Ассистент Тони Старка

      Бартон сидел откинув голову на спинку стула, размышляя о прошедшей неделе. События последних дней выбили его из привычной колеи, и оставили свой неизгладимый след, в чёрных как смоль волосах прибавилось седых прядей. Изменения коснулись не только внешности агента, но и его разума.       На душе было мерзко. Лучник чувствовал себя обнаженным и изнасилованным, им словно воспользовались и откинули как сломанный ненужный инструмент. Никогда прежде он не ощущал себя таким маленьким и никчёмным. Чувства стыда и бессилия не покидали.       Во рту до сих пор ощущался тухлый привкус разложения, будто его тело сгнивало заживо. Кожа зудела и чесалась. Хотелось побыстрее вернуться в комнату и оттереть тело до мяса, чтобы наверняка избавиться от этой въевшейся под кожу грязи. Тошнота то и дело подступала к горлу, несмотря на пустой желудок, в туалете его выворачивало на изнанку, внутренности, словно стремились вывалиться наружу. Было настолько тошно, что мужчина согласен был выхаркать в кровавый комок собственные лёгкие, только бы помогло избавиться от мерзкой горечи, пеплом осевшей на губах. В первые в жизни Бартон не мог совладать с собственным телом и разумом. Потеря контроля над собой что-то в нем сломала. Преследующая паранойя не давала сомкнуть веки и нормально поспать. Пульсирующая боль в висках от бессонницы изматывала. Тело налилось свинцовой тяжестью, мышцы и кости ломило от усталости, но чертов мозг отказывался отключаться. Противоречивые чувства разрывали на части, желанию поскорей вернуться домой препятствовала боязнь за жизни родных и близких, для них он мог представлять опасность. Бартон больше не мог с прежней уверенностью полагаться на собственные суждения и поступки. Он скомпрометирован… Скомпрометирован не столько перед ЩИТом и правительством, сколько перед собой. Самое хреновое ощущение на свете, когда ты не можешь доверять самому себе, когда сомневаешься в каждом своем решении. А твое ли это решение? Взгляд невольно метнулся к отражению, отблеск карих глаз притупил тревогу. За одну неделю его жизнь кардинально переменилась, он уже не прежний и никогда им не будет. Не после того, как его выкинули из собственного тела, оставляя сторонним наблюдателем. Тот, Другой Бартон, завладел его сознанием, управлял его тушкой, был в голове, мыслил как он, действовал как действовал бы сам лучник, и был им, в конце концов, во всех смыслах этого слова. Клинт не мог выкинуть из головы мысли о тех днях, когда был узником в собственной голове. Снова и снова прокручивая в уме события прошедшей недели, он изматывал себя вспоминая каждую секунду своей/чужой жизни.              Чед, Бегинз, Хитч, Тауэрс, Флинт — имена погибших, что теперь навечно выгравированы на его совести. Он хорошо помнил совместные миссии с Хитчем, постоянное нытье Чеда по поводу пресной еды в столовой, забавную привычку Бегинза чесать нос при размышлениях, и недоумённый взгляд Флинта, брошенный на него перед самой смертью, который до самого конца не верил, что Клинт его убьёт. Помнил, как другой он равнодушно спускал тетиву, целясь прямо в лоб товарища, как методично, применяя на деле все знания и умения Бартона, отнимал жизни десятка людей. Сука! Он убил своих! Своих коллег и приятелей! И как с таким багажом, состоявшим из одних кошмаров и страхов, сомнений в себе и собственных действиях, ехать к семье? К Лоре и детям? Что если Другой Клинт всё ещё где-то там, глубоко внутри него, ждёт когда он потеряет бдительность, чтобы уничтожить всë, что ему дорого? Что если Наташа ошиблась? Что если эту гадость не полностью вытравили из него? Что если …? И таких вопросов в голове тысячи. Клинт не мог подвергнуть семью опасности, поэтому на неопределенное время отложил поездку домой, пока не удостоверится в собственной вменяемости. Полагаться в этом деле на штатных психологов нельзя. Он не сомневался, стоит мозгоправам усомниться в его лояльности или профпригодности, его тут же спишут. Подставляться нельзя, в случае жёлтой отметки в личном деле, под колпак возьмут и Романову, а ей и так не легко. Она всё ещё под прицелом у начальства из-за тёмного прошлого. Самого стрелка не тронут, в этом он уверен, возможно отстранят от службы, пережить можно. Но в случае провала Наташи, Бартон не