***
Вэриан нервничал. Несмотря на то, что он предвкушал этот момент последние десять месяцев, ему до сих пор с трудом верилось, что... это происходит наяву. Он на самом деле женится на Кассандре. И он сомневался, что готов к этому. Квирин отвел его в сторону, сказав, что ему не о чем беспокоиться, и устно обрисовал церемонию, а затем еще раз напомнил, что это ничего страшного в этом нет. Но помогло это слабо. Это были ворота в его новую жизнь, будущее - начало нового, грандиозного периода, известного просто как "Что-то грядет". Он будет мужем - лучшим мужем, таким, какого заслуживает Кассандра. А она станет его женой. Они вместе построят свой дом и свое будущее. Будущее. Звучит слишком страшно и зловеще. - Малыш, - прошептал Юджин, - ты снова это делаешь. Лицо жениха слегка покраснело, когда он понял, что он снова бегал руками... везде. Лицо. Волосы. Наряд. Везде. Глубокий вдох, руки расслаблены и снова опираются на бока, как и положено. Ну долго еще? Только эта мысль пришла ему в голову, как все гости замолчали и устремили взгляды к концу прохода. Вэриан обернулся - внезапное молчание застало его врасплох. Там была она. Жених почувствовал, что воздуха стало не хватать. Не то чтобы такого не было раньше, но... Кассандра выглядела совершенно ошеломляюще. Несмотря на то, что сейчас была середина июня, на платье красовались длинные кружевные рукава, сшитые, вероятно, где-то на Спайс-роуд. У самого же платья был шелковый белый лиф, спускавшийся до талии. От него опускалась длинная пышная юбка. Поверх шелка кружево. Что-то в этом платье казалось Вэриану знакомым, но он не мог понять, что... И... это было...? Это было то ожерелье, сделанное ученым специально для нее много лет назад. - Она все еще его хранит? - тихо пробормотал он про себя, пока легкая улыбка растекалась по его лицу, - после... после стольких лет? Кэсс, сосредоточенная на ходьбе - она часто носила платье во время работы фрейлиной, но эта юбка была далеко не такой же, - рискнула взглянуть в другой конец зала. Что-то был в том, как на нее смотрел жених. Его мягкая улыбка. Это ее успокоило. Она никогда не призналась бы, что нервничает, по крайней мере, не в открытую, но, тем не менее, она определенно нуждалась в спокойствии и утешении, которые Вэриан постоянно ей приносил. Ее застенчивой улыбки хватило Вэриану, чтобы его сердце растаяло. Медленно, шаг за шагом, Кассандра шла к нему рука об руку с отцом. Как только они достигли цели, капитан взял дочь за руку и подал ее жениху. Поцеловав дочь в щеку, он бросил на парня предупреждающий взгляд. Когда все заняли свои места, священник начал церемонию.***
Вэриан посмотрел в дальний угол помещения на свою жену (как же ему нравилось так ее называть!) и улыбнулся. Она разговаривала с другими дамами, но его удивило немного другое: она действительно получала удовольствие от общения. Это было немного неестественно для нее. - Тебе лучше быть с ней осторожным, - вдруг раздался голос, - Кассандра дерзкая. Юноша обернулся и увидел, что рядом с ним стояла Этель, скрестив руки на груди и вызывающе подняв бровь. - Хоть ты и права, - осторожно начал он, подбирая слова, - я верю, что она будет в порядке. Кэсс обычно знает, что делает. Это было одной из причин, по которой девушка привлекла его - ее внутренний огонь. - Знаешь, Кассандра никогда не расслаблялась раньше. Никогда, - фрейлина странно улыбнулась. - Серьезно? - С тех пор, как ты здесь появился, она изменилась. Немного, если тебе интересно. - Все меняются изо дня в день, - возразил Вэриан, - в конце концов, я тоже не тот человек, каким был до встречи с ней. Я даже не тот, кем был несколько месяцев назад, и она тоже. Мне кажется, это касается и тебя. На самом деле, он едва знал Этель. Все, что ему известно, было рассказано Кассандрой. То же и с другими придворными дамами. Имя, лицо - все, что ему было известно, остальное узнавалось лишь в мимолетных разговорах. - В любом случае, мы будем скучать по ней. Тесс, конечно, хорошая девушка, но она не Кэсс. Парень мягко улыбнулся, вновь взглянув на свою жену. - Это точно. Кэсс совершенно другая. И она моя***
