Я один с моей тоской 2

*** По своему обыкновению король работал по ночам, один в своем кабинете в замке на невысокой горе вдали от своей столицы. За эту свою привычку он был давно прозван Лунным королем как персонаж сказки. Теплый легкий ветерок задувал в открытое окно свежий воздух летней ночи в ароматах цветов. Внезапный порыв ветра загасил свечи, и помещение погрузилось во мрак, лишь поток лунного света струился неровным столбом. Король не стал звать слуг, он не хотел, чтоб нарушали его дорогое сердцу одиночество, он собрался сам зажечь свечи и встал из-за стола. - Добрый вечер, Ваше Величество, - услышал он голос из темноты. Король замер у своего рабочего стола. Из кромешной тьмы в поток лунного света выступила очень высокая, точно одного роста с королем, темная фигура : - Не пугайтесь меня, - произнес незваный ночной гость в тот момент, когда хозяин замка увидел его лицо. Оно имело красивые благородные черты, но было абсолютно белым, и в синеватом лунном свете казалось тоже синеватым, человека более робкого оно могло бы действительно напугать своей неотмирностью и мертвенностью. - Я не враг Вам, скорее даже друг, - мягкий бархатный голос звучал вкрадчиво и доверительно, но глаза смотрели нездешним потустронним взглядом. Приведение или некто подобный ему продолжало свою речь : - Мне доподлинно известно, что Вас собираются объявить безумным, лишить трона, а затем убить. И я не вижу для Вас возможности избежать этой судьбы. Ваши враги слишком многочисленны и могущественны, они сплочены, а Вы одиноки. Они подобны многоглавому дракону - если срубить одну голову, вырастут сто новых. - И Вы явились ко мне с того света, чтоб отравлять мою жизнь мрачными пророчествами? - Нет, я хочу предложить Вашему Величеству уникальную возможность получить вечную жизнь и со временем своими глазами увидеть, как потомки проклянут Ваших врагов, а вас восславят, а Ваши замки станут местом поклонения искусству и науке, - объяснил незваный гость. - Кто Вы? - Мое имя - граф фон Кролок, - бледный призрак сделал подобие поклона - И я действительно в каком-то смысле явился с того света, - он загадочно усмехнулся и сделал неопределенный завораживающий жест бледной рукой с длинными тонкими пальцами. - При жизни я был государем совсем небольшой земли, затерянной в лесах Трансильвании, - продолжил ночной гость, сцепив руки с длинными хищными когтями перед собой на уровне талии. - Сейчас мне принадлежит целый мир. И я приглашаю Вас в него, в мой мир, - он сделал одной рукой театральный жест будто указывал на открытую дверь, затем снова сцепил пальцы рук. - Ваш мир? - Мой. - Я - король, - напомнил хозяин. - Вы в любом случае потеряете трон, Ваше Величество. Вы потеряете все, когда Вас убьют. Я предлагаю вечную жизнь, свободную от любых обязательств - Вы сможете всю ее посвятить искусству. Ночи напролет слушать Вагнера в Нойншванштайне. - Именно ночи? - уточнил король. - Дни не для нас, - ответил гость, театрально разведя руками и затем снова сложив их в замок на уровне талии. - Мы ночные птицы. При желании можем забрать с собой и Вашу прекрасную Сиси или кого-нибудь еще... - добавил он, будто задумчиво покрутив одно из колец на руке. - Вы - демон искуситель ! - Нет, обыкновенный вампир. - Чего Вы хотите взамен? - спросил король, и сам ответил на свой вопрос. - Ах да, понятно. Почему Вы так настоятельно уговариваете меня, прибыв издалека? Неужели в Трансильвании закончилась подходящая пища для вампиров? - Вы симпатичны мне, - ответил вампир с наигранной улыбкой не человека, но чудовища, от которой мороз мог бы пробежать по коже, будь Его Величество менее смелым человеком. - Я не люблю людей - малоприятные существа, большинство из которых действительно годны только в пищу, - обстоятельно объяснял ночной монстр. - Но Вы лично мне нравитесь, а Ваши враги нет. Я не люблю войны - от них напрасно гибнет слишком много ценного биофонда. А искусство и такие странные личности как Вы способны хоть ненадолго развеять скуку. Кроме того Вы немного напоминаете мне моего сына - когда он был государем, он тоже не хотел ни с кем воевать, а хотел насадить в графстве культуру и красоту. Думаю, Вы бы нашли общий язык и могли подружиться. Мне нравится Ваш замок. - Вы хотите забрать его себе? - догадался король. - Нет, что Вы! - усмехнулся вампир. - Живите в нем сами в свое удовольствие. Мне вполне хватает моего - 13 век, высокая готика. - Знаете, доктор, а ведь неделю назад меня предупреждали обо всем - что Вы объявите меня больным, что мои министры-предатели лишат меня трона... - Кто предупреждал? Это не более, чем Ваши фантазии, Ваше Величество. Они шли вдвоем по лесу у стен замка и разговаривали - прославленный психиатр и бывший король. - Вампир. - Вы страдаете галлюцинациями, Ваше Величество, - мягко, но уверенно напомнил лечащий врач. - Если бы это было так, то Вы были бы фантазией из ада, - ответил пациент. Уже бывший король стоял у окна в башне своего замка и смотрел на лесистые дальние горы в лунном свете и на равнину у подножья невысокой горы, увенчанной его сказочным Лебединым замком. - Вечна тяга жить ради искусства... - произнес он вслух, обращаясь к ночной тьме или к серебристой луне, а может к очередной своей фантазии, или к три года назад ушедшему из этого мира старшему другу великому Рихарду Вагнеру. - ...