Попытка №5

— Да по­шел ты, Эклз! Вот ра­боту свою ночью и бу­дешь лю­бить, а я зав­тра же пе­ре­ез­жаю! Бар­ный та­бурет на ме­тал­ли­чес­ких нож­ках с ду­шераз­ди­ра­ющим скри­пом про­ехал­ся по по­лу, и Джа­ред, соп­ро­вож­да­емый пе­чаль­ны­ми взгля­дами, ушел к дру­гой сто­роне бар­ной стой­ки. К не­му тут же под­се­ла Дэн­нил Хар­рис, сра­зу за­няв­шись всем тем, чем за­нима­ют­ся нас­то­ящие под­ру­ги, ког­да кто-то рас­ста­ет­ся, — пог­ла­дила по пле­чу, кив­ну­ла бар­ме­ну на­лить и на­чала уве­щевать. Пусть кон­крет­но эта па­роч­ка за пос­ледние Джефф сбил­ся со сче­та сколь­ко ме­сяцев пов­то­ряла по­доб­ную сце­ну в дца­тый раз, Джеф­фри, как всег­да до это­го, толь­ко по­качал го­ловой. Сно­ва. Опять. Нет, с этим по­ра за­вязы­вать. Коль­ца сто­имостью в поч­ти пять­де­сят ты­сяч кур­си­рова­ли из его ма­гази­на в кар­ман Джа­реда Па­дале­ки по кру­гу уже чет­вертый раз. И се­год­ня, су­дя по уви­ден­но­му, они сно­ва ока­жут­ся у Джеф­фри в ящи­ке под при­лав­ком. Джеф­фри Дин Мор­ган ви­дел очень мно­гое за го­ды ра­боты в юве­лир­ном биз­не­се и еще боль­ше за пос­ледние пять лет вла­дения ма­гази­ном «Влас­те­лин ко­лец». Он был ори­ен­ти­рован ис­клю­читель­но на про­дук­цию для пар. Свадь­бы, по­мол­вки, юби­леи. Все, что не­об­хо­димо для праз­дно­вания двух лю­бящих лю­дей. По­дар­ки на лю­бой вкус. — Ду­маю, мы дол­жны по­мочь маль­чи­кам. Ес­ли Эли­зе при­дет­ся в оче­ред­ной раз пе­реши­вать кос­тю­мы, она от­ка­жет­ся со мной ра­ботать, а ты зна­ешь, как слож­но най­ти хо­роше­го пор­тно­го в на­шем го­родиш­ке. — Хил­ла­ри не­замет­но ока­залась ря­дом, взяв его под ру­ку. Его же­на. Его опо­ра и его луч­ший друг. Как всег­да вов­ре­мя и в точ­ку. Она со­чувс­твен­но ка­чала го­ловой, смот­ря то на од­но­го, то на дру­гого, буд­то не по­луча­ла каж­дый раз го­норар за оче­ред­ную да­ту свадь­бы и не­ус­той­ку за от­ме­ну. Джеф­фри улыб­нулся и, кив­ком го­ловы поп­ро­щав­шись с Джа­редом и Джен­се­ном, пог­ла­дил Хил­ла­ри по ру­ке. — Я не уве­рен, что нам сто­ит что-то де­лать. Они соз­на­тель­но все раз­ру­ша­ют. Сколь­ко это уже длит­ся? Хил­ла­ри при­ос­та­нови­лась на вы­ходе. — Это не важ­но, Джефф. Мы обя­заны вме­шать­ся. Эти двое соз­да­ны друг для дру­га, и ты зна­ешь это не ху­же ме­ня. Прос­то они… — она за­дума­лась, ви­димо, под­би­рая оп­ре­деле­ние. — При­дур­ки, — оз­ву­чил Джефф и шаг­нул в от­кры­тую дверь. Он ска­зал это на­роч­но гром­ко. Имен­но для ушей двух ос­тавших­ся в ка­фе иди­отов. По­ка не зак­ры­лась дверь, бы­ли слыш­ны оби­жен­ные пе­реру­гива­ния в оче­ред­ной раз не­сос­то­яв­шей­ся па­ры. Джа­ред Па­дале­ки, по мне­нию Джеф­фри, хоть и был та­лан­тли­вым пи­анис­том, от­личным пар­нем и за­меча­тель­ным по­варом, но все же он был и неп­ро­ходи­мым ту­пицей. В до­бавок па­толо­гичес­ким рев­нивцем. Вы­сокий, стат­ный, улыб­чи­вый и всег­да слег­ка рас­тре­пан­ный — он сам за­час­тую при­тяги­вал за­ин­те­ресо­ван­ные взгля­ды со сто­роны, впро­чем, как и его пар­тнер, но аб­со­лют­но это­го не за­мечал. Джен­сен Эклз был его все­лен­ной. Со­вер­шенной, но очень ра­бото­зави­симой все­лен­ной. Нет, он не про­падал там сут­ка­ми, ес­ли ве­рить сло­вам са­мого Джен­се­на, но все рас­хо­ды на каж­дую из не­сос­то­яв­шихся сва­деб оп­ла­чивал имен­но он. Да­же в са­лоне Джеф­фри оп­ла­чен­ная не­ус­той­ка приб­ли­жалась к шес­тизнач­ной сум­ме, а уж что они ос­тавля­ли у его же­ны он и знать не хо­тел. — Ты все еще ду­ма­ешь о них, — уб­рав кни­гу на прик­ро­ват­ный сто­лик, Хил­ла­ри