***
С того момента прошло уже три месяца. Отгорело пламенное лето. Все кладбищенские деревья стояли ярко-золотые. Здесь уже давно никто не умирал, так что Фрэнк просто ходил по любимому кладбищу и ухаживал за давно оставленными могилами, древними склепами. Все это придавало странно-спокойное настроение. Однако, случай с таинственным мужчиной по имени Джерард Артур Уэй никак не хотел выйти из головы. Каждый раз проходя мимо того склепа, Айеро вспоминал таинственное холодное выражение лица, черные брови и волосы, ярко выделяющиеся на фоне бледной кожи, строгий костюм - детали добавлялись одна за другой, связывались в единую яркую картинку, будто фотографию. Фрэнк не замечал, нет, не мог заметить, что за ним постоянно наблюдают два безумно-красивых застывших, будто у куклы, глаза. Лишь силуэт мелькал за деревьями и высокими кустарниками, создавая тихий шелест листьев, будто по ним ступала какая-то птица или мелкий зверек. В середине октября в сторожку к Айеро работники похоронной службы неожиданно принесли гроб и передали заказ на похорон. Его проплатили какие-то дальние родственники почившего, которые не могли приехать и попросили не устраивать церемонию. Странным для Фрэнка было вот что: обычно гроб заказывали у него же, сейчас же, в оплату входили только услуги по переодеванию тела - одежда прилагалась. Можно сказать, Айеро радовался хоть какому-то разнообразию в работе. Заказчики просили похоронить мужчину в традиционной одежде, как думал Фрэнк, 18 века; также оформить высокое надгробие и оставить эпитафию:"Испокон веков земля Усмиряла миг, Укрывала тишиной Крик."
Имя, дата смерти и так далее полностью отсутствовала. Но это оказалась не последняя странность - Айеро, открыв гроб, увидел того самого мужчину - Джерарда Уэя! Тот был, будто в тот день, такой же бледный, неподвижный, совсем не изменившийся. Казалось, он прямо сейчас откроет глаза, встанет и, извинившись за беспокойство, просто уйдет. Желая проверить свою рассудок, Фрэнк ощупал его сонную артерию и запястье, поднес ко рту стеклышко и успокоился - ни пульса, ни дыхания не было. Айеро с опаской принялся выполнять свою работу. Ему казалось, будто труп (а труп ли?) открывает глаза, шевелит пальцами. Гробовщик постоянно отмахивался от таких мыслей, но они все лезли и лезли в голову, как назойливые мухи, и не было от них спасения. Вдоволь намучившись, Айеро все-таки решил отложить работу на завтра - нет, мужчина никогда до этого не был суеверен, но сейчас все-таки закрыл гроб. Глаз лежащего в нем мужчины приоткрылся. Фрэнк открыл, затем снова закрыл крышку - все повторялось с тем же успехом. Когда бледная рука схватилась за него, а сиплый голос сказал "Да хватит уже, жив я, жив!" гробовщик отлетел к стене и застыл. Тем временем Джерард встал на ноги и отряхнул свои одеяния. - Ты кто!? - пытаясь сохранять крупицы самообладания, спросил Айеро. - А на кого я похож? - сказал Уэй и оскалил клыки. - Та поєбуцца твої три христа Гітлера в бога мать! - воскликнул Фрэнк и потер глаза, - так, это все неправда! - Я думал, ты окажешься стрессоустойчивее! Ну да ладно. В любом случае, я выбрал тебя! - В каком смысле выбрал? - Нуу... обычно, такие как я, выбирают себе пару. - Такие как ты? - А я... Вампир, - Джерард изогнулся в изящном реверансе, но неудачно поставил ногу и упал. Поднялся. Отряхнулся. - Какой вампир? - к Фрэнку возвращалось хладнокровие. - Ты выпил? - Да нет же! Вампир выбирает себе пару, кусает человека, и тот становится бессмертным и живут они в любви и радости до конца своих нескончаемых дней. - Джерард улыбнулся. - Бред. - Ну почему ты мне не веришь? - Потому что бред это! - А я докажу тебе. Смотри. Неожиданно Джерард поднялся в воздухе и оперся головой о достаточно высокий потолок сторожки. Айеро ясно видел: под его ногами не было опоры. Далее