***
Миранда волновалась. За последние пару дней она не слышала ни слова от Андреа, которая явно игнорировала ее звонки. Она даже позвонила ее соседкам по комнате в надежде как-то добраться до девушки, просто чтобы узнать, почему Андреа не может с ней поговорить. Она не могла понять, что происходит. Они провели чудесный день вместе. Близнецы, которые были одной из самых больших забот Миранды при вступлении в новые отношения, полюбили Андреа, спрашивая Миранду все время, когда они смогут увидеть ее снова. Их последние минуты вместе в таунхаусе были милыми и интимными, и Андреа не подавала никаких признаков того, что расстроена или чувствует себя неловко из-за их отношений. У Миранды было ощущение, что за время их разлуки произошло что-то очень плохое, поэтому после двух дней безуспешных попыток наладить контакт она решила действовать. Когда двери «Темных тайн» закрылись за ней, она обвела взглядом толпу в поисках Андреа, но ее нигде не было видно. Она прошла мимо столиков, направляясь к бару, где надеялась получить некоторую информацию о молодой женщине. Молодая брюнетка-барменша сообщила ей, что Энди находится в кабинете Найджела на втором этаже, но она скоро вернется. Миранда прождала почти двадцать минут, прежде чем заметила девушку, выходившую из лифта. Как только Энди взглянула на нее, Миранда поняла, что что-то очень, очень не так. Девушка смотрела на нее с грустным выражением в глазах. Она подошла к бару, чтобы забрать свой поднос, демонстративно избегая взгляда Миранды, когда говорила с барменом. Сбитая с толку, Миранда подошла к ней, но была встречена резкими словами Энди. - Добрый вечер, миссис Пристли, чем могу вам помочь? Миранда нахмурилась, услышав холодный тон Андреа. Теплые карие глаза, способные читать душу Миранды, смотрели по сторонам, избегая взгляда женщины. Миранда коснулась руки Энди, но девушка напряглась, отпрянув от руки Миранды. Миранда определенно смутилась. - Дорогая, с тобой все в порядке? Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Я волновалась! Мне пришлось оставить своих девочек с их отцом, чтобы я смогла прийти к тебе. Не могла бы ты рассказать мне, что происходит? Энди впервые посмотрел ей в глаза, озадаченная искренним беспокойством, отразившимся на лице Миранды. Энди сочла женщину фантастической актрисой, притворяющейся, что очень беспокоится о ней. Энди чувствовала себя уязвленной и незащищенной, убежденной в том, что богатая женщина сделает все, чтобы получить желаемое, в том числе притворится внимательным партнером. На несколько мгновений Энди захотелось, чтобы она ошиблась, чтобы этот кошмар был ошибкой, чтобы эта женщина действительно питала к ней глубокие чувства. К несчастью, правда задела ее, и она не стала уклоняться. - Миссис Пристли, простите, но я сейчас очень занята, у меня нет времени с вами разговаривать. - Хорошо ... я вижу, что ты работаешь, но могу я задать тебе вопрос, почему ты не отвечаешь на мои звонки? Что случилось? Что-то не так? Я подожду когда ты освободишься, чтобы мы могли поговорить. Энди впервые посмотрела ей в глаза, ее лицо было жестким и непроницаемым. Миранда была смущена словами Энди. - Послушайте, миссис Пристли, мне придется попросить вас забыть меня. Я ценю моменты, которые мы провели вместе, но это все, я больше не могу встречаться с вами, сожалею. Энди шла между столиками, собирая пустые стаканы, а Миранда следовала за ней по пятам. - Ты сожалеешь? О чем ты говоришь, Андреа? Ты не можешь просто так меня прогнать, не дав мне никаких объяснений! Я открыла тебе свою жизнь, мы встречались и узнавали друг друга лучше ... я думала, ты наслаждаешься нашим временем вместе и с моими девочками, а теперь ты говоришь мне, что больше не хочешь меня видеть, что это? Я требую объяснений. - Я знаю, что ничего не значу для таких людей, как вы или Барбара Райли, но, по крайней мере, вы можете уважать мое желание больше не разговаривать с вами. Упоминание имени Барбары Райли встревожило Миранду. