Найди меня в темноте

Утро началось приятно. Рукастое одеяло, грелка, прижимающаяся к щеке… Хм. Кажется, это уже было… Припомнив подробности похожего пробуждения, я вновь повторилась самым банальным образом — заверещала на всю комнату. Оборотень аж с кровати свалился!  — А?! — проснулся уже в полете и совсем не обрадовался, когда приложился боком о пол. — Какого мрака ты тут делаешь?! Перед глазами мелкие звездочки от злости мерцали. Нет, я еще могу смириться, как-то перетерпеть то, что приходится быть здесь и скоро у меня появится пушистая шубка с когтями в комплекте. Но спать с ним? Нет уж, увольте! Из коридора послышался топот, миг спустя дверь бесцеремонно распахнулась, и в комнату ввалилась разношерстная компания оборотней разной степени раздетости, возглавляемая наставницей в белой сорочке до пят.  — Оборот?! Я поежилась. Это должно происходить на виду у всех? Еще чего захотели!  — Ложная тревога, — прокряхтел Адриан, поднимаясь. Наличие на полу ковра не сделало его утро добрее. Звякнула пряжка — это Феликс наконец со штанами справился. Рядом с ним крутилась смутно знакомая мне девица, прикрытая одной простыней, зато с тугой косой, ага. Она ревниво оглядывалась вокруг на предмет не посягнет ли кто на ее мужчину. Но желающих особо не предвиделось, и кошке было даже немного скучно. На вожаке была черная шелковая пижама, так что на него я смотрела без стеснения. На его плечо опиралась Эмили в чем-то кружевном и коротеньком и с откровенным презрением поглядывала на наставницу, но та не испытывала ни малейшего смущения из-за своего балахона. А Лео только голову в дверь просунул, так что его неглиже оценить не получилось. Обругав нас и для убедительности испепелив взглядами, оборотничье семейство прихватило гостей поместья и отправилось досыпать. Адриан лично прогулялся до двери и закрыл ее за ними. — Надо врезать замок, — буркнул он.  — Согласна, — сказала на порыве. Потом одумалась, пробежала взглядом по довольно уютной комнате и добавила: — Удобный диван тоже бы пригодился.  — Зачем? — заинтересовался планируемой перестановкой на его территории оборотень. И такое незамутненное в своей искренности непонимание на морде, что я прямо восхитилась.  — Затем, что я не собираюсь спать с тобой в одной кровати, — объяснила с безграничным терпением. — Кому-то придется перебраться на диван. Небритое лицо, обрамленное растрепанными с ночи волосами, закаменело.  — Мари, я уже объяснял, что мы теперь вместе, — с укором вздохнул он.  — Я тебя… -…чуть не убил, помню, — долго быть мирной не получилось. — И почему-то благодарности, а тем более всепоглощающей любви к тебе за это не испытываю. Прерывистый вздох, вырвавшийся из широкой груди, был хорошо слышен. Видимо, слух теперь всегда будет таким острым. Я думала, разговор на этом окончен, во всяком случае, пока, но Адриан пересек комнату и присел на край кровати. Теплые пальцы поймали мой подбородок, вынудили повернуть голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.  — Прости, что причинил боль, — тихо и серьезно произнес Адриан. — Но я знал, что ты выберешь жизнь. Чувствовал. И очень хотел этого… Можно подумать, я правда в чем-то виновата! Упрямо вздернула подбородок, сверкнула глазами и решила героически промолчать. Учитывая, что ведьмы вообще молчать не умеют, когда дело касается несправедливости, да еще и направленной на нас, можно записывать мне подвиг. А если еще вспомнить, что молчим и вообще стараемся быть мирными и смиренными мы, только когда замышляем недоброе, кому-то пора начинать дергаться. Потом замыслю. Когда окончательно проснусь и что-нибудь съем.  — Я тебя… -…чуть не убил, помню, — долго быть мирной не получилось. — И почему-то благодарности, а тем более всепоглощающей любви к тебе за это не испытываю. Улепетывая в ванную, я была способна думать лишь об одном: что значит — хотел? Неужели пушистый гад все спланировал?! Да ну, быть того не может! Хотя бы потому, что мы не знали друг друга. Ну, только если визуально и мельком, но это ведь не считается, так? И о самом существовании ведьм коты понятия не имели. Приняв душ и облачившись в легкий белый сарафан, прикрывающий коленки, я вернулась в комнату, но Адриана не застала. Умотал куда-то. Два часа просидела в одиночестве. Сначала добросовестно скучала и бродила из угла в угол. Как ни крути, а комната чужая, трогать здесь что-то казалось сродни воровству. Лично мне было бы неприятно, если бы в моих вещах пошарил чужак. Что, впрочем, не мешало взгляду отмечать детали: дорогой ноутбук, учебники по экономике и менеджменту занимали две из трех полок, последняя была отведена под тетради, блокноты и прочее, необходимое для учебы. Адриан — студент? Пф! Образ проблемного парня немного размылся. Наставница принесла завтрак и сообщила, что до вечера уезжает в общину, потом заглянул Нино и остался вполне доволен моим состоянием. Адриан заявился, когда я в очередной раз осталась одна. Потный и чрезвычайно довольный. Я не принюхивалась специально, но чуткий нос почуял запах… что-то похожее на топленое молоко. Кошка подсказала, что он недавно оборачивался, и завистливо царапнулась внутри. Но отвернуться к окну меня заставило даже не это, а слабая улыбка на губах мужчины. С ней он выглядел не таким агрессивным, как обычно, когда я мельком встречала его в городе. Даже немного беззащитным. Дергать меня он не стал, просто прошел в душ. Через минуту оттуда послышался плеск воды. Я засмотрелась. Все же комната под самой крышей — это очень здорово. Окно было большое и сделано наискосок, к тому же, сторона оказалась восточная и теперь здесь все тонуло в золотых лучах солнца. И лес казался не таким уж мрачным. Пожалуй, я бы даже прогулялась. Вот как раз на этой мысли и прозвучало предложение:  — Ну что, попробуем обернуться? Поглощенная созерцанием природы во всем ее великолепии, я как-то пропустила возвращение Адриана из ванной. Подпрыгнула. Круто развернулась лицом к нему.  — Как, уже? — пролепетала затравленно. Свежевымытый оборотень выглядел по-домашнему. Зачесанные назад влажные волосы, голубые потертые джинсы и водолазка в тон. И все равно оставалось в нем что-то хищное, заставляющее меня пятиться к окну. Или все дело в восхищении в его глазах, которое бесстыжий тип даже не пытался скрывать?  — Перестань, — попросила, кусая губы.  — Что перестать? — он сделал вид, что не понял.  — Так смотреть. Становиться кошкой было страшно, и я всеми силами оттягивала решающий момент.  — Ты красивая, — прямолинейность оборотня несколько огорошила.  — Я — рыжая! — возразила с искренним возмущением. Он что, не видит?  — Ну, я и говорю, красивая, — Адриан улыбнулся краешками губ. — И не похожа на наших. Фу-х, в его понимании я просто непривычная. Все дело в этом. Пытаться отсрочить неприятное событие можно сколько угодно, но оно все равно случится. Поняла это и решила, что столь явная трусость — это как-то не по-ведьмински.  — Что надо делать? — голос звучал почти даже без панических ноток. Адриан одобрительно заулыбался. — Встань сюда, — он взял меня за плечи и заставил переместиться в центр комнаты, где было больше свободного пространства. — Расслабься, сделай глубокий вдох, медленно выдохни, отключи голову… постарайся почувствовать свою кошку и выпусти ее на свободу. Получив установку, я действовала по предложенной схеме. Пыталась, во всяком случае. Но затык настиг на первом же пункте. Как можно расслабиться и далее по списку, если плечи возле бретелек платья до сих пор ощущают тепло его пальцев и это жутко раздражает?! И этот запах топленого молока… Как тот, кто чует гнильцу в других, возится со всякими мерзавцами, назначает наказания и сам их осуществляет, может пахнуть вот