Между гармонией и раздором

      Сейчас, стоя в одиночестве в незнакомой местности, где трава давно увяла и лишь крики коршунов с неба отдавались в ушах, Твайлайт почувствовала глубинный страх.       Из большого замка создавался отличный вид на пустые земли, полные лишь грудой песчаников, не имевших ни намëка на жизнь. Магическая аномалия в этих землях, по поводу невозможности телепортации даже через прикладную магию, была именно тем, что привлекло чейнджлингов давным-давно, дабы использовать подобное в тактических целях. И именно понимая это, смотря на пугающий размерами черный замок, вспоминая, что она не сможет использовать магию, пока трон не будет разрушен, Твайлайт ощутила в своей сильный душе страх.       Это не было похоже на то, что создавал Грогар или Первый, ведь страх от магии раздора был искусственным, а это опустошение — настоящим. Аликорн старалась не давать трястись коленям, но учащенное дыхание и безумный взгляд, направленный в одну точку, выдавали в ней это первобытное чувство.       — Испугалась?       За таким страхом Твайлайт и не заметила вспышку света рядом, которая привела к ней Стар Свирла. Пока они еще находились за пределами аномальной зоны, но лишь они вдвоëм. Твайлайт должна была забрать у него заговоренные верëвки, и как раз их Свирл принëс, протягивая ей магией.       Не так просто было заговорить одну верëвку, учитывая, что нужно было накладывать магию отдельно каждый волосок, поэтому занятие оставалось очень долгим. Но Стар Свирл вновь показал себя выше обычных единорогов, умудрившись за вчерашний день и сегодняшнее утро заколдовать сразу две верëвки. По идее, это была прикладная магия, а она не пропадала в землях, освобожденных от волшебства, поэтому только на неë и можно было рассчитывать.       — Обычно мы не нападаем ни на кого, — Твайлайт поместила каждую веревку под разные крылья.       — Пора бы начать, — Свирл магией поправил шляпу. — Буду ждать разрушения трона и удачи с поиском пропавших.       Зарядившись большей уверенностью после перекидывания парой строк с кумиром, Твайлайт аккуратно и тихо вошла на враждебную территорию. Отвлечение внимания в качестве атаки Кантерлотской гвардии шло во все копыта, пока друзья аликорна, скрываясь за достаточно большим песчаником, выжидая нужного момента. Эпплджек с Рарити наблюдали за замком, тогда как остальные были в стороне. Рядом с пони и одним грифоном достаточно давно опустился весьма мощный на вид коршун. И, когда Твайлайт подошла, то птица взмыла в небо вновь, отчего аликорн подумала, что напугала коршуна, уже немного испугавшись сама. Еë секундную панику остановила Флаттершай, которая начала водить копытом по земле, оставляя там три параллельные полоски.       — Передняя сторона замка имеет три внешних уровня, — начала она пересказывать то, что ей сказал птица.       — Типа, большие балконы? — перефразировала Пинки.       — Да, что-то в этом роде, — кивнула пегас. — Чейнджлингов на них мало, сейчас большая часть армии внизу. Кризалис находится на третьем уровне.       — Следит за битвой и командует войсками, — поняла Твайлайт. — Пока основные силы выманены, а взгляд еë уставлен в поле битвы, то надо воспользоваться шансом, чтобы схватить еë и попасть в замок.       — И как нам это сделать? — задала хороший вопрос Рейнбоу Деш.       — Я не знаю, — честно ответила аликорн.       — Что? — в тот же момент удивилась пегас. — Вы же вроде всë продумали!       — Вы же оставались в Эквестрии, чтобы продумать операцию! — крикнула Твайлайт в ответ, а потом ударила копытом по своей голове. — Это же очень важно!       — Эй, вы там! Помолчите уже, — вякнула им Эпплджек, обернувшись с недовольным выражением морды. — Вы так громко спорите, что не замечаете, как грифон стащил у вас верёвки.       Сначала Твайлайт её слов не поняла, думая, что это поговорка, но всё никак не могла припомнить такую. После этого она распахнула крылья, понимая, что заговоренные Свирлом верёвки и вправду пропали, а Фортиса рядом не было.       С испугом она посмотрела в сторону замка, а потом весь её страх сменился удивлением, когда она увидела, как грифон в прямом смысле бежал по головам во время бойни перед замком. Переливающиеся золотом верёвки висели у него через шею, а сам Фортис спокойно запрыгнул на первый внешний уровень замка, оттолкнувшись от чьей-то очередной головы.       Во время боя никто действительно не обращал на него внимания, но, похоже, он слишком буквально воспринял слова о полётах, ведь добирался до цели пешком. Зато пони удалось лицезреть, как легко Фортис справлялся с чейнджлингами: одного он перебросил через борт в военное столкновение, второго, который трансформировался во что-то большое, толкнул на третьего. Сам Фортис следом запрыгнул на борт, оттолкнулся от него, зацепился за тот, что был сверху, и перебрался на второй уровень.       Два чейнджлинга там сразу превратились в мантикор. Пасть одного из них грифон с лёгкостью держал, и, пока на него прыгал второй, Фортис сделал кувырок вперёд, помогая себе немного крыльями, дабы задними лапами ударить по одной мантикоре, прижав её к полу, а вторую ударить в челюсть, отчего та начала топтаться на месте. Не важно, какую форму чейнджлинги примут, эффекты анатомии у всех были одинаковы — от удара в челюсть будет кружиться голова.       