно, в этот раз у тебя получилось заманить меня к себе в кабинет для того, чтобы споить чаем, — немного успокоившись, по-доброму усмехнулась Бетти, посмотрев на Джонса и вспоминая, как он пытался уговорить ее попить с ним чай в первый раз. Порой Купер казалось, что в школе она бывает чаще, чем дома (а может и не казалось). Она пыталась выстроить примерный предстоящий диалог с Чарльзом, пока шла по коридору. Ее взгляд зацепился за Джагхеда, который беседовал с одной из учительниц. Она было одета в короткое чёрное платье, которое обтягивало ее ягодицы, а открытое декольте демонстрировало большую грудь. Во время разговора с ней парень улыбался и иногда даже смеялся, заставляя Бетти сжать кулачки. Чем его зацепила эта накрашенная кукла? Не признаваясь самой себе, что хотела бы быть на месте этой учительницы и так беззаботно болтать с предметом ее воздыханий, блондинка решила просто пройти мимо как ни в чем ни бывало, но ее планам не суждено было сбыться. — Бетти, привет! — раздался голос Джагхеда, заставляя девушку тихо простонать. — Привет, — она натянула улыбку, крепче сжимая лямку рюкзака. Элизабет даже не успела переодеться после колледжа, как сразу понеслась к Гранди, и сейчас ее скромная юбка-карандаш и розовая рубашка казались детскими по сравнению с нарядом женщины, стоящей рядом с Джонсом. И она даже не заметила, каким жадным взглядом брюнет облапал все ее изгибы и вырез рубашки, плотно облегающей изящный стан. — Не хочешь. мм… Выпить чая? — неожиданно сам для себя выпалил Джагхед. Мысленно стукнул себя по лбу, понимая, как тупо сейчас перед ней выглядит, но это было первое, что пришло на ум. Бетти пришла так вовремя, ибо сил терпеть глупую болтовню этой мисс Харрис (или Харрисон, парень даже не пытался запомнить её фамилию, ведь в его сердце места хватало лишь для Купер) уже не было. К тому же, все ее попытки заинтересовать его и явный флирт были ему противны. Ни одна женщина со своими пошлыми шуточками и хищной ухмылкой алых губ не заменит румяных щёчек и смущённой улыбки, вызывающих трепет. — Я… Я думаю, что нет. Просто дел много и домашки и вообще… — оправдалась Бетти, смотря на свои кеды и желая поскорее закончить этот нелепый разговор. Что может быть хуже, чем сидеть за одним столом с человеком, в которого ты чертовски сильно влюблена и общаться, как будто бы это не он несколько минут назад флиртовал с коллегой? Какой бы наивной и окрыленной любовью дурочкой Бетти не была, но на такое соглашаться не стала бы ни за что на свете. — Тем более у тебя кажется уже есть компания, — постаралась улыбнуться как можно более открыто, при этом не скрывая иронии в фразе и сдерживаясь, чтобы не расцарапать лицо этой сучке, которая довольно улыбнулась после сказанных слов и с намеком посмотрела на парня. — Тогда задержишься на пару минут? Нужно поговорить насчёт Чарльза, — Джагхед отчаянно не хотел, чтобы Элизабет уходила и цеплялся за последнюю ниточку: знал, что ради брата она обязательно останется. Посмотрел на шатенку, которая хлопала глазами и игриво прикусывала губу, но от подобного жеста Джонсу лишь хотелось блевать, и обратился к ней, — Шарлотта, я думаю вам пора. Я слышал, что Ливер вас звал к себе. — Ох, ну Ливер может и подождать, — захихикала Шарлотта, всё ещё пытаясь строить глазки, вынуждая брюнета терпеливо сложить руки на груди и ждать, пока она оставит их с Бетти наедине. — Ладно, я пожалуй зайду к нему. А вы подумайте над моим предложением, Джагхед, — и кокетливо взмахнув волосами, женщина поспешила удалиться. Закатив глаза, Джонс облегчённо выдохнул, словно освободившись от тяжёлого груза. Конечно, над предложением Харрис он даже не собирался думать: встречаться с ней вне школы не входило в его планы и в кафе он её водить точно не собирался. «Отдохнуть от работы и хорошо провести время», как выразилась Шарлотта, Джагхед мог с друзьями или в одиночку (а лучше с привлекательной блондинкой, которая бесчестно украла его сердце и явно не собиралась возвращать), но точно не с почти тридцатилетней самовлюблённой мадам. Из раздумий его вывел мягкий голосок Элизабет: — Что ты говорил про Чарльза? Он опять что-то натворил? — то, с каким беспокойством она смотрела на него, заставило Джагхеда слегка улыбнуться. — На самом деле ничего, — заметив ее недоуменный взгляд и предотвращая все возмущения, поспешил продолжить, — Я уже полчаса пытаюсь отвязаться от этой надоедливой тетки, а она все пристает ко мне со своими тупыми разговорами. Поэтому я сделал вид, что у меня есть важная новость для тебя. Извини, что обманул, но ты правда спасла меня. — Ты серьезно? — ахнула Купер, всеми силами стараясь разозлиться на парня, но кроме удовлетворения, медленно расползавшегося по телу и приятно обволакивающего душу, не почувствовала ничего. Эта Шарлотта, черт бы ее побрал, ему не нравится, а значит можно выдохнуть спокойно. На секунду Бетти сама ужаснулась своим мыслям, но справиться со своей ревностью было ей не под силу. — Ты придурок, Джонс! — заметив его ухмылку, девушка все же начала злиться, понимая, что ему явно нравится играть на ее нервах — он стоял и наслаждался ее хмурым выражением лица, которое забавляло его. — Усмири свой пыл, принцесска, — усмехнулся Джагхед, не в силах оторвать взгляд от ее надутых пухлых губ (как будто она специально так делала, сводя его с ума). — Раз уж я тебя потревожил, то давай я искуплю свою вину небольшим чаепитием. У меня как раз завалялась одна шоколадка, твоя любимая кажется. И Бетти больше не могла злиться.

***

— Какой чай будешь? — Джагхед по-хозяйски расположился на стуле, щелкая на кнопку чайника, и начал перебирать пакетики. — Есть зелёный, черный, черный с клубникой, с клюквой, тропический с ананасом и… — начал перечислять, но девушка быстро его прервала, широко улыбаясь. — Я вижу ты тот еще знаток чая, но я предпочту обычный зелёный, — и Бетти подошла поближе, беря в руки квадратный пакетик и рассматривая его. — Вот этот. — Как скажет миледи, — усмехнулся парень, заваривая чай в кружку. Каждый раз девушка выбирала все новый чай, словно пытаясь попробовать всю его коллекцию (не то чтобы Джагхед был против). Но за все время он выучил, что главными фаворитами Купер оставались простой зелёный и черный с клубникой. Она вообще любила все клубничное и пахло от нее всегда тоже клубникой. Спелой и невыносимо сладкой, настолько, что хотелось подойти поближе, провести носом по аккуратной шее и вдохнуть аромат полной грудью. — Держи. У меня есть ещё печенье овсяное, если хочешь, то можешь взять. Элизабет вновь улыбнулась, приковывая взгляд Джагхеда к себе. Он внимательно осматривал каждую деталь ее внешности, боясь упустить что-то важное. За те два месяца, которые они общались, Джонс смог узнать ее получше, полностью изучил ее характер, привычки и первый раз в своей жизни влюбился до потери контроля над собой. С каждым днём потребность увидеть милую блондиночку или хотя бы услышать ее голос росла. Он признался себе, что никогда не видел столь красивой и открытой девушки. Она была такой искренней и всегда бескорыстно помогала окружающим, в чем он уже успел убедиться. Бетти снова оказалась в школе и уже собиралась уходить, вновь держа в руках злополучную папку с документами. Вдруг прямо перед ней упала маленькая девочка, которой на вид было не больше шести лет — вероятно она была чей-то младшей сестрой. Встав и оглядевшись, она захныкала от боли в ноге и оперлась на стену, смахивая слёзки. — Ты в порядке? — обратилась к девочке Элизабет, наклоняясь и большим пальцем вытирая влагу в уголках глаз. — Может сходим к медсестре, она посмотрит что у тебя? — Не надо, — тихо шмыгнула носом малышка, поправляя каштановую прядку. Посмотрев вниз, смахнула пылинку с подола платья, задев ногу и прикрыв глаза от неприятных ощущений.