лег­ла на бок, под­пе­рев го­лову ру­кой. — По­делишь­ся? Джеф­фри от­ло­жил но­ут­бук. — Хил­ла­ри, по­чему мы вмес­те? Она за­кати­ла гла­за и упа­ла на спи­ну. — Ну ты опять? Джефф… — Хил­ла­ри прик­ры­ла гла­за ру­кой. — Лад­но. По­тому что ты мне иде­аль­но под­хо­дишь. А сам как ду­ма­ешь? Джефф зас­ме­ял­ся. Он всег­да знал от­вет на этот свой воп­рос, хоть он и был каж­дый раз раз­ным. — Ты спра­шива­ешь не из прос­то лю­бопытс­тва, ведь так? Взяв её ак­ку­рат­ную тон­кую ла­донь в свою, Джефф лег­ко по­цело­вал коль­цо, что сам на­дел ей на па­лец мно­го лет на­зад, под мяг­кий, груд­ной вдох. — Вер­но, мы дол­жны по­казать им то же, что всег­да ви­дели в друг дру­ге. — Хил­ла­ри, это не­воз­можно. Каж­дый ви­дит в сво­ей по­лови­не что-то свое. — И я о том. Они от­ра­жения друг дру­га. Они пол­ней­шие про­тиво­полож­ности. Джефф, за­думал­ся. Его же­на бы­ла пра­ва. И как под­твержде­ние ее слов свер­ху до­нес­ся уже зна­комый ор. Го­лоса на­бира­ли обо­роты. Ру­гань прев­ра­щалась в ис­те­рику. Они сно­ва ссо­рились. По­рой в ти­хие мо­мен­ты ре­лак­са Джефф ус­пе­вал за­быть, что Джа­ред Па­дале­ки и Джен­сен Эклз их со­седи. От ко­торых за все го­ды жиз­ни ря­дом Джефф ус­пел по­ряд­ком ус­тать. Веч­ные ссо­ры и при­мире­ния в спаль­не, и не из­вес­тно еще, что ху­же. Днем пос­то­ян­ные не­уме­лые фор­те­пи­ан­ные пе­рели­вы уче­ников Джа­реда, ве­чера­ми гос­ти или, сно­ва как се­год­ня, ссо­ры. Они жи­ли так мно­го вре­мени, то раз­бе­га­ясь по раз­ным ком­на­там, то сно­ва схо­дясь и за­вали­ва­ясь счас­тли­вой па­рой к ним на ужин. — Ты же лю­бишь этих иди­отов, Хил­ла­ри. Мо­жет, не у всех дол­жно быть как у нас, эти вмес­те еще со шко­лы. Свер­ху что-то звон­ко раз­би­лось, и пос­лы­шал­ся мат на два го­лоса. — С ме­ня хва­тит! — Хил­ла­ри вско­чила с кро­вати и, на хо­ду на­кинув ха­лат, выш­ла из спаль­ни. Не ус­пел Джефф сесть и све­сить но­ги, как же­на вер­ну­лась об­ратно, раз­го­вари­вая с кем-то по те­лефо­ну. — Нет, Дэн­нил, ты сде­ла­ешь как го­ворю я! Все, на свя­зи. — Хи­лари бро­сила те­лефон на пос­тель, гля­нула на Джеф­фа и ко­вар­но ус­мехну­лась. — Мне не нра­вит­ся твое вы­раже­ние ли­ца, до­рогая. Джеф­фри от­лично знал — эта улы­боч­ка приз­нак уже соз­ревше­го пла­на. — Дэн­нил по­может. Но глав­ные клю­чевые фи­гуры с те­бя. Джефф зак­рыл ли­цо ру­ками. Что и тре­бова­лось до­казать — она что-то при­дума­ла. — Воз­можно, — на­чал он ос­то­рож­но под­би­рая сло­ва, — ты рас­ска­жешь мне, что при­дума­ла? На­вер­ху в оче­ред­ной раз что-то упа­ло, и все за­тих­ло, не бы­ло ни зву­ка ша­гов, ни цо­канья ког­тистых лап по ла­мина­ту — в от­ли­чие сво­их хо­зя­ев и от­ли­ча­ясь от боль­шинс­тва мас­тиффов, Биф был ти­хим, он не ску­лил и не ла­ял, эту пре­рога­тиву он, по всей ви­димос­ти, ос­та­вил сво­им дву­ногим друзь­ям. Джефф пос­мотрел на ча­сы: ров­но один­надцать, как и каж­дый день до. Улыб­нувшись, Хил­ла­ри се­ла об­ратно на кро­вать, взяв ла­донь Джеф­фа в свою. — Те­перь, ког­да на­ши маль­чи­ки уш­ли спать, да, рас­ска­жу. Что они це­нят друг в дру­ге бо­лее все­го? Джефф фыр­кнул. За­логом су­щес­тво­вания их от­но­шений до сих пор бы­ла вер­ность. По­рой ка­залось, что они да­же и не ви­дят ок­ру­жа­ющие их по­хот­ли­вые, влюб­ленные и да­же рев­ни­во-злые взгля­ды. — Вер­ность. Хил­ла­ри улыб­ну­лась. — Имен­но. Они не сом­не­ва­ют­ся друг в дру­ге во­об­ще. Ни од­ной сце­ны по этой при­чине. Мас­са на­думан­ных пред­ло­гов, вы­сосан­ных из паль­ца скан­да­лов на ров­ном