***
Ночью он никак не мог заснуть, ворочаясь с бока на бок, периодически проверяя телефон. Но — ничего. Рей не ответила и, скорее всего, уже не ответит. Её молчание можно было бы списать на позднее время, но Бен был уверен, что она не отвечает специально. Он пытался припомнить, как вести себя в подобных ситуациях при ссоре с девушкой, но ничего, кроме того, чтобы «дать ей время», не приходило на ум. Было понятно, что после произошедшего, все мизерные шансы на то, что между ними могло что-то быть, рассыпались в прах. Она всегда будет видеть в нём Кайло, что бы он не делал. А он, несмотря на все чувства к ней, не может дать ей этого. Он — личность, и, если для того, чтобы быть с любимой женщиной необходимо стать тенью брата, увы, он не готов платить эту цену. Он не готов быть дешевым аналогом, чтобы вновь ощутить её губы на своих. Наверное это к лучшему. Лучше знать, что она представляла его брата, чем жить во лжи и неведении, думая, что она любит его, Бена. Так что, лучше так. К тому же он знал, что рано или поздно эти мысли все равно посетили бы его: настоящие ли её чувства, или это попытка заменить любимого столь похожим на него человеком? Всё к лучшему. Пусть и больно сейчас. Все точки над i расставлены. Он признался в своих чувствах и понял, что между ними ничего не будет. Ясность. А не какие-то туманные мечты и надежды. Можно было сказать, что Бен смирился с произошедшим. Их устоявшийся мир рухнул, и ничего теперь не будет как прежде, но теперь он хотя бы не должен будет притворяться, что видит в ней лишь дорогую сестренку. Кто знает, может с годами, когда всё устаканится, и раны заживут, он действительно сможет относиться к Рей так. Но это туманное будущее, которое может и не наступить. Важно лишь то, что есть сейчас. Единственное, чего ему было жаль, так это то, что его признание и следующие за ним вопросы ранили её, причинив дополнительные страдания. Он, как никто другой, хотел этого меньше всего. Он хотел оградить её от боли, но в итоге причинил боль сам. Это он хотел сказать ей. Попросить прощения. Сон никак не шел, и он поднялся с постели и направился в ванную. Мужчина придирчиво оглядел своё лицо, а затем потянулся к одноразовому лезвию, которое приготовил со вечера. Он нанес гель на кожу и принялся водить бритвой. Его движения были автоматическими, еще бы, за годы учёбы на курсах офицеров и службы он никогда не пропускал бритье. Ну, кроме недели выживания и плена, конечно. Его рука непроизвольно дернулась, и он порезался. Бен бездумно посмотрел на две капли крови, которые, оказавшись на сферической поверхности раковины, поползли вниз, оставляя после себя алый след, превращаясь в параллельные линии. Он промыл лезвие, смыв их, а когда вновь поднял глаза к зеркалу, увидел в отражении позади себя Кайло. Он выронил бритву с испуганным: «Иисусе!» и повернулся, но Кайло никуда не исчез, а всё также стоял, непринужденно облокотившись плечом о стену. — Не угадал. Это я, — хмыкнул брат и, выпрямившись, засунул руки в карманы брюк. — Тебя нет, — выдавил из себя вмиг побледневший Бен. — Ты умер. — А разве, чтобы жить я должен иметь физическое тело? — он посмотрел на его шею, поморщившись, а затем вытащил платок из нагрудного кармана, протягивая ему. — У тебя кровь. Бен принял платок помертвевшей рукой. Очевидно, он сошел с ума, раз мертвый брат мерещится ему в ванной за бритьём. — Что такое, Бенни? — он вновь облокотился о стену, но теперь уже спиной. — С каких это пор тебе не приятно проводить время с родным братом? Бен тяжело сглотнул и отвел взгляд. — О, я понял. С момента, когда ты узнал, что я трахаю малышку Рей, — он помолчал, а затем добавил. — Но почему ты ничего не сделал по этому поводу? Ты даже отказался поговорить со мной об этом, я ведь не умею твои мысли читать. — Ты знал о моих чувствах к ней, — обиженно произнес Бен. — Ты понял