Все началось с игрушки.

Это был совершенно обычный поход на рынок, как и многие до этого дня. Смотр тканей на пошив нового платья в честь  званного ужина; покупка нескольких трав у юноши, чьё имя девушка никак не могла запомнить, хотя и посещала сию лавку каждую неделю. Ну и конечно выбор подарка для новорождённой племянницы. Именно с этой целью Катарина - а её звали именно так - слонялась по узким улочкам, всматриваясь в содержимое прилавков с особой придирчивостью. Она даже не понимала, что конкретно ей нужно, но явно что-то особенное. И оно нашлось. В продаже у не очень приятной пожилой женщины с уже полностью седыми волосами. Её уже успела обступить небольшая толпа, что с интересом взирала на предложенные диковины. Девушка же пристроилась рядом. Среди всего прочего в глаза бросалась невиданной красоты резная шкатулка - тонкая работа искусного мастера. Катарина крутит её в руках, уверяясь в правильности выбора, когда её внимание привлекает диалог. Маленькая девочка просит отца купить красивого белого зайца. Она говорит что-то о чаепитии, и мужчина тут же соглашается, уточняет цену. - Серебряная монета, - бурчит старушка себе под нос. Тот же пытается отсчитать сумму, в итоге  демонстрирует женщине раскрытую ладонь. - У меня только три медных. - Какой хороший отец. - изрекает та, а девушка ловит себя на мысле, что её голос  отталкивающий, подстать хозяйке, - Готов отдать последнее. - Спасибо. Катарина по-доброму усмехается, глядя на эту картину. Однако улыбка сменяется хмуростью, когда игрушку буквально вырывают из детских рук. - Я не сказала "да". Девочка пытается увести мужчину от лавки, твердит, что ей не очень хотелось, не очень нужно. Решение принимается в ту же секунду. Катарина провожает незнакомцев взглядом, поджав губы. И говорит достаточно громко, чтобы её услышали сквозь шум толпы. - Простите! - на неё тут же обращают внимание, - Я хочу купить эту шкатулку и игрушку, - легонько дотрагивается до мягких ушей, - пожалуй, тоже. * Джефферсон бредет домой в растроенных чувствах и самое яркое из них - чувство вины. Вины за то, что не может дать Грейс всего того, чего она так желает. В голове словно волчок крутятся мысли о предложении Злой Королевы. Возможно именно поэтому он не замечает, что кто-то окликивает их, и отвлекается от раздумий, лишь когда любимая дочурка дёргает его за рукав, останавливая. К ним быстрым шагом, обходя застывших у прилавков людей, подходит молодая девушка в дорогих одеяниях. Тёмные изящные локоны ниспадают на плечи, лёгкая улыбка украшает её лицо, а Шляпник с досадой думает, что такие наряды ему никогда не будут по карману. - Вы что-то хотели? - мужчина склоняет голову. - Да. - девушка чуть кивает, роется в большой сумке, в конце концов, выуживая что-то оттуда, - Возьми. И протягивает Грейс того самого белого зайца, немало удивив не только её, но и отца. Девочка бросает взгляд на Шляпника, и тот обретает дар речи. - Зачем вы это делаете? - хмурится. - У вас прекрасная дочь, - говорит юная особа и приподнимает уголки губ, - Считайте, что это мой подарок ей. Та же неуверенно тянет руки к игрушке и, когда девушка более не придерживает зайца, прижимает к груди. Счастливо улыбается. Мужчина переводит взгляд на незнакомку, что копирует выражение лица девочки. - Спасибо, мисс... - Катарина, - произносит, тут же поняв намёк, - Можно просто Карен. - Я Джефферсон. Это моя дочь - Грейс. * Ещё какое-то время они идут все вместе. Грейс шагает чуть впереди, давая взрослым спокойно общаться. Те же говорят не слишком много, в основном перебрасываются ничего незначащими фразами ради приличия. Но юная особа, в конце концов, вдруг изрекает. - Я восхищена вашим поведением на рынке. - мимолетно смотрит на Шляпника, - Вы замечательный отец, Джефферсон. Он же что-то говорит в ответ, склоняет голову, чуть хмурясь. - Вас что-то тревожит. - скорее утверждение, нежели вопрос. - Почему вы так считаете? - его взгляд цепляется за дочь, брови ещё больше сдвигается к переносите. Он слышит смешок. - Вы