Я посвятил жизнь искусству, а все искусство стремится к вечности и должно вечно страшиться себя... - Мое предложение все еще в силе, - услышал он голос откуда-то из темноты за окном. - Вечная жизнь, посвященная искусству... разве это не прекрасно? - продолжал тот же мягкий бархатный голос уже у него за спиной, будто из комнаты. Бывший король обернулся и в лунном свете прямо напротив своих глаз увидел уже знакомое мертвенно бедное лицо с нечеловеческими глазами. - Поверь мне и изведаешь ты Сладкое забвенье в объятьях темноты, - - снова предложил вампир. - Но я строил замки света из любви, воздуха и камня, а не замки тьмы ! - возразил Лунный король. - Я готовил будущий мир добра, не зла. - Нет света без тьмы. Добро и зло относительны. Тонка граница между добром и злом. Вы не хотели войны, я тоже ее не хочу, - ответил фон Кролок. - Опустись со мной на дно, Где над нами не властно время. Испытать тебе дано Бесконечное наслажденье, - вампир заговорил нараспев речитативом все более манящим сладким голосом, приближаясь и из лунного света попадая в свет свечи, изменяющий его облик. - И таинственный Грааль Вместе мы отыскать сумеем. Если дух гнетет мораль, Значит надо покончить с нею, - голос действовал как гипноз. - Отныне воплотиться И станет явью навсегда Твоя мечта, - прекрасный и страшный вампир сделал приковывающий внимание жест, зовущий в неведомую даль или в бездонную бездну. Со стороны окна послышался легкий шорох, хозяин замка обернулся. Перед ним из лунного света соткался очень высокий, даже выше него самого, бледный юноша неземной красоты с длинными до талии волосами цвета лунного света. Он загадочно улыбался. - Вот и сын мой, Герберт, Вы подружитесь с ним, - представил граф фон Кролок с соответствующим жестом. Еще один вампир ! Но как не похож на сказочное чудовище, прекрасен как бог весны и юности Бальдр. Тот, кого представили Гербертом поклонился: - Ваше Величество... - Вы уверяете, что меня непременно убьют? - переспросил бывший король. - Да, уже найден исполнитель, и взведен курок. Черные птицы кружат. Смерть уже близко. Ваша и свидетеля. - Доктор фон Гудден...? - Да, его принесут в жертву своим целям. - Вы можете предложить вечность и ему? Он не злой человек. Он не желает мне зла, никому не желает, его заставили, он знал, что откажется, и сразу найдут другого. - Именно так, - подтвердил вампир. - Я говорил Вам, Ваше Величество, Ваши враги как многоглавый дракон. - Возьмите и его в свой мир, - попросил или предложил король. - Увы, не могу, - вампир с сожалением развел руками, - Я не всесилен. Он не принадлежит к расе бессмертных. - У меня есть время на раздумье? - Увы, уже нет, Ваше Величество. За Вами придут ночью 12 го числа. - Откуда Вы так хорошо осведомлены обо всем? - удивился Его Величество. - Они наняли одного из моих подданных, а мои подданные верны мне. В отличие от подданных живых королей, - он как-то грустно усмехнулся. - Я прибыл на место, и своими ушами слышал их сговоры и все их планы. - Но Вас должны были заметить... - возразил король. - Вы не прозрачны, как призрак. - Вампиры обращаются в летучих мышей, когда им нужно. Если Вы не знали, Ваше Величество. Если Вы согласны, Вы должны успеть стать бессмертным раньше, чем прозвучит выстрел. После Вашей видимой смерти и похорон в вашей столице Вас найдет Ваша родственница, герцогиня фон Баерн, я пришлю ее к Вам, она поможет Вашему Величеству покинуть усыпальницу и вернуться в Ваш Лебединый замок. А мы ждем Вас на наш ежегодный полуночный бал как самого дорогого гостя. - ? - В праздничную ночь герцогиня проводит Вас, Ваше Величество. В 4 часа ночи или утра, как было предсказано, 12 го числа бывшего короля насильно вывезли из его любимого Лебединого замка света в замок Берг в горах у озера. Следующим вечером неизменный спутник и тюремщик доктор психиатр сопровождал Его Величество на прогулку к озеру, он отослал санитаров, и они остались одни - приговоренный и принесенный в жертву. Только лесные звери и