тогда. — Может и понял, но многое я могу себе выдумать, — он пожал плечами. — Ты просто злишься, что она выбрала меня, а не тебя, признай это. Не получив никакого ответа Кайло продолжил: — Но кто ж тебе мешал тоже сделать хоть что-то. Уж точно не я. Ты завидуешь мне, потому что я был смелее и наглее тебя, ты всегда хотел быть на моём месте… — Неправда, — горячо ответил Бен. — Я боготворил тебя… — О, черта с два! — перебил его мертвец. — Боготвори ты меня, ты не переспал бы с Рей сразу же после моей смерти. Небось, только этого и ждал! — Неправда! — Чтобы получить её себе, убитую горем и жаждущую утешения. Что говорить, чтобы трахнуть её, ты выбрал шикарный момент! — Заткнись! — крикнул Бен, подскочив на постели. Часто дыша, он осмотрелся по сторонам, вглядываясь в силуэты, подсвеченные экраном работающего телевизора. Сердце в груди отплясывало чечетку, отдаваясь шумом в ушах. Упав обратно на кровать, он закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Произошедшее оказалось очередным диким сном. Он, наверное, должен был уже привыкнуть к подобному, но каждый раз сознание ухищрялось подсунуть ему новую пытку. Но сон был таким реальным! Прямо, как тогда в самолёте. А после он узнал, что Кайло погиб в тот самый час, что приснился ему. Бен резко поднялся с кровати и ворвался в ванную. Но, как и ожидалось, никого там не было. Подготовленное к утреннему бритью лезвие ожидало его у раковины, там, где он его оставил. В сердцах Бен швырнул его в мусорное ведро и, не глядя в зеркало, покинул ванную. Машинально он проверил время: было начало четвертого утра. В аэропорту ему надо быть в восемь, и у него оставалось еще минимум два часа на сон, но о каком сне теперь могла идти речь? Приснившееся не отпускало его. Особенно последние слова покойного. Он не желал своему брату смерти. И уж тем более не использовал скорбь по нему, чтобы провести ночь с Рей. Он вообще не планировал с ней спать. Совершенно не думал, что зайдет так далеко. «Но надеялся», — произнес из глубины внутренний голос. — «И хотел». Да, он хотел её. Близость проведенных вместе дней возымела свой эффект, и, лежа здесь на этой кровати один, он мастурбировал на ролики эротического платного канала, представляя себя и Рей. И, конечно, он надеялся, что между ними вспыхнет искра, и она посмотрит на него, как смотрела на Кайло. Но это не значит, что он желал тому смерти. «А что тогда с кольцом?», — не унимался голос. — «Почему не рассказал о кольце? Чтобы она поняла, как на самом деле серьёзно Кайло относился к их отношениям. Вместо этого лишь спокойно выслушивал её негодование из-за возможных измен, не пытаясь опровергнуть». — Признайся, ты просто хотел выйти белым и пушистым на моём фоне, вот и всё. Бен вздрогнул и медленно повернул голову на голос. На соседней кровати сидел Кайло. Он тяжело сглотнул. — Чтобы она наконец увидела, какое сокровище было всё это время рядом с ней, а она не замечала, — продолжал тот. — Я не сказал ей, — потрясенно прошептал Бен, — потому что хотел уберечь от очередного потрясения. — Ты врешь себе. Но я ведь знаю тебя так же, как и себя. — Значит ты не знаешь меня. Не пытайся выставить меня виноватым в чём-то. Ты умер. — Я и не пытаюсь, — пожал плечами мужчина. — Ты и сам неплохо справляешься. Бен ущипнул себя со всей силы, чтобы проснуться, но лишь почувствовал неприятную боль. Он мельком посмотрел на то место, которое щипал, а затем снова на соседнюю кровать, но там уже никого не было.***
