Ассистент Тони Старка

      Шли вторые сутки с похищения Питера, он был популярен как никогда прежде, его фото крутили по всем новостным каналам страны. Ричардс даже подозревал, что его похищение не осталось незамеченным и за пределами Америки, вызвав небывалый шум во всём мире. Что поделать, личность он медийная и довольно известная. «Человек года», как никак.       С похитителями он расстался три часа назад. Его оставили на каком-то пустыре, босого и в одной рубашке. Холода Паркер не чувствовал, но за двести миллионов, которые он им отвалил, могли хотя бы обувь ему оставить или мелочь на телефонный звонок. Хорошо, хоть его любезно предупредили, что до ближайшего городка километров десять-пятнадцать. Питер чувствовал грязным, вымотанным и зверски голодным. Ускоренный метаболизм требовал приёма пищи, в особенности мяса, много-много мяса.       Дошел до захудалого городишко с населением в пятнадцать тысяч он только через два часа. Может Питер пошёл по другому пути, или над ним жестко поиздевались, но городок оказался намного дальше чем ему сказали.       Блуждать по городу пришлось долго. Оказывается здесь нет полицейского участка, только шериф, один на всю округу, к тому же уехавший в соседний город по делам.       Поцокав от досады, Питер решил попросить у прохожих телефон, чтобы связаться с Хеппи или Ридом. Но горожан ранним утром видно не было. — Извините, сэр! Вы не могли бы одолжить мне ваш телефон. Один звонок, не более. — Попросил он наконец найдя человека.       Местный житель оказался черезчур мнительным, и одалживать телефон подозрительно босому человеку отказался, наверное решил, что в пять утра по городу будет шататься только обдолбанный наркоман, ну или вроде того. Окатив Питера презрительным взглядом, мужчина ускорил шаг, скрывшись в ближайшем переулке.       Паркер тяжело вздохнул и огляделся. Улочки оказались маленькими и пустыми. Нормальные люди в это время спят и видят десятый сон. Потер шею, он бы тоже не отказался от десятичасового сна.       Черт, лучше бы он у них за миллион телефон попросил бы, а не сигареты. Теперь придётся ждать, пока откроется единственная закусочная в городке, чтобы попытать счастье ещё раз. Поскорее бы открылась это кафе, он просто умирает с голоду.       Ждать пришлось не долго. Без четверти шестого, местную забегаловку пришла открывать низенькая и полненькая дама в розовом свитере с кошачьей мордой на всю грудь.       Питер пригладил свои растрёпанные кудри и попытался придать себе более приличный вид, чтобы его снова не приняли за шастающего наркомана. — Доброе утро, мэм! Не могли бы вы мне помочь? Меня похитили и бросили недалеко от этого города. Мне нужно позвонить, чтобы меня забрали. Наверное, меня уже обыскались. У меня украли всё, даже обувь не оставили. — Паркер поднял ступню, показывая босые ноги. Он попытался надавить на жалость женщины, печально хлопая ресницами и разводя руки в стороны. Питер прекрасно осведомлён о своей милой внешности, его особенно любили дамы постарше. Его вид вызывал в них умиление и извращённое желание потискать за щечки. Унизительно для тридцатилетнего мужчины, коим он являлся, но сейчас это играло ему на руку. Женщина оказалась сердобольной и доверчивой, в ужасе прижав руки к сердцу, та запричитала: — Как же так! Что же в мире творится то?! Конечно, помогу. Бедняжка моя, совсем молодой, как же тебя угораздило то, заходи внутрь. Ты, наверное, сильно испугался. — Вы даже не представляете как, мэм! Похищают средь бела дня, прямо с рабочего места! — Поддержал ее Питер, заходя внутрь помещения. В закусочной оказалось старенько, но миленько. — Ой, а я же тебя знаю, это же ты! — Неожиданно воскликнула женщина, взволнованно тыкая в него пальцем, — Тебя по всем каналам показывают. Как там тебя — Пибер Риберс… Ридерс или Ричерс… — Ричардс, меня зовут Питер Ричардс. — Поправил он. — Да точно! А я Марта. — Женщина хлопнула руками, — Я по телевизору видела твои фотографии, ты же работаешь с самим Тони Старком! Такой видный мужчина, он и в жизни такой красивый? — Да, конечно. — Ой, я тебя совсем заболтала. Ты в порядке? Вызвать скорую? — Нет, со мной всё в порядке. Так, как насчет звонка, мэм? Вы не одолжите телефон? — Ох, конечно-конечно!       Женщина засуетилась, подбежала к потёртой, видавшей виды сумочке, вытащила старенький мобильный и спешно протянула ему. Питер поблагодали и не теряя время, сразу же набрал служебный номер Хеппи по защищённой линии, где можно исключить варианты утечки информации.       В последний раз когда он связывался с мистером Старком, тот был в Европе на секретной миссии с мстителями. Питер не был уверен, что может связаться с ним, а Хеппи как начальник отдела безопасности «Старк Индастриз» сможет быстро организовать ему вертолёт, чтобы забрать его из этой дыры. Трубку взяли после пятого гудка. — Алло?       Голос у Хогана усталый, но не сонный, что радует, он не спал. Похоже у большого начальника много работы из-за его пропажи. Такой переполох в компании, где тут выкроить время для сна, на миллисекунду стало даже стыдно, но это чувство быстро прошло. — Доброе утро, мистер Хоган! — весело поприветствовал Питер. С другого конца трубки послышался грохот словно упало что-то тяжёлое. Не дожидаясь дальнейших расспросов и уточнений, Паркер продолжил. — Отсавить поиски, я жив-здоров. Пошлите за мной транспорт, я в Нью-Джерси в…— Он огляделся, пытаясь уточнить у Марты своё точное место нахождение. Та, сразу поняв причины заминки, незамедлительно ответила. — Сант-Мари, Фелсинг 47 — Сант-Мари, Фелсинг 47. — Повторил адрес Ричардс.       Немного поговорив с Хеппи и заверив его, что с ним всё в хорошо, он положил трубку, пообещав ему быть на связи.       Забегаловка так и называлось «У Марты». Внутри было уютно, напоминая стилистику 80-х годов. Наверное, открылось заведение приблизительно в те же годы и с тех пор не ремонтировалась, так как заметно, что здание да и мебель очень старая. Обшарпанные стены, высохшая краска. Вид у забегаловки имелся удручающий. Но все равно здесь имелось своё своеобразное очарование, очень даже уютно.       