Слуга отражения

Вампирам чуждо ощущение смены сезонов. Так было всегда и должно оставаться впредь. Но судьба раздала ему не те карты. Виктор не только чувствовал постепенное увядание в воздухе, он сам был частью приближающейся зимы. В кафе, которое находилось недалеко от гадального салона «Атропос», вампир грел руки сжимая чашку с чаем и сожалел, что виски в данном заведении запрещен. Смотря в окно кафешки, он наблюдал как двери в магазинах напротив постоянно отворялись, пряча озябших посетителей. Только «Атропос» светился неоновой надписью «Закрыто». Кара никак не появлялась на работе, чего раньше не случалось, ведь юная ведьма была ужасно пунктуальна. Она считала, что лучше поспать на рабочем месте, чем проваляться дома пять лишних минут и потом сражаться с обнаглевшей ленью. В таком бешенном темпе жизни прелестная Кармен проводила большую часть своего времени. Ему казалось странным, что у нее хватало времени нянчится с вампиром без клана. Виктор начинал думать, что девушка сегодня не придет. Допивая вторую чашку черного чая, он продолжал смотреть на закрытую дверь салона, свято уверенный в том, что даже милая Кара устала от его постоянного занудства и депрессии. О пьянстве он предпочитал не думать. Погружаясь в себя и занимаясь самокопанием, двадцатилетний вампир не заметил появления нового посетителя. Он не услышал шуршание длинной черной юбки в пол или звяканья множества браслетов на руках темноволосой цыганки. А вот она шла целенаправленно к Виктору. — Вик, я нашла! Вампир обернулся, с удивлением смотря на взбудораженную Кармен. Все мысли вылетели из его головы, оставив только одну: «Кара не бросила меня». И только после нее Виктор понял, о чем речь. Ведьма напала на след своего пропавшего мужа. — Ты все равно не должна была опаздывать, — ныл вампир. — Может, откроешь салон? Мне надоело торчать здесь. — Боги, тебе только дай повод пожалеть себя. Я искала связь всю ночь! Творить заклинание поиска, оставаясь внутри сновидения одновременно, — это сложная магия. Я не могла просто так прерваться. — Да что ты говоришь? Неужели нашей ведьме не под силу сделать дубликат ключей, чтобы я не ждал тебя в ближайшей забегаловке как брошенный щенок? — Извини. Ты же знаешь что бабушка против того, чтобы нанять тебе официально. А хозяйка салона все-таки она. Виктор медленно поднялся и, бросив двадцатку на столик, обнял девушку. — Прости, дорогая. Он отстранился, пытаясь больше не вдыхать сладкий аромат благовоний, которыми пропиталась смуглая кожа. Ведьмы умели впечатлить. Оставаясь женственной, Кара излучала силу и независимость. Виктор не понимал, каким же ублюдком был Марко, раз сбежал от такой красоты. Они направились в «Атропос». Кара не переставая говорила о своем видении. Оно было сложным, но она сумела пробраться сквозь множество символов и увидела защитное поле, что скрывает мужа от обычных поисковых заклинаний. Виктор не переставал думать, что Марко сбежал, испугавшись мира, который открыла ему жена. Не каждый может поверить в существование так называемой нечисти. А уж смириться с тем, что всем миром управляют фейри, еще сложнее. Виктор пытался привыкнуть к этому всю свою жизнь, но вышло не слишком удачно. Все-таки странно, что они могут провести в своих владениях не больше одной ночи подряд и вынуждены отправляться в свое родное измерение каждого нового дня. Вик не мог смириться, что даже бессмертные вампиры являются не более чем вассалами. А ведьмы, рожденные этим миром и пользующиеся его магией напрямую, остаются на нижней ступени иерархии. Это было несправедливо. Только кто будет слушать двадцатилетнего вампира, которого изгнали из собственного клана? Никто кроме Кары даже не подавал ему руку для приветствия, боясь быть замеченным в такой компании. Хорошо, что люди пока не в курсе существования других рас, с ними Виктор мог почувствовать себя нормальным. Оказавшись в салоне, Виктор привычно прошел мимо заставленных хламом полок вглубь помещения. За легкой пропахшей сигаретами занавеской скрывалась пара удобных кресел. Завалившись в одно из них и укрывшись пледом, что валялся на спинке, он уставился на девушку. Та, не выдержав умоляющего взгляда, поставила