Глава 9
1 февраля 2020 г. в 17:13
Звезды светили сегодня особенно ярко. Питер понимал, что это ему кажется, что они светят всегда одинаково, но каждый раз при взгляде вверх его поражало то, какими маленькими и беззащитными они кажутся с Земли. А на самом деле... целые миры, планеты, Вселенная, которая переживала катаклизм за катаклизмом и продолжала жить - уму непостижимо!
Питер вздохнул. И снова эта прекрасная Вселенная под угрозой. На этот раз из-за него. Его охватило странное, несвойственное ему раньше чувство тревоги, будто кто-то подталкивал его к краю крыши. Питер сделал пару шагов. Остановился и посмотрел вниз. Один шаг, и он, как проблема этой Вселенной перестанет существовать. Интересно, закончится ли на нем парадокс, вызванный Хамелеоном? Или это только сделает его необратимым, фатальным?
— Вниз хочешь? — раздался ворчливый голос внутри него. — Не выйдет, пока я тут. Обратно закину.
— Теперь я понимаю, что чувствовал Беннер, — пробормотал Питер. — То есть убиться, даже если захочу, не получится?
— Определенно, нет, — теперь голос стал даже веселым.
Питер снова посмотрел вниз. Головокружительная высота, состояние полета, привычное и давно не пугающее и... конец. Удар. Распад.
На его плечо легла рука.
— Не делай этого, Питер, — его резко дернули назад. Питер хотел сказать, что и не собирался, но слова застряли в горле, когда он увидел перед собой Паука. Тот выглядел расслаблено, на губах играла умиротворяющая улыбка. Это показалось Питеру странным.
— Не верь ему! — резко сказал Веном внутри него.
— Я пришел сказать, что знаю, как остановить Хамелеона. — Паук внезапно помрачнел. — Он убил Пита, — сказал с горечью и замер, глядя поверх головы Питера. — Мы должны отомстить за него.
— Хватит мести, — тихо ответил Питер. — Ты сам-то не устал от этого?
— Разве тебе все равно? — спросил Паук, и голос его прозвучал сварливо.
Питер приподнял брови и усмехнулся.
— Нет, конечно, — он резко выставил руку вперед, выпуская паутину, но его собеседник увернулся от захвата.
— Ты понял! — выдохнул он резко, и черты лица Паука поплыли, превращая его лицо в нечто страшное с обожженной кожей, без бровей и ресниц.
— Сражайся с ним, — шепнул Веном. — Я не могу высовываться, но ты сможешь его одолеть. Вперед!
Питер подпрыгнул высоко вверх, зацепившись паутиной за стену, стараясь ногами ударить Хамелеона в грудь. Но тот снова быстрым движением ушел от него. А Питер по инерции влетел ногами в окно, разбивая его так, что осколки разлетелись в разные стороны.
— Редкостный придурок... — прошипел голос. Питер встал, отряхнулся, попутно отмечая, что осколки впились ему в лицо, и по нему струится кровь. На самом деле, это мало его волновало. Гораздо важнее было то, что Хамелеон никуда не делся и терпеливо ждал, когда он встанет на ноги.
— Не торопись, Питер, — сказал он спокойно. — Я хочу, чтобы ты сам пришел ко мне. Такая сила, как у тебя пригодиться мне в новом мире. Ты станешь только сильнее, поверь. Тебе нужен новый наставник. Им мог бы стать я. А тебе в любом случае придется пойти со мной.
Хамелеон достал планшет и протянул его оторопевшему Питеру. На планшете проигрывалось видео: маленькая Морган Старк приветливо и открыто протягивает ладошку Крэйвену-охотнику.
— Ты... не посмеешь! — Мир вокруг словно заволокло красной пеленой, Питер почувствовал, как стучит в висках. Только не она! Только не Морган!
— Он не причинит ей вреда, Питер. Пока ты будешь послушным, Морган Старк будет в безопасности. Ты придешь, Человек-Паук. И нас ждут великие дела.
Разбежавшись, Хамелеон прыгнул с крыши. Питер бы поверил в самоубийственный поступок, если бы дело касалось кого-то другого. Но он прекрасно знал, что такой, как Хамелеон никогда не навредит себе. Скорее всего, какой-нибудь квинджет или что-то ему подобное подхватил Хамелеона, чтобы отправить на Норт-Бразер, Питер не стал подходить к краю крыши и смотреть. Он чувствовал себя абсолютно обессилевшим.
— Как ты понял? — спросил его Веном. — Что это не Паук?
— Если бы я хотел кого-то остановить, — сказал Питер задумчиво, — я бы остановил паутиной. Это очень естественно для такого, как я, уже стало рефлексом. А он отдернул меня рукой — это было глупо, учитывая то, что я мог сорваться. А паутина могла бы замедлить мое падение. А, не спрашивай. Понял и все. Лучше скажи, что теперь делать будем и почему я так сильно хочу есть? Это все ты?
