May♡♡♡: Привет, милый) Смотря что ты подразумеваешь под «занята»
My Sunshine: Эм Ну, не знаю Типа Ты пытаешься спасти мир от инопланетной фигни/заключить контракт на поставку вибраниума с Вакандой/оплатить счета за квартиру или ещё что-нибудь в том же духе?May♡♡♡: Меня определённо волнуют твои представления о нормальной занятости человека Так что лучше просто скажи мне, входит в этот перечень мытьё окон или нет Потому что я совершенно не хочу играть в угадайку с подобной логикой
My Sunshine: М-м-м Думаю, да Но ведь ты, чисто теоретически, можешь это немного… Перенести? В смысле, дня на два?May♡♡♡: С чего бы, позволь спросить?
My Sunshine: Э Просто?May♡♡♡: Питер Кажется, ты забываешь, что я знаю тебя всю твою жизнь И кого-кого, а меня провести подобными (дешёвыми) трюками у тебя не выйдет даже при самом большом желании
My Sunshine: Ой, больно надо…May♡♡♡: Тем более Тогда просто скажи, что тебе нужно Честное слово, эта пыль на окнах уже смотрит на меня укоряющим взглядом
My Sunshine: Пф-ф-ф Это Квинс Избавление от пыли сродни очищению Авгиевых конюшенMay♡♡♡: Пусть так, но даже этот факт не освобождает от необходимости проводить влажную уборку Хотя бы изредка
My Sunshine: Да я и не спорю Но ведь ты в курсе, что можешь просто попросить у Тони одного из тех роботов-убощиков, верно?May♡♡♡: В курсе, детка Но лучше пока буду справляться как-то сама, договорились?
My Sunshine: Всё ещё считаешь подобное дикостью?May♡♡♡: Не совсем Скорее, хочу оставить что-то нормальное в нашей жизни
My Sunshine: И сойдёт даже несколько часов с тряпкой в руках?May♡♡♡: На фоне детей, летающих на паутине, Богов из других миров и существования параллельных вселенных — безусловно
My Sunshine: Почему-то чувствую себя странно-виноватым во всём этомMay♡♡♡: Если есть вообще хоть кто-то, кто ответственен за всё происходящее в наше время, то это определённо точно не ты, Питер Так что, не выдумывай
My Sunshine: Ф-ф-ф, не то чтобы это утихомирило мою совесть, но как скажешьMay♡♡♡: Вот и прекрасно И вообще, сколько раз я просила тебя не скакать с темы на тему в разговоре?
My Sunshine: Ой Даже не знаю Наверное… В 10299193929105 раз больше, чем «много»?May♡♡♡: Питер
My Sunshine: Да хорошо, хорошо Помню я Ты хочешь знать, по какой причине я пишу тебеMay♡♡♡: Бинго
My Sunshine: Для начала Я жутко соскучился по своей горячо любимой тётушкеMay♡♡♡: Безмерно радует Но мы виделись вчера, и ты даже не удосужился остаться на чай из-за «там, кажется, плохие парни активировались на Уиллетс-Поинт, надо помочь разобраться»
My Sunshine: И во-о-от К слову об этом Мне бы хотелось, так сказать, «возместить ущерб»May♡♡♡: М-да? И как же?
My Sunshine: Приду с ночёвочкой?))))))))))) ))))))))))))))))) ))))))))))May♡♡♡: Конечно, Питер Будто я когда-нибудь запрещала тебе это делать, вот правда
My Sunshine: Ура! Спасибочки! Мэй! Ты просто лучшая: *May♡♡♡: Но
My Sunshine: Но? Что значит это «но»? В смысле «но»? Как так вообще?May♡♡♡: «Но» в смысле, что пущу я тебя только тогда, когда услышу всю правду
My Sunshine: Да боже…May♡♡♡: Враньё — не твоя фишка Смирись, дорогой)
My Sunshine: Ар-р-р Ладно! СлушайMay♡♡♡: Внимательно
My Sunshine: Мне нужна небольшая помощь Ничего особенного Всё в пределах самой нормальной нормыMay♡♡♡: Хорошо Но мне, вероятно, было бы несколько удобней, если бы я знала, что конкретно от меня требуется
My Sunshine: В первую очередь — пойти и одеться У нас намечается прогулка в магазинMay♡♡♡: Не сказать, что это не завело меня в ещё большее замешательство, но хорошо Сколько у меня времени? Успею помыть голову?