- У меня немного болит нога. — Какая? Левая? — посмотрев, куда показала девочка, блондинка кивнула и, схватив рюкзак, начала в нем рыться. Достав тюбик с мазью, выдавила немного и помазала синяк, который начал проявляться на месте удара. — Вот и все. Простой синячок, скоро все пройдёт. Ну, а за терпение держи конфетку, — Бетти протянула небольшой яблочный леденец, вкладывая его в руку радостной девочки. — Спасибо, — улыбнулась малышка и крепко обняла девушку. Бетти улыбнулась ей в ответ и совсем не заметила Джонса, наблюдающего за этой картиной, которая влюбила его в девушку ещё сильнее. Джагхед ещё ни разу не видел ни грамма косметики на Элизабет. Всегда такая естественная и чистая, она была словно ангелок, спустившийся на землю, и единственное, чего желал Джонс — присвоить этого ангела себе. Забрать, укутать в объятия и никому не отдавать. И даже возраст, эти гребанные шесть лет разницы не останавливали его — ведь это не такая уж и преграда, правда? Но он был уверен, что Бетти достойна чего-то большего, чем отношения с простым учителем истории, чья зарплата не позволит кататься на Бали каждый месяц. Поэтому лучшим вариантом было бы оставить блондинку в покое, но сердце болезненно сжималось, когда он видел Купер с другими парнями. — Джаг, все хорошо? — обеспокоенно спросила девушка, несколько раз щёлкая пальцами у него перед носом. Поняв, что он завис на несколько минут, тупо пялясь на Элизабет, брюнет прокашлялся и отвёл взгляд, пытаясь вести себя спокойно, ответил — Просто задумался. Не одна ты можешь витать в облаках, принцесска. Бетти смутилась и залилась румянцем от такого обращения, заставляя Джагхеда повеселеть. Прошло уже много времени с тех пор, как он начал ее так называть, но девушка все никак не могла привыкнуть и каждый раз чувствовала себя неловко. — Может расскажешь, что произошло? — вдруг серьезно спросил парень, вновь резко меняя тему. Это уже входило в его привычку: быстро переходить от одной темы к другой, сбивая Купер с толку. — Кажется я рассказала тебе все, — тяжело вздохнула, поправив свитер и запрыгнув на парту напротив учительского стола, так, что черная джинсовая юбка задралась неприлично высоко, оголяя стройные бедра, заставляя Джонса нервно сглотнуть. — Последнее, что я ожидала от Чарли — это сигареты. Откуда он их взял? И зачем это ему? Я… Я просто не понимаю. Он же обещал исправиться, мы разговаривали об этом… и все равно по новой. Я чувствую себя никчемной сестрой! — Это неправда, Беттс, — девушка почувствовала как внутри потеплело от ласкового сокращения ее имени. — У Чарльза сейчас тяжёлый период в жизни: он подросток и все его чувства обострены. Думаю тебе стоит напомнить ему, что он не один и ты всегда можешь поддержать его. Он должен знать, что в любом случае он может обратиться к тебе. — Я пыталась, он обещал перестать прогуливать уроки. И все заново! Я ругалась с ним, наказывала, отбирала телефон, общалась дружелюбно и ничего не помогает, — обессиленно понурила голову Бетти. — Я в таком отчаянии, ты бы знал, Джаг! — Давай попробую я? Что если… Ну скажем сегодня вечером я зайду к вам в гости? Ты недавно заикалась про свою фирменную шарлотку, вот и попробую, — подмигнул брюнет, наблюдая за реакцией девушки. Знал: она вряд ли откажет, но все равно боялся навязываться — она же ещё не знает, почему он так стремится ей помочь. (Потому что любит). — Ты слишком наглый, Джонс, — улыбнулась Элизабет, отводя взгляд к окну. Сделала вид, что немного подумала, специально чтобы помучить парня, а затем быстро выпалила, пока не передумала и не растеряла всю смелость, — Денман стрит, 14, сегодня в семь, — и блондинка вышла из кабинета, махнув ухмыляющемуся парню рукой, пытаясь привести в порядок сбившееся к чертям дыхание. Это ведь будет первый раз, когда он придет к ней в гости… И Бетти хотела бы верить, что не последний.

