5 ноября, Атланта, 19:15
Гонимая бурей противоречивых эмоций, она вышла из комнаты, служившей Кайло кабинетом, оставив ничего не спрашивающего Бена одного заканчивать убирать документы. Девушка мерила гостиную и кухню резкими шагами, кусая костяшки пальцев, а затем остановилась у кухонной ниши совсем рядом с раковиной, и, положив руки на мрамор, беззвучно заплакала.
Вот и всё. Дело сделано.
Всё, что составляло повседневную жизнь Кайло, вместилось в несколько коробок и пакетов, которые завтра отправятся в арендованный бокс склада индивидуального хранения до момента, пока она не разберется с мебелью и не отправит все «легкие» вещи к Лее в Мэдисон.
Ощущение было таким же, как в день похорон, когда гроб с телом Кайло опускали в яму. Необратимость. Господи, как ей хотелось остановить время хоть на несколько минут, чтобы успеть справиться со всем навалившимся! Но неумолимая жизнь бежала, и сроки поджимали, требуя от Рей попрощаться с обстановкой и местом, где она была так счастлива.
Завтра грузчики вывезут отсюда все вещи, а послезавтра она отдаст арендодателю все комплекты ключей.
Какая злая ирония. Буквально вчера она не хотела больше здесь находиться, а теперь наоборот не хочет покидать это место.
Взгляд Рей непроизвольно упал на единственную уцелевшую после взлома полную бутылку виски, что стояла теперь на столешнице кухни вместе с содержимым ящиков, не отправившимся в мусорное ведро: пасты, орехового масла, консервов тунца.
Страшно захотелось напиться и хоть на какой-то миг утолить страшное чувство бессилия.
Из ближайшей коробки, в которую была упакована уцелевшая посуда, она выудила пузатый стакан, так как подходящих стаканов для виски не стало, и, освободив его от потрескивающей пузырчатой пленки, налила себе приличную порцию алкоголя.
Виски обжег полость рта и глотку, заставив её закашляться и жадно глотать воздух.
«Господи», — подумала она, — «как можно это пить?»
В этот самый момент появился Бен, застав её за этим занятием.
— Пьёшь в одиночку, — это было скорее констатацией факта, нежели вопросом. — Не самая удачная затея.
Он подошел ближе и взял бутылку в руки, разглядывая этикетку. А Рей тем временем пыталась восстановить дыхание.
— Никогда не разбирался в виски, — вымолвил он, закрыв бутылку и оставив в сторону. — Кайло был в этом плане намного образованней меня.
— Но устойчивостью не отличался так же, как и ты, — произнесла она, посмотрев на мужчину.
— Может быть, — он пожал плечами, а затем посмотрел ей прямо в глаза и спросил. — Как ты?
— Плохо, — призналась Рей, убрав стакан, и развернулась, уперевшись копчиком в мрамор столешницы.
Она помолчала, а затем продолжила:
— Какая злая ирония: ещё вчера я не хотела находиться здесь, а две недели назад и вовсе не могла, а теперь… — она вздохнула. — Теперь настала пора прощаться.
Он положил ей руку на плечо, погладив лопатку большим пальцем.
— Такое странное чувство, — она говорила задумчиво, глядя лишь перед собой. — Мне грустно, и в то же время я испытываю назойливую злость. Наши отношения были построены на лжи, и это убивает меня. Но Кайло погиб, и умом я понимаю, что всё это — ничто. И я с ужасом осознаю, что предпочла бы, чтобы он и дальше продолжал обманывать меня, но был бы жив…
На последних словах у неё сорвался голос, и она прикрыла рот рукой.
— Пойдем, сядем, — он убрал руку, указывая кивком головы в сторону покрытого тут и там «утиной» лентой дивана.
Не задумываясь, она прихватила с собой стакан. Обжегший ранее виски теперь разливался по венам приятным теплом, отдаваясь легким шумом в голове. Бен выгнул бровь, а затем, выудив из коробки с посудой одну из «выживших» кружек, налил и себе.
«Кайло бы пришел в ужас, увидев, как мы пьём виски из его мини-бара», — подумала Рей.
Бен чокнулся с ней и отпил немного, поморщившись, что заставило чуть захмелевшую Рей слегка улыбнуться.
— Ты злишься на Кайло. И я понимаю это, — медленно начал он, — но тот человек, который рассказал тебе это… Ты не думаешь, что он может врать?
Она удивленно вскинула брови и уже готова была ответить, даже открыла рот, как вдруг задумалась.
А ведь правда. Она с легкостью поверила словам Хакса, а он ведь не дал ей однозначного ответа.
— Но зачем ему это нужно? — спросила она.
Шестеренки в мозгу медленно закрутились в поисках логичного ответа или наоборот опровержения.
