Глава 14. Temptation of One.
29 февраля 2020 г. в 23:32
После «случайного» знакомства в «Jitters» они сталкивались ещё несколько раз и вместе пили кофе, но дальше нескольких приятельских диалогов дело так и не зашло. Барри оказался таким зажатым и закомплексованным, что даже не пытался проявить инициативу и приду думать что-нибудь пооригинальнее совместных посиделок за чашечкой кофе и разговоров ни о чём. По прошествии месяца Кэтрин сдалась, с досадой признав дальнейшее ожидание перв ого шага бесперспективным, и взяла это дело в свои руки.
Ухаживать за парнями ей ещё не приходилось. Наоборот – это они ухаживали за ней на протяжении всех пятисот лет её жизни. Достаточно было одного проникновенного взгляда, одной мимолётной улыбки, одного красивого, тщательно выверенного жеста чтобы очередная жертва пала к ногам мисс Пирс, сражённая её красотой. Мужчины убивали ради неё и даже братья вроде Сальваторе или Майклсонов шли друг против друга в стремлении завоевать сердце жестокой красавицы. Однако с Барри всё оказалось иначе.
Он либо не реагировал на её попытки заигрывать с ним, либо смущался, торопливо от водя взгляд. Как будто не мог поверить, что девушка вроде неё может заинтересоваться им. Другая девушка на её месте давно бы плюнула на этого неудачника, грешным делом приписав его к представителям нетрадиционной ориентации. Но Кэтрин хорошо помнила поцелуй, который они разделили в Чикаго и страсть,ощущавшуюся в каждом движении его губ. Барри сдерживало вовсе не неприятие женского общества,а банальная неуверенность и низкая самооценка, обусловленная практически полным отсутствием коммуникативных навыков. Печальный факт.
Кэтрин понимала – чтобы получить приглашение от этого чистого, невинного и неиспорченного парня ей нужно было сначала завоевать его доверие. Конечно, она всё ещё могла применить внушение но, помня печальный опыт со Стефаном, решила этого не делать. К тому же соблазнение Барри Аллена стало для неё делом чести! Лишь добившись его симпатии и расположения без помощи тёмной магии вампирского взгляда она могла сохранить за собой право и дальше называться обольстительницей и сердцеедкой.
Поэтому, вместо того, чтобы форсировать события, девушка продолжила выслеживать неподатливого, но всё равно невероятно милого гика, ожидая своего шанса. И он представился ей на следующих же выходных, когда Аллен отправился в караоке-бар в сопровождении коллеги по работе – замухрышки по имени Кейтлин Сноу. Получить данные о сотрудниках S.T.A.R.-labs было не просто, но страдающая периодическими приступами паранойи Кэтрин, не была бы самой собой, если бы не позаботилась ещё и об этом.
На руках у неё было подробное досье на каждого из членов команды Флэша. Поэтому она знала о Кейтлин всё необходимое и понимала, что та ей не соперница. Вечно угрю мая девушка без нормального макияжа и причёски не могла составить достойную конкуренцию Кэтрин Пирс. Впрочем, даже будь на месте этой серой мышки девушка посимпатичнее у неё всё равно не было ни шанса. Мало того, что эта чудачка выглядела просто смешно в своём позорном платье, она ещё и полезла на сцену где, будучи уже в изрядно пьяном виде, принялась истязала окружающих своим неумением петь, сочетавшимся с полным отсутствием слуха и голоса.
Воспользовавшись моментом Кэтрин уже собиралась подсесть к Барри и предложить выпить, раз уж они «случайно» оказались в одном баре, но в последний момент увидела рядом с ним посетительницу,как две капли воды похожу на Анну – дочь её старой подруги Перл. Миниатюрная, словно девочка-подросток,с худенькой, ещё не завершившей формирование фигуркой, подчёркнутой узкими чёрными джинсами и кожаной курткой она выглядела как школьница, проникшая в бар по фальшивым документам. Этот факт не мог скрыть ни яркий макияж, ни довольно вызывающая одежда, за которую визуальные сверстницы могли прозвать её шалавой.
Всё ещё держась в тени, Кэтрин осторожно приблизилась,вглядываясь в её красивое, но несколько экзотичное,из-за смешанной крови, лицо, обрамлённое небрежно завитыми, каштановыми локонами,цвет которых менялся – от тёмного на затылке, до слегка рыжеватых корней. Её миндалевидные глаза, обладавшие необыкновенно-карим оттенком сияли на фоне желтоватой, азиатской кожи, не оставляя сомнений – за соседним с Барри столиком сидела именно Аннабель Чжу, более известная теперь, как Анна Остин. Она давно должна была быть мертва и покоиться в мире,однако это не мешало ей находиться здесь и строить планы на её Барри Аллена!