***

Подготовка к вечеру шла полным ходом. Девушка крутилась вокруг плиты, постоянно проверяя на готовность пирог, ведь сегодня ей точно нельзя облажаться, а потому ко всему она готовилась тщательно. Наряд, старательно подобранный ещё полчаса назад, висел в комнате на плечиках и дожидался своего часа — Бетти хотелось выглядеть красиво перед Джагхедом, поэтому она решила выбрать одно из своих самых красивых платьев. Нежно-фиолетовое, с кружевными оборками и пышным подолом, оно создавало лёгкое облако вокруг ног. И пусть это не совсем (вообще не совсем) домашний стиль, но в нем она по-настоящему чувствовала себя принцессой. Уборка была закончена, пыль вытерта и оставалось только дождаться готовности ужина и убрать посуду на кухне. Чарльз, сидящий в небольшой гостиной, странно смотрел на сестру, не понимая зачем та так носится по квартире. По ее словам, к ним должен был зайти мистер Джонс, отчего настроение у парня заметно упало и он даже успел поссориться с Бетти, называя ее предательницей, ведь «настоящая сестра не впустит этого идиота к нам в дом». Но девушка была в слишком хорошем настроении и ругаться с блондином не стала, лишь пообещала, что никто его обвинять не будет, а это просто мирный разговор. Чарльз знал, что такое мирный разговор, потому что нередко получал от своих одноклассников или старшеклассников, которые «хотели просто поговорить» и потом он уходил от них с синяками. Он не хотел никаких мирных разговоров. Конечно, Купер-младший был не слепой, и прекрасно видел, как его сестра смотрела на Джонса. И как тот, в свою очередь, смотрел на нее. Таким хищным взглядом, словно охотник на добычу. Просто он не замечал, как горели глаза Джагхеда при виде блондинки. Отдавать свою сестру, пускай вредную (по его мнению) и иногда бесящую, Чарльз не хотел и не собирался. Бетти была его единственной семьёй, и парню правда было стыдно перед ней, хоть он и старался этого не показывать, но грубые слова и язвительные комментарии сами слетали с его языка и порой Чарльзу казалось, что лучше уж быть немым. — Зачем ты так стараешься? — не выдержал блондин, всё ещё внимательно следя за Бетти, которая уже доставала шарлотку, распространяющую запах яблок по всей кухне. — Это же просто мирный разговор, — передразнил сестру, — Ещё скажи, что ты накрасишься и оденешься для полного парада, — фыркнул, отворачиваясь к стене. — Чего ты такой злой? — Элизабет попыталась перевести тему, чувствуя как щеки полыхают румянцем, ведь слова Чарльза являлись правдой. — Я понимаю, что ты не хочешь с ним говорить, но это нужно. Ты перешёл все границы, Чарли. И я устала от всех твоих выходок. Пообещай мне, что не будешь закатывать истерик и спокойно поговоришь с Джагхедом. — О, то есть он уже не мистер Джонс, а Джагхед? — наигранно удивлённо вскинул брови вверх парень, заставляя Бетти смутиться. — А что будет дальше? Он будет приходить к нам, пока я не исправлюсь, да? Тогда передай, что он уже может прекратить весь этот цирк, я не собираюсь выслушивать от него очередные нравоучения! — Хватит! — вдруг крикнула Купер. Слишком долго она таила все в себе, нервы не выдерживали. — С меня довольно! Я так стараюсь, работаю как не в себя, стараясь нас прокормить, покупаю тебе одежду, хожу на все родительские собрания, я пытаюсь найти общий язык с тобой, а все, что я получаю — хамство и грубые фразочки в свой адрес. Мне это надоело, делай, что хочешь! — и бросив на стул полотенце, которое до этого держала в руках, Бетти поднялась в свою комнату, хлопая дверью. Чарльз, громко вздохнув, положил руки на стол и мысленно проклял себя уже несколько раз. Ну неужели так сложно было помолчать? Зачем он опять начал