Cor Cordium (Сердце сердец)

Впервые он встретил её, когда листья на деревьях были огненно-красными. В это время года небо особенно часто затягивается чёрными тучами. По вечерней улице, с кое-где очнувшимися от дневной дремоты фонарями, шёл высокий мужчина. Широкоплечий и статный, слегка сутуливший спину, он старался как можно глубже зарыться носом в свой шарф, цвета золотой пшеницы, таким же нежным, как и его короткостриженные волосы,спрятанные под шляпой.  Вообще, всё в этом человеке было спрятано под одеждой, кроме проницательных ореховых глаз, которые словно до сих пор не определились, зелёными им быть, золотистыми или карими, и прямого,словно выточенного из камня, носа. В общем, не удивительно, что он озяб, на улице, в коридорах из домов, гулял ветер, хлопая уличными вывесками и пустыми выброшенными банками. Все вокруг прятались, то-ли друг от друга, то-ли от ветра.  Но подумайте, имеет ли это хоть малейший смысл? Разве можно найти тепло у бездушной тряпки? Разве можно в полной мере согреть самого себя? Тепло надо искать в других, во всех тех, кто прячет его под толстым слоем высокомерной одежды. Итак, куда шёл этот мужчина? Одному ветру и известно, возможно, именно поэтому он так упорно останавливал его, царапая воздушными лапками выступающую из под шляпы и шарфа кожу. Хоть никто из прохожих, да и наш герой, не понимал этого, но именно его природа особенно гнала домой в этот вечер. Стоит ли рассказывать об этом человеке, чего ещё не было сказано? В сущности,в нём нет каких-то загадочных тайн, по крайней мере, так думают все,и он сам, но не зря же он стал нашим героем. Каждый человек в чем-то загадочен.  Мужчине было 29 лет, он работал в университете в этом небольшом городе. К слову, городок всегда был пасмурным сам по себе. Окруженный лесом, он спокойно существовал уже очень долго, сменив не один десяток поколений. Жизнь там текла медленно и приятно, не волнуя и не раздражая. В единственном университете, находившимся здесь, и работал наш герой. Он был преподавателем ботаники и очень любил свою профессию. Зарабатывал он тоже хорошо, его талант был признан многими, но тем не менее, он не горел желанием менять что-то в своей жизни. Он вообще ничем не горел. И пока он шёл, всё вокруг покрывалось мраком ночи. Люди исчезали с улиц, продрогшие коты и грязные собаки прятались в тёплых углах. Мужчина, за которым мы наблюдаем до сих пор, всё ещё медленно брёл вдоль лес, у края дороги. Секрет его поздних похождений уже, возможно, открыт умными наблюдателями, он был одинок. Каждый вечер, последние лет так пять, он выходил из дома ранним вечером и до поздней ночи искал в округе что-то, что и сам не знал,но в чём безоговорочно нуждался. Сегодня было особенно грязно и холодно, черные ботинки мужчины промокли и покрылись коркой из коричневой и скользкой жижи. — Мм, - вздохнул вдруг мужчина. То-ли от холода, то-ли от усталости, но он изрядно исчерпал запас своих сил и уже думал идти домой пораньше, как вдруг, ветер, целившийся ему прямо в лицо, случайно врезался в пшеничный затылок,резко повернувшийся навстречу ветру. Шляпа слетела, оголяя покрасневшие от холода уши, и отправилась на прогулку в лес, без своего законного хозяина. — Мм..- теперь уже с досадой вздохнул тот и пошёл искать её. На счастье, шляпа зацепилась за сучок ближайшего дерева и не очень высоко, но как только мужчина шагнул в сторону леса, всё вокруг будто сошло с ума. Ветер завыл, качая верхушки сосен и лиственниц в разные стороны, стараясь оторвать их, вихри заплясали, словно черти, вокруг нашего героя, набежали тучи и вот-вот должен был грянуть гром. — Мм,- вновь отозвался мужчина. Сейчас он испугался, вспоминая все свои детские страхи. Но что-то давало ему понять, что избавление от одиночества ждёт его там, где висит эта шаловливая шляпа. Что-то скребло в груди, подгоняя, подталкивая. Схватившись за шляпу и вновь нацепив на голову, мужчина уже хотел было пойти прочь, ведь чувство страха нарастало, но теперь уже у его шарфа были другие планы. Сейчас он походил на продолжение  его золотистый волос. Словно принцесса, запутавшаяся своей длинной косой в ветвях, мужчина зацепился концом своего длинного шарфа за сук, но, вот беда,может из-за чувства тревоги,появляющегося у каждого в темном лесу или из-за желания согреться в уютном доме, не заметил этого и сделал резкий шаг вперёд. В эту секунду в его глазах, хоть это уже и не казалось возможным, но потемнело ещё сильнее, голова закружилась и дышать стало невозможно.  