Удостоверившись Кэтрин засомневалась – стоит ли ей обнаруживать себя перед маленькой вампиршей, которая зачем-то вдруг решила воскреснуть? С одной стороны риск, что Анна обвинит её в смерти матери или чем-либо ещё был довольно велик. С другой – Кэтрин просто не смогла устоять перед искушением поболтать с дочерью Прел. Единственной, кого о на могла назвать подругой, и чьё могущество и мудрость десятилетиями защищали её от прихвостей Клауса, методично выслеживавших девушку по всему свету.
Невольно на девушку вновь накатили воспоминания, заставившие её вернуться в далёкий XVI век, когда она впервые повстречала эту парочку. Та ночь выдалась на удивление светлой. Небо расчистилось от облаков и необычайно-низкая луна заливала сокрытый туманом пейзаж призрачно-голубоватым светом.Бескрайние поля, перемежавшиеся рощицами редких деревьев казались слегка размытыми, словно акварельные картины нарисованные на влажной бумаге. Кэтрин не особо смотрела по сторонам, позволяя окружавшей её красоте плыть мимо, скользя по самому краю восприятия. Разум вампирши был поглощён вопросами выживания.
Спасаясь от Клауса она вновь оказалась незнакомой стране. Одна, среди чужих люд ей, языка и обычаев которых не понимала. К тому же, теперь она была вампиром, вынужденным скрываться от солнечного света. Кэтрин понимала,что в такой ситуации даже её отточенных навыков выживания может оказаться недостаточно, но тем не менее шла вперёд. Позади была смерть, впереди же маячил шанс на спасение. Зыбкий, как сизая мгла, окутывавшая всё вокруг. Обессилевшая и голодная девушка продолжала идти вперёд, пока в её ушах эхом отдавалась фраза, сказанная её спасителем чуть больше века назад: Не останавливайся, Кэтрин! Беги!
Она сделала в точности, как он сказал – бежала. Бежала с тех самых пор, как повстречала наездника золотой молнии, и не собиралась останавливаться. Уж точно не этой ночью. Её гонка со смертью длилась дольше,чем жизнь любого из людей, но Кэтрин не чувствовала ни усталости, ни подсознательно желания умереть, сгубившего не один десяток вампиров. Напротив, она хотела чтобы гонка продолжалась. И чем дольше, тем лучше. А для этого ей нужно было найти безопасное убежище и перекусить перед сном.
И так уж получилось, что ей повезло набрести на одинокого путника, заблудившегося в тумане. Шёл 1596 год и на территории Поднебесной было неспокойно. Имдинская война была в самом разгаре – японская армия вторглась на побережье провинции Кёнсан. Войска, мобилизованные Императорским двором, сумели остановить продвижение иноземных захватчиков, но небольшим отрядам всё же удалось прорваться на незащищённые территории,творя бесчинства и убивая мирных жителей. Те, кому удалось спастись из сожжённых деревень, бежали в глушь, скитаясь среди лесов и полей. На одного из них и посчастливилось набрести Кэтрин.
Немолодой мужчина был измотан тяготами долгой дороги и едва держался на ногах. Её просторная, на выпуск, рубаха, которую носило большинство жителей Поднебесной была грязной и порванной во многих местах, а штаны и вовсе напоминали лохмотья. Он стал лёгкой добычей. Кэтрин даже не стала прибегать к маленьким хитростям, которые обычно использовала на охоте, и притворяться «девушкой в беде». Вместо этого она дала мужчине заметить себя, а когда тот остановился, пытаясь разглядеть её силуэт среди ветвей, на максимальной скорости зашла ему за спину и впилась в незащищённое горло. Несчастный даже не успел закричать.
Кэтрин планировала истощить свою жертву, но ей грубо помешали, силой оторвав от истекающей кровью раны. Отлетев назад и ударившись о ствол ближайшего дерева девушка торопливо вскочила на ноги. Изо её рта вырвалась угрожающее шипение, а верхняя губа приподнялась обнажая внушительные клыки.Учитывая силу противостоявшего ей вампира Кэтрин приготовилась сражаться не меньше, чем с самим Клаусом, а потому сильно удивилась, увидев перед собой абсолютно незнакомую, молодую женщину.
Залитая лунным светом, просачивавшимся сквозь полог ветвей, она была красива, словно картина. Высокий рост, желтовато-смуглая кожа, тонкие, как и у большинства азиаток, черты лица и раскосые, карие глаза, казавшиеся сейчас почти чёрным. Полные губы были слегка приоткрыты, обнажая внушительного размера клыки. Тёмные, гладкие и блестящие волосы женщины были убраны в сложную, но изящную причёску, и закреплены на затылке с помощью пары металлических шпилек, острых словно лезвия стилетов.
Богатое облачение незнакомки, напоминавшее длиннополый халат с накладным воротником, не только подчёркивало её атлетически-стройную фи гуру, но и отличалось исключительной красотой цветочных узоров, вышитых золотой нитью на красном шёлке.Каждый из них представлял стилизованное изображение лотоса, заключён в декоративный круг, носивший название «туань».
Ты в своем уме? – прошипела женщина по-английски. – Охотишься под открытым небом? Ты хочешь погубить нас всех?!