обольщался, он и глазом моргнуть не успеет, как шпионку спишут как расходный материал. Сука, и здесь он оплошал! Сам загнал подругу в кабалу, выход из которой только вперёд ногами, слишком много знает, слишком хороший актив. Чёрт! Надо перестать дёргаться и держать себя в руках. Но стоило ему хоть на мгновение прикрыть веки, как перед глазами вспышкой пробегал голубой блеск, заставляя лихорадочно искать первую попавшуюся зеркальную поверхность, чтобы проверить цвет своих глаз, удостовериться, что он, это он. — Клинт, — вырвал из размышлений тихий голос Наташи, её обеспокоенный взгляд спрашивал, в порядке ли он. Он незаметно для окружающих кивнул, и попытался растянуть губы в ободряющей улыбке, не желая впутывать подругу в дрязги со своими внутренними демонами. Судя по виду Романовой, не преуспел. По лицу девушки пробежала еле заметная тень от его кривляний. Мужчину отсканировали с головы до пят, Клинт чуть качнул головой, не здесь и не сейчас. Их и так взяли под пристальное наблюдение, не стоит никого настораживать двусмысленными переглядками. Романова понятливо кивнула и вернула себе скучающий вид, откидываясь спиной на стул и переводя взгляд на потолок. Вспомнился их последний разговор в изоляторе. Наташа сказала, не думать о произошедшем, убеждая в его невиновности. Говорила, что их не готовили ко всему этому безумию. Он согласился с ней. Они действительно не были готовы к богам, инопланетному вторжению, столетнему суперсолдату и гигантскому зелёному мутанту с ужасающей мощью. Они будто были двумя хрупкими букашками среди бушующих слонов. На фоне всех этих сверх-супер людей и пришельцев, Клинт впервые ощутил себя незначительным, бесполезным и бессильным… Тошнота снова подступила к горлу. Он судорожно вздохнул и попытался выровнять дыхание. Стиснул зубы и сжал кулаки под столом, с трудом сдерживая желание проверить глаза. Нельзя показывать слабость. Не здесь. Не сейчас. Не под наблюдением. Надо успокоиться. Подумать о чём-то отвлечённом. Придя в себя после внушения, Бартон думал, что буря внутри него уляжется, как только он спустит стрелу меж глаз асгардского божка, что засадив стрелу глубоко в горло ублюдка, ему станет легче. Но оказалось Локи не был виновником всех бед, являясь в чужой игре такой же пешкой, как и он. Какое чудовище могло подчинить упрямого инопланетного принца, и кому принадлежала армия Читаури? Эти вопросы раз за разом крутились в голове, вгоняя в сердце животный страх. Его обуревал коктейль смешанных чувств, который он был не в состоянии выплеснуть. Гнев внутри кипел вперемешку с жгучей, иррациональной обидой. Он не знал на кого злиться и кого обвинять. Неизвестность истинного врага толкала в уныние. Дверь с грохотом распахнулась, впуская раздраженного Фьюри за которым следовали Хилл и Коулсон. Бартон вздрогнул от резкого звука, возвращаясь в реальность. Передёрнул плечами, невольно бросая опасливый взгляд на своё отражение. Чисто. Блядь, снова! Это становится опасной привычкой. Надо это прекращать! Его действия не скрылись от острых глаз Черной вдовы. Пристальное внимание шпионки начинало напрягать, но ничего не поделаешь, на её месте он поступил бы точно так же. Нат не столько друг, сколько член семьи. Держаться вместе, прикрывать спину, присматривать друг за другом и стоять горой уже привычка въевшаяся под кожу. Лучший друг, лучший напарник.       Лучник приветственно махнул рукой в ответ на приветливый кивок от Фила. Коулсон выглядел неважно, бледный и с тёмными кругами под глазами. Прошедшая неделя похоже измотала не его одного. Когда все расселись по своим местам, Фьюри жестом приказал начинать. Хилл включила запись со дня нападения Читаури. В зале для совещании воцарилась гробовая тишина, изредка нарушаемая приглушенными звуками из динамика. Молчаливое напряжение возникшее в помещении, никто не осмеливался нарушить, никому из присутствующих не хотелось навлечь на себя недовольство начальника. Фьюри был в бешенстве. Не нужно быть гением, чтобы понять это. Тонкая складка между бровями, поджатые в одну линию губы и мрачная тень упавшая на лицо, кричали об этом яснее любых слов. Тишину нарушил сам Фьюри, резко и отрывисто бросив: — Начнём с оценки Роджерса. Хилл, твои наблюдения? Агент встала с места, выпрямилась и с бесстрастным видом начала