Усадив его на столик у окна, Марта умчалась на кухню, готовить завтрак и кофе бедному ребёнку. Золотая женщина! Питеру как раз не помешало бы подкрепиться. Она оставила ему телефон, чтобы он позвонил друзьям и родственникам, и сообщил им, что с ним всё в порядке. Паркеру некому было звонить и успокаивать. Костяшками пальцев он застучал по столу, обдумывая свои дальнейшие действия. К вечеру, он уже будет в офисе, после того как уладит все формальности. Работа не ждёт. Есть одно важное дело, которое нужно срочно решить.       Не успел он углубиться в свои мысли, как телефон оживился. На дисплее высветился знакомый набор цифр. Питер усмехнулся и бросил взгляд на время. Прошло всего тридцать четыре секунды с его разговора с Хеппи. — Алло? — Принцесса, я так не играю, — послышался бодрый голос Старка. — Я собирался героически тебя спасти, как подобает настоящему рыцарю, даже подыскал белого коня, а ты уже сам спасся от злобного дракона. Не по сценарию это.       Губы Питера дрогнули в улыбке, при мысли о Железном Человеке на белом коне. Бедное животное. — Вы разочарованы? — Губы растянулись в еле заметную улыбку. — Не то чтобы. Ты как? — В голосе прозвучало скрытое беспокойство. Мужчина старался говорить беззаботно, но Питер слишком хорошо знал своего начальника, чтобы обманываться поверхностным и легкомысленным тоном. — Всё в порядке, мистер Старк. Я цел. Это одно из самых неудачных похищений в истории. — Ричардс усмехнулся, вспоминая, разочарование наемников, когда они поняли, что их наниматель мёртв. — Я рад, что с тобой всё хорошо. И да, Пит… — Да? — Ответа не последовало. Но чувствительный слух уловил подозрительный шум со стороны улицы. Паркер застыл прислушиваясь. Нет, не ошибся. Этот характерный звук он узнает везде. Надо сказать мистеру Старку о том, что надо поработать над бесшумностью, звук двигателей брони слышен за милю. Так теряется весь эффект неожиданности. Двигатели затихли. Щелчок — открытие брони. Перестук шагов. Раз. Два. Три. Почему-то, каждый шаг в голове отдавался набатом. Щелчок затвора и Тони Старк показался в дверях. Встал у входа и прислонившись плечом к дверному проёму, скрестил руки на груди. Выглядел он серьёзным. Взгляд строгий, не было и намёка на недавний весёлый тон. Глубокая морщинка на лбу, явственно говорила о напряжённости ее обладателя. — Я готов послушать о твоих приключениях лично. — Питер вздрогнул от прохладного тона и замер, уставившись на человека в дверном проёме. На миг почудилось, что перед ним стоит не его начальник, а человек из прошлого.       Питер прикрыл глаза. В голове всплывали образы из далекого детства. Тот человек часто отчитывал его, стоя в такой же позе, скрестив руки и насупив брови. Вытаскивая Питера из очередной передряги, он холодным тоном выговаривал ему все его промахи, унизительно макая головой в допущенные им ошибки, словно, нашкодившего котенка в свой помёт. Тот мистер Старк всегда оберегал его от опасности, и хотел чтобы Паучок сидел на попе ровно, не светился и не рисковал собой зазря. Тот ребёнок не ценил щедрот наставника. Думал, им пренебрегают. Что с него взять? Молодой, горячий, глупый Питер отчаянно хотел показать себя, доказать всем, в частности Старку, что он взрослый, что с ним стоит считаться, что он достоин быть рядом с Железным человеком, стоять плечом к плечу и быть с ним на равных. Ему казалось, от него отмахиваются как от назойливой мухи, оставляя сзади смотреть на широкую спину.       Только годы спустя Паркер понял, что от него не отмахивались и не задвигали на второй план. Ему уделяли столько времени, сколько могли выкроить из плотного графика. Как бы занят мужчина не был, он всегда приходил ему на выручку. С помощью Карен и Пятницы следил, чтобы он не попал в очередные неприятности. По мере своих сил, отвечал на его дурацкие сообщения и даже интересовался его школьной жизнью. Мистер Старк относился к нему по особенному. Он лично проектировал костюм Человека Паука, разработал для него новую броню и находил время, чтобы просто провести его с ним, чтобы научить его чему-то новому или просто вместе позависать.       Подростку Питеру в силу возраста, этого казалось мало. По молодости, по глупости — он обижался, показывал характер, шёл на перекор словам наставника. И не подозревал, как горько будет жалеть об этом всю жизнь.       Питер зажмурился, откидывая голову назад и прикрывая рукой глаза.       Воспоминания, которые он пытался забыть, захлестнули словно цунами. Сердце сжалось от зпоздалых сожалений. Как бы он хотел извиниться перед своим наставником, поблагодарить, обнять и просто поговорить. — Выглядишь потрёпанно…       Вскинул взгляд на Старка. На миг он позволил себе потеряться в иллюзии, представить, что перед ним человек из его прошлого, который пришел отчитать его за очередное самовольство на патруле. Словно он снова молодой, беззаботный, может позволить себе совершать ошибки. Когда над головой не висит дамокловым мечом ответственность за человечество, когда одно твоё неправильное решение не может пагубно повлиять на судьбу всей планеты. Такая ответственность душит и убивает, высасывая досуха все жизненные силы. — Что удивительно, вы тоже, мистер Старк. — Просипел он, пытаясь проглотить противный ком в горле. Прошло много лет со смерти наставника (он решил назвать его только так, чтобы не путать в голове два образа), а Питер до сих по нему скучает. Даже дядю Бена он вспоминает реже, чем его. Уже не тоскует, нет. Так, испытывает светлую грусть, приправленную сожаленями. — Вас тоже похитили? — усмехнулся Паркер, оглядывая начальника с ног до головы.       Не время предаваться воспоминаниям. Прошлое в прошлом. Важнее сейчас человек перед ним. Тот был одет в белую футболку и темные джинсы, круги под глазами были такими же темными как и брюки. Волосы всколоченные, будто только из-под фена. — Скажите честно, когда вы в последний раз спали и сколько часов?       