На три фута под уровнем воды

      — Не так, совсем не так, я представлял своё пятнадцатилетие, — морщась, Питер отстёгивает ремень безопасности. Под ним горит кожа, он хоть и сохранил ему жизнь от резкого удара, но не спасёт от другой опасности. Стягивая с лица маску, Питер кидает её на пассажирское сиденье. Из разбитого носа на колени капают капли крови. Питер ухмыляется, прежде чем поднять свой расфокусированный взгляд от удара и сильного сотрясения. Лобовое стекло лопнуло, через мелкие трещины в салон затекает вода, и автомобиль всё ниже и ниже опускается на тёмное дно — там его ничего не ждёт, кроме смерти. — Ну как я мог…       Если честно, Питер не находит слов, чтобы описать всю ситуацию, в которую попал. Он не мог представить, что пойдёт на корм рыбам. Там, наверху, Тони и Мстители даже не знают, что он здесь, а каждая секунда для Питера дорога. Он не выберется, такой трюк ему не провернуть, не в его состоянии.       — И это всё?.. — Питер устало закрывает глаза, стараясь не замечать стекающей по панели и рулю воды.       

На день раньше

      — Ты сегодня хорошо потрудился, Паучок! — Стив Роджерс хлопает Питера по плечу, проходя мимо. Питер оглядывает полигон, на котором они тренируются время от времени и работают в команде, по крайней мере, когда мистер Старк допускает его до боевых тренировок. Питер переводит взгляд на Тони: он не сводит с него глаз, изучая каждое действие с Мстителями, как будто сам не понимает, что он здесь делает. Теория Питера пока ничем не подтверждается: Тони не ответит на такой вопрос, скорее — сведёт всё к сарказму и в следующий раз хорошенько подумает, вызывать ли его на полигон, что и говорить о серьёзных операциях. Мистер Старк всегда оказывается рядом, даже когда Питер в себе уверен: знает, что справится с противником, но всё равно решающую точку ставит Старк, проверяя сканером в порядке ли он. За несколько месяцев Питер не получил ни одной царапины не то, что на полигоне, на всех вылазках в город или тайных операциях. Старк слишком его опекает, но Питер не может начать важный разговор — каждый раз их прерывают, Тони сбивает его с мысли или вообще уходит, списывая всё на занятость, а ему в школу рано вставать — Питеру это до чёртиков надоело.       И вот даже сейчас под его взглядом Питер никак не может отвязаться от мысли: Тони вечно взвешивает «за» и «против», достоин ли Питер стоять с Мстителями здесь?       — Ну, что, завтра ещё постреляем? — рядом возникает Клинт, убирая лук за спину.       — У меня завтра день рождения, — не задумываясь, говорит Питер.       — Так-так-так, понял, ты завтра решил напиться? — Клинт присвистывает, поглядывая в сторону Капитана. — Я ему ничего не скажу.       — Вообще-то, я не… — Питер выхватывает за спиной Клинта фигуру Тони, и тот одним взглядом показывает, что ему не стоит продолжать своё предложение, не так, как он хотел изначально. — Ох, да, ой как я нажрусь…       Клинт не дослушивает до конца и, понимающе улыбнувшись, отходит к Наташе. Питер через плечо смотрит ему в след: он даже пиво не пробовал, что и говорить о крепком алкоголе. Порой обман Мстителей Питеру совсем не нравится: он доверяет им свою жизнь, а они — ему. Тогда как все они знают друг друга в лицо, он остаётся в маске. Да и что бы они сказали о мальчишке? Такое же отношение, как у Тони, Питер не выдержит — ему хватит и одной наседки.       Тони подходит к Питеру, пока все болтают, медленно расходятся по делам или в раздевалку, ему хочется остаться, побыть здесь, видеть другой мир, ведь он-то уже взрослый, какая разница, какое число стоит у него в документах. Он людей спасает и мир тоже. А Старк всего лишь не хочет или не может это признать.       — Питер, полетаем? Есть разговор. — Тони не дожидается ответа и уже подлетает в воздух, хватая Питера за руку. Отрываясь от земли, ему нравится чувство полета, только не вот так, словно он нашкодивший ребёнок, которого отводят к директору или к родителям.       Весь полет до дома Питера они оба молчат. Это надвигающаяся буря — паучье чутье его ни разу не подводило, но что же тогда задумал Тони? Или в чём, в конце концов, он мог провиниться? Кажется, Питер уже из дома не выходит, не предупредив об этом Тони — его паранойя переходит границы. Будто возраст Питера давит на Тони как груз, неподъёмный и тяжело переносимый.       В комнате Питер снимает маску, как и костюм, оставаясь в одном белье, чтобы переодеться в домашнее — ещё не хватало, чтобы Мэй узнала о его второй жизни. В это же время Тони смотрит в окно, разглядывая горизонт, словно ища ответы на свои вопросы, Питер боится его торопить, но больше всего ему хочется другого, чтобы Тони его принял таким, какой он есть. Другим он не станет, по крайней мере, пока.       — Питер, знай, это не наказание. — Питер не понимает, о чём говорит Тони, пока тот не забирает костюм со стула. Питер делает шаг к нему, пытаясь что-то придумать — нельзя же вот так лишать его самого, по одной прихоти. — От греха подальше, верну завтра вечером, чтобы ты никуда не ввязался. Проведи время с семьей хоть раз, как простой человек.       Питер с силой кусает губу от обиды, сжимая кулаки по бокам и стараясь сдержаться. И он даже не знает, что его больше раздражает: что Тони не появится на ужине по поводу его дня рождения или что он забрал костюм, словно это игрушка, его игрушка. Смотреть на Старка выше его сил, поэтому Питер не видит, как он исчезает, оставляя окно открытым. Разворачиваясь, Питер пинает кровать и ложится на неё, утыкаясь в покрывало, чтобы прокричаться. Питер не верит, что это происходит с ним прямо накануне дня рождения, но вряд ли он может что-то изменить, а он так надеялся: на этот раз всё будет иначе — большой ужин на всех. Мэй, Нед, Тони, Мстители… Как объяснить Мэй их визит он бы придумал, но этим планам всё равно не сбыться. Поэтому единственно верное решение, которое сейчас может принять Питер — заснуть и надеяться на то, что это кошмар и только.       Но с утра Питер понимает, ему не приснилось, он и правда без костюма и без праздника. Питер выдавливает улыбку для Мэй за столом, пока они завтракают, выйдя из дома, он, наконец, может расслабиться и не притворяться. Надо продержаться целый день и вытерпеть праздничный ужин, завтра-то всё изменится, а, может, Тони успеет заскочить его поздравить — Питеру нужно хоть что-то, за что можно держаться до самого вечера.       — Откроешь? — кричит Мэй вечером с кухни, когда Питер уже третий раз протирает одну и ту же тарелку, смотря в стену. — Питер, ты меня слышишь?       — Конечно…       На пороге стоит Нед в ярко-жёлтой бабочке с голубыми утятами и в рубашке им в тон, что аж режет глаза.       — Дружище! Чего ты такой кислый? — заявляет с улыбкой друг, проталкивая Питера назад в квартиру. — Переживаешь из-за костюма? — шепотом добавляет Нед, понимая, что Мэй не рядом.       Питер знает: отвечать необязательно, Нед и так всё видит, но постарается сделать всё, чтобы развеселить сегодня Питера.       — Нед! Рада тебя в… — восклицает Мэй, пока он не разворачивается к ней лицом, показывая наряд во всей красе. — Какая интересная… бабочка!       Нед улыбается, любовно поправляет её на себе, не замечая, как Мэй округляет глаза, одними губами произнося Питеру «Что за ужас?». Питер нехотя прыскает, но быстро отворачивается, пока Нед не увидел.       Ужин проходит в тихой обстановке за поеданием, кажется, десятка блюд, на которые Мэй потратила целый день, чтобы сделать праздник племяннику. Она медленно потягивает красное вино из бокала, когда ребята отваливаются от стола с набитыми животами.       — Ещё же десерт есть! — Мэй подскакивает с места и быстро уходит на кухню.       — Нед, я… — Питер не договаривает, в кармане раздаётся вибрация от пейджера. На экране загорается тревога от Капитана Америки — Мстителям нужна его помощь, и он не собирается сидеть сложа руки. — Нед, тебе придётся меня прикрыть! Тут есть дельце…       — Но ты же обещал Старку ни во что не ввязываться… — Нед смотрит на друга с опасением и нехорошим предчувствием. — А как же костюм?.. — он мотает головой, выбивая эти мысли из головы. — Иди, я что-нибудь придумаю, но будь осторожен, Питер!       Питер выскакивает из-за стола, проскальзывая в свою комнату. Первым делом он залезает в шкаф в поисках старого костюма Человека-Паука, который он делал сам. Он не сравнится с тем, что забрал мистер Старк, но другого выхода у него нет, придётся по-старинке. Без прибабахов. Одна только паутина и ловкость.       В сообщении от Капитана значится место — Нью-Йоркский порт.       — Что там могло случиться? — спрашивает себя Питер, двигаясь по городу и смотря на все телевизионные экраны, надеясь увидеть по ним прямой репортаж, прямо перед портом он видит инопланетный корабль, зависший в воздухе, из него не перестают сыпаться андроиды. Когда Питер останавливается на ближайшей вывеске, замечает всех Мстителей во всеоружии — Тони, Клинт, Капитан, Вдова и Халк. Только не вступая в бой, Питер понимает, дело серьёзное — это не тренировки на полигоне, здесь на стороне врага слишком большой перевес — Питер им необходим.       — Пора! — Питер, не раздумывая, опускается в самую гущу событий, прикрывая Капитана от партии андроидов, которых Питер останавливает на время паутиной.       — Что-то ты долго, Паучок! Менял костюм? — с усталой улыбкой произносит Стив, откидывая от себя врагов и прикрывая Питера.       У них получается работать в команде, стараясь сдержать наплыв новой партии, но они как будто вовсе не кончаются, поступая снова и снова. Питер не замечает, когда рядом с ними опускается Тони.       — Я тебе, что говорил? — Тони открывает лицо и хватает Питера за плечи, грубо встряхивая. — Что ты здесь забыл, ещё и без нормального костюма? Я тебя просил об одной услуге, разве это сложно?       Капитан опускает руку на плечо Тони, разворачивая к себе.       — Он нам нужен, Старк, любая помощь пригодится — он такой же член команды, как и все остальные. Это я его позвал.       Тони собирается всё ему высказать, но останавливается — криками сейчас уже ничему не поможешь. Прикрепляя к костюму устройство для связи, Тони улетает вперёд и берёт весь огонь на себя, чтобы до Питера никто не добрался, по-другому он это не видит.       Капитан бросается в бой следом, расталкивая щитом врагов, Питер уже собирается рвануть за ними, когда его грубо отталкивает робот в стену здания, выбивая из него дух. Питер неловко поднимается на ноги, удар был сильный — в этом костюме он чувствует всё намного острее. Кажется, он даже сломал ребро. Питеру отрезает путь к друзьям партия роботов, загоняя его в угол. Питер устремляется наверх, но почти сразу падает на асфальт.       — Чёрт! — Питер видит перед собой горящий порт, кучу обломков, кричащих людей и сражающихся друзей, сегодня явно не его день. Собравшись с силами, Питер вырубает парочку роботов, но взрывом его откидывает к машине. Он забирается внутрь, спускаясь вниз и стараясь отдышаться. Боль в теле сводит его с ума. Сейчас он отдохнет пару минут и снова будет в бою, как и остальные. Только он не успевает ничего понять, когда машина неожиданно приподнимается над землёй. Питер вцепляется в сиденье, пытаясь понять, что происходит, но машина уже летит вперёд, ему остаётся только упереться ногами в панель и постараться закрепить себя ремнём безопасности.       Удар о воду получается сильным, особенно по голове, Питер на какое-то время отключается, уходя под воду.       