перечислять. — Опытный боец, имеет лидерские качества, хорошее тактическое мышление, стойкие моральные принципы. Расположен к комплексу героя. Умеет подчиняться приказам. Рекомендуется к инициативе Мстители. — Коулсон? — Сосредоточенный взгляд остановился на заместителе директора. Тот так же как и Хилл, встал с места и продолжил отчет. Голос Фила был как всегда мягким и располагающим, в противовес арктическому холоду Хилл. — Легко ориентируется на местности, быстро обучаем, умеет работать в команде и возглавлять еë. Рекомендуется к инициативе Мстители. — Все согласны с рекомендацией старших агентов? — Фьюри просканировав единственным глазом всех собравшихся в кабинете, остановил взгляд на Романовой. Та никак не отреагировала, и просто кивнула в знак согласия. — Стивен Роджерс принят в инициативу. — Подвёл итог директор ЩИТа. Дальше шло обсуждение кандидатур Тора, Беннера и Старка.       Бартон прислушивался к собранию лишь краем уха. Всё сказанное ранее агентами, он уже знал, ведь сам приложил руку к составлению отчета по анализу психологического портрета кандидатуры номер 3, коей является Тор. Лучник во время работы успел рассмотреть отчёт своих коллег по другим кандидатам. Его осведомленность сыграла немалую роль в планах Локи. Локи…       Еще одна пища для размышлений и головная боль. Клинт испытывал к асгардскому принцу двоякое чувство. С одной стороны он яростно ненавидел его, с другой понимал, что тот отчасти не несёт ответственности за свои действия, и что скандинавский бог, такая же жертва скипетра как и он. Но сочувствовать ублюдку по этому поводу, он не собирался. Может, этот сукин сын, и не был виноват в происшествии в Нью-Йорке, но разрушение маленького городка в Нью-Мехико, точно было на его совести. И там асгардец уж точно был полностью в своем уме. После того как Тор забрал в Асгард своего брата и Тессаракт прошло не более суток. Тор говорил, что слушание по делу Локи проведут в золотом дворце, и вершить судьбу опального принца будет сам всеотец. Бартон не сомневался, что наказание мерзавцу смягчат, если вообще накажут. Подумаешь, какой то городок на отсталой планете разрушил, ошибся ребёнок, с кем не бывает, принцу негоже срок в темнице отбывать. Клинт мысленно скривился от отвращения. Все эти боги и инопланетяне, выводили его из равновесия, выбивая почву из-под ног. Мир стремительно катился в бездну. И что с этим делать он не знал. — Бартон, твои наблюдения о Ричардсе? — Отвлек от размышлений голос Фьюри. Клинт сосредоточился на вопросе, возвращаясь к теме собрания. Так, что он знает о Питере Ричардсе? Известный ученный, работает на Старка, явно проходил боевую подготовку, является метким стрелком, морально устойчивый, имеет незаурядный ум и некоторое влияние на решения кандидатуры номер 4, то есть Старка. Так что из выше перечисленного выделить? — Очень меткий стрелок. Отстреливал Читаури из квинджета, устраняя одним зарядом одного пришельца. В секунду убивая по три-четыре цели. — Одним зарядом одного, не залпом? — Недоверчиво переспросил какой-то агент, забыв о субординации. Фьюри задумчиво молчал, не одергивая молодого сотрудника. Клинт утвердительно кивнул, вспоминая своё ошеломленное лицо, когда во время боя, заметил пролетающий мимо квинджет, по пути отстреливающий врагов, очищая перекрытую дорогу. На землю один за другим, словно подкосившиеся, замертво падали войска Читаури. И это был не залп, ориентированный на местность и поражающий определенный участок, а именно единичный заряд. Пилот выпускал в несколько секунд до десятка зарядов, но из-за интенсивности выстрелов, можно было спутать с залпом. Бартон натренированным глазом видел, что выпущенный заряд настолько быстрый и прицельный, что бьет только по жизненно важным точкам, мгновенно убивая врага. Целится всегда либо в шею, либо в голову. Ни одной ошибки, ни одного случайного выстрела и попусту потраченной пули! Всë рассчитано и вычислено до последнего заряда, идеально! Даже сам Соколиный глаз не смог бы лучше, не хватило бы сноровки и скорости. Скорость пилота была за гранью человеческих возможностей. Восхитительно! — Ричардс, — Фьюри свёл брови на переносицу и обращаясь к Хилл спросил. — Та ещё тёмная лошадка, что по нему есть? — По официальным данным немного. Но мы установили связь между