электрочайник и начала рыться в стареньком деревянном серванте. Кармен помнила, как ее бабушка регулярно вытирала пыль с тонких фарфоровых чашек, надеясь, что ее дети вернуться, и они все соберутся за одним столом. Больше она не ждала. Не так давно Каре приснился сон, в котором мать связалась с ней из мира Отражения. Верховную ведьму ковена и ее фаворита призвали в замок фейри на службу. И если они когда-нибудь вернутся, то Кармен давно будет мертва. Разве что Виктор сможет передать им весточку, если сам не протянет ноги. Парень не пил кровь уже больше года, потому постоянно мерз и болел. Достав заварочный чайник и забросив крупные листья, она залила их кипятком. Встряхнув его несколько раз, девушка слила воду в ближайший вазон с огромным кактусом. Потом налила воды доверху, позволяя излишкам омыть внешнюю сторону чайника. Виктор наблюдал за этим процессом, не отрывая глаз. Для него это была настоящая магия, ведь хоть на несколько мгновений, но чай, сделанный его подругой, согревал его. Добавив четыре ложки сахара, дольку лимона и кусочек имбиря в маленькую чашку, Кармен, наконец, отдала чай другу, и он смог начать слушать, что говорит девушка, не отвлекаясь на свои переживания. — Значит, если ты поймешь, что за плетение укрывает Марко, то сможешь его найти? — Примерно, — Кара устроилась напротив, сминая юбку, и забросила ноги на спинку кресла. — Я узнаю ту сволочь, что прячет его от меня! — Кар, — Виктор крепче сжал тонкий фарфор, — а если Марко не хочет быть найденным? — Ты снова начинаешь? Мы много раз говорили об этом, Вик. Мы любим друг друга по-настоящему. Ты понятия не имеешь о таких чувствах. Твои ощущения — нечеловеческая любовь! Кара подскочила и стала ходить от небольшого окна к огромному книжному шкафу. Энергия бурлила в ее крови, чувствуя перемены. Девушку охватывало мрачное предчувствие каждый раз, как Виктор начинал это ей говорить. Может, бабушка была права, советуя прекратить общаться с вампиром? Хотя она была той еще консервативной каргой, что не переносила никого кроме людей и ведьм, так что нельзя было полагаться на ее объективность. — Боги, он стал твоим мужем по ведьминскому обычаю. Даже я знаю, что это означает. Супружество связало ваши силы. Он должен стать ведьмаком. Неужели Марко не смог бы сбросить плетение, если бы захотел? — Ты не знаешь его, — Кармен остановилась у стеллажа, пытаясь разыскать нужную книгу с плетениями. Каждое заклинание было уникально, но каркас и основа были довольно типичными у всех. Ведь зачем же изобретать велосипед, если можно сразу на нем поехать? А вот как ты им управляешь — уже другой вопрос. — Да, я без понятия, какой он человек. Может, потому я могу видеть то, чего не хочешь замечать ни ты, ни твоя бабуля, — на упоминании старой ведьмы вампира передернуло, от пледа пахло ее духами. — Марко всегда помогал, когда мы были в школе. Он никогда не сомневался в моем даре и часто просил погадать ему. Он был верен мне. — И это то, на чем основывается вся ваша любовь? — Нет, конечно! — она выбрала неприметную книгу из популярной школы славянских ведьм. — Он всегда был нежен со мной, и я хочу провести рядом с таким прекрасным человеком всю свою жизнь. Виктор бросил злой взгляд на фотографию на стене. Он давно понял, что это не та любовь, что будет жить вечно. Скорее, девушка влюбилась в симпатичную мордашку. Что же, не Виктору было ее винить, ведь парень на фотке выглядел как модель. Голубые глаза и смугловатая кожа, волосы чернее ночи, а фигура атлета. Стандартный набор, и раньше бы он без раздумий потащил бы красавчика в постель. — А может, он использовал тебя, зная, что получит твои силы при официальном союзе? — Хватит! Книга упала на пол с глухим звуком. — Я проверяла его, гадая на картах, и его чувства ко мне были настоящими. Мы любим друг друга. Мой муж попал в беду, а я не смогла защитить его. Так что или помогай мне или проваливай, кровосос. Виктор понял, что перешел черту. Хотя Кара и была его другом, он не мог перестать быть сволочью даже с ней. Говорить все, что только придет ему в голову, было единственным приятным приобретением после изгнания. Но кто сказал, что это не имеет последствий? Он не хотел, чтобы девушка, что не прошла мимо полудохлого истекающего кровью вампира в подворотне, думала о нем плохо. Виктор не мог потерять единственного друга, ради которого готов рискнуть жизнью. — Нарисуй каркас. Я поищу в других книгах. Думаю, нужно брать европейскую школу.  — Ты можешь помочь не только в этом. Кара успокоилась также быстро, как вспыхнула. Виктор так не мог, он помнил все обиды и копил их, как подросток деньги на первую машину. — Так что от меня требует мой непосредственный начальник? — Придется наведаться к Наместнику с рисунком плетения. Может, она что-то подскажет? Кармен улыбнулась, ведь на самом деле Виктор у нее не работал. Зная, что гордый парень не примет деньги и помощь просто так, она придумала легенду, что в салон нужен охранник. Так она помогала нелюдимому вампиру привыкнуть к миру людей и финансово его поддерживала. К счастью, в «Атропос» регулярно заглядывали начинающие политики и парочка прокуроров, так что на благотворительность у нее денег хватало. Когда они впервые встретились, Кармен не прошла мимо только благодаря предсказанию. Таро показало возможность найти что-то действительно ценное. Когда она увидела бессознательного парня между мусорных баков, подумала, что нашла Марко. И хоть сначала она была зла на себя, что взвалила на свои плечи лишние проблемы, но это знакомство позволило ей отвлечься от тоски. Вскоре девушка не могла представить себе жизнь без Виктора. Он редко когда делал что-то, да и характер был депрессивный. Но вампир держал ее в тонусе и связывал прочной нитью с этим миром, а их у Кармен осталось слишком мало. Иногда во снах ее звал мамин голос. Ведьма боялась, что захочет уйти в Отражение к родителям. Виктор злился, нет бы сначала просмотреть всю библиотеку и только потом идти к рыжей сволочи. Но Кармен все решила раньше, до прихода в кафе, и все это время подготавливала его, чтобы взвалить поручение, когда он меньше всего ожидал. Можно ли отказать ведьме, после того, как обидел ее своими словами? Разве не захочешь искупить вину и отправишься на свидание к самому черту, если она потребует? — Хорошо, я схожу к Елене. Но не факт, что она мне поможет. Виктор хотел бы оттянуть момент, но знал, что позже Елену лучше не беспокоить. К своей Наместнице в любой момент ночи из Отражения мог придти ее фейри. По слухам, он из Дин Ши, что уже немыслимо поднимал статус Елены и даровал ей невиданную магическую мощь. Высокие Фейри Благого Двора не так часто выбирают себе человеческих любовниц, да еще и оставляли их управлять своими территориями в мире людей. Закутываясь в кожанку, Виктор пытался сохранить остатки тепла, но действие магии Кары прошло. Идя по дождливым серым улицам, мир казался ему слишком пустым. Хотя это радовало. После того проклятого случая он не любил толпы. Накидавшись наркотой в попытках забыться, он хотел склеить симпатичного паренька, чем-то напомнившим ЕГО. В итоге человек проткнул ему бок пером и обчистил, забирая последние деньги и пару ценных вещей. Хотя если бы не тот придурок, он бы так и не встретил Кару. Может, это судьба? Подойдя к неприметной двери сзади маленького двухэтажного дома, вокруг которого росло несколько полуживых кустов роз, Виктор постучал в ближайшее окно. Дверь открыли ему минут через пять. Старик своим видом напомнил Виктору, что убийца — всегда дворецкий, потому, кивнув со всей доступной ему вежливостью он ввалился в прихожую без приглашения и не дожидаясь лишних вопросов. — Я к Наместнику. Без записи, но скажите, что это изгнанный. Пришел по просьбе ведьмы. Старик явно был зол его самоуправством и наглостью, но держал себя в руках и не выставил его вон. Даже не пристрелил, чтобы немного спустить пар. — Подождите здесь. Я приглашу вас, если Наместник свободна. В глубине остатков его падшей души Виктор хотел никогда больше не встречаться с этой выдающейся женщиной. Она осталась собой даже после Запечатления, хотя свобода и мысли девушки зависели от ее фейри. Это заслуживало уважения. Виктор приготовился ждать вечность, но дворецкий вернулся гораздо быстрее и провел его в глубь дома. Без проводника в лабиринтах комнат можно было легко потеряться. Фейри хорошо хранил свои драгоценности