Питер устало потер переносицу, уже догадываясь о последующем ответе. — Целых шесть часов. — За последние трое суток, сэр, — укоризненно поправил его Джарвис из динамика. — Предатель, — пробормотал Старк, массажируя переносицу. Мужчина явно страдал от мигрени из-за бессонницы. — Мистер Старк, — застонал Питер роняя голову на стол. Он был голодным, измождённым и нервным, и у него нет сил спорить с упрямым начальником, — вы же знаете, — нельзя нарушать режим сна, это важно!       Старк раздражённо убрал руку с лица и скептично приподнял брови на пропеведь помощника. Затем медленно показательно оглядел Питера с головы до ног, многозначительно задержав взгляд на босых ногах парня и недовольно произнёс: — А ты его вообще не соблюдаешь!       Туше! Питер приподнял руки в знак поражения. В голосе гения прозвучали обвинительные нотки. Такое детское поведение мужчины вызывало прилив умиления.       Да, этот мистер Старк похож на наставника, даже очень, но он другой человек. Чтобы он стал другим, постарался сам Питер. Он не жалел.       Этот мистер Старк ребячливый и веселый, местами легкомысленный, иногда очень капризный, до невозможности упрямый. Рядом с ним, впервые в жизни Питер чувствовал себя на своем месте. Они дружили. У них был такой уровень взаимопонимания, которого у него никогда, ни с кем не было. С ним интересно говорить и уютно молчать.       Этот мистер Старк, выследил его и находился всё это время неподалёку, не вмешиваясь, из-за того что он попросил, потому что доверял ему. На душе потеплело при мысли, что миллиардер всегда был где-то рядом с ним.       Ещё раз просканировав его взглядом и не обнаружив видимых ранений на его теле, Старк наконец отлип от входа и размашистым шагом подошёл к столу и замер напротив него. В нерешительности положил руку ему на плечо и легонько сжал. Это была молчаливая поддержка. Такое простое действие вместо тысячи слов. Паркер его понял. Он на мгновение прикрыл глаза и склонил голову, щекой прижавшись к его руке на своем плече. Теплая.       Питер приоткрыл глаза и посмотрел на Старка снизу вверх. По лицу мужчины не понятно о чем он думал, но его темные глаза неотрывно глядели прямо в душу. Они так и стояли, никто из них не нарушал тишину и не отводил взгляда. Глаза в глаза. Что-то происходило в этот момент. Что-то зарождалось. В душе что- то трепетало, мучительно то сжимая сердце, то разжимая его. Питер зажмурился. Над головой прозвучало тихое: — Заставил же ты меня поволноваться, Ричи… — — Извините… — сорвался еле слышный шепот. Он почувствовал себя таким виноватым. Питера кольнула совесть. Он напрасно заставил человека переживать, хотя мог закончить это недо-похищение в любой момент, но из-за своего любопытства, и из-за того, что захотелось немного развеется, он продолжал весь этот фарс. В душном офисе, ему не хватало чувства опасности, адреналина, ощущения того как кипит в венах кровь. Он скучал по риску, сражениям и полету, и воспользовался случаем, не осознавая, что его бездумные действия могут причинить беспокойство другим. Неловкий момент прервала Марта, высунувшая голову из кухни. Питер поспешил убрать голову с руки начальника. — Я слышала голоса, пришли посетители? — Это за мной. — Как быстро за тобой приехали… — в голосе женщины проскользнуло подозрение, да и сама она вся насторожилась. Не надо быть гением, чтобы понять, что она подумала, что это за Питером явились его похитители. — Это мистер Старк, мой начальник. Он отследил моё местонахождение, — Объяснил женщине Питер и обращаясь к мужчине продолжил, — Мистер Старк, это Марта, она одолжила мне свой телефон. — О, мистер Старк! Да-да я знаю вас. Видела по телевизору. А в жизни вы гораздо выше и по другому выглядите. — Да, приму за комплимент. Надеюсь, это был комплимент, — ярко улыбнувшись пробормотал он в сторону Паркера. Питер улыбнулся. Руку с плеча он так и не убрал. Чувствительный нос щекотал приятный запах одеколона мистера Старка. — Марта, дорогая моя, вы чудесная женщина, спасибо вам за то, что помогли нашему Питеру. — Мужчина наклонился к нему, задевая подбородком волосы на виске Паркера. — Да что вы, каждый так поступил бы на моем месте, — смущенно зарделась женщина, покрываясь нежным румянцем. В её глазах читалось восхищение. — Нет, не стоит преуменьшать свои достоинства. Вы очаровательны! — Горячее дыхание опалило уши, по спине пробежали мурашки. Питер поёжился, отстраняясь от Старка. — Могу я вам ещё чем-то помочь? — В простом вопросе прозвучало неприкрытое обожание. Мистер Старк умел очаровывать людей и западать им в душу. Бедная Марта стала очередной жертвой невероятного обояния гения. — Почти шесть утра, кофе был бы весьма кстати. — Мистер Старк отстранился от него, выпрямляясь, но руку так и не убрал с плеча. — Конечно! Я мигом сделаю. Что-нибудь ещё?       Теперь оба взгляда вернулись к Питеру. Он пожал плечом, ему все равно что есть, лишь бы поскорее. — Я буду всё, что есть у вас на кухне, мэм. Просто зверски голоден, — Питер уже привычно мило улыбнулся женщине. Выражение лица Марты сменилось с радостной на жалостливую при взгляде на него. Неужели он настолько жалко выглядит? — Ох, бедный мальчик, конечно-конечно! Наверняка, эти изверги не кормили, тебя. Одну минуту, я мигом всё сделаю! — Марта снова исчезла за дверью кухни, причитая себе под нос. Как только она скрылась, Питер сразу закатил глаза. Его всегда коробило, когда его принимали за ребёнка. Он взрослый мужчина, почти ровесник мистера Старка, но такой разительный контраст в отношении к ним двоим. Бесит, когда не воспринимают в серьёз, считая неразумным дитём. Он долго работал над своим имиджем и репутацией, чтобы исключить такие казусы, чтобы его не путали с взбалмошными подростками.       Когда он поднял глаза, то увидел Старка, что смотрел на него с теплой улыбкой. Догадываясь о чем тот думает, Питер тут же вскину руки. — Даже не смейте заикаться об этом в компании. — Только в компании? — Мистер Старк… — Хорошо, нельзя говорить о том, что она назвала тебя «мальч… — Мистер Старк!       