ним и неким Питером Соммерсом. Основываясь на наших исследованиях, мы предполагаем, что личность Питера Ричардса является поддельной. Люди лично знакомые с ним и знающие его, либо мертвы, либо по каким-то причинам неспособны опознать. Предположительное имя Ричардса — Питер Соммерс. — Что известно о Соммерсе? — Весь подобрался Фьюри, хищно сузив глаз. Бартон тоже прислушался, всплывали интересные подробности о жизни знаменитого ученного, которые нельзя пропустить. — Питер Бенедикт Соммерс, родился в 1983 году в графстве Хертфордшир, Англия. Отец, Бенедикт Соммерс был главой известной мафиозной банды в Лондоне. В данный момент мёртв, застрелен в уличной потасовке между двумя враждующими группами в марте 2000 года. Мать, Эмилия Соммерс, в девичестве Маквейн, сбежала от авторитарного мужа 1988 году, с тех пор не поддерживает связь с сыном. В данный момент живет в Пуанте-Эро на юге Франции. В конце 1989 года повторно вышла замуж, от нового мужа имеет троих детей… — Что с Соммерсом младшим? — Спросил Фьюри, давая понять, что информация о матери его мало интересует. — Он проходил домашнее обучение, никогда не посещал учебные учреждения, Бенедикт Соммерс скрывал своего сына всеми возможными способами. После смерти отца, младший Соммерс пропал со всех радаров на пять лет, где провёл эти годы неизвестно. В 2005 году был замечен в Китае, на разборках местной триады. Установлено, что Соммерс опытный боец, прекрасно владеющий холодным оружием. Два последующих года провёл в Китае, потом бежал оттуда из-за преследовании мафиозных групп. Год скрывался неизвестно где. В начале 2009 года, объявился в Париже, после чего снова исчез. Невозможно было их связать вместе, пока полторы недели назад Ричардс не воспользовался обширными счетами Соммерса в Нидерландах и Швейцарии. Так же была зафиксирована пластическая операция, зарегистрированная в частной клинике Парижа 13 марта 2010 года на имя Соммерса, после чего его след таинственным образом исчез. В это же время из Франции возвращается Ричардс и через некоторое время устраивается работать ассистентом Старка. — Есть прямые доказательства того, что Ричардс является Соммерсом? Или его иные контакты с преступным миром? — Никаких. — Чист, сволочь, либо очень хорошо подчищает за собой хвост. Ричардс опасен и непредсказуем. — Подвёл итог хмурый Фьюри. А парень, видно, не промах, раз смог так насолить директору, что тот бросается оскорблениями. Интересно, что между ними произошло, пока его не было? Надо потом спросить у Нат. — Так, ладно, какие наблюдения? Романова? — Опасен, но абсолютно предан Старку, — сказала Наташа, выпрямляясь и теряя весь свой скучающий вид. — Зависим от мнения Старка. — Связь? — Не установлено, сэр, кроме рабочих и дружеских отношений. Хотя, было подтверждено, что Ричардс интересуется своим полом.        Клинт с трудом удержал в себе желание присвистнуть. А собрание становится всё интересней и интересней. Вот и до личной жизни дошли. Скоро начнут обсуждать постельные предпочтения и любимые позы. — Чувства? — Сделал еще одну попытку Фьюри. Наташа отрицательно покачала головой. — Не установлено. Ричардс замкнутый человек, не предпринимает попыток вступить в контакт с посторонними вне его близкого круга. — Кто входит в близкий круг? — Старк, Вирджиния Поттс, Кристен Эверхарт. — Не густо. Больше никого? Друзья, коллеги, приятели, любовники? — Нет, без необходимости или без прямого указания Старка редко вступает в диалоги, если это не касается научных изысканий. — Мне это не нравится, — бросил директор, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. — Не бывает людей без изъянов. Усильте наблюдение за ним, я хочу знать о нём всё, вплоть до того сколько раз он ходит в туалет за день! — С этим могут возникнуть проблемы, сэр, — осторожно прервал его Коулсон, все бросили на него удивленный взгляд. Осмелился перебить Фьюри, когда тот был не в самом хорошем расположении духа. Бартон поднял брови, поражаясь внезапной храбрости коллеги. Даже он, Соколиный глаз не стал бы перебивать директора, когда тот раздраконенный. — За Ричардсом установили слежку не только мы. Только сегодня недалеко от башни Старка были зафиксированы агенты из КГБ, ФБР, ЦРУ и МИ6, с каждым днем число наблюдателей всё увеличивается, как и заинтересованных в нем лиц. — Умеет привлекать нежелательное внимание, — раздраженно бросил Ник, не уточняя, что нежелательным оно было для него. Клинт мысленно хмыкнул. Конечно, дай волю Фьюри, он с пристрастием допросил бы бедного парня. Высокое начальство ненавидело оставаться в неведении и обожало совать любопытный нос во все щели.       