My Sunshine: М-м-м Навряд лиMay♡♡♡: Хочешь сказать, что ты уже почти добрался? С Манхеттена?
My Sunshine: Вроде того Типа Ты можешь открыть дверь? Я ключи забыл, а подпирать стенку в подъезде, как бы, терпимо, но всё равно не очень приятноMay♡♡♡: … С одной стороны я хочу спросить, для чего нужна была вся эта прелюдия, а с другой — не очень
My Sunshine: Просто пусти меня ) А, да Чуть не забыл!May♡♡♡: М?
My Sunshine: С этого момента — ни. единого. слова. Пеппер!***
Spider-kid: Окей Я на месте Пытаюсь понять, есть ли в холодильнике хоть что-то из намеченного спискаMr. Stark: Прекрасно Управился за полтора часа А чего так быстро, а, шкет?
Spider-kid: Ой, да брось У нас ещё полно времени, ТониMr. Stark: Ты очень наивен, если так считаешь
Spider-kid: Целых двадцать пять часовMr. Stark: И, дай угадаю, ночное время ты тоже считал?
Spider-kid: Ну Как бы, да Мы же не принимаем дискриминацию в любом видеMr. Stark: Конечно Но ночью ты что делаешь?
Spider-kid: Сплю?Mr. Stark: Именно, гений А значит, времени у нас как минимум на восемь часов меньше
Spider-kid: Господи-боже Вы превращаетесь в самого настоящего параноика, Мистер Старк!Mr. Stark: Мы пришли за помощью к твоей красотке-тёте Имею право
Spider-kid: Ф-ф-ф Всё не настолько плохоMr. Stark: Правда, что ли?
Spider-kid: ПравдаMr. Stark: Напомни, сколько раз Мэй сожгла тот рулет?
Spider-kid: Он был не так плох По крайней мере, в третий раз точноMr. Stark: И тебя ни сколько не тревожит это обстоятельство, карапуз?
Spider-kid: Ты слишком предвзят Всё будет в самом лучшем видеMr. Stark: Верится с трудом
Spider-kid: О, я знаю! Ты просто волнуешься, потому что никогда ничего подобного не делал!Mr. Stark: Чепуха какая
Spider-kid: Ага-агаMr. Stark: Без «ага» Просто давай признаем, что создание кулинарных шедевров никогда не было сильной стороной Мэй И никогда не будет
Spider-kid: У меня не получится тебя переубедить, да?Mr. Stark: Ни единого шанса
Spider-kid: Ну и ладно, больно надо Кстати Мэй просила передать, что она удивлена Причём в самом хорошем смыслеMr. Stark: О Неужели у меня появилась возможность стать порядочным человеком в её чудесных глазах?
Spider-kid: До этого ещё далеко, но считай, плюсик в карму заработалMr. Stark: Аж дышать легче стало
Spider-kid: Хе-хе Так, ладно, мы пошлиMr. Stark: Прекрасно А мы с Мор-Мор пока подумаем, зачем нашей маме контакты ста пятидесяти шести флористов И главное, как выбрать из них «того самого»?..
