Пришла однажды гостья...

      Дорога пылилась под ногами, что наводило на весьма неприятные мысли. Аглара не была любительницей долгих прогулок, и хотя её тело ещё не устало, зато от обилия не самых приятных впечатлений пухла голова.       Всадники, скачущие по своим делам, не церемонясь могли попытаться стегнуть их кнутом, чтобы согнать с дороги, если считали, что девушки недостаточно проворно уступают им дорогу. Проезжающие более степенно никак не могли проехать молча, обязательно интересуясь, что такие красавицы забыли одни на тракте. Под красавицей подразумевалась Нисса, коей и доставалась большая часть мужского внимания. Впрочем, если бы так пялились на Аглару, то она начала бы убивать без разбора. Парочка особо одарённых даже предлагали золотишко за ночь любви. И если вспомнить, сколько золота девушки нагребли в сокровищнице, то смотрелись эти предложения до жути убого.       Проходящие же мимо и проезжающие на телегах женщины плевались, кривились и постоянно творили охранные знаки, хотя от настоящей магии это ещё никого не спасло. Впрочем, обижаться на них было также бессмысленно, как и на пыль под ногами.       На очередное предложение от проезжающего всадника Нисса уже не выдержала: — Простите, но вы столь явно себя предлагаете? В борделе выросли? Вынуждена расстроить — не собираюсь платить деньги за столь простецкий образец! — заявила она, задирая нос как родовитая дворянка, что, по сути, было чистой правдой, но смотрелось дико. Мужик же пошёл пятнами и уже было замахнулся на девушек хлыстом, как вдруг Нисса со злости наслала на него такую похоть, что у того от возбуждения руки свело… — Надо было на тебя иллюзию бабки накинуть, — посетовала Аглара, всерьёз подумывая о такой перспективе. — Никто бы не сунулся…       Чем ближе они подходили к городу, тем больше людей им встречалось на пути. С одной стороны это было хорошо, поскольку неприличные предложения прекратились, а с другой стороны множество постоянно таращившихся на них людей действовало Агларе на нервы. Она была бы рада накинуть невидимость, да вот беда — свято место пусто не бывает, и на свободное пространство наверняка попытаются перестроиться всадники и возницы телег, а это уже чревато серьёзными травмами. Попасть под лошадь в планы магички не входило. — Брось, так все пялятся на меня, а мне капает энергия. Знаешь, даже когда меня кто-то хочет, я становлюсь сильнее! — улыбнулась суккуба, с насмешкой созерцая различных озабоченных. — Да и тебе от этого вреда нет!       За вход в город со стороны леса с девушек потребовали чисто символическую плату. — Пять медяков, и проход свободен! — заявили стражники, а потом младший, буравивший взглядом Ниссу, и вовсе сделал щедрое предложение: — Покажи грудь, и можете не платить! — Правда, Нисса отнеслась к этому с юмором. И бросив на Аглару предостерегающий взгляд, нырнула рукой в вырез своей рубашки и, вытащив наружу небольшую монетку, недобро оскалилась, швыряя её стражникам. Это оказалось серебро. — Плачу за то, чтобы никогда в этой жизни не видеть содержимое ваших штанов!       Магичка сделала вид, что её там нет. Смотрелось это довольно… неприятно. И почему ей нормальная демоница не попалась? А то на эту все пялятся, как будто у них мозги через задницу вытекли…       Город всколыхнул её память, воскрешая те давно позабытые моменты, которые, казалось, уже навсегда исчезли из памяти. Запахи, звуки, знакомая ругань, толкотня торговцев, мальчишки-карманники, поддельные нищие и калеки… Всё это слилось в сплошной поток, накрывая сознание магички чем-то вроде памятного купола. Когда она была совсем маленькой, ей покупали таких же петушков на палочке. И платье, похожее на платьице купеческой дочки, только зелёное, под цвет глаз, у неё было. И точно так же предлагали пирожки и торговки. И сапожник, пусть и совсем другой, сидит у своей лавки, ремонтируя чью-то туфлю. Как давно это было! Пусть она жила совсем в другом городе, пусть это абсолютно чужие незнакомые ей люди, но ведь похоже…       Когда-то они выходили в свет. Всей семьёй. Часто на праздники, когда никто не смотрел кто ты: маг, аристократ или обычный селянин. Когда можно было немножечко побыть собой. В другой жизни, которой уже никогда не будет. И детства тоже не будет.       