***
Чуть отойдя от разбитого лагеря, Кирито повёл своего друга к тому месту, где он ранее рубил дрова для костра. Нарубил он их тогда немного, специально для того, чтобы потом снова сходить за ними, прихватив с собой Юджио. — Ну что, Юджио, ты рад тому, что твоя заветная мечта наконец-то исполнилась? — Да, конечно, Кирито! Я безмерно рад, что Алиса вновь рядом, и это мне очень греет душу и сердце. И она помнит всё то, что нас связывает. Надеюсь, что она помнит и то обещание… — На щеках русоволосого проступил румянец, и он робко отвёл взгляд в сторону. Кирито сразу всё понял, хотя, этот факт он знал уже давно, и ему он казался очевидным. — Я смотрю, ты в неё влюбился, да? — с ухмылкой на лице спросил Кирито. — Похоже на то… Она мне и в детстве нравилась, но сейчас… — Юджио был растерян, его сильно смущал данный разговор. Но спустя пару мгновений он смог прийти в себя. — Кирито, ты говоришь, что у тебя есть жена. Как вы признались друг другу в своих чувствах?.. — Ну… Вообще, это произошло не так романтично, как тебе может показаться. Всё случилось весьма спонтанно, я тогда был в большой опасности… Но именно в тот момент я понял, как сильно люблю и дорожу ей. Дело было так… — Юноша начал рассказывать свою историю, попутно срубая ветки деревьев. Аналогично делал и Юджио, внимательно слушая своего друга. Помимо этого рассказа черноволосый парень поведал ещё несколько историй, связанных с ним и его возлюбленной. — Должно быть, вы очень-очень любите друг друга. Я крайне рад за тебя, Кирито, ведь рассказывая эти истории, ты так искренне улыбаешься. — Юджио сам невольно улыбнулся, беря в руки охапку сухих веток. — Ага. Надеюсь, у вас с Алисой тоже что-то получится! — ответил ему Кирито, последовав примеру своего друга. — Д-думаешь?.. Но, я даже не знаю, как сделать первый шаг… — Расслабься и будь собой. Искренность — одна из основ крепких отношений. — Юноша положил свою руку на плечо пшеничноволосого, придерживая во второй руке небольшой груз. — Попробуй поговорить с ней по душам, когда останетесь наедине. Если она ещё не готова к такому, то дай ей время. Мне кажется, что она вряд ли тебе откажет… Молодые люди уже шли обратно, приближаясь к освещённой костром поляне. — Если что, обращайся — я могу всё устроить и пойти погулять, чтобы вы смогли побыть наедине. — Спасибо, Кирито! — чуть повеселев, ответил ему Юджио. Вернувшись, парни подкинули в огонь дрова, а после вернулись к беседе, болтали на разные темы.***
Зевнув, черноволосый юноша сказал своим друзьям: — Что ж, не знаю как вы, но я спать. — Юноша поднялся на ноги, и направился в сторону палатки. — Спокойной ночи, Юджио и Алиса! — Спокойной ночи! — почти одновременно ответили ему вслед парень и девушка, на что Кирито махнул им рукой. Спустя пару минут они остались наедине. Обоим было неловко начинать разговор, однако Юджио решил попробовать. — Алиса… — Да? — Как ты? Твои воспоминания восстановились полностью?.. — Да… Но я всё равно чувствую себя как-то странно. Поскорее бы это чувство прошло. — Ага. Что думаешь насчёт Кирито? Лично я рад, что он рассказал о себе столько всего интересного, но с другой стороны, мне обидно, что он так долго молчал об этом. — Ну, это было немного неожиданно, но очень интересно. Подумать только, он из другого мира! — Да, я тоже сильно удивлён этому… — медленно проговорил Юджио, после чего повисло неловкое молчание. Оба не знали, как продолжить разговор, да и тот получался весьма неловким. — Юджио, — внезапно молвила златовласка, развеяв молчание. — Да?.. — Конечно, это немного странная просьба, но… — Щёчки синеглазой красавицы покрылись румянцем. — Что ты! Для тебя — всё что угодно! — неожиданно для себя выпалил Юджио, прервав Алису. — Ой, извини, я случайно… — Просто… Мм… М-можно мне полежать у тебя на коленях?.. — Сказав эти слова, Алиса сильно покраснела, и опустила голову. — А… Н-ну, это немного странно, но хорошо… — ответил ей не менее смущённый Юджио. Данная просьба показалось ему необычной, но он решил выполнить желание своей подруги. Алиса робко