мес­те на­валом. Но ни­ког­да при­чиной не бы­ла рев­ность или что-то бо­лее су­щес­твен­ное! А вспом­ни, как не ско­ро сми­рились их семьи и как они всег­да сто­яли спи­на к спи­не, от­ста­ивая свои от­но­шения! — Она ус­тро­илась у Джеф­фа на пле­че. — Ког­да ты прос­то раз­дра­жа­ешь­ся, злишь­ся или что-то в этом ро­де, от­но­шения не ру­шат­ся, они на­чина­ют раз­ру­шать­ся из-за ино­го. Па­ры бе­сят­ся, хло­па­ют дверью, орут, но окон­ча­тель­но не раз­бе­га­ют­ся. Но вот ког­да твою уве­рен­ность что-то нас­толь­ко рас­трав­ли­ва­ет, что она гро­зит­ся рух­нуть, и ког­да ты зна­ешь, что твой тот са­мый раз­дра­жа­ющий, бе­сящий, но до скре­жета лю­бимый мо­жет уй­ти или кто-то, что-то про­тив не­го… Джефф от­лично по­нял ход мыс­лей сво­ей суп­ру­ги. Он пом­нил пер­вую и единс­твен­ную в их жиз­ни вспыш­ку рев­ности. И то, как тог­да чуть не сле­тел с ка­тушек и не стал ед­ва ли не убий­цей. От од­ной мыс­ли, что его Хил­ла­ри, его оп­лот, его тыл, его лич­ное са­мое яр­кое сол­нце бу­дет све­тить ко­му-то дру­гому… Джефф при­жал ее к се­бе. К чер­ту вос­по­мина­ния! — И что же ты при­дума­ла, что те­бе по­надо­билась по­мощь про­ныры Хар­рис да и вдо­бавок моя? Хил­ла­ри, все так же улы­ба­ясь, об­ня­ла его за шею, под­тя­гивая но­ги на кро­вать, ус­тра­ивая свои ле­дяные пят­ки меж­ду ло­дыж­ка­ми Джеф­фа, зас­тавляя то­го ис­кать всле­пую оде­яло на кро­вати. — От те­бя толь­ко тре­бу­ет­ся при­вес­ти их обо­их в наш бар, ос­таль­ное я бе­ру на се­бя. Пог­ла­живая её по уз­кой теп­лой спи­не, он рас­смат­ри­вал по­толок, весь в тре­щинах, нес­коль­ко из ко­торых ему точ­но обес­пе­чили нес­по­кой­ные со­седи. — Они не бу­дут рев­но­вать к Хар­рис, ми­лая. Она им как сес­тра. Под­няв шкод­ли­вый, сов­сем юный взгляд, Хил­ла­ри ткну­ла паль­цем ему меж­ду нах­му­рен­ных бро­вей, пов­то­рив: — Это не твоя за­бота, прос­то при­веди их в бар, а по­ка спи. Зав­тра мы це­лый день за­няты лю­бимей­ши­ми из на­ших кли­ен­тов. Ут­ром они зав­тра­кали под впол­не у­ют­ную ти­шину свер­ху, са­ми нес­пешно пе­рего­вари­ва­ясь, буд­то и не бы­ло вче­раш­них ссор. До­пивая чаш­ку ко­фе, Джефф поз­во­лил се­бе на­ив­но-оп­ти­мис­ти­чес­кое: — До­рогая, ка­жет­ся, они ра­зоб­ра­лись без нас. Рас­сме­яв­шись, Хил­ла­ри взя­ла пос­леднюю пе­чень­ку с та­рел­ки, раз­ла­мывая её по­полам и про­тяги­вая по­лови­ну Джеф­фу. — Жди де­лега­цию к обе­ду. В це­лом Джефф мог ска­зать, что она ошиб­лась, к обе­ду ник­то не по­явил­ся. Джа­ред ждал у по­рога ма­гази­на еще до его от­кры­тия. Ви­дя скор­бное ли­цо, под­чер­кну­тое зе­леным шар­фом, Джефф ед­ва по­борол в се­бе же­лание ос­тать­ся в ма­шине. Хил­ла­ри бы его точ­но уби­ла! Или ос­та­вила без улыб­ки на ночь. Ни один из ва­ри­ан­тов ему точ­но не улы­бал­ся, так что, соб­рав в ку­лак все свое тер­пе­ние, он вы­шел из ма­шины и, по­дой­дя к две­рям, поз­до­ровал­ся с Джа­редом. Цвет его ли­ца в це­лом до­воль­но силь­но по­ходил на уны­лый от­те­нок зе­лено­го под стать шар­фу. — За­ходи. Джефф про­пус­тил стра­даль­ца внутрь, зак­рыл дверь и, так и не пе­ревер­нув таб­личку на стек­ле, про­шел за при­лавок. По­мяв­шись на по­роге, тя­жело взды­хая, Джа­ред, опус­тив взгляд в пол и по­дошел к кас­се, вык­ла­дывая на стек­ло до ос­то­чер­те­ния зна­комую крас­ную шка­тул­ку руч­ной ра­боты с чуд­ной гра­виров­кой. Тог­да, в пер­вый раз, они вы­бира­ли её че­тыре ча­са, и Джеф­фу приш­лось прив­ле­кать сво­его гра­вера, что­бы ри­сунок на ней по­лучил­ся иде­аль­ным. О не­делях, пот­ра­чен­ных на