Бен замер, а затем быстро сделал еще один глоток; весь его вид говорил о том, что он пожалел о начатом разговоре. Он что-то себе надумал и теперь не хотел говорить.
— Бен?
— Мне показалось, — начал он, при этом он смотрел на дно своей кружки, словно искал там поддержку, — не пойми меня неправильно. Когда я приехал за тобой… Мне показалось, что я будто сорвал ему свидание…
Он поджал губы:
— Просто у него был такой недовольный вид.
Рей решила, что ослышалась. Она часто заморгала, а после всё же выдавила из себя:
— Чего?
— Ну, так казалось со стороны, — поспешил оправдаться Бен. — Я прекрасно понимаю, что это было не свидание.
Она невольно, но искренне рассмеялась. Впервые со смерти Кайло.
Серьёзно? Она и Хакс? Свидание?
— Отличная шутка, — произнесла она, успокоившись, и вновь поднесла бокал к губам. — Я и Хакс. Ну ты и приколист.
— Я ведь не сказал, что для тебя это было свиданием, — не унимался очевидно обиженный Бен. — Но для него это было, похоже, больше, чем обычная деловая встреча.
Рей прыснула в стакан, а затем пьяно захихикала. Но улыбка не дошла до глаз. А всё потому, что в словах Бена было что-то, заставляющее задуматься. Чего стоит только эта показная участливость Хакса, который всегда смотрел на неё с презрением. И этот его странный комплимент, когда он сравнил её с сиренью. И, что он не мог выбрать для встречи место менее романтичное?
— В интерпретации Эверетта, конечно, предполагается существование параллельных миров. Но я тебя могу заверить, что такое могло произойти в какой-нибудь другой вселенной, но точно не в нашей.[10]
Бен ничего не ответил на её слабую попытку отшутиться. Его бледное, чисто выбритое лицо покрылось красными пятнами, делая его таким смешным и…таким милым.
Определенно, сейчас внутри неё говорил алкоголь, но она не могла остановить себя. Глядя на очевидно смущённого своим предположением мужчину, она стала думать, а что было бы, если она изначально была бы влюблена в Бена, а не в Кайло? Как бы это было, будь они парой? Какой бы была она рядом с ним? Как бы выглядели их отношения, и как бы повернулась жизнь?
Ей почему-то представлялось Рождество, и они вдвоем, сидящие на полу возле ёлки в смешных носках и парных свитерах, со смехом открывающие подарки друг другу.
Робкое прикосновение кончика его носа к шее и неуверенный поцелуй в губы, с каждой секундой становящийся более пылким.
Ощутив на себе тяжелый, испытывающий взгляд, она словно очнулась и с ужасом обратила внимание, что всё это время смотрела на его губы, ставшие совсем красными, словно он пил не виски, а вино, впитав в себя его цвет. Рей боязливо подняла глаза, встречаясь с ним взглядом, и тяжело сглотнула.
У Бена во рту пересохло, и, казалось, еще чуть-чуть и его дыхание засвистит. У Рей вновь был тот самый взгляд, что он видел на колесе обозрения. А сейчас она смотрела на него глазами пойманной на горячем воровки, пытающейся отследить, много ли свидетелей успели увидеть её преступление.
Его сердце тяжело и часто забилось. Он покраснел еще больше, чем до этого.
Сколько он мечтал о подобном взгляде? И вот мечта сбылась, а он словно прирос к месту, не зная, что делать и что говорить. Мозг словно отсоединился от языка и от всего остального тела.
— Гхм, — она отвела взгляд, заведя выпавшую прядь волос за ухо.
Поёрзав на месте, Рей произнесла чуть хрипловатым голосом:
— В любом случае, Хакс не знал о том, сколько точно мы были вместе с Кайло, — она поднялась, чувствуя, как по телу растекается жар от пережитого смущения, и направилась к кухонной нише.
— Но он сказал кое-что, что указывает на то, что у Кайло были женщины до моего переезда сюда, — она открыла бутылку и налила себе еще виски, надеясь, что Бен не видит, как подрагивает её рука. — А наши отношения начались задолго до того, как я получила письмо из Университета.
Она сделала большой глоток, зажмурившись. В этот раз девушка была готова к обжигающему эффекту. Алкоголь возымел свой эффект. В голове слегка шумело, и она чувствовала легкую слабость в конечностях, а свет вокруг словно стал более приглушённым.
— Понятно, — отозвался Бен.
Рей посмотрела на еду, которую вытащила из верхних ящиков, и её взгляд тут же ухватил уголок плитки шоколада.
Взяв шоколад с бутылкой в одну руку, а стакан в другую, она вернулась на место, чувствуя легкую качку.