говорить ей какие-то гадости? Блондин едва не завыл от бессилия, понимая, что сейчас она скорее застрелится, чем пустит его к себе в комнату. Вдруг раздался звонок в дверь. Посмотрев на часы, парень заметил, что сейчас было уже без десяти семь, а значит это пришел Джонс. — Привет, Чарльз, — вежливо поздоровался брюнет, глазами выискивая Бетти. — А твоя сестра где? — Случилось настоящее дерьмо, — почему-то решил признаться Купер-младший, хотя Джагхеду он хотел бы рассказать о своих проблемах и попросить совета в последнюю очередь, но слова вырвались неожиданно и теперь ничего уже было не поделать. — Я нагрубил ей и обидел, задев за больную тему. — Я даже не удивлен, — хмыкнул Джонс, проходя внутрь квартиры и садясь за стол, осматривая обстановку. Домик Куперов был небольшим, примерно раза в два меньше того места, где жил сам Джагхед, но находиться в нем было очень приятно. Всюду были расставлены гирлянды или свечки, рамки с фотографиями, растения в маленьких горшочках, на диване раскиданы пушистые подушки и клетчатый плед, а в воздухе витал аромат печёных яблок и корицы. Парень мог поклясться, что уютнее атмосферы он не ощущал ни в одном из домов, где ему приходилось находиться. — Ты собираешься извиниться перед ней, я надеюсь? — Да, но позже. Зная Бетти, ей нужно немного времени чтобы отойти от ситуации, — Чарльз также присел за стол напротив гостя, осознавая, что Джонс сейчас был единственным человеком, которому он мог рассказать об этой ссоре. Иронично. — То есть ты уверен, что твоя сестра сейчас не сидит на полу и не плачет, потому что самый близкий ей человек не понимает ее? — скептично выгнул бровь брюнет, словно гипнотизируя парня. Тот, немного смутившись под таким пристальным взглядом, отвёл глаза в сторону, заставив Джагхеда сразу вспомнить Бетти, которая делала точно также, когда ей было неловко или если она старалась избежать разговора. Они действительно были очень похожи: голубые глаза, которые казалось смотрели в самую душу, светлые чуть вьющиеся волосы и мягкое, доброе выражение лица. Только вот у Чарльза вид был более строгий и смотрел он на Джонса с неким… подозрением? — Может я лучше знаю? Или за эти два месяца вы сблизились с Бетти и теперь ты думаешь, что можешь указывать мне? — зло прошипел парень в ответ, где-то в глубине души понимая справедливость слов собеседника. — Что за дичь ты несёшь, Чарльз? Между мной и Элизабет ничего нет, — отрезал брюнет, чуть не добавив «к сожалению». Потому что он был бы совсем не против. — Думаешь я тебе поверю? Да, мы с Бетти часто ссоримся, но мы все ещё семья, я люблю ее и в обиду никому не дам! Только попробуй что-либо с ней сделать, приставать или в этом роде: я закопаю тебя собственными руками, если она хоть слезу из-за тебя проронит, — выплюнул Чарльз. Джагхед внимательно следил за ним, понимая, что тот не шутит. Блондин и вправду готов был убить любого, кто причинит вред его сестре, даже если это будет какой-нибудь громила. — Я вижу, что ты любишь Бетти, но зачем приносишь ей так много неприятностей? Возможно удивлю тебя, но ходить в школу каждый день и выслушивать о тебе разные вещи не входит в список ее любимых дел. — Да ладно! — язвительно произнес Чарльз, всплескивая руками. — Я пытаюсь наладить ситуацию, но пока не… — Как ты пытаешься наладить ситуацию, скажи мне? Не проходит и дня, чтобы миссис Гранди не звонила твоей сестре. Я каждый день вижу, как она с ней разговаривает. Ты думаешь это шутки? Бетти постоянно выгораживает тебя, если бы не она, то тебя бы уже давно исключили. Возьмись за голову наконец! — не выдержал Джагхед. Слишком больно было смотреть на разбитую Элизабет, которой он ничем не