встревоженные шумом птицы услышали два выстрела, прогремевшие в золотых летних сумерках над зеркальной гладью горного озера. Если доктор и заметил, что в воде отражалась только его одинокая фигура, то сказать об этом он не успел уже никому. *** - Вы слышали, что до создания ядерного оружия, способного снести в доли секунды целый город, остался один шаг? - спросил Герберт в редкую минуту отдыха. - Да, - безразлично ответил Граф. - Не пора ли вмешаться? - спросил сын. - Люди безмозглые животные, наша еда может вся себя уничтожить. - Может, - согласился Его Сиятельство. - Но есть вещь опаснее атомной бомбы : наша глупая еда может всю себя перетравить. - ? - Биологическое оружие, - объяснил старший фон Кролок. - Вот учеными в этой лаборатории нам придется заняться безотлагательно. Нужно заполучить список и затем подобраться к каждому в кратчайшие сроки. Смертных просто убрать, бессмертные исчезнут из мира людей и впредь будут служить только нам. Было теплое время года, и множество летучих мышей, крутящееся над местом дислокации секретных лабораторий ни у кого не вызвали ни подозрений, ни интереса. Потребовалось всего пара часов, чтоб найти нужные документы, заучить несколько имен самых серьезных ученых и одна следующая ночь, чтоб доставить все сведения к Верховному. Операцией по обращению одних и уничтожением других из данного списка вызвался руководить лично Его Сиятельство граф Герберт и никаких возражений отца слышать не хотел. Он голоден и дохнет от скуки в этих лазаретах, не смотря на непосильные для людей объемы работ, он ни за что не согласен упустить сытный обед и хорошее развлечение. Выследить каждого из приговоренных не составило труда, проникнуть в их дома в том же образе летучих мышей, затем напасть на полусонных отходящих ко сну в их спальнях и того проще - сколько раз 300-летние вампиры проделывали подобное, не счесть. Сложнее было вернуться в то же место в нужный момент, встретить новообращенного раньше, чем его увидят восставшим из мертвых живые люди, и уведя с собой доставить к Темнейшему. Но и это Герберт и выбранная им команда провернули без проколов. Еще не совсем пришедший в себя после внезапной насильственной смерти и открытия некоей странной формы жизни после смерти микробиолог сидел один в пустом разрушенном взрывом доме в опустевшем поселке в лесах Восточной Европы и ждал неведомо кого или чего. Притащивший его сюда юный вампир ненормально высокого роста представился графом фон Кролок и приказал ждать, предупредив, что попытки к бегству ни в коем случае не помогут, они достанут его даже из под земли или из ада. Время шло, ничего не происходило, ученый старался осознать с научной точки зрения свое новое состояние, но оно явно плохо вязалось с естественнонаучной картиной мира. Он не заметил, как из темноты материализовалась высокая тень. - Доброй ночи, - услышал новообращенный. В лунном свете на него сверху вниз пристально смотрел ледяными немигающими глазами еще более бледный и страшный на вид вампир, чем тот, что приволок его сюда. Если юный граф фон Кролок был по-своему красив, то явившийся теперь выглядел настоящим чудовищем из фильма ужасов. На нем было странное одеяние - полевая военная форма медсанчасти и старинного покроя черный плащ до земли с вышитыми символами вечности и власти. На его сцепленных на уровне талии руках сверкали камнями цвета крови серебряные перстни. Вероятно, именно его явления и приказывал ждать юный граф. - Мое имя граф фон Кролок, - представился пришедший, и заметив непонимание в глазах новообращенного предвосхитил вопрос. - Вас привел сюда мой сын. Вы можете не представляться - и ваше имя, и ваши научные достижения мне хорошо известны. - Что вы собираетесь со мной сделать дальше? - спросил новообращенный. - Ведь мое обращение и появление Вас, явно не рядового члена сообщества, очевидно не случайны. - Разумеется, - подтвердил граф. - Отныне вы один из нас. Живите в свое удовольствие, отдыхайте или изучайте ваши науки, как пожелаете - вампиры свободные существа. Я призову вас, когда появится нужда в ваших знаниях. А пока я запрещаю вам продолжать исследования по созданию биологического оружия и сотрудничество с любой из сторон этого конфликта, как с вашими прежними хозяевами, так и с их противниками. - В случае неподчинения? - У вас нет такой возможности. Мое слово - закон. - Более, чем ясно. - Надеюсь на то. Если хотите, можете погостить в моем замке в мое отсутствие. Вас проводят, если выскажете такое желание. Я возвращаюсь к своим делам в другом регионе немедленно, - произнеся это, вампир исчез в кромешном мраке так же внезапно, как появился. Из тьмы выпорхнула летучая мышь и