Понимая, что сейчас лучше подчиниться, Кэтрин попыталась спрятать клыки, но запах крови был слишком сильным и резким.
Я не могу... контролировать это, – запинаясь, прохрипела она, ожидая гнева, но вместо этого лицо женщины смягчилось.
Ты новообращённая, – сказала китаянка без намёка на вопрос в голосе. –Твой создатель не научил тебя сдерживаться?
У меня никого нет, – призналась Кэтрин, вытирая кровь на подбородке. Она всё ещё была голодна. Запах крови, разносившийся в холодном ночном воздухе, вызывал нервную дрожь, сотрясавшую тело, и всё же девушка как могла старалась сдерживать себя.
Незнакомка вздохнула, подняла испуганного мужчину с пола и внушила забыть о случившемся. Затем приблизилась к Кэтрин, достав из складок одежды расшитый витиеватыми узорами шёлковый платок и принялась вытирать остатки крови с её лица. Впервые за столетие, прошедшее с момента смерти родителей, кто-то проявил о ней хотя бы подобие заботы, ничего не требуя взамен.
Меня зовут Перл, – представилась вампирша, при этом голос её теперь звучал мягко,как будто она поняла одиночество Кэтрин и смягчилась по отношению к ней. – Если хочешь, я могу научать тебя охотиться, не привлекая к себе ненужного внимания.
Кэтрин заколебалась. Сейчас она отчаянно нуждалась хоть в какой-то поддержке, что бы закрепиться в незнакомой стране, но... страх предательства был слишком силён. Клаус и Элайджа тоже были добры к ней поначалу,а потому девушка боялась совершить ту же самую ошибку во второй раз. Она почти решилась отклонить предложение Перл, но в последний момент заметила золотую молнию, промелькнувшую по краю протянувшегося за лесом поля. Она сочла это добрым предзнаменованием и поспешила кивнуть. Если бы Перл представляла опасность или, тем более, была связана с Клаусом, Флэш предупредил бы её, а может и вовсе увёл отсюда.
Поэтому девушка решила принять помощь незнакомки, и в последствии ни разу не жалела об этом. Перл оказалась не только заботливой и гостеприимной, но и почти такой же древней, как Клаус. И пусть у неё не было неуязвимости Первородного, другие вампиры всё равно уважали силу Перл, и, опасаясь гнева вампирши, не рисковали переступать границы её владений без разрешения.
Древняя вампирша не только приютила отчаявшуюся беглянку, но и заботилась, как о родной дочери – Аннабель с которой Кэтрин довольно быстро нашла общий язык. Миловидная девчушка, навечно застрявшая в теле подростка и выглядевшая как одна из тех хрупких фарфоровых кукол, что в изобилии продавались на рынках Поднебесной она заменила ей потерянную младшую сестру. Вынужденные проводить дневные часы взаперти, скрываясь от солнечного света, они часто коротали время втроём. Спорили, разрабатывали планы, или же просто веселились. И Кэтрин находила компанию этих исключительных женщин исключительно приятной.
Кэтрин презирала сентиментальность, но ради всего того, что Перл сделала ради неё, сочла своим долгом заговорить с Анной.
Приятно видеть,что ты сохранила унаследованную от материю красоту. Сияешь свежесть, словно, бутон лотоса, Анна.
Линда – смущенно улыбнувшись, поправила девушка, очевидно решив, что незнакомка клеит её. – Вы меня с кем-то спутали.
Да, теперь я вижу – Кэтрин улыбнулась в ответ, втягивая расширившимися ноздрями запах лже-Анны, пахшей как обычная банка с кровью. Она была человеком, а не вампиром, и хотя Кэтрин сама имела опыт подобного превращения, интуиция подсказывала ей, что перед ней не Анна, а другой человек с её лицом. В конце концов не только у неё и Стефана могли быть двойники. Желая проверить эту теорию, вампирша решила рискнуть и использовала внушение на потенциальной сопернице, приказав ей:
А теперь расскажи мне кто ты, и что здесь делаешь? – к её удовольствию собеседница, представившаяся Линдой Парк, покорно выполнила приказ, рассказав о своей скучной карьере преуспевающей журналистки и планах на Барри Аллена, в размерах одной ночи. Кэтрин внимательно выслушала её и, не обнаружив признаков лжи или притворс тва приказала убраться из клуба и отдаться первому встречному. Затем, будучи чрезвычайно довольной собой, она подсела к Барри, которого отбила у журналисточки.
Приве-е-ет – слегка удивлённо протянул Барри увидев её, и улыбнулся. Он явно был слегка нетрезв, и хотя сверхъестественная природа не позволяла ем у опьянеть по-настоящему, это сделало его более податливым, позволив Кэтрин завязать разговор.
Здравствуй, Барри. – карие глаза девушки сверкнули предвкушением победы. Сегодня он, кажется, даже понял, что она флиртует с ним, а значит были все шансы всучить ему номер телефона... и надеяться, что алый долбоёб не облажается и на этот раз!