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она не привыкла, чтобы с ней так обращались или отказывали в ее желаниях, но Андреа была невыносимо хороша в искусстве изводить Миранду Пристли. - Послушай, Андреа, я никогда не уважала ни одну живую душу так, как уважаю тебя, поэтому, пожалуйста, скажи мне, почему ты ведешь себя как сумасшедшая? Глаза Энди наполнились слезами. - Я думала, ты влюбилась в меня так же, как я в тебя. Какая же я дура, о чем я только думала? Такая женщина, как ты, никогда бы не стала искать такую девушку, как я... я думала, мы могли бы быть вместе, сделать друг друга счастливыми. В моем сознании все было так просто... но реальность наконец-то оторвала меня от моих наивных мечтаний. Увидев слезы Андреа и ее несчастное лицо, Миранда смутилась еще больше. Девушка вела себя так, словно случилось что-то ужасное. Миранда держала Андреа за руки, заставляя смотреть ей в глаза. - Дорогая, не плачь... я не понимаю, о чем ты говоришь. Все, что я знаю, это то, что у нас был удивительный день вместе, что мои дети без ума от тебя, и я полностью и бесспорно влюблена в тебя. Так что, по крайней мере, дай мне шанс понять, почему ты ведешь себя так, будто я совершила что-то непростительное. Миранда огляделась, понимая, что они привлекают нежелательное внимание. Меньше всего ей хотелось обсуждать свою личную жизнь в общественном месте, поэтому она схватила Энди за руку и потащила к лифту. - Пойдем, я не хочу вести этот разговор здесь. Молодая женщина чувствовала себя настолько опустошенной, что не сопротивлялась, даже когда поняла, куда ведет ее Миранда. Ей было уже все равно. Она встретится с этой женщиной лицом к лицу, поговорит с ней о пари и уйдет, даже если это будет означать, что она потеряет работу. На самом деле, в тот момент она сомневалась, что сможет дальше работать в клубе, видя регулярно Миранду и не чувствуя, как ее сердце вырывают из груди. Миранда не отпустила ее руку, когда они вошли в лифт, нуждаясь в близости. Андреа стояла рядом с ней напряженная, ее лицо распухло и покраснело от слез. Вид ее страданий причинял Миранде боль, большую, чем она могла признать. Девушка быстро завладела сердцем женщины. Дверь лифта открылась, открыв изящный коридор, причудливо освещенный. Было тихо, но Энди слышала голоса, доносившиеся из гостиной справа, где она заметила нескольких девушек, разговаривающих с посетителями. Слева еще один коридор вел к дверям личных комнат. Несмотря на оцепенение, любопытный ум Андреа фиксировал все детали, и элегантное убранство, и интимную атмосферу. Миранда не стала останавливаться в общей зоне, ведя молодую женщину к одному из люксов. - Здесь мы можем уединиться. Как публичный человек, я вынуждена быть осторожной. Надеюсь, ты не против. - Вовсе нет, то, что я скажу, не займет много времени, и мне все равно, где мы находимся, лишь бы положить этому конец. - Я не понимаю, почему ты так себя ведешь, Андреа. Что я сделала, чтобы заслужить это? Энди обвиняюще ткнула в нее пальцем. - Я ошибалась на твой счет, я думала, что ты уважаешь меня... я даже думала, что, может быть, ты можешь питать те же чувства, что и я к тебе, но это не так. Миранда удивленно посмотрела на нее. - О чем ты говоришь? Энди нервно расхаживала по комнате. - Я для тебя не более чем объект завоевания. Конечно, о чем я думала, когда решила, что кто-то вроде тебя может полюбить кого-то вроде меня? Миранда наклонила голову на самоуничижительное фырканье Энди и та продолжила: - Два дня назад ты говорила обо мне с Барбарой Райли. Она предложила тебе затащить меня в постель, как ты делала это много раз с другими девушками. Миранда прищурила глаза, наконец-то поняв, в чем смысл огорчения Андреа. Страх охватил ее чувства, когда она попыталась объяснить ситуацию. - Андреа, я не знаю, что ты слышала или, что тебе сказала Барбара, но все было не так. Энди приблизилась, глядя в глаза Миранды с твердой решимостью. – Итак, миссис Пристли, вы отрицаете, что говорили о пари на меня с Барбарой Райли? Глядя прямо в глаза молодой женщине, Миранда прошептала: - Нет, я этого не отрицаю. У нас действительно был этот разговор, но я никогда не делала ставку на тебя, и, честно говоря, я оскорблена, что ты думаешь, что я бы стала. - Оскорблена? Мне сообщили, что вы тут все время делаете ставки на девушек, как будто они объекты, и ты оскорблена? Ты просто