Начать с нуля.

– Шиди Вэй! Шиди Вэй, пришло письмо от Вашей сестры!       Стоя на хлипких досках первого этажа кричал наверх адепт. Звал он уже не в первый раз, но подниматься по хлипким ступеням не решался, не известно насколько рассохся пол второго этажа, вдруг он не выдержит еще одного человека, вступившего на него. Тем временем Усянь, исследовавший верхний этаж архива удивленно изогнул бровь и обернулся на шум. Письмо? С чего бы его сестре-трудоголику, зарывшейся в бумагах с самого прибытия в Чунъян, отправлять ему письмо? Что-то случилось? Он осторожно, внимательно следя за состоянием гнилого пола, прошел к лестнице, давно оставшейся без перил и какого-либо ограждения. Присев на корточки, он выглянул, тут же цепляясь взглядом за бумагу в чужих руках. В самом деле. Письмо. – Вскрывали? – Едва повысил голос Вэй Ин, с кошачьей грацией спускаясь вниз. Лестница отозвалась на это отвратным скрипом и тихим потрескиванием досок. – Нет, что Вы, никто не посмел. – Твёрдо произнес адепт, протягивая послание соклановцу и кивнув напоследок, удалился.       "Моему дражайшему брату - Вэй Усяню."       Мягкая улыбка сама по себе растянулась по губам бывшего Старейшины Илина. Кто бы мог подумать, что такое простое, обыденное для многих, обращение будет греть промерзшую душу столь сильно. Обжигающе приятно. Опомнившись, юноша достал из-за пояса нож, который с момента обнаружения в тайниках десятков документов, закрытых восковыми печатями, постоянно носил с собой, и осторожно вскрыл свой конверт.       "Здравствуй, А-Ин! Как поживаешь? Не сожрали ли вас еще кровососущие твари, летящие с заводей? И я не про Вэней, хотя про них тоже, ха-ха.       Не так давно обменивалась письмами с Главой Цзян, и он любезно передал, что у наших дорогих братьев и сестры всё просто замечательно. По уши погребены в книжных описях и шлют нам самые искренние пожелания такого же объёма работы, ха-ха! Ну с моей стороны их мечтания сбылись, как обстоят дела с твоей? Мы с Хуан-сюном и Чжоу-сюном просто в ужасе от количества документов, а ведь полевых работ не меньше, одна перепись населения чего стоит... Ладно, не будем о ней хотя бы здесь.       У меня, кстати, для тебя новость. Ты оказался прав, гадалка ты гуева, Хуан Бэй и Чжоу Ливэй - Пара! Я случайно застукала их милования, когда заходила к Шисюну с просьбой. Представляешь, я так удивилась, что не смогла сдержать возгласа и тем самым напугала наших Голубков! Бедные так переполошились, что на перебой заголосили оправдания, еле угомонила, заверив что все в порядке. Однако после кувшинчика успокаивающего вина они уже с удовольствием поведали, что не только давно состоят в отношениях, но и даже объяснились с родителями, попросив их благословения! Как закончится наша миссия они официально объявят о своих отношениях Ордену! А-Ин, ты не представляешь, как я рада за них. Сейчас, когда они уже более открыто показывают при мне свои истинные чувства, я вижу на сколько же сильно они друг друга любят. Представляю, как взбесятся старейшины, что уже подобрали им невест! Так что когда все закончится обязательно скажу дяде Цзяну, чтобы он назначил тебя главной свахой клана, смотрю в любовном деле равных тебе нет ха-ха! Девушек ждет почет и благополучие с такой свахой как ты!       Но, к сожалению, из хороших новостей на этом всё. Работы здесь предстоит больше чем мы думали. Стены нужно реставрировать, адептов обучить новым техникам, а в документах явно какие-то не состыковки. Будем разбираться в чем дело и надеюсь всё не так, как мы предполагаем. Постараемся успеть за полгода, но к сожалению, ничего обещать не могу.       Обязательно расскажи в ответном письме как обстоят дела в Старой Пристани!       С уважением и любовью, твоя Цзе-Цзе." – А ты мне не верила, нужно доверять чутью брата, Сестрица. – Мягко посмеялся Вэй Усянь, бережно складывая послание и убирая его в мешочек цянкунь. – А за "сваху" ты у меня еще ответишь~