мог помочь и поэтому парень твердо решил убедить Чарльза перестать так себя вести. Он готов сделать все что угодно, лишь бы больше не видеть Бетти в слезах. — Как долго меня хотят отчислить? — лишь холодно поинтересовался блондин, чувствуя нарастающую вину в сердце. — Уже месяц где-то. Если ты не перестанешь вести себя как отбитый хулиган, я уверяю тебя, ты вылетишь из школы кубарем. Терпение Гранди и других учителей заканчивается, я молчу о том, что твое появление на моих уроках, как праздник. Если ты действительно любишь Бетти, то просто задумайся над тем, как ей тяжело. Она ведь не получает от тебя никакой поддержки. Чарльз, да мы с тобой не в особо хороших отношениях, но я не хочу, чтобы ты губил себя. Ты толковый парень и тебя ждёт светлое будущее, ещё не поздно все поменять. Хотя бы ради сестры. Я уверен, твоя мать будет горда тобой. Джонс знал о том, что Куперов осталось всего двое. Знал, что Элис умерла от неизлечимой болезни и что Хэл отцовские обязанности никогда не выполнял и не заботился о детях. И потому ему было лишь вдвойне больней смотреть на Бетти, которая из кожи вон лезла, пытаясь совместить учебу и работу, при этом воспитывая брата. Она призналась ему, что похоронила свои мечты стать успешным журналистом и уехать за границу, теперь самым важным для нее стал брат, которому она старалась заменить мать. Чарльзу всего пятнадцать и она не могла позволить себе бросить его. — Я не знаю, говорила ли тебе это Бетти, но скажу я, даже если она меня за это возненавидит, — усмехнулся брюнет, не сомневаясь в этом, но смотреть на то, как Чарльз гробит свое будущее и будущее сестры, он больше не мог. — Она однажды сказала мне, что хотела, окончив колледж и став журналистом, уехать в Германию и работать там. Но она не сделает это по одной причине и ты знаешь какой. Очнись, парень, твоя сестра плюнула на свои планы ради тебя. Неужели так трудно сделать хоть что-то для нее? Чарльз молчал, буравя взглядом стену. Ему пришлось многое переосмыслить во время разговора с Джонсом и он был благодарен ему (на свое же удивление) за то, что тот открыл ему глаза. Пора меняться. Если Бетти отказалась от мечты всей своей жизни, то почему он, черт возьми, не может научиться держать язык за зубами?! — Я понял тебя, — тихо сказал блондин, посмотрев на Джонса. — Я больше не буду прогуливать уроки и не притронусь к сигаретам. Спасибо за то, что рассказал. И я хочу спросить тебя кое о чем, — Чарльз придвинулся ближе, став более серьезным, заставив Джагхеда немного поднапрячься. — Ты любишь ее? И не нужно много усилий, чтобы понять о ком речь. — Да. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это, — признался Джагхед, не зная какой реакции ждать от брата Бетти. Но его не остановил бы даже тот факт, что он не нравится Чарльзу. Любовь к блондинке затмевала все, иногда пугая Джонса, ведь неизвестно на что он готов пойти ради нее. (На все). — Я не буду кричать и кидаться в тебя тапками, хотя до нашего разговора я бы так и сделал, — ответил блондин, вынуждая Джага усмехнуться. — Но я понял, что она действительно важна для тебя, и тебе не все равно на то, что чувствует она. Я приму любой выбор своей сестры, но ты можешь смело заказывать себе гроб, если обидишь ее. А сейчас иди к ней в комнату и успокой. Я пойду к Джонатану доделывать проект по биологии, скажи об этом Бетти. Не теряйте время зря, — и подмигнув, Чарльз накинул куртку и вышел из дома. Таким он нравился Джонсу гораздо больше: сразу узнавался любящий брат, готовый перегрызть глотку обидчику его сестры и при этом серьезный, принимающий важные решения. Хотелось верить, что вся дурь из него вылетела и он возьмётся за учебу.