Собрание продолжалось ещё где-то час. От монотонных голосов хотелось спать. Стало трудно держать глаза открытыми. Поскорее бы этот день закончился, чтобы он мог пойти поспать в своей кровати. Бартон был таким уставшим и измученным, что ему вряд ли приснились бы кошмары. Наверное, просто вырубиться, как только голова коснется подушки. Ему уже было все равно на всяких Ричардсов, Старков и на их тёмные делишки с грешками, которые так не нравились Фьюри. ***       Питер поставил локоть на стол, упираясь подбородком на ладонь и тяжело вздохнул, усилием воли отгоняя желание спалить все бумажки. Мистер Старк на очередных важных переговорах, оставив на него все дела касающиеся «Stark Industries».       Со дня атаки на Нью-Йорк прошло два месяца. Два долгих и изматывающих месяца, полных бессонных ночей и убитых нервных клеток. Мир перетряхнуло. Отголоски вторжения пришельцев до сих пор будоражили мир. Человечество всё ещё не отошло от потрясения из-за атаки на Нью-Йорк. Люди были в панике. СМИ сошли с ума. Они, будто, сорвавшиеся с цепи звери, дорвавшиеся до лакомого кусочка, печатали статьи одна бредовей другой. Заголовки газет пестрили безумными теориями и заговорами, ввергая и без того напуганное население в ещё большую панику. Правительство не стало скрывать и замалчивать факт атаки, активно пропагандируя народу, что вторжение успешно остановлено и побеждено силой объединенных государств. В этой вселенной развитие событий после нападения Читаури отличалось от того, что было в его мире. Скептиков считающих, что атака удобный вымысел для прикрытия террористов не было. Как и людей считающих, что это смонтированные видео чванливых американцев ради сиюминутной славы и чего-то ещё. В этот раз не было культа поклонения супергероям. Нет, появились миллионы фанатов и поклонников Мстителей, но по новой правительственной политике акцент ставился на том, что Мстители были именно героями, а не спасителями. Для успокоения взбудораженных обывателей велась жёсткая пропаганда, что, правительство было готово к вторжению и успешно отбило его, защитив население, и возможные подобные инциденты, в будущем будут встречены с должной подготовкой. Общественность верила, и шумиха вокруг этого инцидента немного поутихла, то что Читаури встретили объединённые военные силы десяти сильных держав сыграло в этом не последнюю роль. Людям было важно знать, что в случае реальной угрозы их защитят компетентная армия и власть, а не кучка ряженых сверхлюдей по доброте душевной. Героев любили и чествовали, ими восхищались, но полагаться только на них никто не спешил. Их на всех не хватит. Люди имеют свойства ошибаться, опаздывать, уставать и умирать, не то что регулярная армия. Доверия к военным было больше, ведь они обязаны защищать их по долгу службы, за обеспечение безопасности люди платят налоги государству. А бесплатная акция по защите от супергеройской команды не внушала уверенность в дальнейшей защите. Подавляющему большинству населения планеты из Мстителей знаком лишь один Железный Человек. А сомнительное разгульное прошлое известного миллиардера подливало масло в огонь недоверия.        Вера правительству не пошатнулось, обыватели не знали про ядерную бомбу запущенную в не эвакуированный город. Для большинства это был спланированный тактический ход по уничтожению врага. Истинные обстоятельства дел, знал лишь узкий круг лиц, которому было настоятельно рекомендовано молчать, во избежания глобальной паники. Ведь вряд ли бы правительству России, Китая или других стран пришедших на помощь, понравилась бы новость, о том, что их людей в дружественной вспомогательной боевой миссии хотели убить.       Победа над общим врагом объединила многие умы и дала возможность посмотреть на своих соседей землян новым взглядом. Перед инопланетной угрозой междоусобные распри и политические интриги показались незначительными. Ушлые соседи — пакость знакомая и родная, не стоящего внимания перед космической проблемой.       