***

      Дни сменяли друг друга так же быстро, как и листы бумаги в нескончаемых отчётах. Собрания, проверки, ревизии, вылазки в жилую часть, в горы, к рекам, и нескончаемые тренировки с каждой возрастной группой адептов, всё это бурей проносилось мимо трио из Юньмэна, унося за собой жизненные силы и ориентацию во времени. Сотни документов были изучены и разобраны, а отданных к исполнению указов было едва ли не в два раза больше. Работа шла полным ходом и незаметно для всех с отправленного Ланфэн письма прошёл месяц. И вот, казалось бы, очередное рутинное утро должно было начаться, как и все предыдущие - с размеренных сборов, раннего завтрака с чашечкой жасминового чая, но нежданный стук в дверь разрушил установившуюся идиллию. – Дева Вэй! Пришло срочное послание из Пристани Лотоса!       Тряхнув распущенными, едва причесанными волосами и накинув на обнажённые плечи накидку, скрывая от посторонних глаз тонкие слои нижних одежд, Вэй Лан несколько раздражённо схватилась за пояс, висящий на ширме. Стук повторился и девушка, наконец приведя себя в минимально приличный вид распахнула дверь, едва не зацепив несчастную служанку, что так не удачно встала близко к входу. Та лишь согнулась в низком поклоне, протягивая свиток перевязанный белой лентой с изображением герба клана Не. Поверх него лежало послание от Главы Цзян. – Траурное...       Обомлев, осознала девушка, выхватывая документы из чужих рук. На пол полетела лента с сорванной печатью, зашуршала бумага и стальные глаза быстро забегали по ровным рядам иероглифов выискивая имя. Слева послышался топот ног, Хуан Бэй и Чжоу Ливэй, которым тоже доложили о срочном послании из Пристани Лотоса, стремительно приближались, на ходу окрикивая девушку. Стоило им наконец приблизиться, как Вэй Лан тут же передала письмо со свиток старшему товарищу и поплотнее запахнула полы накидки, наконец подвязывая их поясом. – Глава Клана Не скончался. Его сыновья хотят видеть меня на похоронах и церемонии вступления Не Минцзюэ на пост Главы Клана. Я выдвигаюсь сейчас же, Ливэй, ты со мной, иди готовься. Хуан Бэй, ты продолжишь дела здесь. Доложишь о проделанной работе по нашему возвращению. – Вэй Лан тяжело тряхнула головой и развернулась, заходя обратно в комнату, оставляя шокированных парней за её пределами.       Хуан Бэй лишь коротко кивнул, принимая указ и бросил мимолетный взгляд на младшего товарища, что рванул к себе в покои, дабы успеть собрать необходимые вещи. – Я распоряжусь подготовить коней. – Сказал он в спину уходящей девушки.       Лишь хлопок дверью стал ему ответом. Юноша беспокоился. Смерть Главы Клана Не была не просто ударом для наследников и всего Ордена Цинхэ Не в целом, но также первым звоночком для остальных Великих Орденов. Цишань Вэнь сделали новый шаг в отношении интересующих их кланов, в этом нет никаких сомнений и это значило, что времени у них всех осталось очень мало. Оставалось надеяться, что в запасе есть хотя бы несколько лет. Экстренные сборы прошли хорошо, Хуан Бэй, как и всегда отлично справился с этой задачей и теперь стоял рядом со снаряжёнными лошадьми, поглаживая мощную шею скакуна своего партнера, успокаивая ретивое животное и себя самого. Долго ждать не пришлось, буквально через фэнь на лестнице появились и хозяева грациозных животных. Коротко обменявшись объятиями со старшим, Ланфэн и Ливэй ловко взобрались в седла и вновь посмотрели на юношу, что так и стоял между ними, держа поводья в руках, медля с прощанием. – Будьте осторожны, кто знает, что ждет Вас в пути, и возвращайтесь скорее. – Он улыбнулся, чуть склоняя голову в сторону. – А-то мне не справиться одному с таким объемом работы. – Мягко посмеялся Шисюн, сбавляя градус напряжения всей троицы.       Ланфэн лишь коротко улыбнулась, кивая другу, забрала поводья из его рук и развернула своего коня, оставляя юношей наедине. Ливэй медленно огладил шею животного, "случайно" цепляя ладони А-Бэя. Остановив свои движения, юноши осторожно переплели пальцы на гладкой шерсти кобылы и наконец встретились обеспокоенными взглядами. – Мы ненадолго. – Будь осторожен.       Произнесли они одновременно, тут же начиная тихо посмеиваться. – Ливэй, за смертью Главы Не явно стоит Орден Цишань Вэнь, путь может быть опасным, не зря здесь крутились "доносчики". Берегите друг друга и обязательно сообщи, когда доберётесь.       Получив мягкий кивок от возлюбленного, он вздохнул и отошел назад, наконец позволяя всаднику развернуть своего копытного соратника и рвануть вслед за Вэй Лан в открытые врата, оставляя за собой лишь облако пыли и эхом разносящийся цокот копыт.