Фортис перебросил этих двоих в поле боя, перед этим подбросив одного, дабы проломить с его помощью пол третьего уровня. Он забрался туда по стенке, занимаясь скалолазанием, также в лёгкую перебрасывая чейнджлингов на том этаже на землю, а магию Кризалис вовсе растворил в ладони, когда сжал когти, поймав магический шар. Этой же лапой грифон схватил королеву за рог, а второй остановил сжатую в кулаке в пяти сантиметрах от её головы.       — Ты не посмеешь.       Может, ударить он её и не мог, но зато быстро предотвратил её превращение, поскольку гибко развернулся, накидывая хвостом одну верёвку на её копыта, сразу мигом перевязывая всë в кучу и затягивая. Отверстия в конечностях чейнджлингов хорошо послужили ему в помощи этом. Потом Фортис мигом перекрыл королеве голос, обвязав вторую верёвку вокруг её рта. Успел он уложиться в её обезвреживании в десять секунд, быстро завязывая узлы и оборачивая лапы с большой скоростью.       — Простите, ваше величество, — как раз затянул он узел на верёвке, что обвязывала ей рот. — Вы моя пленница.       Легко и не сильно надавив, он прижал еë лапой к полу, не обращая никакого внимания на то, что Кризалис барахталась, пытаясь выбраться, так как грифону это совершенно не мешало.       Затем он заметил, как перед ними появилась Твайлайт с компанией, в полном ошеломлении смотря на королеву. Они выбрали более лёгкий и короткий путь, в отличие от Фортиса —- полёт.       — Так, я её захватил, а теперь давайте в замок, — констатировал он факт.       — Вот это грифон, так грифон, — всё ещё ошеломленно, но одобряюще произнесла Рарити.       — Ага, я уже и забыла, какие они страшные, — с таким же тоном же уводила взгляд Твайлайт от озлобленной королевы.       — Грифоны? — уточнила пегас.       — Бывшие Исследователи.       Твайлайт даже стало в какой-то степени радостно, что этот грифон был на их стороне. Признаться честно, она подозревала, что, если уж Фортис жив, то тоже будет работать с Грогаром, как Аварус и Сендак, но всё оказалось по-другому, на их счастье. Фортис стоял на их стороне, просто немного одичал и помутнел из-за всего произошедшего с ним, но, имея под копытом бывшего Исследователя физической силы, многие проблемы решались до их появления.       В замок они вошли легко, здесь уже не было так хорошо слышно весь наружный шум, да и все проходы были почти опустевшие. Странная форма была у этого строения — оно походило больше на целую сеть пещер, без видимых лестниц, а сами проходы имели странную форму, будто их выгрызли.       — Странно, что разведка назвала это ульем, — оглядывалась Твайлайт по сторонам. — Я бы сказала, что это больше на муравейник по устройству похоже.       — Сейчас не очень подходящее время хвастаться своими познаниями в биологии, — остановила еë Рейнбоу Деш.       — Тем более они летают по ячейкам, а не ползают по помещениям, — дополнила следом Эпплджек.       Это была хорошая тема, чтобы поднять дискуссию, но всё же излишне шуметь не хотелось. Они старались обходить небольшие группы чейнджлингов стороной, а некоторых из них Фортис вырубал быстрее, чем они могли это понять.       Твайлайт уже слышала со слов Свирла о том, что раньше на этом грифоне стояла проповедь, дабы сделать из него воплощение идола. И как хорошо, что его память не пострадала, поэтому грифон помнил все приобретенные навыки за те девять долгих мучительных лет. Может быть, это было связано с не столь сильным влиянием на мозг, ведь Свирл говорил, что никаких явных признаков обычной проповеди на грифоне не было, а, скорее, всё было настолько извращено, что любую погрешность можно списать на что-то другое. Например, как характер, вера, усовершенствованное тело и так далее. В любом случае, потерять девять лет жизни очень скверно, но Фортис хотя бы их помнит, как и сохраняет оттуда знания и навыки — это уже не так выглядело худо, как могло бы быть.       И всë же пройти по замку незамеченными полностью было невозможно, особенно если необходимо было попасть в охраняемые участки, но даже когда три чейнджлинга увидели их и один из них превратился в огненного льва, прыгнув на пони, Фортис легко поймал его и отбросил к сородичам, словно котенка.       — Назад, у нас ваша королева, — большим когтем грифон указал назад, где маленькая Рейнбоу Деш едва тащила на спине Кризалис, которую пони давно перевели в бессознательное состояние сильным ударом по голове.       Видя это, чейнджлинги замялись на месте, и этого хватило Фортису, чтобы одним несильным ударом сбить их с копыт и отправить в страну снов. Ситуация вновь разрешилась быстро, поэтому все пони признали, что без грифона им было бы намного труднее. Пройдя дальше по проходу, они наконец-то добрались до развилки, о которой говорила разведка, и, пока этот грифон пошëл дальше, Рейнбоу Дэш обернулась к подругам.       — Теперь расходимся, да? — уточнила она. — Тогда прикрывайте спины друг друга!       — Ты смотри, чтобы Кризалис не выбралась из этих пут, — ответила ей Эпплджек, и все подруги пегаса быстрыми шагами направились в противоположную сторону. — А свою работу мы знаем.       И всë же теперь, без поддержки Фортиса, передвигаться стало тяжелее, ведь, к тому же, пятеро подруг не знали, где находились узники. Единственное, что им было известно, — разведка не смогла из-за большого числа армии посмотреть лишь восточное крыло, поэтому следовало искать там, пока солдат стало меньше. Всё это надо было делать очень быстро, дабы битва вне стен длилась как можно меньше, ведь нужно было избежать больших жертв.       Но сколько ни бегали бы пони по замку, они всё равно не могли ничего найти похожего, где могли бы держать похищенных пони. Здесь везде было пусто, и лишь иногда встречались другие чейнджлинги, которые остались на патрулирование в замке, дабы находить нарушителей, если кто-то проберется в их крепость. Изрядно устав от долгих пробежек, пони остановились отдышаться где-то на втором уровне восточного крыла.       — Да где же у них тут тюрьма находится, а? — едва восстановив дыхание, задалась насущным вопросом Рарити.       — Вы же не думаете, что они уже могли их… — не стала договаривать Эпплджек предположение.       Верить в подобное очень не хотелось, да и было не особо логично, ведь сезон вылупления чейнджлингов ещë не начался. Но где могут быть пленники, если они всë ещë живы? Твайлайт начала в своем сознании рассуждать над этим: будь она на месте Кризалис, куда бы она дела их? Если им были необходимы живые пони, дабы новорожденные чейнджлинги забрали их чувства и продолжили свое существование, пытаясь утолить вечный голод, то где лучше всего держать пойманных специально для этого пони?       «Наверное, там, где появятся только что родившиеся чейнджлинги, — продолжала Твайлайт рассуждать дальше. — В месте, где пока ещë живые дети смогут сразу достать их, дабы в случае чрезвычайной ситуации им не нужна была помощь»       Не всегда можно подгадать момент вылупления и быть рядом, особенно если что-то начнёт происходить, как сейчас. Значит, все похищенные должны быть в той же комнате, что отведена для новых чейнджлингов. Однако это не сильно помогало, ведь ни пленников, ни развивающиеся яйца пони не видели. Оно и было понятно — кто станет прятать такую хрупкую и важную вещь у всех на виду? Всё, что у Твайлайт осталось, — предположения на основе всех особенностей этой странной расы, которые она видела в этом замке.       Она обернула голову к Флаттершай, вспоминая тему для спора, о которой они говорили, войдя в этот замок. Эта пегаска разбиралась не с одними животными, многие забывали, что и с насекомыми, и паукообразными она также могла вести дружбу, даже несмотря на то, что еë метка буквально являлась тремя бабочками.       — Флаттершай, а где обычно в улье королева откладывает яйца? — задала ей вопрос Твайлайт.       Пегаска не поняла, к чему прозвучал этот вопрос, ведь сейчас было совершенно не до знаний природного мира. Однако серьëзный взгляд подруги убедил Флаттершай начать вспоминать еë разговоры с пчелами.       — Всегда по разному и зависит от типа пчелы, которая должна родиться, — она всë ещë тяжело дышала после долгого бега. — Думаю, что чаще в свободные ячейки или ближайшие удобные для неë.       — Вы серьезно о пасеке начали говорить? — не поняла их темы Эпплджек.       — А муравьи где всех прячут? — продолжала Твайлайт расспрос.       — Оу, они, кажется… — пегаска потерла копытом затылок в раздумьях. — Да, где-то ниже уровня земли, чтобы ничего не пострадало.       — Я не понимаю, о чëм вы говорите? — переводила Рарити взгляд с одной подруги на другую.       — О том, что нам надо спуститься ниже и найти проход в самую нижнюю, сокрытую часть замка, — развернулась к ним Твайлайт, которая наконец-то нашла зацепку. — Или же мы должны сделать этот проход сами.       Она говорила о подобном очень уверенно, хотя остальным это казалось лишь неуместной шуткой. Логично обоснованным являлось предположение, что пленников держат рядом с ещë невылупившимися чейнджлингами, однако в заключение через знания об устройстве системы жизни муравьев все не особо верили.       — Ты серьезно сравниваешь муравьев и этих вечно голодных паразитов? — спросила Эпплджек.       — Да! — продолжала гнуть свою линию Твайлайт. — Может, я все же немного заразилась безумством от Дискорда, но это всё, что у нас есть!       Что ж, если посмотреть с другой стороны, а не через призму муравьев, станут ли они хранить такую хрупкую и важную вещь, как яйца с новыми чейнджлингами, в открытом доступе, чтобы в случае атаки их мог уничтожить каждый желающий? Значит, где-то и вправду может быть к ним спуск, дабы точно сохранить их неокрепшие жизни.       — Хорошо, значит, мы снова бежим на первый уровень, — сразу поняла Рарити.       Она едва успела убрать нос следом, чтобы не попасть под лезвие кинутого и закрученного серпа, который прилетел откуда-то сбоку, а следом остался впечатанным в стенку. Подруги сразу посмотрели в сторону, откуда серп прилетел.       — Всегда что-то пойдет наперекосяк, да? — задалась вопросом Пинки, смотря на знакомый ей образ.       