невероятна. - Андреа, девушки, которые работают в этом месте, как ты прекрасно знаешь, имеют свои личные причины, чтобы быть здесь. Ты говоришь так, словно они жертвы в руках Найджела. - Нет, они не жертвы, как раз наоборот! Они замечательные молодые женщины, которые заслуживают уважения и не должны рассматриваться как коровы на распродаже! Энди теперь плакала навзрыд, и Миранда наконец поняла, что ее прошлые решения легли в основу суждений Андреа. Она теряла женщину, которую любила, не только из-за своих действий по поводу пари, но и из-за своих собственных поступков во многих предыдущих случаях. Она все еще пыталась что-то доказать. - Андреа, послушай меня, пожалуйста. В самом начале, когда мы только познакомились, я хотела тебя так, как никогда ничего не хотела в своей жизни, и была безутешна, когда ты отвергла мои притязания. Хотя я никогда не вынуждала тебя делать что-то, что заставляло бы тебя чувствовать себя неловко. Мы теперь вместе, потому что я встречаюсь с тобой, потому что мы решили вместе исследовать наши чувства, а не потому что тебя заставили. Тебе не кажется, что мои действия доказывают, что я уважаю тебя? Неужели ты не веришь мне, когда я говорю, что не делала того, в чем меня обвиняют? Энди энергично закивала головой. - Во-первых, я никогда не говорила, что меня заставили. Я хочу сказать, что не согласна с твоим поведением, что мне не нравится, когда ко мне относятся как к объекту. Я доверяла тебе, как никогда никому не доверяла, а ты причинила мне боль. Так вот, теперь я просто не верю ни единому слову, исходящему из твоих уст. Ты создала паутину лжи и манипуляций, чтобы получить то, что хочешь, по-видимому, как всегда делала. Я не знаю эту Миранду, все в этом месте предупреждали меня о тебе, но я не слушала их! Мне повезло, что хоть кто-то услышал тот разговор, иначе ты бы меня без пощады сломала! Разве ты не видишь, что я не могу больше страдать? Как ты могла так поступить со мной, даже после того, как я рассказала тебе о своей жизни? Неужели у тебя нет хоть капельки сострадания? Миранда все еще боролась с мыслью потерять Андреа из-за того, что считала огромной нелепостью, хотя и не могла винить молодую женщину за ее реакцию. Она чувствовала себя бессильной перед яростью Андреа, но она найдет способ снова заставить ее поверить. Молодая женщина следовала указаниям своей израненной души. Миранда могла понять это, так как ее собственная душа носила так много шрамов. В последней попытке исправить факты она попыталась обвинить кого-то: - Андреа, кто рассказал тебе об этом нелепом разговоре? Энди отступила на шаг назад, увеличивая расстояние между их телами. - Одна из девочек слышала, как ты разговаривала с миссис Райли. - Не хочешь сказать мне, кто именно? - Эмили. Она услышала и рассказала эту историю моему хорошему другу. Мой друг предупредил меня, прекрасно зная, что я сильно влюбляюсь в тебя. Она сделала это только потому, что не хочет видеть, как я страдаю. Миранда разочарованно улыбнулась. - Даже если причины твоего друга благородны, ты хочешь сказать, что источником этой информации была та рыжеволосая змея? - Да. - Андреа, эта девушка очень хотела быть рядом со мной каждый раз, когда я приходила в клуб. Разве ты не видишь, что ее, вероятно, беспокоит тот факт, что я больше не плачу за ее услуги? Неужели ты не понимаешь, что она, вероятно, в ярости, потому что тебе не нужно прилагать никаких усилий, чтобы завладеть моим исключительным вниманием? Энди пришла в ярость: - А разве это должно иметь какое-то значение? Миранда сделала шаг вперед, ее глаза мерцали слезами от волнения. - Разве ты не видишь, что я по уши влюблена в тебя, глупая ты женщина? Я люблю тебя! Это имеет значение! При словах Миранды слезы Энди потекли рекой. Ее разум лихорадочно работал, она искала любые признаки лжи на лице Миранды, полагая все еще, что это было не более чем игрой, даже если ее сердце восставало против самой идеи. Теперь, видя страдающее лицо Миранды, которая призналась ей в любви, ее решимость ослабла, но сердце оставалось непреклонным. - Миранда, смилуйся надо мной и оставь меня в покое, пожалуйста... Я не выживу, если узнаю, что была не