***

      Белый цвет был повсюду. Куда бы не ступала его нога, в какой коридор он бы не сворачивал… Везде. Был. Белый.       Им были выкрашены все стяги, флаги, балдахины и шторы. Одежда каждого человека в здании, за его пределами и даже его собственные. Смерть отца сильно ударила по Не Минцзюэ, но еще тяжелее приходилось его младшему брату. Не Хуайсан не покидал зала, где стоял гроб с телом их покойного родителя, как бы не пытались достучаться до него старший брат со старейшинами, и мог лишь смотреть пустыми без эмоциональными глазами на резное дерево, накрытое траурным стягом. Минцзюэ держался как мог. Ему было не до скорби. Как бы не хотелось рухнуть рядом с Хуайсаном, отдаваясь жгучей боли, как бы не хотелось взвыть раненым зверем, заперевшись в собственных покоях, он не мог этого сделать. Еще не официально, но он уже перенял дела отца, организовал похороны, разослал приглашения на них и на церемонию передачи титула, послал за служителями местного храма и по уши зарылся в документы. Он позволил себе лишь одну маленькую слабость. Он отослал личные приглашения Лань Сичэню и Вэй Ланфэн. Сейчас ему как никогда нужны были проверенные, надежные люди подле себя. Те, кому бы он мог доверить своего брата и те, кто помог бы ему разобраться с собственными чувствами, сохранив в секрете момент его слабости. С письмом для Лань Хуаня проблем не возникло. Дошло оно быстро через их личного почтового сокола, а вот Ланфэн… Юноша, конечно, был осведомлен об её отсутствии в Пристани Лотоса, но совершенно не имел понятия, куда слать весточку. Пришлось отправить её в Клан Цзян, с надеждой на то, что письмо передадут девушке и та получит его не слишком поздно. И вот, буквально сбежав, из теперь уже своего кабинета, Не Минцзюэ добрался до центрального балкона главного здания, с которого открывался вид на городские ворота и врата резиденции. С нарастающей тревогой он принялся ждать как те распахнутся, встречая процессии приглашённых кланов.       Часы сменяли друг друга. Приветствия, соболезнования, приём поминальных подношений, расселение гостей по выделенным покоям, всё это давило на уставший разум, но приходилось терпеть. Не Минцзюэ бросил взгляд на своего брата. Тот был бледнее своих же траурных одежд. Старшего покоробило. Ему было больно за Хуайсана едва ли не сильнее чем за покойного отца, но единственное, что он мог сделать это положить руку на его плечо и мягко сжать, выражая поддержку. На него даже не обернулись. – А-Сан, может… – Прибыли Орден Гусу Лань и Орден Юньмэн Цзян. – Объявил подошедший к наследникам слуга, глубоко кланяясь.       Будущий Глава облегченно вздохнул, услышав столь долгожданную весть. Он кивнул и мягко подтолкнул брата в сторону приближающихся делегаций. Главы Цзян и Лань обменялись официозом с Не Минцзюэ, и чуть позже тихо произнесли искренние слова поддержки и соболезнования. Мужчины понимали, что на плечи, ещё по сути ребенка, сваливается управление целым кланом, орденом и бремя ответственности за младшего брата, по совместительству следующего на очереди наследника клана. Юноша кивал и впервые за день слабо улыбался, продолжая коситься на разбитого горем Хуайсана. Наконец старшие отступили, и место сразу заняли их наследники. – Не-сюн. – Лань Сичэнь даже не пытался официозничать, видя насколько тяжело его другу. – Соболезную твоему горю. – Спасибо, Хуань. – Старший Не с облегчением почувствовал, как его предплечье мягко сжала чужая рука в жесте молчаливой поддержки.       