подвинулась к русоволосому парню, а после прилегла, аккуратно опустив свою голову на его колени. — К-конечно, я могла бы уже пойти спать, раз мне хочется полежать, но мне просто хотелось это сделать около костра. — П-понятно. — Юджио, а помнишь мой одиннадцатый день рождения?.. — Одиннадцатый?.. Д-да, конечно. Тогда я проснулся ни свет, ни заря и побежал к твоему дому. Мне очень хотелось самым первым тебя поздравить, даже опередить твоих родных. Но, к сожалению, я был четвёртым, кто это сделал. После, мы отпросились у твоей мамы на пару минут, и я повёл тебя на новую полянку, о которой Кирито ничего не знал. Мне хотелось, чтобы мы были вдвоём — только ты и я. Там были очень красивые васильки, которые мне напоминали цвет твоих глаз… — Юджио невольно хотел поймать взгляд Алисы, но та спешно отвела его в сторону, повернув голову. — Д-да, там было очень красиво… Ты тогда мне подарил булочку с творогом, которую испёк со своей старшей сестрой. Она немного подгорела, но всё равно была очень вкусной. А потом… То обещание, которое мы дали друг другу. Конечно, я сначала смутилась и назвала тебя дураком, но потом согласилась… — Девушка всё ещё была сильно смущена, но уже успокоилась и говорила более уверенно. Она поднялась, сев рядом с Юджио. — Алиса… Неужели ты и это помнишь?.. Ох. — Юноша кинулся в объятия, крепко обхватив юную особу. Та так же крепко обняла его в ответ. Так они просидели пару минут, греясь в объятиях друг друга. — Как такое забудешь-то? Да и ты тоже не забыл. — Златовласка посмотрела ему прямо в светло-изумрудные глаза. В них была безмерная радость и счастье, они сияли ярче звёзд на небе. — Я всё время думал о тебе и… — Неожиданно для себя русоволосый говорил то, что обычно бы постеснялся сказать. Он ещё был не готов, да и переживал о чувствах Алисы, но его сердце словно говорило за него. Благо, эти слова были едва разборчивы, и девушка не поняла их значения. Отстранившись от него, Алиса пару мгновений смотрела на пламя костра, а после решила встать. — Наверное, я пойду уже спать. Как-никак, завтра рано вставать, да и путь долгий. — Ага. Спокойной ночи. — Улыбнувшись, Юджио поднялся, дабы обнять на прощание девушку. Вновь обнявшись, молодые люди простояли в объятиях пару мгновений. Алиса, которая уже собиралась идти в свою палатку, вдруг неожиданно остановилась. — И ещё… — Она быстро подошла к русоволосому юноше, и робко поцеловала того в щёку, после чего также быстро исчезла, зайдя в свою палатку. Юджио же сначала не понял, что произошло, и просто стоял, держа ладонь на щеке, но после до него наконец дошло. — Пресвятая Стейсия, огромное спасибо тебе! — радостным полушёпотом произнёс Юджио.***
Прикрывшись тёплым одеялом, черноволосый юноша пытался уснуть. Организм требовал отдыха, но голова Кирито была забита другим. Раз за разом, почти невольно он прокручивал свой сегодняшний разговор с реальным миром, на контакт с которым он вышел спустя целых два года, которые он провёл в Подмирье. У него были весьма смешанные чувства, которые не получалось утихомирить. Пальцы быстро стучали по клавишам, глаза внимательно смотрели на монитор, и вот, заветное окно — «Звонок в реальный мир». Нажав на кнопку, черноволосый юноша принялся ждать, затаив дыхание. Наконец по ту сторону вместо длинных гудков послышался мужской голос. — Алло? Кадзуто, это ты?.. — Кирито сразу узнал этот голос, хоть и с того момента прошло около двух лет. — Хига-сан! У вас ЧП! — Какое ЧП? Ты о чём? Если ты про то, что мы тебя погрузили в Подмирье без твоего ведома, то на это есть веская причина. Ты угодил в неприятную ситуацию, из-за которой твой головной мозг был повреждён. Кикуока-сан решил помочь тебе, отправив тебя туда. — Как? Что произошло? — Это очень долгая история, узнаешь потом. Так про какое ЧП ты говоришь? — Из Подмирья кто-то стёр Администратора. Проверь, пожалуйста. — Что? Быть не может! Ладно, проверим… Но в любом случае, раз с тобой всё хорошо, тебе нужно выбираться из Подмирья. Скоро начнётся последняя фаза стресс-теста и… Кирито, пока можешь, найди два