Другая Найтмер

      Сидя на уже знакомой арене, я ощущал себя довольно странно под взглядами тысяч пони на трибунах, поглядывающих на нас с Каденс. Благо мы находились на специальной площадке, отгороженной от мира монументальными энергетическими щитами, которые не только защищали от магических взглядов толпы, но и могли принять на себя мощные боевые заклятья. Если кому-то придёт в голову попытаться убить нас. Да и вообще, пришли мы сюда по длинному подземному ходу, который вывел нас в скрытую комнату за трибуной, ни разу не выходя на улицу. Это ещё больше укрепляло меня в мысли, что гора пронизана туннелями на все случаи жизни — и нечему тут удивляться. Ведь Селестия тут живет около тысячи лет и наверняка успела наделать разных лазов в своей цитадели. Которую я просто обязан изучить от и до — хотя бы взглядом.       Но это потом, а сейчас лучше смотреть на шеренги закованных в доспехи пони, выходящих на песок арены, и которые приветственно машут зрителям, создавая ту ещё аллюзию на Римский Колизей. В котором я, как ни странно, занимаю место императора, наблюдающего за боями гладиаторов. Так и слышится: «Идущие на смерть приветствуют тебя!» Хоть это и другой мир, другой вид, и магия пронизывающая всю реальность никуда не делась, но всё равно никак не могу отделаться от ощущения косплея Римской эпохи. Даже свои преторианцы есть, в виде Темпест Шедоу, которая тоже закована в стандартную гвардейскую броню и изображает статую слева — когда как справа за Каденс стоит Шайнинг в мифрильной броне, окутанный многослойной магической защитой. Не знаю, насколько он хорош в атаке, но выковырять его из подобной консервной банки задача нетривиальная даже для Физли. С другой стороны, «молот-любви» Каденс расколет его как орех — с одного удара. Всё же, при всей своей силе, Шайнинг не ровня сестрёнке. Тупо разный уровень силы — и это диагноз, с котором невозможно спорить.       Пока же розовая аликорн толкала разносящуюся над всем стадионом речь, я с помощью магии рассматривал почти две сотни пони, замерших буквально в десятке метров от меня. Рассматривал не столько их лица и физические тела, сколько магию, отмечая про себя одного перевёртыша, затесавшегося среди гвардейцев, и прячущегося в последнем ряду — под видом небольшого голубого пегаса. Что вызывало соблазнительное желание разоблачить его на месте, но... это было бы как то слишком просто… Да и испортило бы праздник зрителям, так что пусть пока поиграет в гвардейца. А там его возьмут тёпленьким, и Физли как следует с ним поговорит.       Почему-то хотелось не спешить с этим перевёртышем, а растянуть удовольствие подольше, осознавая, что он в моей полной власти и я могу одним приказом поквитаться с ним за всё то, что сделала с нами Кризалис. Пока же… пусть изображает из себя великого разведчика, думая, что никто его не опознает на этом соревновании.       — … покажите всё, на что вы способны! — закончила свою речь Каденс, замирая и буквально купаясь в эйфории десятков тысяч зрителей на трибунах.       Я же слушал нарастающий гул стадиона, который накатывал словно цунами, прошибая барьеры и заставляя кости вибрировать от ощущение коллективной мощи магии пони. Которая клубилась над стадионом странной призрачной дымкой, до ужаса похожей на некий живой организм, связанный с каждым зрителем невидимыми щупальцами. Все они подпитывали его и… одновременно, ЭТО влияло на самих зрителей, словно в зеркале отражая эмоции каждого на весь стадион, и взаимно усиливая общий эффект. Вызывая у меня тихий ужас от осознания, что может породить подобный эгрегор: творение коллективного бессознательного разумных, не ведающих что они творят.       — Ты чего? — толкнула меня в бок Каденс, отвлекая от разглядывания этой тонкоэнергетической псевдо-живой структуры, которая становилась все более заметна каждую секунду. — Вендиго увидела?       — Н-Нет… — отрывая взгляд от этой шутки, я не понимал, как такое вообще можно не замечать?! — ты что не видишь ЭТО?       — Что именно?       — Магическая сущность над стадионом, сплетённая из эмоциональной энергии зрителей, — зажмурившись, я молился про себя, чтобы Селестия знала об этой штуке, и что оно безопасно, — ты что… правда не видишь это?       — Не вижу, что? — прищурилась Каденс, тоже всматриваясь в магический фон стадиона, — облако эмоциональной энергии разумных? Это ведь просто смесь духовной магии, в которой нет почти никакого смысла, кроме обрывков эмоций. Не более. Обычное дело, каждый день тут висит.       — Ага… — никак не могу заставить себя развиднеть ЭТО! — наверное… показалось…       «Умница, увидела Кузю, — рассмеялась Лу́на, — не обращай внимания. Это всего лишь домовой стадиона, который полностью лоялен нашему роду. Если хочешь, можешь поговорить с ним. Развлечёшь его и может быть даже подружишься».       Ага… Кузя значит… Сглатывая слюну, осознаю, какой мощью обладает это астральное существо, тянущее силу из десятков тысяч пони и направляющее её куда-то под стадион — в толщу горы. В такие глубины, что даже моего зрения не хватает, дабы увидеть конец этого тонкоэнергетического канала. Хотя, есть одно место, способное аккумулировать столь огромное количество силы, и которому нужна магия для роста. Бррр, лучше не думать о том, что тут Селестия навертела. Тут нужно быть минимум архимагом, что бы даже помыслить о схватке с... ЭТИМ — даже при должной подготовке.       — Принцесса, позвольте принять участие в соревнованиях? — склоняя голову, Физли слегка подрагивала, явно нервничая, — без этого я не смогу выполнить ваш приказ и стать командиром.       — Давай, — пожимая плечами, смотрю, как кобылка сразу расслабилась, — докажи всем, что я не зря тебя выбрала в личные гвардейцы.       — Не извольте сомневаться, — коварная улыбка Физли, а скорее уже Темпест, осветилась разрядами молний на обломке рога, — они узнают, что такое настоящий боевой маг.       — Только смотри без смертоубийства, — в ответ мне был новый кивок Темпест, в чьих глазах уже плясали настоящие демоны разрушения, — И приглядись к противникам, может кто подойдёт для моей личной гвардии.       — Да, принцесса.       Отворачиваюсь от уходящей воительницы, и едва сдерживаю улыбку от вида довольной Вайтфлауэр. Занявшей место слева от меня и едва не подпрыгивающей от возбуждения. Словно ребёнок, которому мама дала конфетку. Но я хоть убей не понимал, что такого особенного в нахождении в этой ложе? Но для Вайт это был настоящий подарок. Нет… подарище! Который трудно было переоценить. Словно мечту всей жизни исполнил мимоходом, и даже не понял, как именно.       — Как думаете, принцесса, — голос Вайт подрагивал, а сама кобылка едва могла устоять на месте, чуть не пританцовывая, — кто победит?       — Да кто ж его знает, — снова окидываю магическим взглядом бойцов и отмечаю самых развитых, обладающих самой яркой энергетикой и разумом, — я могу сказать только за потенциал разных пони. Но ничего об их мастерстве использования этого потенциала.       — И всё же, — подалась вперёд Каденс, — кто по-твоему заслуживает особого внимания?       — Трое, — останавливаю взгляд на первом из приглянувшейся троицы, — красный земнопони в последнем ряду. Не знаю, как он сможет использовать свой потенциал, но он всего на треть слабее Шайнинга.       — Похож на деревенского увальня, — фыркнула Вайт, тоже разглядывая этого жеребца, — хоть размеры у него что надо.       