Цзян Ваньинь, что подошёл чуть позже задержанный одним из старейшин Ордена Мэйшань Юй, также выразил искренние соболезнования. С Не Минуцзюэ их связывало не так много, всё-таки тот был ровесником его Цзе-Цзе, но во время собраний кланов, как общих, так и тайных они успели довольно хорошо сблизиться, чтобы проявлять чуть больше искренности в общении. Трио завело едва слышный разговор, углубившись в нишу между колонн, утянув за собой и чуть ожившего Хуайсана, что теперь, сокрытый от всей рослой фигуры Лань Хуаня, смог прижаться к боку гэгэ, пряча заплаканные глаза в слоях его одежд. – Вэй Ланфэн не приехала? – Подняв уставшие глаза на наследника Цзян, спросил старший юноша. – Она еще в пути. Последний раз передала ответ сегодня на рассвете и сообщила, что они уже преодолевают хребет на границах Ланьлин Цзинь и Цинхэ Не. – Спокойно отозвался Ваньинь, постукивая пальцами по собственному предплечью. – Это они еще быстро добрались, место их дислокации находится в нескольких сутках езды от Юньмэна. – Они? – Облегчённо вздыхая произнес Первый Нефрит. Его радовала новость о том, что невеста путешествует не в одиночку. – Чжоу Ливэй сопровождает её, всё же… – Цзян Чэн на всякий случай осмотрелся и убедившись, что поблизости нет лишних ушей продолжил. – Всё же они не раз натыкались на Вэньских доносчиков на территории нашего Клана. – Сволочи! – Прошипел Не Минцзюэ прижимая младшего брата ближе к себе, словно стремясь скрыть его от тех самых глазастых птиц. – Они в край оборзели! Мало того, что постоянно нарушают границы моего Клана так и в ваш залезли! – События развиваются быстрее ожидаемого. – Лань Сичэнь верно говорит. Вэи сообщили, что нужно быть осмотрительнее и ускорять необходимые приготовления, но как можно незаметнее. Усянь сказал, что возможно Жохань что-то прознал об усилении и решил ускорить события, но слишком рано делать выводы. Как он выразился "погрешность от нашего влияния будет всегда и нужно научиться правильно её рассчитать". – Со вздохом закончил Ваньинь и замер стоило слуге замяться неподалёку. – Говори. – Властно произнес будущий Глава Не. – Прибыла Дева Вэй в сопровождении адепта Ордена Юньмэн Цзян. – Веди обоих сюда. – Слушаюсь.       Юноши с теплотой наблюдали за тем, как, обогнав слугу и Чжоу Ливэя, едва не переходя на бег, к ним приближалась Вэй Ланфэн. Полы её черно-фиолетовых одежд взметались при каждом быстром шаге, рука привычно лежала на ножнах, а взгляд так и сверкал беспокойством. Едва приблизившись к наследникам Великих Кланов, девушка, нарушая всевозможные правила, крепко сжала плечи старшего и младшего из братьев Не. Если бы не слуги и сопровождение из всех прибывших кланов она бы без зазрения совести крепко обняла обоих, но могла лишь обеспокоенно переводить взгляд с Минцзюэ на Хуайсана и обратно. Постояв молча лишь несколько долгих секунд, она тихо заговорила, успокаивая и поддерживая юношей, незаметно смахнув рукавом слезинку с ресниц младшего. – Спасибо, что сорвалась в такую даль ради нас. – Голосом полным искренней благодарности прошептал будущий Глава Не. – Ты не должен благодарить меня, конечно я прибуду, когда так нужна своему другу. – Ланфэн наконец отпустила чужие руки и обратила внимание на своих брата и жениха. – А-Чэн, А-Хуань, я очень скучала по Вам. – Дева ласково улыбнулась обоим, погладив по плечам, скрытым слоями дорогих одежд.       К сожалению на нормальный диалог времени не хватило. Чжоу Ливэй вместе с Вэй Лан кратко рассказали про свои встречи с орлиной разведкой вражеского клана, не забывая упомянуть своих подозрений о возможных людских шпионах в рядах адептов, в свою же очередь Минцзюэ поделился информацией, полученной от людей его почившего родителя. Смерть Главы Не, конечно, никто не затрагивал при Хуайсане, здраво решив обсудить все за закрытыми дверями, нечего бередить его душу подробностями. Прозвучал колокол, извещающий о прибытии послушников храма. Настало время расходиться. Коротко попрощавшись и вызвав слуг, дабы те сопроводили друзей до подготовленных покоев, Наследники Не покинули залу, отправляясь готовиться к похоронам.