прямо на глазах обратилась в нереально худого смертно бледного молодого человека в средневековом наряде. *** Из библиотеки раздавались незнакомые голоса. Внутри Графа ждал только его сын, он был совершенно один и слушал эти незнакомые голоса. - Зачем вы притащили сюда радио? Вместо ответа Герберт задал странный вопрос : - Помните кровь в госпитале, которая показалась вам необычной на вид и запах. - Допустим, да. И что? - Я тогда попробовал каплю, и у нее был непривычный вкус, если говорить честно, она была вкуснее обычной... - Не тяните ! - Это не была обычная донорская кровь, они выкачивали кровь из пленных детей, - рассказал младший граф. Его Сиятельство поморщился : - И после этого кто из нас чудовища ? Я запретил вампирам, хищникам по своей природе, пить кровь детей. - Идет суд над теми из них, кого сумели схватить. - Если кто-то из этих чудовищ избегнет наказания от людей, пусть будет найден и выпит вампирами, - подвел итог Его Сиятельство. - Это ваше пожелание или приказ? - Приказ. - А если среди них окажутся бессмертные? - Уничтожить или после обращения представить на мой суд, - приказал Верховный. *** В списке ответственных за творящийся по всему миру маразм, предоставленном Сарой, оказалось несколько знакомых Его Сиятельству имен, что нисколько его не удивило. Неприятной неожиданностью было присутствие в нем и трех имен хорошо знакомых ему вампиров. Эти трое очевидно забыли, чьи интересы и чью политику они обязаны были проводить, дорвавшись до власти в мире людей. Первый был 300-летний аристократ, второй недавно обращенный миллиардер. Конечно, Граф должен был догадаться еще тогда, когда узнал о его обращении в начале текущего года, - его компании было сказочно выгодно начинавшееся в мире безумие, и он решил активно ему поспособствовать, заручившись личной безопасностью, став бессмертным. Третий был большой ошибкой лично Графа. Нельзя было допускать его обращения, нужно было непременно уничтожить его вместе с другими его соучастниками или сдать людям на суд в том уже далеком 1945. Напрасно поверили в его уверения в верности сообществу. Но что сделано, то сделано, убить его теперь уже невозможно, но примерно наказать необходимо. Он проведет весь световой день под солнечным светом по месту его нынешнего проживания - как раз в южном полушарии весна, после чего его следует уложить в металлический или каменный гроб, закопать, забетонировать и на 200 лет оставить лежать в земле и мучиться жаждой. По всем его заслугам разом. Молодому наглому миллиардеру хватит и дня на свету, чтоб доходчиво объяснить, что интересы сообщества и указы Темнейшего выше его личных интересов, а с аристократом придется поговорить лично - он долгие годы был одним из почетных гостей полуночного бала. - Ваше Сиятельство, с каких пор вампиру запрещено зарабатывать свои капиталы, наплевав на людскую мораль? - представительный мужчина лет 50 на вид смотрел на внешне слишком молодого Верховного уверенно и даже нагло. - Вы наплевали не на людскую мораль, а на интересы сообщества : политика, к которой Вы активно присоединились, направлена на сокращение популяции вида хомо сапиенс, в то время как вампиры заинтересованы в ее росте, в активном размножении и безупречном здоровье людей. Даже при нынешнем состоянии демографии и здравоохранения мы рискуем довольно скоро остаться без качественной пищи. Вы действовали во вред сообществу и заслужили наказание. Меня не интересуют Ваши нажитые капиталы, и конфисковывать их у Вас никто не станет, но сами Вы отправитель на - Темнейший усмехнулся - исправительно-трудовые работы - три дня поработаете в нашем саду под руководством Ведьмы с восхода до заката. Думаю, это должно будет Вас вразумить. - Я принадлежу к древнему аристократическому роду, я не буду работать руками ! - запротестовал нарушитель. - Значит Вас пугает труд, а не нахождение на свету ? - рассмеялся Темнейший. Остальные в списке были представители вида homo sapiens . Его Сиятельство все чаще посещали сомнения в разумности сего биологического вида в целом, а в неразумности большей части его представителей он был убежден уже несколько столетий. Последнее время это стало особенно очевидно, прямо кричаще очевидно. Многомиллионные стада двуногих прямоходящих баранов безропотно верят в фантастическую ложь двух десятков профессиональных манипуляторов, держащих в своих цепких лапах власть над миром. Теневыми правителями мира, доведщими его до фактически катастрофы, предстояло заняться некоторой части верноподданных Его Темнейшества - нескольким аристократам в качестве руководителей, некогда прекрасным дамам и целой армии окрестных вампиров, веками проживающих