В подтверждение её мыслей Аглару нагло облапали в поисках кошелька, не нашли оного, разочаровались и толкнули в сторону. Вот тебе и на. Магичка в ответ злобно прошипела заклинание очищения в облегчённом варианте с поправками — чесаться теперь будет воришка до конца года, да ещё и кожа слезать станет. Вот пусть помучается, изводя в принципе безобидное заклинание. Не ей же одной без шкуры было валяться.       Нисса, от которой последнее не укрылось, приобняла свою спутницу за талию, тыкая ей в руки разноцветный леденец на палочке, только не петушка, а ёлку. Зелёненький, с разноцветными крапинками. Себе она взяла такой же, но не спешила смаковать на глазах у озабоченный публики. — Держи, телепорты всего в двух кварталах отсюда. Я когда изначально спустилась, попала именно туда. — Дойдём, — согласилась Аглара, надеясь, что леденец-то у неё не украдут. В отличие от суккубы, она не церемонилась и смачно надкусила сладость, от души захрустев. Кто-то истерично всхлипнул при виде такого зрелища, но девушки достаточно быстро удалились с людной улицы.       Порталы располагались на большой площади в виде небольших кабинок, чем-то напомнивших магичке деревенские туалеты. Она уже хотела было высказать свое фе, однако стала понимать, что дело тут в чём-то другом. Оно и понятно — в неогороженный портал может бесплатно сигануть кто угодно, и ищи его потом. А если учитывать, что порталам нужна тонкая настройка, коей она не смогла добиться за долгие годы, то, конечно же, их будут беречь как зеницу ока. В подтверждение её мыслей у порталов маячили стражники, взимающие плату, и маги, настраивающие нужные координаты. — Вам куда? — неприветливо буркнул один их магов-настройщиков, когда подошла их очередь. — Материк Тальмагира, империя Руаким, королевство Зирна. Город Тарнум, — хорошо поставленным голосом перечислила суккуба, и на неё воззрились с подозрением. — За двоих двадцать золотых! — рыкнул маг, с наслаждением глядя на то, как вытягиваются лица у собственных коллег и у самих посетительниц. — Отлично, — фыркнула Нисса, опять нырнув ладонью в свой вырез, и извлекла спрятанный меж грудей кошель. Использовать старинное золото из сокровищницы она не спешила, на портал в другой конец света пришлось потратить практически всё, что у неё было…       Порталы Аглара не любила. Как-то не было у неё дружбы с этой разновидностью магии, а потому в чужой портал она входила с опаской. Мало ли где её может выбросить. Вдруг маг на золото позарится или ещё что… Впрочем, овальный высокий портал заставил её поёжиться ещё и потому, что навевал какие-то нехорошие воспоминания. Вроде бы и не было у неё ничего в жизни такого ужасного, связанного с порталами, но мало ли.       Магичка шагнула вслед за Ниссой, стараясь соблюдать расстояние, чтобы магия не слепила их в одно целое на выходе. Порой у неё бывали и такие казусы, правда, не с живыми людьми, а с доставаемыми предметами, но она хорошо помнила два флакона духов, случайно вытащенных из портала и слепленных вместе. Что получилось, то получилось.       Портал врубался долго. Светился, мерцал и гудел, но вдруг всё внезапно прекратилось, кабина открылась, и молоденькая девушка в изумрудной мантии вежливо улыбнулась, выпуская путешественниц наружу. — Приветствую вас в вольном городе Тарнум! Будут какие пожелания? Путеводитель, лучшая гостиница, карта гильдий? — Благодарю, карта гильдий не помешает, — чинно поклонилась Нисса. — А также нам интересно, где можно узнать о домах на продажу и где можно вкусно и недорого поесть, — продолжила демонесса.       Ведьмочка в зелёном вновь заулыбалась. — Конечно, вот держите — полный путеводитель по городу, с вас одна серебрушка и два леденца в подарок! — на последних словах вышедшим из телепортера девушкам вручили два лимонно-жёлтых круглых леденца.       Аглара сдержанно поблагодарила магичку и задумчиво покрутила в пальцах леденец, пока Нисса изучала карту. Похоже, с леденцами у людей были связаны ещё какие-то заморочки и они являлись не просто лакомством. Ну или у магички не было денег на сдачу, что тоже вариант. — И что теперь? — спросила Аглара, когда они отошли подальше от портала. Здесь портальная площадь была обставлена куда лучше, а кабинки не выглядели похожими на туалеты. Они, скорее, походили на маленькие закрытые беседки — такие иногда строят богачи для проведения тайных переговоров или свиданий. У них дома была похожая, правда, её чаще использовали для всяких заговоров и сплетен. — Лучше будет сразу найти место для проживания, например, купить или арендовать дом, — задумчиво протянула Нисса и хмыкнула: — Да, именно дом. Не люблю соседей, с которыми нужно налаживать контакт. К тому же, в собственном доме можно продолжать разные магические эксперименты. Если я не ошибаюсь, Мышка, ты у нас алхимик? — на последних словах сосредоточенно листавшая путеводитель Нисса кивнула и уверенно направилась с площади в сторону шумных улиц. — Леденец не забудь — сладкое помогает от магического истощения, а люди часто им страдают после этих телепортов… — Поганый я алхимик, — отмахнулась Аглара, — вынужденный, от безысходности.       