У власти сидели отнюдь не глупые люди. Жадные и эгоистичные, заботящиеся о собственной выгоде? Да! Но не глупые. Сразу после закрытие портала, как только ситуация была стабилизирована, был созван Совет Всемирной Безопасности. Заседание в срочном порядке провели в Берлине. Прибыли представители из более чем 190 стран. После долгих и жарких споров было решено, что при повторной межпланетной угрозе, каждое государство выделит военную помощь для объединенной армии Земли и что возглавит еë один человек. А вот за, то чтобы получить власть над всеми военными силами Земли, велась ожесточенная война. Только после месяца баталий Совет пришел к решению, что военные полномочия надо разделить. Так в случае вторжения воздушный флот перейдет под командование русского полковника-генерала Василия Орлова, военно-морской флот под американского адмирала Макла Редбурга, а сухопутные войска под китайского генерала особого класса Тан Рана. А вот кто будет стоять над ними всеми так и не решили. Слишком лакомый кусочек. Каждый тянул одеяло на себя и так продолжалось на протяжении двух месяцев. Подпольные интриги набирали обороты.       Тем временем, особую популярность приобрело выражение «Земля и земляне». Появились различные группы называющиеся — «Братство Земли», «Соседи», " Единство» — и тому подобные. Но объединяющим население Земли, являлось слово — земляне. Какой бы нации, расы, идеологии, веры, возраста и пола не был бы человек, он всё же был землянином. И это слово роднило человечество, делая единым. Нет, мир не стал целым, не было выбрано единое правительство планетой или что-то такое. Это за гранью фантастики. Был положен фундамент, механизм сдвинулся с места, результаты изменений оставалось только дождаться. Земля стояла на пороге великих перемен. Тяжелых? Несомненно! Но великих, да. Питер видел будущее. Легко не будет. Всё имеет свою цену. Будет много жертв, они неизбежны. Путь к новому миру тернист, не все его примут. Но остановить или обратить вспять процесс невозможно.       За это время он, вместе с мистером Старком крутился как белка в колесе, пытаясь успеть везде и сразу, рук на всё не хватало. Были тысячи срочных дел, которые надо сделать прямо сейчас, а еще лучше — вчера. «Stark Industries» взяли на себя ответственность по восстановлению города. Питер старался заключать контракты с гражданскими лицами, чтобы такие люди как Эдриан Тумс не остались без работы.       Тумс преступник, но не злодей. Насколько Питер помнил, до становления Стервятником, он был владельцем какой-то нью-йоркской компании, занимающейся очисткой ущерба, нанесённого одарёнными индивидами и был вполне себе законопослушным гражданином. Но после того как его контракт с городом на очистку Нью-Йорка аннулировали в пользу Департамента Контроля последствий, оставшись без работы Тумс обозлился и пошёл по кривой дорожке. В этой временной шкале, Паркер постарался помочь отцу Лиз. Даже организовал личную встречу, и он совсем не походил на человека из воспоминаний Паркера. Этот Тумс был взволнован встречей с Питером и радовался контракту со «Stark Indastriz». Они договорились о совместной работе и распределили обязанности. Toomes Salvage помогает в зачистке города, но за утилизацию и дальнейшее хранение инопланетного оружия отвечает Департамент по контролю последствий.       Питер старался не оставлять гражданские лица без работы и без должной оплаты, это чревато последствиями как показал опыт со Стервятником. Он чутко отслеживал взаимодействие своих сотрудников вместе с наемными работниками, чтобы между ними не возникало лишних конфликтов. А стычек было много! Он не успевал урегулировать один вопрос, как его место занимали несколько новых. Мистер Старк не понимал его зацикленности на этом вопросе, а он не мог объяснить. Вот и мучился на свою голову.       За бесконечными делами, он не сразу заметил за собой усиленную слежку. Его откровенно пасли все кому не лень. Куда не глянь со всех сторон его окружали агенты из разных спец служб. Только за сегодняшнее утро, сидя в своём любимом кафе за чашечкой сладкого латте, Питер подсчитал двенадцать соглядатаев. За ним и до этого присматривали, но не так откровенно. Раньше старались скрыть сам факт слежки, ведя наблюдение ненавязчиво и издалека, но после демарша с созывом военных сил из других стран, на него обратили пристальное внимание сильные мира сего. Пока никто активных действий по сближению с ним не предпринимал, и его совсем не беспокоили, ограничиваясь лишь пристальным надзорам. Но чутье предостерегающе покалывало — затишье продлится недолго.       