— Я проголодался, — заявил Веном. — Покорми меня, а потом будем решать.
***
Стук в его апартаменты был весьма ощутимым.
За дверью обнаружилась встревоженная Вирджиния Старк с тремя большими коробками в руках.
— Питер... — потрясенно произнесла она. — Ты собираешься это все съесть?
Питер взглянул на нее немного испуганно, он все еще тушевался, общаясь с ней, и заявил:
— Растущий организм, миссис Старк... я и сам не знаю...
— Надо проверить твой метаболизм, провести анализы... ты раньше столько не ел...
— Не надо, — отрезал Питер, пытаясь как можно вежливее прикрыть дверь. — Не надо. Я... со мной все хорошо. Правда. Я потом все объясню, просто...
— ЖРАТЬ! — взмолился Веном внутри него, и Питер все-таки захлопнул дверь, тяжело дыша, будто марафон пробежал. И это еще хорошо, что Мэй сейчас в свадебном путешествии, а то навязчивую заботу двух потрясающих женщин одновременно он бы просто не пережил.
Бросив коробки на стол, Питер принялся за еду, и только спустя несколько минут сообразил, что поедает пиццу прямо с коробками, аппетитно хрустя картоном.
— Прекрати! — он подпрыгнул на месте. — Прекрати это делать со мной, ты...
— Не оскорбляй, — флегматично заявил Веном. — И ешь дальше. Я почти наелся. И готов говорить.
— Почему Эдди Брок работает на Крэйвена?
— Тебе сегодня показали видео, — тихо ответил Веном. — Страшно было? За ту маленькую девочку?
— Страшно, — честно ответил Питер, понимая, к чему тот клонит.
— Так вот у нас с Эдди свои мотивы. Он вживил ей наночип. Если Эдди ослушается, Крэйвен нажмет на кнопку, и Энни умрет.
— Энни?
— Энн Вейинг. Эдди... и я... любим ее.
— Бррр... — Питер проникся жалостью к бедной девушке, которую любит такой, как Веном. Жутко представить, в чем может эта его любовь выражаться.
— Ты мог бы войти с ней в симбиоз и освободить от чипа, разве нет? — спросил Питер.
— Умный, умный мальчик, — прошелестел Веном. — Мог бы. Если бы добрался до нее. Я не могу уйти. Пока. Но теперь с таким носителем, как ты, могу. Ты приведешь меня к ней. А я помогу тебе освободить Пауков.
— У нас очень мало времени, — заметил Питер. — Я должен сдаться Хамелеону на рассвете.
— Значит сдашься. — Питеру показалось, что Веном усмехнулся. Это было интересно — Питер готов был поклясться, что начал различать эмоции этого существа.
— А ты мне нравишься, — вдруг сказал он и улыбнулся. — Кому придется сдаваться — это еще большой вопрос.
***
Питер сделал пять приседаний и столько же отжиманий, походил по боксу туда-сюда, разминая ноги. Паук все это время висел на потолке вниз головой, периодически поворачивая ее, следя за Питером.
— Пытаешься вернуть былую форму перед смертью, Пит? — съязвил он, когда Питер пошел на пятый круг.
— Пытаюсь думать, — спокойно ответил Пит. — А что еще остается? Ты знаешь, считается, что физическая нагрузка помогает разгрузить мозг, выкинуть из мыслей все лишнее, настроиться на желаемый результат.
— Лишнее, — фыркнул Паук, спрыгивая на пол. — Лишнее у тебя...
— Тихо... — Пит приложил палец к губам. — Заболтался и не услышал важного, — сказал он серьезно. Тебе еще учиться и учиться... Вот... опять. Слышишь?
Паук натянул маску и прислушался. Через секунду он повернулся к Питеру снова и глухо произнес:
— Он пришел за нами?
— Похоже, не он один, — многозначительно заметил Питер. — Я знал, что малыш-Паучок не подведет.
Паучок и правда появился в помещении, идя совершенно спокойно, будто и не думал сражаться.
— Какого черта? — зло произнес Паук, наблюдая за ним.
— Тсс... — шикнул на него Питер. — Наблюдай. Дыши. Будь спокоен.
— Иди ты... — прошептал Паук, но все-таки замолчал, напряженно смотря на сцену внизу.
К Паучку приблизился Хамелеон, протянул руку для приветствия, и тот ее пожал. Питер аккуратно сжал плечо Паука, снова призывая его успокоиться.
— Я решил, что ваш план стоит того, чтобы к нему присмотреться, — обезоруживающе улыбнулся Паучок.
— Отлично, друг мой. Какие бы мотивы не руководили тобой, сегодня ты станешь частью великого эксперимента. Крэйвен, приведи Эдди, пожалуйста.
Охотник, следовавший за братом бесшумной тенью, метнулся к выходу.