В этом она была права. При составлении идеального плана нельзя было учесть все моменты, всегда появятся какие-то переменные, и сейчас одна из них появилась. Старлайт Глиммер, их давняя знакомая, с которой трое из них уже виделись день назад, показалась перед подругами, медленно идя на них с серпом в зубах, понимая, что выдала себя брошенным первым.       Вот только еë не хватало. Что ей здесь было надо? Она их преследует с самого начала? В любом случае магией она тоже не могла пользоваться, поэтому и держала серп в зубах, сразу побежав на пятерых с лезвием. Твайлайт копытом ударила по стене, дабы серп, что находился в ней, упал, а затем сразу подняла его ртом и побежала к Старлайт навстречу.       Скрестившись, клинки подняли искры, и две пони начали с силой давить, четко смотря в глаза друг друга. Затем Твайлайт резко дëрнула головой, замахнувшись лезвием, но Старлайт вовремя присела, отчего пострадала лишь совсем маленькая часть еë гривы. Единорог замахнулась копытами, но Твайлайт просто отлетела подальше, встав перед подругами.       — Бегите ниже, — едва различимо процедила аликорн сквозь зубы. — Я с ней разберусь.       — Но если магия… — хотела возразить Эпплджек.       — Я разберусь с ней! — крикнула Твайлайт сквозь зубы. — Закончите дело!       Никто не сомневался в еë магическом таланте, но оставлять еë одну против единорога с манией власти было слишком страшно. Но если кто и смог бы с ней справиться, то это Твайлайт, тем более что оставь они ещë кого-то с ней, то могли бы задержаться при эвакуации пленников, а это была всë же главная задача. Они все пообещали вернуться, направившись в противоположную сторону. И видя, как они переживали и верили друг в друга, Старлайт зарычала от раздражения.       — Как же ты меня раздражаешь, Твайлайт Спаркл. Ты и твои друзья! — также едва различимо процедила единорог. — Чего ходите за мной по пятам?!       — Это я должна спрашивать — что ты тут забыла?!       Твайлайт поднялась в воздух, прислонившись копытами к стенке позади, а потом оттолкнулась от неë и полетела на единорога с большой скоростью, начиная размахивать серпом, как и Старлайт. Искры от ударов летели в разные стороны, а пони также замахивались копытами в попытке ударить друг друга. Так драться было непривычно, да и не особо кто-то умел из них.       — Что, связи с Грогаром позволяют спокойно ходить по землям чейнджлингов? — спрашивала еë Твайлайт.       — Не провоцируй меня, ты и так лишила меня всего! — крикнула в ответ озлоблено Старлайт. — Моя деревня, моя идея… Я жила спокойно на краю Эквестрии, и надо было тебе туда сунуться!       — Спокойно жила?! Ты отнимала у всех часть их жизни! — аликорн подлетела намного выше после яростного замаха Старлайт. — Ты так ничего и не поняла.       — А что тут понимать! Если бы не ты и твои друзья, то у меня была бы жизнь, о которой я мечтала! — прокричала она, а затем выплюнула серп на пол, чтобы чëтко говорить. — Я бы отняла у себя знак тоже, тогда, когда ни у кого бы его не осталось. Без этого было бы лучше — все были бы одинаковыми, не было бы больше ссор, конфликтов, никто бы не расходился, не терял друзей. Ни от кого ничего бы не ждали и не надеялись — вот моя мечта!       — Ой, да ладно, думаешь, я не могу читать тебя как открытую книгу?! — Твайлайт следом тоже выплюнула на пол серп. — У тебя были проблемы с получением отличительной метки, так что из-за этого у тебя появилась к ним ненависть. Потом ты поработила общество, где только ты являлась особенной и исключительной. А сейчас ты ищешь ответ на вопрос: как стать сильнее за короткое время, чтобы отомстить мне и моим друзьям, которые сломали твои розовые очки.       — Ты не можешь знать, что со мной было! — от ненависти Старлайт за секунду бросила в аликорна серп, но та легко уклонилась. — Ты не представляешь, что я пережила! Ещë ничего не закончилось!       — Оставь эти пафосные фразы у себя в голове, — Твайлайт спокойно опустилась на пол. — Я видела, какая ты на самом деле, с самого начала. Ты боишься остаться никому ненужной. Боишься быть не принятой, поэтому контролируешь всё.       Глаза Старлайт наполнились гневом, такое всегда бывало, если кому-то сказать правду в лоб, когда он сам еë отрицает. Однако именно это необходимо было ей услышать, чтобы потом понять однувещь — она стоит на том же месте, не сдвинувшись даже на шаг. Твайлайт копытом толкнула серп рядом, который держала раньше, в сторону Старлайт. Он проскользил по полу, остановившись рядом с еë копытами, отражая еë полные злости глаза.       — Будем дальше драться? — спросила еë Твайлайт.       Без колебаний единорог приняла этот серп, вновь вызывая соперницу на битву. Твайлайт пришлось отлететь назад и успеть схватить второй перед тем, как отбить атаку Старлайт и снова начать сражение друг против друга. Больше еë заботила даже не собственная ситуация, а отделившиеся от неë друзья. И раз разговорами со Старлайт ничего было не решить, значит, надо было одолеть еëи быстрее бежать помогать другим.