Старк широко улыбался. Качая головой, он отодвинул стул и сел рядом с ним вытянув ноги под столом. — Ты каждый раз так забавно реагируешь, что сложно удержаться от поддразниваний. Но поговорим о деле. Что, кто, да как.       Питер задумчиво стучал по столу костяшками пальцев. Мерный стук помогал сосредоточиться. — Вы отследили перевод? — Да, они хорошо замели за собой следы. Пришлось постараться, в итоге удалось выйти на человека по имени Десс Харбер. Сам по себе он чист. Но его сводный брат, Джек Роллинз, ты не поверишь, состоит в ЩИТе. Оперативник. Хороший послужной список. — Сомневаюсь, что в этом замешаны Щит или Гидра. Скорее личная инициатива. — Крысы бегут с тонущего корабля? — Возможно. Нам еще понадобятся эти беглецы, у них есть инстинкты самосохранения и серое вещество, которым они могут пользоваться. — Джарвис, отслеживай их местонахождение. — Это трудно, сэр, они хорошо заметают следы. — В этом нет необходимости. Надо отследить сингулярность №17 реагента. Рид предоставит данные. Я там оставил подарочек на одном из них. Думаю, стоит начать реализовать план Х. — Ты хотел сказать операция «У Фьюри один глаз и тот слепой»? — Я всё ещё считаю, что это глупое название для нашей операции. — Классное название! — Возразил мужчина и серьёзнее продолжил, — Но сейчас не об этом. Оперативная группа Щита соскочила с крючка. И таких умников может оказаться гораздо больше, пора начать. Свяжемся с Фьюри? — Хотите поучаствовать? — Питер нахмурился, отрицательно качая головой. — Слишком рискованно светиться, в этом замешаны влиятельные люди. Будем подстраховкой. — Вам стоит прислушаться к мистеру Ричардсу, сэр. Ваше инкогнито раскрыто, что ставит под угрозу вашу жизнь на шестьдесят три процента, а жизнь ваших знакомых на десять целых семь десятых процентов. Учитывая недавнее похищение мистера Ричардса, риск угрозы повышается на семнадцать целых три десятых процента. — В голосе ИИ чувствовалась явное неодобрение, на которое Старк только закатил глаза и пробубнил: — Зануда. — И обращаясь уже к нему продолжил, — Хорошо, допустим ЩИТ самостоятельно решит проблему. Помогут им беглые крысы. Нам что делать? — Мужчина недовольно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Ему явно не понравилось то, что даже Джавис не поддерживает его идеи. Что поделать, он был человеком движения и больше всего ненавидел бездействие. Питер понимал его как никто другой, сам такой, но сейчас у них есть важное дело на котором следует сосредоточить все внимание. — Кстати, поймали крота? — Нет, — начальник скривился от отвращения и надулся ещё больше. — Все следы стёрли. Ни одной зацепки.       Питер досадливо цокнул. Плохо. Нельзя оставлять крота за спиной. Не знаешь когда и откуда ударят в спину.       От серьезных мыслей, его отвлек умопомрачительный запах шедшей из кухни. Тяжело сглотнул. Желудок сводило от голода. Нервный стук по столу стал чаще, Питер неосознанно несколько раз бросал взгляд то в сторону кухни, то в сторону настенных часов. — Марта, дорогая, если ты не поспешишь, Питер начнет меня есть, и в этом нет ни какого сексуального подтекста. Я, конечно, человек толерантный, но не к каннибализму!       Двери кухни распахнулись, и на свет явилась порозовевшая женщина с подносом полной еды. — Иду, мистер Старк. Сейчас я вас накормлю нашими фирменными сэндвичами.       Питер подскочил на ноги, подбегая к женщине, желая помочь с тяжелым подносом. Да и сидеть и ждать у него нет сил.       От сэндвичей шел божественный запах. Паркер не удержался и захватив один свободной рукой, тут же откусил, проглатывая почти не жуя. После того как горячая еда попала в желудок, он уже не мог остановиться. Питер и сам не заметил как прикончил все сендвичи на подносе, не дойдя до стола, осталось только две чашки кофе.       На него вытаращились две пары глаз. — Что? — Смутился под пристальным взглядом, — я голоден, у меня ускоренный метаболизм. .....       Сендвичи были восхитительными! Питер не ожидал такой вкуснятины от закусочной маленького городка.       Горячо поблагодарив любезнейшую Марту, и оставив ей щедрые чаевые, они вылетели в Малибу.       Мистер Старк предусмотрительно взял с собой Марк-42 для него. Полет до дома вышел весёлым. В гонке с препятствиями выиграл мистер Старк, все же сказывался его большой опыт. Питеру не часто выпадал шанс прокатиться в броне.       Как только они долетели до дома Старка, то тут же завалились спать. Сил больше ни на что не хватило. ****       Утро встретило Питера дурными новостями. Хеппи в коме. Террор на торговой улице. Что делал там Хоган — непонятно. Он не тот человек, что будет гулять там поздней ночью.       Террор приписывали некому Мандарину, международному террористу, который в поледний год попортил крови президенту Элису. Открыто объявляя войну Америке. Питер плохо помнил это время из детства, но он хорошо знал биографию кумира. И вот в его истории нечто такое и вправду происходило.       Запервшись в мастерской с мистером Старком, они весь день посвятили поискам виновного. Надо было понять кто, что, как и когда. — Что-то такое происходило в моем прошлом. Я тогда был маленьким, мало что помню. Но по всем каналам показывали как взорвался ваш дом. Ну, не ваш дом, а мистера Старка из моего прошлого, ну вы поняли меня. — Мой дом взорвали?! — Да, по-моему, ваше альтер-эго, назовем его так, тогда ещё объявили погибшим. Да, точно, вспомнил! Он на всю страну объявил свой адрес Мандарину и заявил, что не боится его.       