флактлайта по имени Юджио и Алиса, и отправляйтесь на алтарь края. Я бы мог вас отсюда отправить, но это не безопасно на данный момент, тем более Администратор действительно куда-то исчез… — Хорошо, я понял. Эти двое уже рядом со мной. — Кирито хотел закончить звонок, но знакомый голос на фоне не дал этого сделать. — Хига-сан, это Кирито-кун звонит из Подмирья? — Асуна! — черноволосый юноша прошептал эти слова, и слезы сами полились из глаз. Два года он не видел и не слышал её, для него словно прошла целая вечность. Он был безмерно рад и благодарен ей за то, что она оказалась рядом, пусть и в реальном мире. Правда, как? Проект «Алисизация» является правительственным и строго засекречен. — Кирито-кун! Ты в порядке, да? Я… я так переживала за тебя, думала, что… — Не договорив до конца, девушка расплакалась. В этот момент сердце юноши сжалось: ему хотелось утешить её, обнять, погладить по голове, сказать, что сейчас всё хорошо и так будет и дальше, но он не мог. Единственное, что было в его силах — только слова. Подавив ком в горле, он сказал: — Асуна… Я не знаю, что конкретно произошло со мной, но я понимаю, что сейчас всё наладилось. Жди меня, я буду с минуты на минуту. Я всё также люблю тебя. — Я… я тоже тебя люблю, Кирито-кун!.. И вновь из глаз Кирито хлынули слёзы. Он был рад и опечален одновременно, но его поддерживала мысль о том, что вот-вот он вновь увидит её. Эти янтарные глаза, в которых читается радость, эту милую улыбку и лёгкий румянец на щеках. Он нисколько не забыл её за эти два года, наоборот, вспоминал каждый миг, чтобы не забыть свою цель. С хорошими мыслями юноша постепенно погрузился в сон.***
Встав рано утром, молодые люди решили продолжить свой путь. Солус только поднимался из-за горизонта, а наши герои уже летели на драконе. Алиса была самой бодрой из всех. Ей, как бывшему рыцарю, не привыкать к раннему подъёму, поэтому встать в четыре утра не составило никакого труда. Но вот для двух парней это было несколько проблематично, особенно для Кирито. Уж больно он не хотел вставать, но в итоге пересилил себя. Летя на драконе, Кирито, приобнимая Юджио, положил голову на плечо своего друга, после чего задремал. Юджио, заметив это, решил не беспокоить его и дать ему поспать на себе. «Где бы Кирито ни был, он не упустит момента подремать», — подметил Юджио про себя. Смотря на золотистые волосы юной особы, заплетённые в косу, он вспомнил вчерашние события. «Она поцеловала меня в щёку! Неужели мои чувства к ней взаимны? Или это был дружеский поцелуй?.. Да нет, не похоже. То обещание, которое она упомянула… В любом случае, стоит спросить напрямую, либо признаться ей первым… Конечно, это можно сделать и сейчас, но, думаю, это не самый подходящий момент». Прошло некоторое время. Ребята уже пересекли Граничный хребет, и то, что они увидели, несколько шокировало их. Красная, словно выжженная земля расстелилась на многие километры. Аналогичного цвета было и небо, что отдалённо напоминало закат. — Конечно, я слышала рассказы от других рыцарей про Дарк Территори, но мне кажется, что я видела этот пейзаж… — смотря по сторонам, молвила Алиса. — Да, так оно и было, Алиса. Именно из-за этого всего ты и стала рыцарем единства, — поддержал разговор Юджио. — Это как будто другой мир, другая вселенная… — задумчиво сказал Кирито. На самом деле ему казалось, что они попали на Марс, ибо окружающий его вид напоминал ему видео со спутников и марсоходов. Однако было одно отличие — здесь была жизнь. Два года назад он увидел гоблинов, с которыми ему пришлось сражаться, а день назад он встретил горгулий, которые тоже были из этих краёв. «Интересно, насколько разнообразен на жителей этот край? Думаю, Алиса знает ответ на данный вопрос, но это будет не то, что я хочу услышать. Было бы неплохо самому увидеть их, но, видно не судьба…» — Размышлял про себя черноволосый юноша. Наконец, спустя долгое время, они добрались до нужного места. То был небольшой остров, что парил в небе. Завидев его вдали, Алиса спросила: — Я так понимаю, это он и есть? — Похоже