— Мне правда больно, Бен, — произнесла она после небольшой паузы, глядя на остатки янтарной жидкости в своём стакане. — Больно от того, что, оказывается, наши отношения были ложью с самого начала. И он не любил меня. Я была для него всего лишь бременем.
— Почему ты решила так?
— Ну как же. Если у него кто-то был всё это время, почему он не расстался со мной? Или держал у себя, как запасной, но гарантированный вариант?
Бен придвинулся, поставив кружку на журнальный столик.
— Посмотри на меня, Рей, — мягко попросил он.
Она подчинилась.
— Скажи мне честно, — он смотрел ей прямо в глаза, — ты бы предпочла не знать то, что узнала?
Она непроизвольно задержала дыхание. Такой тяжелый вопрос, потому что она ведь уже знает. Но хотела бы?
Девушка молчала минуты две, а он не сводил с неё пытливого взгляда. Ему был просто необходим её ответ, потому что именно от него зависело, расскажет ли он ей о кольце или нет.
«Ну же Рей. Мне необходимо знать».
— Да, — ответила она и поджала губы. — Я бы предпочла не знать.
«Решено», — произнес он про себя.
Внутри него все расслабилось. Будто упал камень с сердца.
Рей залпом допила то, что было в её стакане, и потянулась к плитке шоколада.
— Тогда попробуй забыть об этом, — вымолвил он.
От его слов Рей перестала жевать и молча уставилась на него.
— Придумай себе историю и уверуй в неё, — продолжал он. — У вас точно было много счастливых моментов. Думай о них. Думай о том, как вам было хорошо.
Он тяжело вздохнул:
— Старайся не думать о том, что узнала, и тем самым не порть себе память о Кайло. Ведь это твои воспоминания. И это —прошлое. Уже ничего не изменишь, так зачем тогда мучить себя сейчас? — он обратил внимание, что лицо Рей слегка преобразилось. — И я знаю точно, в глубине души он любил тебя.
«Откуда ты знаешь?» — устало подумала Рей, с трудом поборов желание закатить глаза.
Но она знала, что Бен прав. Прошлое не изменишь, а время не повернешь вспять и не вернешь Кайло. А она порядком устала кататься на карусели самоунижения. Главное, что она любила Кайло, до сих пор любит. Эта любовь — единственное прекрасное, что осталось после его смерти. И от неё зависит, погубит ли её это чувство или поможет пережить весь этот кошмар.
— Спасибо, Бен, — она взяла его за руку. — Ты такой замечательный, а я такая эгоистка. Взваливаю на тебя всё это и даже не подумала о том, что тебе намного тяжелее, ведь Кайло твой родной брат…
— Почему ты принижаешь своё чувство утраты? — перебил он её. — Только потому, что ты не его кровь, как я? В этом причина?
Она кивнула.
— Ну, если бы ты была нашей кровью это было бы…
— Да, — Рей поежилась. — Ты не представляешь, сколько я думала об этом, накручивая себя. Официально мы родственники, но на деле совсем нет.
«Ты и себе представить не можешь», — грустно подумал Бен, потянувшись к бутылке.
***
— Я так понял, — он медленно выговаривал слова, чувствуя, как заплетается его язык, — никто из нас не поведет сегодня.
Рей пьяно улыбнулась. Она сидела, полуразвалившись, вытянув ногу, что лежала на столике рядом с её стаканом и бутылкой виски, которая нынче была пуста на треть.
— Нет, сэр, — пробасила она. — Вы чертовски правы.
Бен хохотнул.
Перед глазами всё троилось, а комната кружилась, словно он попал в штопор.
— Я вызову нам такси, — он попытался было дотянуться до своего мобильника, что мирно лежал на столике рядом с оберткой из-под шоколада, но его занесло и он чуть не упал, чем вызвал у Рей откровенный смех. Он тоже засмеялся.
— Завтра всё равно надо быть тут с утра, — произнесла она, — почему бы не остаться спать здесь?
Она надеялась, что это прозвучало непринужденно, словно внезапно пришедшая идея. Но на самом деле она только об этом и думала с момента, когда осознала, что совсем скоро распрощается с квартирой. Ей хотелось провести здесь еще одну ночь напоследок. Но она боялась оставаться тут одна.
— Хм, — он огляделся по сторонам, — действительно.
— Камень-ножницы-бумага? — Рей вытянула вперед сжатую в кулак руку.— Победивший спит в спальне.
— Как старший по званию, — он напустил на себя серьезный вид, — я приказываю вам, рядовая О’Ним, занять спальню. И это не обсуждается.
Они оба взорвались от смеха.
Когда они чуть успокоились, Рей медленно села, утирая выступившие, но уже от смеха, слезы и произнесла:
— Пойду тогда достану нам бельё.