так?! М-м-м, сейчас бы молока с печеньками… Тьфу, ну и мысли в голове! Нет, мысли-то вкусные, только не вовремя. — Не бойся, ты не потеряешь контроль, — понял промедление по-своему Адриан. — Что бы ни происходило, главным всегда остается человеческий разум. Подбодрить у него получилось, но эффект остался прежним. Я стояла истуканом посреди комнаты, даже глаза закрыла в попытке расслабиться, но постоянно на что-нибудь отвлекалась. Кошка особой активности не проявляла и на прогулку явно не стремилась. Большее, чего удалось добиться, это мимолетная слабость в ногах и ощущение когтей, впивающихся в солнечное сплетение. Мучение длилось долго, но кошак не отступал. Спас меня стук в дверь. Никогда не думала, что смогу так обрадоваться Феликсу.  — У нас там представление стае новой кошки, — ехидно сообщил он, просунув голову в дверь. — Все давно собрались, только вас ждем. Вы вообще появиться собираетесь?  — Черт, совсем забыл! — Адриан хлопнул себя по лбу. — Скажи, мы уже идем. Одарив меня нарочито плотоядным взглядом, Феликс убрался. Я отогнала от себя разомлевшее состояние и уже почти сделала шаг к двери, как оборотень в очередной раз меня шокировал:  — Собирайся, я тебя жду. Критично оглядев свое платье, я довольно быстро пришла к выводу, что оно вполне приличное, в таком можно и перед оборотнями показаться. Но все-таки решила осторожно уточнить:  — А что, форма одежды какая-то особая? Потертые джинсы на самом Адриане этого никак не подтверждали.  — Нет, просто… — он замялся.  — Что? — поторопила я. Нехорошо заставлять всех ждать.  — Наши женщины обычно ходят в штанах, — сообщил наконец кошак. Пф! Тоже мне проблема! — Помнится, ты сам недавно утверждал, что я на них не похожа, — протянула вкрадчиво. Налет чего-то домашнего и уютного с него слетел почти полностью.  — Не хочу, чтобы другие пялились на тебя, — заявило это недоразумение хвостатое и скользнуло взглядом по моим щиколоткам.  — Я тоже не хочу, — призналась честно. — Но у меня в сумке только платья. Это самое приличное. Как видишь, выбора нет.  — Можно позаимствовать у кого-нибудь, — неуверенно предложил кошак. Предложение настолько впечатлило кошку, что я дернулась — когти, кажется, в самую душу впились. Вот поганка дымчатая! Но спорить с оборотнем продолжала рационально:  — Вот скажи, — я провокационно прищурилась, — если бы все проходило на моей территории, и я бы предложила тебе… ну, скажем, ритуальную юбку какого-нибудь ведьмака, имейся таковые, ты бы согласился? Адриан открыл рот, но не смог выжать из себя ни звука, просто помотал головой. Это была победа! И мы пошли. Когда проходили по коридору с тремя огромными окнами, выходившими на ту сторону, где и собралась стая, я невольно отметила, что Адриан сказал правду. Местные дамы одевались почти по-мужски и поголовно носили косы. Но я люблю платья, а косы ненавижу! И не собираюсь это менять только потому, что меня превратили в оборотня. Стоило ступить на крыльцо, кожу оцарапало всеобщее недовольство. Видимо, ждали долго. Адриан покровительственно обнял меня за плечи и придвинул к себе. Кошка притаилась где-то внутри и притворилась, что не заметила вольности. Так спустились со ступенек. Меня рассматривали. С любопытством, ленивым интересом, явным недовольством, легким презрением и откровенным вожделением. Все по-разному, но столь откровенное внимание раздражало и ведьму, и кошку одинаково. И я жалась к боку единственного защитника, который сейчас был, сама того не осознавая. Официальное мероприятие получилось замечательно неофициальным. И коротким, что главное. Вожак подошел к нам, прокашлялся и объявил:  — Рад сообщить вам, что нас стало больше. Знакомьтесь, это Маринетт. Я непроизвольно втянула голову в плечи. Не знаю, что напрягало больше: неприязненные взгляды большинства женщин или заинтересованные — мужчин. Зато Адриан точно