"Как я встретил... Вашу мать, опять?!"

      Сержант Кирилленко хмурым взглядом осмотрел зал и почесал свои темные волосы. Пересекавший левый глаз и щеку косой шрам, вкупе с его привычкой смотреть на людей слегка исподлобья придавали ему такой свирепый и угрожающий вид, что любому незнакомому человеку гарантировало резкий и неотвратимый приступ "Медвежьей болезни". Но присутствующим в зале было не до этой самой болезни. Лица четырех с лишним десятков человек отражали тревогу и страх смерти. К сержанту подошел рослый афроамериканец с нашивками капрала на форме: - Сержант, какие новости? Алексей ответил ему, не прекращая осматривать толпу: - Одна херовая и две еще херовее, Мастерс! Стоявший на дозоре неподалеку лейтенант Шимада вклинился: - Как говорят янки в фильмах: начни с херовой новости! Мастерс со смешком заметил: - Тоши, ты скоро совсем "обамериканишься" с этим Голливудом! Кирилленко не обращая на это продолжил: - Эвакуация прибудет через три часа. А до этого времени нам нужно сидеть на жопе ровно и молчать на волне. И еще, кажется, всю "Гамму" сожрали! Они находились на последнем, развлекательном этаже торгового центра. И лишь вовремя обесточенные и забаррикадированные лифт с элеваторной лестницей спасали всех выживших солдат и жителей от участи быть растерзанными огромной толпой нежити, что давно проломила стеклянные витрины и продавила внутрь тяжелые двойные двери. Они свободно разбрелись по первому этажу и неспешной походкой брели по лестницам наверх. Японец кинул взгляд вниз и негромко выругался: - Тикусё! Если нас заме..., - он запнулся, случайно встретившись взглядом с мутными бельмами одного из зараженных. Тот издал протяжный стон, привлекая всеобщее внимание, - Кусо*, уже заметили!

***

      Викерс выглянул на улицу из окна второго этажа и осмотрелся. Напротив располагался упомянутый в радиоэфире торгово-развлекательный комплекс, вход в который зиял темным провалом выдавленных внутрь дверей. А рядом и по обе стороны улицы располагались различные магазины, увеселительные заведения, небольшие закусочные. Некоторые располагались так скученно, что делили пространство перед собой. И при этом всю улицу пересекала широкая тротуарная дорога с фонтанами и парочкой диковинных статуй, расположенных на равном расстоянии от комплекса. Улица являлась неким аналогом так называемых "Арбатов", что имелись в городах стран СНГ. Но главным было не это. На улице было много мертвецов. Они стекались сюда с обоих сторон, порой вылезая даже между домами и из самих домов. Их привлекала гремевшая внутри просторного холла торгового комплекса автоматная стрельба. Попаданец приник к окуляру найденной полуавтоматической винтовки и заскользил оптикой по собравшейся рядом нежити. Явных мутантов в толпе не было. Обратившиеся жители, приезжие туристы со всего мира, полицейские и военные с местного гарнизона в своих серых камуфляжах. Отдельное внимание к себе привлекли солдаты АПБТ. Большинство из них носило тяжелые бронежилеты. Нашлась и парочка солдат, одетых в экипировку саперов. Внешне они напоминали так называемых "Джаггернаутов"** из компьютерных игр. Половина всех этих солдат и полицейских сжимала в руках и носила с собой оружие. Брэд стащил рюкзак и вытащил оттуда моток крепкой веревки. Затем он начал его распутывать, попутно спуская один конец вниз, на улицу и закрепил, когда веревка спустилась на высоту двух с половиной метров от земли. Он запер дверь помещения на все засовы и достал рацию: - Эй, сержант Кирилленко? Ответьте! Упомянутый сержант отозвался немедленно: - Кто на волне? Викерс взял быка за рога: - Сержант, я слышал ваш призыв о помощи. Уроды стягиваются на ваши выстрелы со всего района. Могу отвлечь их от вас ненадолго. Потом мне потребуется ваша поддержка, когда я буду пробиваться к вам. Это возможно? Выстрелы в торговом центре стихли и рация ответила: - Сейчас мы эвакуируем гражданских на крышу. Постарайся не пустить тех, кто на улице внутрь. Или же выиграй нам несколько минут. Только без дикого героизма, парень! - Я понял! Он выставил снайперскую винтовку на подоконник и начал ловить в перекрестье первого зомби...