***

      Рейнбоу Деш также переживала о друзьях, но не могла развернуться на ровном месте из-за собственного не менее важного задания, пытаясь не отстать от Фортиса. Кризалис сильно замедляла пегаса, оттого она в мыслях жаловалась: «Почему этот грифон сам еë не потащит, раз такой сильный?!» Спустя десять минут после расставания с другой группой пони, они подобрались к тронному залу. Ожидаемо, он был закрыт железным занавесом и охранялся, потому что если врагам известно, что, разрушив трон, можно вернуть всем использование магии на территории, то этот трон следует защищать во время атаки.       С чейнджлингами они, а точнее, только Фортис, опять справились без особых проблем, а вот железный занавес для пегаса оставался под вопросом. Довольно хорошо было продумано, ведь чейнджлинги нападают в основном на пони — гармония и любовь почти одно и то же, и именно пони являются ближайшими к ним существами, что хранят еë в своëм образе жизни, поэтому логично будет ждать ответную атаку от них. Но пони активно пользуются магией, и лишь кентавры и кирины в этом могут с ними посоперничать. И только единорог с магией смог бы дойти до трона, однако именно блокировка его волшебства помешает ему, поэтому он будет лишь злиться на железную стенку перед ним. Земнопони в одиночку не смогли бы пробить эту стенку достаточно быстро, дабы не привлекать внимания и не тратить время, а от большинства пегасов и подавно будет мало толку.       Конечно, всегда были просчеты и внезапно возникающие переменные, например — появление на этих территориях Старлайт у второй группы. Однако подобные переменные были и в обратную сторону. Фортис спокойно подошел к стене, прислонив ухо, которое у грифонов, как у полуптиц, не имело наружной раковины. Он три раза громко постучал по стене, убеждаясь, что внутри никого не было, а потом отлетел назад.       — Нет проблем.       Это было всё, что грифон сказал перед тем, как вновь приблизиться к железному занавесу на большей скорости, ударив локтями обеих лап в две разные точки. Стена затряслась, а на месте ударов появились большие и глубокие вмятины. Потом Фортис нанëс ещë несколько ударов по другим краям возле первых точек, а в конце просто толкнул стенку перед собой, и еë подбитая по краям часть упала вперëд, образовав проход средней величины обычного пони.       Довольно умно оказалось не ломать стенку полностью, а лишь сделать отверстие, дабы можно было пройти. Да ещë и как! Для начала Фортис подбил препядствие по краям, так сказать, сделал очертания будущего прохода, не вкладывая всей силы, а потом просто вышиб кусок из ослабленной части. Смотря на выломанный железный обломок, валяющийся на другой стороне, Рейнбоу Деш, проходя через отверстие, по-своему поблагодарила его радостным тоном:       — Я так рада, что ты на нашей стороне.       Фортис такую похвалу в свой адрес серьезно не воспринял, приближаясь ближе к трону, пока пегас скинула со своей спины тяжелый груз в виде Кризалис, облегченно выдохнув с неким подавленным криком. Она начала разминать крылья, сначала потянув их, а потом поднявшись невысоко от пола. Видимо, врожденная магия пони, которая проявлялась в их умениях расы, оставалась неблокированной, как и таланты пони, олицетворением которых они носили на крупе.       — Рад, что ты вернула способность к полету, — послышалось от Фортиса, который разглядывал с близкого расстояния трон, водя по нему когтями.       Рейнбоу Деш в ответ смогла лишь поблагодарить за добрые слова, ведь не понимала, что грифон имел в виду. Он был рад за нее или таким образом подкалывал? Может, просто старался диалог завязать?       Трон выглядел по-особенному. На чëрном цвете были хорошо видны отблески бирюзовой магии, а само сиденье возводило немного выше от пола такой же каменный уступ в виде холмика с такими же круглыми отверстиями. Фортис стукнул по трону кулаком, наверняка, с большой силой, но эффекта это не возымело, кроме грохота, который даже после удара продолжал гудеть в ушах пегаса рядом. Удар оставил небольшую трещину, но самому трону было все равно на нее.       — Тебе нужна помощь? — предложила Рейнбоу Деш свою кандидатуру. — Я могу…       — Просто следи за тем, чтобы сюда никто не зашел, — Фортис грубо оборвал еë слова, рассматривая трон дальше. — Всего две вещи мне нужно от тебя, пегаса — предупредить, если кто-то идëт, или передать сообщение другим.       Это было очень резкое выражение с его стороны, ведь он даже не дал ей договорить. Рейнбоу Деш в него верила, уже много раз лицезрев его силу, но и она обладала уникальными умениями помимо него. За столько лет одиночества, пытаясь принять и пережить те выброшенные в бездну девять лет, грифон мог полагаться лишь на себя — это вошло у него в привычку, но разве сейчас они не были командой? Она молчала про друзей, но ведь хотя бы на время этой миссии они были партнерами.       — Эй, хоть я и простой пегас, но тоже на многое способна, — решила завязать она эту тему. — Не каждый может сделать радужный звуковой удар, который пробьет магию другого существа.       