На протяжении минувших двух месяцев, Питер работал не покладая рук. Дела компании, долгосрочные проекты, встречи с партнёрами, интервью с журналистами, открытые брифинги, переговоры с правительством занимали всё свободное время. Он так завертелся в привычной среде, что на некоторое время забыл, что является обычным помощником, а не руководителем этой огромной корпорации и что больше не возглавляет весь этот геммор.       Придя в себя и оглянувшись, Паркер с недовольством отметил, что со временем, как-то незаметно под его ответственность переходит всё больше обязанностей мистера Старка, что начальник всё реже и реже начал появляться в офисе, спихнув все бумажные дела на него. Бумажная работа мистера Старка заканчивалась на подписании различных документов и занимала от силы десять минут, из чего он делал двухчасовую трагедию. Как-то забывался факт, что возился с рассмотрением всей этой волокиты Питер, тратя на внимательный просмотр всех этих важных бумаг, те самые два часа! Несправедливо! В отпуск нельзя. Выходных нет. Свободного времени в принципе тоже.       Питер тяжело вздохнул, и всем телом улегся на письменный стол, кладя голову поверх сложенных рук. Возвращаться к работе не хотелось.       Как назло, мисс Поттс тоже не было в офисе. В последнее время у неё подозрительно участились встречи вне офиса и командировки. Приходилось брать на себя ещё и некоторые обязанности гендиректора. Конечно, он хотел отказать! Но сложно устоять перед умоляющим взглядом мисс Поттс. Стиснув зубы, пришлось взять под контроль и её дела.       Он четко различал свою тетю Пеппс от этой женщины и не испытывал к ней той родственной любви, что испытывал к миссис Старк. Но Питер по своему привязался к этой версии Железной Леди. Она была более открытой, весёлой и где-то даже легкомысленной, общалась с ним на равных. Её отношения к нему было приятельским, без покровительственной нотки и материнской заботы. В начале такое обращение сбивало с толку, пока он четко не разделил в своей голове прошлое и настоящее. Паркер начал всё с чистого листа и решил, всех встреченных в этом времени людей приравнивать к незнакомцам и знакомиться с ними заново.       Было трудно. Одно дело решить разумом, другое дело следовать тому решению.       Особенно ему, тяжело далась встреча с Хеппи. Он долго избегал его и сторонился случайных встреч. Благо, сам Хоган не из навязчивых и излишне дружелюбных людей. Не пересекаться с ним получалось легко.       Питер искренне любил и очень сильно уважал его. Там, в той стороне времени, Хеппи всегда был рядом, незримой тенью прикрывая спину Человеку-Пауку. . Именно с Хоганом Питер говорил о самых сокровенных вещах и делился наболевшими проблемами, Хоган утешал его, когда Питер рыдал, захлебываясь в соплях, и это Хоган приводил его в порядок, после порезанных от новых срывов рук и помогал скрывать следы очередных припадков.       Как много он для него значил? Почему Питер оценил все эти моменты только, когда потерял их? Говорил ли он когда-нибудь Хеппи как сильно любит, как ценит? Он плохо помнил свои припадки, и некоторое время после них, всё было как в тумане. Сумбурно и расплывчато. Но заботу Хогана он ощущал всем сердцем. Видеть его лицо было физически больно. Стоять рядом ещё больнее, а разговаривать с ним вне его возможностей. К горлу подступал ком, глаза слезились, воздух вышибало из легких. Волнами накатывала паника. Он задыхался, забывая дышать. Грудь сдавливало в тиски, горло горело, в ушах стоял шум. В таких ситуациях спасал Рид. ИИ ровным электронным голосом отсчитывал вдохи и выдохи, буквально, приказывая создателю дышать. Размеренным тоном выговаривал город, улицу, год, число, время температуру и продолжал перечислять факты, пока его не отпускало. Приступы панических атак были редкими, но они были, и его это начинало беспокоить…       То как изобретательно и тщательно он избегает главу службы безопасности Stark Indastries, никто не замечал. Никому и в голову не пришло бы связать их вместе. В этом времени их ничего и не связывало. Питер боялся их возможного сближения, боялся разочароваться. Хоган был для него родным человеком, сильнее всего он скучал именно по нему и при близком знакомстве мог не сдержаться, и выкинуть что-то из ряда вон выходящее.       