Позволь мне быть твоим героем

      Эй ты! Эй ты! – выйдя из ступора, закричал Барри, кружась на месте и запрокинув голову к небу. Он словно пытался высмотреть кого-то за рваным пологом облаков, затмивших Луну. – Я не сойду с этого места до тех пор, пока ты не вернёшь мне Кэтрин!       Он кричал скорее от отчаяния и не особенно надеялся на ответ, но в этот раз высшие силы услышали Флэша. Яркая вспышка на мгновение ослепила его, поглотив стволы деревьев, выстроившиеся вокруг него сплошной чёрной стеной. Лес исчез, сменившись... открытым космосом! В первое мгновение Барри не поверил своим глазам и, для верности, даже потёр их, убеждаясь, что звёздная бездна вокруг – не иллюзия. Однако всё было именно так – он стоял на металлическом диске, подвешенном посреди Бесконечности.       Диск представлял собой массивный объект футуристического вида, и по площади сопоставимый с небольшой парковочной площадкой. Идеально-круглый, но не цельный он состоял из меньшего диска шириной в десяток шагов и опоясывавших его концентрических колец, расположенных на небольшом (в сравнении с общим размером объекта) расстоянии друг от друга. Зазор между ними был достаточно широким, чтобы внутрь мог провалиться человек. Глубину же его трудно было определить на глаз из-за движущейся внутри машинерии. Освещённые огоньками светодиодов приборы, по всей видимости обеспечивали бесперебойное и согласованное вращение отдельных элементов диска, создавая искусственную гравитацию и силовое поле, оберегающего его от гибельного воздействия эфира. Иначе почему он был ещё жив и чувствовал себя так, словно находится в большой тёмной комнате?       Поначалу Барри не двигался, опасаясь соскользнуть в с края диска, но поглядев себе под ноги, и увидел, что его поверхность покрыта решётчатыми рейками и безопасна для хождения. Только края внешнего кольца, оставались гладкими и в них, словно в огромном зеркале отражались звёзды. Целое море звёзд. Открытый космос не имел ничего общего даже с самым чистым небом в самую тёмную ночь и выглядел гораздо более впечатляющим. Люди, которым довелось побывать за пределами земной атмосферы, описывали открытый Космос, как нечто пугающее, но одновременно и завораживающее-прекрасное. Мемуары покорителей бездны пестрели описанием удивительного чувства свободы и лёгкости. Состояния, для которого на Земле ещё не существовало аналогов.       Барри же, оказавшись в межпланетном пространстве, не ощутил ничего кроме трепета. Возможно все те люди были просто смелее его, но так или иначе он не ходил в этом пейзаже ничего красивого или вдохновляющего. Напротив – при виде бездны, разверзшейся за краями диска, по спине спидстера забегали мурашки. За пределами ограниченного яркими огнями пространства расстилалась кромешная тьма. Безграничное «море» пустой и холодной черноты. От одной мысли об этом ему сделалось не по себе.       Пытаясь понять, кто притащил его сюда, и где он вообще находится Барри несколько раз обернулся вокруг своей оси, но никого не заметил. На диске он был один, а хозяин этого странного места не спешил показаться своему не совсем добровольному гостью.       Ну замечательно! И что теперь? – Барри в сердцах всплеснул руками. Кэтрин исчезла и он должен был вернуться её любой ценой. Даже если бы для этого пришлось бы сразиться с хозяином этого места. Но тот, как назло, не спешил появиться перед ним.       Вся ситуация попахивала каким-то утончённым издевательством или ловушкой. Возможно, его завлекли сюда, чтобы уже не отпустить! И в тот миг, когда юноша окончательно уверился, что всё именно так, за спиной раздался чей-то громоподобный голос:       Барри Аллен, пришло время поговорить о твоей Судьбе, – резко обернувшись, Флэш увидел позади себя темнокожего мужчину внушительных габаритов. Серебряная с золотыми вставками, броня придавала ещё больше внушительности его и без того могучей фигуре, а массивные наплечники соединённые воедино с высоким воротником навевали мысли о средневековых рыцарях. Лысая голова мужчины была украшена причудливо выстриженными волосами, напоминавшими тонкие чёрные гребни. Обрамлённое шикарными бакенбардами лицо хранило подчёркнуто-бесстрастное выражение, а древние тёмные глаза смотрели на спидстера так, словно их обладатель видел его насквозь. Древний, всезнающий и невероятно могущественный человек. Да и человеком ли он был?       Подавляющая мощь его величия и природной харизмы заставила Барри забыть все вопросы и оскорбления, вертевшиеся в голове последние пару минут. Всё, что смог родить его скукожившийся от чувства собственной ничтожности мозг, это банальное:       Кто ты? – его голос звучал искажённо, будто звуковые волны отражались от поверхности силового поля, укрывавшего диск.       