Если бы мы были там, то, вероятно, услышали бы громкий шлепок, с которым наш герой плюхнулся на мокрую землю, знатно расшибив впоследствии колено. Только после этого шарф аккуратно освободился от пут ветвей и вернулся на прежнее место. — Чудесно, - наконец произнёс мужчина, скривив свои тонкие губы, появившиеся в поле зрения благодаря проделкам шарфа, в усмешку. Теперь можно было рассмотреть лёгкую золотистую щетину на его щеках и красивые высокие скулы. Дождь. Пошёл дождь. Сильный дождь. Мокрый и холодный. —Чудесно, - повторил мужчина и попытался встать, но тут в небе ударила молния,загремел грозный гром и несчастный, испугавшись и вновь поехав на грязи, упал  второй раз. Теперь он правда был зол, ироничная усмешка собственной судьбе сменилась глубокой складкой между бровей и он гневно рванулся, чтобы встать в третий (и на этот раз непременно последний) раз и пойти домой, обещая себе больше не слоняться, подобно маньяку или сумасшедшему по ночному городу, в темных кварталах или у леса, а потратить это время на чтение книг и научных журналов. Но его настиг новый сюрприз и он, совершенно не ожидая этого (да и как вообще такое могло произойти?!) с размаху врезался макушкой в толстую ветку дерева и расстался со своим сознанием. Спустя какое-то время, мужчина всё же пришел в себя, но сам он в это поверить не мог, ведь то, что окружало его сейчас ,решительно не походило на то, что было прежде. Кроме чистого и ясного звёздного неба над головой, заменившего прежние тучи, с витрины которого улыбалась огромная...Нет, огромнейшая луна, кажущаяся в паре метров от лица,будто её вот-вот можно будет коснуться, освещавшая всё вокруг, точно солнце; над головой мужчины,лежавшего на земле, покачивались в такт ветру странные цветы. Он привстал, упираясь своими сильными и грязными локтями в землю.  — Мм...- неопределённо вздохнул и тут же нахмурился. Голова, а особенно в месте, непосредственно с коим произошёл несчастный случай,  непростительнейшим образом напоминала о бывшем ранее столкновении с толстой веткой. Потерев место рядом с ушибом, испачкав золотую пшеницу волос, мужчина огляделся, всё ещё сидя на земле, переставшей быть мокрой и холодной.  — Какие странные цветы, - думал мужчина. Они напоминали белые флоксы, но не на высоких, со множеством лепестков, а на относительно низких стеблях, высотой лишь до колен,чёрного цвета и покрытых шипами, напоминающими шипы роз. Да и сами цветы не росли кучкуясь и прижимаясь друг к дружке, на одном стебле было не более трех белых головок, но раза в два больше размером настоящих флоксов, хотя более ничем сами цветки не отличались, кроме того, что они не источали запаха и, что удивительно, не ломались и не мялись. Стоит сделать шаг и умные растения расходились в сторону, оставляя зелёный ковёр для идущего. И сейчас, сидя на земле, мужчина видел, что цветы, словно окружили его, ожидая пробуждения. Встав на ноги, наш герой огляделся. Ничего, кроме бесконечной чёрно-белой поляны.  — Цветочная пустыня, - прохрипел мужчина. Его голос неожиданно осел, а горло сжимала давящая боль. Откашлявшись, он пошёл вперед. До сих пор неизвестно, почему он в ту же секунду не сошел с ума. Может, это из-за того, что он ждал чего-то такого, может, потому что надеялся на это, но, более очевидно, что наш герой до сих пор не верил в происходящее и полагал, что спит сейчас там, в холодной грязи, с огромной шишкой на голове, если только, конечно, не умер вовсе. Весь свой путь, направленный в неизвестность, мужчина смотрел вверх и по сторонам, но на мгновение его взгляд вновь вернулся к цветам и он отметил кое-что, поразившее его. Стоило ему сделать шаг, цветы, окружающие его ноги, меняли цвет. Сейчас они все становились радужными, слегка прозрачными, дымчатыми. Остальные же оставались белыми. Делая шаг вперёд, цветы, оставленные позади белели вновь, а те, которые были близки к его ногам приобретали всё тот же странный цвет.  Наблюдая за этим, он вдруг остолбенел, обратив внимание на то, что в паре метров от него вся поляна - кроваво-красная,причём кровь эта была, будто бы артериальная, тёмная, почти чёрная.  Боязненно посмотрев вперед, он наконец увидел перед собой огромного тигра. Он был больше обычного раза в два, его шерсть была белой, а полосы пурпурно-синие. Он был прекрасен и величественен. Быть может, наш герой смог бы рассмотреть его получше и поведать нам более интересные подробности, если бы в этот момент его жизнь не весела бы на волоске, так как глаза тигра были такого же цвета, как цветы, окружающие его, в них кипела ярость. Неизвестно, что могло случиться в следующий момент, ведь предполагать нашему герою не хотелось откровенно ничего, а мы этого сделать за него не можем, (согласитесь, вероятно, вся поляна могла стать красной, но уже от настоящей крови), если бы вдруг не случилось нечто странное, если в такой ситуации вообще что-то может быть более странным.  По воздуху, в сторону нашего героя плыл его шарф. Только сейчас он, резко поднеся руку к шее (и тут же пожалел об этом, ведь тигр не благосклонно воспринял это движение),понял, что шарфа не было на месте, как и шляпы на голове. Из красных, цветы превратились в пепельные, а после вновь побелели, когда тигр растворился в воздухе, оставив за собой голубую дымку.  Шарф тем временем опустился на вытянутые руки нашего героя. Всё ещё будучи в потрясении, мужчина крепко сжал шарф руками, испачкав и его, как ранее свои прекрасные волосы. — Здравствуй, - послышался странный голос. Мужчина обернулся.  Через секунду его чистые глаза встретились с глазами нечеловеческими. Один был полностью чёрный, подобно небу над ним, а второй белый, как цветы у его ног. Длинные чёрные волосы развивались воздухе от лёгкого ветерка, а тело прикрывало белое платье до колен, напоминающее длинную рубашку. — Здравствуйте, - машинально ответил наш герой и более ничего сделать не смог. — Меня зовут Эссенсе, -улыбнулась девушка, — А вас? — М..Маверик, - еле выговорил хриплым голосом мужчина. — Ма-ве-рик, - протянула Эссенсе, — Это имя означает - зверь без клейма, кажется?  Маверик неопределённо кивнул, но нам то понятно, что он не знал, что значит его имя, какое отношение это имеет к данному разговору и что вообще происходит. * * * Ровно в 6:22 утра Маверик открыл свои умные глаза и огляделся. Он проснулся в собственной комнате, наполненной толстыми книгами и тяжёлыми мыслями. — Было ли вчера что-то странное? - думал он, оглядываясь. Встав на ноги, Маверик уже было пошёл в ванную,как вдруг почувствовал лёгкую головную боль и неприятные ощущения в области правого бедра. Взглянув на источник неприятных импульсов, мужчина вдруг увидел расцветший синяк на своей ноге. — Мм, - протянул он недовольно, не понимая, где поймал семя для этого цветка. Маверик умыл своё красивое, но уставшее лицо и взглянул на отражение. — Стареешь, -сказал он сам себе и вдруг ироническая усмешка на его губах исчезла. На пшеничной голове Маверика красовался кусок засохшей грязи. Он резко поднес к ней руку и стряхнул. Секунду погодя он уже бежал к своему шарфу, будто ожидавшему его, на котором не без изумления тоже обнаружил грязь. Внутри нашего героя всё вдруг похолодело и Маверик вспомнил прошлый вечер. После того, как он встретил Эссенсе, перестал находиться в здравом уме. Чувствуя подступающую