С этим было трудно спорить. Красный здоровяк был на голову выше большинства остальных гвардейцев и был даже чуть больше Шайнинга или Фенси — что как бы намекало на непростую родословную. Но пока это только потенциал, который ещё нужно реализовать.       — Ещё есть пара пегасов… — смотрю на явных братьев, причём близнецов, — вон те жёлтые с огненными гривами. У них выдающееся магический потенциал, да и тела хорошо развиты, особенно крылья. Летать должны просто великолепно.       — Хм, — подпёрла подбородок Каденс, смотря на парочку, — а как насчёт твоего особенного пони?       — Кого? — давясь воздухом, отвожу взгляд от Старвинда, ощущая, как лицо багровеет.       — О! Понятно! — просияла сестрёнка, а мне хотелось провалиться под землюю под этим взглядом. — Молчу-молчу!       — Да нет ничего такого! — ощущаю, что готов прибить этого придурка, которого угораздило оказаться на стадионе именно сегодня. — Это просто совпадение!       — Да-да, конечно, просто совпадение! — проворковала довольная Каденс, улыбаясь до ушей. — Колись, насколько он сильный?       — Достаточно, — проваливаясь в транс, беру себя в руки. — Хоть я и не назвала бы его слишком сильным. Но его магическая структура тела развита как надо и мало у кого она более разветвлённая. Хоть тут около тридцати пони не слабее его в магическом потенциале.       — Значит эти трое… — погружаясь в свои мысли, сестрёнка кивнула чему-то, — это хорошо. Шайни, кто эти выдающиеся гвардейцы?       — Красный жеребец это Биг Макинтош, брат Эпплджек, которого я лично притащил за хвост в гвардию, из его деревни. Где он прозябал, занимаясь всего лишь выращиванием яблок на ферме. Ты не представляешь, как мне пришлось попотеть, чтобы уломать его хотя бы попробовать себя в роли гвардейца и вытащить его ленивый круп сегодня на арену.       — О! Так это брат подруги Твайлайт! — ахнула принцесса любви, снова подаваясь вперёд. — Как я его сразу не узнала, даже в этой броне! Он же Эппл! Понятно, значит нужно будет помочь ему освоиться во дворце.       — Я и так это сделал. — Шайнинг был сама невозмутимость, пока Вайт подслушивала так, что аж ушки дрожали, — Планирую перетащить его под своё командование. Назначив одним из своих десятников, когда стану капитаном.       — Это правильно, — покивала Каденс, — а как насчёт золотой пары?       — Новички. Полгода как перевелись из армейской почтовой службы. Вроде ничего выдающегося в них нет, разве что быстро летают да очень хорошо действуют в паре. Но пока в остальном они довольно ветреные и плохо учатся, как быть настоящими гвардейцами. А заставить их стоять караульными в дозоре — почти невыполнимая задача. Так что мы гоняем их в хвост и гриву как посыльных, раз им так нравиться летать.       — Любопытно… — разглядывая их магическую структуру тел, сестрёнка была задумчива, словно прикидывая, брать их к себе или нет, — присмотрись к ним получше. Может из них выйдет толк и тогда…       — Конечно, раз сама Найти рекомендует, то я обязательно присмотрюсь к ним получше.       — Кстати, — задаю мучающий меня вопрос, — а что тут делает Старвинд? Он же пограничник, а не гвардеец?       — Пограничники, часть гвардии, — пожал плечами Шайнинг, — Вообще, все регулярные военные относятся к гвардии. Другое дело, иррегуляры, которые могут быть мобилизованы в случае потребности.       Мир словно дрогнул и накренился. Ладно, называть все войска «гвардия», мало ли почему так говорят. Но тот факт, что тут, оказывается, есть ещё и иррегулярные войска — немного разрывает шаблон. Я-то думал их тут вообще нет, а поди ж ты, оказывается есть. И довольно большие. Во всяком случае я просто не представляю, зачем нужно мобилизовать такое количество солдат. Но лучше я узнаю это позже, ибо первые бои должны вот-вот начаться.