на кладбище у подножия замка. Один из тех, кто еще вчера днем вершил судьбы мира, а ночью был вырублен неопознанным химическим веществом и захвачен в плен, открыл глаза и обнаружил себя связанным по рукам и ногам в огромной старинной зале с ненормальных размеров дубовым столом посредине. Очевидно, столовая средневекового замка или шикарная стилизация под старину. В помещении был полумрак ранних осенних сумерек. В старинных подсвечниках горели огромных размеров декоративные свечи. Мультимиллиардер огляделся - в помещении было больше десятка таких же связанных по рукам и ногам пленников, намертво прикованных к расставленным на большом расстоянии друг от друга стульям. Они образовывали круг в свободной части помещения между столом и стеной с окнами в витражах. Все люди были без сознания или спали. Они конечно знали друг друга, кто-то встречался лично, кто-то вел общие дела, не появляясь на глаза другим. Здесь были все самые могущественные, реальные хозяева мира, а не медийные марионетки. Ни королей, ни президентов, одни серые кардиналы. Вероятно, потребуют выкуп. Кто, как и зачем сумел собрать их вместе насильно? Какая разведка какой страны проникла в самые глубинные тайны и провернула невероятную операцию, обойдя все системы безопасности этого мира? Один за другим вчерашние властители мира, а ныне беспомощные пленники, просыпались и, понемногу приходя в себя, узнавали друг друга, но все молчали и даже не здоровались. Каждый в этой обеденной зале был занят своими мыслями, каждый строил свой собственный план освобождения себя и производил свой собственный расчет, на какие условия похитителей соглашаться, на какие нет, и какие суммы выкупов можно отдать без сожаления, а какие подорвут его положение и власть. Некоторые прикидывали и то, как выбраться из ловушки самому так, чтоб другие или часть других остались здесь надолго и вышли из игры. Каждый сам за себя. Не щади, по трупам иди, А иначе ни за грош пропадешь... - придумали не вампиры, хоть они и подхватили эту мысль. - Кто бы ни были эти похитители, они крайне непрофессиональны: они связали меня, не обыскав, - в тишине внезапно высказался американец. - Развяжите меня кто-нибудь : у меня пистолет в кармане. - Если б они были в высшей степени непрофессиональны, мы бы сейчас не были все собраны здесь в этом зале, - резонно возразил израильтянин. - Вывести из строя мою охрану не удавалось никому до них. - Вероятно, они неуязвимы для ваших пуль, - предположил третий. - Хаха, биороботы? - рассмеялся обладатель пистолета в кармане. - Биоробота можно отрубить удачным выстрелом. - Инопланетяне, демоны, призраки... - явно издевательским тоном перечислил француз. Шутка имела успех: не смотря на плачевное состояние, все громко расхохотались. - Вампиры и зомби наконец, - тоном ледяного безразличия подсказал скандинав. В ответ раздался новый взрыв хохота. В столовой снова воцарилась тишина. Тем временем индиец не терял времени зря, а был один из всех занят реальным делом, и наконец высвободил обе руки. Как среди тех, кто всю жизнь гнался за земной властью и материальными благами, оказался человек, практиковавший йогу, непонятно, но вероятно он увлекался только физическими упражнениями, полностью игнорируя духовную практику. С помощью рук и йоги он под пристальными взглядами остальных смог выбраться и из оков. Никому не говоря ни слова, он подошел к американцу и попробовал развязать его руки. - У меня есть нож, - послышалось из-за спины. Азиат подошел к кричавшему, бесцеремонно протянул руку в его карман, достал нож, разрезал веревку на его руках и, вернувшись к американцу с пистолетом, освободил и его руки. Тот сделал несколько упражнений для разминки, затем достал пистолет и приготовился к защите. В считанные минуты руки всех пленников были свободны, но все они кроме одного йога были прочно прикованы старинными кандалами к прибитым к полу стульям. Дверь столовой открылась, и в нее заглянул симпатичный молодой по виду человек с лицом типичного студента отличника и ботаника лошары. Раздались выстрелы. Две пули попали юноше прямо в живот, третья в плечо, остальные в быстро захлопывающуюся дверь и вокруг нее. Одна попала в украшение на двери, повредила его и отрекошетила прямо в окно. Со звоном разбилось оконное стекло с витражом. - Дебилы ! - выругался раненый по-немецки, закрываясь дверью. В разбитое окно выглянул индиец, но не увидел ничего в кромешной тьме быстро наступившей осенней ночи. Высота была небольшой, и он решился на побег. Под осуждающие крики и приказы прислать помощь остальным в случае удачи счастливчик выбрался через окно наружу. С улицы раздались звериное