***

– Гэгэ...       Не Минцзюэ вздрогнул, смаргивая морок воспоминаний и мыслей, непроглядной пеленой застилающий глаза. Медленно обернувшись на младшего брата, теперь уже Глава Не, мягко взял того за предплечье, побуждая говорить дальше. – Гэгэ, пожалуйста, не оставляй меня одного. Не бросай меня как отец. – Послышались тонкие всхлипы.       Минуцзюэ одним движением прянул Хуайсана в объятия. Наследник Клана Не мелко дрожал, цепляясь пальцами за чужие траурные одежды, горько роняя прорвавшиеся наконец слёзы. Руки старшего брата мягко поглаживали волосы, плечи, пытались успокоить и убаюкать совсем как в детстве, но как успокоить чужую душу, когда своя разрывается на части от боли? Он не знал. Но упрямо делал все что мог, ради единственного родного человека, что остался с ним на пути жизни. До юноши только начало доходить. Они ведь остались совсем одни. Два брата оставшиеся без поддержки в стенах собственного Ордена, на пороге полномасштабной войны. Минцзюэ мог лишь продолжать обнимать младшего, пытаясь успокоить жгучую боль, резанувшую внутренности. И врать. Врать о том, чего никогда не смог бы пообещать в другой ситуации. – Не оставлю, А-Сан. Я всегда буду рядом, обещаю. – Так они и сидели в зале предков, возжигая новые благовония у дощечки где киноварными иероглифами было выведено имя их отца.       Сумерки быстро опускались на землю, принося с собой холод осенней ночи. Ноги давно затекли, но нынешний Глава Ордена Цинхэ Не не смел даже шелохнуться, чувствуя тяжесть чужой головы на собственном бедре. Хуайсан истратив последние силы на слезы уснул, устроившись головой на сильных ногах своего брата, ощущая успокаивающие поглаживания на собственном плече. Надо бы отнести его в покои, но самому не хотелось покидать зал так скоро. Юноша вздохнул и хотел уже было подняться, но вдруг ощутил тяжесть чужой руки на своем мощном плече, не позволяющую встать, а после как её сменяет подбитая медвежьим мехом накидка, спасая от ледяного сквозняка. Вздрогнув он поднял взгляд и увидел обеспокоенное лицо друга, что присел чуть позади, а после обернулся на шорох слева, с облегчением видя, как Вэй Лан накрывает Не Хуайсана такой же накидкой, садясь также, как и Сичэнь. Чуть позади, но рядом, молчаливо даря поддержку. Минузюэ благодарно посмотрел на обоих и вдруг сгорбился, скрывая лицо за неаккуратно выбившимися из пучка прядями волос. Создалось впечатление будто стержень, на котором держались его сила и самообладание разом сломался, не выдержав копившегося напряжения. Слезы сами собой покатились по щекам, оставляя на них холодные солёные дорожки, а из недр груди вырвался скорбный вой.