Рейнбоу Деш вспомнила момент, когда Первый поймал еë и Пинки, но сил пегаса, а также воли Флаттершай хватило для того, чтобы противостоять его магии. Именно Рейнбоу Деш тогда всех спасла, лишь благодаря еë радужному удару они перехитрили Первого. Вслух перед друзьями она этого не говорила, поскольку была не та ситуация, но была горда за себя. Глупо было списывать со счетов кого-либо, особенно если Фортис появился только сейчас, даже не представляя, через что уже прошли другие пони, но грифон на еë слова вяло и неохотно процедил:       — Да-да, я верю.       Рейнбоу Деш могла бы многое ему ещë сказать на эту тему, но решила всë же поговорить об этом потом, поскольку и сама понимала, что нужно сломать трон, дабы у единорогов была возможность использовать волшебство. Фортис же рассматривал трон с его основанием, видимо, рассуждая о магии, наложенной на него. Затем грифон подлетел выше и на скорости три раза ударил в основание, поднявшийся грохот мог вполне себе привлечь внимание, но всë равно никто бы уже не успел.       Основание с каждой стороны дало много трещин, и уже любой бы смог сломать трон. Фортис подлетел ещë выше, всматриваясь уже больше в само сиденье, мысленно что-то просчитывая, а затем он так же направился на трон, рухнув на него всем весом и силой.       Такого грохота Рейнбоу Деш ещë не слышала, а пыль поднялась настолько сильная, что ей пришлось прикрыть глаза копытом и откашляться. Затем она почувствовала, как нечто теплое и приятное прошло сквозь еë тело — это наверняка было тем, что свидетельствовало о разблокировке магии для единорогов. Раскрыв глаза, пегас увидела, как Фортис обтряхивал когти перед полностью развалившимся троном.       — Делов на три минуты, — прокомментировал он.       — Молодец! — была искренне рада Рейнбоу Деш. — Пошли, найдем остальных, поможем найти пони.       — Подожди, — приостановил еë взбудораживание Фортис. — Ты думаешь, они и сами не справятся? Особенно аликорн, к которому вернулась магия?       — А что ты предлагаешь? — поинтересовалась пони следом. — Больше копыт смогли бы быстрее увести пленников.       — Мы можем закончить битву снаружи, — сразу вставил Фортис своë предложение, глянув на Кризалис, которая, судя по дëргающимся в раздражении векам, просыпалась. — Показав их схваченного лидера.       Это было хорошее тактическое предложение с манипуляцией, но где были гарантии, что чейнджлинги не забегут в замок, чтобы уничтожить пленников, а вместе с ними и друзей Рейнбоу Деш? Она не знала точно, что ему нужно было ответить — согласиться с его точкой зрения и пойти на поле битвы или же отказаться и бежать помогать друзьям. Может, вообще лучше разделиться?       Еë размышления прервало нечто очень ужасающее. Настолько внезапно всë это началось, что пегас не сразу поняла, что и к чему происходило. Одну из стен снаружи пробили гигантским лучом магии, направляя еë больше в сторону трона, где всë ещë стоял Фортис. Грифон отпрыгнул в сторону, почуяв неладное, но всë-таки самый край этой магии задел его правую боковую часть, очевидно ранив, из-за чего грифон отлетел в сторону, прокатившись по полу.       — Фортис!       Рейнбоу Деш чудом не попала, да и то потому, что находилась специально далеко от уже разрушенного трона. Это всё так же пробудило Кризалис от бессознательного состояния, но на неë пегас не обращала внимания, собираясь кинуться в сторону упавшего грифона, пока боковым зрением не заметила знакомую фигуру, которая и спровоцировала эту внезапную атаку.       Появилась ещë одна переменная в изначальном плане, и на этот раз фигура куда большего масштаба и силы — Аварус. Он спокойно приземлился на край сделанного отверстия снаружи, разминая правое плечо и проходя вперед. Глядя на него, Рейнбоу Деш посчитала, что это просто игра света. Именно, ей просто привиделось! Она вчера головой сильно ударилась, поэтому это просто было такое ведение!       Но все было совершенно не так. Аварус был реален, и сейчас он приближался к Рейнбоу Деш. Только вот зачем он сюда пришëл? Как он здесь оказался?       — Трон и вправду разрушили, надо же, — проговорил гиппогриф, ступая мимо его развалин. — Неужели ты? Но я не видел радужных ударов.       Он даже не смотрел в сторону, где лежал Фортис, да и сама Рейнбоу Деш уже туда не смотрела, стараясь не отводить от гиппогрифа взгляда, думая, что нужно было делать. В прошлый раз ей и Пинки удалось сбежать, но только потому, что Аварус не пользовался магией, а сейчас его ничего не останавливало. Кризалис также уставилась на гиппогрифа, но с озлобленными глазами, в отличие от ошеломленных глаз Рейнбоу Деш. Однако она не могла ничего сказать из-за перевязанного рта.       — Ах, да, королева, — обратил Аварус на неë внимание. — Не подумайте, что я нарушитель. До меня просто дошли слухи, что вы похитили много пони и, конечно, Эквестрия собиралась бы вернуть несчастных созданий. Поэтому я пришел сегодня сюда, чтобы предложить вам свою помощь, но взамен получить контроль над магией здесь... — взгляд его собеседницы стал более злобным, она начала в прямом смысле кусать веревку, а Аварус продолжил говорить, указывая когтëм на остатки трона. — Но трон уже сломан, и я даже не знаю, нужно ли мне теперь вам помогать.       