рычание, нечленораздельные, но все же человеческие голоса, истошный крик ужаса и боли, затем чавканье и снова воцарилась тишина. Дверь снова открылась. На пороге показалась очень высокая черная фигура. На вошедшем была несколько странная, но человеческая одежда - наряд из середины 19 века сочетался с плащом со стоячим воротником начала 17го. Очень театрально он вышел из мрака в освещенное свечами пространство. В неровном свете несчастные пленники увидели страшное нечеловеческое лицо монстра из фильмов ужасов прошлого столетия. Совершенно белое неподвижное с мертвыми ледяными глазами и торчащими изо рта клыками. Кто там смеялся над версией вампиров? - Вы разочаровываете меня, - произнес монстр на британском английском красивым голосом резким жестким и презрительным тоном. - Настолько глупы ! Зачем вам понадобилось стрелять в бессмертного ? Разбили витраж. 500 лет никому не мешал и украшал мой дом. Шедевр поздней готики, конец 15 века. Мое имя граф фон Кролок, и я был бы рад приветствовать вас в моем доме, если бы вы не уничтожили произведение искусства, которое во всех смыслах стоит вас всех вместе взятых. За такой вандализм нужно руки отрывать. - Так может оторвем ? - послышался сладкий низкий баритон. - Это будет забавно. - Около него появился чрезвычайно высокий юноша лет 20-22 с длинными белыми волосами в светло-сером придворном костюме 18 века с брюками из 20 и таким же как у монстра странным плащом века из 17го. Он с театральным жестом осмотрел свои красивые руки с длинными пальцами и звериные когти на них на предмет готовности пустить их в дело обрывания рук. - Герберт ! Вы всегда были против излишней жестокости, - напомнил монстр. Он снова обратился к пленникам : - Я знал, что вы глупы, как все представители вашего вида, но что настолько... Вы совершенно бездарно распорядились принадлежавшей вам властью. Когда вы устроили этот мерзкий передел мира и экономическую войну, я спокойно наблюдал. Это было, надо заметить, весьма скучно своей банальностью и пошлостью. Но вы сокращаете численность и портите качество моей пищи и пищи моих подданных, и это мне уже небезразлично. Давно созданы и безопасная вакцина и эффективные препараты для лечения этой болезни, но вы запретили и то, и другое, а вместо них пытаетесь внедрить препараты, вызывающие бесплодие у нашей единственной еды. Это только один пункт из целого списка ваших преступных и нерациональных решений. Ваша власть окончена, и ваши жизни скоро окончатся тоже. Никто не выйдет отсюда живым. Вы все - наша еда. Тебе, тебе и тебе, - бледной рукой серого оттенка с длинными пальцами и жуткими когтями он указал поочередно на троих из присутствующих, один из которых разбил витраж, - суждено жить вечно, и качество этой вечной жизни будет зависеть от вашего поведения. - Отец, позвольте напомнить Вам... - обратился юноша к чудовищу на старом венгерском. - Это не станет повтором прежней ошибки? Может лучше не обращать никого, не зависимо от расы? - Дадим шанс, но по обращении предупредим, как я наказываю вредителей, - ответил старший на немецком. - Остальные сегодня отправятся к сатане, - продолжил монстр прерванную мысль. - Надеюсь, все понимают по-английски? - А если и нет, что Вам за забота, отец? Они же не разговаривают со своей едой, почему мы должны? - Как не разговаривают с едой? Фермеры всегда разговаривают и с коровами, и со свиньями и всем своим скотом. - Ну Вы же не фермер, Ваше Сиятельство. - Попытки сопротивления бессмысленны - вы только еще больше попортите мои интерьеры и наши и ваши платья, - снова обратился хозяин к своей еде. - Причинить нам реальный вред невозможно. Мы не сказочные ночные кошмары, исчезающие при первых лучах света. Мы высший вид, стоящий на более высокой ступени эволюции, нежели вы. По вашей терминологии мы стоим наверху пищевой пирамиды - вы наша пища, а мы в отличие от вас, не являемся ничьей пищей - ни червей, ни трихомонад, ни вшей или еще каких-либо паразитов. Мы выходим из сумрака ночи Нашей власти приближается час Наши души мертвы, Мы - порождение тьмы Станет каждый из вас Новой жертвой для нас. И монстр, и странный юноша покинули помещение, ни слова больше не сказав. Пленники снова остались одни. Каждый отчаянно придумывал невероятные планы побега, каждый готовился защищаться. Они не бараны, чтоб безропотно дать себя съесть. Только не они. Бараны те 8 миллиардов, чьими мозгами они успешно управляли годами и десятилетиями. Патронов больше не было - счастливый обладатель оружия бездумно расстрелял весь бывший при нем заряд. Защищаться можно было только голыми руками и единственным ножом. Но имеет ли хоть малейший смыл пускать в ход нож против тех, кто