всю дорогу где угодно, но не здесь. - утверждает собеседница, а Шляпник не знает, что сказать в оправдание, - Пожалуй, это прозвучит глупо, но вы можете рассказать мне. - Довериться незнакомому человеку? - он смотрит на неё с львиной долей непонимания. Катарина же легко пожимает плечами. - Завтра утром я покину эти края. Мы с вами более и не увидимся вовсе. Так почему нет? Джефферсон раздумывает несколько секунд. Ему чертовски нужен совет, нужно поделиться хоть с кем-то. Но вот есть ли у него такой человек? Отнюдь. Идея не кажется такой уж безумной. - Мне предложили сделку, - начал он немного неуверенно, девушка обратилась в слух, - Если я соглашусь, то улучшу наше материальное положение. - Но..? - Но это против моих принципов. - Сделка. - произносит, поджимая губы, - Вы подвергните себя опасности? Взвесив все "за" и "против", Шляпник кивнул. - Можно сказать и так. - Вынуждена признать - из меня плохой советчик. Но моё мнение - оно того не стоит. - Вы так считаете? - он глянул на неё с неким интересом. Та активно закивала, после чуть сконфузилась. - Простите за то, что спрашиваю, но... У вас есть кто-то, кто смог бы позаботиться о Грейс, если с вами что-нибудь случиться? - мотнул головой, опустив при этом глаза. Карен вздохнула. - Об этом я и говорю. Мало того, что она потеряет вас, девочка и вовсе останется одна. Спустя несколько минут, они останавливаются у развилки. Даже с дороги среди деревьев видна часть крыши большого, немного мрачного осабника. Шляпник вместе с дочерью прощаются с девушкой. *** Джефферсон снова встречает Карен в Сторибруке. Она - хозяйка отелье, куда он забредает больше по незнанию, нежели из надобности. Но тут же выдумывает причину остаться подольше. Пошив брючного костюма. * За работой они много говорят. И Шляпник вдруг замечает, что девушка - единственная, кто с потерей памяти поменялся столь несущественно. Её взгляд все также полон внимательности, а лёгкая улыбка играет на лице. * Он наблюдает за ней в бинокль. Впитывает её привычки, улыбки, лёгкие движения словно губка. У неё - большая жирная кошка со странной кличкой Бейби, маниакальная страсть к синему цвету, горелый или сырой омлет... И пустующая в её отсутствие квартира, что не может не радовать. Ведь даже здесь у неё никого нет. * Мужчина борится с собой, покидая дом из-за приглашения на прогулку. Он не так-то часто выходит за пределы родных стен, но ради нее хочется. * Катарина восторженно отзывается о хобби Джефферсона, сидя у него в гостях, пьёт чай и разбивает хрупкую посуду на тысячи осколков, неловко поскользнувшись. Он же, помогая ей подняться, впервые смыкает их руки, которые ни ей, ни ему совсем не хочется размыкать. * Она видит его насквозь. Видит, что мужчину гложет что-то. Но никак не обижается, когда Шляпник отказывается говорить причину. Лишь понимающие кивает, поглаживает большим пальцем тыльную сторону ладони. *** Когда заклятие спало, Джефферсон так и остался сидеть дома. Ему просто было страшно. Что скажет Грейс, если увидит его? Шляпника ведь так долго не было... * Но все решается настойчивым звонком в дверь. За ней - его дочь, что тут же кидается ему в объятия. И она. Стоит чуть позади и улыбается. * - Вы теперь вместе? - вопрос Грейс загоняет в ступор. "Вместе ли они? "? Можно ли назвать проведённое вместе время отношениями? Или хотя бы предпосылки к ним? - Грейси, можешь, пожалуйста, оставить нас? - на вопрос Катарины девочка лишь кивает и весело убегает, прикрыв за собой дверь. Ее рука уже почти привычно накрывает его. Впервые после обретения памяти. -... Так ты ответишь на вопрос? - вырывает из раздумий голос. - Какой вопрос? - Ты хочешь, чтобы мы... - Карен в стеснении  мнется. - Да. - и целует крайне нежно и аккуратно. *** Теперь у Грейс есть мать - пусть она и обращается к ней на "Карен". Какая разница, если именно ею девочка Катарину и считает. А в жизни Джефферсона становиться на одного светлого человечка больше. Теперь они - семья. Родные люди, которые больше никогда друг друга не покинут.