по­ис­ки мо­дели ко­лец, и вспо­минать не хо­телось. — Вот. — Джа­ред под­тол­кнул шка­тул­ку к Джеф­фу, все еще не смот­ря на не­го. Джефф приз­вал всех из­вес­тных ему свя­тых, толь­ко что­бы не сор­вать­ся и не на­чать вте­мяши­вать в эту дурью баш­ку прос­тые не­писа­ные ис­ти­ны, ми­нуя все ге­ни­аль­ные пла­ны Хил­ла­ри. — Нет. Джа­ред под­нял взгляд и удив­ленно рас­пахнул гла­за — блек­лые, буд­то за­тяну­тые плен­кой. — Что? — он миг­нул, пы­та­ясь, ви­димо, со­об­ра­зить, о чем речь. — Я. Их. Не возь­му, — при­печа­тал Джефф, ста­ра­ясь вкла­дывать в сло­ва как мож­но мень­ше кло­кочу­щей внут­ри злос­ти. — Джеф­фри, это в пос­ледний раз… — про­мям­лил Джа­ред, сно­ва опус­кая гла­за. Джеф­фри при­нял­ся счи­тать про се­бя. Так. — Джа­ред, пос­лу­шай ме­ня. Ты… вы хо­дите по кру­гу. И на этот раз я сам его ра­зор­ву. Коль­ца я на­зад не возь­му, день­ги не вер­ну. Точ­ка. Не про­си, не умо­ляй и не пы­тай­ся да­вить на жа­лость — бес­смыс­ленно. Джа­ред вски­нул­ся, в гла­зах за­иг­ра­ла злость. Ну хоть ка­кой-то блеск по­явил­ся. — Это ко­нец! — быс­тро и гром­ко про­гово­рил он, ус­та­вив­шись Джеф­фри в гла­за го­рящим взгля­дом. — Он не по­нима­ет ме­ня! Не хо­чет по­нимать! Я тер­петь боль­ше не мо­гу. Ему эта чер­то­ва ра­бота важ­нее все­го! Он те­перь при­ходит пос­ле де­сяти, ни на что не спо­соб­ный, он час­то да­же не ужи­на­ет! Он пе­рес­тал… не важ­но. В об­щем, все! Еще нет и де­вяти ут­ра, а го­лов­ная боль уже плот­но по­сели­лась в за­тыл­ке из-за двух уп­ря­мых при­дур­ков. Пе­рес­тал он что-то там, по­думать толь­ко. Хо­телось взять за во­рот­ник и выт­рясти всю дурь. — Вот что, — Джефф сжал ку­лаки. — Ни­каких боль­ше воз­вра­тов и рас­ста­ваний в мо­ем ма­гази­не, при­дешь ве­чером в бар, тог­да все и об­су­дим. — В твой бар? За­чем? Джеф­фри сно­ва при­нял­ся счи­тать. О бо­ги, дай­те ему тер­пе­ния! — По­гово­рим там! Иди, у ме­ня ра­бота, Джа­ред. Коль­ца не за­будь! — Джеф­фри схва­тил его ру­ку и вло­жил в от­кры­тую ла­донь шка­тул­ку. — Мне это боль­ше не нуж­но. Джа­ред под­бро­сил шка­тул­ку и лег­ко пой­мал её од­ной ру­кой. — Не хо­чешь брать, ос­тавлю на ули­це, мо­жет, они ко­му-то при­несут боль­ше счастья, чем мне. Счет уже не по­могал, гля­дя на Джа­реда, сто­яв­ше­го пе­чаль­ной ста­ту­ей са­мому се­бе, Джефф по­нял, что се­год­няшний день по­шел ко­ту под хвост. Го­лова пуль­си­рова­ла все силь­нее, раз­дра­жение ко­пилось где-то под сер­дцем, гро­зя вот-вот выр­вать­ся ед­ки­ми сло­вами на­ружу. — Да­же ты не нас­толь­ко сво­бод­ный ху­дож­ник, что­бы ос­тавлять коль­ца це­ной в чью-то го­довую зар­пла­ту в пар­ке. До ве­чера, Джа­ред, там и по­гово­рим, и оце­ним по­ложе­ние ве­щей. Джа­ред под­жал уп­ря­мо гу­бы и ос­та­вил шка­тул­ку на стек­лянной вит­ри­не при­лав­ка. Джеф­фри ус­лы­шал зво­нок не сра­зу, на удив­ле­ние се­год­ня у не­го в ма­гази­не был ан­шлаг. Не­уже­ли пе­ред Рож­дес­твом все так хо­тят по­женить­ся или сде­лать пред­ло­жение? Толь­ко бы эта тол­па по­том воз­вра­щать так же рь­яно не по­бежа­ла. От­пустив рас­крас­невше­гося пар­ня с бо­гом и брил­ли­ан­то­вым пер­стень­ком, до его слу­ха до­нес­лась на­конец трель со­тово­го. — Да, ми­лая. — Джефф, у ме­ня все го­тово, Джен­сен при­дет. Джа­ред был? Хо­тя че­го это я — ко­неч­но был! Его же­на бы­ла лич­ностью уни­каль­но­го скла­да ума. Она мог­ла ча­сами го­ворить с ним, но за­давая воп­ро­сы — от­ве­чать на них же са­ма и, что при­меча­тель­но, от­ве­чать, уга­дывая от­ве­ты са­мого Джеф­фа. Кив­нув боль­ше