не боится пуль? Вряд ли кто из них сумеет перерезать маленьким ножиком горло чудовища, а необходимо сделать минимум это. И то не факт, что поможет - это не более, чем предположение на основе какого-то фильма. По идее ночные монстры безопасны и даже беззащитны при свете дня, но пленникам не продержаться до рассвета. В комнату вошел подстреленный. У него был совершенно живой и здоровый вид, хотя на руке зияла рана, а в животе настоящая дыра. В целой руке у него была пачка бумаг. - Ты,ты и ты, - обратился он так же по-английски к тем троим, кому была обещана вечная жизнь. - Сейчас вы передадите своим марионеткам те приказы, что содержатся в этих документах. Он раздал каждому по печатному листу. - Ты, - он выделил стрелявшего в него и разбившего витраж - Обратишься по телевидению, прочтешь этот текст, - молодой человек дал ему еще один лист. - Не забывайте : от точности исполнения вами наших приказов будет зависеть качество вашей вечной жизни, - напомнил он троим избранным, затем он обратился ко всем: - Я сейчас раздам вам текст международного соглашения по интересующей нас проблеме. Вы все подписываете. Отказ от сотрудничества ничего не изменит - обойдемся и без вас, после вашей смерти мы в любом случае добьемся нужного нам результата, только возможно придется наблюдать небольшой никому не нужный скандал. Он подошел к разбитому окну и выглянул в него, затем удовлетворенно улыбнулся : - Вашим сбежавшим соучастником уже благополучно пообедали наши соседи. За спиной того, кому предстояло зачитывать текст для телевидения, внезапно развернулся нейтральный фон, в лицо ударили лучи света телевизионных прожекторов. Раздававший приказы поморщился и быстро отскочил в сторону из ярко освещенного пространства в полумрак. Все же чудовища действительно боятся света ! Но до утра еще много часов, сейчас ночь и власть тьмы. Перед носом американца появилась телекамера. Другие пленники, ставшие свидетелями этого театра, кричали какие-то возражения. Но трое надеющихся на лучшую участь предпочли слушать новых хозяев, а не прежних союзников. К обеду очевидный глава похитителей явился в прежнем наряде, и только по нему и росту и можно было узнать в нем недавно покинувшее комнату чудовище. Перед несчастными жертвами стоял изысканный аристократ с благородным удлиненным лицом, идеальной формы носом и красивым ртом. Ну точно монстры из фильмов ужасов - кошмарные чудовища и дьявольски прекрасные демоны. Невероятно, что это одно и то же существо так меняет свой облик одним только выражением лица. Но у напуганных до смерти и думающих только о своих жизнях не было желания размышлять на эти темы. Красоту пришедшего к обеду все же заметила единственная дама, не смотря на ее преклонные годы. Вместе с хозяином в столовую вошли его сын и маленькая очень хорошенькая девушка с копной вьющихся каштановых волос в открытом легком платье. Рыженькая красотка бросила скептический взгляд на связанных. - А может выбросим их кладбищенским ? - предложила она брезгливым тоном. - Они хорошо потрудились, доставляя сюда этих недоумков. - Они пообедали в процессе, - ответил монстр, - я разрешил им не оставлять свидетелей. Кроме того - он обвел взглядом помещение и пленников - судя по всему уже закусили одним беглецом. - Но эти стариканы несъедобны, - возразила девочка капризным голосочком. В комнату вошла крашеная лохматая крайне вульгарная девица в безвкусном прикиде из красных лосин и черного корсета. - Если даме не нравится предложенная еда, можете оставить их нам с Шагалом, - заявила она томным голосом и хищно облизала губы и клыки. В каждом бою побеждает сильнейший - Это вовсе не пустые слова. - пропела вульгарная девица красивым грудным альтом, - Хоть наши души мертвы, Но мы живее живых, И наша пища - вы! - она окинула потенциальную еду голодным взглядом. - Еды хватит всем, - вмешалась зашедшая вслед за ней высокая светловолосая красавица с пачкой влажных салфеток в руке. От двух предыдущих самок чудовищ высокая блондинка отличалась плохо вяжущимся с явно хищной сущностью аристократизмом, как и юноша, которого назвали Герберт. На ней был очень похожий на средневековый наряд от ролевиков или реконструкторов. Единственная дама среди пленников успела позавидовать ее волосам. Длинные до колен, они были распущены, но лежали идеальной гладью, нигде не спутавшись, как в кино. - Сара, не задерживайте других, выберите хоть что-нибудь. Там между прочим ваш муж подстрелен этими хомо не сапиенсами. Его нужно скорее напоить - Ну пусть этот, - неохотно согласилась Сара, указывая на относительно нестарого мужчину. Блондинка протянула в ее сторону салфетки. - А может помоем в душе ? - Вот