Старк стыдливо прикрыл рукой лицо, устало качая головой. Что-то такое вполне в его духе, но это не отменяло идиотизма ситуации. Не удивительно, что по указанному адресу пустили ракету. — Что дальше? — Не знаю точно, что там происходило, мне тогда было то ли двенадцать, то ли тринадцать лет, но по телевизору показывали, как вас награждал медалью президент. — Мне стоит знать что-то ещё? — Кроме того, что объявлять по телевидению свой адрес проживания, плохая идея, сэр? — В голосе Джависа скользнула ирония. В последнее время, он все больше и больше учился искусству сарказма. Результаты на лицо, Старк чуть ли не до хрипоты спорил со своим ИИ. — Брось, Джей-Джей, это сделал даже не я! Ты не можешь вешать на меня чужие ошибки! — Не могу возразить, вполне разумный аргумент, сэр. Но не стоит забывать, что если бы не присутствие мистера Ричардса, как неожиданного элемента в этой временной линии, то с вероятностью ста процентов, вы совершили бы данную ошибку. — Ой, да хватит тебе занудствовать. — Легко отмахнулся от него Старк. И открывая данные по месту происшествия, обратился к Питеру, — Подведем итоги: я объявляю Мандарину, кстати, глупое имя для террориста, войну, тот пускает ракету в мой дом, я на некоторое время пропадаю с радаров и меня объявляют спасителем президента, так? Ничего не пропустил? — В общем да.       Питер сидел за своим столом в мастерской. Нужно было связаться с Джеком Ролинзом и членами его команды, которые участвовали в похищении. Не стоит терять время и дать возможность Гидре уйти.       План был прост. Он собирался связаться с ними через технические приборы. Взломать ближайшие к ним умные телефоны, машины, автоматы не составляло труда. Нужно было для начала припугнуть своих похитителей как следует, и только потом предлагать помощь, приправленную с небольшой просьбой, которые те будут не в состоянии отклонить.       Они должны убедиться, что хакер по кличке Паук серьезный парень, шутить с которым не следует. Для большой убедительности своих возможностей, он покажет прямую трансляцию с камер ЩИТа, Белого дома и НАСА, и если потребуется, их близких, с ближайших к ним камер, тех же телефонов, планшетов.       Шантаж. Банально и подло. Зато действенно. Эти ребята не нежные фиалки и знают правила игры. Чтобы подсластить пилюлю, он поможет им скрыться, стерев всю информацию о них со всех государственных баз. Новые личности — новые люди. Для беглецов, это должно быть заманчивым предложением.       В данный момент он был занят, убеждая Роллинза и видимо его командира Рамлоу, что он практически всемогущ в цифровом мире. Пришлось подключиться ко всей технике в отеле в котором их команда остановилась.       Рамлоу уничтожил семь сотовых, три компьютера, один телевизор и еще кучу техники, прежде чем согласился его выслушать. Зачем он громил микроволновку, кофемашину и другие бытовые техники, Питер так и не понял, ну да ладно. В конце концов его выслушали, просмотрели файлы которые он отправил и пообещали подумать над его предложением.       Паркер следил и ждал ответа. Следил он не просто так, потому что Рамлоу четыре раза сменял своё местоположение, в попытках сбежать от его взора. С командой разделился и не связывался. Техникой не пользовался. Умело заметал хвосты и обходил все камеры на пути.       И это сработало бы, если Питер именно на нем не оставил бы свой биомаячок. Так что под его всевидящим оком было не спрятаться. Рамлоу был для него открыт как на ладони. — Ах, да там ещё и главнокомандующий Роуди засветился, кажется. — Небрежно добавил он, вспоминая подробности. — Стой, что? Главнокомандующий? Роуди?! — Отвлёк от работы восклик Старка. Питер поднял голову от компьютера, где до этого пытался подключиться к неоновой вывеске магазина для взрослых, чтобы оставить Броку сообщение, тот через две минуты пройдёт мимо этого секс-шопа. И с вероятностью восемьдесят пять процентов увидит его послание. Так забавно, вызывать у него нервный тик своим кибер преследованием. — Я не говорил? Мистер Роуди стал главнокомандующим Объединённой Армии Земли, коротко ОАЗ.       Старк пораженно замер с открытым ртом, осмысливая масштабы сказанных слов.       Питер вернулся к работе. На экране Брок показывал ему средний палец. Значит догадался, что Паркер соединился к камере магазина. — Воу, смотрю у тебя весело, — Заметил Старк выходку Рамлоу. — И как? Согласились на твоё предложение? — Ещё в процессе. И кстати, мистер Старк, говоря о похищении. В нём поучаствовала не только команда из ЩИТа, было ещё две стороны. В одну входит китайская триада, которая как-то связана с бандой десяти колец. Что интересно, так это то, что эта та самая китайская группировка, которых я вплел в свою фальшивую легенду. Маркин Лютер реальный человек, чью биографию я частично присвоил себе для большой убедительности моего вымышленного прошлого. Никогда бы не подумал, что они выйдут на меня. — А третья сторона? — Тут все сложнее. Это был мутант. Горящий, летающий и с невероятной регенерацией. Отрастил оторванную конечность. Но нестабильный. Взорвался, как только потерял контроль, врезавшись во внедорожник. Полагаю, не врождённая мутация, эксперимент. И что самое удивительное, самовозгорание мутанта идентично со взрывом с места происшествия, где был ранен Хоган, . — Мутация с военным потенциалом. Надо поискать в архивах ВВС. Джарвис, есть зацепки? — Агенство Инновационной Механики. — Выведи файлы на главный экран. Питер поморщился от увиденного. Ничего нового. Эксперименты над людьми. Супер сыворотки. Солдаты. Войны. Всё как всегда отвратительно! — Киллиан создал супер оружие и подставляет его Мандарину. Но как известно, Мандарин член китайской мафии десяти колец. Но оба охотятся за тобой. Что-то не сходиться. — Старк внимательно изучал файлы, раскидывая их по одному ему понятному алгоритму. — Смотри, — гений вывел на экран один файл, — здесь зафиксированы все взрывы. Но ни один из них не в Китае. Если бы у мафии был доступ к такому биооружию, думаешь они бы им не воспользовались? — Мандарин не связан с триадой? — Спросил Питер, еле поспевая за мыслями начальника. — Скорее всего. Джарвис, отследи откуда транслировалось видео с Мандарином. — Дал команду Старк, полностью поглощенный работой. Он выглядел воодушевлёным новой задачкой. Питер тяжело откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая подбородок. Если мистер Старк собирается заняться этим делом, то ему нужна поддержка. Сам Паркер помочь не сможет, надо довести план с Гидрой до логического конца. В ближайшее время, он не отлипнет от монитора. — Думаю, вам стоит связаться с мистером Роуди. Нужно чтобы в этом деле поучаствовало правительство. Нам ещё понадобиться благодарность президента, а вам почётная медаль. — Окей, решено! Я займусь этим делом, а ты продолжай план «У Фьюри один глаз и тот слепой». — Хлопнул в ладоши Старк, ознаменовая, что решение принято и к обсуждению не подлежит.       