для са­мого се­бя и под­держа­ния ил­лю­зии ди­ало­га, Джефф зах­лопнул кас­су. Пят­ни­ца бы­ла его свя­тым днем, единс­твен­ным, ког­да он мог поз­во­лить се­бе зак­рыть ма­газин в две­над­цать да­же в го­рячие праз­днич­ные вы­ход­ные. — Где ты ус­пе­ла его встре­тить? Звон­ко рас­сме­яв­шись, она шум­но раз­ме­шала чай в круж­ке, где-то на фо­не у­ют­но бор­мо­тал те­леви­зор, и Джеф­фу до ло­моты в кос­тях за­хоте­лось до­мой, к ней, а не та­щить­ся в бар, на­чиная ран­нюю ве­чер­нюю сме­ну. — Наш от­ветс­твен­ный маль­чик зво­нил все от­ме­нить и снять бронь с оте­ля. Ожи­да­емо. Джефф одел­ся и, про­верив сиг­на­лиза­цию, вы­шел из ма­гази­на. — Ты ес­тес­твен­но от­ка­зала, — уса­жива­ясь в ма­шину, кон­ста­тиро­вал Джеф­фри. — С че­го ты взял? — неп­ритвор­но уди­вилась Хил­ла­ри. — Я при­няла его от­каз и при­нес­ла свои ис­крен­ние со­жале­ния. Джефф зас­тыл, вот те­перь он ни­чего не по­нимал. — По­годи, то есть как? В смыс­ле, за­чем? — мыс­ли пу­тались, го­лова на­чина­ла бо­леть с но­вой си­лой. Эти двое до­ведут его до боль­ни­цы или он их до ал­та­ря! Треть­его не да­но! — По­верь, до­рогой, я знаю, чем за­цепить муж­чин, в час­тнос­ти что­бы до­бить­ся об­ратной ре­ак­ции. — Он мог чувс­тво­вать её улыб­ку да­же вот так, сквозь по­мехи со­товой свя­зи, от­че­го обод вок­руг го­ловы буд­то ста­новил­ся ши­ре, от­сту­пая вмес­те с болью. — Да, ми­лая, ты зна­ешь. Нес­пешно вы­ез­жая на цен­траль­ные ули­цы, Джефф ти­хо слу­шал ды­хание Хил­ла­ри в труб­ке, ус­по­ка­ива­ясь пос­ле не­дол­го­го, но су­матош­но­го дня. Он вспо­минал, как де­сять лет на­зад шла вой­на в семь­ях Па­дале­ки и Эк­лзов, вспо­минал, как Джа­ред — эмо­ци­ональ­ный и до ужа­са Джа­ред, тог­да рас­пси­ховав­ший­ся — заб­рался на кры­шу их иде­аль­но ухо­жен­но­го до­ма и гро­зил­ся сов­сем не иде­аль­но по­кон­чить со всем, спрыг­нув, ес­ли его ро­дите­ли не прек­ра­тят ма­ять­ся дурью и не при­мут его от­но­шения с Джен­се­ном. Вспо­минал, как все тот же Джен­сен, слов­но взъ­еро­шен­ный кот с под­ня­той хол­кой, рас­толкал зе­вак у до­ма и, ка­ким-то чу­дом заб­равшись на кры­шу, уго­ворил Джа­реда слезть. Пос­ле то­го слу­чая они по­пыта­ли счастья у семьи Эк­лзов, где то­же на­поро­лись на сте­ну не­пони­мания и от­торже­ния. Он вспом­нил, как спус­тя пол­то­ра го­да во­ен­ных дей­ствий с обе­ими семь­ями, драк с мес­тной го­потой они вдво­ем вва­лились к Джеф­фу в бар си­яющи­ми ал­ма­зами. Тог­да Джеф­фри вы­дох­нул. Джеф­фри Дин Мор­ган ви­дел мно­жес­тво пар, ви­дел счастье и ви­дел рас­ста­вания, но в слу­чае ры­жего зе­леног­ла­зого ко­та и чум­но­го лох­ма­того лу­нати­ка — как проз­ва­ли в их рай­оне эту па­роч­ку — это бы­ло то са­мое нав­сегда. Но вот на­чалась взрос­лая жизнь, праз­дное ве­селье шко­лы и кол­леджа ос­та­лось по­зади. Ра­бота, об­щий быт и… все то, что на­чалось. И это неч­то по­ра бы­ло прек­ра­щать. По­вод для ве­черин­ки на­шел­ся сам по се­бе. Вез­де­сущая ры­жая про­ныра Дэн­нил Хар­рис объ­яви­ла о сво­ей бе­ремен­ности ед­ва во­шед­ше­му в бар Джеф­фри. Она улы­балась так, что, ка­залось, еще нем­но­го и она прев­ра­тит­ся в Джо­кера. Джеф­фри приш­лось да­же заж­му­рить­ся, что­бы отог­нать неп­ро­шеное срав­не­ние, да­бы его бур­ная фан­та­зия не прев­ра­тила это в ви­зу­аль­ный кош­мар. Дэн­нил ра­бота­ла у них со дня от­кры­тия. Улыб­чи­вая, лег­кая на подъ­ем, она всех вок­руг за­ража­ла по­зитив­ны­ми эмо­ци­ями. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние, что у этой двад­ца­типя­тилет­ней дев­чонки проб­лем не су­щес­тву­ет как та­ковых. Она не стро­ила да­леко иду­щие пла­ны, не хва­тала звезд с не­ба и бы­ла впол­не до­воль­на сво­ей неп­ри­тяза­тель­ной прос­той жизнью. Три го­да сов­мес­тно­го бы­та с его бух­галте­ром Рай­ли Фин­ном — и вот вам ре­зуль­тат. Джефф от­лично пом­нил, как она сох­ла по Эк­лзу с са­мой млад­шей шко­лы, и как упор­но мол­ча­ла, и как на­чала дру­жить с ним. Ис­крен­не, креп­ко и нав­сегда. Сей­час это ка­залось смеш­ным. А вот что эта слег­ка без­ба­шен­ная дев­чонка ре­шит­ся на ре­бен­ка… Но­вость, да. — Я рад, Дэн­ни, уве­рен, ты ста­нешь прек­расной ма­мой! Дэн­нил за­дума­лась и рас­сме­ялась. — Хо­чет­ся ве­рить, что мое ча­до не сбе­жит от ме­ня уже на вто­ром го­ду жиз­ни! Лад­но, сей­час не обо мне. Все го­тово. Ро­дите­ли пре­дуп­режде­ны и бу­дут вов­ре­мя. Все ос­таль­ные на по­зици­ях. Джефф, мы их по­женим. Или я не Дэн­нил Хар­рис! Все, иди. Хил­ла­ри ждет в ка­бине­те, тут я са­ма за­кон­чу. — Уве­рена, что спра­вишь­ся? Джефф ни­чего не мог с со­бой по­делать, бе­ремен­ная жен­щи­на в пре­делах до­сяга­емос­ти для не­го чет­ко ас­со­ци­иро­валась с не­об­хо­димостью за­ботить­ся и обе­регать. За что ему не раз по­пада­ло от тех са­мых жен­щин. Вот и сей­час у Дэн­нил поч­ти вол­шебным об­ра­зом по­яви­лось в ру­ках ку­хон­ное по­лотен­це. — Я ска­зала, иди. Гос­ти на­чина­ют при­бывать, — она заг­ля­нула ему за пле­чо и тут же сор­ва­лась с мес­та: — Джа­ред! Джефф обер­нулся и уви­дел, как на во­шед­ше­го Джа­реда на­лете­ла Дэн­нил, сжи­мая в объ­яти­ях и це­луя в обе ще­ки. Джа­ред улыб­нулся и об­нял в от­вет. Он пой­мал взгляд Джеф­фа, и тут по­зади них по­яви­лась вто­рая клю­чевая фи­гура это­го спек­такля. Джен­сен от­кашлял­ся, встал ря­дом с Джа­редом и де­монс­тра­тив­но рас­ки­нул ру­ки. — Поз­драв­ляю, Дэн­ни! — она тут же от­липла от Джа­реда, что­бы точ­но так же об­вить­ся вок­руг Джен­се­на. Сам же Па­дале­ки не­мед­ленно про­шел вглубь за­ла. — Джефф, мы дол­жны по­гово­рить. Джеф­фри ста­рал­ся по­давить но­вый ви­ток рас­ту­щего раз­дра­жения. — Ме­ня ждет Хил­ла­ри. Пос­ле. При­сядь по­ка и вы­пей че­го-ни­будь. Под­ни­ма­ясь по лес­тни­це в ка­бинет, Джефф наб­лю­дал, как иг­ра­ючи Дэн­нил уса­дила Джен­се­на за бар­ную стой­ку ря­дом с Джа­редом, яв­но про­дол­жая что-то ще­бетать. Оба ки­вали, не за­мечая, как стал­ки­ва­ют­ся пле­чами и ко­леня­ми. — Ми­лая, на­ши со­седи — иди­оты! Сняв оч­ки, Хил­ла­ри от­ки­нулась на спин­ку крес­ла, всем сво­им ви­дом вы­ражая го­тов­ность слу­шать. — Они там сей­час чуть ли не на ру­ки друг дру­гу за­лезут, а все од­но тал­ды­чат. Сил уже ни­каких нет. — Иди к Джа­реду, я по­гово­рю с Джен­се­ном. Она вста­ла, чмок­ну­ла му­жа в ще­тинис­тую ще­ку и вы­пор­хну­ла из ка­бине­та. И вот за­чем бы­ло звать его сю­да? Джефф вы­шел сле­дом толь­ко спус­тя чаш­ку, две стоп­ки те­килы и два ку­соч­ка лай­ма. Так ему на­вер­ня­ка весь этот мас­ка­рад дас­тся по­лег­че. Про­ходя ми­мо сто­ликов, он ос­та­новил­ся в те­ни за спи­ной Джен­се­на и прис­лу­шал­ся. — То есть как это, ты ме­ня по­няла? — тон его был от­кро­вен­но удив­ленным и да­же нем­но­го злым. Джефф улыб­нулся. Хил­ла­ри выб­ра­ла от­личную стра­тегию. С та­ким уп­ря­мым ин­ди­видом как мис­тер я-все-сам-луч­ше-знаю Эклз лю­бая дру­гая схе­ма не сра­бота­ла бы. — Джен­сен, ты прав ока­зал­ся. Вы сов­сем не под­хо­дите друг дру­гу. Я сей­час ис­крен­не удив­ле­на, как вы про­дер­жа­лись столь­ко лет? Это ка­кая-то мис­ти­ка! — О чем ты? Хил­ла­ри, ты