знал:  — И она моя, — как-то напряженно заметил он. — Потому что ты сын Габриэля? — вякнул невзрачный тип лет тридцати пяти на вид с большой родинкой на щеке. Он мне сразу не понравился. И это было не то возмущенное неприятие, которое я испытывала к Адриану, просто… чувствовалось в нем что-то мерзкое. Готова поклясться, я даже запах тухлятины на какой-то миг уловила. Наваждение схлынуло, когда зазвучал ровный голос Адриана:  — Маринетт стала оборотнем из-за меня, я помогаю ей с этим свыкнуться. По правилам, все это время я один могу за ней ухаживать. Ухаживать? Я не ослышалась? То есть о принуждении речь не идет? Надо бы прояснить этот момент, когда останемся наедине.  — Плевать на правила, — фыркнул тип с родинкой. — Котенок, не хочешь сменить покровителя? Собравшиеся зашушукались. В основном нарушителя спокойствия осуждали, но я расслышала и парочку одобрительных шепотков. Феликс вот, например, был с ним в чем-то согласен. Какой-то незнакомый инстинкт загнал меня за спину Адриана. Моего ответа никто не ждал. Наверное, все было и так очевидно. Но стоило вздохнуть с облегчением и немного успокоиться, как события вновь начали развиваться. Адриан бережно придвинул меня к вожаку, бросил короткое:  — Присмотри за ней, — и плавно скользнул к языкастому кошаку. Я и понять не успела, в какой именно момент Агрест-младший оказался рядом с ним. Тот громко сглотнул. Все замерли, и только я никак не могла понять, что вообще происходит. Впрочем, недолго. Дальше действо разворачивалось и вовсе ужасно. В одно движение Адриан оказался за спиной так некстати разговорившегося оборотня, обхватил его рукой за шею и резко повернул. Послышался хруст и какой-то противный хлюпающий звук, после чего выпущенное из захвата тело рухнуло к ногам убийцы. Карателя. Кажется, так он себя назвал. Я смотрела и не верила. И хотя типа с родинкой особо жалко не было, случившееся привело меня в ужас.  — Есть еще желающие посягнуть на мое? — властно спросил Адриан. Ответом ему была гробовая тишина, разрываемая только тяжелым частым дыханием собравшихся. — Нет? Ну и отлично. И предупреждаю, если кто обидит Мари, с ним случится нечто похожее. Закончив свою речь, он взял меня за руку и повел в дом. Опомнилась в холле. Случившееся всей своей тяжестью навалилось на разум, тело начала бить крупная дрожь. Он убил… убил… просто потому, что кто-то осмелился выступить против. И причина во мне. Небо!  — Мари.? — мое состояние не осталось незамеченным.  — Руку пусти, — я дернулась, высвобождаясь. Применять ко мне силу Адриан не стал. Но всегда ли так будет? — Ты — чудовище! — прошипела ему в лицо и испытала смутное удовлетворение, когда на нем всего на мгновение промелькнула боль. — Зачем?! А если я откажусь следовать правилам или быть с тобой не захочу, меня ты тоже задушишь? И, не дожидаясь ответа, бросилась прочь.  — Маринетт! Эмоции душили, глазам было горячо, дрожь делала движения рваными. Удалившись от причины такого моего состояния на достаточное расстояние, я растерялась. Куда дальше? Пользуясь случаем, контроль над телом перехватила кошачья часть меня. Как это — куда? Конечно, в безопасность. А безопасное место в доме было только одно — комната. И хотя лично я дороги так и не запомнила, дымчатая знала, куда идти. И уверенно вела. Хлопнула дверь за спиной, и стало немного полегче, хотя руки по-прежнему тряслись и сердце болезненно колотилось. Поняв, что истерика отменяется и глупостей мы не наделаем, кошка привычно ретировалась в потаенный уголок души и стала незаметной. Я задумчиво оглядела дверь. Замок бы и правда не помешал. Странно, ведь это его комната. Но почему-то я воспринимаю ее и своей тоже, и именно здесь чувствую себя в безопасности. Забравшись под одеяло, я сделала то, что всегда безотказно помогало выплеснуть лишний негатив. Расплакалась. И сама не заметила, как