***

      Эти зомби здорово озадачили Викерса. Когда прозвучал шестой выстрел, зараженные вовсю разбегались и разбредались в стороны, пытаясь избежать расстрела. Остальные начали направляться под его окна, растопыривая окровавленные грабки и разевая такие же окровавленные рты в диких оскалах. Викерс опустошил в собирающуюся внизу толпу еще два магазина, когда за спиной раздался треск двери, принявшей на себя первый из множества ударов. Оставаться в помещении было опасно. Когда зараженные ворвались в помещение, Викерс уже висел на веревке, упираясь ногами в стену. Он сделал маленький шаг вниз и принял устойчивое положение. Затем, крепко держась за веревку, Брэд начал "качать маятник". Он перебегал по стене из стороны в сторону, постепенно наращивая амплитуду движений. Когда сверху в него полетели палки, ножи и топорики он совершил короткий пробег перпендикулярно стене. Пальцы разжались в последний момент... ... И попаданец с недоговоренным матом приземлился аккурат на шею упитанному мужчине с обгрызенным лицом. Мертвяк не сумел справиться со свалившимся ему на плечи "кормом" и сделав пару неровных шагов вперед, встал на колени. А затем начал заваливаться вперед. Когда его лоб встретился с поверхностью уличной плитки, попаданец совершил кувырок через плечо. И оказался нос к носу с зараженным солдатом, одетым чуть ли не в полный комплект защиты и упакованным наглухо. Викерс отвел взметнувшиеся к нему руки и обошел солдата, заходя ему за спину. Быстрый взгляд из-за его плеча - до ближайших зомби, что брели к ним оставалось тридцать метров. Брэд успевал. Он стремительно зашарил руками по торсу солдата, не забывая контролировать его движения и противодействовать им. Спустя несколько секунд в одной руке попаданец сжимал осколочную гранату, а во второй широкий длинный нож. Стальной цилиндр гранаты мягко прокатился между ногами первых зараженных и скрылся в глубине толпы. Раздался глухой хлопок и передние ряды неуклюже повалились с ног на землю. А Викерс размытой тенью носился между оставшимися на ногах, погружая заточенную сталь в податливую плоть...

***

      Наконец, на вечеринку пожаловали мутанты. Первый из них оказался так называемым "Кровострелом"***. Внешне он выглядел как освежеванное и растерзанное существо с острыми зубами. Оно резво ковыляло в его сторону, периодически начиная переваливаться из стороны в сторону. "Качает маятник, сука!" - недовольно поморщился Викерс, глядя как оно начинает резко перебегать туда-сюда. Оно не прекращало при этом сближения и пыталось уйти из под линии возможного обстрела. Когда расстояние между Кровострелом и человеком сократилось до полутора метров, мутант резко взвился в воздух в затяжном прыжке. Викерс едва успел отпрыгнуть назад и они одновременно приземлились на землю. Кровострел не вставая на ноги, резво пополз на четвереньках к попаданцу, прищелкивая острыми клыками в предвкушении мягкой и податливой плоти, что будет разрываться под его зубами и когтями. Он мягко ухватился за мелькнувший перед мордой кроссовок и подтянул туловище, второй лапой берясь за пояс застигнутой жертвы. Но жертва удивила его. Смертельно удивила. Викерс, нашаривая одной рукой пистолет в кармане толстовки, второй рукой ухватил Кровострела за горло и рывком подтянул его повыше, к своему лицу. В лицо ударило зловоние подгнившей плоти. Затем попаданец обхватил туловище мутанта ногами и прижал его к себе, стараясь ограничить тому свободу движений когтистых лап и зубастой челюсти. Извлеченный из кармана пистолет уперся в височную кость мутанта и Брэд начал давить на спусковой крючок. До опустения магазина...

***

      Они тянули к нему руки и лапы со всех сторон. Викерс чередовал удары ножом и рукоятью пистолета. Делал быстрые выстрелы наугад. Толкался плечами и локтями. Совершал уходы, уклоны и кувырки. Он пытался двигаться без остановок. Брэд Викерс в данный момент выкладывался на полную - ведь любое замедление увязшего в толпе зараженных человека могло оказаться смертельным. Но Викерс не испытывал страха. Его сердце билось размеренно и четко. Он наслаждался звучавшими в надетых наушниках басами ритмичной мелодии****. В какой-то момент попаданец поймал себя на забавной мысли: "Черт, я словно в режим "Наемники" попал!" Улицу огласил громкий хохот.