же мне всег­да пер­вая твер­ди­ла, что мы иде­аль­ная па­ра! Как там… со­ул­мей­ты! — Я не ви­дела ис­ти­ны, мой до­рогой. Вы дол­жны ра­зой­тись и най­ти свое счастье с дру­гими… Джефф, даль­ше не слу­шая, но от­лично зная, ка­кова бу­дет ре­ак­ция, нап­ра­вил­ся к Джа­реду, нап­ря­жен­но что-то ищу­щему на дне ста­кана с вис­ки. — Джа­ред, рад, что ты ме­ня дож­дался, тут та­кое де­ло… Дверь в ка­фе с гро­хотом рас­пахну­лась, пре­рывая его так и не сфор­ми­ровав­ший­ся мо­нолог. — Я слы­шал, тут се­год­ня ве­черин­ка? Джефф, за­катил гла­за. План Хил­ла­ри мог се­бя пе­ревы­пол­нить сам. Чад Мюр­рей яв­но тут был лиш­ним. — А где бух­ло на­лива­ют? — он шар­ка­ющей по­ход­кой про­шагал к стой­ке. — Ть­фу ты. И пи­дара­сы тут. Слад­кая па­роч­ка зад­непри­вод­ных гов­но­месов. Не об­ра­щая ни­како­го вни­мания на Джеф­фа, Джа­ред как-то дер­га­но ра­зог­нулся, упер­шись взгля­дом в Ча­да. Ему да­же не бы­ло нуж­ды вста­вать, да­же так он про­из­во­дил впе­чат­ле­ние, бу­дучи в пол­то­ра ра­за ши­ре в пле­чах и с рель­ефом, что вы­зывал обиль­ное слю­но­от­де­ление у всех ок­ру­жа­ющих лю­дей лю­бой ори­ен­та­ции. — Это же наш дох­ляк Джей Ти! — Чад по­вис на нем, ды­ша в ухо. — Дру­га мо­его увел, да еще и пи­дором сде­лал. Ну не су­ка, а? Сплю­нув на пол, Чад уда­рил ку­лаком по стой­ке. Джефф ви­дел, как в две­рях мол­ча зас­ты­ли ро­дите­ли обо­их при­дур­ков. Ка­жет­ся, шоу на­чина­ет­ся. — Мюр­рей, ухо­ди, по­ка я не пов­то­рил тот трюк с раз­ле­та­ющи­мися зу­бами, что про­делал с то­бой в стар­шей шко­ле,— про­рычал Джа­ред. Мюр­рей мер­зко за­хихи­кал. — Мы уже не в шко­ле, пи­дорок. — Чад ото­шел на шаг и дос­тал склад­ной нож. Джефф нап­рягся, го­товый в лю­бую ми­нуту подс­тра­ховать. Что про­изош­ло в сле­ду­ющее мгно­вение не по­нял ни он, ни кто бы то ни бы­ло еще. — Ты, тварь, не бу­дешь мо­его… му­жа пи­дором на­зывать. Джен­сен по­дошел сза­ди так ти­хо, что да­же очень вни­матель­ный Джеф­фри не за­метил его. В за­ле во­царил­ся ха­ос. Жен­ский крик, дра­ка и ка­та­юща­яся по по­лу клуб­ком тро­ица. Ког­да их уда­лось-та­ки рас­та­щить и вы­тол­кать очень по­мято­го Ча­да на­ружу, по­дош­ли ро­дите­ли Джа­реда и Джен­се­на. Оба выг­ля­дели да­леко не луч­шим об­ра­зом: пор­ванные фут­болки, гряз­ные джин­сы и впол­не сим­метрич­ные фин­га­лы. — Я го­вори­ла те­бе, Джа­ред! Это твое ув­ле­чение не до­ведет до доб­ра! Этот… пос­мотри, в ко­го ты прев­ра­тил­ся! — Ми­нуточ­ку! Не хо­чешь ли ты ска­зать, Шер­ри Па­дале­ки, что это Джен­сен во всем ви­новат?! — всту­пилась мис­сис Эклз. — Да ему да­ром не ну­жен твой не­об­ра­зован­ный без­дарный сын! — Ти­хо! — раз­да­лось хо­ром. Мед­ленно, опи­ра­ясь друг на дру­га, Джа­ред с Джен­се­ном под­ня­лись с по­ла, от­махнув­шись от про­тяну­тых с обе­их сто­рон ма­терин­ских рук. — Не за­тыкай ма­тери рот! Ни­како­го ува­жения! Так ты пла­тишь мне за все го­ды, что я те­бя вос­пи­тыва­ла? Джен­сен скри­вил­ся, от­тесняя Джа­реда за спи­ну. Тот же, в свою оче­редь, пы­тал­ся ин­стинктив­но зас­ло­нить Эк­лза. В ито­ге они вста­ли ря­дом. — Ма­ма, ты из ума вы­жила? Ког­да ты ус­пе­ла воз­не­нави­деть Джея? У те­бя ран­ний ма­разм? Мис­сис Эклз рас­кры­ла рот. — Ка­кой вы­бор ты сде­лал, Джа­ред?! Он же прос­то хам! — гнев­но от­клик­ну­лась на вы­пад Джен­се­на мис­сис Па­дале­ки. — Пра­виль­ный! Джефф вы­дох­нул, ког­да на его пле­чо опус­ти­лась ру­ка же­ны. Он знал, она от­лично все прос­чи­тала. — Это не­мыс­ли­мо! — Это прос­то… у ме­ня нет слов! Жен­щи­ны, от­вернув­шись