***
Когда во вторник вечером Пеппер на личную почту (то есть на ту, о существовании которой не знал никто из людей «по работе») пришёл E-mail от Хилл с предложением встретиться на выходных, она заранее знала, что не сможет пойти. Август в стенах компании всегда выдавался ещё более сумасшедшим, чем другие месяцы, а в этом году и вовсе решил побить все мыслимые и немыслимые рекорды. Друг на друга накладывалось всё: и большой отпуск, который они себе устроили, тем самым накопив нехилую стопочку нерешённых дел; и уход на законный «отдых» нескольких уважаемых людей из отдела маркетинга; и, в конце-концов, несколько новых продуктов, которые нужно было выпустить в самое ближайшее время. Пеппер к колоссальной загруженности была более чем привычна — боже, она за сутки иногда умудрялась пересечь четыре государственных границы и везде провести по собранию/конференции/деловой встрече — но даже так последний месяц лета из раза в раз безжалостно выжимал все соки. У Тони, насколько Пеппер знала, дела обстояли не лучше — он дни и ночи проводил в своей лаборатории, организуя последние испытания и время от времени устраивая легендарные нервотрёпки отделу разработок, кажется, пересмотрев своё желание навечно поселиться вместе со своими «металлическими малышами». Одним словом, как бы ни хотелось, в планы Пеппер на выходные совсем не вписывалась встреча с Марией. Несколько спокойных вечеров с мужем и детьми, лёжа перед телевизором на диване, и те казались несбыточной, но такой желанной мечтой. Поэтому, когда в пятницу, ближе к обеду, в её кабинете нарисовался Старк (который, на минуточку, должен был в этот самый момент проводить заключительное бета-тестирование одного из приложений) и более чем недвусмысленно помахал перед лицом каким-то конвертом, довольной Пеппер не была от слова «совсем». Хотелось разобраться со всем поскорее и, наконец, принять горизонтальное положение. Хэппи их, безусловно, очень сильно выручил в последнее время. Ровно так же, как и Питер, но окончательно скидывать заботу о своих детях на чужие плечи Пеппер не планировала. Будь этим детям хоть четыре года, хоть семнадцать лет. — Что? — вымученно спросила она, отрываясь от экрана и глядя на Тони. Можно было бы, конечно, накинуться с претензиями, почему это он гуляет без дела, пока у них горят сроки. Но, правда, оно кому-нибудь надо вообще? Старк с абсолютно непроницаемым видом сунул многострадальный конверт ей в руки. — Открой, — подсказал он и вальяжно опустился в пустующее кресло напротив. Выбора у Пеппер, собственно, не было, поэтому она покорно разорвала тонкую бумагу и уставилась на несколько более плотных листов. — Я подумал, тебе это не помешает, — как ни в чём небывало пожал плечами Тони, по всей видимости, так незамысловато объясняя бронь на её собственное имя, а так же на имя Марии Хилл в «Lotte New York Palace». Спустя полчаса пререканий, упорных доказательств, что у неё, так-то, ещё чертовски много дел, Пеппер всё же пришлось согласиться с тем, что проблемы лучше решаются на свежую голову. И несколько дней с подругой в дорогом отеле, в компании SPA, бассейна и, возможно, бутылочки шампанского — самое то для достижения этой цели. То ли дело было в волшебных руках массажистки, то ли просто в возможности не думать о работе, но уже следующим вечером Пеппер возвращалась домой, чувствуя себя в разы посвежевшей и отдохнувшей. А ещё вновь свято уверенной, что у них с Хилл общего намного больше, чем могло бы показаться на первый взгляд (начиная одинаковой нелюбовью ко всему, что нарушает обычное земное существование и заканчивая фирмой духов). Одно не давало покоя — совесть. Эта жеманная дама раз за разом напоминала, что такими темпами её семья будет видеть её только с экранов телевизора. Но с этим помог справиться Тони. По крайней мере, то видео, на котором они с Морган желали ей спокойной ночи, говорили как сильно любят и рассказывали, что «блатик» временно вернулся под «уютное крылышко» Мэй (читай: решил порадовать тётушку своим присутствием), немного облегчило душевные страдания. Не