Тот, кто выше твоего понимания, – прогремел загадочный незнакомец, делая несколько шагов по направлению к спидстеру. Тот остался на месте, оценивая противника. Несмотря на изначальную оторопь, он был готов к схватке, но осторожничал, боясь что его необдуманные действия могут повредить Кэтрин, которая, фактически, находилась в заложниках у его таинственного пленителя.       Я прошёл сквозь время и пространство, чтобы... – уверенный в своём превосходстве продолжил мужчина с гребнями на голове, но Барри перебил его. Он не собирался выслушивать бредни очередного злодея, когда речь шла о жизни любимой девушки.       Сначала ты вернёшь Кэтрин, – в глазах спидстера сверкнули молнии, знаменуя начало по-настоящему эпической схватки.       Сейчас тебе лучше оставить мысли об этой женщине, так как ни одно из твоих действий не изменит произошедшего.       А я, пожалуй, рискну, – с какой-то мальчишеской бравадой парировал Барри. В обычное время он поостерёгся бы сражаться с более сильным противником на его территории, но не сейчас. Потеря Кэтрин, которую буквально вырвали у него из рук, больно ударила по юноше. К тому же он всё ещё помнил, как был беззаботным Бартоломью, не скованным ограничениями и условностями.       Резко сорвавшись с места, он на полной скорости подлетел к человеку в доспехах, намереваясь впечатать кулак в его наглую физиономию, но протаранил лишь воздух. Враг исчез, чтобы уже секунду спустя появиться за спиной у незадачливого супергероя.       Затормозив у самого края диска Барри предпринял ещё несколько атак, но все они оказались столь же безрезультатными. Даже обладателю скорости было не под силу поразить это существо, которое ну никак не могло оказаться человеком. Даже с мета-силами.       Верни Кэтрин, чёрт тебя дери! – в гневе и отчаянии закричал Барри, поднимаясь с пола, после того, как суперзлодею (а как его ещё можно было назвать при таком раскладе) показалось забавным сбросить его через портал с приличной высоты. Вихрь голубого туман возник перед Флэшем и поглотил его, чтобы выплюнуть на высоте двух этажей над поверхностью диска. Подленько.       Сколько страсти... и гордыни, – произнёс мужчина, складывая руки за спиной и демонстративно отворачиваясь от неспособного причинить ему вред, Алого Спидстера. – Думаешь, если будешь громко кричать, сможешь повелевать Богом?       Ты не Бог, – едва сдерживая клокочущую в груди ярость прорычал Барри, до хруста руки в кулаки. Он не собирался сдаваться.       Нет имени тому, кто я такой, поэтому пользуюсь тем, что есть – усмехнулся тот, но, видя что Флэш готовится к новой атаке,примирительно поднял руку раскрытыми ладонями вперёд. – Давай-ка мы с тобой успокоимся и поговорим не горячась.       Чего ты хочешь? – спросил Барри. На самом деле его не особенно интересовался этот вопрос. Он просто хотел вернуть Кэтрин и выбраться с этого чёртового диска, но, понимая, что не сможет победить в прямом битве, уступил для виду, начав переговоры.       Чтобы твоя Вселенная выжила, – пафосно ответствовал гигант и, видя что собеседник не проникся, пояснил – Я – Монитор. Я путешествую по Реальностям чтобы найти героев, способны спасти всё Мироздание, и, должен признать, ты заинтриговал меня, Барри Аллен. У тебя есть потенциал, поэтому я хочу, чтобы ты раскрыл его, познав пределы сил и закалив волю.       Ты... наблюдал за мной? – с чувством нескрываемого отвращения спросил парень. Вопрос был риторическим, а ответ – известен ему заранее. Да, наблюдал. Как Тоун, который сначала убил его мать, а потом контролировал его жизнь пятнадцать лет.       Я наблюдал за разными героями с разных Земель, в надежде найти того, кому хватит сил пережить грядущий Кризис. Книга Судьбы... – в руках Монитора появился большой и довольно увесистый фолиант в твёрдом переплёте и обложке из тёмной кожи, украшенной сложнейшим геометрическим орнаментом и застёжкой в виде черепахи. – ...позволяет мне испытывать героев.       Я сейчас ни слова не понял. Какой ещё Кризис? О чём ты вообще? – при всей его силе Монитор был плохим рассказчиком. По сути он просто швырялся громкими фразами, смысл которых ускользал от его понимания. А ведь Барри был умным человеком.       Кризис неизбежен. Приближается Сила. Сила, что опаснее даже меня. Я лишь пытаюсь подготовить тебя, – высшее существо ответило на вопрос, но понятнее не стало. Наоборот – всё ещё больше запуталось, а количество сущностей преумножилось.       