Глава 46 Погружение в глубины
15 августа 2022 г. в 17:00
Смотрю на растянутое горло дракона, в котором сквозь прутья решётки выступала слизистая поверхность горла, и чувствую внутреннюю дрожь. Полость постоянно пульсировала и была покрыта белёсой слизью слюны, от чего мне казалось что я ослышался или неправильно понял матушку. Ну не могла же она в серьёз предлагать мне залезть в желудок дракона! Это же бред и настоящее самоубийство!
— Потерпи немного, — подходя к измождённому дракону, Каденс поводила крылом по красной чешуе гиганта возле глаза, стирая слезинку, — сейчас всё закончиться, и мы достанем распорки вмести с камнем.
А буквально через пару секунд здоровый и густо обвешанный защитными амулетами земной понь бесстрашно сунулся в пасть дракону. Но пройдя буквально пару метров, жеребец попятился и выскочил назад, яростно растирая слезящееся глаза и сплёвывая густую сероватую слюну. В магическом же плане я видел, как не смотря на все меры предосторожности, его буквально отравила пропитанная тёмными эманациями ротовая полость и дыхание дракона — из которого по-прежнему сочилась эта отрава. Пусть и не так густо, как при выдыхании дыма, но концентрация Тьмы в горле была кратно больше чем в окружающем пространстве, так что я слабо представлял, какие здесь нужны щиты, чтобы безопасно сунуться в эдакую печку. Разве что действительно самому погеройствовать, как приказала Луна. Ведь она обязательно проследит, а значит и не стоит волноваться о моей безопасности во время подвига. Аммм… Я надеюсь… Хотя, нет, ну серьёзно, не пошлёт же меня Луна на верную смерть? Ведь это же просто бред, а значит можно и рискнуть, взяв под контроль этот противный, шевелящийся в кишках первобытный ужас — от одной мысли о таком геройстве.
— Принцесса, — перестав возиться с артефактами, и закончив снимать показания с разряженных амулетов на теле первого бедолаги-добровольца, доктор с кислым лицом доложил очевидные вещи, — такую концентрацию тёмных эманаций не выдержит ни одна стандартная защита, как и не выйдет использовать обычные заклятья нашего уровня. Своими силами мы не сможем извлечь этот тёмный артефакт, разве что вы сможете или позвать…
Кого звать, было понятно и без всяких слов. Тут действительно нужен был архимаг уровня Селестии — для лобового столкновения со столь мощной магией тьмы. Даже удивительно, что дракон показал такую дикую живучесть и не поддавался воздействию столько мощной всеразрушающей силы. Выжигая её своей огненной силой, он укреплял тело сырой маной земли, выталкивая эманации Тьмы с помощью воздуха, и… выживал кажется вопреки самой логике и здравому смыслу.
«Паразиты не убивают хозяина, им это просто не выгодно, — внезапно вновь вклинилась в мои размышления Луна, прибывавшая на этот раз явно не в духе, — Однако хватит уже на него пялиться. Иди и принеси мне мою новую игрушку».
«В смысле?» — Натурально опешил я, — «Так это твоих копыт дело?»
Но вместо ответа ощущаю, как сила колец-блокираторов ослабевает, а хлынувшая по энергоканалам магия наполняет тело неописуемой лёгкостью и эйфорией. А потом вся эта мана формирует вокруг меня причудливый по своей структуре щит, непонятного назначения и покрывающий всё тело тончайшей пленкой силового экрана, едва заметного в магическом поле даже мне.
И только после этой манипуляции с моим энергопотоком, в голове вновь раздался ответный ментальный посыл от матушки.
«Отчасти. Я только внушила ему мысль попросить помощи у нас, а то ещё немного, и бедолага совсем загнулся бы от своей гордости. Он до последнего считал, что сам справится и переварит эту пакость, не понимая, что она только усиливается со временем, питаясь его собственной жизненной энергией. Но хватит уже болтать. Вперёд, на подвиг! Тебе нужно нарабатывать соответствующую репутацию, а заодно заполучишь одного очень сильного сподвижника, который не забудет этот день и твою помощь ещё очень-очень долго. А если и забудет, то я напомню». — И я ощутил в чувствах Принцессы Грёз какую-то странную смесь предвкушения и лёгкой иронии.
Ну да ладно. Мне сейчас не до того, чтобы разбираться в отношениях Сестёр с племенем драконов, у меня тут самого… Уф, ладно! Унимаю дрожь и собираю всю силу воли в кулак, после чего шагаю к этой чудовищной раскрытой пасти, одновременно наблюдая в глазах дракона настолько выразительную и ощутимую муку и мольбу, что внутри снова всё сжалось, но на этот раз от желания помочь.
— Я быстро, — вздыхаю, тихо говоря это скорее сам себе, и ставлю ногу на решётку и огромный язык под ней, ощущая под копытом неустойчивую опору, — потерпи ещё немного, сейчас всё будет. — а сам радуюсь, что у меня четыре ноги — на двух тут точно не устоять.