— В какие игры он играет? — нетерпеливо прошептал Паук.
— Сейчас узнаем, — одернул его Питер. Ему казалось, что он почти уловил суть происходящего, не хватало только одной маленькой детали.
— Ты силен. Обладаешь способностями, которые даны далеко не всем. Но самая главная твоя способность — в регенерации, — Хамелеон говорил громко и пафосно, будто читал научную лекцию перед многотысячной аудиторией. — Поскольку во время слияния вселенных тело распадается на мельчайшие частицы и собирается вновь, мне нужно проверить свою теорию на ком-то похожем на тебя. Пауков я привлечь не могу, они не из этой Вселенной. А вот Эдди вполне годится для этой роли.
Паучок выглядел откровенно растерянным.
— Какая бы игра не велась, счет явно не в его пользу, — прокомментировал Питер. — Готовься.
— К чему? — эмоций Паука под маской было не разглядеть, но Питер понимал, что паука снедает гнев.
— Увидишь, — усмехнулся Питер, продолжая наблюдать за обстановкой внизу.
Эдди слабо дернулся, когда Крэйвен, крепко обхватив его за локоть, подвел к восстановленной кабине излучения.
— Ты станешь связующим звеном, аккумулятором, который поможет мне осуществить задуманное.
— Он выживет? — тихо спросил Паучок, опустив голову.
— А тебя это волнует, мальчик мой? Не знаю. Скорее всего, нет. Но может, и да, ведь тварь, поселившаяся в нем, сильна.
Паучок дернулся, будто хотел вскинуться, запротестовать, но тут же сник, поджимая губы, упрямо глядя себе под ноги.
Питер подумал, что, скорее всего, Паучку страшно, а иначе как еще можно было объяснить его реакцию?
Эдди прислонился лбом к стеклу кабины, грустно улыбнулся и подмигнул Паучку. Нет, Питер не мог ошибиться, он точно подмигнул ему, и Паучок едва заметно кивнул. На губах Эдди появилась улыбка, спокойная, понимающая. Он закрыл глаза и, похоже, рассмеялся. Точно обезумел, Питер уже даже не сомневался. На какую-то секунду ему даже стало жаль парня.
Хамелеон подошел к пульту, намереваясь запустить излучатель, и тут же произошло сразу несколько непредвиденных вещей.
Паучок выпустил паутину, целясь в Крэйвена, причем это явно было какое-то его изобретение: паутина представляла собой сетку, в которой Крэйвен благополучно запутался, а сам Паучок вдруг резко изменился, раздался в росте... почернел... Перед ними был Веном, но никак не Питер Паркер из этой Вселенной.
— Так я и думал, — Хамелеон хищно осклабился и запустил излучатель, дотронувшись до панели управления. — Ты был непослушной зверушкой, Веном. Придется поплатиться за это жизнью твоего носителя. Человек без экстраординарных способностей роль связующего звена выполнит, но выживет... вряд ли.
- Нет! - Веном взревел и кинулся к стеклу, пытаясь его проломить. Питер содрогнулся - настолько искренне горевал монстр.
Эксперимент был запущен, фигура Эдди скрылась в тумане, он протянул руку, касаясь стекла. Веном протянул свою с другой стороны, они соприкоснулись, но слой стекла между ними мешал симбиозу. Веном не мог ничем помочь Эдди. И это буквально разрывало его.
На секунду появился Паучок, он помотал головой, видимо, пытаясь вытеснить симбионта, но у него не получилось. Веном в ярости принялся крушить лабораторию, обрывая провода, разрушая конструкции.
— Ты убьешь его! — закричал Хамелеон. — Так ты не поможешь! Прервав процесс, ты стопроцентно убьешь его.
— Сделай что-нибудь! — взревел Веном и вдруг кинулся к все еще барахтающемуся в паутине Крэйвену. - Или я убью его.
Питеру показалось, что в глазах Хамелеона на секунду мелькнуло сожаление. Но только лишь на секунду.
- И этим окажешь мне услугу, - сказал он, усмехнувшись. - Исполнять его каприз было бы слишком обременительно, знаешь ли.
Крэйвен взревел, пытаясь вырваться из железной хватки Венома.
— Ты не собирался возвращать ее! — выкрикнул он.
— Нет! Не собирался! —- Хамелеон тоже сорвался на крик. — Не собирался, дурья твоя башка! Как бы я смог это сделать, по-твоему? И главное —- зачем? Твоя мать отобрала у меня моего отца, мое детство! Он ушел к ней от нас, бросил меня! Ты считаешь, что я вернул бы ее после этого?!
— Отпусти! — Крэйвен дернулся к Хамелеону, и Веном внезапно послушался, освобождая его. Питер увидел, как из черной твари вновь появился Паучок, скрылся и появился снова. Мальчишка боролся за право управлять собой!