более чем очередным завоеванием в твоей жизни. Это сломает меня. Прости, но я тебе больше не доверяю. Слова Энди сломали самообладание Миранды, и она схватила девушку за руки, опасно сблизив их тела. Когда она заговорила, ее глаза были полны ярости и разочарования. - Не смей сомневаться в моих чувствах к тебе! Я могу быть тяжелой, грубой и высокомерной, но я никогда не делала ничего плохого в наших отношениях. Ты же говоришь со мной так, словно я преступница, потому что я плачу за услуги, которые мне свободно предлагают. Ты работаешь здесь достаточно долго, чтобы знать, что все в этом месте связано с деньгами и властью. В «Темных тайнах» деньги это власть, и секс это власть, Андреа! Ты, должно быть, бредишь, если думаешь иначе. То, что мы пережили за последние две недели с тобой, не было ложью, но ты предпочитаешь верить другим людям, а не в свой опыт со мной! А наш опыт не лжет! Миранда глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, понимая, что кричит на Андреа. Она закрыла глаза и зажала нос, пытаясь вернуть себе самообладание. Молодая женщина была, по-видимому, единственным человеком в мире, способным разрушить ее стену безразличия, вывести из себя. Они стояли лицом друг к другу, и у обеих из глаз бежали слезы. Энди чувствовала себя усталой и опустошенной, отчаянно нуждаясь в отдыхе, чтобы обдумать всю эту бурю эмоций, омрачающих ее сердце. - Я не хочу, чтобы все стало еще хуже, чем сейчас. Я ухожу. Если ты действительно уважаешь меня, как ты говоришь, я надеюсь, что ты уважаешь мое желание, держаться от меня подальше. Мне надоели такие люди, как ты и Барбара Райли. Энди ушла, и в комнате вдруг стало холодно. Трясущимися руками Миранда смахнула слезы с глаз.***
- Что ты наделала на этот раз? Миранда нашла Найджела в его офисе, он работал за своим столом. Тон его голоса был снисходительным, но черты лица не могли скрыть раздражения. Она уже знала, что он собирается сказать, и он был бы прав, если бы не тот факт, что на этот раз она не сделала то, в чем ее обвиняли. Она тяжело опустилась в кресло напротив лысого мужчины, чувствуя себя побежденной. - Найджел, я не в настроении выслушивать твои речи… - Ты не в настроении? Надеюсь, ты счастлива, потому что она уволилась с работы! Резко повернув голову, она спросила холодным тоном: - Что ты имеешь в виду? - Энди приходила сюда полчаса назад, и она ушла, против моей воли или совета. Чего я не понимаю, Миранда, так это почему ты не оставила ее в покое. Я предупреждал тебя, я умолял тебя на этот раз поступить иначе, но ты не сделала этого, у нее будет две недели, а потом она уйдет отсюда из-за этой ситуации, которая является прямым следствием твоей гордости и упрямства! Миранда закрыла глаза, впитывая информацию, пока ее сосредоточенный ум обдумывал способы разрешения ситуации. - Найджел, я знаю, в это трудно поверить, но я не несу ответственности за эти события. - Ты в этом уверена? Потому что, когда Энди ушла, я поспрашивал вокруг и был удивлен, обнаружив тревожный слух о предполагаемом пари. Ты знаешь что-то об этом? Она закатила глаза, едва сдерживая раздражение, но прекрасно понимая, что он, вероятно, был единственным человеком, способным помочь ей с Энди. - Это прискорбное недоразумение. Найджел поднял брови, снимая очки. - Пари на моих девочек это прискорбное недоразумение? О чем ты только думала? Ты хоть понимаешь, что у нас могут быть серьезные неприятности? Она махнула рукой. - Это безобидная игра между мной и Барбарой, и никто не должен об этом знать. Мы никогда не вызывали никаких предубеждений. Найджел стоял, положив руки на стол, и смотрел ей в глаза. - Послушай, я даже не скажу тебе, как меня это раздражает, потому что сомневаюсь, что это что-то изменит для тебя, но мне нужно, чтобы ты знала, что ты перешла все разумные границы с Энди. Ты сказала мне, что это другое, и я тебе поверил! Даже подумал, что я помогу тебе с этим… Слова Найджела были прерваны слезами, падающими из глаз Миранды. Он снова сел, склонив голову в изумлении. Ее разбитый вид и молчаливые слезы испугали его больше всего на свете. - Миранда, не могла бы ты рассказать мне, что, черт возьми, произошло между вами.