Пригибаюсь, медленно прохожу между зубов, словно в диковинную пещеру, и игнорирую взволнованные крики сзади. Вот так, вперёд, главное не оборачиваться… У меня дела и нет никакого желания вступать в пустой спор. Забравшись целиком в пасть дракона, становлюсь на язык и почти чиркаю рогом о нёбо. Вижу, как пульсирует горло, сжимаясь и разжимаясь словно в спазмах, сдавливаясь и хаотично дёргаясь, но каждый раз утыкаясь в адамантовую решётку. Что не добавляло удобства, но хоть гарантирует безопасность и не возможность дракона рефлекторно сглотнуть.
Неожиданно, в грудь, шею и ноги ударили две струи липкой гадости, окатывая меня с ног до головы этой мерзкой субстанцией. Застыв, с запозданием осознаю, что меня только что оплевали! Ииииии… гадость! Едва не выскочив назад, от пакостного чувства омерзения, всё же шагаю вперёд, получая второй залп из желёз по бокам и в круп, буквально чувствуя, как липкая дрянь проникает сквозь шерсть на кожу. Уффф! Надеюсь, что эта слюна не растворит мне шерсть и шкуру слишком быстро!
Перебарывая себя, двигаюсь дальше, попадая в пульсирующий пищевод, весь красный и опухший от воспаления, с тёмными пятнами магического поражения. Охх… как же бедняге должно быть больно сглатывать… Ладно, вперёд, чем быстрее закончу, тем лучше будет нам обоим. Перебирая копытами, стараюсь ставить ноги на более-менее устойчивые прутья решётки, а не содрогающуюся поверхность пищевода, покрытую не только слюной, но и остатками желудочного сока. И ощущаю, как эта дрянь капает на меня сверху. Уммм… стараюсь не думать о последствиях. Вижу только как созданный Луной щит словно замораживает вихри магических энергий в слюне и желудочных соках, попадающих мне на тело и копыта. Похоже творение матушки надёжно защищает меня от столь агрессивной среды, но от омерзительных ощущений — нифига! Хорошо хоть эманации тьмы соскальзывали с меня, как с гуся вода, не доставляя никаких неудобств. Даже попадая в лёгкие при дыхании, эта сила почти никак не взаимодействовала с моим энергоконтуром. Так, только запах табака теперь превратился в убойную махру из советской самокрутки, да ещё и дико смешанную с вонью не то немытого тела, не то чего-то другого, но совершенно убийственного! Так что приходилось дышать ртом, чтобы натурально не задохнуться от этого ядрёного амбре — на фоне которого и стоячие портянки, двухнедельной давности, казались безобидной вещью.
Наконец, добравшись до желудка, я резко потерял надёжную опору решётки, и даже испугаться не успел, как растянулся внутри горячей и пульсирующей полости, покрытой слоем похожих на соль кристаллов, которые отреагировали на моё появление знакомым образом — снова окатив меня липкой противной гадостью. Заставив резко закрыть глаза и ориентироваться только за счёт магического взгляда. Кое-как поднявшись, балансирую на всех четырёх ногах, подстраиваясь под пульсации желудка и стараясь не думать о том, в чём я только что искупался. При этом я едва удерживался на зыбкой поверхности, стремясь избежать нового погружения в это жидкое варево, заполненное всё теми же мелкими кристаллами, похожими на соль, и желудочным соком.
Уффф… Ладно, осталось чуть-чуть! Останавливаюсь возле здоровенной штуковины, похожей на причудливую смесь кристалла и живого коралла, со множеством отростков, которые нарастали неравномерными бугорками размером с горошину. Из них то и состоял почти весь камень, напоминая слипшийся комок соли. Но это был только внешний вид, внутри же… была отлично видна сложная структура, отдалённо похожая на живое существо — с явно выраженным ядром и схожими по структуре слоями живой клетки. Разве что, чем ближе к ядру, тем сложнее были структуры и более мощный заряд тёмной магии в ней циркулировал, когда как возле внешней оболочки потоки силы были довольно слабые и не представляли никакой опасности. И, при этом… ОНО словно дышало, поглощая и выделяя дикий суррогат из жизненной энергии дракона, затягивая её в себя через пары желудочного сока, с растворёнными в нём остатками всевозможных волшебных кристаллов и солей, и выталкивая из себя излишки. От чего вокруг сформировалось причудливое магическое поле, которое воздействовало на энергетику дракона, изменяя её и превращая в питательный бульон для этого… Нечто. Да что это вообще?!
«Хватит пялиться на паразита, — неожиданно отвлёк меня от созерцания голос Луны, возвращая в реальность, — выноси его, пока Каденс там с ума не сошла».
«Да, мама».