***

      По вымощенной темным камнем дорожке к главному зданию направлялись двое. Вэй Ланфэн, тихо шелестя полами траурных одежд, плавно шла рядом с Лань Сичэнем, что держал на руках все ещё спавшего Не Хуайсана и был крайне задумчив. Девушку тоже посещали отнюдь не сладкие мысли. Волнение за друга, что остался в зале предков в одиночестве, тугим комом скручивалось в животе, пробуждая воспоминания об оставленной позади жизни. Скольких людей они тогда похоронили? А какое количество не смогли найти, навсегда оставив их имена в списках, пропавших без вести? – Любимая. – Вдруг тихо позвал девушку Лань Хуань. – Да? – Ланфэн вздрогнув подняла взгляд на жениха. – Тебе приходилось хоронить кого-то? Я имею ввиду в той жизни. Кого-то близкого? – Парень шёл смотря вперёд, но и так было ясно, что вопрос его волновал достаточно сильно, но вздрогнув он понял, что спросил и поспешил извиниться. – Прости, я не должен был, не отве... – Хоронила. Обоих мужей и дочь, сына я смогла уберечь до самого своего конца, надеюсь он все ещё жив и та война в самом деле завершилась. – Прервав извинения возлюбленного ответила девушка, устремляя взгляд на каменные инсталляции, что сопровождали их на пути к зданию. – Хоть первого мужа я и не любила, но мы вполне хорошо относились друг к другу. Уважали, ценили, защищали. Он и женился на мне только ради того, чтобы защитить от тогдашних суровых военных законов нашей общины. – Не весело усмехнувшись она продолжила, ощущая удивленный взгляд Сичэня на себе. – Но от этого терять его было не менее болезненно. Как и нашу новорожденную девочку. Знаешь, я ведь даже не успела взять её на руки. – Не живая улыбка маской застыла на лице девы Вэй. Воспоминания того дня не поблекнут, казалось бы, никогда. Прошли десятки лет с тех пор, а она все ещё помнит оглушительные выстрелы и собственный вопль полный ужаса и боли. – Ланфэн... – Лань Хуань хотел было прервать её, вновь извиться, но та продолжила откашлявшись. – Не извиняйся, Любимый, когда делишься своим горем с кем-то, то и ноша становится легче. – Она мягко улыбнулась, смотря прямо в родные глаза, немного подумала и произнесла. – После похорон дочери я около трёх лет носила траур. – Она проглотила застрявший в горле ком, едва слышно хрипя. – Пока не встретила в руинах медицинского штаба трехлетнего пацанёнка. Дети войны зачастую становятся сиротами и этому малышу не повезло таковым стать. Это был мой будущий сын. Тот единственный лучик солнца, пробившийся в мой посеревший мир. А спустя почти десять лет встретила и своего второго мужа. – Ланфэн посмеялась в рукав одежд. – Правда я едва не убила его при первой встрече, но благо он смог убедить меня помиловать его. – Как ты выдерживаешь тоску по ним? – Полным сочувствия голосом спросил Лань Хуань.       Потерять мать, пусть и едва знакомую ему, было до страшного тяжело, он бы ни за что не пожелал повторения подобной боли ни себе, никому-либо ещё. Но вот теперь они хоронят Главу Не, первую жертву в только предстающей им войне... И сколько же этих жертв будет? Вдруг он сам не вернётся? Потеряет отца или дядю? А Ванцзи и Ланфэн? Что будет с ним, Лань Сичэнем, если придётся хоронить самых любимых и драгоценных людей в его жизни? Страх грядущего будущего сковывал внутренности своими ледяными когтями, заставляя дышать через раз. – Уже легче. Тоску и боль по потерянным близким не вырвать из своего сердца, они давят на тебя, тянут на дно. Сперва жила только местью, потом сыном, а потом и мужем. Искала смысл чтобы жить, а после как-то заново привыкала наслаждаться всем, не смотря на потери. А сейчас. – Ланфэн вдруг остановилась и с любовью посмотрела в глаза Лань Хуаня. – А сейчас у меня есть Вы. Ты, Вэй Ин, семья Цзян, наши друзья и Кланы, воспоминания о живом сыне. Все это помогает мне жить дальше.       Первый Нефрит также остановился, глядя прямо в невозможно прекрасные стальные глаза. Ледяные щупальца страха стали отступать под столь теплым взглядом. Не удержавшись, юноша подошёл ближе к возлюбленной и мягко соприкоснулся своим лбом с её. Этот жест ощущался куда нежнее и интимнее чем любые поцелуи. Они справятся. Ни за что не потеряют друг друга и свои семьи. Их всех ждет лишь счастливое будущее, которое они построят сами на руинах прошлого.

***

      Белый шелк плавно развивался на ветру, словно прощаясь с хозяином этих земель, а многочисленные ветряные колокольчики пели свою звонкую панихиду. Орден Цинхэ Не попрощался со своим величественным главой, прорывающим ночную тишину колоколом.