панику, Маверик сдавленно улыбнулся и спросил: — Что тут происходит? Эссенсе улыбнулась и резко повернулась к Маверику спиной. Сильный порыв ветра начал трепать её длинные синеватые волосы и они стали походить на огромные чёрные крылья. — Смерть, - всё же ответила она. — Я умер? — Не ты... Эссенсе медленно пошла вперед. Наш герой пригляделся, цветы вокруг неё цвет не меняли. Маверик молчал. Эссенсе улыбалась. Через секунду она оказалась слишком близко к нему, отчего тот неожиданно вздрогнул. — Скажи пожалуйста, - начала девушка, - Откуда ты? — Не знаю, - вдруг ответил Маверик и Эссенсе понимающе улыбнулась. — Ветер не хотел пускать тебя, интересно почему, - говоря, будто не с ним, а сама с собой, девушка пошла куда-то. Маверик отправился за ней. — Ты, верно, устал. Скажи, ты бывал когда-либо в подобных местах? — Не приходилось. — А мне не приходилось бывать где-то ещё, - вздохнула Эссенсе и вдруг стала похожа на маленькую уставшую девочку. — У тебя очень красивая лента, - вдруг заметила девушка. — Лента? — Эта, - Эссенсе указала на Маверика. — А, это шарф, - удивлённо ответил тот. Между тем, каким-то образом перед героями выросло огромное чёрное дерево, напоминающее ни то дуб, ни то ель, ни то иву. Оно действительно выглядело как чёрная, вечно плачущая ива, но ствол древа и кора всё же были больше дубовыми. А запах и наличие небольших иголок у опущенных листьев, цвета неба, напоминал о еле. — Странное место, верно, я сплю, - хмурился сильнее наш герой — Ты не спишь, - спокойно ответила Эссенсе и прилегла, опершись о тёплый (как это ни странно) чёрный ствол дерева. Какое-то время Маверик стоял неподвижно не зная, что ему делать,ощущая усиление того самого жестокого чувства , какое появляется при безмолвии с прекрасной незнакомкой. Но неловкость прервал саднящий, громкий и хрипло - терзавший кашель Маверика. Он сильно простыл. — Ай яй, - всплеснула руками Эссенсе, - Ты болен! — Прошу меня простить, - вздохнул больной, начиная брать себя в руки и желая наконец разобраться в произошедшем, но его перебила девушка. — Съешь это, - она протягивала ему один из сорванных ею только что цветков. Он медленно становился бордовым, напоминая по цвету дорогое вино. — Зачем это? - насторожился Маверик. — Ну же, - требовала Эссенсе. Через секунду Маверик достал и кармана шоколадную конфету и сказал: — Тогда ты должна съесть это. — Зачем это ещё? - изумлённо охнула девушка. — Иначе я ничего есть не буду. Недоверчиво Эссенсе взяла в руки конфету в ярком фантике и испытующе посмотрела на Маверика, после чего смело засунула её в рот вместе с обёрткой. — Стой! - воскликнул Маверик, - Не так. — Чего ещё? - нахмурилась девушка. — Сними обёртку. — Что? — Фантик, - и Маверик осторожно развернул новую конфету, предыдущую он уже куда-то выкинул. Эссенсе ещё более подозрительно глядела на то, что он делал, но всё же съела конфету. — Как замечательно, - восхитилась она, - Что это? — Обычная конфета. — Обычная...На! - Эссенсе вновь протягивала цветок нашему герою и в этот раз он безропотно положил его в рот. В ту же секунду Маверик почувствовал вкус прекрасного вина, настолько изысканного, что заставляло голову кружиться от одного аромата. Наш герой удивлённо глядел на девушку, та отвечала ему подобным взглядом. — Мне пора, - неожиданно ответила она и уже хотела уйти, но остановилась, - Только... Приходи завтра опять, пожалуйста. Заберёшь шляпу. Принеси ещё конфет. И тут всё вокруг исчезло. Остался один Маверик, освещаемый серпом луны в тёмном лесу, одинокий и абсолютно здоровый. — Чёрт, - буркнул наш герой. Маверик нервно дрогнул, он молчал какое-то время, не зная, как объяснить произошедшее. Стоит ли говорить о его внутренних диалогах и спорах с самим собой, если всем очевидно, что он в конечном итоге решил? Конечно же он хотел вернуться. Принимая холодный душ, Маверик обдумывал то, что ему предстоит. Сегодня ему не нужно было читать лекции или делать