Обходя жуткий «камень» с боку, примериваюсь и толкаю его передними ногами, даже не пытаясь создать какое нибудь заклятье. Вместо этого перекатываю неправильной формы овал своими силами, словно снежный шар, и толкаю его к решётке. Однако неожиданно теряю опору под задними копытами и падаю вперёд, с силой приложившись нижней челюстью об кристалл! Ох, Ёб…! Ощущаю, как садит ободранная кожа, а в следующий миг снова падаю в эту лужу, стараясь не думать, во что угодил животом с задними ногами! В какой то странной, бессильной прострации наблюдаю, как меня снова окатывает эта вонючая жидкость, покрывающая всё тело. Сил орать и материться больше нет. Да и не безопасно это, из-за риска получить в рот заряд эдакой то дряни.
Мысленно посылая проклятья Луне, кое-как поднимаюсь на ноги и, входя в транс, заставляю себя отстраниться от боли в паху, под нижней челюстью, и дикой волны внутреннего омерзения — от всего происходящего. После чего снова толкаю это штуку вперёд, изо всех сил надеясь, что этих самых сил хватит, чтобы затолкать её на решетку. Одновременно ощущаю, как немеют копыта при контакте с этим кристаллом-паразитом и вижу смутные образы могущества и власти, которые будут моими, стоит мне только согласиться служить этой груде соли, мнящей себя непойми чем: то ли властелином мира, то ли вообще богом. И всё это вызывало во мне не столько соблазны — поддаться искушению тёмной стороны — столько отвращение к больному разуму, не понимающему реальное положение дел. Жаль только, что Найтмер Мун сбежала куда-то в самые глубины разума — от всего этого отвратительного вида отравленных внутренностей дракона, и на её силу мне сейчас рассчитывать не приходится. А… может это и к лучшему? Вдруг моя подопечная, в своей старой доброй манере, просто сожрала бы эту странную тёмную штуку, поглотив всю её Силу, а мне потом пришлось бы разбираться с последствиями? Кто его знает, зачем эта штука матушке, и не упечёт ли она меня (нас) после этого на недельку в камеру Света, оставив наедине с учебниками, от которых меня даже наказание не спасёт. Так что, нет, меньше надежды на чужую силу, больше собственной воли и упрямства.
Едва не падая от изнеможения, всё же заталкиваю словно резко потяжелевший камень на решётку, проталкивая эту глыбу дальше, после чего и сам выбираюсь из желудка, обретая более-менее нормальную опору. Уффф… Я его уже почти ненавижу! Даже не смотря на спасительный транс! Толкаю «камень» перед собой, вкладывая в это все свои силы и радуясь, что диаметр этой штуки хотя бы проходит в образованный проём. А потому медленно продвигаюсь вперёд, упираясь задними ногами в решётку и напирая передними и грудью на эту дуру, продвигаясь к вожделенному свету. Шаг за шагом, рывок за рывком, потихонечку двигаюсь вперёд, постоянно теряя опору в виде решётки и проваливаясь ногами в пищевод, который от этого пульсировал и всячески мешал мне двигаться.
Путь обратно, превратившийся в натуральную пытку, казался бесконечным. Но неожиданно опора спереди пропала, а в глаза ударил яркий свет, заставляя отшатнуться и вновь потерять опору. Уже готовясь к удару, вижу, как тело окутывает розоватое сияние, выдёргивая меня вперёд, к свету, и только частокол зубов мелькнул перед глазами, как я оказался в парке, повиснув в поле телекинеза Каденс. А в следующий миг мир перевернулся и я стремительно полетел к ещё одному, на этот раз целому фонтану.
Едва успеваю осознать происходящее и втянуть воздуха, как тело впечатывает в ледяную воду, заставляя в шоке пытаться вырваться, но магический захват сестрёнки держит крепко. Я оказываюсь словно в водяном шторме, обволакивающем моё тело колючим холодом и не позволяющим даже думать о магии целую минуту. Только после этого Каденс наконец вытаскивает меня из ледяной купели и позволяет встать на трясущихся от холода ногах.
— Жива! — нарезая круги вокруг, сестра осматривает меня со всех сторон, даже под хвост заглянула. — С тобой всё в порядке?
— А что со мной случиться то? — шипя, расправляю крылья, и прикрываюсь ими от обжигающе палящего полуденного солнца, которое жалит мою тьму как и раньше, — Я же всего лишь в желудок дракона сходила?
— Ты ещё спрашиваешь! — не унималась розовая, окутывая меня целым облаком целительских чар, мгновенно унимающих озноб и жжение, и придающих сил, — Да ты себя хоть видела?!
— А что не так… — оборачиваюсь, и в ужасе замираю, не веря своим глазам! Созерцаю короткий частокол чёрных шерстинок, вместо моей шубы, и облезлые пряди волос вместо густой гривы и… самое ужасное, почти лысый хвост вместо моего синего опахала… АААААА…!!! Моя шерсть! Моя грива! Мой хвост!