Так что, избегать проблем стало новым кредо Человека Паука. В последнее время он стал в этом особенно хорош.       Питер настолько глубоко ушёл в свои размышления, что не заметил как прикрыл глаза и медленно начал проваливаться в сон. Мрачные мысли постепенно затихали уступая место сонливости. Даже его супервыносливость проигрывала битву с бюрократией. Разлепить глаза стало бы целым подвигом для бывшего героя, поэтому открывать их он не стал. Прислушался к ощущениям в теле: шея затекла, руки онемели, а спина неимоверно ныла.       Еле как оторвавшись от стола, он со стоном выпрямился. Позвоночник жалобно захрустел. Шея требовала той же процедуры. Повертел головой в разные стороны, прислушиваясь к приятному хрусту костей.       Жить можно. Поудобнее усаживаясь, блаженно откинулся на спинку кожаного кресла. Если чуток так ещё посидеть ничего не случится. Лишь бы снова не уснуть. А в принципе, можно ещё вздремнуть, дел всё равно много, и в офисе он всё равно останется на ночь. Так почему бы себя не побаловать?        От зова морфея отвлекло подозрительное копошение слева. Он в кабинете не один!       Питер резко распахнул глаза, с силой отталкиваясь вместе с креслом от письменного стола, мгновенно вскочил на ноги, выдвигая руку с веб шутером вперед и чисто автоматически запуская паутиной. Удивленно распахнул глаза. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Глупо, ужасно глупо получилось! Тупица! Вот так просто и тупо спалиться!       Почему его паучье чутье не сработало? Когда мистер Старк пришёл? Почему он не проснулся от шума открываемой двери? И только в конце пришел закономерный вопрос, а что мистер Старк вообще здесь делает? В данный момент он должен был быть в Германии. Что ему сказать? Правду? Или соврать? Если соврать, то о чём? Чёрт, как же не вовремя. В голове каша. Мысли заметались с бешенной скоростью, срочно надо что-то придумать. Он не готов признаваться. — Эй, Ричи, это всего лишь я, — примирительно поднял одну руку Старк, другая была прикреплена паутиной к столу, рядом с которым он стоял. — Извини, что побеспокоил твой сладкий сон и напугал, но что это за странной штуковиной ты меня пригвоздил? — Спросил Старк, с интересом разглядывая прилипшую руку в броне. — Крепкая. Даже очень. Что это? — Паутина, — на автомате ответил Питер и нахмурив брови спросил, — Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть на миссии в Шторвиле? Или вы уже договорились с доктором Керскером об инновациях «Лар №2»? — Наконец собрался с мыслями Ридчарс, меняя тему разговора, однако Старк не купился. Бросая бесполезные попытки вырваться из застывшей массы, он просто оставил броню и вышел из неё. Одет он был в деловой костюм. — Нет, с Керскером договориться не удалось, упрямый и до ужаса консервативный тип. — Старк замолчал, отведя от него глаза, медленно обошел письменный стол и встал спиной к нему, устремляя свой взгляд на панорамный вид из окна. — Знаешь, у меня внезапно возникла идея, которую я тут же решил проверить и видимо не ошибся в своих предположениях. Питер, скажи мне, кто ты? — Голос тихий и серьезный, и такой не привычный. Питер смотрел на гордую спину, а со стеклянной поверхности на него смотрели противоположные прямой осанке, грустные и полные сомнений глаза.       Питер прикрыл веки, устало массируя переносицу. Он знал, что настанет день когда ему придется объясниться, но не думал что это произойдет так быстро. Надо собираться с мыслями, впереди предстоял долгий разговор. План двойного «И», избегать и игнорировать, не сработает. — Вам лучше присесть, мистер Старк. Разговор выйдет долгим. Рид, следи чтобы наш разговор остался сугубо конфиденциальным. — Да, сэр. Протокол 43 активирован. — Мы можем спуститься в мастерскую? — Предложил мистер Старк. Питер замер, и через мгновение кивнул. Да, так будет лучше. По пути в мастерскую есть время подумать, что сказать.       Ладони вспотели. В горле пересохло. Питер в трансе шёл за мистером Старком.