от сво­их сы­новей, гля­нули в сто­рону Джеф­фри и улыб­ну­лись. Без­думно кив­нув им, Джефф на­щупал в кар­ма­не шка­тул­ку с коль­ца­ми, про­водя паль­цем по гра­виров­ке, до­жида­ясь, по­ка Джа­ред с Джен­се­ном прек­ра­тят об­ли­зывать друг дру­га взгля­дами и на­конец вспом­нят о на­сущ­ных проб­ле­мах. Хо­тя бы о свадь­бе, уж про оп­ла­ту сче­та за раз­гром­ленный бар он по­ка и не ду­мал за­икать­ся. — Джефф, ка­жет­ся, у те­бя есть кое-что мое, — Джа­ред вы­тянул ру­ку, ло­вя шка­тул­ку не гля­дя, все так же впив­шись взгля­дом в Джен­се­на. По­вер­тев её под кол­лектив­ный вздох, он опус­тился на ко­лено, Ше­рон ук­радкой про­мок­ну­ла гла­за ки­пен­но-бе­лым плат­ком. — Джен­сен Эклз, — его ды­хание сби­лось. — Ока­жешь ли ты мне честь сог­ла­сить­ся в пя­тый раз стать мо­им му­жем? Джен­сен рас­сме­ял­ся — ис­крен­не и гром­ко. — Ес­ли обе­ща­ешь боль­ше не мыть уни­таз мо­ей зуб­ной щет­кой, как бы поз­дно я ни вер­нулся! Джа­ред под­хва­тил его смех, впро­чем, как и все ос­таль­ные. — Я же го­вори­ла, — про­шеп­та­ла на ухо Джеф­фу Хил­ла­ри. — Я сог­ла­сен. — Джен­сен про­тянул ру­ку и потянул Джареда с по­ла. Джефф чувс­тво­вал, что что-то еще бу­дет. Хил­ла­ри ни­ког­да еще не бро­сала де­ла на пол­до­роге. Эти сог­ла­сия все уже слы­шали. Ког­да все со все­ми по­пере­об­ни­мались и утер­ли ску­пые сле­зы, а кра­ем уха Джефф ус­лы­шал не­лепые оп­равда­ния ма­терей-ак­трис, два при­дур­ка ку­да-то ис­чезли из по­ля зре­ния. В прош­лую, чет­вертую по­пыт­ку они улиз­ну­ли в его ка­бинет… Толь­ко не это! Толь­ко не но­вый ду­бовый стол! — Сто­ять! — раз­дался со сто­роны влас­тный го­лос его же­ны. Джефф по­вер­нулся и уви­дел па­роч­ку, боч­ком про­бирав­шу­юся в нап­равле­нии убор­ных, а там по­том и, ста­ло быть, к чер­но­му хо­ду. — Эм… Хил­ла­ри… нам на­до вый­ти. — В ту­алет хо­дят по од­но­му — это раз! А то, что вы со­бира­етесь там де­лать, толь­ко пос­ле мок­рой пе­чати в сви­детель­стве о бра­ке поз­во­литель­но — это два! Они пе­рег­ля­нулись. — Мис­тер Крип­ке! — из две­ри под­собки выг­ля­нул лы­се­ющий не­высо­кий муж­чи­на. — Я здесь, мис­сис Мор­ган, — он от­ряхнул пид­жак и по­дошел к Хи­лари. — Это судья Эрик Крип­ке. В этой пап­ке все, что нуж­но. — Стоп! — Джен­сен под­нял ру­ку. — Нуж­но для че­го? Хил­ла­ри, это же не… — Это — да! Здесь и сей­час! Друзья на мес­те, вра­ги… — она ог­ля­нулась на от­са­люто­вав­ше­го ей бо­калом вер­нувше­гося Ча­да. — Друзья — все здесь. Семьи поч­ти в пол­ном сос­та­ве здесь. Судья здесь. Вы здесь же. По­дош­ли быс­тро! Крип­ке, вы го­товы? От­лично! Руч­ки в ру­ки и рас­пи­сались где по­ложе­но! Ви­димо, на­ходясь под воз­дей­стви­ем гип­но­тичес­ко­го го­лоса Хил­ла­ри Бёр­тон, Мор­ган, Джа­ред и Джен­сен под­пи­сали бу­маги, об­ме­нялись клят­ва­ми, коль­ца­ми и… — Джеф­фри зак­рыл гла­за ру­кой. Сей­час им са­мое вре­мя сва­лить в ту­алет или че­рез чер­ный ход. Вот са­мое вре­мя. Ну как мож­но так друг дру­га за­са… це­ловать?! Это­му и наз­ва­ние еще не при­дума­ли! P.S. — С ме­ня хва­тит! — Джефф, ми­лый, ус­по­кой­ся… — Это не­воз­можно! Третьи сут­ки! Сут­ки! Хилл, мо­жет… раз­ве­дем их, к чер­тям? — Хм… до­рогой, а мо­жет, прос­то вос­поль­зу­ем­ся тем че­ком, о ко­тором они за­были, ну, что их ма­мы по­дари­ли? Да­вай ку­пим им дом! Джефф улыб­нулся. Его же­на ге­ни­аль­ная жен­щи­на. От­личный сва­деб­ный по­дарок! — Где-ни­будь в Ги­мала­ях, а то не дай бог эти… этих кро­личь­их от­прыс­ков по­роды гро­мог­ласных мы бу­дем слы­шать и в дру­гом штате!