***
— … вот вы думаете, мне круто? Да, классно, когда тебе посвящают сонеты Петрарки. Или ты можешь забыться на кровати в лепестках роз, но мне будто, чего-то не хватает. Понимаете? — Плакалась нам в колени Фрэнсис. — Мой вообще позабыл обо мне! Если бы я изредка не звонила по Скайпу, то вряд ли бы вспомнил, что у него девушка есть. — Гладила по голове мулатку Триша. — Мне бы ваши проблемы. — Горько вздохнула я. — На меня объявлена охота, а я лежу и реву, как истеричка. — Шмыгнула носом. — Девочки, может тогда, и белое откроем? — Куняла волчица. — Чтобы меня шипами исполосовали? Спасибо подруга! — Фыркнула вампирша. — Холостая жизнь — лучшая жизнь. — Победно улыбнулась трем девам. — Везёт некоторым .— Пробубнила кореянка. Мой телефон зазвонил, и на экране красовалась неудачная фотка Барта, который пытался отбиться от поклонниц в нашем офисе. Усмехнувшись, взяла трубку. — Алло? — пьяненько протянула я. — Кууколка, привет. — Даже по голосу можно сказать, что вампир улыбался. — У меня для тебя тут такиие ноовости. В общем, завтра жду у Виктора. — Не церемонясь, Бенни сбросил трубку. — Джентльмен хренов. — Обиженно надула губки и смотрела на телефон в руках. — Кто звонил? — Вопросительно изогнула бровь сестра Фолла. — Бэйб. Сказал, что у него есть информация. Попросил завтра быть у Виктора. — На телефон пришло сообщение. — В девять вечера. — Непонимающе вскинула брови. — Эти ваши сверхъестественные дела такое «фу». — Поморщилась Триша. — Ага, иметь отличный метаболизм, медленно стареть. — Начала загибать пальцы волчица. — Некоторые вообще не стареют. — Кивнула на Фрэнсис. — Ты хочешь обозвать меня старухой?! — Убрала с колен кореянки голову мулатка. — А ну иди сюда! — Кинула в меня подушку девушка. Я, хихикая, выбежала из комнаты. — Засранка!***
Напряжение предвкушения витало в воздухе. Нельзя было ответить, принесёт Барт хорошие или же плохие новости. Я нервно перебирала пальцами брелок на сумке. Фрэнсис и Виктор, о чём-то тихо перешептывались. Дастин пустым взглядом смотрел в окно и держал за руку Одри, которая витала в облаках и угрюмо глазела в потолок. Макс нервно выхаживал по дому Ван Арта, который ни капли не изменился за год. Сдержанный, строгий и холодный внешне, но прячущий внутри своё тепло от посторонних, как и сам его хозяин. — Зачем было назначать встречу в девять, если ты приедешь только в… сколько уже? — ворчал Фолл и уселся на диван рядом со мной. Я взглянула на стрелки часов, которые показывали 21:27. — Может позвонить ему? — Поднялся Виктор, а Одри положила голову на плечо Чейза. Послышался рычащий мотор машины неподалеку от дома Ван Арта. Кто-то притормозил и послышались неразборчивые смешки. Голос принадлежал Бенни и ещё какой-то девушке. — Да неужели. — Бормотнул под нос Дастин. — Пойду, встречу. — Я посмотрела на Виктора, который снисходительно и утешающе мне улыбнулся. Обстановка нагнетала. Воздух стал тяжелым от всеобщего напряжения. Пытаясь не думать о плохом, наоборот искушала себя этим же. В голове был рой мыслей. К несчастью, добрая часть из них были далеки от веселья. — Всем привет, — поздоровался Барт и вальяжно расселся в кресле, — смотри, кого привел тебе, кууколка, — кивнул на только вошедшую девушку. Её белокурые пряди красиво ниспадали на плечи. Медовые глаза светились и изучали все вокруг, но когда остановились на мне, заметно потеплели. Алые покусанные губы сильно контрастировали с бледной кожей. Мы изучали друг друга взглядами. Где-то я её видела… Но где? — Здравствуйте. — Скромно поздоровалась вампирша и села на диван, по направлению руки Виктора. — Меня зовут Грэйс Батлер. Я пришла, чтобы помочь тебе Мия. — Мягко улыбнулась Грэйс. — С чего вдруг такая доброта к простым людям? — Саркастично изогнул бровь Макс. — Дело в том, что Мия помогла мне