Теперь хотя бы объяснялась причина его присутствия здесь, но всë ещë было не всë понятно. Аварус вновь поднял взгляд на Рейнбоу Деш, намереваясь что-то сказать или сделать, но лишь сейчас заметил стремительно приблизившийся к нему сбоку знакомый образ, который замахивался кулаком. Гиппогриф успел обернуться, образовав перед собой какую-то толщину непонятного магического сплетения, видимо, просто не думая в тот момент, ведь прекрасно помнил, что может сделать этот удар с его черепом.       И всë же Фортис достиг гиппогрифа, заставив его отлететь в стенку, перед которой Аварус всë же успел создать матрас, не ушибившись так сильно. После такого удара Фортис тихо простонал и склонился, держась одной лапой за пострадавший бок после внезапной атаки, откуда капала черная жидкость, которая поразила Рейнбоу Деш до глубины души. Почему его кровь чëрная? Это вообще была кровь?       — Брысь, — проговорил грифон ей, но та не двинулась с места. — Беги отсюда!       Опомнившись, Рейнбоу Деш сразу схватила Кризалис и умчалась как можно скорее. Надо было рассказать остальным об Аварусе! Надо было найти помощь, чтобы Фортис, будучи уже раненым, не дрался в одиночку! Последними словами, которые она услышала, выбегая из комнаты, звучали голосом Аваруса:       — Значит, ты всë-таки живой?!       Гиппогриф поднялся с пола, смотря на бывшего коллегу, который прикрывал повреждения, пачкая когти тëмной жидкостью. Фортис прекрасно слышал, что говорил здесь Аварус, и сейчас всматривался в его состояние, пытаясь понять, как он вообще здесь оказался.       «Он выглядит подбитым и довольно уставшим, — подмечал грифон. — Значит, уже дрался с кем-то. И если телепортироваться здесь нельзя, значит, это, скорее всего, был Свирл. Но почему тогда Аварус здесь? Неужели одолел? Нет, быть не может...»       Что бы ни произошло в прошлом — одолеть такого единорога, как Свирл, так быстро было попросту невозможно. Значит, оставался только один вариант — Аварус почувствовал волну позитивной энергии, когда Фортис разрушил трон, понимая, что его радар сломан, поэтому просто улетел от Свирла. Будь они на обычных землях, единорог бы его так легко не отпустил, но здесь нельзя телепортироваться, а значит, у него не было и шанса против существа, что могло летать.       — Так вот кто разрушил трон, в это я верю с большей силой, — вновь послышалось от Аваруса. — И где же ты пропадал всë это время, Фортис?       В ответ на это грифон попытался пошевелить крыльями, но поврежденная часть отдалась у него болью, и тогда он понял, что находится в ужасном положении. В отличие от Аваруса, он сейчас вряд ли сможет держаться в воздухе, поэтому первое, что ему надо сделать, — не дать гиппогрифу расправлять крылья.       Будет хорошо, если он умудрится сломать хотя бы одно, но Аварус и сам был далеко не глупым, он понимал, куда сейчас будет метить грифон, поэтому первый начал атаковать его. Для начала ему хотелось загнать его в угол, поэтому гиппогриф просто безостановочно стрелял в знакомого магией, дëргая двумя лапами. Попадая по стенам и полу, они оставляли там четкий след, а попадали они туда, потому что Фортис легко уворачивался от каждой из них, ловко перепрыгивая. И, может быть, трон был разрушен, но крепости его останков никто не отменял, поэтому грифон опустился за ними, слыша грохот от попадания в груду камней магией.       Ему и не нужно было прятаться вечно, только до того момента, когда грохот прекратится, когда Аварус захочет сделать что-то другое. Эта секунда у него появилась, поэтому Фортис просто начал кидать в гиппогрифа камни со всей силой, и теперь уже Аварусу приходилось бегать и прыгать в уклонении, дабы ни один из снарядов не расшиб ему кости. Последний летевший он всë же поймал в лапу, видя, что Фортиса не было на месте. Заместо этого грифон появился сзади, решая ударить в соединение крыльев и грудной клетки, но, спасаясь от удара, Аварус магией искривил тело и подпрыгнул.       Он оказался в воздухе чуть выше Фортиса вниз головой. Аварус в тот же момент хотел расправить крылья и полететь, но грифон успел ухватить его за лапы. Помогая одним крылом, он раскрутился на месте с невероятной силой, а потом бросил гиппогрифа в противоположную стенку. При такой раскрутке у Аваруса сильно закружилась голова, но он успел немного смягчить приземление магией, не пострадав сильно, однако не придя в себя сразу.       Фортис уже был напротив него, замахиваясь кулаком, и гиппогрифу ничего не оставалось, кроме как упасть на пол, чтобы уклониться от удара, который проломил стенку насквозь. В это время Аварус хлопнул когтями по полу, сделав под лапами Фортиса лужу обычной воды, а потом щëлкнул, сделав грозовую тучу, которая молнией ударила именно в лужу, чей заряд из воды передался в тело грифона. Тот сразу тихо застонал от боли, опрокинув голову, молния ударяла с каждым разом, когда Аварус щëлкал когтями, поднимаясь на лапы. Он хотел отойти от грифона, ожидая, когда он сдохнет от этого, но вместо этого у Фортиса хватило сил схватить гиппогрифа за лапу и передать разряд ему тоже.       Аварус в то же мгновение убрал тучу, вновь упав на пол, тяжело дыша, всë ещë чувствуя разряды той боли, не понимая лишь одно:       — Как ты вообще мог стоять?       — Когда создаешь идола, то сделаешь его более невосприимчивым, — зачем-то Фортис просунул лапу назад в отверстие в стене. — Но это не значит, что мне не больно!       