Звука настраиваемой скрипки хватило, чтобы толпа успокоилась. Все взгляды устремились вперед, где несколько друзей-музыкантов Рукокрюка, и сам Рукокрюк, удобно расположились со своими инструментами и были готовы играть. - Можем ли мы попросить невесту и ее отца сказать пару слов? Капитан встал со своего места, предлагая Кассандре руку. Она приняла ее и позволила отвести ее в центр зала. Заиграла музыка - тихий, медленный вальс - и капитан повел свою дочь через ступеньки. - Я до сих пор не могу поверить в это, - тихо прошептал он, - моя маленькая девочка уже выросла и вышла замуж. Кэсс просто кивнула. Если она хотела что-то сказать, то начинала чувствовать, что плачет. А плач совершенно не в ее стиле. Девушка знала, что плакать на свадьбе - дело обычное, но понимала, если сломается она, то сломается и ее отец, и тогда будет два исхода: либо им это будут припоминать еще долгие годы, либо все тоже начнут плакать... А потом все равно будут припоминать. Короче говоря, ей было не до эмоциональных бурь. Возможно, в будущем, при другом случае, если что-то более личное. Например, если они с Вэрианом решат расширить свою семью. Может быть, тогда она и поплачет. Но не здесь, не сейчас, не на публике. - Два года назад я думал... - голос капитана звучал так, будто он боролся с подступившими эмоциями, - думал, что потерял тебя навсегда. Кассандра закусила губу. Отец никогда не говорил о том времени, когда думал, что потерял ее. Еще тогда она понимала, насколько ему было тяжело. Она была для него всем... То же и он значил для нее. Сейчас все, чего хотела Кэсс, так это остановиться прямо там, где была, и обнять капитана так, как это было незадолго до церемонии. Но нельзя. Вместо этого она прошептала: "Я люблю тебя, папа". Песня закончилась, и он притянул дочь к себе, целуя в лоб. - Я тоже люблю тебя, Кассандра.***
Остальная часть вечера прошла мимо, сохранившись огромным пятном в памяти новобрачных. Слишком много людей, слишком много мыслей и чувств, слишком много всего, чтобы хоть что-то можно было осмыслить. Их умы, осознав, насколько давящей была атмосфера, казалось, включили свой автопилот, позволяя времени пролететь в мгновении ока. Следующее, что они помнили, так это карету, которой было поручено отвезти их к месту грядущего медового месяца... На другую сторону горы Сезон. Они наконец-то одни, казалось, прошла целая вечность. - Подумать только. Мы пережили собственную свадьбу, - Вэриан с улыбкой посмотрел на свою жену. - Это звучит более впечатляюще, чем "Я пережила горящую стрелу и падение с горы Сезон", - насмешливо фыркнула Кэсс. - Кэсси, - тихо сказал он, - все, что ты делаешь, впечатляет. - Никто не говорил мне этого раньше. По крайней мере, не один парень. - Но много ли из этих парней были воплощением бога? - парень улыбнулся. - Туше, - она тихо засмеялась. - Я шучу, - он сжал ее руку, продолжая улыбаться. Пока они говорили, Кассандра наблюдала, как Корона - ее дом - исчезала за горизонтом. Много лет прошло с тех пор, как девушка видела эту сцену задом наперед, сидя на коленях капитана. Ей и в голову не приходило, что когда-нибудь она увидит это с такого нового ракурса. Конечно, они вернутся, когда медовый месяц закончится. Тем не менее, ей было непривычно покидать свой дом. Да, в прошлом она несколько раз отсутствовала... Но для нее был более привычен обратный путь. Вэриан вновь сжал ее руку, словно почувствовав внезапное беспокойство. Кэсс посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. Все будет хорошо. Она будет в порядке. До тех пор, пока Вэриан рядом с ней, все всегда будет в порядке. Она верила в это. Будущее ожидало, и она в предвкушении того, что оно им готовит.