сильно, но всё же. У них ведь целое воскресенье впереди. Самое то, чтобы выполнить старое обещание и отыскать в парке белок, правда ведь? На этаже играла тихая, спокойная музыка — не излюбленный Старком рок, не песенки из диснеевских мультиков и даже не мелодия из заставки сериала, который сейчас смотрел Питер, — и это, на самом деле, было несколько странно. Ещё странное то, что музыка была, а света — нет. Ровно так же, как и любых других признаков жизни. Ну, кроме пары кружек из-под кофе на барной стойке и неубранной пачки хлопьев там же. — Тони? — позвала Пеппер в пустой коридор, скинув туфли. Вместо него ответила Пятница. — С возвращением, Мисс Поттс. Босс просит Вас, цитирую: «побродить где-нибудь ещё минуток семь», а потом подняться на террасу последнего этажа. Пеппер удивлённо замерла. Что ж, у неё определённо не колотится сердце и не потеют ладони, как было в тот раз, когда Морган и Тони решили устроить «вечеринку-сюрприз» для Питера и Неда, но, честное слово, как можно не начинать надумывать себе, живя с такими… Ммм, творческими людьми? Может, они там пытаются исправить последствия неудачного эксперимента или ещё что похуже… Стараясь не думать вообще ни о чём, она ополоснула грязные стаканы, убрала на место хлопья, для проформы протёрла стол, написала Хилл, что нужно будет как-нибудь повторить своеобразный девичник, и в конце-концов уставилась на цифры на экране телефона. Ещё три минуты. Но, как бы, это же не семь, верно? Музыка не становилась громче, а оставалась такой же тихой и приятной слуху, но зато почти на подходе к террасе загорелись огни — множество мелких лампочек, которыми было увешано всё вокруг — мебель, стены. Они свисали с потолка, освещая всё вокруг тёплым жёлтым светом, и тянулись по широкому панорамному окну, ведущему на… Пеппер охнула. Цветы. Много, очень много живых пионов — белых, нежно-розовых, цвета терпкого вина, — они устилали всё вокруг подобно огонькам. Лежали на полу, поднимались по перилам и украшали стол и другие поверхности изящными композициями. И от всего этого настолько захватывало дух, что Пеппер даже не сразу заметила стоящего в центре Тони, смущённо жмущуюся к его боку Морган в светло-голубом платье, а позади Питера в своём костюме, кажется, пытающегося что-то скрыть за своей спиной. — Привет, — Тони улыбнулся и, оставив малышку стоять, сделал несколько шагов навстречу. Он протянул руку, за которую Пеппер машинально ухватилась. — Привет… — едва слышно отозвалась она, не в силах поверить в то, что видит собственными глазами. Тони только наклонился, оставив почти невесомный поцелуй в самом уголке губ, и притянул в свои объятия, шепча в самое ухо: — Поздравляю, любимая. Пеппер прижалась к родной груди, обхватывая руками обтянутую тканью пиджака спину и, чувствуя, как собираются в уголках глаз слёзы, непонимающе посмотрела на всё так же молчаливо улыбающихся детей. — Спасибо, но… — она глубоко втянула носом воздух, — Но с чем? Я абсолютно точно уверена, что сегодня не мой день рождения, не годовщина нашей свадьбы и… Окончательно растерявшись, Пеппер замолчала, а Тони, не выпуская её из своих объятий, повернулся так, чтобы быть лицом ко всем. И прежде чем ответить, снова прижался губами, только на этот раз к волосам. — Двадцать пять лет. Сегодня ровно двадцать пять лет с того дня, как ты впервые показала, кто тут Большой Босс, и стала моей ассистенткой. О. Пеппер чувствовала, что эти предательские слёзы всё же вот-вот покатятся по щекам и едва не задыхалась от сдавивших грудную клетку чувств. Морган легко подбежала поближе и уткнулась лицом в живот, сжимая в своих по-детски крепких объятиях, а Питер сделал неловкий шаг в сторону, открывая вид на небольшой и слегка покосившийся торт, без сомнения сделанный со всей любовью своими руками. — Ты правда помнишь, — всё также тихо произнесла она. — Не забывал ни на одну секунду, — отозвался Тони, жестом подзывая Питера присоединиться к этим большим объятиям. И когда слёзы всё же потекли по щекам, Пеппер знала, что самый счастливый человек в этом чёртовом мире.