глаза вампира стали красными, клыки вылезли наружу. В конце концов, Фрэнк по-настоящему испугался. Он припоминал слова молитв, которые даже не знал. Уэй поежился. От слова Божего он скривился и помрачнел. - Ну ладно, ладно. Выгоняешь меня, да? - Д-да, - пролепетал Фрэнк, не разнимая рук. - Ох! Хорошо, только учти: спать я буду у тебя под крыльцом! И пусть совесть тебя замучает. Совершенно бледный (если это применимо к Вампиру) Джерард покидал сторожку гробовщика. Он не обманул: все ночи мужчина проводил под крыльцом. Фрэнка совесть не мучила. Его мучил страх. Новых покойников неожиданно долго не приносили, так что работа, можно сказать, превратилась в рутину. Весь домик Айеро обвесил чесноком, нарисовал кресты - он правда боялся и не хотел, чтобы что-то потустороннее, существование которого он так отрицал, имело место в его жизни. Естественно, когда хладнокровие и рассудительность возвращалась к смотрителю, тот сомневался в вампиризме Джерарда, но факт того, что тот не отражается в зеркале, а также полное отсутствие пульса и дыхания тогда, не давали отбросить мистическую версию событий. Вскоре начались холода. Уэй все также не покидал привычки быть вокруг дома Айеро, наигранно-театрально (чего сам хозяин не замечал) боятся чеснока. Фрэнк удивлялся: почему Джерард за четыре месяца так и не оставил своей затеи, а преданно ждал. Когда ночные температуры переваливали за 0 градусов, Айеро наконец-то пустил к себе в дом вампира - погреться. Ох, и некому же было объяснить бедному наивному смотрителю, что эти существа не мерзнут и обладают огромной наглостью, хитростью и умением добиваться своей цели. Однажды ночью, когда Айеро ночевал у себя, надежно обвешавшись чесноком и приготовив себе фляжку со святой водой, а Джерард бодрствовал в комнате для трупов, в доме послышались голоса и странные звуки. - Блять, Джерард, кончай уже шуметь! Не пущу к себе все равно, - зло прошипел разбуженный Френк. - Да не я это! - ответил ему Уэй и прислушался. Звук исчез, однако в том, что он зарождался именно в доме, сомневаться не приходилось. Дверь в комнату Айеро выломали с характерным треском. Силуэтов всего было три: все по виду крепкие здоровые мужчины. Что они забыли здесь - непонятно, однако, настроены преступники были явно не на "чаи погонять". Со всеми "чесночными" видами защиты Фрэнк забыл, что существуют реальные люди, которые святой воды не боятся - его ружье осталось в прихожей и, судя по всему, оказалось в руках у похитителей. Включился свет. - Братиш, ты не против, мы тут у тебя перекантуемся? - один из преступников - видимо главный - подкидывал в руке пистолет и улыбался во все свои золотые и выбитые зубы. - Этот объект частная собственность, и если вы не покинете его - вас ожидают проблемы - сказал Айеро, но сказал как-то неуверенно, ведь осознавал - убить его могут здесь и сейчас. - Ахахах, ты слышал, Конь, Кирк - обратился главный к напарникам. Мужчина заржал, оправдывая свое поганяло, второй же стоял и смотрел на Фрэнка. Его глаза рыскали из стороны в сторону, руки тряслись, вены буквально набухли. Было видно, что Кирк - наркоман, у которого вот-вот начнется ломка. Главный все ближе подходил к Фрэнку, мужчина приготовился к выстрелу, но в его щеку прилетел мощный удар кулаком. Из носа потекла кровь. В живот и спину летели точные удары ногами. Над головой возникло дуло пистолета. Неожиданно смотритель кладбища заметил за спинами преступников Джерарда. Вампир, обладающий бесшумной походкой и даром скрываться, улыбался как-то не по-доброму, он выглядел по-настоящему безумно. Угловатое тело еще больше заострилось, лицо стало намного бледнее, глаза расширились, готовые вот-вот выкатиться из орбит. То, что произошло дальше отпечаталось в памяти Фрэнка надолго. Уэй вошел в комнату - совершенно не взирая на чеснок и