Она поднялась и тут же принялась размахивать руками в поисках опоры, а её задницу неумолимо притягивала гравитация. Перед глазами всё кружилось, словно она летела на вертолете или каталась на американских горках.
Неизвестно каким чудом она все-таки удержалась на ногах и побрела в сторону черных мусорных пакетов, в которые уместилось всё содержимое шкафа. Её штормило из стороны в сторону, и каждый раз казалось, что еще совсем немного и она шмякнется на пол.
— Давай, помогу, — Бен с пьяным рвением пошел за ней, но споткнулся о тот самый низкий столик, чудом не опрокинув его, и налетел прямо на Рей.
В последний момент он успел вытянуть руки, обнять её и развернуться так, чтобы упав на пол, принять большую часть удара.
К счастью, они упали прямо на мягкие пакеты с вещами, но тут же скатились с них на холодный пол.
Они лежали несколько долгих мгновений, а затем оба громко рассмеялись.
Рей глядела в раскрасневшееся и развеселившееся лицо Бена, что нынче расслабилось. Обычно у него было такое серьезное лицо, будто он мысленно делал какой-то проект. Она уже очень давно не видела его таким… Таким настоящим, таким живым.
Когда смех иссяк, Рей глубоко вздохнула, в этот самый момент обнаружив, что она всё еще в его объятьях. Не просто в объятьях: он обвил её своими ручищами, как удав жертву. От его горячего, сильного тела она таяла, словно масло. А их лица были так близко друг к другу, что, наверное, если бы не «вертолеты», она с легкостью могла бы разглядеть черные точки на его носу.
Её сердце тяжело стукнуло, посылая по телу знакомую электрическую дрожь известного значения. Такое у неё было только с Кайло. Кроме него у неё не было мужчин в жизни.
Она трепетно приоткрыла губы, обращая внимание, как черные, словно два уголька глаза проследили за этим движением.
Это всё, наверное, последствия выпитого виски и кричащего отчаяния, вызванного последними событиями и новостями, но в этот момент она захотела поцеловать его, как тогда, на колесе обозрения. Она вся напряглась, как натянутая тетива, даже кулаки сжала. Покрасневшие губы манили её, словно запретный плод, который Рей страсть, как хотела вкусить. Всё в её жизни летело к чертям, при этом она не могла сделать абсолютно ничего. Но это она может сделать. Ей нужно лишь слегка приблизиться и чуть наклонить голову. Ей было так необходимо хоть какое-то ощущение контроля над происходящим.
Собравшись с духом, она закрыла глаза, чтобы осуществить задуманное, не глядя в ошеломленное лицо Бена, но в тот самый момент он легонько потряс её за плечи, заставив её резко распахнуть глаза.
— Эй, — он пристально смотрел на неё, — не спать. Уж точно не тут.
Неужели она заснула на короткий миг, и ей это все приснилось?
Она отодвинулась и попыталась сесть, украдкой поглядывая на Бена и отслеживая его реакцию, он тем временем поднялся на ноги. Он был весь красный, как вареный омар, но так, скорее всего, сказывалось выпитое. Должно быть, она действительно отрубилась.
Не без труда Рей поднялась и тут же принялась деловито вытаскивать из пакета постельное белье и полотенца, что она сложила вместе, борясь со страшным смущением.
— Ты не помнишь, в какой из коробок лежит всё для душа? — спросила она, подавая ему комплект.
— Вот в той, — он указал локтем.
— Ну, если хочешь помыться, тогда возьми оттуда все, что тебе нужно. Только, пожалуйста, не упади там.
— Не, я пас, — он слегка улыбнулся. — Завтра утром.
— Да. Я, пожалуй, тоже.
— Спокойной ночи.
— Сладких снов, — она бы покраснела еще больше, но дальше было некуда.
Добравшись кое-как до спальни, она принялась расстилать постель, то и дело падая на матрас, который словно притягивал. «Вертолеты» усилились, и единственное, чего ей хотелось — распластаться и позволить им унести её. Невероятным усилием воли она стянула с себя джинсы с обувью, оставшись в футболке университета и лифчике, что давил на кожу. Но ей было на это глубоко наплевать.
Счастье, что дополнительный выключатель находился рядом с кроватью, и после слишком, от нерассчитанной силы, громкого щелчка комната погрузилась во мрак.
***
***
***
<center>
[10] Многомировая интерпретация или интерпретация Эверетта — интерпретация квантовой механики, которая предполагает существование, в некотором смысле, «параллельных вселенных», в каждой из которых действуют одни и те же законы природы и которым свойственны одни и те же мировые постоянные, но которые находятся в различных состояниях. Исходная формулировка принадлежит Хью Эверетту.