7 ноября, 9:15, Атланта Спустя шесть часов Бен сидел в зале ожидания около своего выхода на посадку, медленно вертя свой мобильный в руках. Полчаса назад он позвонил Рей еще раз в надежде на разговор, но она не взяла трубку, поэтому он оставил короткое голосовое сообщение, надеясь, что оно сможет передать все, что он чувствует. Он понимал, что мог быть и понастойчивей, как например его брат, который скорее всего не дал бы ей дышать, пока не добился бы своего, но Бен знал, что насильно мил не будешь, и не стоит принуждать Рей к разговору, которого она не хочет. А он, как никто другой, уважает чужие чувства и личное пространство. Но несмотря на снизошедшее на него вчера смирение, он всё равно покидал этот город с тяжелым сердцем. Он оставляет её здесь совершенно одну, самостоятельно справляться со всём навалившимся, включая его признание, что явно повергло её в шок. Он снова запрыгнул на уже знакомую карусель самобичевания, но с другой стороны она сама хотела чтобы он ушел, а её игнорирование звонков показывало, что она не желает видеть его и разговаривать с ним. Оставалось надеяться, что Рей найдет в себе силы совладать с болью, что причинил ей брат и, к сожалению, он сам. Он помолится за неё. Попросит Господа, чтобы дал ей сил и облегчил её страдания. Больше ничего ему не оставалось. Бен не был религиозным, так как и в его семье поход в церковь по воскресеньям был лишь формальностью, но будучи маленьким он часто молился перед сном, чтобы его отец не погиб на войне. Ему помогало это, ведь он правда боялся, что папы не станет. В подростковом возрасте он пытался найти помощь в религии, чтобы избавиться от постыдного чувства к Рей, потому что ничего другого ему не помогало, и он часто приходил в церковь один, в поисках поддержки священных писаний и исповеди. Но учеба на авиационного инженера и курсы офицеров внесли в его мировоззрение свои поправки, к тому же его, как ему тогда казалось, отпустила увлеченность Рей. На втором курсе он снял распятие и с тех пор больше не надевал. Но сейчас, после смерти брата, после всего произошедшего, он чувствовал себя сломленным и абсолютно ограбленным духовно. И он понимал, что никакая наука и годы дисциплины, приучившие стойко переносить невзгоды, как мог переносить их только истинный офицер, не закроют дыру, образовавшуюся с того момента, как Кайло не стало, и не залечат раны, нанесенные Рей. Ему нужен другой источник, что поможет вернуть душевное равновесие и некое подобие покоя. И единственным подходящим источником, с которым он был знаком лично, была вера. Объявили начало посадки, и Бен медленно поднялся, всё еще держа телефон в руке. Надежда, что Рей перезвонит, не отпускала его. Но Рей в этот момент была в пустой квартире Кайло. Глядела в окно гостиной. Она пришла сюда с самого утра, чтобы попрощаться со стенами, «помнящими её счастливое дыхание». Она ходила по комнатам, словно неприкаянная душа, воскрешая в памяти совместные моменты, как хорошие, так и плохие. Но мысли всё равно возвращали её к Бену и к тому, что произошло между ними, сколько бы она ни отгоняла их. Когда самолет с Беном уже выезжал на взлетную полосу, в дверь позвонили. Пришедшим оказался арендодатель. Он сухо выразил ей соболезнования, а затем пошел осматривать помещение на предмет изъянов. И Рей мысленно поблагодарила высшие силы, что грабители не сломали стены или пол в поисках тайников. — Что ж, все в полном порядке, — произнес он спустя некоторое время, возвращаясь в гостиную. — Вы должны лишь отдать мне все комплекты ключей. Рей неторопливо вытащила отдельную связку новых ключей, что получила после смены замков, кроме того, что остался у Бена. Но она не беспокоилась на этот счет. Вряд ли Бен придет сюда после вчерашнего. Максимум — она напишет ему сообщение, когда найдет в себе силы. А арендодатель в любом случае будет менять замки еще раз, а если нет, оставшийся у Бена ключ точно не будет угрозой. Мужчина проверил каждый ключ, вставив их в замочную скважину, открывая и запирая дверь, а затем произнес: —Отлично. Думаю, мы здесь закончили. Она лишь кивнула и на ватных ногах покинула апартаменты. Слез не было, хоть она и чувствовала, что оставляет там частичку себя. Бросив последний взгляд на входную дверь, она зашла в лифт.