Почему именно меня? Есть других героев, более могущественных, – отчаявшись получить разъяснение на счёт мрачного будущего Барри решил сосредоточиться на чём-то простом и выяснить обстоятельства собственного участия в грядущем Кризисе.       Люди не рождены равными, – с сухой усмешкой ответствовал Монитор. – Некоторые выделяются величием, поэтому их называют героями. Но даже среди героев существует разделение. На самой высшей ступени находятся Эталоны. Они единственная надежда всего Сущего, а ты Барри Аллен – один из них. И если ты окажешься не готов к грядущему, этот мир погибнет вместе с бесчисленным множеством других миров. В итоге все Бесконечные Земли будут уничтожены. Вот так!       Прежде, чем Барри успел что-либо сделать, широченная ладонь Монитора коснулась его лба, исторгнув разум спидстера из физической оболочки. Преодолев пространство и время он казался в Централ Сити, а над его головой раскинулись Красные Небеса. Повсюду была паника, люди высыпали на улицу, спасаясь от чего-то, и на секунду он ощутил их боль и страдания. Их исчезновение. Сквозь город, планету и всё Вселенную катилась волна чего-то, чему не было определение в человеческом языке. Больше всего это напоминало омерзительно-бледный свет, с багровыми прожилками в глубине. И всё, чего он касался,переставало существовать.       Когда поток образов прервался и его разум вернулся обратно в тело Барри Аллен чётко осознал, что Монитор прав. Чем бы ни был вызван кризис, это явление угрожало всему. Судьба Мультивселенной повисла на волоске над бездонной пропастью Небытия.       Ты должен остановить того, кто пытается уничтожить Мультивселенную. Если с этим не справишься ты,не справиться никто, – Монитор был достаточно тактичен, чтобы дождаться, пока его подопечный придёт в себя, прежде, чем начать говорить.       Зум? – прохрипел Барри, вспомнив видения гибели Земли, показанные ему Чёрным Флэшем. В них вся жизнь на планете тоже оказалась уничтожена, а он скитался по выжженной пустыне под Красным Небом, преследуемый безжалостным воплощением Смерти.       Нет. Не Зум, но тот, кто вложил в его голову эту идею, – суровый тон Монитора пресёк развитие этой темы. Было видно, что не желает говорить о виновнике Кризиса, и даже страшные пытки не заставят его изменить решение. Но Барри и не хотел знать.       Нет.Это слишком большая ответственность, – он отступил от пришельца. – Что если я не смогу?. Что если не справлюсь?       Мне очень жаль,но череда событий уже запущена, – тяжёлая ладонь Монитора опустилась на плечо Аллена, подбадривая его. – Тебе не избежать того, что грядёт. Очень скоро этот мир сразится за судьбы всех известных Вселенных. И чтобы миллиарды пережили надвигающийся Кризис Флэш должен умереть. Исчезнуть в Кризисе. Это единственный вариант.       Поэтому ты забрал Кэтрин? – без намёка на вопрос в голосе спросил Барри – Ты знал, что она никогда не позволит мне пожертвовать жизнью даже ради спасения Вселенной и стёр её из Реальности. Ты знал, что я всегда буду бежать к ней.       Нет! – Монитор, казалось, оскорбился подобным предположением. – Кэтрин Пирс помогла мне вытащить тебя из ловушки в Силе Скорости. Понимаешь, Вселенная – крайне сложный механизм. И в ней нужно сохранять Равновесие. Одно изменение требует другого. Кэтрин помогла сохранить равновесие, пожертвовав собой ради твоего освобождения. Она – героиня.       Нет... – горло Барри исторгло судорожный всхлип, а из его глаз хлынули слёзы. Тихие, злые слёзы мальчика, у которого жестокая Судьба в очередной раз отняла близкого человека. Мама, папа и вот теперь любимая девушка. Он не мог это вынести. Нет!       Ты встретишь её в конце своего пути, – Монитор утешительно потрепал его по плечу. – Но для этого тебе нужно перестать надеяться. Твоя надежда – твоё главное достоинство и, одновременно, величайший недостаток. Чтобы победить в этой битве тебе придётся отбросить её. 10 декабря 2019 ты откликнешься на призыв и принесёшь величайшую жертву. Жизнь.       Да... учитель, – сломленный тяжесть обрушившихся на него фактов Барри смиренно преклонил колено пред высшим существом.       Даже в такой ситуации ты сумел сохранить здравый рассудок. Что же, возможно, у этой Вселенной ещё есть шанс. – Монитор выглядел удовлетворенным. Молча, обдумав что-то, он решительно поднял Алого Спидстера с колен и произнёс с улыбкой:       Ты заслужил небольшой отпуск, Барри Аллен. Прежде, чем начать твоё обучение, я отправлю тебя туда, где ты сможешь провести время с той, которую любишь, – он улыбнулся, наверное впервые за всё время, и щелкнул пальцами. В тот же миг золотая молния ударила в парня, подхватила его и унесла вперед во времени. В тот год, с которого и началась эта история.