раньше. — Смущенно отвела глаза девушка. — Переулок. — Пораженно выдохнула я. — Это я тогда тебя спасла? — Неверяще смотрела на вампиршу. — Да. — Все так же улыбалась мне Грэйс. — Что за переулок? — Прищурился Дастин. — Помнишь упырей, что напали на меня в день нашего знакомства? — Чейз кивнул. — Так вот из-за кого они тебя избили. — Выдохнул Ван Арт. — Но ты же вампир. — Нахмурилась я. — Меня потом обратили, это было по обоюдному. Но сейчас не об этом. — Замахала руками девушка. — Я знаю, кто устроил на тебя покушение. — В легкие перестал поступать воздух. Руки затряслись. Одри это увидела и взяла мою ладонь в свою теплую. Меня душил страх. — Извини! Я не хотела. — Осеклась Грэйс. — Ничего, — прохрипела я. — Что тебе известно? — Совсем немного. Но я подумала, что информация вам пригодится. Если в общих чертах, то я тепло общаюсь с Моникой, которая в свою очередь подруга Стеллы. С ней у нас взаимная неприязнь. — Сморщила носик Грэйс. — От Моники узнала, что Стелла и Билли наняли жалкую пародию на охотников. Точнее не они лично, а их, скажем так, хозяин. Вроде, их было трое. Они должны были взять твою кровь на проверку. Не знаю для чего. Расспрашивать об этом, было бы подозрительно. — Девушка задумалась, об этом говорила глубокая мимическая морщинка у переносицы, к которой были сведены её брови. — Знаю, что эти двое на кого-то работают. Кто-то сверху. Может какой-то князь. Самим бы мозгов не хватило до этого додуматься. — Фыркнула Батлер. — Понятно. — Руки перестали дрожать, я взяла верх над эмоциями. — Это все? — Да. — Кивнула девушка и будто решалась. — Я бы не советовала об этом сообщать князю. — Почему? — Вклинился в диалог Чейз. — Эти двое хорошо подмели следы. Моника не даст показания для человека, а я тут как посредник, ничего не сделаю. — Виновато отвела взгляд Грэйс. — А гипноз? — Посмотрела я на Виктора. — Мия, Моника не новичок в этом деле. Она может не поддаваться гипнозу и врать. Только если пытать саму Стеллу. — Задумчиво протянул друг. — Они в другом городе. Не поняла где именно, но вряд ли для непроверенной информации верхушка станет ворошить все штаты ради восстановления справедливости с «едой», которую легко можно устранить. — Вздохнула Батлер. — Это все. — Спасибо. — Прошептала я. — Ты нам очень помогла. — Не за что. — Мягко улыбнулась Грэйс. — Пусть это будет знаком доброй воли. Я хотела быть полезной для своего спасителя. — Подмигнула девушка, а я ухмыльнулась. — Тогда, если никто не против, я отвезу Грэйс домой. — Хлопнул себя по коленям Барт и встал с кресла. — Поехали? — Ага. — Вампирша поспешно встала. — До свидания. — Я кивнула девушке в ответ. Мы всей компанией сидели в гостиной Виктора и молчали. Нечего было сказать. С одной стороны, мы знаем, кто хотел мне смерти. С другой, у Стеллы и Билли есть кто-то сверху. Кто-то, кто также хочет моей смерти. Или не смерти? Чего он хочет? Зачем я ему? — Ничего не понимаю. — Угрюмо вздохнул Чейз. — Если бы они хотели тебя убить, давно бы это сделали. Зачем ты кому-то? — Наверняка, Мия нужна им из-за её способностей. — Взлохматил волосы Макс. — Или она мешает кому-то, но убить её не выход. Или Мия чёрная лошадка в чьих-то делах. — Барабанила по быльцу дивана пальчиками Фрэнсис. — Догадок очень много. — Вздохнул Ван Арт. — Ясно одно. Мия нужна им живая. — Может её где-то спрятать, пока не найдём выхода из ситуации? — Обратился Фолл к Виктору. — Эй! Я не вещь, чтобы меня где-то прятать! — Нахмурилась я. — Грэйс сказала, что я мешаю или нужна кому-то сверху. Следовательно, рано или поздно он найдет меня. — Лучше Мие не оставаться одной. — Констатировала факт Одри. — За ней могут шпионить. — Мы все под ударом. — Потер подбородок Ван Арт. — Все, кто хоть косвенно связан с Уокер. Нам нельзя быть по отдельности. Особенно Трише. Она