Через другую сторону он отломил кусок стены и направил его на гиппогрифа, который, увидев это, то ли с испугу, то ли уже отойдя от разряда, сделал сальто назад, а потом и вовсе подлетел как можно выше, словно напугавшись. А может, оно так и было?       То, чего не хотел Фортис, случилось, но горевать ему было некогда. Аварус распространил магию во все стороны, а потом по щелчку начал вращать окружение по часовой стрелке. Он прекрасно понимал, что Фортис не взлетит, в отличие от него, поэтому просто держался в удобном положении. Грифон в одном из повторов упал на ушибленный пострадавший бок, но через боль собрался, вцепившись когтями в пол. И когда этот пол, перевернувшись, стал стенкой, грифон прыгнул на Аваруса, в чëм ему помогла сила толчка и здоровое крыло. Фортис бы смог его схватить, но у гиппогрифа было больше возможностей для маневренности, поэтому Аварус просто отлетел с пути, видя, как Фортис грохнулся на пол.       Не получилось, но сдаваться было рано, поэтому грифон сразу поднялся на лапы, чувствуя боль в ушибленном правом боку. Вновь дать Аварусу использовать магию он не собирался, поэтому опять, как и в начале, начал бросать вверх обломки от трона. Гиппогрифу в свободном полете было легко маневрировать от них, но когда Фортис бросил самый большой, немного раскрутившись, в последнюю очередь, не попадая по Аварусу, то тот понял, куда он метил всë это время.       Однако было поздно, потолок обрушился на гиппогрифа и прижал его к полу, засыпав сверху. Когти Аваруса выглядывали из-под завала, будучи полностью недвижимыми. Именно тогда Фортис немного перевел дыхание пятью глубокими вздохами, вновь чувствуя боль от раны, что получил ранее.       Это было очень плохо, ведь над его организмом работали долгие изнурительные годы. Но всë же Фортис понадеялся, что Свирл справится с восстановлением его тела, а сейчас откинул все сомнения и начал подходить ближе к Аварусу, дабы убедиться, что он или был мертв, или сильно пострадал.       Гиппогриф действительно пострадал, но не сильно. В один момент магией он создал самый настоящий ураган прямо в комнате, в который попал Фортис. Грифон вновь вращался по кругу, но уже из-за силы ветра, однако смог разглядеть гиппогрифа и, вкладывая всю силу в здоровое крыло, немного развернулся и пнул задними лапами знакомого. Жаль было, что не с большой силой, но все же Аварус отлетел ближе к той дыре, что сделал сам при помощи магии, когда пришëл сюда. Ураган из-за этого прекратился, ведь гиппогриф потерял сосредоточенность, но всë же Фортис вновь упал на пол, едва найдя силы подняться в сидячее положение, а гиппогриф глубоко дышал, пытаясь восстановить дыхание.       — Удивительно каким гибким ты можешь быть, — проговорил он с одним из тяжëлых вздохов. — А я уже думал, что у тебя камни вместо мышц и суставов…       Хоть о чëм-то Аварус не ведал — о проповеди. И, как говорил Свирл, об этом было сложно догадаться, если бы никто не сказал прямо. Давно никто из них не сражался с такими серьезными противниками, это даже откликалось у гиппогрифа некоей радостью. Однако он еë не показывал, резко встав на лапы. Аварус раскрыл когти, и вокруг Фортиса начали подниматься высоко к потолку большие цветы, создавая целый непроходимый лес. Затем Аварус щелкнул когтями, и все бутоны раскрылись, начиная сыпать нектар на грифона, который, лишь вдохнув его, догадался про яд, сразу перекрывая дыхательные пути лапой.       Но было поздно, он уже немного вдохнул его, отчего у него начала кружиться голова, а конечности становились вялыми, да и долго задерживать дыхание у него не получилось бы.       — Эй, только не говори мне, что те прихлебалы были правы насчет тебя! — крикнул ему Аварус. — Что? Всё же физическое никогда не сравнится с магией?! Я никогда не смотрел на тебя свысока, так покажи, что это было не зря!       Легко ему было кричать об этом. Во-первых, Фортис и так был пострадавшим до начала битвы, мог бы он летать — этот гиппогриф бы не кричал такие слова. Во-вторых, грифон перед ним никогда не хотел быть Исследователем, у него не было воли на тот момент, поэтому он не разделял мнения Аваруса о самосовершенствовании. В-третьих, его рано было списывать со счетов. Фортис замахнулся кулаком свободной лапы, но уже целясь под себя, дабы разбить пол.       Однако его остановило кое-что, и это был не Аварус. Цветы над ним загорелись, и пламя начало быстро разрастаться, а потом вся эта созданная материя исчезла. Пламя по волшебству направилось в гиппогрифа, который сложил лапы перед собой лодочкой и разъединил его на две стороны, направив весь поток на улицу мимо себя. После такого огненного шоу он похлопал по слегка пострадавшим перьям, видя того, кто колдовал — Твайлайт Спаркл.       Она была у порога, сразу осознав всю ситуацию, и, как говорила Рейнбоу Деш, Фортис был ранен, а значит, ему нужна была помощь. Пусть она и не справится в одиночку с Аварусом, но поможет грифону, а он поможет ей. Будучи уже после закончившегося боя, аликорн была уже разогрета и настороже. К тому же, теперь она вернëт Аварусу долг сполна!