Питер закатил глаза на выходку босса и вернулся к слежке за бывшим агентом ЩИТа. И фыркнул себе под нос. — И все же это дурацкое название для плана. — Я все слышу! ***       С большим трудом удалось убедить Рамлоу стать посредником в сделке с Фьюри. Задача у оперативника была проста, передать флешку директору, напустить таинственность, и запутать следы, чтобы ЩИТ не смог выйти на его след.       Один человек стоит за Пауком, или целая организация, должно остаться тайной.       Операция прошла гладко. Флешка передана прямо в руки Фьюри, и в тот же день мистическим образом безвести пропали несколько высокопоставленных лиц.       Паркер не сомневался кто в этом виноват. В ЩИТе провели кровавую чистку. Он не питал ложных иллюзий насчёт шпионской организации. Она жестоко обходиться с предателями. Тех, кто ее предавал, ждала суровая казнь.       Весь вечер и последующее утро, он посвятил, чтобы стереть за собой все следы. Питер не был самоуверенным, считая себя лучше и умнее всех, и потому знал, что малейшая ошибка может вывести на него. Ему и так хватало забот, чтобы ещё разбираться со всякими нацистскими недобитками. Надо быть осторожным. Тише едешь, дальше едешь.       А вот дела у мистера Старка шли не столь гладко как у него. Он нашел базу Мандарина, но тот оказался пустышкой, созданной Киллианом Олдрижем. Ещё одним поехавшим ублюдком, решившим, что он пуп Земли. Питеру хотелось закатить глаза. Банальный злодей недели. Мистер Старк переживал, что создал демона тринадцать лет назад, заставив молодого парня зря прождать его на морозе. Глупость какая! Хочет человек творить зло, найдет тысячи причин и возможностей. Не надо оправдывать собственную жестокость чужим влиянием. Он делал, потому что хотел, потому что мог.       Не стоило ему связываться с ними и трогать Хеппи. Как только Хоган пострадал, судьба Олдрижа была предрешена.       Хотя мистер Старк вывел Килиана на чистую воду, президент все же был похищен. Железный Человек и Воитель пошли его спасть. Чего они не ожидали, так это того, что обезумевший Киллиан начнёт фейерверк живыми людьми.       Питер обеспокоенным взглядом провожал, как Марки один за другим вылетали из убежища. Он порывался было залезть в один и помчаться на помощь, но мистер Старк его опередил, строго наказав не высовываться. Тот уверил, что все под контролем.       Вздыхая, он остался изучать материалы АИМ, присланные Джарвисом. Проект «Экстремис» был многообещающим, но не доработанным. Мая Хенсен зашла в тупик в своих исследованиях. Она так и не смогла найти способ стабилизации технологии, сыворотка была сырой и опасной. Питер внимательно изучил работу учёной. Интересно.       Мозг невольно стал работать над его формулой. Ему по хорошему отдохнуть бы и набраться сил, но он никак не мог перестать думать о формуле. Пальцы невольно застучали по столешнице, насколько сильным был мозговой процесс, настолько интенсивный был стук. Это помогало упорядочить мысли. Что-то настойчиво ускользало от его внимания, он не мог поймать мысль за хвост. Думай, думай… В голове в безумной скорости проносились связанные ассоциации. Недоработанная сыворотка. Алгоритм. Формула. Нестабильность. Экстремис. Мая Хенсен. Ученый. Исследования. Регенерация. Ящерица. Коннорс. Коннорс!        Ему пришла гениальная идея. Нет, не решение стабилизации, это он уже решил. А нечто гораздо новое, на основе старого, нечто гениальное, феноменальное! Что-то похожее он уже встречал в своём прошлом-будущем.       Кёртис Коннорс известный учёный в области генной инженерии, который исследовал теории межвидовой генетики и возможности некоторых рептилий отращивать утраченные конечности, долгое время не мог добиться успеха, поскольку не находили нужный алгоритм скорости распада. Питер помог создать устойчивый алгоритм, но не учёл, что гены самогенерирующей ящерицы доминируют над человеческими. Коннорс преобразился в Ящера, пытаясь отрастить руку. Его сила увеличилась до сверхчеловеческих. Скорость, прочность, ловкость и регенерация также увеличилось до предела. Но холодная окружающая среда заставляло его метаболизм резко замедлится, это походила на нестабильную реакцию экстремиса. Если объединить обе комбинации, то один может подавить другой. Алгоритм Коннорса позволяет доминировать генам ящериц, а экстремис кодирует сам ген. Но так как основанная функция обоих сывороток регенерация повреждённых тканей, то их можно совместить.       Питер потрясённо закрыл руками рот. Сдерживать безумный крик, становилось тяжело. Глаза лихорадочно блестели. Уму непостижимо! Боже! Мгновенная регенерация конечностей, не это ли мечта всех учёных-генетиков?! Голова гудела от различных мыслей. Надо срочно связаться со Старком, Коннорсом, Хенсен, да с кем угодно, лишь бы поделиться с этой идеей. А ещё лучше немедленно начать эксперимент. Сторить теории и гипотезы это одно, надо это всё доказать на практике. И начнёт он прямо сейчас. *** — Боже, Питер, ты когда в последний раз спал? — Кристен критично осмотрела его с ног до головы. — Выглядишь, словно, тебя прожевали и выплюнули. Тебе надо отдохнуть, дорогой. — Ты не понимаешь, Кристен, у меня открытие века! Кажется, я совершил прорыв в генной инженерии! — Возбужденно воскликнул Питер, не сдерживая восторга. — Не я один. Это не моя работа, а Коннорса и Хенсен. Не совместная. Оба зашли в тупик в своих исследованиях. Я просто объединил их работы в единый алгоритм. — Затароторил он в спешке пытаясь объяснить ситуацию. Ему не хотелось даже в теории присваивать себе чужие заслуги. Но мысли лихорадочно блуждали, а сам он скакал с темы на тему, не в силах сосредоточиться на чем то одном.       