на то… — протянул Кирито, смотря вдаль. Спустя пару минут ребята оказались на острове. Кирито решил отправиться на разведку, дабы найти тот самый алтарь. Остров сильно отличался от окружающей его местности. Всюду росли цветы, кустарники и деревья, а вокруг них расстилались каменные дорожки. Посреди острова стояло здание, внешне напоминающее маленький дворец. Зайдя в внутрь, юноша оказался в просторной белой комнате, посреди которой стояла системная консоль, которая и могла бы помочь им попасть в реальный мир. Выйдя из дворца, Кирито увидел своих друзей. Алиса обнимала своего дракона, тем самым прощаясь с ним, а Юджио стоял рядом, гладя шею огнедышащего зверя. — Амаёри… Я так сильно буду по тебе скучать! — чуть ли не плача говорила Алиса поникшем голосом. Она очень привязалась к своему дракону, ибо для неё она была почти таким же другом, как и человек. Сама Амаёри тоже понимала, что её хозяйка покинет её. Об этом говорило ей чутьё и непривычное окружение. Нехотя она рассталась со своим верным другом, после чего направилась к алтарю конца света. Идя рядом с Юджио, их встретил Кирито, который вышел из того красивого здания. — Ну что, это то самое место?.. — немного успокоившись, поинтересовалась златовласка. — Да, оно самое. И именно на этом месте закончится наша жизнь в этом мире. Пусть я и был здесь всего ничего, но уже полюбил этот мир, и я действительно буду переживать за его судьбу. Ну, а теперь… — Внезапно оборвав свою речь, черноволосый юноша налетел на своих друзей, крепко-крепко обнимая их. Он не смог сдержать свои чувства, и пустил слезу. Юджио и Алиса ответили ему тем же. Как-никак, а эти трое знают друг друга почти с пелёнок. Всякое бывало в их жизни, но судьба была к ним благосклонна, и в конечном итоге свела вместе. Они очень ценили это, и были ей безмерно благодарны. Сейчас им вновь придётся расстаться, но это должно продлиться не долго. — Ребят… Вы не представляете, как я дорожу тем, что вы появились в моей жизни. Вы самые замечательные люди, с которыми мне повезло встретиться. — Отстранившись, Кирито посмотрел на них. Он заметил, что Юджио так же, как и он растрогался, а Алиса была более стойкой, пусть и в её глазах была грусть. — Кирито, я хотел сказать то же самое. Но, так как ты меня опередил, то, пожалуй, дополню твои слова. Мы всегда были вместе, и, несмотря на жизненные обстоятельства, смогли встретиться вновь. И опять нам придётся расстаться, но потом снова увидим друг друга в другом мире. — Слушайте… А помните нашу клятву из детства? Мы родились в один год, так и умрём в один год тоже. Мне кажется, что мы в какой-то степени выполнили это обещание, — подметила интересную мысль Алиса, смотря на своих друзей. — Похоже на то, — поддержал слова девушки Юджио. — Ага. В любом случае, нам уже пора идти, — грустным голосом сказал Кирито. Парень и девушка согласились с его словами, кивнув, а после последовали за ним к алтарю конца света. Перед тем, как нажать на заветную кнопку, они снова обнялись на прощание. Уж больно ребята не хотели разлучаться. Простояв так пару минут, они всё-таки разорвали объятия, и Кирито нехотя выполнил необходимую команду. Черноволосый мечник первым начал растворяться в воздухе. Казалось, что он будто умирал, но на самом деле он так отправлялся в другой мир. Так же было и с его друзьями. — Что ж, увидимся на другой стороне! — с грустью молвил Кирито, смотря на своих друзей. — Стей кул, Кирито! — сказав это, Юджио мягко улыбнулся, отчего и Кирито расплылся в широкой улыбке, исчезая в воздухе. У Юджио и Алисы оставалась пара секунд до того, как они попадут в другой мир. Именно в этот момент русоволосый юноша решил почему-то признаться в своих чувствах девушке. — Алиса… Я знаю, что возможно я тороплюсь и всё в этом духе, но я хочу, чтобы ты знала: — я люблю тебя! — Неожиданно для самого себя это признание он сказал спокойно, без всякого волнения. Услышав эти слова, юная особа покраснела и взяла его за руку, и что-то хотела сказать, но увы — они с юношей уже попали в новый, неизведанный для них мир.