задремала. Чувство такта оборотню оказалось не чуждо, потому что мое уединение он нарушил только через два часа. И весьма своеобразным образом, надо заметить. — Мр-мр-мр-мр-мр… Было тепло, тесно, замечательно пахло топленым молоком и этот умиротворяющий звук… Все заботы вдруг показались чем-то далеким и незначительным. Может, не так и плохо, что я стану кошкой? Зато мурчать смогу, это мило. Волос коснулась рука, я вздрогнула и распахнула глаза. Адриан лежал на боку, поверх одеяла, гладил меня по волосам, слегка почесывал за ушком, отчего по тело распространялось щекотное тепло, его грудь вибрировала и… он мурчал. Прямо так, в человеческом облике! Крик так и не случился. Я приоткрыла рот, но не издала ни звука, так и замерла, зачарованная бархатистыми переливами. Ох-х… Надо бы срочно вспомнить, что он — монстр, но… не хотелось.  — Если закричишь, сюда опять все сбегутся, — с легкой грустью в голосе произнес он. — Не надо, ладно? Слабый кивок вышел как-то в отрыве от сознания. — Ты… — хотела сказать что-то обвинительное насчет случившегося во время знакомства со стаей, но ляпнула совершенно другое: -…мурчал?  — Ага, — широкая и настоящая улыбка была какой-то неловкой, будто ему нечасто приходится улыбаться. — И ты тоже со временем сможешь. М-м… Пожалуй, единственный положительный момент в том, чтобы быть кошкой. А Адриан молодец, что не стал лезть под одеяло. Когда между нами столько преград, мне спокойнее. — Насчет случившегося, — оборотень вновь стал серьезным. — Это было необходимо.  — Убить? — я тут же взвилась. Слишком живо было в памяти то, что Адриан проделал со мной, когда я встала у него на пути.  — Поставить на место, — назвал это так, как сам видел, мой мурлыкающий собеседник.  — Радикальные же у тебя методы, — прошипела ему в лицо. — У оборотней за малейшую провинность сворачивают шеи? Стиснув челюсти так, что на щеках заходили желваки, кот глубоко вдохнул, выдохнул и, только взяв эмоции под контроль, пустился в объяснения:  — Если бы он вызвался биться со мной за тебя, все равно бы погиб. Но это могло создать прецедент, вызовов стало бы больше, соответственно, больше трупов. К тому же, ходят весьма достоверные слухи, что он с дружками, вдохновившись моим примером, присмотрели троих ведьмочек и сегодня вечером планировали напасть на них с целью превращения. За такие выходки без необходимости в любом случае полагается смерть, но я решил разобраться с ним раньше, чем пострадают девчонки. Ну что, тебе все еще жаль этого урода? Под внимательным взглядом зеленых глаз, являвшихся почти отражением моих собственных, стало немного стыдно.  — А ты точно не врешь? — глупо, но я ухватилась за соломинку.  — Прислушайся к себе, — пальцы Адриана совершили очередное поглаживающее движение за ушком, и я еле сдержала довольный стон. — Чувствуешь обратное? Нет. С ним тепло и хорошо. И кошка размякла, обещает устроить нахалу веселую жизнь потом, но как-то без энтузиазма.  — Кстати! — вдруг вспомнила важное. — Я, кажется, тоже чувствую подлость, злые намерения… ну, и все такое. — Почему бы и нет? — Адриан еще раз неумело улыбнулся, а я сама немного пошевелилась, потерлась о его пальцы и блаженно вздохнула. — Тебе вполне могло передаться что-то от меня. Минуту мы молча рассматривали друг друга. Вот странность, мне никогда не нравились такие как он. Не люблю задиристых и агрессивных, всегда тянулась к спокойным и уравновешенным. Однако моя единственная подруга — ну почти девчачья копия Адриана. Подумала и стало смешно. Оказывается, я многого о себе не знала! Щеки коснулось дыхание с запахом топленого молока, который могло учуять только тонкое обоняние оборотня. Я даже не поняла, в какой момент его лицо оказалось так близко от моего. По губам скользнули губы… Ласково потерлись, слегка прихватили. И все закончилось. Лежим, смотрим друг на друга… Секунды бегут, неловкость нарастает. Надо бы что-то сказать. О, вот оно!  — Спасибо за ведьмочек, — это было от души. Второй поцелуй был где-то даже желанным. Адриан притянул меня вместе с одеялом к себе и прижался к губам. Сначала мягко, словно давал привыкнуть. Часть меня требовала немедленно принять меры, отстраниться, отгородиться от него, но другой части было любопытно. В итоге решила подождать немножко, а уже потом… Не успела придумать, что. Поцелуй стал настойчивее, он кружил, затягивал в омут. И я послушно прижималась к оборотню, довольно жмурилась, подставляла губы, скользила пальцами по колючим щекам. М-м… Еще минутку… Его руки забрались под одеяло и ласково заскользили по моей спине. И тут вспышка боли! Небо, как не вовремя! Боль заставила дернуться, отпрянуть от Адриана и замычать. Внутри словно невидимые когти драли. Наверное, так ужасно не было, даже когда Адриан меня поранил…  — Мари…?.. От макушки до пят прокатилась волна жара, делая кожу неприятно влажной и липкой. Что ж такое-то? Что со мной происходит?  — Болит… Словно рвется внутри что-то… И жарко! Беспокойство в глазах Адриана быстро сменилось пониманием. Опомниться не успела, как он ловко вытряхнул меня из одеяла… а потом и из платья. Раздался треск рвущегося белья. Хм. И я еще думала, что хуже уже быть не может? Что ничего более возмутительного со мной не случится? Наивная! Прибью поганца! Все физиономию ногтями разукрашу! Но прямо здесь и сейчас я разрывалась между ступором и болью… Значит, потом прибью.  — Ты оборачиваешься, — изволил пояснить кошак, спихивая меня на пол. — Прямо сейчас. Не бойся и делай, как я учил. Ага, легко ему говорить, а мне даже дышать удается с огромным трудом! Кажется, еще немного — и порвет на клочки. Инстинкты включились вовремя. Тело сжалось, ожидая короткой вспышки еще большей боли. Но ее не последовало. На секунду все вокруг исчезло, растворилось в какой-то другой реальности, я превратилась в большой сгусток золотистых искр, а когда наваждение рассеялось, на ковре уже сидела кошка. И это все еще была я. То есть, я ее контролировала. Что ж, похоже, все прошло отлично!  — Мр? — вопросил с кровати дымчато-серый кошак с серебряными глазами. В расплавленном серебре плескалось такое восхищение, что я почувствовала себя минимум произведением искусства. Рядом с ним валялись джинсы и водолазка. Похоже, раздеваться перед оборотом обязательно, что совершенно не радует и не вдохновляет. Небо, он видел меня голой! И судя по котовой морде, ему понравилось. Да я со стыда сгорю! Сгорать прямо сейчас почему-то не хотелось, и я решила отложить это важное дело на потом, а пока освоиться с новой собой. Так, что тут у нас… Тепло и уютно, значит, шубка не менее роскошная, чем у Адриана. Это хорошо, просто замечательно. Аккуратно переступила с лапки на лапку, сделала пару шагов. И тут все нормально, в лапах не путаюсь, тело легкое и гибкое, хоть и размером немаленькое. Но это ничего, Адриан крупнее, и живет же. Хвост немного напрягал, он вообще жил какой-то своей жизнью и управлять им не получалось, но я решила пока смириться с малым злом. Потом разберусь. Обострившееся до предела восприятие тоже доставило несколько не самых приятных моментов. Каждый вдох приносил с собой целый букет запахов. Сейчас было сложно разделить их на приятные и неприятные и вообще понять, чем пахнет. Голова начинала трещать. В глазах немного щипало — сидя за учебниками, я подпортила себе зрение, но сейчас дефект самоустранился, было непривычно видеть так хорошо и ярко. В довершение ко всему, казалось, что я могу услышать, что говорят на первом этаже. Резюме: стены в комнате надо бы зачаровать на предмет непроницаемости. Стоп. Почему это меня волнуют местные стены? Разве я собираюсь тут жить? Треклятые инстинкты! Ну да я отвлеклась. Где же оно? Где самое важное в данный момент?