слабое звено. Мию могут шантажировать через неё. — Может лучше сдаться добровольно? — прошептала я. — Не смей! — крикнул Дастин. — Не смей даже думать об этом, Мия. — Вик сказал, что вы все под ударом из-за меня. — Угрюмо повторила слова друга. — Я не выдержу, если потеряю кого-то из вас, — еле слышно выговорила. Глаза защипало. — Мия, солнышко. — Одри взяла меня за подбородок и повернула лицом к себе. — Не говори такого. Если бы кто-то из нас оказался в подобной ситуации, ты бы не помогла нам? — Гладила по щеке волчица. — Помогала бы конечно. — Всхлипнула и обняла сестру Фолла. — Вот видишь. Ты же наша подруга. Мия Уокер, тире, ходячая проблема. Помнишь? — Гладила по спине волчица. — Мгм. — промычала в плечо подруге и, мягко отстранившись, взглянула ей в глаза. Девушка улыбнулась мне и выпустила из своих крепких объятий. — Хорошо, тогда я отвезу Мию домой. — Взял ключи от машины со столешницы Макс. — А я с ней на ночь останусь. — Встала с дивана Одри. — Хорошо. — Одобрительно кивнул Ван Арт. — Я отвезу Фрэнсис к Трише, а сам с Дастином поеду к отцу, может он что-то знает. — Тогда до завтра. — Встала за Максом и махнула ребятам на прощание. — Пока, принцесса! Не вешай нос! — крикнул вслед Чейз. Я послала ему воздушный поцелуй и, взяв Одри за руку, вышла на улицу. Прохладный воздух улицы подействовал, как лучшее успокоительное. Подняв голову к небу, увидела множество блестящих и искрящих звезд, которые приветливо подмигивали мне. Луна на темном полотне обворожительно сияла, будто пыталась мне что-то сказать и помочь. Всегда больше любила темное время суток за умиротворение и тишину, в которой таилось много тайн. Прикрыв глаза, опустила голову и уже направила свой взор на свои перепачканные пылью кроссовки Nike, купленные по акции в спортивном магазине. Зашагала к машине Макса, который любезно открыл мне дверь на переднем сиденье, а его сестра уместила позади нас. Тишина в машине была не нагнетающей, а скорее успокаивающей. В голове был рой мыслей и предположений, который съедали меня изнутри. Мне было ужасно стыдно, что друзья помогают мне решать мои проблемы. Бескорыстно рискуют ради меня. — Эй. — Макс, не отвлекаясь от дороги, накрыл мою руку своей горячей и прошептал. — Все будет хорошо. Найдем мы этих упырей и накостыляем им. Только не зарывайся в себя. — Легко тебе сказать. Не из-за тебя твои друзья каждый день подвергаются риску. — Посмотрела на наши руки, а потом отвернулась к окну. В горле образовался ком. Хочу домой и прореветься в подушку. Жаль, Одри едет со мной. Даже нормально не поплачу. Мои самобичевские мысли прервала мелодия звонка телефона, которая в тишине салона казалась невероятно громкой и раздражающей. Одри поспешно начала копаться в сумке. Наконец достав телефон, девушка ответила на звонок. Не напрягая свои способности, можно было четко понять по голосу, что это Хелен. Она шмыгала носом и балаболила в трубку волчицы. — Хелен! Слышишь меня? Успокойся и скажи внятно. Что произошло? — Я насторожилась и прислушавшись. — Ральф. Он пропал. — Всхлипнула женщина. — Как пропал? — Пробубнила Одри. Макс посмотрел в зеркало заднего вида и поймал взгляд сестры, которая прислонила палец к губам. — Ещё вчера. Он ехал назад от Эмиля, решил заскочить в круглосуточный магазин, купить продуктов и пропал. — Успокоила истерику Хелен и, более и менее, разборчиво заговорила. — Когда ты последний раз с ним созванивалась? — Напряженно тарабанила по кожаному сидению машины Одри. — Говорю же. Вчера. Он позвонил, спросил, чего купить домой. Заехал в магазин, отчитался мне о покупках, когда он был на кассе, мы закончили разговор. — Шмыгала носом собеседница по телефону. — Жди, мы с Максом едем. — Девушка посмотрела на брата. Тот кивнул и развернул машину в противоположное направление.