еще воду на них тратить и Куколю лишний раз душевую мыть. Берите салфетку и не выделывайтесь. Герберт знаком подозвал Сару и что-то ей зашептал. - Давай приколимся... - Как ? - Пугнем их, заговорив по-русски? - Да ну! Они и так напуганы настолько, что их и без того невкусная старая кровь едва пригодна в пищу. - Хуже она уже не станет, а мы повеселимся. Если совсем гадость окажутся, ну выбросим и правда в окно. Там быстро налетят стаей и до капельки высосут, - последнюю фразу он произнес на русском. - Русские ! - закричал один из пленников, приготовленных на обед. - Это русские ! Всегда знал, что среди них есть людоеды. Кто-то засмеялся, другие вытаращились с ужасом в глазах на "русских". - У них чудовищный акцент ! - завопил русский пленник, но его никто не слушал. - Вы выгораживаете своих, вы с ними в сговоре ! В столовую вернулся подстреленный, он имел несколько слабый и замученный вид, но все же был очевидно жив-здоров, если уместно применить слово жив по отношению к этим фантастическим существам, которых не берут самые современные пули. Он сел к столу на единственный остававшийся у стола пустой стул, и устало опустив голову на руки, чего-то или кого-то ждал. Следующим в столовую буквально вбежал детеныш монстров - на вид чернявенькому мальчику было лет 7-8, но выражение лица этого существа было недетским и даже не человеческим. Из задних карманов джинсов у него торчали амперметр и паяльник, а в руках был школьный учебник по физике на румынском языке. Маленькое чудовище скорчило капризную рожицу и запищало противным тонким голоском на румынском: - А можно мне тетеньку? - Можно, малыш, - ответила высокая блондинка. Монстреныш на ходу отбросил книгу в сторону стола - она удачно на него приземлилась, подбежал к даме, и не дожидаясь каких-либо приказов или приглашения к обеду, вцепился обеими маленькими, но нереально сильными ручками в шею пожилой дамы. Она принялась отчаянно отбиваться, но острые зубки впились в ее шею. Шоу приобретало серьезный характер. Но маскарад на этом не закончился. К компании ряженых чудовищ присоединилось совсем странное нечто. Черный заросший усами и бородой по самые глаза, немолодой мужик в одежде Восточной Европы столетней давности, в грубых сапожищах, и при этом с пейсами и в кепи на макушке. О природы не самое приятное лицо украшали торчащие изо рта клыки. Налитые кровью глаза горели хищным огнем. Этот однозначно сожрет все, от чего откажутся другие - такое существо без сомнения поедает все, что шевелится. В столовую вбежало новое существо. Оно было страшнее, чем даже монстр из фильма ужасов - кривое, горбатое, с рыжими лохмами на голове, огромными ручищами и кривыми лапами вместо человеческих ног, помесь Квазимодо и животного. Оно отчаянно махало руками и мычало на каком-то своем языке. Хозяин очевидно каким-то образом понял речь урода и быстро покинул залу в его сопровождении. - Я вообще не очень понимаю, зачем их было тащить сюда, - обратилась Сара к Герберту, в отсутсnвие его отца, как договорились, по-русски, - Не проще ли было выпить всех на местах? Они слишком несвежая пища для нас. - Думаю, отец хотел поболтать с едой, чтоб развеять скуку: не зря он устроил весь этот театр, явившись киношным монстром, - предположил Его Светлость. - Скука единственная причина. Некоторая любовь к театральным эффектам действительно была присуща Его Сиятельству. Сегодня был Хеллуин 2020, и это пристраcтие еще не успело завести его на сцену музыкального театра в России. В холле ждал нежданный гость, явившийся без приглашения, но бывший уверенным, что ему всегда рады. - Ваше Величество ! - с легким поклоном одной головы приветствовал граф - Вы посетили нас, как нельзя более вовремя - прямо к роскошному праздничному обеду. - Он взял короля под руку как давнего приятеля и повел в направлении столовой - Чем обязаны Вашему визиту? - Скуке, - ответил Его Величество. - Поначалу я порадовался закрытию всех моих замков и театра, надеялся отдохнуть от толп туристов, побыть наконец в одиночестве, даже потеря больших денег меня не расстроила. Но вскоре меня одолела скука. Надеюсь, найти утешение в Вашем обществе, граф, и Вашего сына. - Мы искренне рады Вам. Герберт придумает, чем развлечь Ваше Величество и себя заодно. Для начала попросим его и Сару после обеда спеть что-нибудь из Вагнера. На следующий после праздничной трапезы в замке день всю мировую политику резко качнуло в противоположную сторону относительно предыдущего дня. Прокатилась волна очередных волнений и крупных скандалов, а к середине ноября мир начал постепенно возвращаться к нормальной прежней допандемийной жизни с вынужденным учетом новых реалий.