Сейчас

      — И это всё?.. — Питер устало закрывает глаза, стараясь не замечать стекающей по панели и рулю воды. Ему хочется сейчас сделать хоть что-то, но каждое движение больно отдаёт в теле, словно по нему проехался целый поезд. Машина ушла в воду достаточно глубоко, даже если он откроет дверь, ему не справится, чтобы выплыть наружу — не с такими травмами.       Питер смотрит в зеркало заднего вида и впервые видит себя глазами Тони — всего лишь слабый подросток с акробатическими трюками, больше в нем ничего нет. Его жертву даже никто не заметит, глупая и очень неудачная смерть.       — Паучок, ты где, чёрт побери? — на костюме с шипением раздаётся голос Тони. Питер хватается за устройство связи.       — Я здесь! В машине, я тону в Нью-Йоркском порту! — Питер кричит в устройство, внутри появляется надежда на спасение, он даже не замечает, насколько быстро вода попадает в салон — его же спасут, осталось только подождать.       — Питер! Ты где? — повторяет Тони, явно держась с трудом.       До Питера доходит горькое осознание — их связь работает в одностороннем режиме, видимо, от удара устройство вышло из строя. Они не могут услышать Питера, как и понять, где он сейчас находится.       — Питер!!! — крик Тони больше похож на отчаяние. — Ответь!       Питер закрывает лицо руками и с остервенением бьёт по рулю, стараясь не заплакать.       — Ничего, мистер Старк, вы снова оказались правы.       Молчание длится недолго, Тони забывает отключить связь, и Питер слышит и следующий диалог.       — Стив, ну что ты натворил? Он же пацан всего лишь! Где мне его теперь искать?       — Тони, не волнуйся, мы его найдём, он большой мальчик и справится, ты же видел его на тренировках.       Старк нервно смеётся.       — Стив, он подросток, всего лишь подросток, ему… Да какая разница? Его не стоило вообще во все это ввязывать. Что ты в его года делал, а? Не на войну же пошёл, ему стоило сидеть дома и праздновать день рождения, вот и всё. Я хотел, чтобы он был в порядке.       — Тони, я…       — Нам… нужно… его… найти… — из-за прибывшей воды до уровня груди устройство шипит и щёлкает. Это последняя фраза, которую слышит Питер, прежде чем остаться в полной тишине и в окружении воды.       — Не найдёте, мистер Старк, — Питер опрокидывает голову назад, чувствуя боль в груди не из-за сломанных рёбер. — Я хорошо спрятался.       Питер смотрит за плавающей маской по салону, осознавая, что Человек-Паук больше не спасет ни одну жизнь, он сам застрял в аквариуме.       С каждой секундой воды становится только больше и больше, Питер не знает, что можно сделать, кроме того, чтобы продолжить свои мучения, задерживая дыхание до последней секунды. Воздуха остаётся на несколько дюймов под крышей, Питер захватывает последний глоток, открывая глаза уже под водой, смотря на себя в зеркало, но уже слабо различая черты.       «Вот и всё», — Питер выпускает последний глоток воздуха, мечтая о другой смерти, достойной героя, но его желанию не суждено сбыться. Питер отключается.       

***

      — Ты долго дрыхнуть собрался? — Питер с трудом различает чей-то голос.       — Папа? — Питер не может сфокусироваться зрение от яркого света, но он не верит, что он наконец встретится с родителями. Может, в загробной жизни всё же есть свои плюсы?       — Слава богу, нет! — фигура закрывает собой яркий свет, и Питер, наконец, может понять, кто это — Тони Старк. — Пацан, рано тебе на тот свет!       Тони поднимает Питера на ноги, обнимая и прижимая к себе. Питер не сразу находит в себе силы сделать это в ответ –их попросту нет.       — Ай, больно! — вскрикивает Питер, когда Тони нажимает на сломанные ребра. Тони отстраняется, неловко похлопывая Питера по спине. За ним стоят и другие Мстители — они впервые видят его без маски. По их серьёзным лицам Питер ничего не может понять, может, это из-за сотрясения. К нему подходит Капитан, вставая рядом и спрашивая с улыбкой:       — Ну и сколько тебе лет, герой?       — Всего лишь пятнадцать.