Арендовать дом оказалось не таким уж простым делом. В городской конторе, куда они прибыли спустя полчаса, долго выясняли платежеспособность странных барышень, потом сетовали на отсутствие подходящего дома и попытались выпарить им какую-то развалюху на краю города в самом непрестижном районе, на что Нисса улыбнулась очень красноречиво и, достав из сумки золотой слиток, заявила, что с радостью купит заброшенный особнячок на берегу и приплатит городским службам за его расчистку. После демонстрации второго слитка им больше не задали ни единого вопроса.       Когда они сами добрались до компактного домика на диком пляже, там уже во всю орудовала парочка магов-природников, убирая старинный сухостой, расчищая песчаный берег и проводя перед самим домиком обновляющие процедуры. — Как тебе приобретение? Мне кажется, вроде как ничего!       Аглара на ходу перечитывала договор, составленный за несколько минут, пытаясь найти подвох. Впрочем, судя по нему, придраться было не к чему, и магичка ощущала даже какое-то недовольство. Оторвавшись от изучения бумаг, она мельком осмотрела невысокий двухэтажный домик с миленькой верандой и небольшим колодцем рядом. — Неплохо, но… Не знаю, мне всё это кажется подозрительным. Они его так быстро продали, как будто в доме поселился чёрт. — Не беспокойся, дом всего лишь проклят! — безмятежно улыбнулась Нисса, распахивая дверь и уходя в гостиную, где обзор открывался на шикарный камин. Который она и зажгла, чтобы в следующий момент вытянуть из камина упирающееся ящерообразное создание. — Пусти, паскудина! — завопило существо, но заткнулось, получив по голове. — Что и требовалось доказать. Это здешний хранитель дома, так как дом проклят явно давно и проклятие до сих пор не сняли, оно завязано на самой сущности дома… Но нам тут вообще нечего бояться… — Интересно, он съедобный? — первым делом спросила Аглара, рассматривая монстра. Небольшой, размером с толстую кошку, но гибкий и мускулистый. Значит, мяса должно быть много. Жизнь в лесу приучила её к тому, что всё живое в той или иной мере должно быть съедобно. А то, что ядовито, можно пустить на зелья и всяческие магические приблуды. — Скорее всего съедобный, — задумчиво протянула Нисса, усиливая хватку на домовом, а тот, поняв происходящее, задергался ещё сильнее. Явно разобрал слова Аглары и был от них не в восторге. — Ах вы! Пропащие девки! Шваль! Ненавижу! — завопил монстр, но мигом притих, когда Нисса кольнула его под ребро заострившимся коготком. — Слушай, а в виде шашлыка ты мне кажешься поинтереснее… Если не будешь сотрудничать, тебя вполне можно запечь в сметане с лучком… — Учитывая, что мы за день съели по пирожку и леденцу, то шашлык будет очень уместен, — облизнулась Аглара, доведя домового почти до обморока. — Как думаешь, стандартное потрошение подойдёт или, может, у него ядовитые железы есть? — Не надо, я пригожусь! Всё на свете готовить умею! — прокричал уже серый как пепел домовой. Нисса окинула его плотоядным взглядом и сощурилась с самым недоверчивым видом. — Да чтоб мне провалиться! Клянусь служить моим новым хозяйкам верой и правдой! Никого больше не пущу на вашу территорию! — на последнем Нисса нарочито скептически фыркнула, бросая взгляд на Аглару. — Что скажешь? Дадим ему шанс? — Ну если он нас обманет, то приготовить его мы всегда успеем, — расплылась в довольной улыбке магичка. — А пока просвети-ка нас, чудо природы, что ты ещё можешь делать? — Умею готовить блюда по всем существующим в этом мире рецептам, поддерживать чистоту, охранять территорию от врагов с помощью магического поля хозяина и оповещать о возможных проклятиях и порчах, — протараторил домовой, чинно сложив лапки на груди.       Нисса тихо фыркнула. Пожалуй, это было неплохо.