***

— Что, прямо так и сказал? — недоверчиво прищурившись, спросила Бетти, вызывая у Джагхеда широкую улыбку. Все ее подозрения казались смешными, а домашний вид лишь добавлял забавности. В серых спортивных штанах, широкой белой футболке, оголяющей манящие ключицы и нежную кожу шеи и с растрёпанным пучком Элизабет выглядела такой милой и домашней, что хотелось просто заключить ее в объятия и держать там вечность. — Да, так и сказал. Твой брат очень умный парень на самом деле, я думаю после наших откровений он исправится. — После откровений? Вы успели с Чарльзом ещё и посекретничать? — хихикнула девушка, представляя себе эту картину. — И о чем же говорили, если не секрет? — Секрет, принцесска, — усмехнулся брюнет, наклоняясь ближе и заправляя прядь белокурых волос за ухо, наблюдая как порозовели щеки Бетти. Вдохнул полной грудью, тут же чувствуя как аромат клубники проскальзывает в лёгкие и, набравшись смелости, сказал — Ты нравишься мне, Беттс. Уже очень давно. Не хочешь сходить со мной в кино? — Что? — удивлённо воскликнула та, слыша собственный стук сердца, которое казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Черт. Парень, в которого она так давно и (без)ответно влюблена, только что позвал ее в кино, сказав, что она ему нравится? Блондинка думала, что это всё сон, пока не почувствовала теплые губы на своих. Джагхеду надоело ждать и он впился в ее губы жадным поцелуем. Положив одну руку на талию, придвинул девушку ближе, упиваясь ярким клубничным вкусом. Бетти слегка простонала в поцелуй, почувствовав его горячие руки на талии, пробравшиеся под хлопковую ткань, и запустила пальцы в кудряшки парня, слегка сжимая и вызывая шипение с его стороны. Поцелуй становился все более страстным и температура между молодыми людьми начала возрастать. Обхватив бедра блондинки руками, Джагхед рывком поднял ее над собой и посадил на колени, услышав как Бетти ахнула от неожиданности. Сплетаясь с проворным язычком девушки, Джонс чуть слышно прорычал в поцелуй, отрываясь и проводя носом по шее и впитывая сладковатый аромат, исходящий от нежной кожи. Не удержавшись, оставил багровую метку на месте за ушком, отмечая свою девочку. — Ах, — непроизвольно вырвалось у Элизабет и она вцепилась ладошками в плечи парня, стараясь оставаться в трезвом уме, но разум отказывался работать, когда рядом находился Джонс. Кожа полыхала от его нежных, но требовательных касаний, разжигающих настоящее пламя внутри организма, а губы слегка опухли от частых поцелуев. — Я думаю нам нужно остановиться, — прошептала Бетти, сама себе противореча и запрокидывая голову назад, предоставляя Джагхеду больше пространства. Тот, воспользовавшись этим, провел дорожку мокрых поцелуев по аккуратной шейке, спускаясь к выступающим косточкам. Посмотрел на девушку и увидел, как она в блаженстве прикрыла глазки, притягивая его ближе, заставляя усмехнуться и вновь вовлечь ее в сладкий поцелуй. — Одно твое слово, малышка, — хрипло ответил брюнет, продолжая осыпать тело Бетти поцелуями и иногда оставлять небольшие метки, которые радовали его маленького внутреннего собственника. — Одно твое слово и я прекращу все это, — сказал, прекрасно понимая, что оторваться от нее будет очень сложно. Эта мягкая кожа, истончающая запах спелой клубники, кружащий ему голову, эти вкусные пухлые губы, которые невероятно приятно целовать, эти голубые глаза, закатывающиеся от удовольствия — все тянуло его внимание, заставляя сдаться и лишь сильнее и напористей изучать тело, выгибающееся ему навстречу. — Джааг, — протянула блондинка, немного сжимая плечи парня. Как бы ей не хотелось продолжить, ведь голову буквально сносило от желания, она не готова была заходить так далеко. Слишком рано. — Хватит, — еле набралась сил остановить это безумие, пока оба не зашли так далеко. В ответ Джагхед переместил губы на висок и легонько чмокнул. Улыбнувшись, сильнее прижал ее к себе, окольцевав руки вокруг талии. Теперь никто не отнимет у него эту хрупкую малышку. — Итак, я шел сюда голодным, поэтому надеюсь, что ты сжалишься и накормишь меня своей шарлоткой, — разрядил неловкую обстановку Джагхед. — Я уже не могу терпеть этот чудесный аромат яблок. — Ты как всегда, — засмеялась Бетти, приобнимая парня за шею и всё ещё оставаясь у него на коленях. — Так уж и быть, пойдем на кухню. Твоя шарлотка тебя уже заждалась. И наверное это странно, но оба были благодарны Чарльзу за его глупые проступки, позволившие им найти друг друга.