Кристен встряхнула копной светлых волос, пытаясь вникнуть в суть бормотания друга. Она не успевала уследить за нитью повествования. Питер говорил то об одном, то о другом, все более запутывая девушку.       Она с удивлением смотрела на возбужденного друга и не узнавала его. Казалось, с него спала его вечная маска холодной отчуждённости. Питер Ричардс с которым она знакома всегда был безупречным. Тихая степенная речь, спокойный нрав и взгляд человека у которого есть запасной план даже гипотетическому апокалипсису и нашествию зомби. Реально, Питера не удивило, не напугало и не выбило из привычной колеи нападение Читаури в центре Нью-Йорка!       Эверхарт хорошо помнит как напуганная до смерти, дрожащими руками набирала номер друга, так как знала, что тот был в тот момент в самом эпицентре событии, а именно в башне Старка. Помнит, долгие гудки и парализующую панику, ядом разливающийся по телу. Скачущие мысли одну хуже другой. Звонкий голос телеведущей в прямом репортаже, взрывы и дым, крики паникующих людей на фоне. Взволнованное лицо знакомой журналистки, которая то и дело так непрофессионально срывалась на испуганный крик в прямом эфире. Кристен практически довела себя до сердечного приступа в бессильном страхе. Родной город рушился на глазах. В экране телевизора мелькали отвратительного вида пришельцы, а небо над городом заволокло от черных инопланетных машин. Хаос. Война. Аппокалипс. Она всё думала, так ли должен выглядеть конец света? — Да? — голос с той стороны трубки был расслабленным и спокойным, будто это не он находился в городе под натиском враждебных инопланетных сил. — Питер, боже мой, ты взял трубку! Ты как? В порядке? Скажи мне, что ты эвакуировал! — Эверхарт быстро затараторила, боясь, что связь может оборваться в любой момент, как это обычно происходила в фильмах в самый драматичный момент. Сердце стучало где-то в голове, гулким звоном отдаваясь в ушах. — Успокойся, Крис, дыши… — От уверенного голоса и спокойной просьбы приказа, действительно стало легче дышать. Она и не подозревала, что всё это время не дышала, затаив дыхание с первого гудка. — Ни о чём не волнуйся. У меня всё под контролем. Как там Бали?       Мысли заметались. Она бросила взгляд на телевизор, где всё ещё крутили кадры с Нью-Йорка. Какое к чёрту Бали?! Что несёт этот парень? Она сжала телефон до побеления костяшек и стиснула зубы, чувствуя как бессильный страх в груди превращается в ярость. — Ты ведь не мог знать, да? Ты ведь не знал, что это случиться? Ты ведь не поэтому так убеждал меня в этой поездке? — Почему то, она была убеждена, что Ричардс знает и может всё. Откуда такая уверенность, сама объяснить не могла, но интуиция твердила, Ричардс давно был в курсе о сегодняшнем нападении. — Кристен, — Усталый вздох, словно, с беспокойным ребёнком разговаривает, — успокойся. И замолчал. Она тоже успокоилась, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Глаза пекло. С той стороны трубки послышались шорох, треск и отдаленные звуки борьбы и чертыхание парня. Сердце снова сжалось. Где этот парень? В безопасности? — Хорошо-хорошо, я спокойна. — Быстро пошла на попятную, — Главное скажи, ты где? В безопасности? — Да. — Короткий ответ. — Не беспокойся. — Секундное молчание и снова вздох сопровожденный, Кристен была уверена, закатыванием глаз. — Нападение отобьют, здесь целый взвод супергероев среди которых затесался мой босс. — Как маленькую стал он успокаивать. Голос всё такой же ровный и монотонный. С его каждым новым словом, дыхание Кристен восстанавливалась и возвращалось самообладание. Веки сами собой закрылись, всё внимание сконцентрировалось на уверенном размеренном голосе. — Так же прибыла помощь с других стран, я как раз их курирую. Дел невпроворот. На самом деле, всё не так плохо, как показывают в новостях. Человечество теснит этих тварей. Конечно, есть разрушения и жертвы, но эвакуация проходит более чем успешно. Город придётся долго восстанавливать, уже страшно представив тот объем работы, что надо будет сделать в будущем. Отдохни и готовься с новыми силами пахать на благо города, дел будет много. Пахать придется долго и за простое человеческое спасибо, дорогая. — Питер усмехнулся своей шутке, а Эверхарт только покачала головой, в конец успокоив колотившееся сердце. Мысли упорядочились, противная дрожь в конечностях прошла. Тон парня не оставлял место для паники и страха. Была стойкая убежденность — всё в порядке. Всё под контролем. Мир не рухнул. Они победят. А завтра будет новый день, тяжелый день, но у них есть будущее. Кристен выдохнула. Облегчение затопило сознание. Она подняла краешек губ. — Старк небось в самой гуще? — Он назвал это «не большой вечеринкой» — В его стиле. Береги себя. — Разумеется. Отключаюсь, со мной хотят связаться идиоты из Совета всемирной безопасности.       Спокойная уверенность друга в завтрашнем дне вселила в неё надежду. Пусть весь мир катится в Тартары и сходит с ума, Ричардс в ней единственный островок стабильности и хладнокровия. Эта была константа которую придерживалась Кристен. И сегодня её вера в это впервые дала трещину. Питер, словно, ребенок светился от восторга, чуть ли не подпрыгивая на месте. Глаза нездорово блестели, будто обладатель находился под действием седативных веществ. В молодости Кристен ими баловалась, она знала, как выглядят люди под кайфом. И Питер вел себя так, словно находился под чем то. Лихорадочный румянец на щеках, растрёпанные волосы и абсолютно не типичное поведение парня сбивали с толку. — Ты только представь, Кристен, какие возможности открываются! Можно отращивать конечности! Регенерируют любые повреждённые ткани! — Парень забывал дышать, тараторя слова без остановок. У неё голова шла кругом от мельтешения друга. Сейчас Питер не походил на самого себя, больше ведя себя как сумасшедший. — Милый, милый. Посмотри на меня! — Кристен шагнула к другу, вставая перед его лицом и настойчиво позвала, привлекая внимание к себе. Тот бессвязно продолжал бормотать о своём, не обращая на неё никакого внимания.       