кресты, набросился на главного - с пистолетом. Он сжал его не человечески сильной хваткой, казалось, сплющив мужчину раза в два, а затем захватил болезненно белыми зубами шею. Потекла кровь. Преступник потрепыхался в сильный руках и после обмяк. С остальными двумя Джерард расправился также быстро. Вампир все никак не мог успокоиться, его глаза помутнелись, он, казалось, от гнева совершенно потерял себя. Фрэнк находился в полу-обморочном состоянии, так что чувства иногда пропадали, но он отчетливо слышал в течении всей бойни злые возгласы, требующие отмщения за избитого Айеро. Зверь - а именно таковым сейчас казался Уэй - навис над Фрэнком, будто бы о чем-то задумавшись. Сзади раздались выстрелы. Как оказалось, грабителей было четверо. Джерард обозлился еще больше. Было видно, что человеческие пули задели его, но не убили. Он накинулся на четвертого преступника, свернув ему шею и разодрав выступившими когтями. Кровь расплескалась по всей комнате. Уэй подкосился и упал у стены, было видно, что ему плохо. Фрэнк, к этому времени пришедший в себя, наконец-то осознал происходящее. Он, как мог, подошел к вампиру, который теперь обрел свое сознание обратно. - Как я могу помочь тебе? - с волнением спросил Айеро. - Ты не согласишься. Мне лучше умереть. - улыбнулся Уэй вымученно. От его театрального поведения не осталось и следа. - Скажи хотя бы. - Помнишь я говорил, что выбрал тебя? Чтобы восстановиться, мне нужно заключить связь с тобой, так, мы разделим нашу судьбу и жизнь, что нам осталась, наши силы сейчас. Если будет плохо тебе, мне станет также. Фрэнк внимательно выслушал, вдохнул, выдохнул. - Я отблагодарю тебя за спасение. Я спасу твою жизнь, но взамен ты должен будешь уйти и никогда больше не возвращаться сюда. - Хорошо, - снова вымученная улыбка. - Что мне нужно делать? - Дай мне себя укусить. Этого будет достаточно. - Так примитивно, как в сериалах? - Да. - Ну, хорошо.***
Ведущая от кладбища дорога пустовала в такой холодный январский вечер. Джерард и Фрэнк прощались. - Так что, чеснок был бесполезен? И святая вода? - улыбнувшись, спросил Айеро. - Именно так. - Тогда зачем? - Мне нравились твои действия. Голос у Джерарда был наигранно грустный, но Фрэнк, как обычно, не замечал этого. Он долгое время, пока Уэй восстанавливался, боялся к нему подходить, не мог никак забыть тот звериный оскал и бешеные глаза. Что же, это не выйдет у него из головы никогда, но сейчас - время прощания, и как-то злиться, по крайней мере в эту секунду, не хочется. - Что же, я, может, даже буду скучать. - после небольшой паузы добавил Фрэнк. - А я вернусь. Ты только позови. - с хитрой ухмылкой сказал Джерард и, не дав возможность ответить, умчался на своей супер-вампирской скорости вдоль заснеженного шоссе.***
В весеннюю пору все было как-то не так, что-то не то. Подвозили новых покойников, кладбище немного расширилось, но как-то старого энтузиазма у Фрэнка все еще не было. Он скучал, странное, неприятно чувство распространялось по всему телу. От этого чувства хотелось выть, драть на себе кожу. Весна не радовала, все застыло с той зимы. Фрэнк понимал причину своей болезни и понимал по ком болеет. Он звал Уэя, звал ни раз, но тот все никак не возвращался. Не сдержал свое слово. Солгал. Айеро никак не мог смириться с этим, а еще со своими чувствами, которые распирали его изнутри. Однажды, на вечернем обходе, Фрэнк увидел какого-то человека - было слишком далеко, чтобы рассмотреть кто он. Внутри у мужчины теплился маленький огонек надежды. Тот подошел ближе. Вскоре узнал эту заледеневшую на одном месте позу. Ускорился. Окликнул. Узнал лицо. - Я ждал, - сказал Фрэнк и улыбнулся. Они разделили жизнь, судьбу и чувства. Джерард изначально знал, что выбрал правильно и знал, что уходит от кого-то особенного. А еще знал, что совсем ненадолго.