что-то ещё. Он словно выпадал из мира, теряясь между своими мыслями и реальностью. И так на протяжении долгих лет, а может и всю жизнь. В конце концов, когда-то же всё было просто, не так ли? Мама водила его в парки и библиотеки, отец учил стрелять и играть в бейсбол (что кстати получалось у малыша Маверика из рук вон плохо), а дядя Гарри брал его к себе в гости, где после игр и веселья читал ему сказки у камина. Когда-то всё было так, как должно было быть. Так, как он считал правильным и непременно обязательным. Но что теперь? Когда-то учёба и преподавание радовали его, помогали ему радоваться этой проклятой жизни. Сейчас? О, не заблуждайтесь, он любил свою работу, но как-то странно переставал ей радоваться... — Ну всё, - вдруг сказал он сам себе, - Пойду ка я к Патрику. Выйдя из дома, он встретил яркий солнечный свет, к которому были не готовы его глаза. Ощутив лёгкую головную боль мужчина понял, что это единственное, что тревожит его. Куда же делся кашель и боль в горле? Он до сих пор не мог понять этого. Поэтому старался не думать ни о чем, пока пересекал дороги и тротуары по пути к своему лучшему другу Патрику. — Маверик, старина! - засмеялся Патрик, встретив своего Маверика у порога дома, - Как ты? Давно не заходил. — Патрик, как жизнь? Я купил коньяк. — Серьёзно? В такое время? Что-то стряслось? — Не сказал бы. Мне нужно отдохнуть. — Как я тебя понимаю. Проходи. Вчера познакомился с моим новым партнёром - Адамом, мы будем работать вместе. Помнишь ту страшилку про мужчину, потерявшего жену? История Старика Лоуренса? Оказывается, это не сказки. Он ещё жив. Наша газета хочет статью. Я буду писать его с нашим новеньким и... Пока Патрик продолжал болтать, расставлять стаканы, Маверик тяжело сел в дорогое плетеное кресло и вздохнул. Патрика он знал всю жизнь. Именно из-за него он решил переехать в этот город. Ну, вернее будет сказать, что они вместе так решили. Конечно, у него были свои причуды, но они понимали друг друга. Да и сидеть так за выпивкой средь бела дня с кем попало не станешь. —...а ещё говорят, у него было множество женщин и...Ты меня слушаешь? — Да, конечно, Патрик. — Что-то случилось? - нахмурился тот. — Скажи, ты веришь в привидений? — Маверик, ты прекрасно это знаешь. — И все же? — Пока я не увижу этого, могу только догадываться. С чего такие вопросы? — Я думал об этом с самого утра и ничего не решил. — А это обязательно? Маверик,у тебя какие-то проблемы? Призраки? Демоны? - в глазах Патрика загорелось волнение, хоть и прикрытое доброй усмешкой. — Нет, я ещё не сошел с ума. Может быть. Мне снился странный сон... — Не пугай меня. Ты часто был на грани безумия, - ухмыльнулся друг, вспоминая студенческие годы. — Иди к черту! - не без улыбки рявкнул Маверик. Нельзя было винить Патрика. Маверик это знал. Он посещал психолога долгое время, в подростковые годы его часто мучили кошмары, бессонница. — Ну так? — Там был странный лес и...Девушка. — Серьёзно? Это мило. — Отвали. — Да брось, мне постоянно снятся девушки. — Ага. Патрик налил коньяк и сел рядом со своим лучшим другом. К нему тут же подбежал его пес. Большой и лохматый чау-чау по имени Шели. — Чем же тебя так взволновал этот сон? - спросил Патрик, поглаживая Шели. — Не могу сказать, он был довольно реален. Я это проверю, полагаю, сегодня. — Вряд ли ты выйдешь отсюда в состоянии проверять хоть что-то, - оскалился Патрик и был прав. Маверик покинул его квартиру в 22:48, торопясь к тому месту, где вчера чуть не сошел с ума. Сев в автобус с запотевшими окнами, он стал водить пальцами по стеклу, прижимая к себе третью бутылку коньяка, которую они пили. — Стоит ли? Кажется, я псих, - ворчал про себя Маверик - Что мне делать? Я уже второй раз проезжаю свою остановку. Этот круг будет последним. Мир улыбается лишь в ответ, дружище - вспомнил он старую фразу дяди Гарри и улыбнулся, - Пусть его улыбка будет фальшивой или зубы гнилыми, не узнаю, пока не проверю.