Кристен аккуратно взяла его за плечи, сжала и слегка встряхнула. Голова Питера качнулась туда сюда и на неё перевели осоловелый взгляд. Есть контакт. Не отводя глаз от ошеломлённого парня, девушка нежным голосом продолжила, мягко оглаживая плечи друга, — Ты большая молодчина, горжусь тобой, милый. Но ты должен отдохнуть, слышишь меня? Сейчас пойдем в кроватку и уложим тебя, хорошо? — Спросила она, внимательно следя за реакцией друга. Друг моргнул. Раз. Два. И медленно, словно туго соображал, кивнул.       Эверхарт тяжело вздохнула. Дом был смутно знаком. Вспомнилось её позорное утро в этом доме. В памяти крепко засело воспоминание, когда её вежливо выгнали из дома Старка, сразу после потрясающей ночи. Старк был хорош в постели, даже очень. К тому же, он крайне симпатичный и неприлично богатый мужчина. Она не была бы прочь продолжить с ним тесное знакомство, если бы его помощница не убила бы на корню в ней всякое желание. Нахалка обозвала её мусором и с отвратительно милой улыбкой выпроводила. Так мерзко она себя еще никогда не ощущала. К слову, она недолго держала обиду. Ровно до того момента, как новоявленный генернальный директор Поттс, согласилась дать ей персональное интервью. Из-за профессиональной проф. деформации из памяти быстро улетучилось давний неприятный инцидент и вот она уже сладко улыбается новому ген директору «Старк Индастрис». Как сказала Поттс, сильные женщины должны держаться вместе. — Идём в спальню, уложем тебя спать. Когда проснёшься, расскажешь мне о своих великих открытиях и мы отметим твои успехи не по-детски. Хорошо? — Участливо заглянула в лицо. Парень послушно кивнул и растягинул рот в широком зевке. Видно, и вправду сильно устал. Потирая глаза и прикрывая то и дело зевок рукой, Питер направился на второй этаж. Выглядел он до невозможности мило. У Кристен чесались руки сфотографировать этот умилительный момент. Парень впервые предстал перед ней в таком открытом и послушном виде.       Она последовала за ним на второй этаж, чтобы убедиться, что Ричардс точно ляжет спать и не завернёт по пути куда-то не туда. Казалось, Питер и вовсе забыл про неё, устало шатаясь по лестнице он ни разу не оглянулся на неё. Завернув в одну из комнат в просторном коридоре, он не разуваясь плюхнулся мордой на кровать. Потеревшись лицом о мягкую постель, повернул голову в бок, чтобы легче дышалось и… И похоже мгновенно вырубился.       Кристен тяжело вздохнула.       Сколько дней не спал этот парень? И когда ел в последний раз?       Надо сделать Старку выговор!       Кристен подошла к краю кровати, окинула уснувшего парня взглядом и наклонилась, чтобы снять с него обувь. Ещё одна странность в копилку сегодняшнего дня, Питер был обут в кеды. Обычно парень щеголял в лакированных черных лоферах. Несменные костюмы от Армани, сегодня сменила обычная белая футболка, заляпанная у ворота неизвестно чем, и домашние спортивные штаны грязно серого цвета. Таким, она видела его впервые. Питер Ричардс, которого она знает, обычно одет с иголочки и соревнуется со словом «безупречный».       Сняв обувь и поставив его у изножья кровати, Кристен осторожно вытащила из-под друга одеяло и накрыла его сверху.       Ричи дышал глубоко и размеренно. Длинные ресницы трепыхали, брови морщились. Наверняка, он уже видел десятый сон. Кристен присела на краешек кровати, не отрывая взгляд от спящего человека. Слегка наклонилась и убрала с лица прядь волос. Под веками у парня залегли тёмные круги, лицо выглядело исхудавшим. Идиот! После недавнего похищения, мог бы взять себе выходной, а не запираться в лабораторий, как последний маньяк! И куда смотрит, этот чёртов, Старк?       Надо проследить чтобы друг как следует выспался, хорошо поел, а потом пойти вместе с ним и от души оторваться. Друга нужно отвлечь и развлечь, пока он окончательно не распрощался кукухой в лаборатории Старка, строя из себя безумного учёного. Хотя, он действительно гениальный ученый, может и потекла у него крыша давным давно, а она и не заметила? Покачала головой, отгоняя глупые мысли. Питер кто угодно, но не сумасшедший. Скорее помешанный. На науке, работе, Старке.       Эверхарт нахмурила светлые брови. Она злилась на миллиардера, тот бессовестно эксплуатировал её Ричи. Питер был душкой. Не будь он геем, она бы с ним замутила. Он был её второй половинкой, её соулмейтом, родственной душой, называйте как хотите, но им было хорошо вместе. Он не горел желанием залезть к ней в трусики, как другие мужчины и не ненавидел беспричинно как многие женщины. Сошлись они легко и быстро, будто были знакомы всю жизнь, а дружили и того дольше. Ричардс был отличным парнем внимательным и чутким. За ним как за каменной стеной. Он был верным и надёжным другом. С ним хотелось говорить, делиться мыслями и пробелами, зная, что он не осудит и поймёт. Не будь Ричи столь миловидным геем, она бы прыгнула в омут с головой, влюбляясь в парня. Но увы пары из них не выйдет, не имела она между ног член, да и не хотела бы им обзаводиться.       Довольствоваться ролью друга, тоже было неплохо. Жаль только, что оба слишком заняты работой, чтобы часто видеться. Питер, как и она, был трудоголиком до мозга костей и в отличие от неё, никогда не позволял себе расслабиться. Это его черта огорчала её. Так как она считала, что тот слишком перерабатывает. Девушка намеревалась это подправить. У неё имелся план. Она собиралась вытащить Ричи на свет, встряхнуть и свести его с каким-нибудь потрясающим мужчиной. Надо показать ему, что в мире полно прекрасных мужчин и мир не сошелся клином на одном Старке.       Кристен весело улыбнулась своим мыслям и встала. Надо приготовить что-нибудь поесть, да побольше. Ричи проснется жутко голодным. У него хороший метаболизм. И один бог знает что и когда он ел в последний раз.