и любовников. Внутри у парня как наждачной бумагой провели. Если бы он стал официальным запечатленным, было бы к нему такое же хорошее отношение и уважение, как к Елене? Долго предаваться меланхолии Виктору не удалось. Они пришли в небольшую библиотеку, что скорее служила кабинетом. Вампир учуял запах дорогого алкоголя и не смог не облизнутся. Пить он любил, не так, конечно, как ангельскую пыль, но достаточно для того, чтобы все свободные дни проводить с бутылкой. Виктор без спроса примостился на край дивана ожидая, когда невысокая девушка отвлечется от встроенного мини-бара. — Давно не виделись, Виктор. — Не так уж и давно, Елена. Кармен нарисовала рисуночек и хочет, чтобы ты на него посмотрела. — Видимо, ведьма использует тебя как посыльного. Не слишком ли сильно ты пал, дорогой? Виктор посмотрел на свои сжавшиеся руки. Раньше он был протеже своего главы. Его обучали, как и подобает единственного наследника великого рода. Но чертова случайность, которую в народе называют законом подлости, решила иначе. — Елена, ты окажешь нам помощь? Если нет, то не буду тратить твое время. Девушка, которой на самом деле было больше пятидесяти, смотрела на вампира с укором. — Ты же знаешь, помогать — это моя работа. Особенно таким проблемным как вы двое. — Ты хотела сказать, следить? Наместнику нечем заняться, или тебя Михаил попросил? Елена хотела тяжело вздохнуть и вышвырнуть наглого мальчишку из своего дома. Виктор по своей сути был еще ребенком, застрявшим в переходном возрасте. Он не хотел слышать о том, что глава клана переживает за своего птенца. Пусть Михаил изгнал его, это не значит, что старый вампир полностью отказался от мальца. Потому она незаметно добавила в бокал с коньяком крови и протянула его собеседнику перед тем, как устроится на диване. Сильно это не поможет, но он перестанет выглядеть, как поднятый труп. Виктор в это время пытался не думать о своем бывшем наставнике. Что и говорить, Михаил заменил ему отца. Не заметив хитрости Наместника, он легко опустошил свой стакан, даже не вдумываясь в его странный вкус. Ведь не так часто задумываешься о таком факте, как вкус, когда занят самокопанием. — Михаил не забыл тебя, и то, что ты так и не прошел инициацию. Ты продолжаешь стареть. Если не начнешь питаться кровью, то даже человеческий век будет для тебя недосягаем. — Думаешь, меня это волнует? Елена, ты знаешь мою ситуацию лучше других. Кому интересно быть изгоем вечность? Виктор понял, что сказал глупость. Каждый раз, когда он вспоминал тот день, ему хотелось впасть в безумие. Вот только он не мог позволить себе выплеснуть наружу все скопившееся внутри. Кара была важнее, чем его дурацкое прошлое. — Просмотри чертов рисунок. Пожалуйста. И я уйду. Елена снисходительно поморщилась, увидев протянутый ей листок выдранный из блокнота в клетку. — Эти линии мало что мне говорят. Но я знаю, у кого ты можешь спросить. Это современное плетение, кто-то разработал собственный стиль. А за основу бралась румынская традиционная школа. Виктор недоверчиво нахмурился. Он не мог поверить, что Елена может быть настолько жестока. — Я не пойду к Михаилу за помощью. Наместник отбросила голову на спинку кресла, обнажая беззащитное горло. Вампир не мог не задержать взгляд на таком соблазнительном представлении. — Тогда, Виктор, твоя подруга так и не сможет ничего узнать. Будь взрослым мальчиком и научись принимать разумные решения. Голубые глаза вечно юной девушки смотрели на него, ожидая ответа, пытливо прощупывая в ожидании очередной истерики. — Хорошо, твоя взяла. Устрой нам встречу. Наместник расстегнула несколько пуговиц на блузке, заставляя Виктора вспомнить пару своих эротических фантазий. В свое время Елена в них фигурировала слишком часто. Поставив на стол бокал, она махнула вампиру в сторону двери, намекая, что ему пора. Девушка решила не откладывать дела и сразу позвонила главе клана. Выйдя на улицу, Виктор с удовольствием вдыхал ночной воздух. Он не заметил, сколько проторчал в доме Наместника, оно было очень странным местом со своим собственным течением времени. Направляясь в «Атропос», Виктор не представлял, что в его любимом кресле пьет чай изгнавший его вампир.